Dòng thời gian quay ngược trở về một tháng rưỡi trước, tức là vào cuối tháng Mười năm 197, ngay sau lễ Thượng Nguyên.

Không còn cách nào khác, bởi vì lãnh thổ của Đại Hán ngày nay quá rộng lớn so với trình độ giao thông thời đại này. Lưu Bị【Lưu Bị】 lại chiếm giữ phần lãnh thổ phía tây, từ Tây Liang ở phía bắc cho đến Giao Châu ở phía nam; khoảng cách từ nam lên bắc quá xa. Khi có tình huống khẩn cấp xảy ra ở miền Trung Nguyên, các khu vực phía bắc và phía nam chỉ có thể tự ứng phó theo tình hình cụ thể.

Tại vùng Lĩnh Nham, huyện Nam Hải thuộc Giao Châu,

Lý Tố cùng với Gia Cát Lượng đã đến Kinh Nam và Giao Châu để nghỉ dưỡng được gần một tháng rồi. Gia Cát Lượng mới lần đầu tiên được nhìn thấy biển thật vào đầu tháng Chạp năm trước.

Trong những ngày lạnh giá nhất của năm, vào tháng Chạp và tháng Giêng, họ lại được tận hưởng cái nhiệt độ dễ chịu, khoảng hai mươi đến ba mươi độ C mỗi ngày; việc đi bơi dưới biển cũng không hề khiến họ cảm thấy lạnh. Điều này thực sự khiến Gia Cát Lượng, người chưa bao giờ đặt chân đến vùng nhiệt đới phía nam trong suốt cuộc đời mình, cảm thấy ngạc nhiên và nghĩ rằng mười bảy năm qua mình đã sống không đủ tốt.

Gia đình Gia Cát【Gia Cát】 hiện đã là một trong những gia đình giàu có nhất trong hàng ngũ của Lưu Bị【Lưu Bị】, nhưng họ vẫn chưa từng được tận hưởng cuộc sống như vậy.

Hơn nữa, lần này mọi người đều đi cùng với Lý Tố; nhờ có người nổi tiếng về sự xa hoa như Lý Tố điều phối mọi thứ, điều kiện nghỉ dưỡng càng trở nên tốt đẹp hơn.

Ngay khi họ đến huyện Nam Hải, Lý Tố đã chi tiền thuê những người lao động rảnh rỗi, sử dụng hàng nghìn người để đào cát trên bãi biển phía nam huyện Bá Luật (Huizhou), vận chuyển bùn đất, cát bẩn và đá ra những cánh đồng mới khai phá cách đó hơn mười dặm, và cố gắng chọn những loại cát trắng mịn để lót thành một bãi biển nghỉ dưỡng dài vài dặm.

Lý do chọn huyện Bá Luật cũng là bởi vì Lý Tố luôn biết rằng nước biển ở cửa sông lớn thường không tốt; nước biển ở cửa sông Châu Giang rất đục nên họ chỉ có thể phát triển các ngành công nghiệp kinh doanh như xây dựng bến cảng hay xưởng đóng tàu ở khu vực xung quanh huyện Phan Vũ (Quảng Châu), chứ không thể phát triển ngành du lịch.

Để tránh rét và nghỉ dưỡng vào mùa đông, người ta thà xây dựng lại từ đầu tại Bó Luò – nơi cách xa Phan Nguyễn rất xa. Chỉ riêng việc huy động hàng nghìn lao động để thực hiện công việc này trong hơn một tháng, với chi phí 600 tiền mỗi người mỗi tháng, thì Lý Tố đã tự bỏ ra 5 triệu tiền của bản thân, vì vậy không thể coi đó là hành vi tham nhũng được.

Còn về sau, khi Gia Cát Lượng muốn thể hiện lòng biết ơn đối với thầy Lý, ông đã giúp ông ấy chi trả khoản tiền đó; đó là chuyện xảy ra sau này.

Sau khi bãi biển được dọn dẹp sạch sẽ, không thể không xây dựng thêm các căn nhà gỗ, lầu tre dùng cho nghỉ dưỡng cách bờ biển vài chục thước, trồng thêm cây cọ, hoa cỏ, và xây dựng một khu biệt thự.

