Có lẽ đối với những người có trí tuệ ở mức trung bình của loài người, nếu như Lý Tố cũng tình cờ biết được rằng “giá trị đầu của Le Jiu đã được chính hắn làm cho tăng lên gấp bội”, thì chắc chắn hắn sẽ lan truyền thông tin này khắp quân đội, khích lệ tinh thần chiến đấu và công bố khoản thưởng, khiến mọi người càng thêm hào hứng khi tiến hành cuộc tấn công thành phố Yu Yang.

Thật đáng tiếc, phong cách hành xử của bộ đôi sư đồ Lý Tố và Gia Cát Lượng này rõ ràng không thể dự đoán được bằng lý trí thông thường.

Đúng là vậy, suốt cả năm ngày sau khi biết được giá trị đầu của Le Jiu, Cao Thuận vẫn không hề hay biết gì cả. Hàng ngày, ông vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công thăm dò nhằm bảo toàn lực lượng, giữ thái độ kiên nhẫn trong việc bao vây và tiêu hao đối phương, luôn coi việc bảo vệ mạng sống của binh sĩ và giảm thiểu tổn thất trong các cuộc tấn công là ưu tiên hàng đầu.

Mãi cho đến ngày 19 tháng 3, sau khi kết thúc cuộc bao vây, Cao Thuận – người vốn ít nói – mới không nhịn được mà đến tìm Lý Tố để xác nhận một thông tin.

“Tướng phải, hôm nay khi tôi đi giám sát trận chiến, tôi nhận được thông tin từ các lính do thám của Tướng Triệu rằng Le Jiu chính là kẻ đã sát hại vua trong trận chiến Ique Pass… Vậy Tướng phải đã ban hành khoản thưởng theo lệnh của Đại vương chưa?”

“Người nào bắt được đầu của Le Jiu, dù có chức vụ cao thấp như thế nào, cũng sẽ được phong làm Tiểu tướng hoặc Trung lang tướng, và được phong tước Xianghou. Những người có chức vụ cao hơn Tiểu tướng sẽ được phong làm Tướng với các danh hiệu khác nhau và được phong tước Xianghou… Thật sự có chuyện này sao? Tôi… tôi chỉ muốn hỏi thôi.”

Lúc đó, Lý Tố đang ăn tối cùng với Gia Cát Lượng, hai người đang vui vẻ trò chuyện. Khi nghe Cao Thuận đến hỏi xác nhận, ông cũng thản nhiên thừa nhận: “Hóa ra em đã biết rồi à… Quả thật là có chuyện này.”

Mặt Cao Thuận bỗng chốc thay đổi: “Tướng phải, liệu Tướng có cố tình giấu tôi không? Tôi đang đảm nhận trách nhiệm giám sát trận chiến và bao vây thành phố, vậy mà lại biết về khoản thưởng này muộn hơn cả các lính do thám của Tướng Triệu… Nếu Tướng không tin tưởng tôi, cứ để người khác đảm nhận việc bao vây và tấn công thành phố đi!”

“Dùng người thì đừng nghi ngờ họ; nếu nghi ngờ, thì đừng dùng họ. Tại sao phải làm như vậy chứ!”

Cao Thuận cũng không hoàn toàn vì muốn được thăng chức hay nhận thưởng. Anh ta cảm thấy rằng mức độ tin tưởng mà mình nhận được đã bị xúc phạm; lãnh đạo lại không chia sẻ thông tin với anh ta.

Lý Tố nghe vậy liền mỉm cười, vỗ nhẹ chiếc quạt của mình vài cái, sau đó dùng mặt quạt để gõ nhẹ vào vai Cao Thuận, bảo anh ta ngồi xuống và ăn uống đi: “Ngài Cao Thuận, xin hãy bình tĩnh một chút. Việc các gián điệp do Tử Long cử đi đã nhận được thông tin này cũng không có gì lạ; bởi vì kế hoạch này chỉ mới nằm trong ý tôi mà thôi. Tôi không chỉ không nói với ngài, mà còn không báo cho Tử Long Xingba biết nữa… Làm sao có thể nói là tôi không tin tưởng ai đâu.”

(Chú thích: Cao Thuận hiện đang giữ chức vụ cao nhất là Đề đốc Phòng thủ Duyên Châu, một chức vụ quan trọng hơn cả chức vụ quân sự, vì vậy Lý Tố mới gọi anh ta là “ngài”.)

