Sự trì hoãn và thái độ trốn tránh của Lưu Biểu quả thực đã giúp cho những lời đe dọa và cám dỗ của Lý Tố trở nên hiệu quả hơn rất nhiều.

Khi Y Tịch thu được bằng chứng thép về việc Viên Thuật sát hại vua và những bức thư mật liên quan đến kế hoạch của Viên Thuật nhằm lập Lưu Biểu làm vua giả, Lý Tố đã gần như chắc chắn rằng sau này, khi thiên hạ hình thành hai phe Đông Tây, Lưu Biểu sẽ chọn công nhận Lưu Bị là người thừa kế chính thống.

Tuy nhiên, trong quá trình đạt được những thành quả này, Lý Tố cũng phải trả một cái giá không nhỏ:

Để thực hiện kế hoạch này, Lý Tố đã mất đi thời gian quan trọng để quân đội tiến nhanh về phía Bắc tấn công thành Wancheng, khiến cho lực lượng chính của quân Viên Thuật có thêm thời gian để phòng thủ ở phía Nam. Hơn nữa, Lý Tố còn phải duy trì quân đóng ở các tuyến giao thông quan trọng như Jiangjin và Hanjin ở phía sau Lưu Biểu, tại khu vực Nam Quận, khiến cho hàng vạn binh sĩ bị phân tán sức mạnh.

Những chiến lược này có thể được coi là việc sử dụng lợi ích quân sự để đổi lấy lợi ích chính trị và ngoại giao, giúp việc thuyết phục Lưu Biểu đầu hàng diễn ra suôn sẻ hơn, nhưng lại khiến cho cuộc chiến trực diện chống lại Viên Thuật trở nên khó khăn hơn.

Trong khoảng thời gian từ cuối tháng Hai đến ngày 5 tháng Ba, khi Lý Tố đóng quân ở khu vực xung quanh huyện Đăng và thành Phàn Thành, quân đội Viên Thuật đã nhận thức được mối nguy hiểm ở phía Nam và đã điều động Liang Gang cùng Le Jiu dẫn theo hàng vạn binh sĩ quay trở lại phòng thủ.

Có lẽ một số người sẽ thắc mắc: Với sức mạnh lớn lao của quân đội Lý Tố, bao gồm Triệu Vân、【Cao Thuận】、【Chu Thái】 và **Cam Ninh**, tại sao Viên Thuật chỉ cử Liang Gang và Le Jiu quay trở lại phòng thủ? Tại sao chính bản thân Liang Gang không đến?

Tại sao Lưu Hùng không đến?

Không thể được, bởi vì Lưu Hùng vốn dĩ là người chỉ huy quân đội phía đông của Viên Thuật, có nhiệm vụ tấn công Hàm Nguyên Quan từ Yingchuan để tiến vào Lạc Dương. Sau khi Viên Thiệu và Tào Tháo cắt đứt mối quan hệ với Viên Thuật, Lưu Hùng buộc phải quay trở lại phòng thủ huyện Từ, chịu trách nhiệm về khu vực phòng thủ thuộc quận Yingchuan và cả các khu vực phía đông hơn như quận Trần.

Quân đội của Viên Thiệu do Trương Cáp##[Trương Cáp]##, Gao Lan và những người khác chỉ huy đã tấn công mãnh liệt vào hướng huyện Từ, từ khu vực Henan Yin phía đông Yingyang cho đến quận Trần Lưu. Phía Tào Tháo thì từ Tiểu Bạch và Kinh Âm xuất quân tấn công các quận Liêng và Trần.

Lưu Hùng cùng các binh sĩ dưới quyền ông đang phải đối mặt với cả lực lượng phụ của Viên Thiệu lẫn lực lượng chính của Tào Tháo; bạn còn mong đợi gì hơn từ ông nữa chứ?

Còn bản thân Kỷ Linh hiện tại cũng không thể rời đi để tham gia chiến dịch ở miền nam, bởi vì ông phải đóng giữ Lạc Dương, tổ chức phòng thủ các cửa ải Hán Cốc Quan ở phía tây và Hổ Lão Quan ở phía đông thành phố, nhằm ngăn chặn việc Lưu Bị##[Lưu Bị]## xâm phạm Hán Cốc Quan, cũng như ngăn chặn việc Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## cử Yan Liang và Văn Tú tấn công Hổ Lão Quan.

