Vào sáng ngày hôm sau, Lưu Hiệp vẫn đang lo lắng chờ đợi thư trả lời từ Viên Thuật được gửi đến, nhưng lại nhận được một tin tức bi thảm do tướng chỉ huy quân phòng thủ ải Yquè vừa phát hiện ra.

Tướng Vương Phục hoảng sợ báo cáo: “Bệ hạ! Tướng Kỵ binh! Không ổn rồi, ở cửa hang phía sau ải, bỗng nhiên xuất hiện một số lượng lớn binh sĩ của Viên Thuật; chúng ta đã bị mắc kẹt trong thung lũng Long Môn này rồi! Các ngọn núi hai bên đều có ít binh sĩ của Viên Thuật leo lên được!”

Lưu Hiệp hoàn toàn không hiểu gì về quân sự. Đổng Thừa, dù không am hiểu sâu rộng, cũng ngạc nhiên hỏi lại: “Làm sao có thể như vậy được? Tám ải của Lạc Dương đều là những nơi hiểm trở; nếu việc xâm nhập qua đó dễ dàng đến thế, thì việc xây dựng các ải này để làm gì? Suốt bao năm nay, Hoàng đế Guangwu vẫn giữ vững được chúng, điều này không thể tin được!”

Vương Phục nói với vẻ đau khổ và tức giận: “Chúng ta đã sơ suất! Ở ải Yquè cũng có những nơi hiểm trở có thể xâm nhập qua được, nhưng xe ngựa không thể đi qua được, lương thực cũng không thể vận chuyển vào được. Trong các trận chiến lớn, nếu quân địch xâm nhập thành công, họ cũng sẽ chết đói giữa ải Yquè và Lạc Dương Thành, bị quân phòng thủ tiêu diệt.

Nhưng bây giờ… tôi e rằng Viên Thuật không có ý định chiến đấu lâu dài; ông ta chỉ muốn cắt đứt con đường thoát của chúng ta, sau đó sẽ dùng mọi giá để tấn công ải Yquè và thực hiện âm mưu ám sát hoàng đế!”

Đổng Thừa cảm thấy như rơi vào hầm băng, vội vàng lên tầng cao nhất của thành để nhìn về phía bắc; ở cửa phía bắc thung lũng Long Môn, có vẻ như có rất nhiều quân lính đang di chuyển.

Có thể chỉ có một phần nhỏ trong số sáu, bảy vạn quân của Viên Thuật đã xâm nhập thành công, nhưng số lượng này cũng quá lớn so với sáu nghìn binh sĩ còn lại của ải Yquè!

Nên để bao nhiêu người canh giữ bức tường ải? Phân bổ bao nhiêu quân để bảo vệ hoàng đế trong cuộc tấn công phá vây?

Nếu để quá ít người, khi bức tường ải bị phá vỡ, toàn bộ đội quân sẽ bị tiêu diệt một cách thảm khốc. Nếu để quá nhiều người, đội quân tấn công phá vây sẽ không thể đánh bại được quân địch và cũng không thể thoát ra ngoài được.

Trong Lạc Dương Thành vẫn còn khoảng hai mươi nghìn binh sĩ; nơi đó cách ải Yquè chỉ khoảng bốn mươi dặm, còn cách điểm chặn của quân Viên Thuật ở cửa phía bắc thung lũng Long Môn thì chỉ ba mươi dặm thôi. Nhưng cả Đổng Thừa【Đ

Những vị quan khác đều đã từng bị Lưu Hiệp gây rắc rối một lần dưới sự tức giận của Lý Quyết. Trong tình hình nguy cấp như hiện nay, không làm gì cũng tốt hơn; càng làm nhiều thì càng có thể mắc sai lầm. Ai lại không quan tâm đến sự an toàn của bản thân để cứu giúp Hoàng đế chứ?

