Việc bắt giữ Hou Cheng cũng không tốn nhiều công sức. Vì đại tướng địch đã tự rước họa vào thân khi liều lĩnh tiến hành cuộc thăm dò, nếu phía chúng ta không tận dụng cơ hội này để mở rộng thắng lợi, thì quả là lãng phí lớn.

Vì vậy, ngay khi giao Hou Cheng cho các binh sĩ thân cận, Điển Nguyệt đã dẫn những kỵ binh đã đổ bộ lên bờ cùng quân tiếp viện lao thẳng vào đội quân kỵ binh yếu thế của Hou Cheng. Mặc dù chỉ có chưa đầy một nghìn người, nhưng khí thế của họ rất mạnh mẽ, khiến đội quân của Hou Cheng hoảng sợ không nhỏ.

Sau khi hai bên giao tranh, nhóm bộ binh đã đổ bộ do Trương Nhâm【Trương Nhâm】 dẫn đầu cũng nhanh chóng gia nhập trận chiến. Thêm vào đó, những binh sĩ vẫn chưa đổ bộ được thì tiếp tục tiến lên theo sự chỉ huy của Gia Cát Lượng và Ngô Bàn, tiến hành cuộc tấn công từ cả đường bộ lẫn đường thủy.

Đội quân còn lại của Hou Cheng nhanh chóng rối loạn và tan vỡ; chỉ sau vài trăm người bị thiệt mạng, họ đã bỏ chạy. Điển Nguyệt và các binh sĩ tiếp tục truy đuổi, và trong suốt quãng đường khoảng mười dặm, họ đã giết hoặc bắt giữ hơn một nghìn người địch, cuối cùng buộc đội quân địch phải chạy vào doanh trại của Wei Xu.

Wei Xu lúc đó hoàn toàn bối rối, vì ông vẫn chưa biết tin Hou Cheng đã bị bắt. Ban đầu, ông còn định đóng cửa doanh trại để sắp xếp lại đội quân bại trận. Nhưng Điển Nguyệt tấn công mãnh liệt đến mức, một mình ông đã giết chết hoặc làm bị thương hàng ba mươi đến năm mươi kỵ binh thuộc phe Hou Cheng. Wei Xu không kịp đóng cửa doanh trại, và quân đội của ông bị Điển Nguyệt xông vào, dẫn đến một trận chiến ác liệt bên trong doanh trại.

Đến lúc này, Wei Xu cũng không còn lời nào để nói nữa; ông nhận ra rằng kế hoạch của Trương Liêu【Trương Liêu】 – yêu cầu họ phong tỏa điểm then chốt để chặn đứng quân tiếp viện của địch – đã không thể thực hiện được. Hiện tại, số lượng quân tiếp viện của địch ít nhất gấp ba lần so với phe mình; tiếp tục ở lại chỉ khiến thêm nhiều người thiệt mạng mà thôi.

Wei Xu quyết định đơn giản hóa mọi thứ, dẫn quân đội bỏ chạy qua cửa sau của doanh trại để tạo khoảng cách an toàn. May mắn thay, tỷ lệ kỵ binh trong đội quân của ông khá cao, nên Trương Nhâm【Trương Nhâm】 và Ngô Bàn không thể theo kịp họ, và không còn cơ hội để tiếp tục tấn công nữa.

Gia Cát Lượng thấy tình hình đã ổn định, liền ra lệnh cho toàn quân trở về An Y. Đồng thời, ông cũng nhìn vào doanh trại trống rỗng mà Wei Xu đã bỏ lại, và ra lệnh cho __

Nếu còn thừa gỗ, thì hãy xây một con đường hoặc một tháp canh giữa thành và doanh trại.

Gia Cát Lượng【Trương Nhâm】 không hiểu: “Điều này có ích gì chứ? Khi quân ta đã đến An Nguyệt, trước hết cần phải phòng thủ vững chắc; chỉ cần cho toàn quân vào thành là được, tại sao lại cần phải chia quân ra ngoài thành? Điều này không phải là tạo cơ hội để địch tiêu diệt từng bộ phận sao? Chẳng lẽ là muốn tạo ra tình huống bị bao vây từ các hướng khác nhau à?”

