“Cam Ninh đã đến rồi… Chắc hẳn là họ tìm thấy tấm bảng gỗ trôi dạt từ sông xuống. Các anh em, hãy chuẩn bị tấn công ngay! Khi quân vua tiến vào thành phố, chúng ta sẽ không cần phải hy sinh mạng sống cho kẻ phản bội Viên Thuật nữa, thậm chí còn được thăng chức nữa đấy.”

Trên bức tường phía đông của thành Uyển, Trần Đạo nhìn đoàn thuyền của Cam Ninh dần tiến gần. Các binh sĩ liên tục bắn tên về phía đỉnh tường; thậm chí có chiếc thuyền còn cố gắng tiếp cận gần mép tường. Thời điểm tấn công đã đến.

Ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng – ông đã thuyết phục các binh sĩ dưới quyền mình trong suốt đêm. Lý do chủ yếu là Viên Thuật thực sự không được lòng người dân; các đơn vị không thuộc phe thân cận của ông ta vốn đã rất lo ngại. Khi nghe nói rằng họ có thể thoát chết và thăng chức, hầu như ai cũng đồng ý tham gia cuộc tấn công này.

Dĩ nhiên, luôn có những kẻ cứng đầu; nhưng đêm qua, Trần Đạo đã giả vờ xử tử họ để đảm bảo không ai có cơ hội tiết lộ thông tin. Sau khi giết vài người để thiết lập uy tín, những người còn lại lập tức tuân theo lệnh của ông, giống như cách Xiang Yu đã dùng việc giết Song Ngạn để thiết lập quyền lực vậy.

Tuy nhiên, trên chiến trường, Trần Đạo không nằm trong số những người được tướng chỉ huy thành Uyển là Trần Lan tin tưởng nhất. Hơn nữa, với cấp bậc chỉ là một Quân hầu, ông không đủ quyền lực để đơn độc chỉ huy việc phòng thủ một cổng thành. Bốn cổng thành Uyển đều do các sĩ quan cấp Tư Mã chỉ huy. Người phụ trách cổng đông là Tư Mã Ứng Dư – về mặt lý thuyết, ông ta là cấp trên trực tiếp của Trần Đạo; nhưng Trần Đạo biết rằng Ứng Dư thuộc phe cứng đầu, nên ông chỉ có thể áp dụng biện pháp cứng rắn để giải quyết vấn đề này.

Để thực hiện kế hoạch nội gián hôm nay, trước khi bắt đầu trận chiến, Trần Đạo đã thuyết phục viên quan cung ứng vũ khí bằng cách mô tả “nguy cơ kẻ địch có thể leo lên tường sau khi đổ bộ bằng hải quân”, rồi mang theo một số dầu mè và các vật liệu dễ cháy khác. Những thứ này đã được đun sôi và đựng trong vài cái nồi lớn trước khi trận chiến bắt đầu.

Theo lý thuyết, khi kẻ địch cố gắng leo tường, những vật liệu này có thể được đổ xuống từ những cái thang dây hoặc thang bay, kết hợp với dung dịch vàng sôi để gây ra tổn thương nghiêm trọng hơn.

Vì dầu mè rất đắt đỏ, nên vào cuối thời Đ Han, việc sử dụng dầu để đốt cháy kẻ địch khi họ đổ bộ là rất ít xảy ra; hầu hết các trường hợp đều sử dụng nước sô

Bức tường dày hàng chục thước bị lửa thiêu đứt trong nháy mắt, khiến binh sĩ của Viên Thuật phía nam khu vực phòng thủ của Chén Đạo không thể tiếp viện được nữa. Nhờ vậy, Chén Đạo có thể tập trung lực lượng để giữ vững vị trí và tấn công các tháp thành phía bắc.

Trước khi phóng hỏa, ông ta cùng vài lính canh điều danh làm nhiệm vụ báo cáo tình hình quân sự, đã tiến gần đến vị Tư Mã canh cổng là Ứng Dư. Khi lửa bùng phát ở phía nam, Chén Đạo rút dao ra và giết chết Ứng Dư. Hàng trăm người theo phe ông ta lập tức hô vang:

“Giết bọn phản bội, đón quân vương! Ai đầu hàng sẽ được tha!”

Lực lượng trung thành với Ứng Dư bỗng nhiên mất đi người chỉ huy, rơi vào hỗn loạn. Chỉ có những lính canh đang ở cùng tầng tháp với Chén Đạo và chứng kiến hành động của ông ta mới kịp phản ứng, muốn trả thù cho chủ tướng.

