Gia Cát Lượng đã đánh bại Hầu Thành và Ngụy Xù vào ngày mười một tháng Năm, và vào sáng hôm sau đã nắm rõ hoàn toàn tình hình của kẻ thù.

Nhờ đó, Gia Cát Lượng đã quyết định thức trắng đêm để xem xét các phương án ứng phó, lập ra nhiều kế hoạch khác nhau tùy thuộc vào diễn biến của cuộc chiến. Ông hy vọng có thể tìm ra cách để hỗ trợ Quan Vũ【Quan Vũ】 rút lui một cách có tổ chức, ngay cả khi toàn bộ lãnh thổ phía đông An Dịch đã bị mất.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng không thể chắc chắn phải áp dụng kế hoạch nào trong số đó, bởi ông không biết tình hình hiện tại của Quan Vũ【Quan Vũ】 ra sao. Vì vậy, ông chỉ đưa ra những phương án tổng quát cho từng tình huống có thể xảy ra, và yêu cầu người mang tin đến gửi chúng cho Quan Vũ【Quan Vũ】.

Như vậy, những “kế hoạch tuyệt diệu” chỉ tồn tại trong truyền thuyết đã được biến thành những “kế hoạch chiến đấu” thực tiễn, với nhiều lựa chọn khác nhau tùy theo tình hình thực tế. Những lựa chọn này không được phân loại theo sở thích cá nhân của Quan Vũ【Quan Vũ】, mà dựa trên tình hình giữa hai bên vào thời điểm đó.

Không nghi ngờ gì nữa, việc Gia Cát Lượng áp dụng phương pháp hoạt động tương tự như các cơ quan tư vấn quân sự của Đức thời hiện đại chính là nhờ vào những gì ông học được khi theo học Lý Tố. Bởi vì Lý Tố đã nhiều lần áp dụng những phương pháp tiên tiến để xem xét các tình huống có thể xảy ra và đưa ra giải pháp tương ứng, và Gia Cát Lượng đã học hỏi và áp dụng những phương pháp đó sau khi quan sát trực tiếp.

Chi tiết của các kế hoạch rút lui này sẽ không được tiết lộ ở đây, bởi vì có nhiều kế hoạch cuối cùng sẽ không được sử dụng đến. Chỉ có thể nói rằng, vào buổi trưa ngày mười hai, Gia Cát Lượng đã cử một nhóm người đặc biệt từ An Dịch đi mang tin, những người này đều là những chiến binh xuất sắc được chọn lọc từ hàng ngũ của Điển Vi.

Để bảo mật, Gia Cát Lượng chỉ ghi lại tình hình hiện tại ở An Nguy về dạng văn bản mà thôi. Còn kế hoạch rút quân mà ông đã suy nghĩ ra để giúp Quan Vũ【Quan Vũ】 thì hoàn toàn không được ghi chép thành văn bản, mà chỉ yêu cầu họ học thuộc lòng để có thể truyền đạt bằng lời khi cần thiết. Như vậy, ngay cả khi các sứ giả bị bắt giữ trên đường đi, thông tin cũng sẽ không bị tiết lộ.

Những người được chọn đều là những chiến binh có Vũ nghệ xuất sắc, có những con ngựa tốt và trang bị áo giáp sắt tinh xảo, kiếm, cung tên linh hoạt. Mỗi người còn mang theo vài cái túi da đã được bơm khí nhưng không quá nặng.

Những túi này có thể được buộc chặt với nhau cùng với một số cây gỗ khi qua sông Hoàng Hà, tạo thành những chiếc bè bằng da cừu.

Gia Cát Lượng đã sắp xếp cho họ một lộ trình truyền tin từ gần An Nguy, băng qua một số điểm cao nguyên tương đối bằng phẳng của dãy núi Trung Điệu, sau đó đến gần huyện Đại Dương thuộc quận Hà Đông, bên bắc sông Hoàng Hà.

Hiện tại, huyện Đại Dương vẫn nằm dưới sự kiểm soát của doanh trại của Lưu Bị【Lưu Bị】, và Trương Liêu【Trương Liêu】 chưa điều quân đến nơi xa xôi như vậy. Nơi này nằm ở bên bắc Tam Môn Hiệp, có đường nối liền giữa huyện và An Nguy, nhưng đường đi rất gập ghềnh, không thể sử dụng xe cộ, chỉ có thể đi bộ; một số đoạn đường ngay cả đi ngựa cũng không thể, phải xuống ngựa và dắt ngựa đi bộ.