Cao Thuận nghe nói rằng không ai biết về kế hoạch này, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng và thành thật hỏi tiếp:

“À ra vậy… Tướng Quân phải luôn nói thật với người dưới quyền mình; làm sao tôi dám không tin chứ? Nhưng nếu không ai nói ra, thì thông tin này từ đâu đến vậy? Tôi nghe nói rất chắc chắn.”

Bên cạnh, Gia Cát Lượng thấy Cao Thuận đang bối rối, liền giải thích rõ ràng: “Đây là một phần của kế hoạch. Chúng ta cố tình lan truyền thông tin này cho địch, để địch tưởng rằng chúng ta biết rằng đầu của Lạc Tự rất quý giá, và sẽ tấn công mãnh liệt vào Yuyang, chiếm giữ thành phố trong vài ngày và tiêu diệt toàn bộ quân địch.

Vì vậy, thông tin này thực sự vẫn chưa được công bố với người dưới quyền chúng ta. Thông tin mà Tướng Tử Long nhận được có lẽ là do ông ta bắt được các gián điệp của Liang Gang và tra hỏi họ.

Chúng ta cố tình lan truyền thông tin này cho Liang Gang và các tướng lĩnh khác thuộc phe Viên Thuật ở tuyến phía tây, để họ nhanh chóng hành động, không cần do dự hay chờ đợi chúng ta ‘kiên trì bao vây dưới thành trì địch’. Khi Liang Gang biết được điều này, chắc chắn ông ta sẽ tăng cường việc trinh sát… Nhưng tất cả các gián điệp điều tra tình hình ở Yuyang đều bị Tướng Tử Long bắt giữ; vậy thì lực lượng chính của họ sẽ buộc phải đến đây để chúng ta tiêu diệt họ mà thôi.”

Cao Thuận Nghe xong, anh mới thực sự hiểu rõ mọi chuyện và cảm thấy lạnh lòng một chút:

Hóa ra vị Gia Cát này cũng không hề tầm thường đâu. Trước đây người ta chỉ biết ông ta làm quan nghiên cứu học thuật, quan lịch sử hoặc quan ngoại giao trong triều đình, và luôn có những kế hoạch thông minh xuất sắc.

Không ngờ khi bước vào chiến trường, ông ta lại có tài năng chỉ huy và chiến lược tương tự. Nếu được trau dồi thêm thời gian, e rằng ông ta sẽ trở thành một tài năng kiệt xuất giống như Đại tướng Phải. Chẳng lạ gì mà Đại tướng Phải lại coi trọng ông ta đến vậy.

(Chú thích: “Quan lịch sử” ở đây được viết với dấu phẩy giữa là vì “lịch quan” và “sử quan” là hai chức vụ khác nhau. Quan Lịch canh coi sóc lịch pháp, sao chòm và thiên văn thuộc loại “lịch quan”, còn Quan Thái sử mới là “sử quan”.)

……

Ngay cả Cao Thuận, người mà chính mình còn bị Lý Tố và Gia Cát Lượng lừa gạt, thì những người ngoài cuộc như Liang Gang Le chắc chắn càng dễ bị lừa hơn nhiều.

Dù sao thì, nếu so sánh với dữ liệu trong “Tam Quốc Chí 14”, trí tuệ của hai người này cũng chỉ ở mức năm sáu mươi điểm thôi. Ngay cả Gia Cát Lượng – người mới mười bảy tuổi và chưa từng chỉ huy trận chiến nào – cũng dễ dàng lừa gạt được họ.

Liang Gang đã quan sát tình hình ở Rang Thành trong năm ngày, và nghe nói tình hình ở Yuyang đang ngày càng trở nên nguy cấp. Thêm vào đó, một số nhà chiến lược ở Vạn Thành phía sau cũng bị “tình hình chiến sự ác liệt ở Yuyang” lừa gạt, cho rằng Yuyang đang ở tình thế vô cùng nguy nan và nếu không được cứu viện kịp thời, toàn quân có thể bị tiêu diệt và không thể thoát ra ngoài được.

Vì vậy, Vạn Thành liên tục cử người đến thúc giục Liang Gang ra trận, ít nhất là để chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực qua sông Duy của quân đội Lý Tố. Điều này buộc Liang Gang phải ra trận.

May mắn thay, sau năm ngày suy nghĩ và chuẩn bị, Liang Gang cũng tự nhiên nghĩ ra cách để chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của họ, khi số lượng chiến thuyền của mình không bằng Cam Ninh. Như Cam Ninh đã dự đoán, ông ta đã chọn phương án tấn công bằng lửa.

