Giả Hủ tự cho mình đã nhận ra điểm yếu trong kế hoạch “dựng trại ở các vùng thấp ngay ngoài thành An Nguyệt để hỗ trợ lẫn nhau” của Trương Nhâm【Trương Nhâm】, và nghĩ rằng có thể dễ dàng đánh bại đối phương bằng chiến thuật tấn công từ phía dưới sông. Tuy nhiên, để thực hiện kế hoạch này, cần ít nhất vài ngày để chuẩn bị.

Đầu tiên, Giả Hủ cần yêu cầu Trương Liêu【Trương Liêu】 cử người đến khu vực dưới thác Văn Hỉ, tìm một nơi thấp ven sông có thể chặn nước để xây đập tích trữ nước. Việc tích trữ nước không được diễn ra quá nhanh; nếu ngay lập tức chặn hết lượng nước chảy xuôi, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.

Hơn nữa, nếu thực sự chặn hết dòng nước, khi muốn giải phóng nước lại, cần phải lấp đầy lại lượng nước ban đầu trong lòng sông, điều này sẽ tốn khá nhiều thời gian và cho đối phương thêm thời gian phản ứng. Vì vậy, cách an toàn nhất là chỉ chặn khoảng hai ba phần trăm lượng nước khi tích trữ, và để bảy phần trăm nước tiếp tục chảy xuôi, như vậy lượng nước sẽ không thay đổi nhiều và đối phương sẽ không hay biết.

Ngoài việc chặn sông để tích trữ nước cần thời gian, Giả Hủ còn cần thời gian để triển khai các kế hoạch khác – bởi vì ông ta đã nhận ra rằng, mặc dù Lưu Bị không muốn kéo các con tàu chiến về phía dưới sông để sẵn sàng chiến đấu, nhưng quân đội của Lưu Bị vẫn có ý định tiến lên chứ không chỉ đơn thuần là phòng thủ.

Nói cách khác, quân đội của Lưu Bị coi việc giành lại các vùng đất ở khu vực Văn Hỉ, Đông Nguyên là rất quan trọng, và họ rất mong muốn tái chiếm những khu vực này để đảm bảo rằng Quan Vũ có thể rút quân toàn bộ một cách an toàn.

Như vậy, điều này cũng chứng tỏ rằng Quan Vũ chắc chắn không muốn bỏ lại toàn bộ Mã phẩm, xe ngựa và vật tư quân sự, và cũng không muốn mạo hiểm để rút quân qua con đường hiểm trở phía bắc Hàm Quan. Ông ấy chắc chắn hy vọng có thể rút quân toàn bộ với trang thiết bị và Mã phẩm đến khu vực phía đông sông.

Vì vậy, Giả Hủ nên thông báo cho Lữ Bố để ông ta điều chỉnh kế hoạch, chuyển một số lực lượng đang bao vây Quan Vũ sang bờ bắc sông Hoàng Hà, tạo ra tình hình “giả vờ phòng thủ phía nam nhưng thực chất phòng thủ phía bắc”.

Nếu việc bao vây tại chiến trường chính của Quân đội Hà Nam diễn ra thuận lợi, có thể sẽ điều một phần quân lực đến khu vực Văn Hỉ để tăng cường lực lượng cho Trương Liêu【Trương Lưu】, nhằm đánh bại hoàn toàn quân địch vẫn đang giữ thành An Nghĩa. Khi đó, có thể tận dụng thời cơ để tiến hành cuộc tấn công dựa vào nước, và giành lại được tỉnh Hà Đông – nơi mà trong giai đoạn đầu đã không thể chiếm được.

Vì vậy, trên chiến trường Hà Đông, từ ngày 12 tháng 5 đến ngày 15 tháng 5, suốt ba ngày liền, không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh quy mô lớn nào khác.

Để che giấu ý đồ tấn công bằng nước của mình, Trương Liêu【Trương Lưu】 thậm chí còn không cử quân tiến gần thành An Nghĩa, cố tình tỏ ra thế yếu bằng cách cho rằng “quân đội Trương Liêu【Trương Lưu】 sau khi đánh bại Văn Hỉ đã chịu nhiều thiệt hại nặng nề và cần thời gian để phục hồi”.

