Vào buổi trưa hôm đó, bên trong doanh trại vây thành phía nam thành phố Dương Dương.

Sau khi nghe báo cáo tình hình chiến sự từ Triệu Vân và Cam Ninh, Lý Tố đã cẩn thận đánh dấu tên “Lương Cang” trên bản đồ rồi xóa nó đi, sau đó ghi nhận số lượng quân địch bị tiêu diệt vào cuốn sổ ghi chép tạm thời về sức mạnh của quân đội Viên Thuật tại khu vực Nam Dương.

Cuộc tấn công vây thành này có lẽ đã giết chết gần mười lăm nghìn binh sĩ địch.

Nói rằng việc tiêu diệt một nửa quân đội của Lương Cang Le Cảo có thể còn hơi khó đoán, nhưng việc tiêu diệt một phần ba chắc chắn là đã xảy ra – chủ yếu là bởi vì quân đội Viên Thuật tại Thành Rang không hề xuất hiện toàn bộ, và Lương Cang Le Cảo vẫn để lại một số lượng lớn binh sĩ để phòng thủ thành phố.

Sau khi ghi nhận số lượng quân địch bị tiêu diệt này, Lý Tố và Gia Cát Lượng tiếp tục phân tích tình hình trên bản đồ, đánh giá sự phân bố của các đơn vị quân đội còn lại của Viên Thuật.

Như đã nói trước đó, hiện tại, những tướng lĩnh có thể đứng đầu việc phòng thủ một tỉnh riêng biệt dưới trướng Viên Thuật chủ yếu là Kỷ Linh, Lưu Hùng và Kiều Duệ.

Lương Cang Le Cảo thuộc về đội quân của Kỷ Linh và đã được điều động về phía nam. Trong đội quân của Kỷ Linh còn có một tướng khác là Lôi Bạo, người được ở lại khu vực Lạc Dương, phòng thủ Hổ Lao Quan.

Trong đội quân của Lưu Hùng có các tướng như Trần Kỷ, Trần Lan, Mai Thành; những người này đều đang mắc kẹt trong tình huống khó khăn tại khu vực Duyên Xuyên, nên không cần lo lắng gì.

Hiện tại, chỉ còn duy nhất phe của Kiều Duệ ở Ung Châu có khả năng điều quân đến hỗ trợ trận chiến tại Nam Dương. Dưới trướng Kiều Duệ có các tướng như Lý Phong, Trương Hùng, Tần Chính.

Lý Phong hiện đang cùng với Kiều Duệ đóng quân tại cửa khẩu phía bắc của con đường Vũ Quan Đạo, tại Yểm Quan. Trương Hùng và Tần Chính thì lần lượt đóng quân tại điểm then chốt Dan Thủy ở giữa con đường Vũ Quan Đạo, tại huyện Thương Lạc, và tại cửa khẩu phía nam của con đường này, tại Vũ Quan.

Sau khi xem xét thông tin mới nhất về sự phân bố của các tướng địch trên bản đồ, Lý Tố chỉ vào bản đồ và thảo luận với Gia Cát Lượng: “Nếu chúng ta chiếm được Dương Dương và tiêu diệt hoàn toàn Lương Cang Le Cảo, những nhà chiến lược bên cạnh Viên Thuật, nếu không ngu ngốc, chắc chắn sẽ nhận ra rằng ‘với tình hình hiện tại, khi quân đội Viên Thuật bị bao vây từ ba phía, lãnh thổ của họ rõ ràng bị kéo dài quá mức về ph

Vì vậy, Dương Hồng Diêm Tượng chừng nào còn tỉnh táo, ít nhất cũng sẽ khuyên Viên Thuật từ bỏ các khu vực như Ngao Quan và Thương Lạc, từ từ nhượng bộ những huyện thuộc vùng núi không quá quan trọng dọc theo con đường Vũ Quan Đạo ở Kinh Châu. Nhiều lắm thì ông ta cũng chỉ kiên trì giữ vững Vũ Quan – con đường hiểm trở cuối cùng nối liền đồng bằng Nam Dương với Trường An – mà thôi, còn để lại toàn bộ khu vực núi Qín Lĩnh rộng hàng trăm dặm ở phía trung gian.

Gia Cát Lượng tiếp lời: “Vậy là, thầy Li định tiến hành cuộc bao vây và tấn công tiếp theo à? Tiếp tục áp đặt áp lực lên Dự Dương, thậm chí chiếm giữ Dự Dương và bao vây Kỵ Dương, khiến cho quân đội của Kiều Duệ ở tuyến phía tây phải rút lui khỏi những vị trí hiểm trở ở Qín Lĩnh xuống đồng bằng Nam Dương, nơi mà chúng ta có thể tiếp tục suy yếu họ?”

