Từ Hoàng【Từ Hoàng】 Nghe nói đội quân tiếp viện từ Trường An ấy rõ ràng là do Gia Cát Lượng dẫn đầu, cùng với các tướng lĩnh như Trương Nhâm【Trương Nhâm】, Điển Vệ, Ngô Bàn…

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 Vì vết thương vẫn chưa khỏi hẳn, lại lo sợ quân địch phía đông bắc thành trì sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối, nên ông đã quyết định không hành động gì cả, không cử người đi tiếp viện mà chỉ đợi đội quân tiếp viện tự đến gặp mình.

Không ngờ rằng, chiến lược này lại khiến cuộc gặp gỡ vốn dĩ có vẻ như sẽ diễn ra suôn sẻ, lại gặp phải một số trở ngại.

Trương Liêu【Trương Liêu】 Trong căn cứ quân đội, tướng chính phụ trách giám sát khu vực An Dịch là Hầu Thành, còn phó tướng là Ngụy Tục. Vì bản thân Trương Liêu【Trương Liêu】 vẫn đang tham gia cuộc vây hãm Văn Hỉ và không thể rời đi được, nên ông đã giao nhiệm vụ giám sát Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cho Hầu Thành và Ngụy Tục.

Giả Hủ Lúc đó chính là người đã đề xuất với Trương Liêu【Trương Liêu】: Mặc dù Hầu Thành và Ngụy Tục không thể đơn độc chiếm được An Dịch, nhưng nếu Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cử sứ giả đột phá vòng vây để kêu gọi quân lính từ Liêng và Bác Bản đến tiếp viện cho An Dịch, thì họ có thể tiêu diệt những đội quân tiếp viện nhỏ của địch trong trận chiến trên đường, nhằm tránh tình huống khi Văn Hỉ bị đánh bại rồi mới tiến công An Dịch, lúc đó quân phòng thủ bên trong thành sẽ quá đông và khó bị đánh bại.

Việc giám sát An Dịch và vây hãm đội quân tiếp viện của địch là một chiến thuật rất thông thường.

Bây giờ khi Gia Cát Lượng đã đến, nếu Hầu Thành không quan tâm đến điều này, thì đó thực sự là sự coi thường trách nhiệm. Vì vậy, ông đã sớm cử đi các binh sĩ đi trinh sát tình hình địch và chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó. Rất nhanh sau đó, thông qua báo cáo của các binh sĩ trinh sát, ông biết được rằng đội tàu của Gia Cát Lượng có quy mô khá lớn, có thể chứa được hơn mười ngàn người mà vẫn còn dư dả.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng không sử dụng lá cờ của mình, vì vậy Hầu Thành cũng không biết đây là đội quân tiếp viện từ đâu đến.

Trước khi xuất phát, Ngụy Tục đã khuyên nhủ: “Anh Hầu, tôi nghĩ việc này vẫn nên thận trọng hơn mới đúng. Dù Tướng Trương yêu cầu chúng ta giám sát An Nghi và tiêu diệt quân tiếp viện của kẻ địch, nhưng có lẽ chỉ là các đội quân từ Phổ Bản, Giải Lương… những nơi nhỏ bé ấy, họ chắc chắn không thể điều động được nhiều binh sĩ để tới An Nghi.

Nhưng bây giờ, theo thông tin từ các điệp viên, quân tiếp viện của kẻ địch có thể chứa tới hàng vạn người. Lực lượng của chúng ta ở đây chỉ khoảng năm sáu nghìn người mà thôi, lực lượng chính vẫn đang ở cùng Tướng Trương. Hiện tại, dù số lượng binh sĩ của chúng ta nhiều hơn một chút so với lực lượng trực thuộc Từ Hoàng【Từ Hoàng】, nhưng vẫn còn ít hơn rất nhiều so với tổng số quân tiếp viện của kẻ địch và sức mạnh khi họ liên minh với Từ Hoàng【Từ Hoàng】. Nếu bị tấn công từ hai phía, chúng ta sẽ làm sao đây?

Hơn nữa, các con tàu tiếp viện của kẻ địch được trang bị rất chu đáo, không phải loại thuyền nhỏ dùng để qua sông như ở Phổ Bản; chúng có buồng ngủ và các tầng phòng bị. Lực lượng của chúng ta chủ yếu là kỵ binh, cũng không thể sử dụng kỹ năng bắn cung từ trên ngựa để đối đầu với các con tàu chiến đó, chắc chắn sẽ bị thiệt thòi nặng nề. Thà rằng chúng ta báo cáo tình hình này cho Tướng Trương, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu được hoàn cảnh khó khăn của chúng ta.”

