Kể từ ngày 14 tháng 2, khi quân đội xuất phát từ Bà Châu, Lý Tố và Triệu Vân đã chia làm hai đội, tiến về phía bắc một cách chậm rãi. Đội quân do Lý Tố chỉ huy đi theo con đường phía tây, có quãng đường gần hơn 200 dặm, nên tiến trình cũng nhanh hơn.

Sau bốn ngày ba đêm, vào buổi tối ngày 17 tháng 2, họ đã đến được cảng Giang Tân, cách thượng nguồn sông Dương Tử khoảng 400 dặm, và sắp bước vào tuyến đường thủy mùa hè – cách cảng Giang Tân về phía tây bắc khoảng 20 dặm là thành phố Giang Lăng, thủ phủ của quận Nam Quận.

Cao Thuận cùng với lực lượng quân sự mà ông ta đã đưa từ Y Châu đến trước đó, cũng đã sớm di chuyển xuôi dòng sông về phía đông và đóng quân tại Y Lính, hẹn nhau gặp nhau tại cửa sông Giang Tân vào một ngày nhất định. Điều này giúp các binh sĩ Sichuan tránh phải đi lại xa hơn, từ Giang Lăng về Bà Châu rồi lại quay trở lại.

Khi thành phố Giang Lăng càng ngày càng gần, Cao Thuận – người phụ trách chỉ huy chiến dịch trên bộ cho đội quân này – cũng bắt đầu lo lắng về khả năng xảy ra xung đột. Ông ta vốn là người ít nói, luôn tuân thủ mệnh lệnh của cấp trên; hơn nữa, Lý Tố luôn được biết đến với tầm nhìn xa trông rộng, nên Cao Thuận chưa bao giờ nghi ngờ gì về ông ấy.

Chỉ đến lúc này, ông mới đặt ra câu hỏi: “Tướng phó, việc chúng ta chia làm hai đội lần này thực sự có lợi ích gì? Khi mà cuối cùng tất cả đều sẽ tập trung lại tại Giang Lăng rồi hợp quân tiến về phía bắc, thì đi theo một con đường duy nhất cũng không sao cả mà? Chẳng lẽ mục đích là để tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về các tuyến đường thủy ở Giang Lăng và Giang Hạ, rồi thử nghiệm các lộ trình hành quân, nhằm thuận tiện cho những kế hoạch sau này… Nhưng những hành động của chúng ta quá dễ khiến Lưu Biểu hoài nghi.”

Ông chỉ nói ra suy nghĩ này khi ở nơi riêng tư, vì không muốn công khai bộc lộ ý định của Lý Tố.

Cao Thuận nghĩ rằng, lúc này lãnh thổ của Lưu Biểu chỉ bao gồm ba quận là Nam Quận, Giang Hạ và Tương Dương; việc Lý Tố kiểm tra kỹ lưỡng các tuyến đường từ Giang Lăng đến Tương Dương và từ Giang Hạ đến Tương Dương, có vẻ như là đang chuẩn bị cho những hành động nhắm vào Lưu Biểu.

Lưu Biểu【Lưu Biểu】 Nếu cử quân “hộ tống”, tiễn họ ra khỏi biên giới, cũng không thể trách Lưu Biểu【Lưu Biểu】 đã cảnh giác; bất kỳ ai cũng sẽ làm như vậy mà thôi.

Thành phố Giang Lăng phía trước, chắc chắn sẽ cử quân đến “hộ tống” họ ngay khi nào đó.

Đối với những nghi ngờ về Cao Thuận, Lý Tố lại đưa ra lời giải thích tỉ mỉ và hợp lý hơn: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta ở quá xa Vạn Nhân và Lạc Dương, thông tin có thể không kịp thời. Mọi người đều biết con gái của Viên Thuật đã bị hại; nếu chúng ta đến muộn, Viên Thuật có thể đã nổi dậy và gây ra họa lớn.”

Việc đi qua Giang Lăng chủ yếu là để tranh thủ thời gian, dù chỉ sớm hơn quân đội đi đường bộ ba ngày thôi cũng tốt. Nhưng mực nước sông Hạ vào thời điểm này quá thấp, các con tàu lớn không thể qua được. Nếu Viên Thuật đột nhiên tấn công các căn cứ của Lưu Biểu【Lưu Biểu】 ở phía bắc sông Hán như Tân Dã và Phàn Thành, sau đó chiếm giữ các con tàu lớn để chặn đứng quân đội chúng ta, thì sao?

