“Giữ vững tinh thần! Đừng hoảng loạn! Rút lui một cách có trật tự! Tướng này sẽ đứng sau để bảo vệ các bạn, ai làm loạn trận sẽ bị xử tử!”

Sau những cuộc chiến ác liệt và rút lui gian khổ, Từ Hoàng đã đích thân đứng sau hàng ngũ để bảo vệ lực lượng kỵ binh của mình, cuối cùng họ cũng đã rút lui được ra ngoài cửa hang Thục Gia. Lúc đó, trời đã tối om.

Trận chiến đẫm máu này kéo dài khoảng nửa giờ, thời gian không dài nhưng cường độ lại vô cùng khốc liệt. Trong số năm nghìn kỵ binh của Từ Hoàng, gần một phần ba đã thiệt mạng; chỉ còn hơn ba nghìn người rút lui thành công.

Bản thân Từ Hoàng cũng đã vung thanh đại axt, giết chết hơn mười kỵ binh địch, nhưng ông cũng kiệt sức đến mức gần như nguy kịch. Tuy nhiên, trong cuộc chiến đấu ác liệt đó, ông không hề đối đầu trực tiếp với Trương Liêu.

Dù không phải toàn bộ kỵ binh của Từ Hoàng đều mặc áo giáp sắt, nhưng ít nhất một nửa trong số họ vẫn được trang bị áo giáp, điều này mang lại lợi thế phòng thủ rõ rệt so với kỵ binh của Trương Liêu. Tuy nhiên, trong trận chiến này, với sự chênh lệch về quân số (năm nghìn đối mặt với mười bảy nghìn) và việc bị bao vây từ ba phía, thì tổn thất nặng nề là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không phải vì Từ Hoàng quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt và chính ông đã đứng sau hàng ngũ cùng với các kỵ binh mặc áo giáp, thì có lẽ hơn ba nghìn người này sẽ không thể rút lui được.

Về phía Trương Liêu, số lượng binh sĩ thiệt mạng trong trận tấn công bất ngờ này cũng không hề ít hơn so với phía Từ Hoàng. Để gây ra những tổn thất cho quân đội của Từ Hoàng với số lượng ba nghìn ba trăm người, phe Trương Liêu cũng phải chịu tổn thất hơn hai nghìn người; tỷ lệ đổi lấy chiến thắng là ba đổi hai.

Tuy nhiên, với việc Từ Hoàng phải rút lui, tỷ lệ tổn thất cuối cùng của trận chiến này rõ ràng là có lợi hơn cho phía Trương Liêu – miễn là họ giành được chiến thắng, phe thắng cuộc sẽ có cơ hội dọn dẹp chiến trường.

Trước đây, lực lượng kỵ binh sắt của phe Lưu Bị đã tham gia rất nhiều trận chiến, và mặc dù cũng có những lúc tổn thất nặng nề, nhưng họ luôn giành được chiến thắng. Vì vậy, ưu thế về việc ít người bị thương và thiệt mạng so với bộ binh khi sử dụng kỵ binh sắt đã được phát huy tối đa. Khi thu dọn chiến trường, những binh sĩ bị thương nặng như chảy máu trong ngực, bị gãy tay chân vẫn có thể được cứu sống và điều trị, còn trang bị và chiến lợi phẩm cũng có thể được thu hồi.

Lần này, vì Trương Liêu đã kiểm soát hoàn toàn tình hình trên chiến trường, cho dù Từ Hoàng đã mất đi 1.400 kỵ binh, trong đó chỉ có khoảng 300-400 người chết ngay tại chỗ, còn lại đều bị bắt làm tù binh; những bộ áo giáp của họ cũng bị tịch thu làm chiến lợi phẩm, nên tổn thất về trang bị và Mã phẩm của Từ Hoàng## Từ Hoàng】 là rất lớn.

