Nếu nói về những tướng sĩ dưới trướng của Lữ Bố【Lữ Bố】 có võ công mạnh mẽ, thì ngoài Trương Liêu ra, còn phải kể đến Wei Yue và Cheng Lian – hai người này trong tiểu thuyết không được đề cập nhiều lắm.

Ngay cả Cao Thuận【Cao Thun】 cũng nổi tiếng với tài năng quản lý quân đội hơn là với sức mạnh cá nhân; so với hai người này, có lẽ Cao Thun cũng chỉ ngang bằng hoặc hơi kém một chút.

Tuy nhiên, trong lịch sử, thành tích của Wei Yue và Cheng Lian khi cùng Lữ Bố【Lữ Bố】 giành chiến thắng chủ yếu xuất hiện trong giai đoạn Lữ Bố【Lữ Bố】 hợp tác với Viên Thiệu để đánh bại Zhang Yan. Vì thời gian hợp tác giữa Lữ Bố【Lữ Bố】 và Yuan Shao quá ngắn, nên trong tiểu thuyết điều này chỉ được đề cập qua loa, khiến độc giả ít biết đến họ.

Nhưng trong thời đại này, kể từ khi theo Viên Thiệu, Lữ Bố【Lữ Bố】 đã chịu đựng khó khăn suốt năm năm và cuối cùng trở thành người lãnh đạo quân đội của Bình Châu. Viên Thiệu cũng chưa bao giờ cử sát thủ ám sát Lữ Bố【Lữ Bố】.

Vì cùng đối mặt với những áp lực bên ngoài, mối quan hệ giữa hai bên luôn duy trì tốt đẹp. Do đó, trong quá trình tiêu diệt hoàn toàn Zhang Yan, Wei Yue, Cheng Lian và các tướng sĩ khác cũng liên tục được thăng chức; hiện nay, vị trí của họ dưới trướng Lữ Bố【Lữ Bố】 chỉ đứng sau Trương Liêu mà thôi.

Tuy nhiên, dù là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, nhưng khi không hề chuẩn bị tâm lý và đã buông lỏng cảnh giác trước việc “Quan Vũ có thể tấn công về phía bắc”, họ vẫn sẽ rơi vào tình trạng bối rối khi bị tấn công vào ban đêm.

Đã qua nửa đêm, binh sĩ tuần tra của Wei Yue lập tức phát hiện ra quân đội của Quan Vũ. Khi họ chuẩn bị báo động, thì đã bị quân đội của Quan Vũ nổ súng tấn công.

Các tình báo viên vừa kịp la lên cảnh báo về cuộc tấn công của địch thì đã lần lượt thiệt mạng.

Ngay sau đó, quân đội của Quan Vũ##Quan Vũ## liền châm đuốc, vừa tiến hành phá vây vừa ném đuốc vào hàng rào và các lều trại của phe Wei Yue ở hai bên. Chỉ trong chốc lát, khi những bức tường lửa được dựng lên, mặc dù Wei Yue đã sắp xếp lại đội hình cho các đơn vị phía sau, nhưng họ vẫn khó có thể phản công và giành lại vị trí bị mất trong bóng đêm.

Xét đến việc cần phải ngăn chặn tình trạng xô xát và hỗn loạn do va chạm lẫn nhau vào ban đêm, Wei Yue quyết định yêu cầu quân đội của mình chỉ cần phòng thủ tại chỗ và từ bỏ khu vực doanh trại đã bị đốt cháy, ngay cả khi điều này khiến cho quân đội của Quan Vũ##Quan Vũ## có cơ hội xuyên qua.

Bên cạnh Wei Yue, còn có vài sĩ quan dường như không suy nghĩ kỹ lưỡng; họ đều thuộc cấp bậc Tư Mã##Tư Mã## của các đơn vị khác. Thấy vậy, họ liền khuyên Wei Yue: “Tướng quân, nếu chúng ta chỉ cứ phòng thủ và phản công như vậy, mà quân đội của Quan Vũ##Quan Vũ## xuyên qua được thì sao?”

Wei Yue tỏ ra khinh thường và trả lời: “Các người biết cái gì đâu! Tướng soái đã ra lệnh cẩn thận với việc Quan Vũ##Quan Vũ## có thể tấn công qua con đường núi Yao. Bây giờ, họ đang cố gắng xuyên qua khu vực giữa chúng ta và tướng soái. Dù họ có đến đượcTiểu Bình Tân thì cũng không thể thoát khỏi vòng vây; điều đó chỉ khiến họ càng xa đường tấn công lý tưởng nhất của mình mà thôi.

Ngay cả khi Quan Vũ##Quan Vũ## thành công trong việc vượt qua bờ bắc sông Hoàng Hà, miễn là Cheng Lian Trương Liêu##Trương Liêu## có thể kiềm chế họ, chúng ta và tướng soái sẽ dễ dàng đuổi theo và tái bao vây họ một cách triệt để.”

Không ai sợ rằng Quan Vũ##Quan Vũ## sẽ tấn công theo hướng sai lầm cả! Đó chắc chắn chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng!

Với chiến lược này, cường độ trận chiến ban đêm giữa hai bên đã mạnh hơn nhiều so với dự đoán. Quân đội của Quan Vũ##Quan Vũ## chỉ phải chịu tổn thất hơn một trăm người, nhưng đã xuyên qua được khu vực phòng thủ yếu của phe Wei Yue.

So với đó, quân đội Wei Yue do không kịp chuẩn bị, đã mất hơn một ngàn binh sĩ, và tỷ lệ thương vong của họ gần như gấp mười lần đối phương! Tuy nhiên, xét đến việc tổng số thương vong của cả hai bên không quá lớn, thì con số này cũng không quá quan trọng.