Kỷ Linh còn phải điều động một số quân đội để phòng thủ hai cây cầu Mengjin và Xiaopingjin trên sông Hoàng Hà ở khu vực Lạc Dương, nhằm ngăn chặn việc Quan Vũ##[Quan Vũ]## qua sông đến Xiaopingjin và tấn công Lạc Dương từ hướng tây bắc. Đồng thời, ông cũng cần phòng thủ khả năng Lữ Bố##[Lữ Bố]## và Zhang Yang qua sông Hoàng Hà tại Hà Nội để tấn công Lạc Dương từ hướng đông bắc.

May mắn thay, do thiếu thuyền bè, mối đe dọa từ phía Quan Vũ##[Quan Vũ]## hiện tại vẫn chưa quá lớn – bởi vì nguồn lực thuyền bè của quân đội Lưu Bị##[Lưu Bị]## ở khu vực Guanzhong và Hedong đều tập trung ở các con sông Hoàng Hà, Vị Hà và Yanshui; những con thuyền đó không thể vượt qua những dãy núi để đến các khu vực không thể đi lại bằng đường thủy.

Những con thuyền đó bị chặn lại bởi Tam Môn Hiệp, nên không thể đến được lưu vực sông Hoàng Hà ở khu vực Lạc Dương.

Điểm duy nhất ở quận Hedong có thể sản xuất thuyền bè để đến được các khu vực trung và hạ lưu sông Hoàng Hà là huyện Đông Nguyên, nằm dưới Tam Môn Hiệp. Huyện Đông Nguyên nằm bên bờ phía bắc sông Hoàng Hà, gần sông Thanh; từ đâ

Đáng tiếc là cho đến khi Viên Thuật sát hại vua, huyện Đông Nguyên vẫn nằm trong tay của kẻ cướp bạch ba Hàn Xiêm. Một người không có tham vọng lớn như Hàn Xiêm làm sao có thể chuẩn bị sẵn một số lượng lớn thuyền để qua sông Hoàng Hà chứ? Việc chế tạo thuyền đòi hỏi rất nhiều tiền!

Vì vậy, trong vài ngày ngắn ngủi sau khi Viên Thuật sát hại vua, Quan Vũ chỉ có thể tạm thời chinh phục Hàn Xiêm, thuộc địa Đông Nguyên cùng các vùng đất phía nam dãy Trung Tiêu, phía bắc sông Hoàng Hà vào sự kiểm soát của mình, sau đó mới từ từ chế tạo thuyền và tích lũy lực lượng để tiến quân về phía đông hoặc phía nam.

Trong giai đoạn này, nhiệm vụ chính của Quan Vũ vẫn là ngăn chặn việc Viên Thiệu – người đầu não quân sự của phe đối phương – đột ngột phản bội. Dù sao thì khu vực mà Quan Vũ kiểm soát cũng chính là phần đất duy nhất hiện nay trực tiếp giáp ranh với lãnh thổ của Viên Thiệu.

Tình trạng hòa bình giữa Lưu Bị và Viên Thiệu có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào, vì vậy Quan Vũ không thể quá liều lĩnh trong các hành động quân sự. Nếu không, điều tồi tệ có thể xảy ra, giống như trong lịch sử khi cuộc chiến ở Kinh Châu diễn ra: vì vội vàng tấn công Xương Dương mà căn cứ chính ở Giang Lăng đã bị đánh chiếm. Tất nhiên, nếu điều này xảy ra trong thế giới này, tên gọi của sự kiện cũng sẽ phải được thay đổi thành “vì bận rộn tấn công Lạc Dương mà căn cứ chính ở An Ý đã bị Lữ Bố đánh chiếm”.

Lý do Quan Vũ hiện tại không thể sử dụng con đường nhỏ Bình Khánh để tấn công Lạc Dương là do thiếu thuyền; trong khi đó, quá trình tiến quân của Lữ Bố từ Bình Châu đến Hà Nội cũng gặp phải một số trở ngại… Nhưng rõ ràng Lữ Bố không hề thiếu thuyền, bởi vì Viên Thiệu kiểm soát toàn bộ khu vực hạ lưu sông Hoàng Hà, và tất cả các thuyền dọc theo bờ sông đều có thể được sử dụng.

Lữ Bố【Lữ Bố】 là bởi vì vào mùa đông năm ngoái, khi truy đuổi Bộ Độc Căn và Đào Bá Lực Vi đã quá xa, mãi tới tháng Giêng năm nay cuộc chiến ở khu vực Vân Trung mới thực sự chấm dứt. Thêm vào đó, quân đội cần thời gian để sửa chữa và điều phối, nên mãi tới tháng Hai họ mới trở về Bình Châu, và vào tháng Ba mới được bổ sung lực lượng, vì vậy mãi tới tháng Tư họ mới có thể tham gia vào các trận chiến ở miền Trung Nguyên.