Thật đáng tiếc, Hầu Thành lại là người rất thích chiến đấu; sau khi suy nghĩ một hồi, ông ấy luôn cảm thấy rằng nếu không làm gì cả thì quả là lãng phí cơ hội, và cũng sợ rằng Trương Liêu【Trương Liêu】sẽ trách móc mình. Ông ấy đi đi lại lại trong doanh trại, nhìn vào bản đồ một lúc rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng:

“Cũng không nhất thiết phải phiền phức đến thế đâu. Chúng ta là kỵ binh, dù sao cũng nên xem xét tình hình một cái đã. Nếu cần, chúng ta có thể thử đánh giá sức mạnh thực sự của kẻ địch rồi mới rút lui. Quân tiếp viện của kẻ địch đang di chuyển bằng đường thủy, liệu họ có thể đuổi kịp lực lượng kỵ binh của chúng ta không?

Về việc kỵ binh di chuyển trên thuyền và bị thiệt thòi khi đối đầu với các con tàu chiến có phòng bị, tôi đâu có không biết chứ? Nghe nói chính trên con sông này, ngày xưa Yang Phong và Hàn Xiêm đã từng bị Quan Vũ và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 đánh bại hai lần. Trước khi xuất phát, ông Gia đã dặn dò chúng ta phải cẩn thận, làm sao chúng ta có thể không coi chừng được chứ?

Tuy nhiên, thành An Nghi không nằm ngay sát bên sông

Vì hai nơi cách nhau chỉ hơn mười lý, quân kỵ binh hoàn toàn có thể đến nơi trong chốc lát.

Trên đường đi, Hầu Thành còn cho binh sĩ tận dụng cơ hội để đốt phá các thị trấn và bến cảng bên ngoài thành phố, nơi mà người dân đã sớm bỏ chạy, nhằm gây ra thêm rối loạn và chậm trễ việc tiếp viện của Gia Cát Lượng.

……

Có lẽ một số độc giả sẽ thắc mắc: Trong số bốn huyện nằm dọc theo bờ sông Mian Shui, Pú Bán, Giải Lương và Văn Hỉ đều được xây dựng ngay sát bờ sông, vậy tại sao lại chỉ có huyện An Nghĩa được xây dựng cách xa bờ nam sông hơn mười lý?

Hơn nữa, vị trí xây dựng thành phố không chỉ khó tiếp cận mà bên ngoài thành còn có những thị trấn và bến cảng sầm uất; tại sao không bao quanh những khu vực này bằng tường thành? Tại sao lại để chúng ở bên ngoài thành?

Đặc điểm này của thành phố An Nghĩa thực ra cũng xuất phát từ những nguyên nhân lịch sử sâu sắc. Chủ yếu là vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi ba gia tộc tranh giành quyền kiểm soát nước Tần, Trí Bác đã dùng nước để nhấn chìm kinh đô của nhà Triệu – Tần Dương. Lúc đó, Trí Bác đã khoe khoang với Ngụy Hằng Tử và Hàn Khang Tử rằng: Trước đây người ta chỉ biết rằng dòng sông có thể trở thành tường thành bảo vệ đất nước, nhưng không ngờ nó cũng có thể được sử dụng để nhấn chìm thành phố và tiêu diệt quốc gia.

Lúc bấy giờ, An Nghĩa và Tần Dương đều là kinh đô của hai gia tộc Hàn và Ngụy. Sau khi nghe những lời nói vô tình của Trí Bác, các người đứng đầu hai gia tộc này đã hoảng sợ và sau đó đã liên minh với Triệu Xiangzi để tiêu diệt Trí Bác và chia cắt nước Tần thành ba phần.

Con người luôn rất nhạy cảm với những bài học gần đây nhất. Sau khi việc chia cắt nước Tần hoàn tất, hai thành phố An Nghĩa và Tần Dương, hiện thuộc về quận Hà Đông, đã dần được di chuyển và xây dựng lại ở những nơi cao hơn, cách xa dòng sông hơn.

Do đó, trong lưu vực sông Mian Shui, chỉ có duy nhất thành phố An Nghĩa không nằm bên cạnh con sông này; trong lưu vực sông Phần, cũng chỉ có duy nhất thành phố Tần Dương không nằm bên cạnh dòng sông Phần. Tất cả những điều này đều là sự hy sinh sự thuận tiện về giao thông để đảm bảo an ninh quốc phòng, ngăn chặn việc bị tấn công bằng nước và mất nước.