Lữ Bố【Lữ Bố】 đã tự mình dẫn quân tiếp viện đến doanh trại của Wei Yue vào lúc nửa đêm, vội vàng hỏi thăm tình hình.

Wei Yue trước tiên đã chân thành xin lỗi, sau đó báo cáo sự thật cho Lữ Bố【Lữ Bố】, nói rằng vì lo ngại có sự phản gián hoặc những tình huống hỗn loạn vào ban đêm, ông đã quyết định cố thủ tại chỗ và từ bỏ nhiệm vụ dập lửa, khiến Quan Vũ tạm thời xuyên qua tuyến phòng thủ.

Lữ Bố【Lữ Bố】 không hề trách móc anh ta quá mức: “Quyết định của bạn là đúng đắn. Việc tiến hành chiến tranh tiêu hao với Quan Vũ là việc của Văn Xú; điều quan trọng nhất là chúng ta phải tìm đúng thời cơ để ghi công. Tuy nhiên, liệu bạn có nhìn thấy bản thân Quan Vũ không? Điều này mới là điều tôi quan tâm nhất!”

“Đã vài ngày nay, chúng ta chưa thấy Quan Vũ xuất hiện trực tiếp trên chiến trường. Bảy ngày trước, Jiang Yiqu nói rằng ông ấy đã làm bị thương Quan Vũ… Nhưng ngay sau đó, chính Jiang Yiqu lại bị Quan Vũ truy đuổi đến mức phải nhảy xuống sông để trốn thoát… Rồi Quan Vũ lại biến mất không dấu vết… Những diễn biến này thật sự rất khó để đoán định.”

Khi Lữ Bố【Lữ Bố】 đặt ra câu hỏi then chốt này, biểu hiện của Wei Yue cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta cam đoan một cách nghiêm túc:

“Trong ánh lửa đêm, tôi thực sự đã nhìn thấy một vị tướng mạnh mẽ, mái tóc đỏ dài và râu rậm, đang cầm thanh kiếm Long Thanh chiến đấu; chỉ bằng một tay, ông ấy đã giết chết hơn mười lính canh thuộc quân đội tôi. Tuy nhiên, vì bóng tối, tôi không dám dẫn quân tiến lên để đối đầu trực tiếp, nên không thể nhìn rõ được mặt kẻ địch… Trong ánh lửa, mặt ai cũng trông đỏ hoe cả.”

Lữ Bố【Lữ Bố】 nghe xong và thấy điều đó cũng hợp lý. Trong bóng tối, dưới ánh đèn đuốc, mặt ai cũng trông đỏ; việc vị tướng đó có thể giết chết hơn mười binh sĩ cũng là điều có thể xảy ra… Khả năng đó thuộc về Quan Vũ là rất cao.

Vì vậy, Lữ Bố【Lữ Bố】 liền ra lệnh: “Trước hết, hãy sắp xếp lại toàn bộ quân đội, cho mọi người cầm đèn đuốc, rồi tiếp tục truy đuổi chậm rãi, cố gắng đến được bếnTiểu Bìnhjin trước bình minh.”

Chúng ta đừng sợ rằng Quan Vũ sẽ trốn đến bên bờ sông Hoàng Hà. Dù ông ta có đến được đó đi nữa, với hơn hai mươi ngàn người, trong thời gian ngắn này không thể tất cả đều qua sông được, và cũng chưa chắc đã tìm đủ thuyền.

Nếu chúng ta cho ông ta thấy một tia hy vọng, khi một nửa số quân của ông ta đã qua sông còn một nửa chưa, chúng ta sẽ tận dụng thời cơ đó để tấn công – lúc đó, Quan Vũ chắc chắn sẽ bị bắt!

Điều này cho thấy rằng Lữ Bố dù có thể là kẻ ngốc nghếch trong chính trị, không giỏi các mưu mô xảo quyệt, nhưng khả năng cảm nhận chiến trường và ứng biến tình huống thực sự rất mạnh mẽ. Gần như chỉ dựa vào bản năng, ông ta đã lập tức nghĩ ra cách tấn công vào thời điểm yếu nhất của Quan Vũ.

Ngay cả những người như Ngụy Việt cũng hoàn toàn tin tưởng vào Lữ Tướng, cho rằng việc chỉ huy quân đội của ông ta thật sự rất hiệu quả, và nếu mọi người tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn.

Chỉ có một số ít sĩ quan đặt ra câu hỏi: “Tướng quân, chúng ta vẫn còn hơn hai nghìn binh sĩ đang đóng quân tại bến phà Tiểu Bình Khinh. Nếu chúng ta truy đuổi chậm quá, liệu những người đồng đội đó có bị Quan Vũ tiêu diệt không?”

Lữ Bố đáp: “Nếu họ bị tiêu diệt thì cũng thôi… Làm sao có thể bắt được con cá lớn nếu không dùng mồi nhử chứ? Quan Vũ sẽ không vì muốn tiêu diệt hai nghìn binh sĩ của chúng ta mà đi xa đến thế đâu; chắc chắn ông ta đang đánh giá thấp sức mình khi quyết định qua sông.

Chỉ cần chúng ta chia cắt Quan Vũ thành hai đội ở hai bên bờ sông Hoàng Hà, thì việc mất hai nghìn binh sĩ canh giữ bến phà cũng không đáng tiếc chút nào! Hơn nữa, khi họ nhận ra rằng không thể tiếp tục, chắc chắn họ sẽ tự mình bỏ chạy mà thôi… Làm sao có thể bị Quan Vũ tiêu diệt hết được chứ?

Lữ Bố dù rất quý trọng các binh sĩ thuộc đội quân của mình, nhưng ông ta vốn là kẻ không hề từ thiện, luôn chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng. Đối với ông ta, việc hy sinh một số người để đạt được mục tiêu chiến lược không hề là vấn đề gì cả.”

