Quan Vũ sau khi quyết định sử dụng lộ trình rút quân được đề xuất trong kế hoạch trung bình của Gia Cát Lượng, mới tiến hành xem xét chi tiết và phát hiện ra rằng vẫn còn rất nhiều giả định cần được kiểm tra lại.

Thật may mắn là những sứ giả được Gia Cát Lượng cử đi đã ghi nhớ rất rõ các thông tin liên quan, và cũng nhờ Zhao Lei đã tổ chức lại lời khai của họ một cách có hệ thống… Theo lời Zhao Lei, Gia Cát Lượng đã yêu cầu những sứ giả này ghi nhớ riêng biệt từng kế hoạch (thượng, trung, hạ), đồng thời phân loại chúng theo mức độ quan trọng. Những kế hoạch có khả năng thành công cao sẽ được giao cho nhiều người ghi nhớ, để đề phòng trường hợp có người thiệt mạng hoặc quên mất chi tiết, vẫn có thể bổ sung lại kịp thời.

Ngoài ra, Gia Cát Lượng cũng đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích rất chặt chẽ để sử dụng trong trường hợp các sứ giả bị bắt. Nếu bị bắt, họ sẽ khai rằng mình chỉ là “những tướng lĩnh của An Y được cử đi để tìm hiểu tình hình của Tướng Quan và xem liệu có thể giúp đỡ ông ta hay không”; lý do này khá hợp lý, và hầu hết các tướng lĩnh trong hàng ngũ của Viên Thiệu đều sẽ tin vào điều đó.

Còn một điều nữa cần được nhấn mạnh: những sứ giả này cũng được yêu cầu nói rằng họ muốn thông báo tin vui về việc An Y vẫn chưa bị Trương Liêu【Trương Liêu】 tấn công thành công cho Quan Vũ【Quan Vũ**, nhằm giúp ổn định tinh thần quân đội của ông ta, tránh tình trạng bị đe dọa bởi các kế hoạch bao vây từ mọi phía. Khi những lời khai này được đưa ra, ngay cả Giả Hủ cá nhân có đến kiểm tra cũng sẽ không nghi ngờ gì thêm nữa.

May mắn thay, không có sứ giả nào bị bắt; tất cả những người gặp tai nạn đều có bạn đồng hành chứng kiến và xác nhận việc họ đã chết, nên không có thông tin nào bị rò rỉ.

Vì vậy, sau khi quyết định thực hiện kế hoạch trung bình của Gia Cát Lượng, Quan Vũ còn có thể tiếp tục phân tích chi tiết hơn nữa, và áp dụng những điều kiện cụ thể được đề ra trong kế hoạch đó.

Khi đọc đến đây, Quan Vũ không khỏi thán phục sâu sắc: “Trí tuệ của Gia Cát quả thực không hề kém cạnh Abiya.”

Anh ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục suy ngẫm. Hóa ra, các điều kiện chiến lược trong kế hoạch của Gia Cát Lượng khá dễ hiểu:

Nếu kẻ địch nghĩ rằng Quan Vũ không biết rằng An Nguy đã không bị mất, hoặc cho rằng anh ta đã sa vào cái bẫy “An Nguy đã mất” và đang bị bao vây từ bốn phía, thì chắc chắn chúng sẽ tin chắc rằng lộ trình rút lui cuối cùng của Quan Vũ sẽ là đi qua con đường núi Hàm Cốc, bỏ lại xe ngựa, đồ tiếp tế và những binh sĩ bị thương nặng để chỉ mang theo những người nhẹ nhàng rút lui.

Lúc này, Quan Vũ nên dùng một chiêu đánh lạc hướng, giả vờ rút lui về phía nam để đáp ứng kỳ vọng của kẻ địch, thu hút sự chú ý của chúng, khiến chúng tập trung lực lượng vào hướng nam, sau đó mới thực sự quay đầu rút lui về phía bắc.

Ngược lại, nếu kẻ địch biết rằng Quan Vũ đã nhận ra rằng An Nguy vẫn còn nguyên vẹn, hoặc rằng kế hoạch “bị bao vây từ bốn phía” đã bị phát hiện, thì chúng vẫn có thể tin rằng Quan Vũ vẫn có thể rút lui về phía bắc. Trong trường hợp này, Quan Vũ cũng có thể giả vờ rút lui về phía nam trước, sau đó mới thực sự di chuyển về phía bắc.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là những ý tưởng chung mà thôi; trong thực tế, việc thực hiện có thể cần phải linh hoạt và có nhiều chi tiết cụ thể hơn nữa.