Nhưng do số lượng người ở hiện trường ít, chỉ có khoảng hai ba mươi lính của Ứng Dư, trong khi Chén Đạo lại có bảy tám thuộc hạ võ nghệ cao. Lính canh của Chén Đạo đã giữ chặt phần lớn binh sĩ của Ứng Dư, giúp ông ta dễ dàng tiêu diệt họ trong chốc lát.

Đồng thời, quân đội của Chén Đạo lao vào tháp thành một cách điên cuồng. Ở một phía khác, họ cũng ném xuống những chiếc thang mềm và cái xà lông – những thứ này thực ra không hề thuận tiện cho việc leo lên, nhưng chúng được sử dụng như một biện pháp để gây ấn tượng với quân địch, khiến họ tin rằng bức tường này không được phòng bị. Mục đích là để Cam Ninh nhận ra đây là điểm yếu và tự mình đưa các con tàu chiến vào bờ, sau đó dùng thang để tấn công. Dù không thể chiếm được cổng thành ngay lập tức, họ vẫn có thể dần dần tiến lên và chiếm giữ thành phố nhờ vào lực lượng mới của Cam Ninh.

Để tránh việc quân tiếp viện của mình bị nhầm lẫn và giết hại, binh sĩ của Chén Đạo đều cởi bỏ những bộ áo rách rưới mang màu sắc của quân đội Viên Thuật, và quấn quanh đầu những chiếc khăn hoặc áo choàng màu trắng, nhằm phân biệt phe mình với kẻ thù và thể hiện rằng họ là những người đã đổi lòng, quay về phe chính nghĩa.

……

Khi Cam Ninh nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy trên tường thành, họ hoàn toàn tin rằng quân phòng thủ đã nổi dậy từ bên trong. Dù sao thì cũng không ai lại đốt nhà trên chính tường thành của mình để dụ địch cả.

“Nhanh lên, tất cả các con tàu chiến ở phía trái hãy lao vào bờ, để thang lên và hỗ trợ việc tấn công thành! Những người khác hãy bắn tên! Một khi cổng thành bị chiếm được, hãy lao vào! Chuẩn bị đánh chìm tàu ở bên trái cổng thành để chặn cửa!”

“Hãy đảm bảo rằng lối đi bên phải vẫn được giữ nguyên!”

Cam Ninh cắm cây giáo ngắn vào sau lưng, cầm chiếc roi sắt dẫn đầu đội quân của mình lao thẳng vào bờ biển để cho tàu đâm vào đá, sau đó lấy thang dây đã chuẩn bị sẵn để nhanh chóng trèo lên tường thành.

Trong khi một tay leo lên tường, Cam Ninh vẫn dùng tay kia vung chiếc roi sắt để che chở khỏi những mũi tên và đá ném, nhưng những hành động cẩn thận này dường như là vô ích, bởi vì đoạn tường thành này thực sự đã được quân đội của Chen Dao kiểm soát chặt chẽ; đội quân chính thức của Yuan Shu hoàn toàn không thể đánh chiếm lại được.

Sau khi dễ dàng leo lên tường thành, hàng chục binh sĩ thân cận của Cam Ninh tiến lên, làm cho sự cân bằng về lực lượng trên tường thành càng trở nên áp đảo hơn. Ban đầu, Chen Dao vẫn đang kiểm soát phía nam bằng việc dùng lửa để chống đỡ, trong khi tập trung tấn công phía bắc. Nhưng giờ đây, khi quân lính của Cam Ninh liên tục được bổ sung, những đám lửa đốt ở phía nam cũng gần như đã được dập tắt. Tuy nhiên, đội quân chính thức của Yuan Shu, sau khi cuối cùng cũng có cơ hội xông lên tấn công, lại phát hiện ra rằng họ không còn đối mặt với số lượng quân địch nhỏ như ban đầu nữa.

Chiếc roi sắt của Cam Ninh vung vẫy, liên tục đánh chết bảy tám binh sĩ mang khiên lớn; điều này làm cho tinh thần của đội quân Yuan Shu suy yếu đáng kể. Sau đó, ông ta chuyển sang sử dụng cây giáo sắt nhẹ hơn để đánh nhau với những binh sĩ của Yuan Shu không mang khiên, và với tinh thần mãnh liệt, đã đẩy lùi được đợt phản kích của địch.