Nếu toàn bộ quân đội chúng ta đều đi theo tuyến đường sông Giang Lăng – Hạ, mà không mang theo các con tàu lớn, chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong các trận chiến trên mặt nước. Vì vậy, mới cho Zi Long và Xing Ba dẫn theo các con tàu lớn để di chuyển chậm rãi, nhằm bù đắp cho nhược điểm này.

Hóa ra, đội quân ba vạn người đi đường tây do Lý Tố chỉ huy có một nhược điểm lớn, đó là các con tàu của họ đều khá nhỏ; con tàu lớn nhất cũng chỉ có thể chứa được hai ba trăm binh sĩ, và độ sâu mực nước mà chúng có thể vượt qua chỉ khoảng nửa trượng mà thôi.

Vì Lý Tố không chắc chắn liệu các con sông Hạ và Hạ Tạ có thể cho phép các con tàu lớn đi qua hay không, nên anh ấy buộc phải dự phòng. Điều này cũng giúp quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 tích lũy kinh nghiệm trong việc vận hành các con tàu trên những con sông này. Trong suốt hành trình, các thủy thủ có thể đo đạc mực nước, lập bản đồ các tuyến đường hàng hải, để xác định loại tàu lớn nhất có thể đi qua vào lần sau.

Vào cuối thời Đông Hán, khả năng đóng tàu vẫn còn hạn chế; các con tàu biển được chế tạo lúc bấy giờ đều khá nhỏ. Như đã nói trước đó, các con tàu biển của Mi Trúc và Tào Tháo【Tào Tháo】 lớn nhất cũng chỉ dài hơn tám trượng mà thôi. Tuy nhiên, các con tàu lầu dùng cho chiến đấu trên sông ngòi thực tế có thể có tải trọng lớn hơn nhiều so với các con t

Giá phải trả cho điều này chính là tốc độ di chuyển của các con thuyền bị hạn chế, và trong môi trường có sóng lớn, chúng rất dễ bị lật.

Ngày nay, các loại chiến thuyền sử dụng trong các trận chiến trên sông được phân loại theo kích thước thành: thuyền điểu khiển, thuyền chiến trung cấp, thuyền chiến lớn và thuyền có tầng. Những ai đã từng chơi trò chơi “Tam Quốc Chí” đều biết điều này.

Thuyền điều khiển là những con thuyền mở không có khoang người, chỉ chứa được vài chục người. Thuyền chiến trung cấp là loại thuyền dùng để tấn công gần, có một tầng khoang nhưng không có tường bảo vệ bằng gỗ, trọng lượng khi đầy hàng khoảng bốn năm mươi tấn, và có thể chứa tối đa hai ba trăm người trên thuyền. (Lưu ý: Đây là số lượng người được chen chúc lên thuyền trong tình huống chiến đấu, chứ không phải số lượng người sinh hoạt khi di chuyển. Trong thời đó, các cuộc chiến trên sông thường diễn ra vào ngày hôm đó; vì không có chỗ để ngủ cho nhiều người nên họ phải lên thuyền vào lúc đó. Khi quân đội thủy quân tiến hành hành quân đường dài, họ cần rất nhiều thuyền vận tải, hoặc phải đổ bộ để cắm trại vào ban đêm.)

Thuyền chiến lớn có thể chứa từ năm sáu trăm đến năm sáu trăm người, có kích thước rộng hơn thuyền chiến trung cấp, có khoang người và tường bảo vệ bằng gỗ ở hai bên thuyền. Trọng lượng của chúng dao động từ bảy tám mươi tấn đến tám chín mươi tấn, chiều dài thông thường là sáu trượng, chiều rộng là hai trượng và độ sâu nước khi đầy hàng là nửa trượng.

Thuyền có tầng không chỉ có tường bảo vệ mà còn có nhiều tầng khoang, mỗi tầng đều có cửa sổ và lỗ bắn đạn. Chúng có thể chứa từ tám trăm đến hai nghìn người, trọng lượng dao động từ hơn một trăm tấn đến ba bốn trăm tấn. Thuyền có tầng nhỏ có chiều dài tám trượng, chiều rộng hai trượng rưỡi và độ sâu nước khi đầy hàng là sáu thước; thuyền có tầng lớn nhất có thể dài đến mười hai trượng, rộng bốn trượng và độ sâu nước khi đầy hàng là tám thước.