Quốc gia Ngụy sau này khi chuyển kinh đô đến Đại Liang đã không rút ra bài học này; kết quả là khi Tần tiêu diệt sáu quốc gia khác, bức tường thành Đại Liang đã bị nước nhấn chìm và quốc gia Ngụy đã diệt vong. Ngay cả hàng nghìn năm sau, khi Lý Tự Thành đánh chiếm Kinh Đô, họ vẫn đã dùng nước sông Hoàng Hà để nhấn chì

Gia Cát Lượng là một người cực kỳ thận trọng trong việc hành động. Khi quyết định đổ bộ và tiến quân, ông luôn cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】 dẫn một số ít binh sĩ tiến lên bờ biển theo từng nhóm để bảo vệ lẫn nhau. Chỉ khi chắc chắn an toàn tuyệt đối, họ mới rời khỏi đội tàu để tránh bị tấn công từ xa.

Ngay cả khi Hou Cheng cách đó vài dặm, Gia Cát Lượng đã yêu cầu Trương Nhâm【Trương Nhâm】 chuẩn bị binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Hou Cheng chỉ đối mặt với hàng loạt giáo dài và những người sử dụng Liên Nỗ trên xe ngựa; những người cung thủ còn lại cũng ẩn náu sau các bức tường của tàu chiến, sẵn sàng bắn tên.

Đồng thời, Gia Cát Lượng còn có một ý tưởng tuyệt vời, ông ra lệnh cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】: “Nếu quân địch dám xông pha vào đội quân của chúng ta, chắc chắn họ không biết được sức mạnh thực sự của chúng ta. Sau khi bạn đổ bộ, hãy chỉ sử dụng lá cờ của bạn; đừng để lộ lá cờ của Wu Ban hay Dian Wei, hãy khiến họ nghĩ rằng chỉ có duy nhất đội quân của bạn đang đến tiếp viện.”

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 nhận lệnh và cam kết sẽ thực hiện đúng theo yêu cầu của Gia Cát Lượng. Ông hiểu rằng đây là một chiến thuật tạm thời nhằm lợi dụng sự hiểu lầm của địch để che giấu sức mạnh thực sự và dụ địch xông pha.

Hou Cheng, không nhận thức được sự nguy hiểm, đã cho vài trăm kỵ binh xông lên, sử dụng giáo và tên để gây rối đội quân Trung Hoa đang đứng trên bờ sông. Tuy nhiên, một trận tấn công mãnh liệt ngay lập tức khiến họ phải trả giá; những người lính cầm giáo đứng trong nước cũng không hề nao núng. Hou Cheng mất đi hơn một trăm binh sĩ và nhận ra rằng phòng thủ của Trương Nhâm【Trương Nhâm】 thực sự rất vững chắc, không hề để lại cơ hội nào cho địch tấn công.

Dù vậy, Hou Cheng vẫn không từ bỏ. Bởi vì ông đã phát hiện ra rằng tướng địch chính là Trương Nhâm【Trương Nhâm】. Hiện tại, danh tiếng của Trương Nhâm【Trương Nhâm】 ở khu vực Quan Đông vẫn còn khá khiêm tốn; ông chủ yếu chỉ tham gia các trận chiến với quân Tây Lương, chủ yếu là để phòng thủ tại Giê Thính và sau đó giúp Quan Vũ bảo vệ doanh trại tại Kim Thành. Người ta không coi ông là một vị tướng toàn diện, và cũng chưa từng nghe nói đến võ nghệ cá nhân của ông.

Trong tiểu thuyết này, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 sở hữu sức mạnh chiến đấu khá lớn, ngang hàng với Yan Yan. Tuy nhiên, theo ghi chép lịch sử, anh ta chỉ có khả năng chỉ huy quân đội mà thôi; không có thông tin đáng tin cậy nào về kỹ năng võ thuật cá nhân của anh ta.)

Thấy rằng lực lượng viện trợ của Trương Nhâm【Trương Nhâm】 không thể bị đánh bại, Hou Cheng quyết định thách thức đối phương để làm giảm tinh thần chiến đấu của họ: “Kẻ hèn nhát Trương Nhâm【Trương Nhâm]! Ta là tướng dũng cảm dưới trướng của Tướng Chinh Bắc – Hou Cheng! Dám ra đây đối đầu với ta không?”