Hành động bỏ rơi các quan lại và đẩy trách nhiệm cho người khác của Lưu Hiệp đã khiến ông ta trở nên giống hệt Hoàng đế Chongzhen vào những năm cuối triều đại – quá nhiều quan lại trung thành đã bị hại, và do quá nhiều lỗi lầm, không ai muốn đứng ra gánh vác trách nhiệm nữa.

Đoạn Ôi chính là ví dụ điển hình nhất. Nói thật lòng, thái độ của Đoạn Ôi lúc này vẫn là trung thành với triều đại Hán; không thể đòi hỏi gì hơn được nữa.

Đổng Thừa quyết định một cách dứt khoát: “Chia ba nghìn người canh giữ bức tường thành, ba nghìn người khác theo ta tiến hành cuộc phá vây! Tất cả đều phải là kỵ binh! Bệ hạ, những hoạn Quan và những người hầu cận không cần thiết kia, cứ để họ lên bức tường thành và sử dụng gỗ, đá để giúp phòng thủ thành phố đi; trong cuộc phá vây, chúng ta không thể mang theo họ được. Ta chỉ có thể dẫn ba nghìn kỵ binh có chiến mã để tiến hành cuộc phá vây.”

Lưu Hiệp khóc lóc trong đau buồn và tức giận: “Quả thực ta quá naive, ta đã đánh giá quá cao sức ảnh hưởng của việc Hoàng đế tự mình đến đây… Nếu lúc đầu ta cứ kiên trì giữ vững Lạc Dương Thành, thì cũng không đến nỗi phải rơi vào tình trạng này.”

Sau khi chuẩn bị vội vàng, Đổng Thừa liền dẫn ba nghìn kỵ binh lao về phía cửa bắc Thung lũng Long Môn để tiến hành cuộc phá vây. Ông ta biết rằng phải nhanh chóng hành động; quân đội của Viên Thuật sẽ phải đi vòng qua núi non, và càng trì hoãn thì quy mô của đội quân địch sẽ càng lớn.

Thật đáng tiếc, khi quân đội của Đổng Thừa tiến đến cửa thung lũng, họ đã phải đối mặt với gần mười nghìn binh sĩ của Viên Thuật đang chiến đấu ác liệt tại đó. Có hai đội quân khác nhau được điều động; rõ ràng họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng – dù sao thì quân đội của Viên Thuật cũng đã thành công trong việc trì hoãn cuộc tấn công suốt cả đêm, và việc có nhiều người có thể đi vòng qua núi non với đèn đuốc cũng không phải là điều lạ.

Một đội quân của Viên Thuật đã leo qua núi từ phía tây, gần sông Lạc, do tướng Liêng Cương chỉ huy. Đội quân thứ hai thì leo qua núi giữa c

Những trang bị như vậy,

khi đối mặt với kỵ binh thì vẫn còn khá yếu thế. Đáng tiếc là địa hình phía bắc Thung lũng Long Môn khá hẹp, và quân đội của Viên Thuật vội vàng chặt cây để làm những hàng rào tạm thời, nhằm giảm bớt sức công phá của kỵ binh; họ cũng dùng cung tên và dao kiếm để chặn đường. Thêm vào đó, số lượng quân của họ gấp ba lần so với lực lượng tấn công, nên sau nhiều cuộc chiến đẫm máu, họ đã thành công trong việc chặn đứng lực lượng tấn công của Đổng Thừa. Đồng thời, ở phía trước, Kỷ Linh cùng với 50.000 người còn lại đã tiến hành cuộc tấn công quyết liệt, với mức độ ác liệt chưa từng có trong vài ngày qua.

Tất cả các loại xe ném đá của quân đội Viên Thuật cũng được sử dụng hết công suất; những viên đá bay ra như mưa, khiến cho lực lượng phòng thủ chỉ có khoảng một phần hai số lượng quân địch không thể chống đỡ nổi.

Trong chốc lát, dưới bức tường thành Ique, xác chết chất đầy, máu tuôn tràn khắp nơi; ở những chỗ tường bị đá đập vỡ, do cuộc chiến diễn ra quá ác liệt, xác chết của cả hai bên quân đội đã chất cao đến hơn nửa thước.