Trong ba ngày này, thư từ của Giả Hủ cũng đã đến tay Lữ Bố【Lữ Bố】. Nhận thấy rằng tại chiến trường chính giữa Quân đội Hà Nam và Quan Vũ vẫn còn dư dả lực lượng, Lữ Bố【Lữ Bố】 đã quyết định chia một phần quân đội của hai tướng Chính Lãm và Ngụy Việt – những người đang chặn đứng Quan Vũ ở bờ bắc sông Hoàng Hà – để Ngụy Việt tiếp tục chặn đứng đối phương ở phía bắc, trong khi Chính Lãm được điều động đến hỗ trợ Trương Liêu【Trương Lưu】. Nhờ đó, áp lực đối với phe Quan Vũ cũng được giảm bớt đáng kể.

……

Ngày 15 tháng 5, tại khu vực Hà Nam, bên bờ sông Dương Thủy, nằm giữa huyện Hà Âm và huyện Cốc Thành, là căn cứ quân sự của Quan Vũ.

Sông Dương Thủy là một con suối nhỏ chảy dọc theo phía nam sông Hoàng Hà, bắt nguồn từ huyện Cốc Thành phía sau Hàm Cốc Quan, chảy về phía bắc và đổ vào sông Hoàng Hà tại Hà Âm.

Con suối này chỉ đi qua hai huyện, chiều dài chưa đầy một trăm dặm, độ chênh lệch cao độ cũng không quá hai mươi thước; đây thực sự là một con sông nhỏ bé, được hình thành chủ yếu nhờ nước mưa từ sườn đông núi Kiều Sơn.

Trên các bản đồ của hậu Thế, con sông này đã không còn tồn tại nữa; vì vậy, ngay cả người dân địa phương Lạc Dương cũng chưa từng nghe đến nó. Chỉ vào đầu thập niên 21 thế kỷ, sau khi dự án đập Thác Tiểu Lang Đá được hoàn thành, do mực nước sông Hoàng Hà tăng lên gần một trăm dặm ở thượng nguồn Mạnh Tân, toàn bộ lưu vực sông Dương Thủy đã trở thành vùng hồ chứa nước.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, quân đội của Quan Vũ vẫn phải dựa vào dãy núi Kiều Sơn, đối mặt với con sông Dương Thủy, và tiếp tục chiến đấu trong khi lùi bước để chống lại kẻ thù.

Việc tiêu diệt Yan Liang đã xảy ra tám ngày trước; sau đó, Văn Xú – Jiang Yiqu – đã truy đuổi họ, và cùng lúc đó, quân đội của Lữ Bố đã tấn công bất ngờ vào bến phà Tiểu Bình Khinh, điều này cũng đã xảy ra sáu ngày trước.

Sau đó, Lữ Bố xác nhận rằng Wei Yue và Văn Xú đã thiết lập được các căn cứ vững chắc ở bờ sông, nên khả năng Quan Vũ có thể vượt sông Hoàng Hà để trốn thoát là rất thấp. Vì vậy, Lữ Bố cũng đã dẫn quân của mình vượt sông Hoàng Hà về phía nam, trực tiếp tham gia cuộc truy đuổi và bao vây quân đội của Quan Vũ ở tuyến đầu tiên.

Trong suốt sáu ngày qua, quân đội của Quan Vũ đã tổ chức hàng ngũ chặt chẽ, tiếp tục chiến đấu trong khi lùi bước, từ khu vực Tiểu Bình Khinh về phía đông cho đến vị trí hiện tại. Trung bình mỗi ngày, họ chỉ di chuyển được hơn mười dặm. Lý do chính là Quan Vũ không dám để quân đội di chuyển quá nhanh, vì sợ rằng trong các trận chiến di chuyển trên đường mòn, họ sẽ bị đội quân địch gấp năm lần số lượng mình hoàn toàn đánh bại và tan rã.

Trong hai ngày gần đây, Quan Vũ gần như không hề di chuyển, bởi vì con đường về phía đông quá khó đi, và Quan Vũ vẫn chưa quyết định được hành động tiếp theo. Nếu loại bỏ khoảng thời gian hai ngày này – khi họ dừng lại để cắm trại và phòng thủ tại chỗ – thì tốc độ di chuyển và rút lui của quân đội ông ta vẫn được coi là khá tốt, khoảng hơn hai mươi dặm mỗi ngày.