Trong bối cảnh hiện tại, quân đội của Lưu Bị vẫn chưa công bố loại chiến thuyền trên sông mang tính đột phá, việc sử dụng những con thuyền lớn trên sông Dương Tử tự nhiên sẽ mang lại lợi thế cho phe sở hữu chúng. Vì vậy, lực lượng hỗ trợ mang theo thuyền có tầng của Triệu Vân là điều thiết yếu không thể thiếu.

Lý Tố không muốn phải đối mặt với tình huống Viên Thuật phát điên, chiếm giữ Xinye và sử dụng thuyền có tầng để chặn đứng dòng sông Hán, trong khi bản thân mình chỉ có thể dùng thuyền chiến trung cấp để tấn công các đội hình thuyền có tầng của đối phương; điều đó thật sự là một bất lợi lớn. Hải

Lý Tố những lời ông ấy dùng để chỉ bảo Cao Thuận thực sự có thể được sử dụng trực tiếp trong các cuộc đàm phán ngoại giao — vì vậy, Cao Thuận có thể coi như đang thủ vai một phiên bản “luyện tập” cho các nhân vật như Lưu Kỳ hay Lưu Bàn.

……

Đồng thời vào khoảnh khắc đó, bên trong thành phố Giang Lăng, Thái thú Nam Quận là Lưu Kỳ cùng người anh họ của mình là Lưu Bàn cũng rất lo lắng sau khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của đại quân đang tiến gần.

Hiện nay, ba quận phía bắc Kinh Châu do Lưu Biểu quản lý; chính Lưu Biểu đang giữ chức vụ ở Xương Dương, còn các tướng lĩnh trực thuộc ông bao gồm Văn Bính và Vương Uy. Vương Uy chỉ huy lực lượng vệ binh cá nhân và kiểm soát quân đội đóng tại Xương Dương; trong khi Văn Bính thì đóng giữ Phan Thành, nằm đối diện với Xương Dương qua sông Hán.

Nhờ vào hiệu ứng bướm, việc Lưu Biểu không kết hôn với gia tộc Cài đã khiến cho Thái Mạo cùng những người như Trương Duy không thể leo lên những vị trí cao trong quân đội.

Hai quận còn lại, Quận Giang Hạ luôn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng Tổ; Hoàng Tổ cùng con trai mình là Hoàng Thích lần lượt đóng quân tại Giang Hạ và Hạ Khẩu. Hoàng Tổ trực tiếp chỉ huy các tướng như Trần Tùy và Đặng Long, trong khi Hoàng Thích được sự hỗ trợ của tướng hàng hải nổi tiếng Sư Phi.

Cuối cùng là Quận Nam Quận, nơi hai anh em họ Lưu Kỳ và Lưu Bàn nắm quyền. Vì Lưu Kỳ yếu đuối và không am hiểu về chiến lược quân sự, ông chỉ mang danh nghĩa Thái thú để quản lý các công việc hành chính; việc chuẩn bị quân sự thì do Lưu Bàn đảm nhận. Các tướng lĩnh dưới trướng ông bao gồm Hoàng Trung, cùng một số tướng ít tên tuổi như Dương Lăng, Trương Hổ, Trần Sinh.

Hôm nay, người phụ trách công tác tuần tra và canh gác là tướng Tư Mã Dương Lăng. Sau khi phát hiện ra đoàn thuyền trên sông Dương Tử, ông lập tức báo cáo với Lưu Kỳ: “Bẩm Thái thú, trên dòng sông có hàng trăm chiến thuyền từ phía nam đang tiến về, số quân lính không dưới 100.000 người. Những lá cờ họ sử dụng thuộc về Tướng phải Lý Tố; có lẽ họ đã đến cửa sông Giang Tân rồi. Xin hỏi chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Lưu Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi Lưu Bàn: “Anh trai, tại sao người của Lưu Bị lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Chu Thái đang đóng quân tại Y Lăng, và quân đội của chúng ta tại cửa sông Giang Tân và Dầu Giang Khẩu

Lý Tố sai quân đến đây, chẳng lẽ là muốn xâm phạm lãnh thổ Nam Quận sao? Hành động như vậy, e rằng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Lưu Bị chứ? Phải làm thế nào đây?

Dù sao thì Lưu Bàn cũng là một tướng lĩnh, tâm lý kiên định hơn Lưu Kỳ nhiều. Ông nói bằng giọng điệu thảo luận: “Nếu anh em không yên tâm, tôi sẽ mời Hoàng Trung dẫn vài ngàn binh sĩ đến đóng quân dọc theo bờ bắc sông Giang Tân, tiến hành tuần tra và điều tra, rồi sẽ rõ ngay.”