Chen Dao cùng với Zong Yu nhìn thấy Cam Ninh đã leo lên tường thành, nên không vội vàng tiến hành cuộc tấn công chính thức, mà tạm thời chọn thái độ phòng thủ, củng cố các vị trí mà họ đã chiếm giữ, đồng thời tiếp nhận sự đầu hàng từ các binh sĩ của Cam Ninh để tránh tình trạng hỗn loạn và nhầm lẫn giữa phe mình và phe địch.

Thực ra, Cam Ninh cũng không có quyền phong chức cho Chen Dao, nhưng ông ta biết rằng lúc này cần phải nhanh chóng giải quyết tình hình. Sau vài giây đối đầu, ông ta đơn giản và nhanh chóng hỏi: “Tên gì? Hiện đang giữ chức vụ gì?”

Chen Dao đáp: “Tôi tên là Chen Dao, hiện tại tạm thời giữ chức Quân Hầu.”

Cam Ninh nói: “Vậy thì bây giờ bạn là một **Tư Mã** dưới trướng của tôi. Chuyện sau này sẽ được bàn bạc sau trận chiến. Hãy dẫn những người của bạn canh giữ vị trí của mình cẩn thận, đ

Khi quân tiếp viện của Cam Ninh liên tục đổ vào thành qua các bức tường do phe đồng minh kiểm soát, chẳng mất bao lâu, cổng Đông Thủy Môn của thành Vạn đã bị phá hỏng, và tháp thành cũng bị chiếm giữ hoàn toàn trong biển lửa, để lại sau lưng là những xác chết đầy rẫy.

Quân Cam Ninh xông vào thành và tấn công khắp nơi. Vô số binh sĩ còn sót lại của quân Viên Thuật đều mất hết tinh thần chiến đấu và quỳ gối đầu hàng. Quân đội của Trần Đạo giữ vững tháp thành, còn chính ông ta dẫn đầu quân Cam Ninh tiến về phía kho bạc trong thành.

Tuy nhiên, khi chỉ còn cách dinh tỉnh lệ hai dặm, Trần Đạo nhận ra điều bất thường và hét lớn bảo quân Cam Ninh thay đổi hướng tấn công: “Bọn trộm kia ở phía bắc chính là Trần Lan, tôi đã nhìn thấy họ rồi.”

Cam Ninh ngạc nhiên và lập tức ra lệnh cho binh sĩ theo mình đổi hướng: “Trần Lan đang muốn thoát ra cổng bắc à? May mà mắt bạn tinh tường. Nhưng tại sao anh ta lại chỉ mang theo vài lính canh thôi?”

Trần Đạo nghĩ ngợi một chút rồi giải thích: “Nghe nói vài ngày trước, Trần Lan đã dùng cớ canh giữ thành để giết hại và cướp bóc những gia đình giàu có trong thành phố. Có lẽ anh ta đang muốn bỏ quân trốn đi, đợi cho cuộc chiến kết thúc rồi mới mang theo của cải trốn ra ngoài?”

Cam Ninh nghe vậy rất tức giận. Hành động cướp bóc của những kẻ làm quan này còn tàn nhẫn và không biết xấu hổ hơn cả khi họ còn là những tên trộm. Họ tiếp tục truy đuổi mạnh mẽ hơn, và không lâu sau đã bao vây được Trần Lan.

Khi tiến gần hơn để quan sát kỹ, hóa ra Trần Lan đúng như dự đoán của Trần Đạo – anh ta đang muốn bỏ quân trốn đi. Dù vẫn mặc áo giáp sắt, nhưng bộ áo khoác của anh ta rách rưới, không hề còn dấu hiệu nào của một vị tướng quý tộc. Ngay cả lông trên mũ giáp cũng đã bị cắt bỏ và phủ đầy bùn đất bên ngoài.

“Không lạ gì ba tên trộm do Viên Thuật cử lại Vạn Lạc lại sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì hắn… Hóa ra toàn là những tên trộm không biết xấu hổ như các ngươi! Phụt, ngay cả những kẻ trộm cũng coi thường hắn!”

Cam Ninh cười ghê tởm và lao lên đối đầu. Trần Lan vừa chiến đấu vừa chỉ huy binh sĩ của mình tiến lên. Cam Ninh vung cây giáo mạnh mẽ, trong chốc lát đã giết chết hoặc làm bị thương vài người; những kẻ còn lại vô thức lùi lại, như những con sóng bị xé toạc.

Cam Ninh đã lao vào chiến đấu, quyết liệt đối đầu với Chén Lan.