Ngay từ trước khi công việc xây dựng trên bãi biển hoàn thành, Gia Cát Lượng đã không thể kiềm chế được mong muốn xuống biển chơi đùa; chính là Lý Tố đã ngăn cản ông, khuyên ông đợi thêm một thời gian, rồi còn chi tiền thuê ngư dân để họ đặt cọc xung quanh khu vực cách bờ biển 50 thước, rộng 200 thước, sau đó sử dụng những tấm lưới cá dày để che chắn phía dưới, nhằm ngăn chặn sự tấn công của cá mập hay các loài thủy sinh khác.

Cuộc sống của Lý Tố**【Lý Tố】 rất quý giá; vào thế kỷ 21, ông chỉ bơi lội tại những bãi biển có biện pháp bảo vệ an ninh, và điều này cũng không thay đổi khi ông đến thời kỳ cuối Hán. Trong khi đó, Gia Cát Lượng**【Gia Cát Lượng】 lại cho rằng điều đó hoàn toàn không cần thiết – việc sử dụng những tấm lưới cá dày để che chắn ở khoảng cách vài trăm thước dưới biển còn không bằng việc cử những vệ sĩ giỏi bơi lội đi cùng mỗi khi ông xuống biển, hoặc cử thuyền đi theo sau.

Với địa vị của Lý Tố**【Lý Tố】, nếu ông muốn xuống biển bơi lội và rèn luyện sức khỏe, việc thuê những vệ sĩ **【Cam Ninh】** và **【Chu Thái】** để bảo vệ mình chẳng phải là điều dễ dàng sao?

Từ đầu tháng Giêng, Lý Tố**【Lý Tố】 hàng ngày đều ngồi dưới bóng ô lụa Thục Kim, uống nước cốt dừa và thưởng thức gió biển bên bãi biển Bó Luò, thỉnh thoảng xuống biển bơi lội trong vài giờ vào những lúc ánh nắng không quá gay gắt; cuộc sống của ông rất là lành mạnh và có lợi cho sức khỏe.

Những cô gái mà ông mang theo cũng cùng ông rèn luyện sức khỏe, mở rộng tầm mắt, thanh lọc tâm hồn và tăng cường tu luyện. Dù sao thì Lưu Diệu**【Lưu Diệu】** và **【Chu Anh】** ban đầu c

Lý Tố Đôi khi cảm thấy rằng những bộ đồ mà Chu Anh【Chu Anh】 dùng để tắm nắng không thoải mái lắm, vì vậy anh ta đã vẽ sơ đồ và yêu cầu Chu Anh【Chu Anh】 tự cắt may chúng. Chu Anh【Chu Anh】 cũng hơi ngại ngùng, nghĩ rằng gu thẩm mỹ của chồng mình quá táo bạo.

Nhưng cô ấy cũng phải thừa nhận rằng những bộ đồ đó thực sự phù hợp hơn để mặc khi đi bơi, vì vậy cô ấy đã lén lút may chúng, và chỉ mặc chúng vào những lúc có rèm che chắn, chỉ có Lý Tố mới nhìn thấy.

Đừng hiểu lầm nhé, Lý Tố cũng không làm những việc gì quá phản cảm đâu. Anh ta biết rõ mức độ chấp nhận văn hóa vào cuối thời Hán; nên những thiết kế của anh ta cũng chỉ đơn giản hơn một chút so với những kiểu đồ lót truyền thống mà thôi, bởi vì chúng không khác biệt nhiều so với những chiếc áo lót thông thường – phần trên ngực thì vẫn giống như áo lót mà thôi.

Không bao giờ có chuyện anh ta cố ý thiết kế những thứ khiến các cô gái bị xúc động đâu; anh ta là người có nguyên tắc và ranh giới rõ ràng…

Ngoài những khoảnh khắc thư giãn vui vẻ, trong thời gian ở Giao Châu, Lý Tố cũng không quên việc công việc chính. Mục đích công khai của chuyến đi này là đưa Gia Cát Lượng đến giám sát nhà máy đóng tàu Nam Hải do Lỗ Túc điều hành, nhằm thúc đẩy việc sản xuất tàu thuyền. Vì vậy, việc này chắc chắn không thể bỏ qua được.