Lưu Kỳ liên tục gật đầu, yêu cầu Lưu Bàn mau chóng tiến hành An bài. Ông chỉ nói: “Nếu Lý Tố không có ý đồ xấu, quân ta tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ, để tránh việc bị đối phương cáo buộc.”

Lưu Bàn lập tức ra lệnh, và không lâu sau, Hoàng Trung đã dẫn theo một số ít kỵ binh từ thành phố Giang Lăng xuất phát trước, mang theo nhiều cung tên, để theo dõi đội tàu của Lý Tố dọc theo bờ bắc sông Hạ Thủy.

Kinh Châu đang thiếu ngựa; trong suốt hơn sáu năm Lưu Biểu cai quản nơi này, toàn bộ lực lượng kỵ binh có tổ chức của Kinh Châu cũng chỉ khoảng sáu bảy nghìn người mà thôi. Trong thành phố Giang Lăng, chỉ có thể tập hợp được hai nghìn kỵ binh; ngoại trừ những con ngựa cần thiết cho các sĩ quan và lực lượng do thám, phần còn lại đều được Hoàng Trung đưa đi.

Khi Hoàng Trung vội vàng đến bên bờ sông Hạ Thủy, đội tàu của Lý Tố đã di chuyển được khoảng mười dặm, xếp thành hàng dài như một con rắn, tiến vào sông một cách chậm rãi. Hoàng Trung__【Hoàng Trung】 cưỡi ngựa đến đầu đội tàu và hét lớn:

“Tướng quân Nam Quận Hoàng Trung đây! Xin hỏi Tướng quân phải đi qua lãnh thổ chúng tôi vì lý do gì? Người đứng đầu Nam Quận, Lưu Kỳ, xin chào quý tướng! Hai quân đội của chúng ta đã sống hòa bình với nhau suốt sáu năm nay, chưa bao giờ xảy ra xung đột… Tại sao bỗng nhiên lại vượt qua biên giới như vậy?”

Ban đầu, Lý Tố đang trên tàu, ung dung vẫy quạt; khi nghe thấy tiếng hô từ phía dưới là Hoàng Trung, ông bình tĩnh trở lại khoang tàu và yêu cầu __TERM013__【Chu Thái】 điệu viên một số người mang khiên đến bên cạnh mình.

Khi đối mặt với những kẻ giỏi bắn cung như Hoàng Trung hay Lữ Bố, tốt hơn hết là phải thận trọng. Việc đối thoại có thể để Chu Thái xử lý, và cũng yêu cầu Chu Thái phải chú ý đến việc dùng khiên – bởi vì Lý Tố cũng biết rằng Cao Thuận không giỏi ăn nói lắm, cho dù vừa rồi đã nghe, cũng chưa chắc anh ta có thể trả lời một cách trôi chảy được.

“Quân đội của chúng tôi nghe nói Đại tướng đã qua đời, còn hậu cung của Hoàng đế cũng gặp rắc rối; lo ngại rằng Viên Thuật hoặc Tào Tháo sẽ lợi dụng cớ này để gây rối. Chúng tôi muốn đóng quân bên bờ sông Hán để theo dõi tình hình và sẵn sàng bảo vệ Hoàng đế. Xin Đề úy Hoàng thông báo cho Lư Phủ quân biết để ông ấy yên tâm. Quân đội của chúng tôi chỉ đi qua đây, không hề có ý định xâm lược đất đai của các ngài.”

Hoàng Trung nghe xong liền ngạc nhiên: “Chưa từng nghe nói Viên Thuật hay Tào Tháo có ý định gây rối. Các người tự ý triển khai quân đội qua đây, liệu có phải là quá đáng không?”

Chu Thái theo chỉ dẫn của Lý Tố nói: “Đề úy Hoàng, ngài là một võ sĩ, không hiểu rõ tình hình thế giới; Tướng phó bên phải không trách ngài đâu. Dù sao thì quân đội của chúng tôi cũng chưa hề tiến vào đất liền. Về tình hình ở đây, ngài nên báo cáo cho Lư Phủ quân để ông ấy tự quyết định. Nếu ngài cứ cố tình gây ra xung đột, thì hậu quả sẽ do các ngài chịu trách nhiệm. Là một công thần của nhà Hán, nếu không nhìn nhận rõ tình hình và gây ra chậm trễ, thì sau này sẽ rất xấu hổ.”