Nhìn vào tình hình này, Trương Liêu## Trương Liêu## thật sự thu được lợi ích lớn. Trong số hơn 2.000 binh sĩ của ông ta bị thương hay thiệt mạng, phần lớn vẫn có thể được cứu sống sau trận chiến, trong khi Từ Hoàng## Từ Hoàng## thì đã mất mát hoàn toàn.

Và điều đáng lo ngại hơn nữa là khả năng chỉ huy quân đội của Trương Liêu## Trương Liêu## thực sự xuất chúng. Ông ta rất giỏi trong chiến thuật tấn công nhanh chóng để đánh bại địch, sau đó tiếp tục truy đuổi để mở rộng thắng lợi.

Vì vậy, ngay cả khi đã đuổi theo quân đội của Từ Hoàng## Từ Hoàng## ra khỏi thung lũng Thục Gia, Trương Liêu## Trương Liêu## cũng không hề cho quân đội của mình chậm lại, mà vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng, không để Từ Hoàng## Từ Hoàng## có cơ hội nghỉ ngơi hay tái tổ chức lực lượng.

Dưới sự chỉ huy nghiêm ngặt của Trương Liêu## Trương Liêu##, một số đơn vị bộ binh sau khi ra khỏi thung lũng và thấy không thể theo kịp đội kỵ binh, đã bắt đầu lơ là nhiệm vụ. Có người thậm chí còn muốn chiếm đoạt những con Mã phẩm và bộ áo giáp mà quân đội của Từ Hoàng## Từ Hoàng## bị mất. Trương Liêu## Trương Liêu## đã quyết đoán ra lệnh cho các sĩ quan chỉ huy quân đội phía sau không kể lý do gì mà giết chết một số binh sĩ của chính mình để duy trì kỷ luật nghiêm ngặt:

“Không được tự ý chiếm đoạt bộ áo giáp; toàn quân phải tiếp tục truy đuổi đến tận thành phố Văn Hỉ! Ngay cả những binh sĩ bộ binh không theo kịp cũng phải chạy đến Văn Hỉ mới được nghỉ ngơi! Những ai dừng lại sẽ bị xử tử!”

Dưới sự thực hiện nghiêm ngặt của lệnh này, toàn bộ quân đội

Châu Dương Y là một thị trấn nhỏ thuộc huyện Văn Hỉ, nằm tại điểm đầu nguồn của con sông Miên Thủy. Vì vậy, những vật tư quân sự được vận chuyển từ cảng Bác Bản Tân ở cửa sông Hoàng Hà xuống đây, phần lớn không vào đến thành phố Văn Hỉ mà được chuyển thẳng đến bến đổ hàng cuối cùng.

May mắn thay, trước đó Từ Hoàng__[Từ Hoàng] đã mang đi một lượng lớn vật tư (dù sau đó cũng bị cướp), nên các kho hàng tại bến cảng Châu Dương Y vẫn chưa được bổ sung lại, vì vậy số lượng hàng tồn kho còn khá ít. Loại thị trấn bến cảng này không có tường thành, chỉ có vài hàng rào gỗ; khi Từ Hoàng__[Từ Hoàng] bị đánh bại và buộc phải rút lui trong tình trạng kiệt sức, ông ta dĩ nhiên không thể bảo vệ được thị trấn nhỏ này, và vì thế Trương Liêu__[Trương Liêu] đã dễ dàng chiếm giữ nó.

Đáng tiếc là, Từ Hoàng__[Từ Hoàng] ban đầu hy vọng Trương Liêu__[Trương Liêu] sẽ tham lam, thấy rằng trong kho hàng Châu Dương Y vẫn còn nhiều vật tư quân sự mà sẽ vội vàng chia quân để chiếm lấy chúng. Nhưng Trương Liêu__[Trương Liêu] thực sự rất kiên định, không hề nao núng trước những lợi ích cá nhân, rõ ràng ông ta muốn tiếp tục truy đuổi Từ Hoàng__[Từ Hoàng] cho đến khi ông ta hoàn toàn bị đánh bại.