Lý Tố cười nói: “Điều đó thì quá đơn giản rồi… Mục tiêu của bạn quá nhỏ bé, và làm sao có thể mong đợi kẻ địch sẽ mắc vào cùng một chiến thuật hai lần được? Chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch một chút, đó mới là cách tôn trọng đối thủ. Lịch sử không bao giờ lặp lại y hệt nhau đâu. Còn nhớ không, vài ngày trước, sau khi nhận được lương thực cung cấp cho quân đội ở Tân Dãh từ Lưu Biểu, tôi đã sai Nguyên Trực đến Thượng Dung tìm Gia Cát Lượng, yêu cầu ông ấy đừng vội vàng ra quân.”

Ngay cả khi muốn “cắt hành”, cũng phải cắt xong một lần rồi mới vẽ vài hình dạng để khiến hành quên đi nỗi đau lần trước; làm sao có thể vừa vung lưỡi hái xong lại lập tức vung lại ngay?

Gia Cát Lượng lập tức hiểu ngay: “Tôi hiểu rồi… Ý ông là muốn kéo một số quân của Zhang Xun, Xun Chíng dưới sự chỉ huy của Kiều Duệ ra khỏi vùng này, khiến họ nghĩ rằng ‘quân đội của Viên Thuật ở hướng Vũ Quan có thể bị quân ta chặn đứng ở Rang Thành, khiến họ không thể rút về Uyển Thành hay tiếp tục tiến về phía đông.’”

Sau đó, họ sẽ đến cứu viện Rang Thành, Dự Dương, thậm chí là Uyển Thành… Nhưng thực chất, họ đang cứu bản thân mình, đảm bảo an toàn cho tuyến đường rút lui của mình. Khi đó, sau khi lực lượng chính của Zhang Xun và Xun Chíng rời khỏi con đường Vũ Quan Đạo, tướng Zhang sẽ đột ngột xuất hiện từ huyện Vũ Đường bên bờ sông Hán ở Thượng Dung, vượt qua Qín Lĩnh và tiến về phía bắc, sau đó đi vòng qua một đoạn và chuyển sang dòng sông Danh, xâm chiếm ba huyện Shùn Dương, Nam Hương và Danh, từ phía sau ch

Gia Cát Lượng lập tức hiểu rõ ý đồ của Lý Tố.

Hiện tại, với bốn vạn quân của Lý Tố, nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Viên Thuật tại khu vực Nam Dương, họ buộc phải đóng vai trò chủ công trong các cuộc tấn công. Mặc dù không thể nói là không thắng được, nhưng rõ ràng việc đánh bại đối phương sẽ không dễ dàng chút nào; khi gặp phải những thành trì kiên cố, họ cũng cần phải tiết kiệm sinh mạng binh sĩ và không thể tấn công một cách liều lĩnh, vì vậy quá trình này chắc chắn sẽ kéo dài.

Giống như trong lịch sử, khi Quan Vũ tiến hành chiến dịch từ Kinh Châu về phía Bắc, chỉ với ba đến năm mươi vạn quân của Kinh Châu, việc đánh chiếm Xiangfan không phải là điều không thể, nhưng họ không thể tấn công một cách thiếu tính toán, bởi vì lực lượng phòng thủ của Cao Thân và Từ Hoàng có số lượng đông hơn nhiều so với lực lượng tấn công của Quan Vũ; chính điều này đã khiến trận chiến giành Xiangfan kéo dài đến mức nào đó.

Lý Tố hiện đang gặp phải tình huống tương tự: họ có thể thắng, nhưng quá trình thắng lợi sẽ rất chậm. Hơn nữa, dù họ cố gắng tiêu hao sức mạnh của quân đội Viên Thuật bằng cách vây hãm và chặn đứng các cuộc tiếp viện, nhưng cũng không chắc rằng tất cả lợi ích cuối cùng đều thuộc về họ… Nếu Viên Thuật nhận ra nguy cơ bị cô lập, chắc chắn họ sẽ rút quân từ Kinh Châu và Lạc Dương về. Nếu quân Lạc Dương rút trước, liệu điều đó có phải là cơ hội để Viên Thiệu dễ dàng chiếm giữ Lạc Dương hay không?

Còn về thành Văn, việc chiếm được thành này sớm hơn hoặc muộn hơn vài ngày cũng không ảnh hưởng gì đáng kể. Văn không phải là thủ đô của quân đội Viên Thuật; thủ đô của họ hiện nay đang ở Lạc Dương.

Vì vậy, Lý Tố rất rõ ràng: ưu tiên hiện nay không phải là tiếp tụcTàn phá từ từ và yếu hóa quân đội Viên Thuật, mà là đưa lực lượng chính của phe Lưu Bị vào khu vực Nam Dương.