Sau những trận chiến ác liệt liên tiếp, trong số 24.000 binh sĩ của Quan Vũ, có tới 4.000 người đã hy sinh hoặc bị thương nặng. Ngay cả khi tính cả những binh sĩ thất bại của Hao Pu tại Tiểu Bình Khinh, số lượng quân đội còn lại cũng chỉ đạt hơn 20.000 người mà thôi.

Phía đối diện, Văn Xú và Lữ Bố cũng gặp phải những tổn thất không ít; tuy nhiên, vì Quan Vũ vẫn giữ được ưu thế về trang bị và có thể tận dụng tốt địa hình để tiến hành các trận chiến phòng thủ, nên tổn thất của họ cũng không kém.

Chính vì vậy, vào hai ngày mười và mười một tháng Năm, tinh thần chiến đấu của Lữ Bố【Lữ Bố】 và Văn Xú rất cao, họ quá nóng vội muốn giành được chiến thắng, nhưng việc tấn công lại trở nên vội vàng và thiếu sự phối hợp, dẫn đến những tổn thất nặng nề.

Sau ngày mười hai tháng Năm, khi Lữ Bố【Lữ Bố】 nhận ra rằng “tinh thần chiến đấu của quân đội Quan Vũ vẫn chưa sụp đổ, và việc tấn công mãnh liệt cũng không thể nhanh chóng đánh bại họ; vì vậy cần phải chuẩn bị cho cuộc chiến kéo dài và các chiến thuật vây hãm”, thì tổn thất của phe Lữ Bố【Lữ Bố】 mới bắt đầu giảm xuống đáng kể.

Tuy nhiên, quân đội của Lữ Bố【Lữ Bố】 vẫn có đến bốn mươi nghìn người, trong khi Văn Xú và Tưởng Dực Cừ cũng có hơn bảy mươi nghìn người. Ngay cả khi sau vài trận chiến ác liệt mà hàng nghìn người thiệt mạng, điều đó cũng chỉ là một phần nhỏ so với tổng số quân đội, vì vậy vẫn còn hơn một trăm nghìn người. Một trăm nghìn người bao vây hai mươi nghìn người, thế là có lợi thế quá lớn.

Lúc này, Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng đã nhận ra rằng tuyến đường tiếp tế của Quan Vũ đã bị cắt đứt, vì vậy không thể cung cấp vật tư cho họ được. Thì tại sao phải tiến hành những trận chiến ác liệt để nhanh chóng gây tổn thất cho Quan Vũ chứ? Chờ đến khi họ kiệt sức và tự tan rã không phải là lựa chọn tốt hơn sao? Hàng ngày chỉ cần tiến hành các cuộc tấn công nhỏ, gây áp lực và dụ Quan Vũ bắn nhầm, chờ đến khi họ hết tên tên bắn không phải là cách hay sao?

Ngay cả khi Zhao Kuo bị bao vây và không có lương thực trong 46 ngày, quân đội của ông ta vẫn đã sụp đổ hoàn toàn. Ngay cả một người mạnh mẽ như Bạch Khởi cũng không chọn cách đánh nhanh để kết thúc trận chiến với Zhao Kuo, vậy thì Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng không nên làm như vậy – quan điểm này không hề xấu hổ chút nào.

So với đó, việc đảm bảo rằng tuyến đường tiếp tế của Trương Liêu vẫn bị siết chặt và việc Quan Vũ cạn kiệt vật tư trở thành điều không thể đảo ngược mới là điều quan trọng nhất.

Với tâm lý như vậy, mức độ ác liệt của các trận chiến giữa hai bên dần dần giảm bớt, mang lại cơ hội nghỉ ngơi cho Quan Vũ.