Chén Lan cầm hai thanh kiếm có đầu hình vòng, vất vả chống đỡ được vài đòn tấn công, nhưng rồi Cam Ninh đã tìm ra kẽ hở, dùng cả hai thanh kiếm đồng thời tấn công. Sau đó, Chén Lan dùng một cây giáo để chặn lại, rồi vung chiếc xích phía sau giáo lên; những sợi xích bằng sắt liền quấn chặt lấy hai thanh kiếm đó. Chiếc giáo quay nhanh hàng chục vòng trước khi “phạch” mạnh vào tay Chén Lan đang cầm kiếm, làm cho các xương bàn tay của cô ta vỡ nát.

Thật đáng tiếc, Chén Lan không kịp kêu gào thảm thiết. Ngay lúc những sợi xích đã quấn chặt, Cam Ninh đã thuần thục rút cây giáo của mình ra, và trong lúc Chén Lan đang kêu thét đau đớn, ông ta đã dùng cán giáo đập mạnh vào vùng vai và cổ của cô ta, giống hệt như cách Lữ Bố đã làm với Đổng Trác trước đây; máu chảy ra rất nhiều.

Nửa giờ sau, tiếng hô vang và tiếng đánh nhau bên trong thành Vạn Thành dần dần im đi. Tất cả những binh sĩ còn sót lại của quân Đường đã đầu hàng, và trận chiến này kết thúc.

…

Cao Thuận chỉ sau nửa giờ kể từ khi Cam Ninh phá cửa xông vào, ông ta cũng đã tiến vào ba cổng khác.

Sau những trận chiến ác liệt và việc sắp xếp lại tình hình an ninh trong thành, Cao Thuận và Cam Ninh đã gặp nhau. Bằng cách tra hỏi những tù binh là binh sĩ thân cận còn sống sót của Chén Lan, họ đã tìm thấy rất nhiều vàng bạc chôn giấu dưới một số ngôi nhà hoang ở gần nơi Chén Lan hy sinh.

Nhìn những thứ này, Cao Thuận và Cam Ninh mới hiểu rõ tại sao ba vị tướng xuất thân từ những kẻ cướp lại sẵn lòng hy sinh mình vì Viên Thuật.

Dù sao đi nữa, ai tham gia vào cuộc chiến này thì cũng xứng đáng được hưởng lợi ích. Không thể để các binh sĩ của mình không nhận được gì cả, bởi điều đó sẽ làm tan vỡ tinh thần đoàn kết của quân đội. Nhưng cũng không thể lấy hết tất cả. Dựa vào uy tín của mình, Cao Thuận đã yêu cầu mọi người giữ lại một nửa số của cải đó…

Không phải để nộp lại hay trả cho những gia đình giàu có bị cướp, mà đơn giản là để sử dụng như một công cụ chính trị nhằm lên án Viên Thuật vì đã buộc các tướng của mình phải hy sinh mình. Có lẽ điều này sẽ có tác dụng.

Dù sao đi nữa, mặc dù Chen Lan đã bị giết, nhưng hai tướng cướp là Lei Bo và Mei Cheng vẫn chưa đầu hàng. Nếu họ cuối cùng quyết định đầu hàng cho Viên Thiệu, thì những thông tin xấu này có thể được sử dụng để tấn công Viên Thiệu, buộc tội ông ta che giấu những kẻ xấu xa.

Mặc dù các Chư Hầu trên thiên hạ đã chia thành hai phe rõ ràng, nhưng bất kỳ yếu tố nào có thể gây tổn hại cho đối phương và mang lại lợi ích cho phe mình đều rất quý giá.

Hơn nữa, những dự đoán của Cao Thuận và Cam Ninh cũng không hề sai lầm. Bởi vì trong khi họ đang giao tranh ác liệt ở khu vực Wan City, thì trên chiến trường phía bắc, Quan Vũ cũng đang phải đối mặt với những kẻ bất lương lợi dụng danh nghĩa “bảo vệ thành trì” để cướp bóc người dân.

——

Nhưng khi viết lại, tôi chỉ có thể viết từng phần một, cố gắng tránh sự rối loạn… Thực ra, theo cách mà “Tam Quốc Diễn Nghĩa” miêu tả, trận chiến ở Hanzhong của Lưu Bị và cuộc tiến quân của Quan Vũ vào Xiangyang diễn ra cách nhau, nhưng trên thực tế, có những sự kiện cũng xảy ra đồng thời.