Sau một thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, họ đã sắp xếp lại đội hình, tính toán thời gian và duy trì sức lực để tiếp tục truy đuổi, đảm bảo rằng khi đến bến phà Tiểu Bình Khinh

Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng nhìn thấy từ xa có ánh lửa le lói tại bến phà, nhưng tiếng hô chiến đã không còn nghe thấy nữa; có lẽ vì tiếng động quá yếu hoặc khoảng cách vẫn còn quá xa. Rõ ràng là Quan Vũ đã tận dụng khoảng thời gian chênh lệch để chiếm giữ bến phà.

“Đã đến lúc rồi! Khi quân đội của Quan Vũ đi qua sông trước mà đội sau vẫn chưa qua, hãy tiêu diệt hết những kẻ còn ở lại bên này!” Lữ Bố【Lữ Bố】 hét lớn, ra lệnh cho toàn quân xông lược. Ông thậm chí còn quên mất việc tổ chức lại đội hình trước khi tấn công.

Cơ hội này không thể bỏ lỡ!

Nhưng đáng tiếc, khi quân đội của Lữ Bố【Lữ Bố】 tiến gần hơn, họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong bóng tối, việc ước lượng khoảng cách luôn có sai số. Ban đầu họ nghĩ rằng khi nhìn thấy ánh lửa ởTiểu Bình Tân, khoảng cách chỉ còn khoảng mười dặm thôi; ai ngờ sau khi tiến được mười dặm, họ mới phát hiện ra rằng khoảng cách vẫn còn khá xa, chỉ là ánh lửa ngày càng lớn hơn mà thôi.

Đây không phải là quy mô lửa đám do các cuộc giao tranh thông thường gây ra! Chắc chắn có nhiều thứ hơn nhiều so với những gì xuất hiện ở bến cảng đang bị thiêu rụi!

Lữ Bố【Lữ Bố】 ngạc nhiên trong lòng và lập tức sai Wei Yue đi thăm dò trước. Chỉ vài phút sau, họ đã bắt được vài binh sĩ của Hà Nội bị đánh bại và rút lui từTiểu Bìnhjin. Những người này kể lại:

“Quân đội của Quan Vũ đã xâm nhập vào bến phà và đốt cháy tất cả các cây cầu băng và kho hàng, thậm chí cả những chiếc thuyền còn sót lại cũng bị đốt. Một số thuyền thậm chí còn là những thứ mà quân đội chúng ta đã giành được từ tay Hao Pu – kẻ đang canh giữ bến phà cho Quan Vũ – cách đây tám ngày! Quan Vũ thậm chí còn đốt cả những con thuyền vốn thuộc về họ!”

“Quan Vũ đã đốt hết tất cả các con thuyền sao? Có lẽ ông ta sợ quân đội chúng ta sẽ dùng thuyền để truy đuổi? Vậy tại sao ông ta lại không dùng những con thuyền đó để qua sông?” Lữ Bố【Lữ Bố】 và Wei Yue đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Dù sao thì đến lúc này, họ vẫn chưa hiểu rõ lắm về khả năng hoạt động trên cả đất liền và trên mặt nước của những chiếc xe lớn đó. Họ đều nghĩ rằng nếu Quan Vũ muốn qua sông, chắc chắn vẫn phải dựa vào những chiếc thuyền thông thường. Trước đó, họ để lại một số thuyền ởTiểu Bìnhjin cũng là vì nghĩ rằng quân độ

Không ngờ rằng Quan Vũ đã cắt đứt luôn cả câu cá và sợi dây câu, khiến cho tất cả đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng lúc này tình hình cực kỳ khẩn cấp, Lữ Bố cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều, vội vàng dẫn đầu quân chính tiếp tục truy đuổi. Thậm chí việc bộ binh và kỵ binh bị tách rời nhau do sự chênh lệch về tốc độ cũng không được quan tâm đến.

Sau khi chạy thêm vài dặm cuối cùng, họ cuối cùng cũng đến được bến phà nơi lửa cháy ngùn ngụt. Nhưng họ phát hiện ra rằng không một binh sĩ nào của Quan Vũ còn lại tại đó. Quân đội của Quan Vũ đã đốt cháy bến phà rồi tiếp tục rút lui về phía tây, cố gắng di chuyển theo hướng dãy núi Kiều Sơn.

Khu vực bến phà Tiểu Bình Tân nằm ở phía nam sông Hoàng Hà, tại điểm cuối của dãy núi Kiều Sơn. Vì dãy núi Kiều Sơn ở đây chuyển thành Bình nguyên, nên mặt sông Hoàng Hà cũng trở nên thoai thoải hơn, cho phép xây dựng bến cảng.

Vì vậy, nếu quân đội của Quan Vũ chiếm giữ và đốt cháy bến phà rồi ngay lập tức di chuyển dọc theo bờ sông về hướng thượng nguồn, thì Lữ Bố sẽ rất khó có thể truy đuổi được họ. Chưa kịp đi được năm dặm, chiến trường đã trở nên cực kỳ hẹp, những con đường núi dốc đứng đã chặn đứng hết tuyến đường tấn công từ nam lên bắc. Quân đội của Lữ Bố chỉ có thể di chuyển dọc theo bờ sông Hoàng Hà hẹp hòi, từ đông sang tây.

Trong tình huống này, quân đội của Quan Vũ còn mang theo cả xe ngựa và bộ binh khi rút lui. Họ đặt xe ngựa ngang qua lối vào thung lũng, thậm chí không cần thiết phải thiết lập hàng phòng thủ, chỉ cần dùng loại cung đại bác mạnh mẽ là có thể bắn hạ những kẻ truy đuổi đến từ phía đông một cách dễ dàng.