Dù sao thì, nếu không phải vì Lữ Bố【Lữ Bố】 và Mã Siêu cùng các đội quân khác bị mắc kẹt ở các vùng thảo nguyên phía Bắc, Viên Thuật cũng sẽ không dám hành động một cách liều lĩnh như vậy. Những yếu tố này chính là những “chất liệu” quan trọng mà họ đã sử dụng để làm cho Viên Thuật nghĩ rằng họ yếu thế hơn.

……

Lý Tố hiểu rõ tình hình của kẻ thù không phải là vô ích; vì vậy, sau khi nắm bắt được thông tin, ông ta luôn chia sẻ ngay với các tướng lĩnh dưới quyền mình để mọi người cùng có cái nhìn thống nhất.

Ngày tiếp tục hành quân về phía Bắc từ huyện Đặng, trước khi xuất phát, Lý Tố đã giải thích rõ tình hình trên, rồi an ủi các binh sĩ:

“……Tình hình hiện tại là như vậy. Mặc dù chúng ta đã bị trì hoãn một thời gian, khiến cho Viên Thuật có thể điều động hàng chục vạn quân từ phía Bắc về phòng thủ, nhưng mọi người vẫn cần phải giữ vững niềm tin. Số lượng quân của Liang Gang Le không hơn chúng ta là bao nhiêu.

Kỷ Linh sẽ phải đối mặt với Yán Liang Văn Xú【Văn Tú】, đồng thời còn phải đối mặt với Vân Trường【Vân Trường】 và Lữ Bố【Lữ Bố】 – những người đang sử dụng chiến thuật uy hiếp bằng sức mạnh quân sự. Lưu Hùng sẽ phải đối mặt với Trương Cáp【Trương Cáp】 cùng Gao Lãn, Tào Nhân và Tào Hồng Hạ Hầu Uyên Hạ Hầu Đôn. Kiều Ruệ sẽ phải đối mặt với quân đội của Đại Vương tấn công các thành trì ở Yaoguan và Wuguan. Chỉ cần chúng ta đối mặt với Liang Gang Le thôi, đã là rất dễ dàng so với những gì các Chư Hầu khác phải đối mặt.

Khi Viên Thuật tấn công Lạc Dương, ông ta đã tập trung đến 130.000 quân; sau khi chiếm được Lạc Dương, ông ta còn thu hút thêm 30.000 quân do Đổng Thừa và Chu Tuấn【Chu Tuấn】 để lại. Tuy nhiên, ông ta cũng đã phải chịu thiệt hại, vì vậy tổng số lượng quân đội cơ động của Viên Thuật không vượt quá 150.000 người.”

Kỷ Linh, Lưu Hùng và Liang Ganglè sẽ chia đôi lực lượng của mình, trong đó Liang Ganglè chỉ có tối đa năm vạn người.

Nhưng chúng ta cũng không được xem thường đối thủ. Mặc dù Liang Ganglè không phải là một danh tướng lớn, nhưng quân đội của họ vẫn rất tinh nhuệ. Trong quân đội của Viên Thuật có những binh sĩ xuất sắc từ quân đội phía bắc triều đình trước đây, cùng với quân đội phía bắc mới của triều đình do Chu Tuấn chỉ huy – những đội quân này không thể so sánh được với những binh sĩ nông dân bình thường. Trong trận chiến này, quân đội của chúng ta cũng không có lợi thế về vũ khí, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị tâm lý cho một trận chiến công bằng.”

Lý Tố nói thật lòng. Bởi vì ngoại trừ việc tỷ lệ sử dụng áo giáp sắt ở quân đội của Lưu Bị cao hơn so với quân đội của Viên Thuật, số lượng vũ khí chất lượng cao như kiếm chém ngựa cũng nhiều hơn một chút, và binh sĩ cầm giáo dài cũng sử dụng loại giáo chất lượng cao tiêu tốn nhiều thép hơn, thì về mặt khác, vũ khí trang bị của hai bên đã hoàn toàn giống nhau.

Sự chênh lệch về công nghệ khi chúng ta đối đầu với quân Tây Lương hay các bộ lạc du mục trên thảo nguyên trước đây giờ đây đã không còn nữa; những cải tiến kỹ thuật quân sự có chi phí thấp khác, quân đội của Viên Thuật cũng đều bắt chước theo.