Gia Cát Lượng còn có ý thức hơn Lý Tố nữa; hàng ngày anh ta vẫn thưởng thức kỳ nghỉ bên bãi biển và ăn dừa, điều này khiến Lý Tố cảm thấy áy náy, vì vậy anh ta cũng thường xuyên ghé thăm nhà máy đóng tàu.

Hơn nữa, trước khi nhóm họ đến nơi, Gia Cát Lượng đã sớm gửi những mô hình gỗ thu nhỏ của loại tàu “Phúc Thuyền” mà ông ta nghiên cứu ra đến cho Lỗ Túc rồi. Vì vậy, các công đoạn chuẩn bị ban đầu cho việc sản xuất tàu Phúc Thuyền đã được bắt đầu từ một hoặc hai tháng trước khi Lý Tố và Gia Cát Lượng đến nơi, và hầu hết nguyên liệu gỗ cũng đã được chế tác sẵn từ trước.

Gia Cát Lượng Chỉ cần giám sát quá trình lắp ráp cuối cùng thôi, đồng thời giải quyết những vấn đề mới nảy sinh trong quá trình chế tạo thử nghiệm; công việc không hề nhiều lắm.

Vài ngày sau Lễ Thượng Nguyên, con tàu phúc đầu tiên của xưởng đóng tàu Nam Hải đã chính thức được thả xuống biển. Lý Tố cũng kết thúc kỳ nghỉ và đến xưởng để kiểm tra con tàu mới này.

Khi Lý Tố đến xưởng đóng tàu Nam Hải ở Phan Vũ, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc – viên quan quản lý tỉnh Giao Châu – đã có mặt ở đó rồi. Hai người gần đây có khá nhiều điểm chung trong quan điểm làm việc.

Xưởng đóng tàu này thực ra đã được bắt đầu xây dựng từ nửa đầu năm ngoái, khi Lỗ Túc tổ chức người dân và thợ thủ công để triển khai dự án. Đến nửa cuối năm, khi xưởng đã hoàn thành thiết bị và nguyên liệu cần thiết, việc chế tạo các con tàu mới mới được bắt đầu, vì vậy không hề bị trì hoãn.

Gia Cát Lượng ngay từ khi đến đã có thể bắt tay vào giải quyết các vấn đề phát sinh, vì vậy ông ta rất ấn tượng với Lỗ Túc – người luôn đóng vai trò hỗ trợ một cách hiệu quả – và cảm thấy rằng việc hợp tác với anh chàng này rất thuận lợi.

Khi gặp Lý Tố, Lỗ Túc đã chân thành khen ngợi: “Bác Ba, ông xem con tàu mới này thế nào? Những phiên bản có kích thước nhỏ hơn đã được thử nghiệm trên sóng biển và được xác nhận là ổn định rồi, mới tiếp tục mở rộng kích thước lên 12 trượng. Thật là hùng vĩ! Tôi sống lâu năm bên bờ biển Đông, đã quen với những con tàu lớn rồi. Trước đây, ở Từ Châu【Từ Châu〕, những con tàu dọc bờ biển thường dài khoảng 5–6 trượng. Sau này, con tàu cát lớn của gia đình Mị Tử Trọng dài tới 8 trượng; tôi cũng nghe nói rằng những con tàu có xương sống do Gu Yuan Tan và Li De Ang chế tạo ở huyện Vĩnh Xương có thể dài hơn 9 trượng, nhưng cuối cùng vẫn không bằng con tàu này.”

