Cái chết của Yan Liang có thể coi là một gáo nước lạnh dội vào đầu Văn Xú##[Văn Xú]## và Jiang Yiqu. Mặc dù Văn Xú##[Văn Xú]## có quan hệ khá tốt với Yan Liang, nhưng ông cũng không vội vàng trở nên kiêu ngạo, tin rằng mình có thể trả thù cho Yan Liang.

Sau khi bàn bạc với Jiang Yiqu, cả hai đều chọn phương án an toàn hơn: tiếp tục tập trung vào Quan Vũ##[Quan Vũ]## nhưng không để Quan Vũ##[Quan Vũ]## có cơ hội tiến hành trận chiến quyết định nhanh chóng.

Dù sao thì trong cuộc đời này, danh tiếng của Quan Vũ##[Quan Vũ]## đã sớm đạt đến mức “làm rung chuyển cả Trung Hoa”; Văn Xú##[Văn Xú]## rất hiểu rõ sức mình.

Hơn nữa, trong lịch sử thực, Văn Xú##[Văn Xú]## cũng không giống như trong các câu chuyện hư cấu – khi nghe tin Yan Liang bị giết, ông không vội vàng xin đi chiến đấu để trả thù và cuối cùng lại bị Quan Vũ##[Quan Vũ]## giết chết. Thực ra, trong trận chiến với Tào Tháo##[Tào Tháo]##, Văn Xú##[Văn Xú]## đã sử dụng kế hoạch “dụ địch” do Tuân Du##[Tuân Du]## đề xuất; kết quả là binh lính của ông xáo trộn, tranh giành của cải và bị quân đội của Tào Quân##[Tào Quân]## phản công, dẫn đến cái chết của ông trong đám loạn quân – người đã giết ông cũng không ai biết là ai.

Chỉ là Luo Dai Da cảm thấy việc Yan Liang bị Quan Vũ##[Quan Vũ]## giết chết là điều chắc chắn, vì vậy ông đã thêm một nửa công lao cho Quan Vũ##[Quan Vũ]## để làm cho sự đối đầu trở nên cân đối hơn.

Đêm hôm Yan Liang hy sinh, Văn Xú##[Văn Xú]## và Jiang Yiqu đã cùng nhau tính toán tổn thất sau trận chiến: trong số 20.000 kỵ binh tham gia chiến đấu, có tới 4.000 người đã thiệt mạng, bị thương hoặc bị bắt. So với đó, tổng số thương vong của quân đội Quan Vũ##[Quan Vũ]## chỉ khoảng 1.000 người; tuy nhiên, vì Văn Xú##[Văn Xú]## hiện không có dữ liệu cụ thể, nên không thể so sánh được.

Lý do dẫn đến tổn thất nặng nề như vậy, một phần là do đội hình của Yan Liang bị xé toạc, khiến Quan Vũ##[Quan Vũ]## có thể sử dụng lực lượng kỵ binh sắt và kỵ binh nhẹ từ Youzhou để tiến hành chiến đấu gần mặt địch; trong giai đoạn đó, các kỵ binh nhẹ ở hàng sau đã bị giết chết hoặc bị thương nặng trong trận hỗn loạn, và chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi thoát khỏi trận chiến, họ đã mất tới hơn 2.000 người.

Trong khi đó, tổng số thương vong của lực lượng kỵ binh nặng mặc áo giáp sắt cũng gần hai ngàn người; một nửa trong số họ đã bị tiêu diệt ngay từ trận chiến đầu tiên. Nửa còn lại bị thương vì khi rút quân, kỵ binh nhẹ di chuyển nhanh hơn nhiều so với kỵ binh nặng. Quan Vũ Trong quá trình truy đuổi, tình hình đã trở nên càng thêm áp đảo do việc ít người phải đối đầu với nhiều người.

Nhiều kỵ binh nặng thuộc phe Viên Thiệu biết rằng không thể trốn thoát được; trong số các sĩ quan tại tiền tuyến, cũng có những người dũng cảm, đã quyết đoán dẫn đội quân ra chặn hậu để bảo vệ đồng đội và tạo khoảng cách an toàn, nhưng điều này đã khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Có khoảng ba đến bốn trăm người khác bị thương do những mũi tên bắn xuống từ đội kỵ binh cung thủ của phe mình khi họ rút lui; những mũi tên này làm cho ngựa của họ bị thương và khiến họ ngã khỏi yên ngựa.