Lữ Bố ban đầu đã hành động quá vội vàng, dẫn theo hàng nghìn kỵ binh tiến hành cuộc tấn công vào buổi sáng sớm. Kết quả là họ như đâm thẳng vào một con nhím, tổn thất nặng nề trong chốc lát. Hàng nghìn cây cung đại bác của quân đội Quan Vũ cùng với hàng nghìn người cầm giáo ở các hàng phía trước đã tạo nên một lực lượng đe dọa khủng khiếp đối với kỵ binh.

May mắn thay, mặc dù tổn thất rất nặng nề, nhưng cuộc tấn công này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Lữ Bố nhận ra tình hình không ổn và lập tức hét lệnh cho binh sĩ rút lui, các sĩ quan

Cũng không thể nào trèo lên những vách đá dựng đứng ở khe hẹp Sha Xi để thoát hiểm được! Những đoạn sông này toàn là đá cuội và bùn lầy, cũng không thể cho tàu tiếp cận bờ được; chỉ cần dòng nước chảy xiết một chút thôi, ngay cả việc mong đợi có tàu từ phía thượng nguồn đến cũng là vô ích.”

Lữ Bố【Lữ Bố】 không khỏi hoài nghi về tình hình, đồng thời cũng thán phục Quan Vũ – quả thực là một tài năng quân sự xuất chúng, có thể điều khiển một đội quân gồm hai vạn người một cách dễ dàng, khiến các đơn vị chuyển từ trạng thái di chuyển, tấn công sang trạng thái chuẩn bị phòng thủ chỉ trong chốc lát.

Tuy nhiên, nếu không phải vì Quan Vũ thay đổi chiến thuật nhanh chóng như vậy, thì trong năm sáu ngày qua, ông ta cũng không thể liên tục phải đối mặt với tình huống phải vừa chiến đấu vừa rút lui như vậy.

Sau một đêm vất vả, Lữ Bố【Lữ Bố】 lại phải chịu hai thất bại nhỏ, thêm vào đó, lực lượng phòng thủ tại Pingjin cũng bị tan tác; ông ta đã phải chịu ba thất bại nhỏ không đáng kể, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là thay đổi vị trí để tiếp tục chặn đứng Quan Vũ, và vẫn phải tiếp tục đứng trên vị trí đó, dựa vào dãy núi Yao để phòng thủ! Tình hình giữa hai bên không hề thay đổi.

Tuy nhiên, không lâu sau khi bước vào giai đoạn giằng co này, thông qua việc kiểm tra chiến trường, Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng nhận được một số thông tin mới.

Đầu tiên, ông ta và Wei Yue nhận ra rằng, lực lượng Quan Vũ bị chặn đứng ở vị trí hiểm trở bên nam sông Hoàng Hà, trên sườn núi phía bắc của dãy Yao, số lượng binh sĩ lộ diện ra không hề lớn, chắc chắn không đến hai vạn người.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng do đặc điểm địa hình, các đội dự bị của Quan Vũ__【Quan Vũ】 đang ẩn náu sâu hơn trong những thung lũng phía tây, ví dụ như ẩn mình trong rừng trên sườn núi, nên Lữ Bố【Lữ Bố】 không thể nhìn thấy họ.

Dù sao đi nữa, số lượng binh sĩ địch lộ diện ra trên mặt trận chỉ khoảng hơn hai nghìn người mang giáo, và số lượng người sử dụng nỏ có lẽ còn nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, mỗi khi Lữ Bố【Lữ Bố】 tiến hành các cuộc tấn công thử nghiệm gây thiệt hại cho địch, thì lại có binh sĩ từ những khu rừng trên sườn núi Yao bên cạnh tiến lên thay thế.

Trong một thời gian ngắn, điều này khiến Lữ Bố【Lữ Bố】 có cảm giác như “trên núi Yao, mọi cây cỏ đều có thể trở thành binh sĩ”; nói cách khác, ông ta không th

Đó là những lời mà một số sĩ quan trở về đội sau khi tập hợp toàn bộ binh lính thất bại của Tướng Tiểu Bình Khâm và lo liệu cho họ ăn uống đã nói ra.

Theo họ tiết lộ, quân đội của Quan Vũ đã đốt cháy rất nhiều vật tư khi đốt thuyền, đồng thời cũng vứt bỏ một số áo giáp sắt và các trang thiết bị quý giá khác không thể phá hủy được xuống sông Hoàng Hà. Hơn nữa, Quan Vũ...

“Quân đội của Quan Vũ lại vứt áo giáp sắt và những vũ khí quý giá không thể đốt cháy được xuống sông Hoàng Hà? Họ đang làm gì vậy?” Lữ Bố hoàn toàn không hiểu nổi.

Một số cố vấn quân sự am hiểu về hậu cần bên cạnh đã nhắc nhở Lữ Bố: “Có lẽ Quan Vũ muốn rút lui qua dãy núi Kiều Sơn? Vì vậy họ mới vứt bỏ những thứ biết rõ là không thể mang theo hay phá hủy được để ngăn chúng ta chiếm được.”

Nghe vậy, Lữ Bố cảm thấy có lý. Những vật liệu bằng thép thì không thể đốt cháy được; ngay cả khi bị phá hỏng, miễn là làm từ thép chất lượng cao, chúng vẫn còn giá trị lớn. Nếu quân đội của Lữ Bố chiếm được chúng, chỉ cần giao cho thợ rèn đúc lại một chút là có thể sửa chữa được.

Vì vậy, cách phá hủy tốt nhất chính là vứt chúng xuống sông Hoàng Hà! Chắc chắn là không thể lấy lại được nữa.