Gia Cát Lượng vẫy quạt và chỉ vào xa xôi: “Thành An Nguyệt nằm ở vị trí cao, cách sông khá xa, nên không thể bảo vệ được bến cảng bên ngoài thành. Quân ta mang theo hàng trăm con thuyền; nếu không xây dựng căn cứ ngay tại bến cảng, làm sao có thể bảo vệ chúng? Nếu cho toàn quân vào thành, liệu khi Trương Liêu【Trương Liêu】 và đội quân chính của ông ấy đến, họ có thể bao vây An Nguyệt, chặn đứng bến cảng và chiếm hết những con thuyền đang đậu ở đó không?

Lý do các Chư Hầu ở phía Đông Không Dung có thể đe dọa được khu vực Trung Nguyên, chính là bởi vì khi họ tiến vào khu vực Hà Đông, các lực lượng ở Trung Nguyên thường sẽ rút lui hoàn toàn, khiến việc vận chuyển tiếp tế cho quân đội phía Đông trở nên rất khó khăn. Nếu những con thuyền này rơi vào tay địch, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng, mặc dù những điều này không thể coi là những kế hoạch chiến lược tinh vi gì, nhưng cách làm việc của Gia Cát Lượng thật sự rất nhanh chóng và hiệu quả trong việc tổ chức và sử dụng nguồn lực.

Chỉ mới vào doanh trại của Wei Xu được vài giây, ông ấy đã suy nghĩ ra cách tận dụng triệt để những nguồn lực có sẵn.

“Mọi người đều nói rằng Gia Cát và Tư Mã trong lĩnh vực tính toán và tổ chức, thông minh hơn cả Tướng Phải; điều này quả thực là sự kế thừa xuất sắc, e rằng những lời đó không hề sai. Sau này, chúng ta tốt hơn hết nên ít nghi ngờ họ hơn.” Trương Nhâm【Trương Nhâm】 nghĩ thầm trong lòng.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, con người vẫn có thói quen cố hữu. Trương Nhâm【Trương Nhâm】 không nghi ngờ về việc tổ chức trang bị quân sự, nhưng vẫn không khỏi tự hỏi về việc bố trí phòng thủ của quân đội – chủ yếu là bởi vì Trương Nhâm【Trương Nhâm】 rất tự tin về khả năng phòng thủ của mình. Mặc dù ông ấy không có nhiều thành tích trong các trận chiến khác, nhưng ông đã tham gia hai trận chiến phòng thủ rất thành công, cả trận Chiếc Giáo ở Giao Thoa và trận qua sông Hoàng Hà ở Kim Thành;

Ông ấy liền đề xuất: “Nếu chỉ lo rằng việc toàn quân vào thành cố thủ sẽ khiến những con tàu đang đậu ở bến bị quân địch tấn công bất ngờ và chiếm giữ, thì chúng ta cũng có thể cho những con tàu này trôi xuống hạ lưu, ví dụ như đến Giải Lương hay Bác Bản để chờ lệnh. Dù thành An Nguy không nằm ngay bên bờ sông, nhưng e rằng quân địch cũng không dám đi vòng qua An Nguy mà trực tiếp tấn công Bác Bản hay các nơi khác; chắc chắn họ sẽ lo ngại rằng quân ta sẽ cắt đứt đường lui và tuyến lương thực của họ.

Hơn nữa, như ông vừa nói, vào thời triều đại trước, người ta đã di chuyển thành An Nguy về phía nam, ở những nơi cao ráo hơn, là bởi vì khu vực bến cảng cũ ở gần đây quá thấp. Nếu chúng ta dựng doanh trại ở đây, nếu quân địch từ hướng thượng lưu tấn công, họ hoàn toàn có thể chặn dòng nước, tích trữ nước rồi đổ xuống đánh tan doanh trại của chúng ta.”