Từ Hoàng__[Từ Hoàng] không còn cơ hội tái tổ chức quân đội. Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, các binh sĩ dưới quyền ông ta đã mất kiểm soát, mỗi người đều tự mình tìm cách thoát thân, chỉ biết chạy về phía tây, xuôi dòng sông Miên Thủy, nhưng không ai biết nên chạy đến đâu mới dừng lại. Vì vậy, Từ Hoàng__[Từ Hoàng] hoàn toàn mất đi khả năng tổ chức lại lực lượng để chống trả.

Khi ánh đèn đuốc trên tường thành thành phố Văn Hỉ đã hiện ra trên đường chân trời, Từ Hoàng__[Từ Hoàng] biết rằng mình không thể tiếp tục bị Trương Liêu__[Trương Liêu] truy đuổi như vậy nữa. Nếu không, trong bóng đêm, quân đội của ông ta sẽ lao vào trong thành cùng với quân đội của Trương Liêu__[Trương Liêu]. Lúc đó, liệu các binh lính canh giữ thành có mở cửa hay không?

Nếu họ mở cửa để Từ Hoàng__[Từ Hoàng] vào, e rằng ông ta sẽ lập tức bị Trương Liêu__[Trương Liêu] theo vào bên trong và chiếm giữ thành phố.

Từ Hoàng Nghĩ đến đây, anh ta cắn răng quyết tâm và ra lệnh cho một vị Tư Mã thuộc quân đội của mình: “Các ngươi hãy dẫn theo kỵ binh nhẹ đi trước, nhanh chóng tiến vào thành phố. Tôi sẽ dẫn theo các lính kỵ binh thiện chiến để chặn đường địch, tuyệt đối không được để Trương Liêu xông vào! Nếu tôi không tạo ra đủ khoảng cách an toàn, các ngươi cũng phải cẩn thận với binh lính canh gác; trong bóng tối, nếu không nhìn rõ địch và ta thì tuyệt đối không được mở cửa! Cứ cố thủ trong thành!”

Thực tế, trong thành phố Văn Hỉ cũng không có nhiều binh lính canh gác – Quan Vũ chỉ để lại cho Từ Hoàng mười nghìn binh sĩ linh hoạt. Ngoài năm nghìn kỵ binh mà anh ta mang theo hôm nay, còn lại chỉ có năm nghìn bộ binh, được triển khai tại ba địa điểm là An Ý, Văn Hỉ và Đông Nguyên. Vì vậy, số lượng bộ binh tinh nhuệ của Văn Hỉ chỉ có hơn một nghìn người; phần còn lại đều là những binh sĩ nông dân được huấn luyện thỉnh thoảng vào mùa vụ nhàn rỗi, nên họ rất dễ bị đánh bại nếu không cẩn thận.

Sau khi ra lệnh, Từ Hoàng cũng giơ cao cái rìu lớn và hét lớn trong bóng tối để thu hút sự chú ý của địch: “Từ Hoàng từ Hà Đông đây! Trương Liêu, đồ khốn nạn, đừng mong thoát!”

Trương Liêu vốn đã không còn xa Từ Hoàng nữa; chỉ là trong bóng tối, do ánh đuốc chiếu sáng yếu ớt nên họ không thể nhìn thấy rõ nhau. Khi nghe thấy tiếng hô của Từ Hoàng, Trương Liêu lập tức dùng giáo lao tấn công.

Rìu và giáo đối đầu nhau, tia lửa bay tung tóe; cả hai đều chiến đấu một cách mãnh liệt, tạo nên một trận chiến hỗn loạn. Trong bóng tối, đây không phải là cuộc đấu đơn độc giữa hai người mà còn có kỵ binh của cả hai phe tham gia vào trận chiến này, khiến tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Chẳng mấy chốc, cả Trương Liêu lẫn Từ Hoàng đều bị máu me bao phủ khắp người.