Lý Tố tất nhiên đã quen thuộc với các thông số kỹ thuật của con tàu phúc này; sau all, khi Gia Cát Lượng thiết kế nó, những thông số đó đã được tính toán và báo cáo rõ ràng. Lúc này, khi nhìn thấy sản phẩm hoàn chỉnh, Lỗ Túc không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Và lý do tại sao con tàu này có thể được chế tạo với kích thước lớn hơn cũng là bởi vì công nghệ đáy tàu đã được cải tiến – bốn năm trước, tại lưu vực sông Nộ Giang thuộc quận Vĩnh Xương, nhằm chế tạo những con tàu có thể hoạt động được cả trên sông và đại dương, Lý Tố đã gợi ý cho Lý Hồi áp dụng thiết kế “đáy tàu”.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, loại đáy tàu phổ biến vẫn là kiểu “đáy tàu phẳng”, tức là chỉ có đáy tàu được thiết kế một cách đầy đủ, trong khi các thanh xương bên hông và các thành phần khác vẫn còn khá đơn giản.

Lần này, vì đã chế tạo ra loại tàu Phúc thích hợp để vượt qua sóng gió, nên yêu cầu về khả năng chịu áp lực của phần thân tàu dưới mặt nước và phần đáy cong cũng tăng lên. Để đảm bảo độ bền và khả năng vận hành của con tàu, việc hoàn thiện thiết kế “đáy tàu ba chiều” là điều cần thiết.

Công việc hoàn thiện này chính là do Gia Cát Lượng và Hoàng Nguyệt Anh thực hiện; bản thân Lý Tố thì không thích tham gia vào những phép tính toán học hay phân tích lực lượng phức tạp đó. Gia Cát Lượng đã biến những ý tưởng sáng tạo ngẫu hứng của Lý Tố thành một hệ thống toán học hoàn chỉnh và có thể được kiểm chứng.

Mặc dù hệ thống này vẫn chưa hoàn hảo lắm, nên trong quá trình xây dựng vẫn cần phải dư thừa một số yếu tố liên quan đến độ bền cấu trúc, nhưng dù sao đây cũng là một bước tiến lớn.

Trong lịch sử, cho đến cuối triều đại Đường, các con tàu của nền văn minh phương Đông đều chỉ sử dụng kiểu đáy tàu phẳng. Còn thiết kế đáy tàu ba chiều chặt chẽ như lưới thép thì mãi đến cuối triều đại Nam Tống và đầu triều đại Minh mới được phổ biến rộng rãi.

Nói một cách dễ hiểu hơn cho người ngoài ngành, sau thời gian nghiên cứu và cải tiến, công nghệ chế tạo tàu biển của Trung Hoa mới thực sự được nâng cao từ cuối triều đại Đường lên tầm cao của cuối triều đại Nam Tống và đầu triều đại Minh.

Những con tàu Bát Trượng Sa mà Mi Trúc và Tào Tháo【Tào Tháo】 đang sử dụng ngày nay dài khoảng hai mươi mét, trong khi những con tàu do Lý Tố và Gia Cát Lượng thiết kế có thể dài hơn ba mươi mét, và khả năng vận hành cũng tốt hơn nhiều.

“Vậy thì cứ lên thuyền ra biển thử xem sao. Tôi nhớ lần đầu tiên họ đã chế tạo được vài chiếc rồi đấy, chắc là đã sẵn sàng để ra khơi rồi chứ?” Lý Tố sau khi quan sát một hồi, tỏ ra rất hứng thú và bảo Lỗ Túc điều khiển thuyền ra ngoài kiểm tra xem sao.

Lỗ Túc trả lời: “Lần đó họ đã chế tạo luôn ba chiếc. Dù sao thì bến đóng thuyền cũng đủ rộng rãi mà. Họ làm vậy cũng để phòng trường hợp trong quá trình thử nghiệm có chiếc nào gặp sự cố, thì người ta vẫn có thể chuyển sang thuyền của phe đồng minh. Hơn nữa, trước đây họ đã dùng những chiếc thuyền nhỏ để thử nghiệm, và thấy rằng loại thuyền này hoạt động rất thuận lợi ngay cả trong vùng sông Châu Giang; chắc chắn nó cũng sẽ rất hữu ích khi được sử dụng trên sông Dương Tử.”

Lý Tố nói: “Nói mãi cũng không bằng thực hành. Hãy cho chúng ra khơi một ngày, thử xem trên sông hay trên biển thì sao.”

Nói xong, Lý Tố liền chỉ đạo chọn ra những người canh gác và thủy thủ giỏi nhất để cùng ông ta ra vùng biển gần đó thử nghiệm. Ba chiếc thuyền đều được cử đi; trong đó có một chiếc có thể tự mình di chuyển xa hơn một chút để tiến hành các thử nghiệm về độ bền. Nhưng chiếc thuyền mà Lý Tố và Gia Cát Lượng cùng ngồi, cùng với chiếc thuyền hộ tống dự phòng, thì không cần thiết phải ra khơi xa. Ít nhất cũng phải đảm bảo rằng trong trường hợp có sự cố, họ vẫn có thể dùng thuyền nhỏ để trở về bờ. Đặc biệt, họ tuyệt đối không được ra khơi quá 50 dặm – Lý Tố rất coi trọng tính an toàn. Hơn nữa, việc mang theo phụ nữ ra biển xa cũng được coi là điều không may mắn.

Lý Tố còn yêu cầu mang theo lưới đánh cá và dụng cụ câu cá để có thể tham gia hoạt động câu cá giải trí trong một ngày, đừng lãng phí thời gian. Sau một ngày vui chơi trên biển, thật bất ngờ là Lý Tố đã tự mình câu được vài con cá Su Mei và Kim Chương – những loại cá đặc sản của biển Nam Trung Hoa, đều là những loài cá nhiệt đới có thân hình dẹt. Lý Tố liền giao chúng cho đầu bếp trên thuyền để chế biến.

Gia Cát Lượng cũng lần đầu tiên được đi thuyền ra biển câu cá, và anh ta thực sự rất hào hứng. Khi nghĩ đến việc mình đang ngồi trên những con thuyền do chính mình thiết kế và chế tạo, cảm giác thành tựu của anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, do hiện tại kỹ năng kiềm chế

Lý Tố vui đùa vỗ vai Gia Cát Lượng, và dùng một câu nói mà lịch sử thực ra là Gia Cát Lượng đã từng dạy con trai mình, Gia Cát【Gia Cát】, để khuyên nhủ chính bản thân Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng]:

“Ah Liang, hành xử của người quân tử là phải tĩnh tâm tu dưỡng bản thân, tiết kiệm để nuôi dưỡng đức tính, sống khiêm tốn để làm rõ lý tưởng, và giữ sự yên bình để đạt được những điều lớn lao. Bạn còn trẻ tuổi nhưng đã thành công và tiến bộ rất nhanh, nhưng đôi khi bạn cũng cần phải tĩnh tâm lại, có thể chịu đựng được sự cô đơn khi “cố gắng rất lâu nhưng vẫn chưa thấy kết quả”.

Sau này, khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên đi thuyền ra biển, hít thở không khí trong lành và câu cá một ngày, để rèn luyện tâm tính mình. Từ xưa đến nay, những người thành công đều là những người đã cố gắng hết sức nhưng vẫn phải tin vào ý trời; sau khi đã làm hết sức mình, họ chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp đến. Không thể vội vàng được.”

Nói xong, Lý Tố cũng cảm thấy thoải mái như khi đã “đứng yên đó đợi tôi mua cam về” trước những kẻ hay gây rối trên mạng vào thế kỷ 21.

Gia Cát Lượng khiêm tốn nhận lời: “Lời dạy của Thầy Lý thật đúng đắn. Những năm gần đây, tôi có phần… nóng vội khi không ai thấy thành quả của mình. Khi người khác không biết đến mình mà mình không tức giận, đó mới thực sự là hành xử của một người quân tử.”

Sau một ngày câu cá trên biển, khi trở về huyện Phan Ngụ, khi xuống thuyền trở về phủ, Lý Tố lại nhận thấy Lỗ Túc và những người khác có vẻ lo lắng. Hóa ra, vào ngày Lý Tố ra biển, có một số tin tức từ phía bắc đã đến.

“Báca, Đại tướng đã qua đời rồi… Sự việc xảy ra vào ngày 15 tháng Chạp, nhưng tin tức đã mất một tháng mới đến đây.” Lỗ Túc đưa cho Lý Tố xem một bức thư không hẳn là thông báo chính thức từ triều đình.

Cũng không thể trách việc tin tức truyền đến quá chậm; chủ yếu là bởi vì khu vực Kinh Nam và Lingnan rất hiểm trở, nhiều núi non và có bệnh hoặc, nên không thích hợp cho việc truyền tin nhanh chóng bằng ngựa. Mặt khác, khu vực Lạc Dương cũng bị cách ly bởi lãnh thổ của hai Chư Hầu là Viên Thuật và Lưu Biểu; những Chư Hầu này sẽ không giúp Lý Tố truyền tin, mà chỉ có thể chờ đợi những thương nhân buôn bán giữa các Chư Hầu tự nhiên lan truyền tin tức về phía nam.

Lý Tố suy nghĩ một hồi rồi nói: “Mãi một tháng trôi qua kể từ khi vị đại tướng này qua đời, nhưng vẫn chưa có tin tức gì về tình hình chiến sự bất ổn; có lẽ vẫn chưa ai hành động gì cả – nếu đã có chiến tranh, việc truyền thông tin quân sự chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với hiện tại.

Tuy nhiên, tôi cũng nên trở về Bạch Khâu ở Trường Sa để sẵn sàng ứng phó. Tử Kính, ở Giao Châu, liệu có những loại vật tư quân sự đắt tiền và dễ vận chuyển nào đang khan hiếm không? Hãy cố gắng điều động một số qua đường thủy, từ sông Châu Giang đi qua kênh Đào Linh Quật lên hướng sông Tương; biết đâu lại có chiến tranh xảy ra.

Khi Đại Vương thực hiện chính sách thuê mướn và vận chuyển vật tư, ngoại trừ quận Yinchuan, ông ấy chủ yếu quan tâm đến khu vực của ngươi. Ban đầu, Giao Châu quá xa xôi, nên không thể hỗ trợ các trận chiến ở Trung Nguyên. Nhưng giờ đây với sự xuất hiện của các con tàu biển, chúng ta nên nhanh chóng sản xuất thêm nhiều.

Chỉ cần Tôn Sách【Tôn Sách】 và Lưu Biểu【Lưu Biểu】 vẫn chưa quay lưng lại với chúng ta, không chặn đường sông Dương Tử để phục vụ cho kẻ thù, thì đội tàu Phúc Thuyền sẽ có thể vận chuyển hàng hóa từ miền nam với giá rẻ vào lưu vực sông Dương Tử. Dù sao thì Giao Châu cũng là một vùng đất nghèo khó; nếu công việc này được thực hiện tốt, Đại Vương chắc chắn sẽ sớm triệu hồi ngươi về phía bắc để đảm nhận vai trò quản lý Kinh Châu.”

Lỗ Túc nói: “Bác Á, cứ yên tâm; nếu có cuộc tấn công về phía bắc, Giao Châu chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức mình về mặt vật tư quân sự.”

Ngày hôm sau, Lý Tố cùng với các tướng lĩnh như Gia Cát Lượng, Triệu Vân【Triệu Vân】 và Nguỵ Diên đã lên đường bằng tàu Phúc Thuyền và các con tàu sông khác, đi theo sông Châu Giang lên hướng bắc.

Rõ ràng là các con tàu Phúc Thuyền không thể đi qua kênh Đào Linh Quật nối sông Li Giang với sông Tương, vì vậy khi đến quận Dữ Lâm, nhóm người của Lý Tố đã phải chuyển sang các con tàu nhỏ hơn. Dù sao đi nữa, đây cũng coi như là một cuộc thử nghiệm đối với khả năng hoạt động của các con tàu Phúc Thuyền trên các tuyến sông trong nước; có thể coi đó là một đóng góp quan trọng cho sự phát triển khoa học kỹ thuật.

Trong tương lai của Hoa Hạ, với sự xuất hiện của các con tàu cát trên biển Hoàng Hải, Bột Hải và sông Hoàng Hà, chúng ta có thể đến được khu vực Tam Quán. Còn ở các