Vì quân đội Quan Vũ luôn có thể dọn dẹp hiện trường sau khi chiến thắng, những người bị thương do ngã ngựa cùng với những binh sĩ bị thương trong trận chiến trước đó đều trở thành tù binh của họ. So với đó, hầu hết những người bị thương do ngã ngựa thuộc phe Quan Vũ đều có thể được cứu sống. Chính những yếu tố này khiến cho tổn thất của phe thua trở nên nghiêm trọng đến vậy.

Văn Xú cùng với Jiang Yiqu còn có khoảng bảy mươi năm sáu nghìn người, nhưng họ không dám tấn công phe Quan Vũ chỉ còn lại hai mươi bốn nghìn người.

Hai người không thể ngủ được, họ ngồi bên cạnh đống lửa trong lều quân để thảo luận về phương án ứng phó. Jiang Yiqu đề xuất:

“Thất bại hôm nay còn một lý do nữa, đó là Quan Vũ đã chiếm lĩnh vị trí và chọn địa điểm chiến đấu trước. Tướng Yan chỉ nghĩ rằng địch quân ít ỏi, nên vẫn quyết định xông vào chiến đấu.

Địa hình ở khu vực Yanshi quá hẹp, chỉ rộng khoảng mười mấy dặm, và thị trấn Yanshi còn chiếm một phần diện tích đó, nên đội quân kỵ binh lớn hàng chục nghìn người không thể triển khai được sức mạnh của mình. Khiến trận chiến đối đầu đã kết thúc và bài học cũng đã được rút ra, lần sau chúng ta không thể tiếp tục chịu đựng những bất lợi về địa hình như vậy, không thể để Quan Vũ tự chọn địa điểm chiến đấu nữa.

Chúng ta có thể cho đội quân kỵ binh qua sông Luoshui về phía nam, sau đó nhanh chóng tiến về phía tây để vòng qua phía sau phe Quan Vũ, và t

Văn Xú nghe xong gật đầu đồng ý; quả thực, với số lượng bảy tám vạn người tập trung trên chiến trường hẹp giữa sông Hà và Lạc, ưu thế về số lượng cũng không thể được phát huy triệt để. Nếu cả hai bên đều sắp xếp đội hình ra trận, Quan Vũ dù chỉ có hai mươi bốn nghìn người cũng có thể lấp đầy toàn bộ khu vực chiến trường phía trước, chỉ là lực lượng dự bị của họ sẽ ít hơn nhiều.

Khi phe có nhiều người hơn đối phương, chiều rộng của khu vực chiến trường phía trước chính là một ưu thế lớn; chiều rộng lớn sẽ giúp phe đó có thể tiến hành các cuộc tấn công từ hai bên. Nếu ưu thế này không được tận dụng, thì trận chiến sẽ biến thành kiểu “chiến tranh xe cộ” hoặc chiến thuật “thêm dầu vào lửa”, điều này lại có lợi cho phe có quân đội tinh nhuệ hơn chứ không phải phe có nhiều người hơn.

Văn Xú nói: “Những gì Tiểu tướng Giang nói rất đúng. Vậy thì thế này nhé: Mười sáu nghìn kỵ binh do Tướng Nguyên để lại vẫn sẽ do anh chỉ huy, tiếp tục thực hiện chiến thuật tiến nhanh về phía nam qua sông Lạc, đe dọa phía sau lưng của Quan Vũ. Còn tôi sẽ dẫn theo sáu mươi nghìn bộ binh để chặn đứng khu vực chiến trường phía trước, khiến Quan Vũ không thể quan tâm đến cả hai mặt trận.”

Ngoài ra, trong vài ngày tới, chúng ta không nên vội vàng đánh trận; hãy chờ đợi một chút, xem liệu Tổng giám sát quân sự có đưa ra những kế hoạch phù hợp hơn không. Đồng thời, chúng ta cũng cần thời gian để báo cáo ngay lập tức cho Chủ công về tất cả những nguyên nhân và hậu quả liên quan đến việc quân đội của chúng ta bắt đầu giao tranh với quân đội của Lưu Bị; điều này cũng sẽ giúp những đồng nghiệp chuyên về công tác văn phòng chuẩn bị tốt các lý do để bắt đầu cuộc chiến toàn diện.

Văn Xú nói ra những lời này, cho thấy ông không hề là một người thiếu hiểu biết về chính trị, mà thực sự có khá nhiều kiến thức về lĩnh vực này.