Ví dụ, khi dụ kẻ địch vào bẫy, không nên sử dụng toàn bộ quân đội mà nên chia quân thành các đội nhỏ; để các đội phụ giả vờ là lực lượng chính, còn lực lượng chính thì giả vờ yếu đuối để đánh lạc hướng kẻ địch… Những chi tiết cụ thể này vẫn cần Quan Vũ tự mình xác định và bổ sung; Gia Cát Lượng chỉ có thể đưa ra những hướng dẫn chung và các nguyên tắc chiến lược mà thôi.

Dù sao thì Gia Cát Lượng cũng chưa bao giờ trực tiếp chỉ huy quân đội hay thực hiện các chiến thuật cụ thể; anh ta biết rằng khả năng điều phối tình huống thực tế của mình chắc chắn không bằng được một vị tướng giàu kinh nghiệm như Quan Vũ – người đã tham gia hàng chục trận chiến. Vì vậy, những gợi ý mà Gia Cát Lượng đưa ra đều không liên quan đến các chi tiết thực thi cụ thể.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc: Quan Vũ không phải đã bị bao vây ở chân núi Xiào Đông, bên bờ sông Ying Shui sao? Chỉ còn lại vài doanh trại thôi mà, ông ta làm sao còn cơ hội để di chuyển linh hoạt, thực hiện các động tác giả mạo được? Nếu kẻ địch bao vây chặt chẽ quanh ông ta, thì ông ta chẳng còn cơ hội nào cả, phải không?

Điều này liên quan đến một số kiến thức quân sự cơ bản trong các cuộc chiến tranh thời cổ đại. Đó là khi một đội quân có quy mô từ vài vạn người trở lên bị bao vây, thì không thể thực sự bị ép vào một không gian hẹp chỉ có duy nhất một doanh trại được. Phía bị bao vây cũng sẽ cố gắng dựa vào địa hình tự nhiên để thiết lập nhiều doanh trại, phòng thủ chặt chẽ, nhằm tạo ra độ sâu phòng thủ lớn hơn cho mình.

Chẳng hạn, lấy ví dụ về trận chiến Bạch Khởi bao vây Triệu Khuật hơn bốn trăm năm trước: Triệu Khuật có 400.000 binh sĩ, cuối cùng họ bị bao vây trong khu vực tam giác giữa sông Dan, núi Hàn Vương và đồi Bách Dặm Thạch. Ngày nay, nếu bạn xem trên bản đồ Baidu, bạn sẽ thấy rằng kích thước của khu vực tam giác này gần bằng một nửa khoảng cách từ thành phố Cao Bình đến thành phố Trường Trị, tức là hơn năm mươi dặm.

Nói về những trận chiến gần đây hơn, chúng ta có thể hình dung trận chiến Yiling trong lịch sử. Lưu Bị khi tiến quân đánh Ngô thực ra không có quá nhiều binh sĩ như trong các câu chuyện truyền thuyết, nhưng ông ta thực sự đã “chia quân thành hơn bốn mươi doanh trại”, trải dài rất rộng lớn. Tất nhiên, ví dụ này khác với tình huống hiện tại, bởi vì trong trận chiến Yiling, Lưu Bị là phe tấn công, việc ông ta triển khai quân đội trên một khu vực rộng lớn là điều hoàn toàn bình thường.

Dù sao đi nữa, Quan Vũ dù sao cũng là một danh tướng xuất sắc. Mặc dù trước đó ông ta luôn chiến đấu và rút lui từng bước một, nhưng ông ta vẫn rất coi trọng độ sâu của chiến lược phòng thủ của mình. Nhờ đó, khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch, ông ta vẫn có không gian để thu hẹp lực lượng phòng thủ một cách linh hoạt. Chẳng hạn, trong lịch sử, khi ông ta tấn công thành Fancheng, ông ta cũng đã thiết lập nhiều doanh trại riêng biệt; những doanh trại “Bốn Mộ” mà Từ Hoàng đã tấn công thực sự cách xa doanh trại chính của ông ta rất nhiều, nếu xem trên bản đồ sẽ thấy rõ.

Ngay lúc này, mặc dù quân đội của Quan Vũ đã bị thu hẹp còn khoảng hơn 2

Điều này cũng tạo điều kiện thuận lợi để mở ra kẽ hở tại vùng giao nhau giữa Văn Xú và Lữ Bố.