Vào ngày 30 tháng 3, Liang Gang gọi một tướng dưới quyền mình tên là Hui Qu, người đến từ Lang Ya, và yêu cầu ông ta thực hiện kế hoạch chiến thuật:

Ông ta bảo Hui Qu dẫn theo các chiến thuyền chứa lửa đi đến điểm giao nhau của sông Duy, phía bắc Tân Dã. Khi đ

Bản thân Liang Gang cùng với lực lượng quân đội chính của thành Rang đã chờ đợi đến khi đám cháy bùng phát, và khi đội tàu của Cam Ninh##Cam Ninh## trở nên hỗn loạn, các con tàu đều bỏ rơi để bơi lên bờ thoát thân, thì họ đã tiến công vào đội quân của Cam Ninh##Cam Ninh## đang còn yếu ớt ở bờ biển, tiến hành tấn công từ cả đường bộ lẫn đường thủy nhằm tiêu diệt hoàn toàn lực lượng vận chuyển lương thực của quân đội Lý Tố##Lý Tố##.

Hui Qu – một vị tướng không có danh tiếng gì cả – cũng không hề có nhiều kế hoạch thông minh; ông chỉ biết thực hiện mệnh lệnh. Sau khi nghe lệnh của Liang Gang, ông chỉ hỏi thêm một số chi tiết về cách thức thực hiện: “Tướng quân, về thời điểm và cách thức đốt phá, liệu có điều gì khác mà ngài muốn chỉ đạo thêm không ạ?”

Giọng nói của Liang Gang đầy thất vọng, như thể đang trách móc một kẻ ngu dốt: “Còn phải hỏi nữa sao? Không tự mình suy nghĩ được à? Dĩ nhiên là phải chọn lúc đội tàu của Cam Ninh##Cam Ninh## mới chỉ đi qua một nửa quãng đường, và khi những con tàu hộ tống lớn loại lầu thuyền hay đấu thuyền đi qua, thì cho những con tàu chứa chất đốt xông lên!

Cần phải biết rằng con đường thủy sâu này không hề rộng lắm; nếu những con tàu lớn vào đây, thì sẽ không có chỗ nào để tránh né cả. Hơn nữa, ở nơi sông Bạch Hà gặp sông Yù, ngay phía thượng nguồn của con sông Yù, lượng nước càng ít hơn nữa. Nếu bạn có thể đốt chìm vài con tàu lớn của địch ở cửa sông nhánh bên phía sông Yù, thì có thể sẽ chặn hẳn con đường thủy này.

Khi đó, dù Yù Dương có bị mất, nhưng Cật Dương và Uyên Thành sẽ an toàn hơn nhiều. Nếu quân đội Lý Tố##Lý Tố## không thể sử dụng con đường thủy này để vận chuyển lương thực, thì làm sao họ có thể tấn công Uyên Thành cách đó hai trăm dặm được? Làm sao họ có thể vận chuyển lương thực bằng xe ngựa kéo qua quãng đường hai trăm dặm rồi tiếp tục bao vây Uyên Thành trong vài tháng được? Chỉ riêng việc tiêu hao xe ngựa kéo trên đường bộ thôi cũng đủ khiến quân đội Lý Tố##Lý Tố## kiệt sức mà thôi!”

Thực ra, Liang Gang không quan tâm đến sự sống chết của Lạc Tự, và những người quyền quý ở Uyên Thành cũng không quan tâm đến điều đó. Họ lo lắng rằng nếu quân đội Lạc Tự bị tiêu diệt quá triệt để, thì lực lượng phòng thủ Uyên Thành sau này sẽ không đủ mạnh, và tinh thần chiến đấu của quân đội Lý Tố##Lý Tố## sẽ tăng cao, khiến họ dễ dàng tấn công Uyên Thành hơn.