Nói cho cùng, sai lầm này vẫn phải được coi là do Lữ Bố【Lữ Bố】 không đủ trung thành với Viên Thiệu

Lữ Bố rõ ràng là một tướng lĩnh luôn chú trọng đến việc bảo vệ sức mạnh của phe cánh hữu của mình. Ông ta hy vọng rằng những tổn thất về sinh mạng con người sẽ không xảy ra… Văn Xú Trên chiến trường Jiang Yiqu, cuối cùng chỉ có Quan Vũ【Quan Vũ〕 mới giành được chiến thắng và ghi công vào tên mình.

Hơn nữa, Viên Thiệu từ trước đã không đối xử công bằng với Lữ Bố – Hai năm trước, trong trận Chiến Quan Độ, Tào Tháo đã dùng kế hoạch này để thuyết phục Viên Thiệu đồng ý hòa giải. Khi thấy quân đội trung ương của Lữ Bố không bị tổn thất gì, trong khi quân đội của Lữ Bố tại khu vực Jin-Sui lại bị Tào Tháo suy yếu, Viên Thiệu cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị hòa giải của Tào Tháo, và quyết định chia sẻ lãnh thổ của Yuan Shu theo ranh giới Hồng Gou. Lữ Bố, với tư cách là một tướng lĩnh cai quản khu vực Jin-Sui, chắc chắn cảm thấy rất bất mãn.

Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, mặc dù các cuộc tấn công trực tiếp của Lữ Bố đã giảm bớt, nhưng những chiến thuật tâm lý chiến không dựa trên cơ sở vật chất thì lại càng được tăng cường mạnh mẽ hơn.

Bởi vì vào ngày 13 tháng 5, những sứ giả nhanh chóng do Trương Liêu cử đi đã mang đến cho Lữ Bố những thông tin mới nhất về tình hình chiến sự tại khu vực Hà Đông, cũng như ý kiến của cố vấn quân sự Giả Hủ.

Giả Hủ báo cáo rằng hơn một nửa diện tích khu vực Hà Đông đã bị chiếm đóng, chỉ còn một số huyện ở phía tây thị trấn An Tịnh và dòng sông Mậu Thủy vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị.

Đồng thời, trong thư, Giả Hủ còn nói rằng mặc dù toàn bộ khu vực Hà Đông chưa được kiểm soát hoàn toàn, nhưng nếu Lữ Bố__【Lữ Bố】 có thể chặn đứng mọi nguồn tin liên quan đến Quan Vũ__【Quan Vũ】, họ vẫn có thể tạo ra những tin đồn phóng đại để làm suy yếu tinh thần của quân đội Quan Vũ__【Quan Vũ】.

Nói cách khác, đây chính là chiêu trò “bị bao vây từ bốn phía” mà Hán Tín đã sử dụng trước đây. Quân Hán không cần phải chiếm hết lãnh thổ của nước Sở cũng có thể dùng những tin đồn để khiến người Sở tưởng lầm rằng họ đã thất bại hoàn toàn. Bây giờ, chỉ cần biến đổi chiêu trò này một chút, nó sẽ trở thành cách để “lừa gạt quân đội Hà Đông dưới sự chỉ huy của Quan Vũ__【Quan Vũ】, khiến họ tin rằng toàn bộ Hà Đông đã bị chiếm đóng”.

Nói một cách công bằng, chiêu này còn tinh vi hơn cả kế hoạch mà Lữ Mạnh đã sử dụng để làm lung lay tinh thần quân đội Quan Vũ__【Quan Vũ】 bằng cách dùng lá cờ và ngói đất của người dân **Kinh Châu**. Dù sao thì Lữ Mạnh thực sự đã chiếm được Giang Lăng, trong khi Giả Hủ chỉ đơn giản là sử dụng cái tên An Ý để lừa Quan Vũ__【Quan Vũ】 mà thôi.

Từ ngày thứ 13 trở đi, Lữ Bố__【Lữ Bố】 đã áp dụng đề xuất này, thông qua nhiều kênh khác nhau để lan truyền những tin đồn, gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ quân đội Quan Vũ__【Quan Vũ】. Kết quả, tinh thần của binh lính Quan Vũ__【Quan Vũ】 thực sự bị lung lay. Vào đêm ngày thứ 13, có hàng trăm người trong doanh trại của Quan Vũ__【Quan Vũ】 đã bỏ trốn và đầu hàng vào ban đêm.