Sau khi đến thị trấn, các sứ giả sẽ đi bộ thêm khoảng hai ba mươi dặm trên những đoạn đường hiểm trở, trong đó một số đoạn nằm trên vách đá phía bắc Tam Môn Hiệp, phải đi qua toàn bộ khu vực hẻm núi và ngọn núi “Trung Lưu Đỉnh Chủ”. Chỉ sau khi đi qua những đoạn đường này, địa hình hai bên sông Hoàng Hà mới chuyển từ vách đá sang vùng đầm lầy. Lúc đó, các sứ giả mới có thể chặt cây để làm bè và thả bè trôi xuôi theo dòng sông.

Người đứng đầu đội sứ giả, khi nhận được những túi da này, cũng tỏ ra tò mò và hỏi: “Tại sao phải vượt qua núi non hàng chục dặm chỉ để mang theo những túi da này? Mặc dù chúng không nặng lắm, nhưng việc mang theo chúng sẽ gây phiền toái và khó khăn trong quá trình vượt núi, e rằng sẽ gây ra sai sót. Nếu muốn dùng chúng để trôi sông Hoàng Hà, thì chúng ta vẫn kịp thời chặt cây làm bè mà, rất nhanh thôi.”

Rõ ràng, anh ta không hề nghi ngờ gì, chỉ lo rằng việc mang theo những túi da này sẽ gây phiền toái và ảnh hưởng đến công việc.

Gia Cát Lượng kiên nhẫn giải thí

Người dân địa phương ở Hà Đông không quen với thứ này, nhưng khi Tướng Quan và Tướng Mã đi chinh chiến ở phía tây bắc, họ đã từng thấy các vua man rợ người Di sử dụng thuyền làm từ da cừu để qua sông Hoàng Hà tại Lạc Dương; khi ở quận Yinchuan, họ cũng thấy người Qiang ở Tây Hà sử dụng loại thuyền này, và chính Tướng Mã cũng đã từng dùng nó.

Những thứ xấu xa này có khả năng nổi cao hơn cả tre gỗ; quan trọng hơn, sau khi tôi nghiên cứu và cải tiến chúng, tôi phát hiện ra rằng túi khí làm từ da cừu rất thuận tiện để đeo trên người. Ngay cả khi thuyền vỡ, việc ôm vào những khúc gỗ vẫn có thể khiến người ta chìm, nhưng túi khí da cừu vẫn có thể được đeo liên tục trên người; miễn là không bị rách hay rò rỉ khí, thì người ta vẫn có thể sống sót. Ngay cả khi mặc áo giáp sắt, chỉ cần tính toán đúng lượng khí trong túi để tạo ra lực nổi cần thiết, thì vẫn có thể đối phó được.

Trương Liêu【Trương Liêu】 đã tiến đến Văn Thích; chắc hẳn các tướng lĩnh khác của Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng đã chiếm giữ phía bắc sông Hoàng Hà, khu vực phía đông Kỳ Quan, thậm chí còn chiếm giữ cả bến đò Tiểu Bình Tân ở phía nam. Chính vì vậy, việc các bạn mang tin cho Tướng Quan là rất nguy hiểm; việc sử dụng thuyền lớn rất dễ bị phát hiện. Chỉ có sự kết hợp giữa thuyền gỗ và thuyền làm từ da cừu mới có thể giúp các bạn tránh bị phát hiện.

Nếu cuối cùng quân địch kiểm soát dòng sông một cách chặt chẽ, các bạn hãy bỏ lại thuyền gỗ, tháo túi da cừu ra, đeo chúng trên người và bơi qua những dặm cuối cùng vào ban đêm. Nếu không thể, hãy bò lên bờ phía nam, vượt qua những ngọn núi nhỏ để đến khu vực phía bắc Hàn Cốc Quan.

Tin tưởng rằng hiện tại, Tướng Quan hoặc đang ở Tiểu Bình Tân, hoặc đang ở phía nam Tiểu Bình Tân, nằm sát mép dãy núi phía bắc Hàn Cốc Quan. Phía bắc Hàn Cốc Quan thực ra có những bãi biển hoặc con đường hiểm trở mà xe ngựa không thể đi qua, vì vậy không thể vận chuyển lương thực hay sử dụng chúng cho các cuộc chinh chiến lớn.

Nếu các bạn buộc phải vượt qua núi, hãy bỏ lại Mã phẩm, nhưng hãy giữ lại vài túi da cừu; chúng sẽ giúp các bạn chứng minh danh tính và khiến Tướng Quan tin tưởng vào những lời khuyên mà các bạn mang đến – những người chưa từng tham gia chiến tranh ở Lương Châu sẽ không nghĩ đến việc sử dụng thứ này; đây cũng có thể coi là vật chứng.

Gia Cát Lượng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, từ cách di chuyển, cách tránh sự chú ý của kẻ địch để mang tin, cho đến cách để lại vật chứng để gửi thông

À, cái thuyền làm từ da cừu mà ban đầu chúng tôi đã sử dụng trong chuyến đi du lịch sau khi tốt nghiệp, được Gia Cát Lượng cải tiến thành loại thuyền có bình khí nén và áo phao có thể tháo rời để sử dụng riêng biệt.

Ừm, nói như vậy có vẻ như đang quá ca ngợi Gia Cát Lượng rồi; thực ra, ý tưởng này không hoàn toàn xuất phát từ trí tuệ của ông ấy đâu. Người bận rộn như ông ấy làm sao có thời gian để nghĩ đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy chứ? Thực ra, Gia Cát Lượng chỉ đề xuất mô hình vật lý, tổng kết nguyên lý một cách tổng quát, sau đó để bạn gái mình là Huang Yueying thiết kế cụ thể và cho các thợ rèn trong quân đội sản xuất hàng loạt.

Tuy nhiên, việc xây dựng mô hình lý thuyết đã là công lao của Gia Cát Lượng rồi; việc may mặc, thiết kế trang phục vốn dĩ là công việc của phụ nữ mà, đàn ông làm gì có thiết kế thời trang chứ? Nếu không phải Huang Yueying thiết kế áo phao, thì ai sẽ làm đây?

Vì giá thành của nó rất cao – mỗi bộ áo phao này cần sử dụng rất nhiều da cừu – nên không thể sản xuất hàng loạt để trang bị cho quân đội. Chúng chỉ được sử dụng cho các sứ giả bí mật thâm nhập vào đối phương qua sông.

Sau khi thiết kế xong, trong quá trình thử nghiệm trước khi đưa vào sử dụng, Gia Cát Lượng còn phát hiện ra một tính năng khác của loại áo phao này: nếu đeo bình khí nén trên lưng, nó rất dễ bị tên bắn thủng, nhưng vẫn có thể chống lại một hoặc hai phát tên bắn mạnh.

Thứ này có phần giống với loại áo giáp phản ứng một lần mà con người sử dụng sau này; ít nhất thì hiệu quả của nó cũng tốt hơn nhiều so với những túi vải rỗng mà các kỵ binh tinh nhuệ thời Nhật Bản trong thời kỳ Sengoku đeo trên lưng để chống tên.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng dĩ nhiên không hề biết gì về áo giáp phản ứng hay những thứ như vậy. Ông ấy cũng không muốn tính năng này được sử dụng, bởi vì nó chỉ có thể dùng một lần và rất lãng phí; một khi bị bắn thủng, nó sẽ hết khí và không thể sử dụng được nữa.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, Gia Cát Lượng cũng đã hẹn ngày gặp họ. Vì những sứ giả này luôn vội vã trên đường đi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ phải tìm đến đội quân của Quan Vũ【Quan Vũ】 vào ngày 14 tháng 5, hai ngày sau đó, để thiết lập liên lạc.

Nếu trên đường đi, quân địch có nhiều tàu chiến tuần tra dày đặc trên sông Hoàng Hà, thì quãng đường có thể di chuyển bằng thuyền sẽ rất ngắn; buộc phải vượt qua núi non, như vậy sẽ cần thêm một ngày nữa, nhưng vẫn phải đảm bảo giao hàng đúng hạn vào ngày 15 tháng Năm.

Đối với yêu cầu này, đội ngũ sứ giả không hề có ý kiến phản đối nào; tất cả đều ký vào lời thề quân sự, cam kết chắc chắn sẽ liên lạc được với Quan Vũ【Quan Vũ】 vào ngày 15 tháng Năm. Nếu không thể liên lạc được, có lẽ Gia Cát Lượng cũng sẽ không có cơ hội thực hiện luật quân đội, và chắc chắn sẽ chết trên đường đi.

……

Còn một câu chuyện khác.

Gia Cát Lượng đang cố gắng sử dụng con đường từ An Dị đến huyện Đại Dương để thiết lập lại liên lạc với Quan Vũ【Quan Vũ】, đồng thời tìm đường cho lộ trình rút lui của Quan Vũ【Quan Vũ】.

Trong những ngày này, Trương Liêu【Trương Liêu】 và Giả Hủ cũng không hề rảnh rỗi.

Vào ngày 12 tháng Năm, Trương Liêu【Trương Liêu】 đã cảm thấy vô cùng tức giận; bởi vì đêm hôm trước, Wei Xu đã trở về với quân đội thất bại, mang theo tin xấu là “quân tiếp viện ít nhất hơn mười ngàn người đã được điều động đến An Dị”. Wei Xu cũng thông báo với Trương Liêu【Trương Liêu】 rằng lực lượng được cử đi do thám đã bị tổn thất khoảng một phần ba; ông và Hou Cheng đã dẫn theo 6.000 đến 7.000 binh sĩ thực hiện nhiệm vụ này, nhưng hơn 2.000 người trong số họ đã hy sinh.

Trương Liêu【Trương Liêu】 tức giận và hỏi: “Tôi đã yêu cầu các người chủ yếu sử dụng chiến thuật do thám và phòng thủ; hầu hết trong số họ cũng là kỵ binh – khi gặp đối thủ mạnh có thể tránh chiến đấu. Tại sao lại tổn thất nhiều đến thế? Vi phạm mệnh lệnh quân đội, tiến quá vội và rút lui quá chậm… Làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng nếu không áp dụng luật quân đội? Người nào đó, hãy đưa Wei Xu xuống đây và đánh hai mươi roi để làm gương cho mọi người!”

Wei Xu van xin: “Tướng Zhang ơi, chuyện này không phải lỗi của tôi… Chính Hou Cheng là người đi chặn đánh quân địch; tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ và giúp anh ấy thu dọn quân đội thất bại mà thôi. Ban đầu, Hou Cheng cũng có thể rút lui thành công… Nhưng vì thấy rằng không thể thắng trận, anh ta đã nảy sinh lòng tham, không muốn rút lui trống tay, nên đã cố gắng đối đầu trực diện với địch… Không may, anh ta bị đánh ngã khỏi ngựa và bị bắt… Nếu không, anh ta cũng không thể thất bại nặng nề đến thế.”

Nghe thấy Wei Xu thua trận cũng đáng thông cảm, Giả Hủ cũng lên tiếng xin tha cho anh ta: “Văn Viễn đừng vội vàng, đã là có nguyên nhân thì nên tỉ mỉ điều tra để hiểu rõ tình hình của kẻ địch mới phải. Chuyện bị trừng phạt thì cứ ghi lại, để họ gánh vác trách nhiệm và chuộc lỗi.”

Nói xong, Giả Hủ quay sang hỏi Wei Xu: “Hãy kể cho biết, quy mô của đội quân địch thực sự ra sao? Có bao nhiêu kỵ binh, bao nhiêu bộ binh, và có bao nhiêu chiến thuyền? Đã thua trận như vậy mà nếu không biết rõ những thông tin này, thì thật đáng bị trừng phạt.

Ngoài ra, khi tướng Hou Cheng Dou bị bắt, tình hình cụ thể ra sao? Vũ nghệ của vị tướng địch đó thực sự phi thường hay chỉ hơn Hou Cheng một chút mà thôi? Người chỉ huy chính và tướng tiên phong của đội quân địch là ai? Có tìm hiểu được thông tin gì về các nhà chiến lược đi theo quân địch không? Có bắt được tù binh địch để thẩm vấn tại sao họ lại xuất quân nhanh đến thế không?”

Giả Hủ hỏi rất chi tiết, rõ ràng là người rất có tổ chức và suy nghĩ kỹ lưỡng trong việc lập kế hoạch.

Để tránh bị đánh đập và trừng phạt, Wei Xu cũng kể hết những gì mình biết; những điều không biết thì còn nhờ những binh sĩ từng chứng kiến cảnh Hou Cheng Dou bị bắt để mô tả chi tiết.

Giả Hủ biết được rằng các tướng chỉ huy địch bao gồm Wu Ban và Trương Nhâm, và ông liền suy nghĩ về hai người này.

Ông nhận thấy rằng Wu Ban không có nhiều tiếp xúc với mình, nhưng cũng biết rằng ba năm trước (năm 194), trong cuộc Bắc phạt của Lưu Bị, Wu Ban đã tham gia chiến dịch giả vờ tấn công vào khu vực Qishan và Longxi, Tianshui; thành tích của ông khá bình thường, có lẽ là do nhờ vào mối quan hệ gia đình mà leo lên được vị trí đó.

Còn về Trương Nhâm, Giả Hủ cũng phải thừa nhận rằng Trương Nhâm thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy các trận phòng thủ căn cứ – dù là đối đầu với Quách Dĩ hay Hàn Toại, những ghi chép lịch sử về hai trận phòng thủ đó, Giả Hủ đều biết rất rõ.

Dựa vào cấu trúc nhân sự này, phản ứng đầu tiên trong đầu của Giả Hủ là: việc Lưu Bị cử Trương Nhâm đến chắc chắn là để phòng thủ khu vực Hà Đông, chứ không phải để hỗ trợ Quan Vũ trong các cuộc tấn công. Có lẽ họ còn muốn thay thế Từ Hoàng vào hàng ngũ tấn công, để Quan Vũ và Trương Nhâm cùng nhau gánh vác nhiệm vụ phòng thủ.

Nếu không, thì không có lý do gì để cử một vị tướng chuyên về phòng thủ tham gia vào chiến dịch tấn công cả.

Còn về Wu Ban, chắc chắn anh ta được cử đến để đảm bảo rằng khi Quan Vũ vắng mặt, khu vực Hà Đông vẫn sẽ trung thành với Lưu Bị, và không xảy ra tình huống nào khiến lòng trung thành bị suy yếu – việc các Chư Hầu cử người thân của mình vào những vị trí đòi hỏi sự trung thành cao cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Chẳng lẽ Lưu Bị chỉ đơn giản là tăng quân cho Quan Vũ và dùng lực lượng phòng thủ thay thế cho Từ Hoàng hiện tại, và may mắn thay, hành động này lại trùng hợp với kế hoạch của chúng ta, khiến cho việc tấn công An Nguyệt trở nên khó khăn hơn?” Giả Hủ không khỏi nghĩ như vậy.

Xét về cấu trúc nhân sự gồm Wu Ban và Trương Nhâm, không thể nhận thấy bất kỳ mối đe dọa nào cả.

Vì không thấy vấn đề gì, Giả Hủ quyết định tiếp tục theo dõi kỹ lưỡng hơn về thông tin về trận đấu giữa Hou Cheng và đối phương.

Nghe theo lời kể của binh sĩ trốn thoát, có vẻ như Hou Cheng đã bị thương trước khi giao tranh và sau đó bị bắt giữ ngay lập tức, có lẽ là do bị sử dụng vũ khí bí mật. Khi Giả Hủ hỏi chi tiết hơn, binh sĩ đó cũng kể rằng vị tướng đối phương rất cao lớn và hung ác, chiều cao ít nhất là tám thước.

Khi những chi tiết này được ghép lại với nhau, đôi mắt của Giả Hủ bỗng co lại vài lần, anh ta thì thầm không thành tiếng: “Kẻ đó quá hung ác và cao lớn; võ nghệ của hắn đến mức chỉ cần một đòn là có thể đánh gục Hoàng Thành… Chắc chắn phải là Trương Phi hoặc Điển Nguyệt mới đúng.”

Trương Phi – Một danh tướng lừng lẫy thiên hạ; không thể nào giấu danh tính và còn sử dụng vũ khí bí mật nữa… Chắc chắn đó là Điển Nguyệt rồi! Nếu Điển Nguyệt xuất hiện, liệu có phải là Lý Tố đã điều động đại quân đến viện trợ?!”

Giả Hủ quá hiểu rõ về Lý Tố… Kẻ này luôn được Triệu Vân, Điển Nguyệt, Chu Thái… thay phiên bảo vệ; đôi khi thậm chí còn có nhiều vệ sĩ khác cùng túc trực bên cạnh… Ngay cả Mã Siêu cũng từng xuất hiện để hỗ trợ.