Từ Hoàng chiến đấu hơn ba mươi hiệp, đồng thời cũng phải đối phó với những đợt tấn công của binh lính nhỏ bé xung quanh; sau tổng cộng hơn năm mươi đòn đánh, ban đầu anh ta thậm chí còn hơi chiếm ưu thế.

Nhưng sau khi chịu đựng được năm mươi đòn tấn công, Trương Liêu dần dần lật ngược tình thế. Chiếc rìu lớn của Từ Hoàng trở nên nặng nề hơn

Từ Hoàng trong lòng cũng rất rõ rằng, nếu từ đầu không tiết kiệm sức lực mà lao vào trận chiến tàn nhẫn thì chắc chắn không thể đánh bại được Trương Liêu__【Trương Liêu】. Anh ta không thể để chậm trễ được nữa; nếu mình gặp nguy hiểm, không chỉ huyện Văn Hỉ mà ngay cả thành phố An Nghị và toàn bộ khu vực Hà Đông cũng sẽ bị mất.

Từ Hoàng cuối cùng đã dùng hết sức lực, ba cái rìu mạnh mẽ đẩy bay cây giáo hình mặt trăng của Trương Liêu__【Trương Liêu】. Khi Trương Liêu__【Trương Liêu】 vì cơn đau mà buộc phải dừng lại, anh ta lập tức quay ngựa bỏ trốn để tạo khoảng cách. Từ Hoàng thậm chí không dám tiếp tục lao về phía huyện Văn Hỉ; anh ta biết rằng dù có chạy thật nhanh thì cũng không kịp thời gian để các cổng thành mở ra. Vì vậy, anh ta quyết định chạy về phía nam, lên những ngọn đồi tăm tối thuộc dãy núi Trung Tiêu, chỉ mong thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù.

Trương Liêu__【Trương Liêu】 thấy Từ Hoàng đã đi vào khu vực tối tăm trên đồi, cũng không dám tiếp tục truy đuổi một cách liều lĩnh. Anh ta chỉ có thể dẫn theo những binh sĩ còn lại, tiến về phía bức tường thành huyện Văn Hỉ nơi có người cầm đuốc. Trên đường đi, họ tiếp tục tiêu diệt hoặc bắt giữ hàng trăm kỵ binh đối phương, khiến cho rất ít kẻ địch có thể trốn vào thành phố. Quân canh trên thành thấy đội quân địch đang tiến gần, nên đã kịp thời đóng chặt các cổng thành. Những kỵ binh nhẹ của Từ Hoàng không kịp vào thành, đành phải tiếp tục đi vòng qua thành và chạy về phía tây, xuôi dòng sông để tìm cách sống sót.

May mắn thay, việc huyện Văn Hỉ chặn đứng đường đi của họ đã khiến Trương Liêu__【Trương Liêu】 phải mất thêm nhiều thời gian để tìm cách vượt qua chướng ngại vật này. Đêm nay, họ không thể tiếp tục truy đuổi những kẻ địch xuống phía hạ lưu nữa. Đội quân của Trương Liêu__【Trương Liêu】 đã chạy xa đến mức, chỉ nhờ vào ý chí và tinh thần chiến đấu mà họ mới có thể tiếp tục tiến công. Sau khi bao vây thành Văn Hỉ, rất nhiều binh sĩ đã kiệt sức và ngã gục xuống đất…

……

Từ Hoàng trong những trận chiến ác liệt với Trương Liêu__【Trương Liêu】, anh ta cũng bị thương nhẹ. Thêm vào đó, do phải chạy trốn trong bóng tối trên những ngọn đồi phía nam, anh ta không thể nhìn rõ đường đi, dù đã thoát khỏi kẻ thù nhưng vào nửa đêm, anh ta vẫn bị vấp ngã do đường trơn trượt. Chiếc áo giáp sắt mà anh ta mặc khiến cho