Chỉ cần Liang Gang có thể đảm bảo rằng quân đội Lý Tố##Lý Tố## không th

Lý do chọn phương án này cũng nhờ vào việc Liang Gang đã quan sát kỹ lưỡng thói quen sinh hoạt và hoạt động của đội quân Lý Tố trong vài ngày trước đó. Sau khi mất hơn một trăm kỵ binh điều tra, Liang Gang cuối cùng cũng tìm ra một thông tin quan trọng:

Cam Ninh và Chu Thái vì quá tự tin, mỗi khi có đoàn xe chở lương thực xuất phát, họ đều đến bến cảng ở phía tây thành phố Tân Dã từ một ngày trước, rồi tiếp tục hành trình về phía bắc khi bình minh ló rạng, lúc tầm nhìn đã rõ ràng hơn. Bởi vì trước đó, Cam Ninh đã phát hiện ra rằng sau khi qua Tân Dã, do lượng nước trong lòng sông bị chia tách, họ phải cẩn thận khi lái thuyền; việc đi lại vào ban đêm rất dễ gây ra tình trạng lạc hướng hoặc mắc cạn.

Khi đã nắm được quy luật này của đoàn xe chở lương thực của quân Hán, làm sao có thể không tận dụng nó! Thời điểm để dùng thuyền hỏa đốt cháy đoàn xe chở lương thực được chọn đúng vào lúc quân địch vừa mới khởi hành, khi tầm nhìn còn rõ ràng – điều này giúp tránh khỏi việc địch phát hiện sự xuất hiện của quân đội Liang Gang sớm, từ đó tạo ra sự bất ngờ tối đa!

Khi nghĩ đến việc Cam Ninh sau một đêm ngủ dài vẫn còn mơ hồ, vừa mới dưới ánh bình minh đưa đoàn thuyền đến cửa sông Tam Giác, thì đội thuyền hỏa do Liang Gang điều khiển bỗng nhiên xuất hiện từ giữa các bụi lau sậy, lao về phía hạ lưu theo dòng nước, và ngay lập tức tấn công vào vị trí yếu nhất của Cam Ninh, khiến đối phương không thể phản ứng kịp, Liang Gang trong lòng không khỏi reo mừng.

Vào lúc bình minh ngày 22 tháng 3, khoảnh khắc quyết định số phận cuối cùng cũng đến.

Cam Ninh quả nhiên đã dẫn đầu đoàn thuyền gồm 800 người trên con tàu lầu, cùng với bốn con tàu chiến có sức chứa 500 người mỗi chiếc, và những con tàu chiến loại gần chiến đấu khác; tổng cộng có khoảng ba đến bốn nghìn lính thủy, bảo vệ cho đoàn xe chở lương thực gồm 2000 người khi xuất phát từ bến cảng Tân Dã.

Không lâu sau, những con tàu chiến đi đầu đã qua được cửa sông Tam Giác, và một con tàu chiến khác cũng nhanh chóng đi qua; chỉ còn lại con tàu lầu của Cam Ninh và ba con tàu chiến lớn nhất là sẽ đến lượt.

Đúng lúc này, Huì Qu, người đã ghi nhớ kỹ kế hoạch tác chiến do Liang Gang chỉ đạo, bất ngờ xuất hiện từ giữa các bụi lau sậy bên bờ sông Bạch Hà, cùng với hơn một trăm con thuyền nhỏ lao về phía dưới theo dòng nước. Nhờ vào lợi thế về tốc độ, họ nhanh

Đồng thời, họ cũng đốt lửa lên một cách dễ dàng; những khúc củi và rơm trên tàu nhanh chóng bùng cháy, biến thành những con tàu lửa.

Cam Ninh Nhíu mắt lại và lập tức ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ sử dụng cung tên hãy tập trung vào phía bên trái! Những người cầm gậy dài cũng hãy đến phía bên trái để hỗ trợ!”

Trên những con tàu chiến này, ít nhất có hai ba trăm người tập trung ở phía bên trái; số người cầm gậy dài dao động từ vài chục đến hàng trăm người, còn lại đều là binh sĩ sử dụng cung tên – tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng để hành động.

“Kè kè…” Những tiếng đánh vào vỏ gỗ tàu bằng những cây gậy bằng sắt vang lên; một số gậy bị gãy, một số lại xuyên qua vỏ tàu… Những con tàu lửa đó được các gậy này đẩy về phía các vùng nước nông hơn; một số bị đẩy lệch hướng, một số thì trực tiếp mắc cạn ở những nơi nước cạn.

“Không tốt rồi… Cam Ninh Hắn ta đã chuẩn bị sẵn sàng!” Hui Qu vô cùng bối rối; Tướng Liang không hề dạy ông cách ứng phó với tình huống bất ngờ này. Ông chỉ có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, cho tất cả các con tàu lửa lao vào cuộc tấn công, dù điều đó có hiệu quả hay không.