Gia Cát Lượng nghe xong, liền nhìn Trương Nhâm【Trương Nhâm】 với ánh mắt ngưỡng mộ hơn: Mặc dù người này không có nhiều kế hoạch thông minh, nhưng anh ta lại hiểu rõ những rủi ro tiềm ẩn trong các cuộc chiến phòng thủ. Trước khi dựng doanh trại, anh ta đã nghĩ đến khả năng khu vực được chọn có thể bị tấn công bằng nước hay không.

Nói cách khác, nếu ai đó nhìn từ góc độ của Thượng đế, chắc chắn sẽ thấy rằng việc để Trương Nhâm【Trương Nhâm】 đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ doanh trại, thì tài năng của anh ta có thể còn vượt trội hơn cả những danh tướng như Ngụy Tấn. Ít nhất thì Ngụy Tấn cũng khá thiếu cảnh giác trong việc đối phó với những rủi ro này; nếu không, ông ấy cũng sẽ không bị Quan Vũ đánh bại.

“Khá có cái nhìn sâu sắc.” Gia Cát Lượng gật đầu và mỉm cười khen ngợi.

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 tỏ ra khiêm tốn: “Đâu có gì đáng khen đâu, tôi cũng chỉ học hỏi được kinh nghiệm từ việc cùng Tướng Quan Vũ đánh bại Hàn Toại mà thôi. Khi đánh bại địch nhiều lần, bản thân mình cũng phải cảnh giác với nguy cơ bị đánh bại. Tất cả đều là nhờ Tướng Quan Vũ đã dày dặn rèn luyện chúng tôi từ trước.”

Gia Cát Lượng thay đổi giọng điệu: “Tôi không đang khen bạn đâu – lý do tôi không cho các con tàu trôi xuống hạ lưu, lý do tôi kiên quyết dựng doanh trại ở vùng đất thấp để bảo vệ các con tàu, chính là để thể hiện rằng chúng ta rất mong muốn phản công và mở đường sau lưng cho Tướng Quan Vũ, đến nỗi sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Nếu

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 thở dài một hơi: Gia Cát Tư Mã Rõ ràng là biết việc đóng quân và bảo vệ các con tàu ở đây rất dễ bị ngập lụt, nhưng họ vẫn cố tình chọn nơi này để đóng quân, chỉ mong kẻ địch nghĩ rằng có cơ hội tiêu diệt quân đội của chúng ta trong trận chiến trên mặt đất, hoặc ít nhất là phân chia lực lượng để bao vây và tiêu diệt các doanh trại ngoài thành phố, sau đó mới tấn công vào An Nguyệt – nơi mà lực lượng của chúng ta đã giảm đi một nửa.

Việc dụ địch vào trận chiến luôn diễn ra theo cách này; nếu phe phòng thủ có sự chắc chắn tuyệt đối, thì phe tấn công sẽ không bao giờ dám xông lược. Không ai lại ngu ngốc đến mức đó cả. Chúng ta phải tạo ra sự chênh lệch thông tin, để cho phe không có hy vọng cũng thấy được ánh sáng.

Tuy nhiên, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 sau khi suy nghĩ về vấn đề trước, lại nhanh chóng nhận ra một vấn đề mới:

“Điều này… Gia Cát Tư Mã… Tôi có nghe nhầm không nhỉ? Ý anh là, quân đội của chúng ta sẽ phải tỏ ra như thể sẵn sàng chiến đấu đến cùng để mở đường thoát cho Tướng Quan, đồng thời cũng sẵn sàng hy sinh mọi thứ… Nhưng điều đó có nghĩa là… thực ra chúng ta không hề có kế hoạch phải hy sinh mọi thứ để bảo vệ con đường trở về của Tướng Quan chứ?

Tướng Quan, với tư cách là một vị tướng cấp cao, có mối quan hệ rất thân thiết với Đại Vương; hơn nữa, bây giờ anh đã được bổ nhiệm làm Tư Mã của Tướng Quan… Nếu chúng ta không cứu Tướng Quan, dù chúng ta có đánh bại thậm chí tiêu diệt được Trương Liêu【Trương Liêu】 đi nữa, e rằng cũng khó tránh khỏi sự tức giận của Đại Vương… Những chiến thắng nhỏ bé này chắc chắn cũng không thể coi là công lao gì cả.”