Tuy nhiên, trước lời kêu gọi của Lý Tố, tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh đều rất cao. Triệu Vân là người đầu tiên lên tiếng: “Ngày xưa, khi theo Đại vương đi chinh phục các thù địch khắp nơi, dù đối thủ mạnh hơn chúng ta, chúng ta vẫn đã chiến đấu không biết bao nhiêu trận. Huống chi hôm nay chỉ là một trận chiến công bằng thôi! Quý tướng hãy yên tâm, tôi, Triệu Vân, chưa đến mức quên cách chiến đấu trong một trận chiến công bằng đâu!”

Lý Tố mỉm cười: “Các bạn hiểu rõ điều đó thì tốt rồi. Tôi cũng nói thật lòng: tôi biết trời mệnh, có tầm nhìn xa trông rộng; việc vạch ra chiến lược lớn lao cho thiên hạ là điểm mạnh của tôi, còn khả năng ứng biến chiến thuật thì lại là điểm yếu. Khi đến lúc cần chỉ huy chiến thuật, các bạn hãy tự mình phát huy tài năng của mình.”

Hôm qua, sứ giả Ê của Kinh Châu cũng đã thỏa thuận các điều khoản với chúng ta, nói rằng quân đội của Kinh Châu sẽ hỗ trợ chúng ta. Tuy nhiên, vì thời gian gấp rút, Kinh Châu cũng không thể điều đ

Nhưng trên lịch sử, các trường hợp quân đội tấn công thành Văn từ phía Xương Dương dường như cũng không mang lại nhiều bài học có thể áp dụng được. Hơn nữa, trong lịch sử Tam Quốc cuối thời Hán, cũng chưa ai đi con đường này để tiến hành chiến dịch xâm lược phía bắc một cách xa xôi đến vậy.

Chính vì vậy, Lý Tố không thể bắt chước các chiến thuật của Lưu Bị【Lưu Bị】 hay Quan Vũ – Lưu Bị【Lưu Bị】 đã tiến quân từ Tân Dãe về phía Hứa Xương thuộc quận Khúc Châu, đánh bại Hạ Hầu Đôn tại các nơi như Bác Vọng và Diệp Huyện. Trong khi đó, Quan Vũ cũng muốn tấn công thành Văn, nhưng đã bị Lữ Mông tranh đoạt cơ hội đó.

May mắn thay, các tướng lĩnh dưới quyền Lý Tố đều rất mạnh mẽ, vì vậy ông ta hoàn toàn có thể tự mình gặt hái thành quả từ những nỗ lực của họ.

Lần này, Lý Tố chỉ cần dựa vào sự hỗ trợ của __TERM012__【Triệu Vân】, __TERM010__【Cao Thuận】, __TERM007__【Cam Ninh】 và __TERM003__【Gia Cát Lượng】 là được; giống như việc giao nhiệm vụ cho người khác trong trò chơi vậy.

Mọi thứ đã được an bài chu đáo, vì vậy không còn gì để nói thêm nữa. Ngày hôm đó, đội quân 40.000 người do __TERM006__【Lý Tố】 và __TERM012__【Triệu Vân】 chỉ huy đã lần lượt xuất phát, đi thuyền từ Phàn Thành tiếp tục tiến về phía bắc. Sau hai ngày hành quân, họ đã đến được huyện Tân Dãe – nơi đang diễn ra cuộc đối đầu giữa __TERM019__【Lưu Biểu】 và Viên Thuật.

Khi dòng sông đến huyện Tân Dãe, nó sẽ chia thành ba nhánh: dòng chính của sông Dư, sông Bạch Hà và sông Đường Hà. Một nhánh dẫn đến thành Rang, một nhánh đi qua Dư Dương, Kích Dương để đến thành Văn, còn nhánh Đường Hà ở phía đông sẽ chảy sâu vào quận Khúc Châu, gần khu vực Vũ Âm.

Vì vậy, dù quân đội phía bắc đến từ hướng Nam Dương hay hướng Khúc Châu, họ đều phải hội tụ tại Tân Dãe trước khi nhập vào dòng chính của sông Dư, coi đây là tuyến đường vận chuyển lương thực.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong lịch sử, __TERM019__【Lưu Biểu】 đã chọn Tân Dãe làm cửa ngõ phòng thủ phía bắc, để __TERM020__【Lưu Bị】 đóng quân tại đây để chống lại __TERM022__【Tào Tháo】.

Bởi vì nếu New Ye không bị mất, thì con sông Yu sẽ không thể thông suốt, và quân đội phía Bắc sẽ không thể đi theo dòng sông Yu để tiến vào sông Han.