Quan Vũ đã dành cả buổi chiều để bàn bạc thật kỹ lưỡng cùng các tướng sĩ như Quan Ping, Zhao Lei, Yin Guan… và cuối cùng đã đưa ra kế hoạch tác chiến chi tiết. Họ quyết định tận dụng lúc đêm tối để tiến hành cuộc phá vây bất ngờ.

Trong suốt quá trình này, Quan Vũ không hề thông báo kế hoạch rút quân thực sự cho binh sĩ hay các tướng lĩnh khác – lý do là ông tin chắc rằng tinh thần chiến đấu của quân đội mình vẫn chưa đến mức suy sụp, và uy tín mà ông đã xây dựng trong suốt hơn mười năm chỉ huy vẫn đủ để thuyết phục họ tiếp tục chiến đấu.

Việc không tiết lộ kế hoạch thực sự nhằm đảm bảo rằng tất cả mọi người đều tin rằng hướng phá vây mà họ được chỉ đạo chính là hướng thực sự. Như vậy, ngay cả khi có binh sĩ hoặc sĩ quan bị thương, bị bắt hoặc đầu hàng, con đường rút lui thực sự cũng sẽ không bị phát hiện.

“Mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi. Đêm nay vào lúc hai giờ sáng, chúng ta sẽ chuẩn bị lương thực và ngay lập tức tiến hành cuộc phá vây vào ban đêm. Tôi sẽ dẫn đầu lực lượng bộ binh chính và một số đội xe hướng về phía bắc, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của Lữ Bố tại Tiểu Bình Khâm. Chúng ta cần hành động thật im lặng, tránh tấn công trước; chỉ khi bị các lính canh của Lữ Bố phát hiện thì mới phải đối đầu.

Phòng Bình sẽ dẫn lực lượng kỵ binh ở phía nam, sẵn sàng xuất trận khi có tín hiệu từ phía bắc. Tuy nhiên, họ không được tấn công trước mà phải giữ vững vị trí, khiến cho Văn Xú phía đối diện hoảng sợ và không dám xuất quân. Nếu Văn Xú dám tấn công vào ban đêm, chúng ta vẫn phải đánh bại họ hết sức mạnh.

Ở phía nam, chúng ta chỉ cần đánh trống để báo hiệu thời điểm xuất trận, sau đó đốt cháy khu vực ngoài cùng của căn cứ vào nửa đêm và trốn vào rừng núi ở phía tây. Khu vực núi Yao gần đây không thể vượt qua Hán Cốc Quan, vì vậy không hy vọng các bạn có thể thoát ra từ đây. Chỉ cần ẩn náu và không bị địch phát hiện, kiên trì khoảng một hoặc hai ngày, để địch tin rằng toàn bộ quân đội chúng ta đã đi về phía bắc là được.”

Sau khi chỉ đạo xong, Quan Vũ cùng toàn quân nhanh chóng nghỉ ngơi và bắt đầu cuộc phá vây vào lúc hai giờ sáng.

……

Quan Vũ Khi phe này đang chuẩn bị tấn công để phá vỡ vòng vây từ hướng bắc, các tướng lĩnh của Viên Thiệu đang bao vây họ từ ba hướng khác nhau, nhưng mức độ cảnh giác của họ thì không giống nhau.

Trước đó, vì Lữ Bố xuất phát từ phía bắc, nên trận địa của ông ta được đặt ở hướng bắc. Sau vài ngày giao tranh, tình hình đã tự nhiên hình thành thành thế “Lữ Bố bao vây Quan Vũ từ hướng bắc và nửa phía bắc của hướng đông”. Văn Xú__【Văn Xú】 và Jiang Yiqu lại lần lượt từ hướng nam và nửa phía nam của hướng đông tiến hành cuộc bao vây này.

Tuy nhiên, vào đêm ngày 15 tháng 5, phía nam do Văn Xú__【Văn Xú】 chỉ huy vẫn còn rất cảnh giác; họ đã điều động nhiều lính canh tuần tra, trong khi binh sĩ thì đang luân phiên nghỉ ngơi. Ngược lại, phía bắc do Lữ Bố chỉ huy thì tương đối thoải mái hơn.

Hơn nữa, chính Lữ Bố không đứng ở vị trí ngay phía bắc trận địa của Quan Vũ, tức là khu vực giữa Quan Vũ và bến phà Tiểu Bình Khánh, mà đã giao nhiệm vụ này cho các tướng lĩnh của mình. Bản thân ông ta thì đóng quân tại một căn cứ nằm ở phía đông bắc của trận địa Quan Vũ, chuẩn bị tìm vị trí thuận lợi nhất để tung đòn quyết định và giành chiến thắng.