Lữ Bố tự hỏi trong lòng: “Suốt một hồi lâu rồi, Quan Vũ đang muốn phá hủy tất cả để không còn gì để lại, hay là họ định rút lui bằng đường bộ để đảm bảo không để lại bất cứ thứ gì cho mình? Có lẽ họ đang định đi theo con đường bộ dọc theo bờ sông Hoàng Hà để rút lui? Họ có ý định chặn đứng quân đội của tôi ở các điểm giao thông hẹp không?

Nhưng điều đó cũng vô ích thôi… Tôi chỉ cần thông báo cho phe Bắc bờ, cho họ điều động thuyền vòng qua phía sau quân đội của Quan Vũ để chặn đứng con đường rút lui của họ. Quân đội của họ chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày lương, và đã tiêu hao sáu, bảy ngày rồi; nếu tiếp tục bị bao vây và chặn đứng thêm mười mấy ngày nữa, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Tuy nhiên, tôi cũng không thể xem thường khả năng này.”

Không còn cách nào khác, Lữ Bố quyết định sẽ cử người đến phe Bắc bờ, thuyết phục Trương Liêu hoặc Thành Lãm điều động thuyền vòng qua phía sau quân đội của Quan Vũ để chặn đứng con đường rút lui của họ.

Đồng thời, Lữ Bố【Lữ Bố】 đã cử đi các gián điệp để tìm hiểu tình hình ở các hướng khác; đồng thời triệu tập Văn Xú và Jiang Yiqu đến để hỗ trợ trong cuộc tấn công. Lần này, việc Văn Xú và Jiang Yiqu hành động chậm trễ, đánh giá sai hướng tấn công của Quan Vũ, và không kịp thời hỗ trợ, thật là đáng trách! Dù họ là những người thuộc phe trực thuộc của Viên Thiệu, Lữ Bố【Lữ Bố】 vẫn sẽ phải xử lý họ một cách nghiêm khắc khi trở về!

Mọi thứ được chuẩn bị trong khoảng nửa ngày; sau khi tình hình ở tuyến phía bắc tiếp tục giằng co cho đến buổi chiều, người tin cậy được Lữ Bố【Lữ Bố】 cử đi để thông báo cho Văn Xú cũng đã trở về, nhưng mang theo một tin tức gây sốc:

“Tướng quân! Chúng tôi đã truyền đạt ý chỉ của ngài cho tướng Văn Xú, yêu cầu ông ta ngay lập tức tiến về phía bắc để chặn đứng Quan Vũ. Ai ngờ tướng Văn Xú lại dùng roi đánh chúng tôi, và tuyên bố rằng ông ta hoàn toàn không làm chậm trễ tiến trình chiến đấu; chính ngài mới là người đánh giá sai hướng tấn công của Quan Vũ… Hướng đó mới chính là hướng chủ yếu mà Quan Vũ sẽ tấn công!”

Lữ Bố【Lữ Bố】 và Wei Yue đều vô cùng ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy! Quân đội của Quan Vũ rõ ràng đang ở đây chứ!”

Người tin cậy trả lời: “Tướng Văn Xú nói rằng nơi này chỉ là một đội quân dụ địch để Quan Vũ có thể thoát ra khỏi vòng vây mà thôi… Các ngài đã bị lừa rồi. Sáng nay, khi thấy tuyến phía nam không hề có dấu hiệu quân đội của Quan Vũ tấn công, tướng Văn Xú đã thử tiến về phía bắc để hỗ trợ ngài truy đuổi Quan Vũ.”

Nhưng khi đang tiến đến nửa chừng đường, bỗng nhiên chúng ta gặp phải sự tấn công của một lượng lớn kỵ binh thuộc quân đội Quan Vũ. Họ tận dụng lúc đội quân chúng ta đang di chuyển theo hình thức đội hình rắn dài, khiến cho hai đầu đội không thể liên lạc với nhau, và từ trong thung lũng phía bên trái đã bất ngờ xông ra tấn công. Người dẫn đầu đó có bộ râu dài, cầm trong tay thanh kiếm rồng xanh… Làm sao có thể không phải là Quan Vũ?

Tướng Jiang Yiqu không kịp chuẩn bị, cùng với lực lượng kỵ binh cận vệ phải liên tục rút lui. Tuy nhiên, do sự hỗn loạn, họ di chuyển chậm chạp và cuối cùng vẫn bị quân địch tiếp cận. Quan Vũ đã đánh úp và chặt đầu ông ta! Đội kỵ binh tiên phong của tướng Văn Xú lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể tiếp tục truy đuổi được nữa.

Mọi người đều nói rằng Quan Vũ đã tìm thấy một con đường nhỏ để vượt qua dãy núi Yao gần đó, cố tình dẫn chúng ta về phía bắc, trong khi bản thân ông ta lại đi từ phía nam để vượt núi. Với việc tướng Jiang Yiqu đã hy sinh, làm sao có thể nghi ngờ điều đó được!

Lương tâm trời đất ơi, Lữ Bố lần này thật sự đã bị sứ giả trở về của Quan Vũ lừa gạt rồi.

Bởi vì người thực sự đã giết chết Jiang Yiqu chính là con trai mới chỉ đủ tuổi thành niên của Quan Vũ – Guan Ping. Thực tế, ở độ tuổi 20, võ nghệ của Guan Ping thậm chí còn hơi kém so với Jiang Yiqu.

Người trẻ tuổi thường có sức mạnh dồi dào; về mặt các chiêu thức và sức mạnh, Guan Ping có lẽ không kém Quan Vũ là mấy, nhưng về kinh nghiệm chiến trường và khả năng ứng biến trước các đòn tấn công, Guan Ping còn kém xa. Hiện tại, sức mạnh chiến đấu của Guan Ping chỉ khoảng hơn 80 điểm mà thôi.