Trong khi con đường Xiào Hán và Hà Đông không thể tiến quân được, việc mở thông con đường Vũ Quan, thông qua việc tấn công từ hai phía và phối hợp nội ngoại, sẽ giúp phe Lưu Bị có ít nhất mười mấy vạn quân có thể tiến ra từ Văn và Lạc Dương. Như vậy, khi lãnh thổ phía tây của Viên Thuật sụp đổ, họ mới không bị thiệt thòi trong cuộc tranh giành lãnh thổ sau này.

Hơn nữa, điều này cũng phù hợp với kế hoạch “dùng quân của một vị tướng lĩnh cấp cao để tiến về phía Vạn Lạc; bản thân đại vương sẽ trực tiếp chỉ huy đại quân ra khỏi Thanh Sơn”, như vậy việc phối hợp tác chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, để thực hiện được điều này, hiện vẫn còn một trở ngại nhỏ, đó là chúng ta không biết liệu quân đội và các nhà chiến lược của Viên Thuật sẽ phản ứng nhanh đến mức nào.

Lý Tố cần phải thể hiện thái độ áp đặt, để Yang Hong và Diêm Tượng nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và thuyết phục Viên Thuật rút quân của Qiao Rui về phía sau, đồng thời cho Zhang Xun và Xun Zheng rút về Rang Thành để bổ sung vào vị trí của Liang Gang sau khi ông này hy sinh.

Những ngày mà ngay cả những người thông minh cũng phải tự nhận thức được sự nguy hiểm thì thực sự rất khó chịu. Giống như việc một kẻ xảo quyệt đã vẽ sẵn bản đồ, nhưng lại không biết liệu đối phương có hiểu được nó hay không, và sẽ mất bao lâu mới nhận ra điều đó.

Nếu có ai đó có thể giải thích bản đồ đó cho đối phương, hoặc giúp họ tham gia một khóa học học cách giao dịch chứng khoán nhanh chóng, có lẽ sẽ giúp họ nhanh chóng sa vào bẫy hơn.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tấn công Yuyang, và chờ đợi cho đến khi kẻ địch tự nhận ra sai lầm của mình.

Tuy nhiên, sau khi Gia Cát Lượng cùng Lý Tố tổng kết lại tất cả các kế hoạch, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra một cách để đẩy nhanh quá trình này – đừng hỏi tại sao Gia Cát Lượng lại có thể phản ứng nhanh đến thế, bởi vì ông ta quả thực là một thiên tài.

Sau một chút suy nghĩ, Gia Cát Lượng nói: “Thầy Lý, tôi có một kế hoạch, có lẽ nó có thể giúp thúc đẩy kế hoạch của thầy.”

Lý Tố: “Kế hoạch đó là gì?”

Gia Cát Lượng: “Chúng ta có thể cử một nhà văn có danh tiếng ở Nam Dương đến gặp Qiao Rui và Zhang Xun, đưa ra lời khuyên cho họ về những nguy hiểm đang đe dọa họ, và thuyết phục họ chuẩn bị nhiều tiền bạc để gặp Diêm Tượng hoặc Yang Hong.

Để Diêm Tượng và những người khác có thể khuyên can Viên Thuật, cho phép Qiao Rui từ từ từ bỏ các căn cứ ở Yaoguan và Shangluo.”

Đối với những người như Kiều Ruì, đây cũng chính là cách để họ tìm cho mình một lối thoát; điều này vừa phù hợp với lợi ích của quân đội chúng ta, vừa phục vụ cho lợi ích cá nhân của Kiều Ruì, và không ai có thể hoài nghi điều đó.”

Lý Tố cười khổ: “Xét về mặt lợi ích, việc Kiều Ruì rút quân thực sự mang lại lợi cho cả hắn và quân đội chúng ta, chỉ có thể gây ra rủi ro cho Viên Thuật mà thôi. Sau khi được nhắc nhở, Kiều Ruì và Trương Hùng hoàn toàn có thể tự nguyện rút quân.

Nhưng vấn đề hiện nay là Viên Thuật đã gánh chịu cái tiếng ác là kẻ sát hại vua; tám mươi phần trăm các Chư Hầu trên thiên hạ đều tin rằng chính hắn là người làm điều đó. Xung quanh Nam Dương và Tương Dương có rất nhiều danh sĩ và học giả, nhưng ai lại muốn vào hàng ngũ của Viên Thuật để cung cấp ý kiến hay chiến lược vào lúc này chứ? Điều đó chắc chắn sẽ khiến họ bị nghi ngờ ngay lập tức.