Lý do Lữ Bố sắp xếp như vậy không phải vì ông ta coi thường đối thủ, mà bởi vì trong ba ngày qua, kế hoạch “bị bao vây từ bốn phía” do Giả Hủ điều khiển từ xa đã thực sự rất hiệu quả. Hơn một trăm binh sĩ của Quan Vũ đã bị bản thân họ xử tử vì tội đào ngũ; số người đầu hàng thì vượt quá ba trăm người.

Lữ Bố【Lữ Bố】 đã thu thập được đầy đủ thông tin từ những binh sĩ đầu hàng này: họ đều quyết định đầu hàng vì tin rằng căn cứ chính của mình tại An Y đã bị đánh bại. Hiện nay, trong toàn quân Quan Vũ, tinh thần bi thảm “việc rút lui theo con đường phía bắc là điều không thể” đang lan tràn khắp nơi.

Vì vậy, Lữ Bố【Lữ Bố】 cần phải điều chỉnh chiến lược từ việc “dễ dàng phòng thủ hơn nhưng khó bị truy kích” thành chiến lược “thuận lợi hơn cho việc truy kích, nhưng có thể phòng thủ không chặt chẽ lắm”.

Bởi vì ông ta đã chắc chắn rằng Quan Vũ__【Quan Vũ】 chắc chắn sẽ tiến về phía nam, xâm nhập vào khu vực kiểm soát của Văn Xú, sau đó tiến về phía Hàm Cốc Quan. Tại đó, họ sẽ tìm một địa điểm trên dãy núi Tiêu Sơn – nơi tương đối dễ leo và quãng đường ngắn hơn – để các binh sĩ bị thương nặng có thể bỏ lại xe ngựa và vượt qua núi để trốn thoát.

Nếu Lữ Bố【Lữ Bố】 không di chuyển về phía nam sớm, thì khi đó sẽ không kịp thời tấn công trước được.

Còn về rủi ro của việc Quan Vũ bỏ chạy về phía bắc, Lữ Bố【Lữ Bố】 thực sự không cần phải lo lắng: dù Quan Vũ giành được Thanh Giáp Trì, thì sao nữa? Anh ta có thể vượt qua sông để đánh bại Chéng Lian, thậm chí còn có thể đánh bại cả Trương Liêu và tiến về phía nhà ở Hà Đông được sao?

Ngay cả khi Quan Vũ dùng số quân còn lại hai vạn người để đối đầu với sự liên minh giữa Chéng Lian và Trương Liêu, thì cũng cần rất nhiều thời gian! Trong khoảng thời gian đó, Lữ Bố【Lữ Bố】 và Văn Xú chắc chắn sẽ nhanh chóng đuổi kịp và tấn công họ! Khi đó, càng đi xa về phía bắc, Quan Vũ sẽ càng xa đường rút lui qua dãy núi Tiêu Sơn phía sau Hàm Cốc Quan, và cuối cùng sẽ càng gặp nhiều rủi ro hơn!

Chính trong tình trạng đầy tự tin như vậy, vào nửa đêm, căn cứ của tướng Wei Yue thuộc phe Lữ Bố, nằm ở phía bắc khu vực được kiểm soát bởi Quan Vũ, bất ngờ bị xâm nhập từ bên trong.

Vì căn cứ của Lữ Bố nằm ở hướng khác so với nơi đóng quân của Wei Yue, và do khu vực dưới sự kiểm soát của Quan Vũ có hàng chục dặm chiều sâu phòng thủ ở hai hướng nam-bắc, nên mãi sau khi cuộc tấn công bất ngờ diễn ra và mất gần một phút, Lữ Bố mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Mặc dù ngay từ đầu cuộc giao tranh, Lữ Bố đã nghe thấy tiếng đánh nhau và ánh lửa le lói phía bắc, nhưng vì tiếng trống và tiếng hô vang dội hơn ở khu vực giáp ranh giữa các căn cứ của Quan Vũ và Văn Xú ở phía nam, nên cho đến khi có sứ giả cầu viện từ phía Wei Yue đến, Lữ Bố vẫn không thể xác định được phe nào đang là mục tiêu chính của cuộc tấn công.

Chính vì vậy, khi sứ giả cầu viện của Wei Yue xuất hiện, Lữ Bố mới hoàn toàn sốc: “Làm sao có thể! Làm sao Quan Vũ lại có thể tấn công cùng lúc ở cả hai hướng nam và bắc? Các người đã nhìn rõ chưa? Quân đội tấn công Tướng Wei thực sự là do chính Quan Vũ chỉ huy à?”