May mắn thay, khi bỏ trốn, ông vẫn còn theo mình vài chục binh sĩ trung thành nhất. Có người giúp ông đổi ngựa và tháo giáp, và ông đã cố gắng đi suốt đêm. Đến sáng sớm ngày 9 tháng 5, ông mới tìm được vài chiếc thuyền dân của người dân bên bờ sông Miện Thủy. Từ Hoàng Bị rách xương sườn và một số vết thương nhẹ ở tay chân, không thể cưỡi ngựa nữa, ông liền lên thuyền dưới sự bảo vệ của các binh sĩ trung thành và tiếp tục hành trình xuôi dòng.

Các binh sĩ trung thành không dám chỉ dựa vào dòng chảy của sông Miện Thủy để di chuyển, vì sợ rằng tốc độ quá chậm sẽ khiến họ bị quân kỵ binh đuổi kịp. Họ đã cố gắng chèo thuyền trong nửa ngày trời, cuối cùng mới trốn về được đến thị trấn An Nghị vào buổi chiều ngày 9. Từ Hoàng Sau khi vào thành, chưa đầy hai giờ, vào buổi tối cùng ngày, các lính do Trương Liêu cử đi để thăm dò tình hình lại bất ngờ xuất hiện và tiếp tục theo dõi tình hình ở An Nghị. Có vẻ như họ phát hiện ra rằng An Nghị vẫn đang chuẩn bị phòng thủ, nên không dám tiếp tục tiến công mạnh mẽ.

Rõ ràng là sau cuộc tấn công bất ngờ trước đó, quân đội của Trương Liêu đã kiệt sức rất nặng, và họ cần thời gian để phục hồi sau đợt tấn công đó. Nếu không phát hiện ra điểm yếu có thể tận dụng, họ sẽ không dại dột tiến công lần nữa. Từ Hoàng Trong suốt thời gian ở trên thuyền, ông gần như không ngủ được, luôn trong tình trạng mơ hồ và lo lắng rằng kẻ thù có thể theo kịp và buộc ông phải bỏ thuyền để chạy trốn. Chỉ khi vào đến An Nghí, ông mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và ngã gục vì kiệt sức, sau đó các bác sĩ quân y trong thành đã nhanh chóng chăm sóc ông. Từ Hoàng Ông đã ngủ liệt suốt một ngày một đêm, cho đến tối ngày 10 mới tỉnh dậy. Dù đau nhức khắp người, ông vẫn cố gắng đứng dậy và đi ra ngoài để quan sát tình hình trong thành. Ông nhận thấy rằng tuyến phòng thủ của An Nghị khá vững chắc và binh sĩ đang canh gác rất cẩn thận.

Trong suốt thời gian ông ngủ liệt, phía bắc thành đã xuất hiện một căn cứ lớn của quân tiên phong do Trương Liêu chỉ huy, với số lượng khoảng vài nghìn người. Rõ ràng là lực lượng chính của Trương Liêu vẫn chưa tiến đến đó. Tuy nhiên, ngay cả với số lượng vài nghìn người này, Từ Hoàng cũng không thể xuất quân để phản công được. Ông đã yêu cầu các thuộc cấp báo cáo tình hình và xem trong thời gian qua đã thu hồi được bao nhiêu

Vào buổi chiều hôm đó, cùng với thất bại thảm hại vào nửa đêm sau đó, đại đội gần như bị tan rã. May mắn thay, phần lớn binh sĩ đều biết rằng dù bị tán loạn thì vẫn phải chạy về phía tây, xuôi dòng sông để trốn thoát, vì vậy họ đều tập trung đến khu vực an ninh của quận.