Nếu Trương Nhâm【Trương Nhâm】 từ chối, thì cũng chẳng sao cả; ít nhất điều đó cũng giúp giảm uy tín của lực lượng viện trợ cho quân Hán. Hou Cheng cũng hiểu rõ sức mình; nếu Từ Hoàng【Từ Hoàng】 trong thành xuất trận trực tiếp, ông ta chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Hou Cheng biết rằng kỹ năng võ thuật của Từ Hoàng【Từ Hoàng】 chỉ hơi kém Trương Liêu【Trương Liêu】 một chút mà thôi; ông ta chắc chắn không thể đối đầu được với Từ Hoàng【Từ Hoàng】.

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 đang do dự không biết có nên đồng ý hay không thì một binh sĩ truyền lệnh chạy đến và thì thầm báo: “Gia Cát và Tư Mã bảo đừng đồng ý; họ nói rằng không xứng đáng đối đầu với Hou Cheng, rằng anh ta không đủ tầm. Chỉ cần cử tiền đạo Wu Ban ra trận thì đã đủ để giết hắn.”

Trương Nhâm【Trương Nhâm】 ngạc nhiên; ông ta biết rõ sức mạnh của Wu Ban, làm sao có thể liều lĩnh như vậy được? Hơn nữa, chức vụ của Wu Ban còn cao hơn mình nữa; em gái của Wu Ban thậm chí còn là phi tần của vua nữa… Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu mình còn có thể giữ được chức vụ không?

Tuy nhiên, suốt hành trình này, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 đã hoàn toàn tin tưởng vào Gia Cát Lượng, và vì biết rằng Gia Cát Lượng là người được Lý Tố tin tưởng và sủng ái, nên ông ta quyết định tuân theo lời khuyên đó.

Nghe vậy, Hou Cheng tức giận lên: “Kẻ chó đồi Wu Ban! Nghe nói chỉ vì đã giao em gái mình cho Lưu Bị mà mới được phong làm thiếu tá… Với kỹ năng võ thuật như vậy mà cũng dám tự rước họa vào thân à?”

“Đúng lúc này, ta sẽ dùng đầu ngươi để thăng chức.” Nói xong, hắn nhảy lên ngựa và giương cung lao tới.

Phía quân Hán cũng có một tướng xông ra; kỹ năng cưỡi ngựa của ông ta không phải xuất sắc lắm, chỉ ở mức trung bình thôi, có vẻ như vừa vội vàng nhảy khỏi thuyền, lấy một con ngựa rồi liền lao vào chiến đấu. Trong khi lao tới, ông ta vẫn tự nhủ mình phải kiềm chế lại, tuân theo lệnh của Gia Cát và Tư Mã – phải bắt sống Hou Cheng để hỏi thông tin quân sự trước đã.

Hou Cheng thấy tướng địch lao tới gần, trong lòng cũng hơi ngạc nhiên và mất tập trung: Tại sao Wu Ban lại mô tả anh ta xấu xí đến thế nhỉ? Chẳng phải em gái anh ta là phi tần chính thức của Lưu Bị sao? Theo lý thuyết, anh em giống nhau thì người anh trai xấu xí đến mức nào, người em gái mới có thể xinh đẹp được chứ? Phải chăng Lưu Bị là người có khẩu vị đặc biệt kỳ lạ?

Chính sự mất tập trung này đã khiến anh ta gặp nguy hiểm; “Wu Ban” đã tận dụng khoảnh khắc anh ta mơ hồ để lao vào cách chỉ mười bước, rồi tung ra vài cây giáo. Thông thường, khi dùng giáo để giết người, người ta thường ném từ khoảng cách năm bước; nhưng nếu chỉ muốn làm bị thương hoặc bắt sống đối phương, thì có thể ném từ khoảng cách mười bước. Như vậy, tốc độ của giáo sẽ giảm đi, động năng cũng yếu hơn, nên không thể đâm chết đối phương ngay lập tức.

Hou Cheng chớp mắt, vô thức đưa tay ra đỡ; ông ta đã đẩy trúng vài cây giáo, nhưng vẫn bị thương ở cánh tay và đùi. Đúng lúc ông ta đang đau đớn và choáng váng, một cây giáo sắt nặng nề đã đập trúng ngực ông ta, khiến ông ta ngã khỏi ngựa và chảy máu.

Gia Cát Lượng ẩn náu trên thuyền, nhìn thấy mọi việc dưới đó đã xong xuôi, mới ló đầu ra và vẫy chiếc quạt gỗ: “Bắt được rồi! Dẫn vào thành để tra hỏi thông tin quân sự và tình hình chiến đấu.”