Khi Quan Vũ rút quân, Jiang Yiqu và Văn Xú ở phía đối diện cũng nhận thấy tình hình này. Ban đầu, Jiang Yiqu có thể tận dụng lợi thế về tốc độ của kỵ binh để nhanh chóng đi vòng ra phía sau, đến một khoảng cách an toàn trước khi tiếp tục vượt sông Luò để chặn đứng đường rút của Quan Vũ. Tuy nhiên, vì Quan Vũ cũng bắt đầu rút lui và đồng thời phòng thủ chặt chẽ bên bắc sông Luò, việc đi vòng của Jiang Yiqu đã bị giảm thiểu đáng kể về tốc độ và hiệu quả.

Hơn nữa, tin đồn lan truyền trong quân đội Quan Vũ rằng họ đã bị tên hoàng tử Youzhou của Jiang Yiqu bắn trúng, cùng với việc sử dụng nhiều bom khói, khiến Jiang Yiqu càng không dám hành động liều lĩnh để tấn công. Ông ta còn phải báo cáo tình hình trên chiến trường cho viên giám quân mới được cử đến từ ngoài Hổ Lao Quan vào tối hôm trước – người này là Văn Xú – để xin ý kiến. Mặc dù hai đội chỉ cách nhau khoảng hai mươi dặm, nhưng việc gửi thông điệp qua lại vẫn mất khá nhiều thời gian.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Văn Xú đề nghị Jiang Yiqu nhanh chóng đi vòng ra phía sau, thậm chí có thể tiếp tục vượt sông Luò khi đã gần đến phía đông thành Lạc Dương Thành, để chặn đứng đường rút của Quan Vũ. Điều này sẽ giúp họ tạo ra khoảng cách an toàn đủ lớn để tránh bị Quan Vũ đánh lừa. Nếu phát hiện ra rằng quân đội Quan Vũ vẫn còn mạnh mẽ, họ cũng có thể kịp thời thay đổi chiến thuật để tránh chiến đấu. Thậm chí, họ còn có thể cân nhắc chia quân đi vào thành Lạc Dương Thành để đầu hàng và nhận sự chỉ huy của Lei Bo.

Jiang Yiqu đã thực hiện kế hoạch của Shen Pei: vì rằng Quan Vũ có thể đang giả vờ yếu đuối để dụ địch vào bẫy, nên họ sẽ đi một vòng xa hơn một chút, như vậy thì chắc chắn có thể tránh được cái bẫy của Quan Vũ.

Nửa ngày còn lại của ngày 9 tháng 5 đã được trải qua trong loại chiến thuật di chuyển này.

Văn Xú để làm chậm tốc độ tiến quân của Quan Vũ, thỉnh thoảng đã cử quân nhẹ đi gây rối từ phía trước, buộc Quan Vũ phải tổ chức thành đội hình để rút lui và không thể sử dụng đội hình “rắn dài” để di chuyển nhanh hơn. Tuy nhiên, Quan Vũ quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, đã đánh bại tất cả các cuộc gây rối này một cách dễ dàng, và tốc độ tiến quân của họ cũng buộc phải chậm lại một chút.

Vào buổi tối, khi đã đi được khoảng hai mươi dặm về phía tây so với Quan Vũ, Jiang Yiqu đã nhìn thấy tường thành phía đông của Lạc Dương Thành.

Jiang Yiqu cho rằng mình đã đủ xa để thực hiện kế hoạch. Một mặt, ông ta phái ra khoảng ba đến bốn nghìn người để mở cổng thành và cho phép một số kỵ binh của quân Yuan vào thành đầu hàng, từ đó kiểm soát một số cổng thành. Mặt khác, ông ta dẫn theo 12.000 kỵ binh còn lại, vượt sông Luò từ phía bắc cổng đông của Lạc Dương Thành, nhằm tạo ra mối đe dọa trực tiếp đối với phía bên cạnh của Quan Vũ.

Dù sao thì sông Luò cũng là một nhánh quan trọng của sông Hoàng Hà; hầu hết các đoạn sông đều rộng hơn một trăm mét và sâu khoảng năm mươi đến sáu mươi thước. Ở phía đông Lạc Dương Thành, có một đoạn đặc biệt rộng, lên đến ba trăm thước – tuy nhiên, chính vì độ rộng lớn này mà dòng nước ở đây lại nông và chảy chậm, lượng nước được phân bố đều.