Hoàng Trung nghe vậy không khỏi tức giận, nhưng hiện tại ông ta không có nhiều binh lính có thể sử dụng, lại thêm Lư Kỳ luôn cẩn thận yêu cầu ông ta không nên hành động thiếu suy nghĩ, nên ông ta đành phải kiềm chế và sai người trở về báo tin. Bản thân ông ta tiếp tục dẫn đội kỵ binh tiến về phía đông để theo dõi tình hình.

Người sứ giả mãi tới nửa đêm mới trở về thành phố Giang Lăng. Lư Kỳ vốn thường xuyên say sưa rượu chè và yếu đuối, lẽ ra lúc này đã nghỉ ngơi, nhưng tối nay vì nghe nói có hàng vạn quân địch đến Giang Lăng, ông ta không thể nào ngủ được, và đã chờ đợi tin tức từ Hoàng Trung cho đến khi tin tức được gửi về.

Hoàng Trung cũng khá đáng tin cậy; sau cuộc thám hiểm gần đây, ít nhất chúng ta cũng đã nắm rõ được quy mô của đội quân địch. Theo thông tin, số binh sĩ của Lý Tố khoảng từ ba đến năm mươi vạn người, và con số này không vượt quá khả năng huy động của lực lượng phòng thủ địa phương tại Nam Quận.

Trong số ba quận phía bắc Kinh Châu, chỉ có Giang Hạ có khoảng sáu bảy vạn hộ gia đình, tổng dân số khoảng ba trăm vạn người; những khu vực khác như Dương Xiang có mười chín vạn hộ gia đình, hơn tám trăm vạn người, còn Nam Quận thì có hai mươi sáu vạn hộ gia đình, hơn một triệu người – vì vậy, lực lượng quân sự có thể huy động được ở đây là rất đáng kể.

Kể từ khi Nam Dương Quận bị Viên Thuật chiếm đóng, liên tục chịu thiệt hại do các cuộc chiến tranh do Hoàng Cân gây ra, và sau đó nửa phía nam của quận này lại được tách ra để thành lập Dương Xiang Quận, thì Nam Quận đã trở thành quận có dân số đông nhất trong số chín quận thuộc Kinh Châu.

Đặc biệt là khu vực Nam Quận hiện nay – kể từ khi xảy ra loạn lạc do Hoàng Cân gây ra, nơi này chưa bao giờ bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh; khu vực này rất giàu có, và nhiều người dân từ Nam Dương đã đến đây định cư, khai hoang đất đai, biến những vùng đầm lầy còn sót lại quanh hồ Vân Mộng thành đồng ruộng.

Những đồng ruộng được khai hoang từ những vùng đất bùn lầy này có độ màu mỡ rất cao, năng suất lương thực cũng rất lớn; trên thế giới, chỉ có Bình nguyên Hồ Thái Hồ mới sánh kịp với Bình nguyên Vân Mộng về mặt này.

Với những điều kiện đất đai như vậy, ngay cả khi phải tuyển mộ mỗi năm năm hộ gia đình một người lính, Lưu Kỳ vẫn có thể huy động được khoảng năm sáu mươi vạn binh sĩ từ toàn quận để chiến đấu.

Anh ấy cùng với Lưu Bàn đã thảo luận lại tình hình và quyết định tạm thời chờ đợi: “Vì quân đội của Lý Tố chỉ có khoảng ba bốn mươi vạn người, nên họ chắc chắn không đến để tấn công Giang Lăng. Với lý do mà họ đưa ra, chúng ta chỉ cần cố gắng phòng thủ chặt chẽ, không cho phép những huyện nhỏ yếu ớt đó tích trữ quá nhiều lương thực, thì sẽ không xảy ra vấn đề gì. Còn về người dân, hãy để họ tiếp tục sinh sản và canh tác như bình thường. Hy vọng rằng Lý Tố sẽ qua được khu vực sông Hạ vào trong hai ngày tới, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lưu Bàn cũng đồng ý với ý kiến của anh ấy: “Chỉ cần quân đội của Lý Tố đã qua được cửa sông Giang Tân Khẩu, chúng ta sẽ cử Hoàng Trung dẫn đầu l

Một đội quân không có tuyến đường vận chuyển lương thực thì không cần phải lo ngại quá nhiều về khả năng họ bất ngờ tấn công các thành trì kiên cố – đó là những kiến thức quân sự cơ bản.

Lưu Kỳ suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh thực hiện theo kế hoạch đó, tiếp tục theo dõi thêm một hai ngày nữa. Chỉ cần Lý Tố không gặp phải bất kỳ biến cố mới nào, không có hành động đổ bộ chiếm đất hay kiểm soát các tuyến giao thông then chốt, thì có thể tạm thời không cần quan tâm đến họ.