Gia Cát Lượng nói: “Về vấn đề đó, tôi chắc chắn sẽ tìm cách khác. Tin tưởng rằng tôi sẽ nghĩ ra được phương án. Chỉ cần chúng ta kịp thời thông báo cho Tướng Quan tin tức rằng An Nguyệt vẫn đang được bảo vệ chặt chẽ và chưa bị quân địch chiếm giữ, để giữ vững tinh thần của các binh sĩ dưới quyền Tướng Quan… Với khả năng chỉ huy của Tướng Quan, liệu 30.000 binh sĩ có thể chống đỡ thêm nửa tháng hay thậm chí một tháng nữa không?

Khi đó, chúng ta sẽ tùy tình hình mà tìm cách giúp Tướng Quan lập kế hoạch rút quân. Còn việc tấn công mạnh mẽ để giành lại Văn Hỉ, Đông Nguyên, cửa sông Thanh Thủy, và cố gắng mở lại con đường tiếp tế cũ… tôi nghĩ là đi

“Chắc chắn phải tìm cách khác thôi.”

……

Gia Cát Lượng Những lời này thực sự rất có lý, không chỉ Trương Nhâm【Trương Nhâm】 và Wu Ban chấp nhận mà ngay cả Từ Hoàng sau khi vào thành cũng thấy đó là điều hợp lý.

Từ Hoàng Đã quyết định tạm thời nghe theo ý kiến của Gia Cát Lượng và thực tế là giao quyền chỉ huy việc giải cứu Quan Vũ cho ông ta.

Trong thời gian còn lại của ngày hôm đó, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 dẫn quân tiến hành phá dỡ doanh trại của Wei Xu, thu gom vật liệu gỗ và vải về bến cảng ở hạ lưu để xây dựng lại, đồng thời chia quân đi đào hào, lấy đất để xây tường.

Điển Nguyệt đã nhét Hou Cheng vào ngục. Dù ban nãy đã dùng cách nào đó làm cho hắn tỉnh táo lại, nhưng sau đó vẫn tiếp tục đánh đập hắn; thậm chí còn đổ vài xô nước lạnh lên người hắn, rồi mới thẩm vấn kỹ lưỡng về thông tin về đội quân địch.

Hou Cheng phải chịu đựng sự đánh đập dã man trong một giờ đồng hồ và cuối cùng đã nói ra tất cả những gì mình biết.

Theo lời hắn, hiện tại không chắc liệu huyện Văn Hỉ có bị Trương Liêu【Trương Liêu】 chiếm đóng hay không, bởi vì khi hắn xuất phát thì nơi đó vẫn chưa bị công phá. Nhưng vùng đất phía đông hơn, bao gồm các khu vực Đông Nguyên, Hoa Tạp, Đoàn Thị, chắc chắn đã hoàn toàn rơi vào tay của Trương Liêu【Trương Liêu】.

Theo kế hoạch của họ, sau khi Trương Liêu【Trương Liêu】 tiến hành đợt tấn công đầu tiên, Lữ Bố sẽ từ Hà Nội, qua khu vực giáp ranh giữa Hà Nội và Hà Đông – tại các điểm Zhuguan và Jiguan – tiếp tục cử thêm quân tiếp viện cho Trương Liêu【Trương Liêu】…

Trương Liêu【Trương Liêu】 và Giả Hủ không chọn con đường Zhuguan-Jiguan để tiến quân vào đợt đầu tiên, chỉ vì sợ làm đội quân địch phản ứng quá sớm. Nhưng sau khi đội quân địch bị tấn công bất ngờ và bị tổn thương nặng, thì việc sử dụng con đường này cũng không còn là vấn đề nữa.

Ngoài ra, những lời khai của Hầu Thành cũng tiết lộ một thông tin quan trọng khác – trong số các cố vấn đi theo Trương Liêu【Trương Liêu】, có người được nghi ngờ là Giả Hủ!