Nếu 12.000 kỵ binh của Jiang Yiqu muốn vượt sông ở những nơi khác, họ sẽ phải tìm thuyền riêng; nhưng khi đến đoạn sông rộng và nông này ở phía đông Lạc Dương Thành, họ có thể đi qua những chỗ nước nông mà không sợ ngựa bị chết đuối. Tuy nhiên, họ sẽ phải di chuyển chậm hơn và phải hết sức cẩn thận.

Cả Jiang Yiqu lẫn các tướng lĩnh như Yan Liang và Văn Xú đều chưa từng đến Lạc Dương trước đây, vì vậy hiểu biết của họ về địa hình khu vực này chắc chắn chỉ dựa trên lý thuyết mà thôi. Họ cần phải dựa vào sự hướng dẫn của những người đã từng làm quan hoặc chỉ huy quân đội tại Lạc Dương.

Chẳng hạn như bản thân Viên Thiệu và Chunyu Qiong

Nhưng Viên Thiệu quá cao ngạo; đa số các tướng lĩnh từ Hà Bắc chưa bao giờ đến Lạc Dương trước đây nên họ cần những kiến thức địa lý chi tiết này và chỉ có thể hỏi ý kiến của Chân Nguyên Khuông.

Quyết định vượt sông tại đây của Tưởng Nghị Cù cũng là kết quả của việc kết hợp lý thuyết với thực tế. Chỉ sau khi bắt đầu cuộc vượt sông, ông mới nhận ra rằng tốc độ di chuyển của quân đội chậm hơn so với dự đoán.

Con sông rộng ba trăm trượng khiến cho các con ngựa phải bò qua một cách chậm rãi; trong vòng nửa canh thời gian, họ hoàn toàn không thể vượt qua được. Nếu có quá nhiều con ngựa đi song song với nhau, chúng rất dễ bị sa vào những chỗ bùn lầy chưa đủ sâu bên cạnh; còn nếu số lượng ngựa ít lại, thì không đủ sức để chia sẻ lực đẩy của dòng nước sông Lạc.

Trong giai đoạn thử nghiệm ban đầu, do không quen thuộc với điều kiện thủy văn, đã có hàng chục binh sĩ kỵ binh và ngựa bị chết đuối hoặc bị dòng nước cuốn trôi.

Khi Tưởng Nghị Cù đang từ từ vượt sông, ông bất ngờ nhận thấy có hàng nghìn kỵ binh từ phía bắc đang lao về phía mình, và đội quân của ông đang ở trong tình trạng “bị tấn công khi vừa mới vượt qua nửa đường sông”.

“Quan Vũ? Làm sao ông ta có thể đến đây nhanh đến thế? Quân đội của ông ta chắc chắn chỉ có khoảng năm sáu nghìn con ngựa; chúng ta đã đối đầu với họ suốt hai ngày rồi, làm sao họ có thể không biết gì cả?

Vào buổi trưa nãy, khi họ rút quân, tất cả các đội ngựa đều được điều động để kéo những chiếc xe lớn kỳ lạ đó; làm sao họ vẫn còn đủ sức mạnh để đột nhiên tăng tốc và tấn công chúng ta? Hơn nữa, tốc độ di chuyển của đội kỵ binh này chắc chắn còn nhanh hơn cả lúc họ đánh bại tướng Diêm vào ngày hôm trước! Làm sao điều đó có thể xảy ra được!”

Tưởng Nghị Cù cảm thấy vô cùng u ám và tuyệt vọng; ông nghĩ rằng khoảng cách mà mình đã dành ra để chuẩn bị là đủ lớn, ít nhất cũng cách xa Quan Vũ hơn hai mươi dặm, vì vậy việc toàn quân vượt sông chắc chắn sẽ kịp thời.

Phải chăng Quan Vũ đã thay đổi kế hoạch một cách đột ngột? Liệu việc ông ta tập hợp quân đội và hình thành đội hình chiến đấu có thể diễn ra mà không cần thời gian không? Làm sao có thể đạt được tốc độ chiến đấu nhanh đến thế được?

Mãi cho đến khi đội kỵ binh của Quan Vũ tiến gần đến, Tưởng Nghị Cù mới hiểu ra lý do: những kỵ binh mặc áo giáp sắt

Làm thế nào mà ai có thể đoán trước được rằng phe của Lưu Bị Trận – những kỵ binh hạng nặng luôn phụ thuộc vào bộ giáp sắt – lại tạm thời cởi bỏ chúng để có thể đến chiến trường nhanh hơn và kịp thời hơn trong những điều kiện cụ thể của trận chiến? Mặc dù không còn bộ giáp sắt, khả năng phòng thủ quả thực sẽ giảm sút đáng kể, nhưng họ vẫn có lợi thế khi đối đầu với quân đội của Jiang Yiqu chỉ mới vượt sông được nửa chặng đường! Sự yếu thế của bộ giáp nhẹ bị bù đắp bởi lợi thế khi tấn công khi quân địch vẫn đang ở giữa dòng sông; vì vậy, họ vẫn chiếm ưu thế rõ ràng.