Lính kỵ binh còn lại khoảng hơn hai ngàn người, cùng với hai ngàn bộ binh tinh nhuệ canh giữ thành phố, tổng cộng là bốn ngàn binh sĩ tinh nhuệ, trong đó một số vẫn còn bị thương. Những người còn lại chỉ là những nông dân được điều động để sử dụng gỗ, đá và nước sôi để phòng thủ khi bị tấn công.

Có lẽ việc giữ vững thành An Nghị trong một thời gian là khả thi, nhưng làm thế nào để đảm bảo hậu cần cho quân đội Quan Vũ? Phải chăng họ sẽ từ bỏ toàn bộ hàng tiếp tế và chạy trốn chỉ với những vật dụng nhẹ?

Vấn đề then chốt là Từ Hoàng không biết tình hình trên mặt trận của Quan Vũ ra sao. Nếu Quan Vũ cũng đang gặp khó khăn và chuẩn bị rút lui, thì Từ Hoàng__ Từ Hoàng__ sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút; miễn là lực lượng tinh nhuệ có thể trở về sống sót, những tổn thất khác có thể chấp nhận được tạm thời.

Nhưng nếu Quan Vũ ban đầu đã tiến triển rất thuận lợi trong cuộc tấn công Lạc Dương, chỉ còn cách hoàn thành nhiệm vụ trong vài bước nữa thôi, nhưng lại vì sự mất mát của Từ Hoàng mà con đường tiếp viện bị cắt đứt, khiến cho mọi nỗ lực của họ đổ vỡ, thì Từ Hoàng sẽ cảm thấy rằng sự nghiệp và hy vọng của mình gần như đã kết thúc.

Điều này khiến tâm trạng của ông ta trở nên vô cùng u ám, và trong thời gian ngắn, ông ta cũng không thể nhanh chóng tìm hiểu được tình hình trên mặt trận.

Từ Hoàng chỉ có thể cố gắng điều động các lính do thám nhẹ để liên lạc với những khu vực bị Trương Liêu cô lập ở phía trước, tùy tình hình mà hành động. Đồng thời, ông ta cũng gửi tin nhắn cầu cứu đến kinh đô Trường An ở phía sau, hy vọng rằng quân tiếp viện sẽ đến và mở lại con đường hậu cần cho Quan Vũ.

May mắn thay, sau khi nghỉ ngơi và chữa trị thêm một đêm, vào sáng ngày 11 tháng 5, Từ Hoàng cuối cùng cũng nhận được một tin tốt lành.

Vào buổi sáng hôm đó, trước tiên ông ta nhận thấy rằng quân tiếp viện lại đã đến khu doanh trại lớn của Trương Liêu ở phía đông bắc thành phố. Nhưng đúng vào lúc ông ta cảm thấy bối rối không biết phải làm gì, người sứ giả mà ông ta đã cử đi tối hôm qua từ hướng dòng sông phía hạ lưu lại trở về và báo cáo rằng quân tiếp viện 15.000 người do Vua Hán Trung cử đi đã gần đến An Nguyệt.

Từ Hoàng giật mình: “Cái gì? Tôi mới cử ngươi đến Trường An xin viện binh tối qua mà? Chỉ nửa ngày sau khi ngươi ra đi, ngươi đã trở về rồi à? Là ngươi bay đến Trường An để báo tin sao? Dù cho ngươi có bay đến đó, quân tiếp viện cũng không thể bay theo được chứ.”

Người sứ giả mỉm cười đáp lại: “Đại vương đã cử quân tiếp viện từ ngày thứ sáu, năm ngày trước rồi. Nghe nói là Tướng Quân Phải và Tiên sinh Xun đều cho rằng Tướng Quân Tiền đã đánh giá thấp khả năng xảy ra xung đột giữa chúng ta và Viên Thiệu, vì vậy họ mới yêu cầu cử quân tiếp viện.”

Từ Hoàng thở phào nhẹ nhõm. Có quân tiếp viện rồi, ít nhất cũng có thể góp phần bù đắp cho những sai lầm trước đây và bảo vệ được một chút tương lai.