Các xe ném đá tiếp tục tấn công những điểm này; may mắn thay, những đám đất được đè xuống sau khi tường đổ vỡ đã phủ lên những xác chết, tạo thành những “đống ma”, chôn vùi chúng hoàn toàn, và cũng giúp cho những binh sĩ tiến hành cuộc tấn công tiếp theo có thể dễ dàng băng qua những đống xác đó để tiến lên.

Phía bắc cửa ải, sau khi hơn 1.000 kỵ binh tấn công của Đổng Thừa thiệt mạng, lo sợ Hoàng đế sẽ bị tên bắn trong đám quân hỗn loạn, họ buộc phải rút lui, sau đó lại điều động các lực lượng dự bị tham gia vào đội quân tấn công, hy vọng có thể thực hiện một nỗ lực cuối cùng.

Thật đáng tiếc, tỷ lệ thương vong trong trận tấn công này rõ ràng còn khủng khiếp hơn nhiều so với khi phòng thủ. Khi phòng thủ, có thể một lính canh chỉ cần đánh bại năm người trong đội quân tấn công; nhưng khi tham gia vào trận chiến tấn công phía bắc Thung lũng Long Môn, tỷ lệ đó đã là may mắn lắm rồi.

Rất nhiều lực lượng sống đã bị tiêu hao trong cuộc tấn công này; đến buổi trưa, sau khi Kỷ Linh phải chịu tổng cộng 7.000 đến 8.000 người thiệt mạng, cuối cùng họ cũng đã phá vỡ được Ique. Nếu tính cả những ngày tấn công trước đó, quân đội Viên Thuật đã mất tổng cộng hơn 10.000 người trong cuộc chiến giành lấy cửa ải này.

Chỉ còn vài trăm lính canh không bị thương trên tường thành, cùng với gần một ngàn người bị thương nặng không thể cử động, cũng đã đầu hàng – thực ra, n

Xong rồi, mọi thứ đều hỏng rồi.

“Ta là Hoàng đế Đại Hán, các ngươi muốn sát hại bậc Vua sao!” Lưu Hiệp nhìn đám binh lính man rợ đầy máu, run rẩy và kêu gào.

Đổng Thừa Bên cạnh ông ta còn chưa đến hai nghìn người; ông ta phải điều thêm một nghìn người ra phía sau để cố gắng chặn đứng cuộc truy đuổi mãnh liệt của Kỷ Linh. Nhưng vì biết rằng bức tường đã bị phá hủy, tinh thần của các binh sĩ này đã suy sụp hoàn toàn; một số người trong số họ đã không còn ý chí chiến đấu đến cùng nữa.

“Mọi người đừng bị lừa đảo nữa! Ở đây không hề có Hoàng đế Đại Hán nào cả; đó chỉ là một con rối do Đổng Thừa thuê người giả mạo mà thôi! Làm sao một vị Hoàng đế có thể tự mình xuất hiện trên chiến trường được… Đổng Thừa kẻ khốn nạn, để trốn tránh trách nhiệm, ngươi đã dùng mánh khóe này để đánh lùi quân đội trung thành!”

Một trong những tướng lĩnh phụ trách việc chặn đứng kẻ địch, Lạc Tựu, lúc này đã tận dụng lúc Đổng Thừa lại điều quân đi chặn Kỷ Linh để tiến đến gần Lưu Hiệp và nói ra những lời đó.

“Nói bậy! Hôm qua ta đã gặp Viên Hoàn, quan phụ trách Yuzhou; ông ấy đã từng gặp bệ hạ và biết rõ ta! Hãy gọi Viên Hoàn ra đây!”

Lưu Hiệp vẫn cố gắng tìm kiếm một lý do để cứu mạng mình.

Lạc Tựu không cho phép ông ta nói thêm nữa; ông ta vẫy tay và một nhóm binh sĩ hung ác đã bắn tên vào đám đông.