Chỉ nghĩ đến việc Lý Tố lại xuất hiện, Giả Hủ bỗng cảm thấy lạnh ran xuyên qua tận xương sốt… Trong suốt cuộc đời mình, chưa từng có ai khiến Giả Hủ sợ hãi đến thế… Chỉ có Lý Tố【Lý Tố〕 là ngoại lệ duy nhất.

Trương Liêu đứng bên cạnh và cũng không khỏi ngạc nhiên… Kể từ khi Giả Hủ quyết định theo phe Lữ Bố, đã qua vài tháng rồi… Trương Liêu từng chứng kiến Giả Hủ ở rất nhiều tình huống khác nhau… Nhưng chưa bao giờ thấy anh ta sợ hãi đến mức này…

Trương Liêu không nhịn được mà an ủi: “Thưa ngài, đừng lo lắng… Chẳng phải người ta đã nghe nói rằng Lưu Bị đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ đăng quang kể từ lúc Quan Vũ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lạc Dương sao? Những thông tin trước đây cũng đều nói rằng Lý Tố, Tuân Du, Chung Diêu… tất cả đều đang ở Trường An; mọi việc đều rất phức tạp…”

Lưu Bị Khi cử đội quân hỗ trợ này, Hà Đông vẫn chưa bị tấn công. Với những nhiệm vụ thay phiên binh thông thường như thế này, làm sao có thể cử một vị quan cao cấp như Lý Tố đi được chứ? Tôi nghe nói rằng, tháng trước, Tướng Phi Kỵ đã sai Chen Kongzhang phát đi thông cáo lên án Viên Thuật vì việc ông ta tự xưng hoàng đế và kêu gọi mọi người lên án hành động đó; sau đó, họ lại cử người đến Trường An để trao tặng danh hiệu cho Lý Tố.

Họ hứa sẽ phong ông ta làm Thái Phủ nếu Vua Yên lên ngôi. Sứ giả cũng xác nhận rằng Lý Tố đang ở Trường An. Một vị quan quan trọng như vậy, chắc chắn không thể tham gia vào một nhiệm vụ nhỏ bé như vậy đâu.”

Trương Liêu Trong câu chuyện này, còn có một chi tiết khá thú vị nữa. Hóa ra, tháng trước, khi Viên Thiệu sử dụng lý thuyết “Đình Hưng Có Phúc” để tạo đà cho Liu He lên ngôi hoàng đế, để trông đẹp mắt hơn một chút, ông ta đã vô ích ban tặng danh hiệu cho Lý Tố từ xa.

Thực ra, Viên Thiệu cũng biết rằng Lý Tố sẽ không đến nhận chức vụ đó đâu, nhưng ông ta vẫn muốn thể hiện thái độ tôn trọng những người có tài năng. Giống như những triều đại sau này, mỗi khi có sự thay đổi chính quyền, họ đều thay đổi các danh hiệu dành cho Khổng Tử hay những vị thánh nhân khác, để thể hiện sự mới mẻ của triều đại mới.

Lý Tố là người đã chứng minh tính chính thống của Liu He và Lưu Bị, vì vậy ông ta cũng cần phải làm một cái gì đó để thể hiện điều đó (giống như Quan Vũ trong triều đại Nhà Tống đã thay đổi tám danh hiệu, Nhà Nguyên và Nhà Minh mỗi triều đại thay đổi hai lần, còn Nhà Thanh thì thay đổi đến mười lần; điểm khác biệt chỉ là Lý Tố vẫn còn sống).

Người ta nói rằng, khi sứ giả của Viên Thiệu được cử đến Trường An để làm màn trình diễn này, Lưu Bị đã nghe về chuyện đó và chỉ buồn cười chế giễu họ một cách khinh thường: Tiết kiệm thật!

Cần phong gì làm Thái phó chứ, biết rõ rằng Bác Á không đời nào đi theo ngươi, thì trực tiếp phong làm Đại phó cho xong, mơ cũng không dám muốn được phong cao hơn một chút.