Hiện tại, trận chiến giữa doanh trại của Lưu Bị và doanh trại của Viên Thiệu vẫn chỉ là những cuộc “giao tranh tình cờ”, là những “xung đột vũ trang”; cả hai bên vẫn chưa đưa ra lời cảnh báo cuối cùng hay tuyên chiến chính thức. Mặc dù Trung Quốc cổ đại không quá coi trọng những nghi thức ngoại giao nghiêm ngặt, nhưng việc giữ vững danh nghĩa vẫn rất quan trọng. Xét đến tốc độ của các sứ giả, ít nhất cũng cần ba ngày để thông báo chính

Phương diện Quan Vũ cũng có những tình báo viên vô cùng nhạy bén; họ gần như ngay lập tức phát hiện ra động thái này, khiến cho Quan Vũ buộc phải nhận thức rõ tình hình và cố gắng điều chỉnh vị trí của mình đến nơi an toàn hơn.

……

Vào giờ trưa ngày thứ chín, tại doanh trại lớn của Quan Vũ ở Yǎnshī.

Sau khi cánh tay phải của Quan Vũ bị mũi tên xuyên qua, các bác sĩ quân y trong doanh trại đã ngay lập tức tiến hành điều trị vết thương cho ông.

May mắn thay, đó chỉ là những mũi tên thông thường dùng trên chiến trường, chứ không phải loại độc tên được luộc chín rồi dùng để bắn khi phòng thủ thành trì. Vì vậy, chỉ cần làm sạch vết thương, băng bó bằng gạc sạch đã được luộc chín, và đắp thuốc kháng viêm là đủ.

Hiện tại, trong doanh trại của Lưu Bị vẫn còn một số lượng rượu cao độ nhỏ, có thể dùng để sát trùng vết thương cho các sĩ quan cấp cao sau khi bị thương. Lần này, khi Quan Vũ xuất quân, ông cũng đã mang theo rượu; với địa vị của mình, ông hoàn toàn có thể sử dụng rượu có nồng độ từ bốn mươi đến năm mươi độ để rửa vết thương. Mặc dù sẽ hơi đau một chút, nhưng quá trình hồi phục sẽ diễn ra nhanh hơn.

Sau khi vết thương được điều trị đúng cách và nghỉ ngơi hai đêm, giờ đây Quan Vũ hoàn toàn có thể tiếp tục chỉ huy đội quân của mình.

Lúc này, ông đang dùng bữa trong sự phục vụ của một số binh sĩ thân cận; bên cạnh ông là Guān Píng và Zhào Lèi, họ lần lượt báo cáo tình hình của đội quân và nguồn cung vật tư. Còn có một người tên Yīn Guān ngồi bên cạnh, ông ta là sĩ quan tham mưu và không cần phải xử lý những công việc quân sự hàng ngày.

Sau đó, một tình báo viên bước vào lều lớn và báo cáo tin tức về việc Jiang Yiqu đã đi vòng qua phía nam sông Luò Shuǐ.

Quan Vũ cảm thấy vết thương trên cánh tay lại đau nhẹ trong vài giây, nhưng biểu cảm của ông không hề thay đổi, thậm chí không hề nhăn mày; chỉ có một giọt mồ hôi rơi xuống góc bên trái lông mày của ông.

Yīn Guān ngồi đối diện, vội vàng lấy một miếng vải mỏng để lau mồ hôi cho Quan Vũ và nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Sau hai ngày tiếp xúc với họ, cùng với việc đã thẩm vấn những tù binh trước đó, chúng ta biết rằng Văn Xú, Jiang Yiqu cùng với khoảng bảy, tám mươi nghìn binh sĩ của họ, dù muốn đối đầu với chúng ta, cũng không chắc chắn sẽ thắng được.”

Hơn nữa, bây giờ tướng quân đã bị thương; may mắn là kẻ địch vẫn chưa biết tin này, nên chúng không dám hành động liều lĩnh. Thà rằng chúng ta cứ giữ vững tình hình và từ từ rút lui, tiêu diệt được Yến Liang, giành được một chiến thắng nhỏ – như vậy cuộc chiến này cũng sẽ mang lại uy thế cho chúng ta, và việc rút quân cũng sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của Đại vương và tướng quân.

Nếu tiếp tục ở lại lâu hơn, e rằng quân tiếp viện của Viên Thuật sẽ ngày càng đông. Dù có chiến đấu đến cùng để tạm thời đẩy lùi Văn Xú【Văn Tú】, thì cũng chẳng ích gì cả… Chúng ta vẫn không thể chiếm được Lạc Dương Thành. Hiện tại, Lạc Dương Thành đã nằm trong tay của Viên Thiệu rồi; sau khi hợp quân với Lôi Bác, đó sẽ là một đội quân gồm mười vạn người canh giữ thành trì. Ngay cả khi các đội quân của tướng Triệu và tướng Mã được điều động từ Yquè hay Hán Cổ Quan đến, chúng ta vẫn không thể đánh bại được đội quân mười vạn người của Viên Thuật đang phòng thủ Lạc Dương Thành.