Thông tin này vô cùng quý giá, bởi vì trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của quân đội Lữ Bố【Lữ Bố】, chỉ có vài vị tướng thân cận mới biết điều này; những người ở cấp trung gian hoặc thấp hơn thì hoàn toàn không hề hay biết.

Nếu như Hầu Thành không bị Điển Nguyệt tra tấn dã man đến mức suýt chết nhiều lần, thì sẽ không thể khai báo hết mọi thứ như vậy.

Khi nhận được lời khai này, Gia Cát Lượng cũng cảm thấy may mắn, và tự hào về sự thận trọng mà mình đã học hỏi từ ông Lý Sư – dù Giả Hủ ẩn náu rất kín đáo, nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện.

Bản thân Gia Cát Lượng cũng đã rất thận trọng, không hề lộ diện trước mặt Hầu Thành, thậm chí khi Điển Nguyệt tra tấn anh ta, cũng không tiết lộ danh tính của mình; chỉ đề cập đến việc trong số các tướng lĩnh có Wu Ban và Trương Nhâm【Trương Nhâm】.

Ngay cả việc Điển Nguyệt thực hiện công việc tra tấn thay mình, ông ta cũng để lại lời nói rằng mình chỉ là một tướng hộ vệ của Wu Ban, xuất hiện để bảo vệ ông ta mà thôi.

Sau khi nắm rõ tình hình, Gia Cát Lượng nhận thấy rằng mình có thể tận dụng nhiều yếu tố hơn nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Cát Lượng ra lệnh: “Hãy chăm sóc Hầu Thành thật tốt, đừng để anh ta chết; nhưng hãy kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động tiếp xúc của anh ta với người khác. Ngay cả khi lính canh mang thức ăn đến, cũng không được cho phép họ nói chuyện. Có thể sau này vẫn còn cơ hội sử dụng anh ta. Ngoài ra, hãy yêu cầu Tướng Từ Hoàng cử người đi do thám tại Văn Hỉ, và phải báo cáo kết quả vào sáng mai, để xác định liệu Văn Hỉ có bị Trương Liêu【Trương Liêu】 chiếm đóng hay không.”

Mọi việc đều được sắp xếp một cách có tổ chức. Từ Hoàng cũng thực sự đã cử người đi thu thập thêm thông tin dựa trên lời khai của Hầu Thành.

Vào sáng hôm sau, người ta đã xác nhận rằng huyện Văn Hỉ thực sự đã bị Trương Liêu【Trương Liêu】 đánh chiếm.

Lý do chính là vì lực lượng quân sự trong thành không nhiều, chỉ có hơn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ còn lại đều là lính nông dân. Điều quan trọng hơn nữa là tinh thần của họ rất sa sút; họ đã chứng kiến Từ Hoàng bị thương và phải rút lui, đồng thời cũng nghe nói rằng Quan Vũ đang bị bao vây ở tiền tuyến và gặp nguy cơ lớn. Kẻ thù liên tục tấn công.

Trong tình huống như vậy, một thị trấn nhỏ không có một vị tướng mạnh mẽ để lãnh đạo thì thật sự rất dễ dàng bị đẩy vào tình thế phải đầu hàng trước những cuộc tấn công mãnh liệt. Điều này giống như khi Quan Vũ bị tấn công bất ngờ tại Kinh Châu trong lịch sử; không ai có thể trách móc được.

Sau khi biết tin này, Gia Cát Lượng cũng không quá trách móc ai cả. Việc mất đi Văn Hỉ là điều không thể tránh khỏi, vì vậy ông ta quyết định sẽ sử dụng An Nghi để dụ kẻ thù. Đồng thời, ông ta cũng suy nghĩ đến kế hoạch giúp Quan Vũ trở về, dựa trên giả định rằng “điểm tựa tiền tuyến duy nhất của quân đội chúng ta chỉ là An Nghi”.

Điều này cũng coi như là việc loại bỏ một số yếu tố gây cản trở mà không thể thử nghiệm được. Dù sao thì điều kiện khách quan cũng đã như vậy, không còn lựa chọn nào khác.