Lý Tố Lúc đó cũng có mặt tại hiện trường, nghe những lời này thấy khá kỳ lạ, luôn cảm thấy giống như cách Lưu Bang nói “Cần phong cái gì làm Vua Kề giả vời, muốn phong thì phong Vua Kề thật mới đúng” cách đây bốn trăm năm vậy. May mắn thay, hoàn cảnh bây giờ đã khác, và tính cách của Lý Tố cũng không giống nữa.

Những tình tiết phụ này thì không cần nói nhiều, chỉ cần nói rằng sau khi nghe lời nhắc nhở của Trương Liêu, Giả Hủ mới kiềm chế được nỗi sợ hãi trong lòng, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và vuốt ria mép để che giấu sự xấu hổ vừa rồi:

“Đúng vậy, nếu Lý Tố đến đây, thì số quân không chỉ có hơn mười vạn người đâu. Với sức mạnh hiện tại của Lưu Bị, nếu xuất quân ít hơn ba năm vạn người, thì Lý Tố sẽ tự mình giám sát chiến dịch đó. Là tôi đã sai lầm, nhưng nếu người đánh bại Hầu Thành thực sự là Điển Nguyệt, thì ngoài Lý Tố ra, ai có đủ uy tín để ông ta canh gác chứ?”

Trương Liêu: “Lúc nãy binh sĩ riêng của Hầu Thành không đã nói sao, người ‘Điển Nguyệt’ đó khi ra trận đã giả danh là Ngô Ban. Có lẽ anh ta chỉ đang bảo vệ Ngô Ban mà thôi? Dù sao thì anh ta cũng là anh em vợ của Lưu Bị, địa vị và đối xử với anh ta không thể chỉ dựa vào chức vụ, __TERM015__【Lưu Bị】 rất coi trọng bạn bè và người thân.

Hơn nữa, có thể Ngô Ban ham công, võ nghệ lại kém cỏi, chỉ là một kẻ lười biếng. Vì vậy, họ buộc một tướng giỏi phải giả mạo danh tính để thay họ lập công, như vậy cũng tạo cớ cho __TERM015__【Lưu Bị】 để thăng chức cho họ nhanh hơn!”

Trương Liêu rõ ràng là người khinh thường những tướng lĩnh leo lên vị trí cao nhờ vào mối quan hệ gia đình; bản thân ông ta không xuất thân từ gia đình giàu có, mà là thông qua việc chiến đấu để thăng chức, nên mỗi khi nghĩ đến những người dựa vào quan hệ để thành công, ông ta lại cảm thấy tức giận.

Giả Hủ ngẩn ngơ một lát, rồi tự giễu mình: “Chuyện này thì Quân Viễn nhìn thấu hơn tôi, tôi thật sự đã không nhận ra được.”

Không tồi chút nào, với tư cách là con trai của Ngô Khuông và anh rể của Lưu Bị, việc Wu Ban được đối xử như vậy thực sự cũng hợp lý. Lý Tố bản thân không đến, thì không ai khác có thể được đối xử như vậy.”

Sau khi giải quyết xong những lo ngại này, Giả Hủ tiếp tục hỏi thêm một số thông tin về tình hình và sự bố trí của quân địch.

Có một số điều mà Wei Xu cũng không biết, bởi vì ông ta chỉ chạy trốn sau khi thất bại, vì vậy ông ta phải hỏi Trương Liêu về những người được cử đi hỗ trợ và các điệp viên mới được phái đi.

Nhờ vậy, Giả Hủ dễ dàng nắm được thông tin mới nhất về việc bố trí quân đội phòng thủ tại An Y.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giả Hủ không khỏi bật cười: “Họ đang muốn tạo ra một tình thế hai mặt, để thành phố và các căn cứ dưới nước gần bến cảng có thể hỗ trợ lẫn nhau à? Thật là những kẻ cứng đầu, không biết suy nghĩ. Các căn cứ dưới nước bên ngoài thành An Y nằm ở vùng đất thấp, chỉ cần tích trữ một ít nước là đã có thể làm ngập chúng.

Ngay cả vào thời kỳ Chiến Quốc, Ngài Hoàn Tử của nước Wei và Ngài Khang Tử của nước Han cũng đã hiểu rõ điều này, nhưng Trương Nhâm đến bây giờ vẫn không thể nhận ra, thật là những kẻ không học từ lịch sử. Kinh nghiệm của người xưa qua bảy trăm năm mà họ lại không chịu học hỏi, thật đáng cho họ phải tự chuốc lấy cái chết.”