Trong cơn hoảng sợ, Jiang Yiqu còn nhìn thấy gương mặt đỏ bừng và bộ râu dài đặc trưng của Quan Vũ, cùng thanh kiếm Rồng Xanh nổi bật ấy. Dù cách xa gần trăm bước và không thể nhìn rõ các chi tiết khác, Jiang Yiqu vẫn cảm thấy lạnh sống lưng. Anh ta không hề biết rằng việc Quan Vũ xuất hiện chỉ là để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, làm cho đối phương lo ngại và sử dụng chiến thuật “giả tạo sức mạnh”. Suốt quá trình trận chiến, Quan Vũ chỉ cầm kiếm đi qua đi lại, chỉ huy các binh sĩ xung phong; bản thân ông ấy không hề tham gia vào cuộc chiến vì vết thương ở tay phải khiến ông ấy không thể sử dụng sức mạnh. Ngay cả khi cưỡi ngựa chạy nhanh mà không phải chịu áp lực, do máu lưu thông nhanh hơn và huyết áp tăng cao, Quan Vũ vẫn cảm thấy đau nhói ở vết thương ở cánh tay phải. Có lẽ sau khi trận chiến này kết thúc, vết thương đó sẽ tái phát, khiến ông ấy phải mất thêm vài ngày nữa mới có thể lành lại.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Quan Vũ đã mang lại hiệu quả rất lớn. Bởi vì trước khi trận chiến bắt đầu, các kỵ binh của Viên Thiệu đã nghe nói rằng “Quan Vũ bị tên bắn trúng cách đây hai ngày, vì vậy ông ấy mới vội vàng rút quân với vũ khí nhẹ và bỏ lại toàn bộ lều trại cùng các vật tư khác”. Vì vậy, chỉ cần Quan Vũ xuất hiện, các kỵ binh của quân Yuan liền cảm thấy hoảng sợ, nghĩ rằng mình lại bị lừa đảo. Việc khiến hàng ngàn người cảm thấy lo lắng và tinh thần chiến đấu của họ bị suy yếu đã là một lợi thế lớn, thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc Quan Vũ tự mình giết chết hàng trăm người. Jiang Yiqu không dám chắc liệu Quan Vũ có thực sự có khả năng tham gia vào trận chiến hay không; vì số lượng lính canh bên cạnh ông ấy không nhiều, nên ông ấy đã

Kết quả là, Jiang Yiqu đã đánh giá quá cao khả năng bơi lội của mình với tư cách là một tướng lĩnh từ Hebei. Mặc dù ông ta có thể bơi được một chút, nhưng kỹ thuật “lặn bình dưỡng khí” lại đòi hỏi quá nhiều. Chỉ vì không làm tốt điều này, ông ta đã bị dòng nước cuốn xuống phía hạ lưu sông Luo.

May mắn thay, ông ta là một tướng lĩnh lớn, và các binh sĩ xung quanh đều chăm sóc ông ta, la hô để những người lính chưa qua sông ở bờ nam tiến hành tìm kiếm. Cuối cùng, ông ta cũng không chết đuối. Ông chỉ bất tỉnh trong một lúc ngắn, sau đó được các binh sĩ tìm thấy, đưa lên bờ và giúp ông ta thoát khỏi tình trạng nghẹt thở do nước. Khi tỉnh lại, ông ta không trở thành một tướng lĩnh bị coi là nhục nhã vì chết đuối.

“Ho… ho… Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?” Sau khi nhổ hết nước ra khỏi miệng, Jiang Yiqu nằm nghỉ một lúc để lấy lại sức, rồi mới nhận ra rằng mình vừa trải qua một trận chiến nữa. Ông vội vàng hỏi tin tức quân sự.

“Tướng quân, trong thời gian ông bị đuối và bất tỉnh, chúng tôi đã bị đánh bại. Các binh sĩ kỵ binh ở bờ bắc đã có hàng nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương và phải bỏ chạy; nhiều người trong số họ đã chết đuối khi bị đẩy xuống sông Luo. Quân đội chúng ta đã mất ít nhất hai ba phần trăm lực lượng kỵ binh. Tuy nhiên, nếu tiếp tục tìm kiếm, có thể còn cứu được thêm một số người mất tích. Quan Vũ đã vượt qua con sông, và chúng tôi không dám tiếp tục truy đuổi nữa.”