Lý Tố Lần này ông ta đến, nói là nhờ vào lương thực của Lưu Biểu để chống lại kẻ gian ác, và cũng gián tiếp giúp Lưu Biểu đối phó với Viên Thuật – người hiện đang trong tình trạng điên cuồng, để tránh việc Viên Thuật gây hại cho lãnh địa của Lưu Biểu do tâm trạng không ổn định. Đó là lý do tại sao Lưu Biểu lại rộng lượng đến thế, sau khi nghe được báo cáo từ Y Tịch, ông ta đã cho phép họ tự do sử dụng lương thực trong thành New Ye.

Lý Tố Khi đoàn quân đến nơi, họ đã trình ra lệnh điều động và ấn triệu quân sự cho viên tướng canh giữ New Ye trước đó, và người này đã vâng lời mở cửa thành, tiến hành giao nhiệm vụ cho đội quân của Lý Tố.

Đội quân 40.000 người của Lý Tố đã ở lại qua đêm, đồng thời cử các tàu tuần tra của Cam Ninh đi ngược dòng sông Yu để thám hiểm khu vực bị kẻ địch chiếm đóng. Sáng hôm sau, Cam Ninh báo cáo rằng họ đã xác định được rằng các đội quân của Viên Thuật đi xuôi về phía Nam để tăng cường phòng thủ đều đã đến nơi, và có vẻ như họ đã đến sớm hơn cả đội quân của Lý Tố.

Tuy nhiên, Viên Thuật đã bị bao vây từ bốn phía, vì vậy dù các đội quân của ông ta có đến, họ cũng chỉ chọn thái độ phòng thủ mà không tấn công New Ye – dù sao thì New Ye mới chỉ vừa trở thành căn cứ của quân đội phía Bắc do Lý Tố lãnh đạo, còn ngày hôm trước nó vẫn thuộc về Lưu Biểu**【Lưu Biểu】 mà. Viên Thuật không muốn mạo hiểm tiến hành chiến tranh với Lưu Biểu**【Lưu Biểu】 nữa.

Cam Ninh đã mô tả chi tiết tình hình địch: “Liang Gang đang đóng quân tại thành Rang, cách đội quân của chúng ta khoảng 60 dặm về phía tây bắc; Le Jiu đang đóng quân tại Yu Yang, cách đội quân của chúng ta khoảng 50 dặm về phía đông bắc. Cả hai đội quân đều có khoảng 20.000 đến 30.000 binh sĩ; số lượng chính xác không thể xác định rõ. Trong quá trình thám hiểm ban đêm, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy quy mô doanh trại một cách tổng quát, và có khả năng số lượng binh sĩ thực tế còn nhiều hơn.”

“Điều này vẫn chưa kể đến những binh sĩ mà Viên Thuật đã để lại ở các huyện thuộc Nam Dương để canh giữ.”

Lý Tố Nghe xong, anh ta lấy bản đồ ra xem rồi cười nói: “Viên Thuật đúng là không quyết đoán vào lúc cần phải làm vậy. Chỉ vì Lưu Biểu【Lưu Bị】 vẫn chưa công khai tấn công hắn, nên hắn mới không dám động đến Tân Dã. Nếu hắn chiếm được Tân Dã, thì có thể hợp quân lại để chỉ đóng giữ Tân Dã mà thôi. Nhưng bây giờ, điểm giao nhau của sông Dư đang nằm trong tay chúng ta, nên hắn chỉ có thể đặt quân canh giữ ở các thị trấn dọc theo các nhánh sông Dư mà thôi.”

Khi nghe báo cáo từ Cam Ninh, Triệu Vân, Cao Thuận【Cao Thận】 và Gia Cát Lượng đang có mặt bên cạnh, Lý Tố liền hỏi tiếp: “Vì quân địch đã phân binh canh giữ, việc tập trung lực lượng trở nên khó khăn, vậy chúng ta chắc chắn phải tìm cách đánh bại họ từng đơn vị một phải không? Nên đánh Rang Thành – nơi Liang Gang đóng quân trước, hay đánh Lạc Dương – nơi Lạc Tử đóng quân trước?”

Lý Tố Không muốn suy nghĩ quá sâu về mặt chiến thuật, nên anh ta chỉ đạo: “A Lượng! Cậu hãy thử xem nào… Đánh ai trước, hay đánh cùng lúc. Sư phụ tin tưởng vào cậu. Cậu đã mười bảy tuổi rồi; ở tuổi của cậu, sư phụ cũng đã theo Đại Vương đi chinh chiến cùng Trương Thuần rồi đấy.”