Tuy nhiên, lần trước khi gặp Quan Vũ, Jiang Yiqu đã hoảng sợ đến mức nhảy xuống sông bỏ chạy; lần này, khi thấy một tướng địch trông giống hệt Quan Vũ đột nhiên tấn công, ông ta lập tức mất hết can đảm và chỉ muốn quay ngựa bỏ chạy. Chính vì vậy, Guan Ping đã dễ dàng lừa gạt được ông ta.

Còn về bộ râu dài hai ba thước mà Jiang Yiqu nhìn thấy, thực ra đó chỉ là Quan Vũ bảo một binh sĩ cạo đầu và dán lên cằm của Guan Ping mà thôi. Khi Quan Vũ đã quyết định sử dụng chiến thuật lừa đảo này, làm sao có thể không chuẩn bị kỹ lưỡng?

Tất nhiên rồi, Quan Vũ cũng không ngờ rằng chiêu trò lừa đảo này lại hiệu quả đến thế. Ban đầu, ông chỉ muốn khiến kẻ địch hoang mang, do dự, không thể xác định được Quan Vũ đang ở hướng nào là đã thành công rồi. Ai ngờ kết quả thực tế còn tốt hơn dự đoán nữa; họ đã tấn công bất ngờ và giết chết Jiang Yiqu – người đang sợ hãi đến mức run rẩy không thể cử động được.

Tin tức về cái chết của Jiang Yiqu là không thể giả mạo được. Lữ Bố nghe được thông tin quan trọng này, làm sao có thể hoài nghi được nữa chứ?

Ông vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và thốt lên: “Chúng ta đã bị lừa rồi! Những người ở đây chỉ là những kẻ giả mạo Quan Vũ mà thôi! Đội quân này số lượng không đông, chỉ là những tiểu đội dùng để đánh lạc hướng kẻ truy đuổi, những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống mà thôi! Lực lượng chính của họ đang ở phía nam! Nhanh lên, tất cả các kỵ binh hãy theo tôi đến phía nam để hỗ trợ tướng Văn Xú__【Văn Xú】 truy đuổi Quan Vũ!”

Wei Yue, cậu hãy dẫn một nửa số bộ binh ở lại đây. Dù đây chỉ là một tiểu đội giả mạo của Quan Vũ đi nữa, nhưng vì họ dám lừa gạt chúng ta một cách quá tàn nhẫn như vậy, thì những chiến binh này cũng sẽ không được tha cho sống sót đâu. Cậu hãy chặn đứng họ ở cửa hang núi và bao vây họ cho đến khi chết hết thì được.”

Wei Yue ngay lập tức nhận lệnh và không hề hoài nghi về việc ai mới thực sự là Quan Vũ; ông hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Lữ Bố.

Lữ Bố vội vàng dẫn các kỵ binh lao về phía nam vào buổi chiều hôm đó, hướng thẳng về căn cứ của Văn Xú__【Văn Xú】 ở huyện Gucheng. Một nửa số bộ binh của Lữ Bố cũng vất vả theo sau, thở hổn hển.

Tuy nhiên, Lữ Bố khá khoan dung với họ; vì biết rằng họ đi chậm, chỉ cần đến được huyện Gucheng vào sáng hôm sau là được, nên ông cho phép họ đi chậm hơn so với các kỵ binh một đêm.

Nhưng thật đáng thương cho những binh sĩ này; tối qua họ đã bị tấn công và phải rời bỏ doanh trại, nên không ngủ được đầy đủ. Nếu hôm nay họ lại phải chạy bộ nữa, thì dù là người thép cũng không thể chịu đựng nổi đâu.

Sau hơn một giờ đồng hồ hành quân, trời đã tối. Lữ Bố vẫn tiếp tục dẫn các kỵ binh tiến lên, cuối cùng cũng gặp được Văn Xú__【Văn Xú】.

Lữ Bố vừa gặp mặt đã ngay lập tức kéo Văn Xú lại hỏi: “Tướng Văn ơi! Quan Vũ đang ở đâu!”

Văn Xú vẫn đang trong tâm trạng buồn bã, uống rượu trong lều để tưởng nhớ đồng đội Jiang Yiqu. Đầu của Jiang Yiqu được đựng vào một chiếc hộp gỗ thơm và được đặt ngay giữa bàn; một tấm bia tưởng niệm cũng được viết ngay lập tức.

Vì nỗi buồn và men rượu, Văn Xú trả lời một cách chán nản: “Họ đang ở trong thung lũng phía tây thành phố Gucheng. Trước khi trời tối, quân ta vẫn còn giao tranh với họ vài trận. Nhưng khi trời hoàn toàn tối đen, quân ta sợ bị phục kích nên không dám tiến sâu vào núi, chỉ cố gắng chặn đứng con đường họ đi về phía tây thôi. Cứ yên tâm, Quan Vũ không thể nào vượt qua dãy núi Yao từ phía này được đâu. Sáng mai, quân ta sẽ tiếp tục tấn công.”

Lữ Bố thở phào nhẹ nhõm: “Đó là tốt rồi. Tôi xin chúc Tướng Văn may mắn và giành được chiến thắng. Sáng nay, tôi cũng không thể kiểm soát được tình hình; tôi không ngờ Quan Vũ sẵn lòng hy sinh hàng nghìn binh sĩ để dụ địch và bảo vệ lực lượng chính của mình!”

Biết rằng sau này mình vẫn phải hợp tác với Lữ Bố, Văn Xú quyết định không gây ra xung đột hay phe phái gì trước khi trận chiến này kết thúc. Hai người duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận như đồng đội. Thậm chí, Văn Xú còn mời Lữ Bố【Lữ Bố] uống rượu cùng.

Như vậy, suốt đêm hôm đó, mọi chuyện đều yên ổn. Cuối cùng, đến sáng ngày 17 tháng 5, Văn Xú và Lữ Bố đã cử các đội tìm kiếm đi sâu vào dãy núi Yao để tìm hiểu tình hình tại nơi Jiang Yiqu bị tấn công và thiệt mạng ngày hôm trước. Nhưng họ phát hiện ra rằng quân đội của Quan Vũ đã biến mất không dấu vết.