Lạc Tựu rất am hiểu tâm lý con người; ông ta biết rằng việc bắt binh sĩ tự tay giết chết một vị Hoàng đế mặc đồng phục hoàng gia là điều khá khó khăn, nhưng nếu họ chỉ nghĩ rằng mình đang bắn chết kẻ phản bội Đổng Thừa và các vệ sĩ của ông ta thì không sao cả.

Từ xưa đến nay, việc gây tổn thương từ xa luôn khiến người ta ít cảm thấy áp lực tâm lý hơn. Vì vậy, khi hải quân tấn công lẫn nhau, họ ít cảm thấy căng thẳng hơn so với quân đội bộ; những người lái máy bay ném bom cũng có thể giết hàng nghìn người mà không hề cảm thấy áy náy, bởi vì họ không thể nhìn thấy nạn nhân.

“Lạc Tựu, đây thật sự là bệ hạ! Ta là Sử Thú Triệu Âm, làm sao ta có thể nhận nhầm được! Các ngươi thực sự muốn sát hại bậc Vua sao?”

“Ta là Thái Phủ Trương Nghĩa; xe ngựa và đoàn hộ tống mà ta đã chuẩn bị cho bệ hạ… Đây thực sự là bệ hạ!”

Những người trung thành theo hầu

Quân của Lạc Tự ùa về phía trước, một trận chiến tàn khốc nổ ra. Đổng Thừa cùng ba người khác là Triệu Ôn và Trương Nghĩa đều hy sinh cho tổ quốc, bị chặt đầu. Chỉ có hoàng đế Lưu Hiệp không thể bị chặt đầu được; Lạc Tự đã tìm cớ để lùi khán giả lại rồi tự mình giết hắn để giữ nguyên xác chết, sau đó lại ban lệnh giết hết tất cả các binh sĩ Hán đi theo Lưu Hiệp trong cuộc tấn công thoát hiểm đó.

Ban đầu, một số binh sĩ Hán thấy hoàng đế đã chết, không biết nên tiếp tục chiến đấu vì lý do gì, nên muốn đầu hàng. Trong lúc hỗn loạn, Lạc Tự chỉ kịp bắt giữ họ nhưng chưa kịp thu giữ hết vũ khí; kết quả là sau khi giết khoảng ba đến bốn trăm người, những binh sĩ đầu hàng còn lại lại nổi dậy và tiếp tục chiến đấu.

Lần này, họ chiến đấu đến cùng dù biết rằng kẻ thù sẽ giết họ để che đậy hành động của mình, và sức chiến đấu của họ thực sự rất đáng kinh ngạc; mỗi lính kỵ binh bảo vệ hoàng đế đều phải giết ít nhất một hoặc hai người mới bị hạ gục. Chỉ có thể trách rằng mọi việc diễn ra quá vội vàng, khiến Lạc Tự không thể kiểm soát tình hình một cách cẩn thận; chỉ vì muốn che đậy hành động của mình mà gần một ngàn người đã thiệt mạng.

Còn với những binh sĩ đầu hàng ở Ique Pass, Kỷ Linh đã có đủ thời gian để dụ dỗ họ, thu giữ hết vũ khí, sau đó buộc họ lại và chặt đầu tất cả. Đồng thời, ông ta cũng dùng cớ này để cho quân đội tấn công và giết sạch tất cả các làng mạc trong khu vực Long Môn Cốc, không để lại ai sống sót, nhằm ngăn chặn việc ai đó chứng kiến chi tiết trận chiến hôm đó và tiết lộ thông tin, làm ảnh hưởng đến hình ảnh chính nghĩa của quân đội Viên Thuật trong cuộc chiến này.

Sau trận chiến này, tổng cộng hơn mười bảy nghìn người, bao gồm năm nghìn binh sĩ canh giữ Ique Pass, bốn nghìn người do Lưu Hiệp dẫn đầu, cùng với tám nghìn người dân từ các làng mạc trong khu vực Long Môn Cốc, đều bị quân đội Viên Thuật chặt đầu, không một ai sống sót.