Dù chúng ta đã giành được chiến thắng về mặt chiến thuật, nhưng mục tiêu chiến lược ban đầu thì hoàn toàn không thể đạt được. Khi tình hình chiến sự rơi vào tình trạng này, việc rút quân thực sự là một lựa chọn an toàn.

Nhưng một vị tướng giàu kinh nghiệm như Quan Vũ – người đã tham gia nhiều trận chiến lớn trong suốt hơn mười năm – chắc chắn hiểu rằng việc rút quân không thể vội vàng; ngược lại, càng phải rút thì càng không được thể hiện sự vội vã, nếu không kẻ địch sẽ truy đuổi chúng ta như những đàn sói đói khát máu.

Tốt nhất là nên làm như Tào Tháo đã làm: trước hết giả vờ muốn bỏ chạy, nhưng lại giữ lại binh lính tinh nhuệ để chặn đường địch và sẵn sàng chiến đấu đến cùng; sau đó mới nhanh chóng rút lui.

Yin Guan đã đưa ra lời khuyên này dựa trên tình hình chiến trường hiện tại. Sau khi Yin Guan nói xong, Zhao Lei cũng không khỏi lo lắng và bổ sung thêm từ góc độ ngoại giao:

“Tướng quân, trước khi chúng ta xuất quân, chúng ta đều dự định ‘tấn công bất ngờ Lạc Dương Thành, lợi dụng lúc những vị tướng cuối cùng của Viên Thuật bị mắc kẹt trong thành trì cô lập và không còn ý chí chiến đấu nữa, để buộc họ đầu hàng’. Nhưng diễn biến của cuộc chiến hiện nay đã vượt xa những dự đoán của chúng ta, và vấn đề cũng ngày càng trở nên phức tạp hơn.

Dù Đại vương đã từng ám chỉ rằng nếu cần thiết, chúng ta có thể tìm cớ để phá vỡ liên minh với Viên Thiệu… Nhưng thực tế, chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ

Bây giờ họ đã có cớ để bắt đầu cuộc chiến trên quy mô lớn rồi.”

Lý do này thực sự rất quan trọng.

Quan Vũ suy nghĩ kỹ rồi ra lệnh: “Hãy lan truyền thông tin ra ngoài, cố tình để kẻ địch biết rằng tay tôi bị tên bắn trúng, không thể tham gia trận chiến trực tiếp được. Sau đó, hãy dọn trại và nhanh chóng rút về phía tây; tất cả ngựa chiến đều được dùng để kéo xe, các kỵ binh đều đi bộ—

Cần lưu ý rằng việc này không chỉ cần thực hiện mà còn phải để cho lính canh của kẻ địch nhìn thấy. Khi di chuyển, đội xe sẽ được đặt ở phía trước để bảo vệ bộ binh, khiến kẻ địch thấy rằng tất cả ngựa của chúng ta đều được sử dụng để kéo xe tạm thời.

Không cần giữ lại các vật tư trong trại nữa; hãy từ bỏ chúng để cho kẻ địch thấy sự yếu đuối của chúng ta. Dù sao bây giờ cũng là tháng Năm rồi; không có trại thì ban đêm cũng chỉ có nhiều muỗi hơn một chút thôi, chứ cũng không thể chết rét được đâu.”

Yin Guan Zhao Lei suy nghĩ một lát rồi nhận ra rằng tướng lĩnh này đang muốn dùng chiến thuật rút lui để đánh lạc hướng kẻ địch một lần nữa trước khi rút quân. Mặc dù họ không chắc liệu chiến thuật này có hiệu quả hay không, nhưng trong quân đội, mệnh lệnh của tướng lĩnh là phải được tuân thủ. Quan Vũ, với tư cách là người chỉ huy chính, cho rằng việc này sẽ mang lại hiệu quả cao hơn, vì vậy những người dưới quyền tất nhiên phải thực hiện theo lệnh.

Ngoài ra, một lý do khác khiến Quan Vũ có thể làm như vậy là bởi vì Yanshi cách Heyein và bến phà Xiaopingjin không quá xa; nếu từ bỏ hành lý, họ có thể di chuyển trong vòng một ngày. Ngay cả khi mang theo xe kéo, thì một ngày rưỡi cũng đủ để đến nơi.

Theo lệnh của Quan Vũ, quân đội bắt đầu dọn trại và rút lui.