“Chuyện gì vậy? Mặc dù quân ta không tiến hành chiến đấu ban đêm, nhưng chắc chắn chúng ta đã bao vây hết các lối thoát mà Quan Vũ có thể sử dụng để rút lui về phía tây… Quan Vũ không thể nào trốn thoát được!” Lữ Bố và Văn Xú đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

Sau khi loại bỏ tất cả các khả năng khác, cái lựa chọn dường như không thể xảy ra ấy cuối cùng lại trở thành lựa chọn duy nhất.

Lữ Bố và Văn Xú đã hoang mang một hồi lâu, nhưng dần dần bình tĩnh trở lại và cuối cùng họ nghĩ ra một khả năng: chẳng lẽ… Quan Vũ đã lợi dụng đêm tối để chạy về phía đông?

Thực tế, con đường phía đông vào ban đêm chắc chắn sẽ có những điểm yếu trong việc phòng thủ, bởi đây là một cuộc chiến di chuyển nhanh chóng, vị trí của hai bên liên tục thay đổi, không thể nào ngay lập tức thiết lập được một vòng vây chặt chẽ 360 độ ở bất kỳ địa điểm nào; chắc chắn phải có sự phân công trách nhiệm rõ ràng giữa các đơn vị.

Nếu Quan Vũ muốn trốn thoát, thì hướng tây chắc chắn là nơi có lớp phòng thủ chặt chẽ nhất.

Với nghi ngờ này, họ tiếp tục cử đi các binh sĩ đi trinh sát và thu thập thông tin về các đội tuần tra ở các huyện, thị trấn xung quanh.

Sau khoảng nửa ngày bận rộn, họ mới biết rằng vào buổi sáng, thực sự có một đội quân toàn bộ gồm các kỵ binh đã tấn công để phá vỡ vòng vây, di chuyển từ nam lên bắc dọc theo dòng sông Ying. Đội quân này được phát hiện bởi một đơn vị đóng quân ở phía đông sông Ying, nơi họ đã thiết lập vòng vây hai ngày trước đó.

Tuy nhiên, số lượng kẻ địch mà họ báo cáo lại khiến Lữ Bố và Văn Xú càng thêm hoài nghi, bởi thông tin này chỉ nói rằng họ chỉ nhìn thấy một đội quân khoảng vài nghìn người, toàn bộ là kỵ binh, chứ không hề có “gần hai mươi nghìn người”.

Điều này thật sự khiến mọi thứ trở nên rất mơ hồ… Quan Vũ!

Lữ Bố lo lắng và yêu cầu tiếp tục tìm kiếm ở phía bắc. Nhưng lúc này, sự bất đồng giữa Văn Xú và ông ta bắt đầu lộ rõ: Văn Xú cảm thấy mình đã đảm nhận trách nhiệm phòng thủ ở phía nam, nếu mình bị kéo đi và Quan Vũ tận dụng cơ hội để phá vỡ vòng vây thành công, thì trách nhiệm của ông ta sẽ trở nên rất lớn.

Trong khi đó, Lữ Bố chịu trách nhiệm phòng thủ ở phía bắc; bất kỳ tình huống nào xảy ra ở phía bắc đều phải do Lữ Bố tự mình giải quyết! Ngay cả khi Lữ Bố muốn xuống phía nam để tranh công, ông ta cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình trước đã!

Thực sự cũng có thể điều động Văn Xú__[Văn Xú] ra quân tiến hành phục kích từ hai phía, nhưng cần phải có Lữ Bố__[Lữ Bố] chắc chắn kiểm soát được Quan Vũ__[Quan Vũ], sau đó mới cử sứ giả báo cáo tình hình để đảm bảo vị trí là chính xác thì Văn Xú__[Văn Xú] mới sẵn lòng tiếp tục truy đuổi! Dù sao thì Văn Xú__[Văn Xú] cũng có rất nhiều bộ binh, không thể chịu đựng nổi việc liên tục di chuyển và tiêu hao sức lực như vậy được.

Lữ Bố__[Lữ Bố] thật sự rất tức giận; chỉ là Văn Xú__[Văn Xú] luôn tuân theo quy trình và giữ vững nguyên tắc đạo đức, nên ông ta cũng không thể làm gì được, bởi vì chính mình đã quá vội vàng và tham lam muốn thành công.

Kết quả là, Lữ Bố__[Lữ Bố] đã kịp thời quay lại tiếp tục cuộc truy đuổi, nhưng Văn Xú__[Văn Xú] lại chậm trễ thêm ít nhất một ngày nữa mới theo được hướng tiến của Lữ Bố__[Lữ Bố]. Điều này khiến cho các đơn vị truy đuổi bị tách rời nhau và không thể phối hợp để chặn đứng địch.

Bản thân Lữ Bố__[Lữ Bố] vào buổi tối ngày 17 tháng 5 đã quay trở lại gần bến phà Tiểu Bình Khâm, nhưng những gì ông ta thấy là nửa số bộ binh mà mình để lại đã bị tan tác, những người còn sống sót đều tản mát khắp nơi, không còn hình thành thành đội hình nữa. Mặc dù tổng số thiệt hại về sinh mạng có lẽ không cao, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội đã giảm sút nghiêm trọng, và họ buộc phải rút lui về phía đông khoảng hơn hai mươi dặm.