Anh ta không hề biết rằng Lý Tố cũng đang chờ đợi tin tức; mỗi ngày trôi qua, và mỗi khi họ tiến xa hơn về phía bắc, khả năng nhận được tin tức cũng tăng lên.

Suốt đêm không xảy ra điều gì đặc biệt, đội tàu của Lý Tố gần như đã hoàn toàn vào khu vực Giang Tân Khẩu. Vào buổi sáng hôm sau, đội tàu tiếp tục tiến về phía đông; lực lượng tiên phong khoảng mười một hai vạn người đã vào Xia Ze, sau đó tiếp tục hướng về Hán Tân.

Chính vào ngày hôm đó, tin tức về việc Viên Thuật xuất quân về phía bắc để đánh bại Đổng Thừa đã đến Jiang Ling. Viên Thuật bắt đầu cuộc hành quân vào ngày 12 tháng 2, và tin tức này chỉ đến Jiang Ling vào ngày 18 tháng 2 – đã không còn nhanh chóng nữa. Ngay khi tin tức này đến, Lý Tố càng thêm tự tin, và yêu cầu lực lượng tiên phong tiến quân nhanh chóng, trong khi lại điều động một số quân đội nhỏ để bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực của mình.

Trong suốt cả ngày 18 tháng 2, phần lớn đội tàu của Lý Tố đã vào Xia Ze. Hoàng Trung, theo lệnh của Lưu Kỳ và Lưu Bàn, đã dẫn theo vài nghìn binh sĩ đến phòng thủ Giang Tân Khẩu.

Nhưng khi Hoàng Trung đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng vẫn còn hàng nghìn binh sĩ của Lý Tố đang giữ chốt tại Giang Tân Khẩu. Hoàng Trung không khỏi tức giận:

“Tướng phụ trách phía hữu không phải đã nói rằng quân đội các ngài chỉ đi qua đây để đánh bại Viên Thuật, để điều giải tranh chấp giữa Viên Thuật và Đổng Thừa sao? Không phải đã nói rằng sẽ không đổ bộ chiếm đất hay xâm lược Nam Quận sao? Tại sao vẫn còn những con tàu này đang dừng lại tại Giang Tân Khẩu, thậm chí còn đổ bộ xuống đất để thiết lập doanh trại nữa!?”

Một vị tướng Han còn lại, dưới sự che chở của khiên, đã nói với Hoàng Trung qua bức tường doanh trại: “Tướng Hoàng, xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

“Chính là vì chúng ta không quen thuộc với các tuyến đường thủy của sông Hạ Thủy; trước đây chưa từng đến đây bao giờ. Lần này, một số con thuyền mà chúng ta mang theo quá lớn, tổng cộng năm con thuyền loại có khả năng chở tám trăm người đã bị mắc cạn! Chúng ta chỉ có thể dựng trại ngay tại điểm giao nhau của hai con sông này, tổ chức binh sĩ để đào thông bùn đất trong lòng sông, làm cho các con thuyền đó có thể lưu thông được.”

“Bị mắc cạn à?” Hoàng Trung thực sự ngạc nhiên; lý do này lại quá hợp lý… Ai mà biết rằng tuyến đường thủy của sông Hạ Thủy lại yếu kém đến thế chứ?

Điều này giống như việc thợ sửa xe luôn mang theo tuốc nơ vít vậy – một lý do hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, đội quân của Lý Tố cũng đang được điều động để can thiệp vào cuộc xung đột giữa Viên Thuật và Đổng Thừa; vì vậy, thật khó để từ chối yêu cầu của họ, cũng không thể đối đầu trực tiếp với họ được.

Quân đội của Lý Tố chỉ đơn giản là chờ đợi Triệu Vân và Cam Ninh kéo những con thuyền lớn đi đường vòng để đến Hán Kim hợp nhất. Trong khi đó, họ cũng tận dụng lý do “thuyền bị mắc cạn” để tạm thời dựng trại và đóng quân tại những điểm hẹp trên tuyến đường thủy từ Hán Kim đến khu vực này.

Dù sao thì tin tức về việc Viên Thuật đang tấn công kinh thành đã lan truyền ra ngoài rồi; càng lâu thì danh nghĩa “chính nghĩa” của Lý Tố càng được củng cố. Bất kỳ ai cản trở họ đều bị coi là đang phục vụ cho Viên Thuật.