Jiang Yiqu thở dài đầy tiếc nuối, nhưng cũng không còn cách nào khác. Bên cạnh ông ta không có Giả Hủ, người có thể hiểu được nguyên tắc “khi quân đội thua trận, có thể xem xét việc truy đuổi quân đội thất bại đó một lần nữa để có thể giành chiến thắng”.

Vì đã thua liên tiếp hai trận, cả Jiang Yiqu lẫn Văn Xú đều mất lòng tin. Họ chỉ dám tập hợp lực lượng lại với nhau và từ từ theo sát đội quân địch, cách xa một chút, chỉ mong có thể đưa họ rời khỏi lãnh thổ một cách an toàn.

……

Sau khi loại bỏ được sự truy đuổi gắt gao của Văn Xú và Jiang Yiqu, Quan Vũ cuối cùng cũng có thể tiến hành cuộc rút lui nhanh chóng theo hướng đến Xiaopingjin. Tất cả các con ngựa lại được sử dụng để kéo những chiếc xe lều.

Dù sao thì sông Hoàng Hà cũng chảy từ tây sang đông, vì vậy trên đường rút lui, những chiếc xe lều này được kéo bởi ngựa ở bờ sông, điều này giúp họ di chuyển nhanh hơn so với việc phải chèo thuyền ngược dòng. V

Đúng lúc Quan Vũ đang hơi chủ quan thì từ phía Tiểu Bình Khâm có một đội quân thất bại đang chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn. Quan Vũ__【Quan Vũ】 vội vàng chặn đường họ lại và tìm kiếm các sĩ quan trong đội quân đó để hỏi chuyện. Sau một hồi lục lọi trong đám đông hỗn loạn, ông cuối cùng tìm thấy một vị tướng bị thương nặng – đó chính là Hào Phổ, người mà Quan Vũ__【Quan Vũ】 đã giao nhiệm vụ canh giữ bến phà Tiểu Bình Khâm.

Quan Vũ__【Quan Vũ】 vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Lý do nào mà quân đội của Viên Thiệu lại nhanh chóng tấn công chúng ta ngay tại Hà Nội như vậy? Hay là những người cũ thuộc phe Viên Thuật ở Hán Cốc Quan đột nhiên nổi dậy? Bạn còn có hai nghìn binh sĩ ở bến phà Tiểu Bình Khâm mà, lẽ ra họ không thể làm gì được bạn chứ!”

Dù tức giận, Quan Vũ__【Quan Vũ】 vẫn thông cảm và cho phép Hào Phổ uống một ít nước. Sau khi hít thở được vài hơi, Hào Phổ kể lại: “Thưa tướng, đó là do các tướng sĩ của Lữ Bố là Ngụy Việt và Thành Liêm đã dẫn quân qua sông trước và chiếm giữ bến phà Tiểu Bình Khâm vào buổi chiều hôm nay. Khi đó, quân địch còn cố gắng thuyết phục chúng ta đầu hàng, nói rằng có lẽ cả bến sông Thanh Thủy và Đông Nguyên cũng đã bị Trương Liêu và đồng bọn chiếm giữ. Họ còn nói rằng… Lữ Bố sẽ tự mình đến lấy đầu tướng, và Trương Liêu sẽ chiếm toàn bộ khu vực Hà Đông.”

Quan Vũ__【Quan Vũ】 tức giận la lên: “Không thể tin được! Chỉ ba ngày trước thôi, chúng ta mới tiến hành xung đột chính thức với quân đội của Viên Thiệu! Nếu Viên Thiệu muốn tiến hành chiến tranh toàn diện với chúng ta, việc điều động sứ giả và đưa ra quyết định chắc chắn không thể diễn ra trong vài ngày được! Việc Lữ Bố tập trung quân đội từ Thượng Đảng hay Dã Vương và tiến quân qua các khu vực khác cũng không thể nhanh đến thế! Hiện tại, với tính thiếu quyết đoán của Viên Thiệu, nếu anh ta đã biết tin về cái chết của Yến Lương và quyết định tiến hành chiến tranh toàn diện, thì việc gửi sứ giả thông báo cho Lữ Bố đã là điều rất khó xảy ra rồi… Có lẽ họ vẫn chưa kịp thông báo cho Lữ Bố đâu! Làm sao quân đội của Lữ Bố có thể xuất hiện ngay tại khu vực Hà Đông được?”

Dù tức giận, nhưng việc bến phà Tiểu Bình Khâm bị chiếm giữ là sự