May mắn thay, vào ngày hôm sau, Guan Ping và Zhao Lei đã phát hiện ra vấn đề này và ngay lập tức cử quân từ Guanzhong cùng các binh sĩ già từ Yizhou đến thành lập đội quân thi hành luật pháp quân sự. Họ cũng thay thế toàn bộ các binh sĩ tuần tra ban đêm bằng những người lính không đến từ Hà Đông. Trong vòng một ngày, họ đã xử lý hàng chục kẻ lan truyền tin đồn và những kẻ muốn bỏ trốn để đầu hàng.

Sau ba ngày như vậy, tổng số người bị ảnh hưởng bởi chiêu trò tâm lý này của Lữ Bố__【Lữ Bố】 mới giảm xuống dưới 500 người. Tuy nhiên, cả Quan Vũ__【Quan Vũ】 lẫn Guan Ping đều biết rằng đây không phải là giải pháp lâu dài. Nếu tiếp tục để các binh sĩ chính thức tuần tra ban đêm mỗi ngày, họ sẽ nhanh chóng kiệt sức và không thể duy trì được lịch trình tuần tra.

Và “tinh thần chiến đấu” – thứ vô hình này – khi bị tổn thương nặng nề, thì không thể chỉ dựa vào một chỉ số như “số lượng binh sĩ bỏ chạy” để đánh giá được. Càng bị áp bức mạnh mẽ, phản ứng trở lại càng lớn; rồi sẽ đến lúc mà sự áp bức đó không thể kiểm soát được và mọi thứ sẽ bùng nổ. Những biện pháp đe dọa trước đây sẽ trở thành lực lượng phản tác động và bùng phát ra cùng một lúc.

Quan Vũ biết rằng mình gần như đang ngồi trên miệng núi lửa, chỉ không biết khi nào nó sẽ phun trào. Ông không thể tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu kéo dài nữa; ông phải tìm cách phá vỡ tình thế ngay lập tức, dù có phải hy sinh toàn bộ ngựa chiến và vật tư đi nữa cũng không sao cả.

……

Trong tình hình “chiến tranh im lặng” bề ngoài nhưng thực tế lại rất nguy hiểm như vậy, vào buổi chiều ngày thứ mười lăm, Quan Vũ đang nghỉ ngơi giữa trưa sau khi ăn xong. Bên ngoài cửa doanh trại, sĩ quan của ông là Zhao Lei bất ngờ đến báo cáo rằng họ đã bắt được một số kẻ tự xưng là sứ giả từ phía An Yi, những người được cử đến bởi cựu tướng quân Tư Mã Gia Cát Lượng.

Quan Vũ vốn là người rất chăm chỉ và ít khi nghỉ trưa; nhưng lần này ông nghỉ ngơi lâu hơn vì cánh tay vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sau khi bị tên bắn trúng bảy ngày trước. Nghe tin báo của Zhao Lei, ông lập tức tỉnh táo lại, yêu cầu Guan Ping chuẩn bị sẵn sàng ứng phó, rồi cho đưa nhóm người tự xưng là sứ giả đó vào.

Không lâu sau, họ được đưa đến. Zhao Lei cũng đứng bên cạnh, cầm trên tay một bản khai giống như thư từ – Gia Cát Lượng đã yêu cầu các sứ giả đó không viết thông điệp ra giấy để tránh rò rỉ thông tin. Tuy nhiên, sau khi Zhao Lei và Guan Ping thẩm vấn họ, họ đã thu thập được nội dung bản khai đó, giống như việc tạo ra một bức thư mới, giúp Quan Vũ dễ dàng đọc hiểu hơn.

Quan Vũ cố gắng tìm kiếm những manh mối để kiểm tra thông tin về Gia Cát Lượng, tình hình ở Trường An, và lý do tại sao Lưu Bị lại cử Gia Cát Lượng đến hỗ trợ. Khi thấy cuộc trao đổi của họ khá ổn định, ông còn kiểm tra những chiếc áo phao bằng da cừu mà Gia Cát Lượng đã gửi cho họ. Hai người trong số họ kể lại chi tiết về trận chiến mà họ đã tham gia cùng Quan Vũ để đánh bại Hàn Toại ở phía tây bắc. Chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng,