Vào khoảng ngày 5 tháng 5, các đội quân của Lưu Bị trên cả hai mặt trận phía bắc và phía nam, dù không hề liên lạc với nhau, gần như đồng loạt tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào những lãnh thổ còn lại của Viên Thuật ở khu vực Trung Nguyên.

Cuộc tấn công chính vào thành Vạn được tiến hành vào ngày 3 tháng 5; đến ngày 7 tháng 5, thành Vạn đã bị chiếm giữ hoàn toàn, Chén Lan bị bắt sống, và các chiến lợi phẩm cũng đã được phân chia xong.

Trên mặt trận phía bắc, vào ngày 4 tháng 5, Quan Vũ cũng đã dẫn 30.000 binh sĩ tại huyện Đông Nguyên, thuộc quận Hà Đông, chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà qua cầu Tiểu Bình Tân.

Sự trùng hợp trong thời điểm tiến hành các cuộc tấn công này vừa là trùng hợp ngẫu nhiên, vừa cho thấy rằng những vị tướng tài ba, nhạy bén trong việc đánh giá tình hình chiến sự, đều có khả năng nhận biết thời cơ chiến lược rất mạnh mẽ.

Khi kẻ thù đã ở giai đoạn cuối cùng, chỉ cần thêm một chút nỗ lực nữa là có thể đánh bại chúng, mọi người đều muốn nắm bắt thời cơ này. Nếu chậm trễ thêm, thì sẽ có người kịp thời và người không kịp thời.

Không chỉ các tướng lĩnh trên cả hai mặt trận phía bắc và phía nam của Lưu Bị mà các tướng lĩnh ở phe Viên Thiệu cũng vậy. Quan Vũ không hề biết rằng, khi ông ta tiến quân bằng đường thủy trên sông Hoàng Hà, ở phía Viên Thiệu cũng có các tướng lĩnh đang thực hiện những công tác chuẩn bị tương tự tại khu vực Hà Nội quận.

Giống như khi cơ hội phát triển kinh doanh đến gần, những người nhanh chóng nắm bắt cơ hội đó thường sẽ tụ tập đông đảo.

...

Bên ngoài thành Đông Nguyên, tại bến cảng Thanh Hà, 30.000 binh sĩ được sắp xếp thành hàng dài kéo dài hàng dặm. Hàng ngàn xe ngựa, hàng trăm con thuyền nhỏ, cùng nhiều cái phà gỗ tạm thời, lực lượng tiên phong đã bắt đầu vượt sông, trong khi các đội sau vẫn đang xếp hàng tại cửa thành, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Quan Vũ tự mình chỉ huy lực lượng trung quân, còn lực lượng tiên phong thì do các tướng dưới quyền ông ta dẫn đầu.

Trong lần ra trận này, Quan Vũ không có nhiều tướng lĩnh xuất sắc bên cạnh mình; chủ yếu là bởi vì trong hai năm trước, ông ta ở Lương Châu và mới được chuyển đến Hà Đông không lâu trước đó. Hơn nữa, do Hà Đông thiếu thuyền, nên ban đầu ông ta cũng không được lên kế hoạch để trở thành lực lượng tấn công chính.

Là bởi vì đường phía nam không thể công phá được thành trì kiên cố ấy; trước mắt, Lạc Dương sắp bị Viên Thiệu chiếm đoạt mất rồi. Hắn ta chỉ vì ghen tị muốn giành lấy công lao và danh tiếng nên mới ra quân.

Vì vậy, hầu hết các tướng lĩnh đi theo cuộc chinh này đều là những người được thăng chức từ những vị trí cơ bản và là những người thân tín của ông ta.

Con trai cả của ông ta, Quan Bình, hiện đã gần đến tuổi trưởng thành. Mặc dù trước đây chưa có cơ hội tham gia chiến tranh hay có thành tích chiến đấu nào, nhưng nhờ vào uy tín của cha mình, anh ta đã được phong vào vị trí tương đương với một vị Tư Mã khác và được giao nhiệm vụ chỉ huy đội quân tiên phong.

Xét đến việc Quan Bình còn thiếu kinh nghiệm và kiến thức quân sự, Quan Vũ đã cử thêm một người hỗ trợ cho anh ta, tên là Phan Tuấn. Người này là một học giả từ Kinh Châu đã đến gia nhập đội ngũ của Quan Vũ vào sáu năm trước, khi ông ta dập tắt loạn lạc ở các quận Vũ Lăng và Y Đô. Cùng với Tương Lang, Đông Hòa và anh em họ Mã, Phan Tuấn cũng thuộc nhóm người đó.

Năm đó, do còn trẻ, Phan Tuấn mới chưa đầy hai mươi tuổi khi đến gia nhập đội ngũ của Quan Vũ và chỉ đơn giản làm một người hỗ trợ bên cạnh ông ta. Tuy nhiên, sau sáu năm làm việc cùng Quan Vũ, nhờ thường xuyên xuất hiện bên cạnh ngài, anh ta đã nhanh chóng được thăng chức. Vì vậy, hiện nay, khi đã 25 tuổi, anh ta đã được phong làm quân nhân.

Ngoài ra, còn một số nhân tài trẻ khác cũng đã dần dần được Quan Vũ sử dụng, bao gồm Triệu Lệi, Âm Quan, Hào Phổ và Tập Trân – những người ban đầu cũng chỉ là những người vô danh. Trong đó, Hào Phổ và Tập Trân giữ vai trò quân sự, trong khi hai người còn lại đảm nhận các chức vụ văn phòng như quản lý hậu cần hoặc cố vấn quân sự; những chức vụ này không cần phải giải thích thêm nữa.

Bây giờ, khi đội quân tiên phong gồm 10.000 người đã hoàn toàn xuất phát, và đội quân chính gồm 10.000 người cũng đã lên thuyền dưới sự giám sát của Hào Phổ và Âm Quan, Quan Vũ cũng phải lên đường ngay lập tức.

Ông ta cùng với Từ Hoàng – người đã đến tiễn ông – đã cùng nhau uống ba chén rượu để chúc ông may mắn trên đường. Sau đó, ông ta nghiêm túc dặn dò Từ Hoàng: “Công Minh, lần này tôi đi đến Lạc Dương, sẽ không thể để lại nhiều binh sĩ cho ngươi được. Ngoại trừ việc tuyển mộ tạm thời những người nông dân để canh gi

Từ điểm giao nhau giữa sông Thanh Hà và cửa sông Hoàng Hà, tôi sẽ để lại hai ba nghìn binh sĩ ở phía sau để Tiết Tân canh gác, nhằm bảo vệ tuyến đường thoát hiểm này. Trong vài tháng qua, tôi cũng đã sai người dân xây dựng các trạm pháo sáng dọc theo tuyến đường này, và bố trí lính canh ở khắp nơi. Nếu có tín hiệu lửa, bạn chỉ cần chú ý tuần tra là được.

Tiếp tục đi xuôi dòng, quân đội của chúng ta sẽ di chuyển dọc theo sông Hoàng Hà đến khu vực Tiểu Bình Khâm thuộc huyện Hà Dương. Khi đổ bộ, tôi sẽ phân công Hào Phục canh giữ bến phà ở bờ nam. Tuy nhiên, khoảng cách giữa Tiểu Bình Khâm và cửa sông Thanh Hà khoảng hơn một trăm dặm; hai bên đều là những vách đá dựng đứng và hẻm núi sâu thẳm, nên không thể xây dựng các trạm pháo sáng. Chúng ta chỉ có thể dựa vào việc cử các tàu canh đi lại hàng vài ngày mỗi lần để thông báo tin tức quân sự.

Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng Lữ Bố【Lữ Bố】 đã xâm nhập vào vùng thảo nguyên và bị lây lan dịch bệnh. Viên Thiệu đã tận dụng cơ hội này, cử người cháu trai của một gia đình quý tộc có địa vị cao, với danh nghĩa là Quan sát viên của khu vực Bình Châu, để chiếm đoạt quyền lực từ Lữ Bố【Lữ Bố】. Tôi đoán rằng bên trong quân đội của Viên Thiệu hiện đang có cuộc tranh giành quyền lực gay gắt; nếu vậy thì chúng ta sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Lữ Bố【Lữ Bố】 dù sao cũng là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng lòng trung thành của ông ấy thật sự không ổn định. Theo Lão Tôn, người chỉ huy giỏi mà vua không kiểm soát thì mới thực sự chiến thắng được. Mặc dù Lữ Bố【Lữ Bố】 rất có năng lực, nhưng Viên Thiệu không tin tưởng ông ấy, nên luôn kiểm soát ông ấy, không dám để ông ấy đạt được những thành tích lớn, sợ rằng nếu ông ấy quá mạnh mẽ thì sẽ gây ra rủi ro cho mình. Viên Thiệu chỉ muốn đợi đến khi Yan Liang Văn Xú【Văn Tú】 đánh bại Hổ Lao Quan và giành được chiến công thì mới hành động.

Về điểm này, nếu nói về mối quan hệ giữa vua và tướng, quân đội của chúng ta có lợi thế rất lớn. Đại vương tin tưởng tôi hơn cả anh em ruột thịt, và không hề nghi ngờ gì khi tôi được giao trọng trách lớn trong cuộc chinh phục Lạc Dương; điều này đã vượt xa Viên Thiệu rất nhiều. Nếu chúng ta không tận dụng triệt để lợi thế này, thì đó chính là việc bỏ lỡ cơ hội do trời ban, và chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Những kế hoạch chiến thuật này, Từ Hoàng thực

Nói chung, trong cuộc tiến quân này của Quan Vũ【Quan Vũ】, tuyến đường vận chuyển lương thực của ông vẫn còn khá xa – chủ yếu là bởi vì phía bên kia sông thuộc quận Hà Đông không phải là huyện Hà Nam, mà vẫn là quận Hồng Nông; tuy nhiên, nơi này gần với Tam Môn Hiệp, và dãy núi Tiêu Sơn ở bờ nam trải dài hơn một trăm dặm, vì vậy bờ nam hoàn toàn không thể đổ bộ được do toàn là vách đá dựng đứng.

Hạm đội của Quan Vũ【Quan Vũ】 phải đi xuôi dòng sông hơn một trăm dặm mới tìm đến những bãi biển bằng phẳng để có thể đổ bộ, đây cũng là một trong những khó khăn trong chiến dịch này. Tuy nhiên, Quan Vũ【Quan Vũ】 cho rằng quân đội phòng thủ Lạc Dương giống như một ngôi nhà đổ nát; chỉ cần ông đá vào cửa, ngôi nhà đó sẽ sập ngay, vì vậy ông mới tin rằng kế hoạch tác chiến này khả thi.

……

Sau khi giao nhiệm vụ và chia tay với Từ Hoàng【Từ Hoàng】, Quan Vũ【Quan Vũ】 đã mất một ngày rưỡi để di chuyển với tốc độ vừa phải, ban ngày đi đường, ban đêm dừng lại nghỉ ngơi, và cuối cùng đã đến được bến đò Tiểu Bình Tân cách đó 140 dặm.

Khi quân đội của Quan Vũ【Quan Vũ】 đến nơi, đã là buổi tối ngày 5 tháng 5 – theo lịch thời gian ở khu vực Quan Trung, quân tiếp viện của Gia Cát Lượng và Điển Nguyệt vẫn còn phải mất đến ngày hôm sau mới chuẩn bị khởi hành.

Tại Tiểu Bình Tân, tự nhiên cũng có quân đội của Viên Thuật đóng giữ, nhưng không có những tướng lĩnh nổi tiếng nào; toàn là những người tập hợp từ nhiều nơi khác nhau, số lượng cũng chỉ khoảng vài nghìn người mà thôi.

Lực lượng tiên phong đầu tiên đến nơi là 10.000 binh sĩ do Quan Bình và Phan Tuấn chỉ huy; Quan Bình không đợi đến lực lượng chính của cha mình, mà ngay lập tức dẫn theo 200 chiếc thuyền nhỏ và thuyền gỗ để tiến hành cuộc tấn công.

Để chuẩn bị cho cuộc tiến quân này, Quan Vũ【Quan Vũ】 đã dành rất nhiều thời gian cho công tác hậu cần. Ông biết rằng việc di chuyển bằng đường thủy không thể hoàn toàn dựa vào những chiếc xe lớn có thể vận hành trên cả đường bộ và đường thủy, bởi vì tính thích hợp của loại xe này vẫn không bằng các con tàu chuyên dụng; nếu hoàn toàn không có tàu chiến mà chỉ dựa vào xe lớn, thì sẽ rất nguy hiểm khi gặp phải sự chặn đánh của hải quân địch.

Ở khu vực Tây Bắc, xe lớn có thể giúp nâng cao hiệu quả hậu cần, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi địch không hề có hải quân hay thậm chí không có tàu thuyền nào cả. Xe lớn

Hãy để tất cả các đội tiên phong sử dụng những con thuyền chuyên dụng; với tốc độ di chuyển nhanh hơn, họ sẽ có thể ứng phó kịp thời khi gặp phải thuyền địch. Chỉ có lực lượng chính của quân đội trung quân và hậu quân mới sử dụng xe ngựa.

Những chuẩn bị này quả thật không uổng phí; Guan Ping và Pan Jun đã có những con thuyền nhẹ nhàng, linh hoạt, giúp họ có thể di chuyển nhanh chóng và mở rộng tuyến đánh khi tấn công bến phà.

Ngoài vài tháp canh trên bến, không hề có các công sự phòng thủ chắc chắn nào khác. Vì vậy, sau khi dùng loạt tên bắn để áp đảo và kiềm chế đối phương, quân ta có thể tiến vào từ phía bên cạnh, đổ bộ và triển khai trận đấu mà không cho phía phòng thủ cơ hội tấn công khi họ vẫn chưa ổn định vị trí.

Dọc theo bờ sông Hoàng Hà, trong khoảng cách gần mười dặm xung quanh bến phà Xiaopingjin, đều là những vùng bãi biển có thể đỗ thuyền; việc phía phòng thủ muốn phòng thủ toàn diện là điều bất khả thi. Ngoại trừ bến phà, những nơi khác nước khá nông, nếu thuyền cập bờ thì sẽ bị mắc cạn.

Tuy nhiên, chiến thuật đổ bộ này vốn dĩ nhằm mục đích tiết kiệm sinh mạng binh sĩ và nhanh chóng giành được ưu thế; việc mất vài con thuyền chỉ là điều thứ yếu mà thôi.

Sau khi đổ bộ, Guan Ping đã mang theo những con ngựa chiến và thanh kiếm Long Thanh giống hệt cha mình, cùng với binh lính riêng, ông ta liên tục xông pha và nhanh chóng đánh tan quân địch tại bến phà, thậm chí còn giết chết hai sĩ quan chỉ huy địch.

Phía Guan Ping chỉ có hơn một trăm người thiệt mạng và khoảng hai ba trăm người bị thương, kể cả những người chết đuối. Đối với một trận đổ bộ, mức thiệt hại này đã rất nhỏ. Trong khi số người chết ít, thì có tới ba bốn mươi con thuyền bị mắc cạn khi cập bờ; trong đó hơn hai mươi con thuyền bị đá dưới lòng sông đâm thủng đáy, buộc phải bỏ cuộc ngay tại chỗ.

Sau khi chiếm giữ bến phà Xiaopingjin, Guan Ping không vội vàng tiến quân mà chỉ tập trung củng cố vị trí. Sau hai giờ đồng hồ, quân đội trung quân và hậu quân do Quan Vũ chỉ huy đã lần lượt đến nơi, sau đó chia quân ra để bảo vệ bến phà, trong khi lực lượng chính tiếp tục tiến về phía thành phố Hé Yīn.

Đối với thành tích ban đầu này – việc Guan Ping chiếm giữ bến phà – Quan Vũ cũng rất hài lòng. Tuy nhiên, ông lo sợ con trai mình sẽ trở nên kiêu ngạo, nên đã kiềm chế không khen ngợi mà vẫn nghiêm túc nhắc nhở cậu “phải giữ thái độ khiêm tốn và tiếp tục nỗ lực”.

Vào đêm hôm đó, quân đội của Quan Vũ đã tiến hành cuộc tấn công vào thành phố H

Từ huyện Hà Âm đến Lạc Dương Thành còn khoảng năm mươi dặm đường bộ; trên đường phải đi qua một nhánh sông của sông Lạc. Nếu di chuyển với tốc độ bình thường, mất một ngày là đến được; còn với việc hành quân gấp rút như Quan Vũ đang làm, chỉ cần nửa ngày là đủ.

Vào buổi chiều, quân đội của Quan Vũ đã tiến đến phía tây Lạc Dương Thành, mang theo lớp bụi bặm dày đặc. Ngoại trừ những binh sĩ được để lại ở các bến phà để canh giữ tuyến đường vận chuyển lương thực, tổng số quân đến Lạc Dương Thành lên đến hai vạn năm ngàn người – năm ngàn kỵ binh và hai vạn bộ binh; trông thật là một đội quân hùng mạnh và oai phong.

Lý do không mang theo nhiều kỵ binh hơn là vì việc vận chuyển Mã phẩm bằng đường sông Hoàng Hà gặp nhiều khó khăn, nên không thể mang theo nhiều được. Vì vậy, hầu hết các con ngựa đều được sử dụng để kéo những chiếc xe lều trên đường bộ; khi đi đường thủy, một phần ba số xe lều được dành riêng để chứa ngựa và kỵ binh. Ngay cả như vậy, việc này vẫn gây ra nhiều trở ngại cho khả năng vận chuyển.

Khi đến gần thành phố, Quan Vũ biết rằng việc chế tạo vũ khí công thành chắc chắn sẽ mất thời gian, vì vậy ông quyết định sẽ dùng biện pháp đe dọa và thuyết phục để buộc thành phố đầu hàng. Trong lòng ông cũng không khỏi có chút coi thường, bởi vì ông là người duy nhất trên thế giới này, sau Triệu Vân, từng đánh bại và chiếm giữ Lạc Dương Thành.

Đối với những nơi mà mình đã từng chinh phục, nhiều người thường có xu hướng coi đó là điều hiển nhiên, dễ dàng đạt được. Dù sao thì vào thời điểm đó, khi cùng nhau chống lại Đổng Táo và chiếm giữ Lạc Dương Thành, Quan Vũ, Triệu Vân, Chu Tuấn và Tôn Kiên đã cùng nhau hoàn thành sự nghiệp vĩ đại đó. Bây giờ, Chu Tuấn đã qua đời vì bệnh tật, và thế giới mới trở nên hỗn loạn như hiện nay; trong khi Tôn Kiên thì đã bị gia tộc Lục ở Quận Ngô ám sát từ vài năm trước.

“Dưới bầu trời này, ngoài Tử Long ra, còn ai có thể sánh kịp tôi trong việc từng chiếm giữ Lạc Dương Thành như tôi đã làm?” Quan Vũ tự hỏi trong lòng.

Với suy nghĩ đó, ông tự tin và kiêu ngạo tiến đến gần thành phố, rồi lớn tiếng ra lệnh:

“Tôi chính là cựu tướng quân Quan Vũ!”

Các tên phản quân dưới trời thành này của Viên Thuật hãy nghe kỹ đây! Nếu sớm quay về phe chính nghĩa, Vua Hán Trung vẫn sẽ tha thứ cho các ngươi và có lẽ vẫn giữ lại quyền chỉ huy binh lính của các ngươi. Việc nổi loạn là do Viên Thuật gây ra; có lẽ các ngươi không hề hay biết điều đó. Nhưng nếu các ngươi cưỡng bức ta tiến hành công thành, thì các ngươi đã không còn vô tội nữa!

Sau khi hít một hơi thở dài, thấy rằng những người trên thành vẫn đang chuẩn bị chiến đấu như đối mặt với kẻ thù lớn, Quan Vũ lại kiên nhẫn một lần nữa để đưa ra cơ hội cuối cùng cho họ:

“Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn. Ngày xưa, khi Đổng Trác còn mạnh mẽ đến thế, ông ta cử Yang Yi canh giữ Lạc Dương nhưng vẫn bị tôi tấn công bất ngờ và giết chết trong một trận chiến! Lữ Bố và Hồ Chỉn hoặc là bỏ chạy hoặc là tử trận. Các ngươi, những tướng lĩnh tầm thường dưới trướng Viên Thuật, có nghĩ mình mạnh hơn Lữ Bố và Hồ Chỉn không? Một lần nữa, tôi đưa ra cơ hội cuối cùng cho các ngươi… Nếu không, sau khi thành bị phá hủy, mọi người sẽ chết không sót một ai đâu!”