Lữ Bố__[Lữ Bố] vô cùng tức giận, liền bắt giữ các sĩ quan thất bại để hỏi rõ tình hình. Cuối cùng, ông ta nhận được tin tức tồi tệ:

“Tướng quân! Một ngày sau khi ngài rời đi, vào sáng nay, khu vực Tiểu Bình Khâm lại bị Quan Vũ__[Quan Vũ] tấn công bất ngờ! Chúng tôi tưởng rằng Quan Vũ__[Quan Vũ] đã bị chặn đứng ở phía bắc dãy núi Hiệu Sơn, trong thung lũng sông Hoàng Hà rồi.

Ai ngờ trước bình minh, có hàng nghìn kỵ binh đã tấn công từ phía sau chúng tôi, trong khi đó, lực lượng bộ binh của Quan Vũ__[Quan Vũ] bị chặn ở phía trước cũng đã vượt qua hàng phòng thủ để phối hợp tấn công. Lực lượng của chúng tôi vốn dĩ không áp đảo về số lượng, chỉ dựa vào những hàng rào thấp và hào sâu mà chúng tôi đã xây dựng để phòng thủ trước cuộc tấn công của Quan Vũ__[Quan Vũ], nhưng khi bị tấn công từ hai phía, chúng tôi lập tức bị đánh bại!”

Tướng Quân của nhà Wei dẫn đầu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ vào trận chiến ác liệt. Ban đầu, ông tưởng rằng người chỉ huy đạo quân kỵ binh hàng nghìn người đó chính là Quan Vũ, vì vậy ông đã tỉnh táo và sẵn sàng đối đầu. Tuy nhiên, sau khi đánh bại được Quan Vũ, ông lại muốn truy đuổi và tiêu diệt kẻ thù.

Ai ngờ rằng trong số các binh sĩ bộ binh và kỵ binh của Quan Vũ xuất hiện từ cửa hang núi Kiều, lại có thêm vài chục kỵ binh tinh nhuệ xông ra. Người chỉ huy đội này cũng cầm thanh kiếm Rồng Xanh, và cũng sử dụng thanh kiếm đó bằng một tay để đối đầu với Tướng Quân của nhà Wei. Tướng Quân cho rằng người xuất hiện sau đó chỉ là giả mạo, và vì đã đánh bại được Quan Vũ thật trước đó, ông rất tự tin và tiếp tục chiến đấu. Nhưng cuối cùng, ông vẫn bị người Quan Vũ này đánh bại sau một trận chiến kéo dài.

Lữ Bố tức giận đến mức vỗ đùi và la lên: “Văn Xú đã đánh giá sai đường nào mới là con đường thực sự của Quan Vũ! Chính vì điều đó mà Jiang Yiqu đã bị tấn công bất ngờ và thiệt mạng; và cũng vì sự đánh giá sai lầm đó mà Wei Yue – người được giao nhiệm vụ hỗ trợ phòng thủ – cũng đã bị giết!”

“Những bản sao giả mạo của Quan Vũ kia! Dù các ngươi có bao nhiêu bản sao đi nữa, ta Lữ Phụng Tiên rồi cũng sẽ giết hết từng kẻ một!”

Lữ Bố nghiền răng và ra lệnh: “Truy đuổi! Chắc chắn rồi… Lần này, Quan Vũ chắc chắn đã quyết tâm rút quân theo dòng sông Hoàng Hà! Toàn quân hãy cố gắng hết sức để truy đuổi! Đồng thời, thông báo cho Văn Xú biết ngay, để anh ta đến ngay lập tức… Lần này thì chắc chắn rồi!”

Trong khi đó, Quan Vũ thực tế đã dẫn toàn quân rời khỏi vị trí mà trước đây Wei Yue đã chặn đứng họ, đưa tất cả các xe lều xuống sông Hoàng Hà và vượt qua bờ bắc sông, sau đó tiếp tục rút quân theo dòng sông, đi dọc theo sườn nam núi Trung Điệu.

Quan Vũ hiếm khi cưỡi ngựa; thay vào đó, ông nằm trong một chiếc xe lều lớn, khuôn mặt tái nhợt và đẫm mồ hôi, cơ thể cũng thỉnh thoảng run rẩy.

Hai giờ trước, vào lúc chiều tà, khi thấy con trai mình gặp nguy hiểm, bất chấp vết thương, ông đã dẫn theo đội kỵ binh mang kiếm và các vệ sĩ riêng xông ra truy đuổi Wei Yue.

Không ngờ rằng võ nghệ của Wei Yue lại xuất sắc đến thế; sau ba mươi hiệp đấu ác liệt với Guan Ping, dù phải đối đầu với một phiên bản yếu hơn của Quan Vũ – người chỉ sử dụng một thanh kiếm – Wei Yue vẫn có thể đáp ứng được. Sợ rằng những cơn ác mộng sẽ kéo dài suốt đêm, dù vết thương ở cánh tay phải mới được điều trị được chín ngày, Wei Yue vẫn cố gắng chiến đấu hết sức mạnh. Sau vài đòn đánh, ông đã chém được Wei Yue trong vài hiệp đấu.

Tuy nhiên, cánh tay phải của ông lại một lần nữa bị vết thương nghiêm trọng; trong những cuộc đối đầu ác liệt đó, xương cánh tay bị thương của ông thậm chí còn bị nứt. Sau khi các bác sĩ quân y khẩn cấp điều trị cho ông, họ thông báo rằng ít nhất ông sẽ không thể tham gia chiến đấu trong hơn một trăm ngày nữa.

“Ài, vì muốn mạo hiểm mà ra trận suốt hai mươi ngày, kết quả là vết thương lại trở nên nghiêm trọng đến mức phải nghỉ ngơi nửa năm. Cũng đành thôi… Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, không còn lựa chọn nào khác nữa.” Quan Vũ thở dài tiếc nuối, rồi chìm vào giấc ngủ sâu trong nỗi đau. Ông chỉ mong rằng trong quá trình rút quân về sau này, mình sẽ không phải đối mặt với thêm những trận chiến nào nữa.