Trừ khi tìm một người từng phục vụ cho Viên Thuật trước đây… À đúng rồi, Huang Chengyan có thể làm được việc này không? Anh ấy không phải đã cùng Diêm Tượng đi sứ đến Hồng Nông sao? Bạn đã dẫn con gái anh ấy đi du lịch khắp Tây Vực và Biển Nam trong hơn một năm; bạn chắc chắn biết tình hình hiện tại của gia đình anh ấy rồi chứ?”

Gia Cát Lượng bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ: “Lý sư, đừng nói nhảm nhé… Tôi và Anh Em Gái chỉ là có chung sở thích mà thôi; đó là tình bạn giữa những người quân tử, những việc đó sẽ được suy nghĩ kỹ lưỡng sau này. Dù sao thì Huang công cũng không thể làm việc này được nữa; cả gia đình ông ấy đã chuyển đến Trường An, và nếu quay trở lại thì vẫn sẽ bị nghi ngờ.

Tôi nói ra điều này là vì đã tìm được người phù hợp rồi… Người đó là bạn của thầy cũ của Huynh Đức, ông Shui Jing; họ tên là Bàng Thống, lớn tuổi hơn tôi hai ba tuổi, năm nay sắp thành niên và cũng đến lúc phải ra làm quan rồi. Người này sống gần Tương Dương và Nam Dương, coi như là người địa phương.

Nếu người này tự nguyện đến phục vụ Kiều Ruì và đưa ra ý kiến, khả năng bị nghi ngờ sẽ thấp hơn. Họ cũng rất giỏi ăn nói và biết cách quan sát tình hình để hành động phù hợp; chắc chắn họ có thể đảm nhận được nhiệm vụ này.”

Lý Tố nghe đến tên **Bàng Thống**, đôi mắt anh ta không khỏi sáng lên một chút, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy điều đó là không thể: “Tên Bàng Thống, tôi cũng đã nghe Huynh Đức nhắc đến; anh ta quả là người giỏi ứng biến linh hoạt. Nhưng lúc này Viên Thuật đã đang ở thế yếu; việc đi the

“Tôi đã nghĩ ra một cái cớ để Pang Shiyuan đầu hàng kẻ thù mà không ai nghi ngờ về mục đích của anh ta.”

Nghe vậy, Lý Tố không khỏi tò mò: Gia Cát Lượng lại có thể làm được điều này sao? Làm cho một người có thể lừa dối người khác suốt 45 năm mà không bị nghi ngờ gì cả ư? Điều đó thật là không thể tin được! Ngay cả khi bạn tự nhận mình là một fan cuồng nhiệt của nguyên thủ quốc gia, người ta vẫn sẽ nghi ngờ bạn mà thôi!

Gia Cát Lượng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Lý Tố, không khỏi cảm thấy tự hào: Cuối cùng mình cũng đã thắng được Lý Thầy một chút về mặt trí tuệ rồi.

Anh ta vội vàng tiết lộ bí mật: “Pang Shiyuan có một đặc điểm đó là dung mạo của anh ta cực kỳ xấu xí; mặc dù có tài năng nhưng không được người lãnh đạo giá trị. Vì vẻ xấu xí đó, anh ta cũng không thể kết hôn với các gia đình quý tộc, và đến nay đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa có vợ.”

Lý Thầy còn nhớ không, khi chúng ta ở Trường An, Lý Thầy đã từng đưa tôi đến dự tiệc, và chúng ta đã cùng nhau uống rượu tại khu vườn Thượng Lâm, bên hồ Quế Giang với gia đình Qiao Rui. Lúc đó tôi đã nhận thấy rằng hai cô con gái của ông Qiao đều là những người phụ nữ xinh đẹp nhất thiên hạ.

Một người xấu xí như Pang Shiyuan, nếu anh ta đầu hàng chỉ vì muốn cứu sống cả gia đình Qiao Rui và tạo ra một ân oán tốt đẹp, thì sau này Qiao Rui có thể sẽ biết ơn và gả một trong hai cô con gái của mình cho anh ta cũng không loại trừ khả năng đâu.”

Lý Tố ánh mắt sáng lên: Lý do đầu hàng này thật sự rất hợp lý! Vì một người phụ nữ xinh đẹp mà sẵn lòng làm tất cả mọi thứ, phải không?

Bàng Thống【Bàng Thống】 Một kẻ xấu xí như vậy, nếu có cơ hội được một người phụ nữ xinh đẹp như Đại Kiều làm vợ, thì việc anh ta sẵn lòng đầu hàng kẻ thù cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.

Tất nhiên, đây chỉ là một kế hoạch lừa dối mà thôi; Qiao Rui chắc chắn sẽ không thể được cứu thoát, vì vậy Bàng Thống【Bàng Thống】 cũng không cần phải thực sự gả Đại Kiều cho anh ta làm vợ đâu.