Sau đó, quân đội Viên Thuật tuyên bố rằng: Đổng Thừa đã chiếm giữ hoàng đế để lừa đảo quân đội chống lại họ; sau khi bị bao vây, Đổng Thừa đã dùng kiếm đe dọa hoàng đế, nếu không để hắn thoát thì sẽ giết hoàng đế. Cuối cùng, khi quân đội cứu viện cố gắng tìm cơ hội giành lại hoàng đế, Đổng Thừa đã thực sự làm điều điên rồ đó, giết chết hoàng đế.

Vì vậy, ít nhất theo lời tuyên b

Mặc dù việc đẩy Hoàng đế vào tình thế nguy hiểm cũng là một tội lỗi, nhưng dù sao thì nó cũng không quá nghiêm trọng.

Người cố vấn bên cạnh Viên Thuật, Yang Hong, đã ngay lập tức soạn ra một bản thông cáo ngắn gọn, điều chỉnh lại sự việc một chút để mô tả nó theo hướng “Hán Cao Tổ đang trả thù cho Đức Đế”. Trong đó, Viên Thuật được coi là Cao Tổ, Lưu Hiệp là Đức Đế, và Đổng Thừa được so sánh với Xiang Yu.

Cách diễn đạt và quan điểm này tất nhiên còn nhiều thiếu sót, nhưng cũng là biện pháp duy nhất trong hoàn cảnh đó. Liệu các Chư Hầu khác có tin hay không thì chỉ có thể trông vào ý trí của trời cao mà thôi. Viên Thuật cũng chỉ đành tìm cách che đậy sai lầm của mình theo cách có thể trong tình huống hiện tại.

May mắn thay, mặc dù về mặt chính trị Viên Thuật trở nên bị động hơn, nhưng về mặt quân sự thì lại gặp phải những thành công bất ngờ.

Đổng Thừa và Lưu Hiệp đều đã chết tại Ique Pass, vì vậy sau này việc tiến công Lạc Dương Thành sẽ không cần phải tốn nhiều binh lực hay sinh mạng con người nữa.

“Bệ hạ! Thần sẽ nhất định trả thù cho Ngài, giết chết những kẻ còn sống sót của Đổng Thừa!” Sau khi thu dọn chiến trường xong, Viên Thuật vội vàng đến hiện trường nơi Lưu Hiệp qua đời, ôm xác người bạn và khóc lóc trước mặt các binh sĩ. Sau đó, Viên Thuật lau đi nước mắt và ra lệnh:

“Toàn quân phải tiến nhanh, lực lượng kỵ binh tiên phong phải đến Lạc Dương Thành trong vòng một giờ, mang đầu của Đổng Thừa để mở cửa thành!”

Ji Ling đã điều động năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của mình tiến về phía Lạc Dương Thành. Kết quả cũng khá tốt, bởi vì khi biết rằng Đổng Thừa đã chết và Viên Thuật đang đến để giúp đỡ Hoàng đế trả thù, quân đội trong thành đã mất đi niềm tin và sự lãnh đạo. Trong tình trạng hỗn loạn, một số sĩ quan có lòng trắc ẩn với cựu thuộc cấp của gia tộc Viên đã mở cửa thành cho quân đội của Viên Thuật. Phần lớn binh lính canh giữ Lạc Dương Thành đã đầu hàng Viên Thuật.

Trong triều đình, có những người đang chờ đợi Viên Thuật thu phục họ, cũng có những người sợ hãi và bỏ trốn khỏi thành để đầu quân với Viên Thiệu hay Tào Tháo, và cũng có một số ít người muốn đầu quân với Lưu Bị. Không ai ngờ rằng Lạc Dương Thành lại có thể nhanh chóng bị quân đội của Viên Thuật đe dọa đến mức như vậy; mọi người đều không hề chuẩn bị tâm lý cho điều này.

Như vậy, Lạ