Ngày 12 tháng 2, năm ngày sau khi sự việc với Công chúa Viên Thuật và Công chúa Tào xảy ra, vụ án vẫn còn đầy bí ẩn. Các quan lại ở Lạc Dương không thể tìm ra manh mối gì cả, điều này khiến Lưu Hiệp rất lo lắng.

Miao Sĩ, người đứng đầu các hoạn Quan phụ trách công việc trong hậu cung, đã gần như tự tử để chuộc lỗi nhưng vẫn không tìm ra giải pháp. Khi có công chúa bị đầu độc hay bị thương, dù chỉ là nghi ngờ bị đầu độc mà không thể loại trừ khả năng đó là do bệnh tự nhiên, ông ta vẫn không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Theo các manh mối, dường như cả Đổng Thừa lẫn những người nắm quyền kiểm soát lực lượng vệ binh triều đình đều không có cơ hội thực hiện hành động đầu độc, hoặc có lẽ thời cơ chưa thích hợp, việc đó rất dễ bị phát hiện.

Miao Sĩ cùng với Hua Tân, quan thanh tra của triều đình, đã cùng nhau điều tra và nhận thấy rằng nếu Công chúa Viên Thuật bị đầu độc, nguyên nhân có thể xuất phát từ những sản vật đặc sản mà cha cô, Tướng quân Vệ, đã gửi đến thăm. Đáng tiếc là những sản vật đó đã được ăn hết, không còn sót lại gì, và việc ăn chúng đã diễn ra vài ngày trước khi cô bắt đầu có triệu chứng bệnh.

Ngay cả khi đó là thuốc độc, thì cũng không phải là loại thuốc có tác động nhanh chóng; có lẽ nó hoàn toàn vô hại đối với người bình thường, chỉ gây ra những phản ứng nghiêm trọng đối với phụ nữ mang thai mà thôi.

Vấn đề then chốt là Viên Thuật chính là cha của Công chúa Viên Thuật! Điều này khiến cho việc đưa ra những suy đoán này trở nên rất nguy hiểm, bởi vì nếu không có bằng chứng chắc chắn, việc lan truyền những thông tin này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho triều đình.

Chính trong lúc mọi việc đang rối ren như vậy, vào buổi sáng hôm đó, Đỗng Quán, người giữ chức Quang Lục Hạnh, đã yêu cầu được vào cung báo cáo gấp rút, và sau đó ông ta mang theo một sứ giả đến từ huyện Tân Thành ở phía nam.

Người đến là viên quan huyện Tân Thành, được huyện lệnh cử đến để yêu cầu viện quân.

“Báo cáo! Bệ hạ! Nguy hiểm rồi! Tướng quân Vệ, Viên Thuật, vì cái chết của Công chúa Viên Thuật và Công chúa Tào, cùng với sự qua đời của con trai bệ hạ, đã cáo buộc Tướng quân Charioteer âm mưu ám hại bệ hạ, và đã nổi dậy để “giúp đỡ bệ hạ” và loại bỏ những kẻ xấu!

Các quân đội đóng giữ ở Dương Thành, Liêng Huyện và những nơi khác hoàn toàn bất ngờ trước kế hoạch của Viên Thuật. Do có người trong nội bộ phối hợp với kẻ ngoài, tinh thần chiến đấu của họ đã bị lung lay và họ đã đầu hàng Viên

Ngay từ đầu, khi Tôn Kiên và Quan Vũ cùng các chư hầu khác kêu gọi chống lại Đổng Trác, họ dự định tấn công vào các huyện Lương và Dương Thành, nhưng đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Viên Thuật đã lợi dụng tình hình để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, và điều này hoàn toàn là do quân đội của quan tổng đốc Hà Nam không chuẩn bị sẵn sàng. Trong khi đó, Đổng Trác từ lâu đã có xung đột với liên quân Kinh Đông, luôn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu và chủ động tấn công đối thủ, vì vậy tình hình của ông ta hoàn toàn khác biệt.

Một số tướng lĩnh ở Lạc Dương đã nghĩ đến khả năng Viên Thuật hoặc các chư hầu khác có thể gây rối, nhưng họ không biết chính xác ngày tháng và thời điểm nào. Không ai có thể luôn cảnh giác suốt hàng ngàn ngày, và cũng không thể đồn quân đông đảo ở mỗi huyện.

Vì vậy, việc một số huyện ngoại vi bị mất không phải là điều đáng ngạc nhiên; nếu Lạc Dương có thể chống chịu được trong một thời gian nhất định, thì đã coi là ứng phó tốt rồi.

Sau một khoảng thời gian buồn bã ngắn ngủi, Lưu Hiệp cũng nhanh chóng nhận ra rằng mình cần phải làm gì đó. Đặc biệt là sau khi nghe được lý do cụ thể mà Viên Thuật dùng để khởi binh, trong đầu ông ta bỗng nhiên xuất hiện hy vọng rằng vẫn có thể thuyết phục Viên Thuật ngừng gây rối, hoặc ít nhất là buộc ông ta phải ngượng mặt không dám tiếp tục nổi loạn.

Sau vài giây suy nghĩ, ông ta liền hỏi Đặng Quán, người phụ trách công tác an ninh ở kinh thành: “Đặng khanh, vì Viên Thuát nói rằng lý do ông ta khởi binh là do hiểu lầm về việc hậu cung của bệ hạ bị Đổng Thừa thao túng và gây hại, nếu bệ hạ hạ chức vụ của Đổng Quốc Cô một thời gian, ví dụ như tạm thời bãi nhiệm chức vụ Tướng Quân Xa Kỵ, liệu ngài có dám đến Yquè và kêu gọi Viên Thuật rút quân không?

Bây giờ không giống như thời Đổng Trác và Lý Quyết【Lý Quyết】 nổi loạn trước đây. Đổng và Lý là những kẻ phản bội thực sự; họ không dám cũng không muốn từ bỏ chức vụ cao cấp của mình, vì vậy các tướng lĩnh ở ngoại vi chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng bệ hạ đang bị những kẻ phản bội kiểm soát. Nhưng Đổng Quốc Cô là một người trung thành thực sự, và bệ hạ cũng biết rằng lần này ông ấy chỉ là bị hiểu lầm. Nếu bệ hạ cho phép ông ấy tạm thời từ chức, điều đó sẽ khiến Viên Thuật không còn cớ để tiến hành cuộc tấn công, phải không?”

Nghe xong, Đặng Qu

Trước đây, khi đối phó với Đổng Trác và Lý Quyết【Lý Quyết】, chúng ta không thể hành động như vậy, bởi vì họ thực sự là những kẻ gian ác! Hoàng đế muốn bắt nạt họ thì hoàn toàn không thể làm được.

Chỉ có những người hiền lành mới có thể bị bắt nạt mà thôi.

Tất nhiên, Đổng Thừa bây giờ trông có vẻ là người hiền lành, nhưng điều này không có nghĩa là sau khi hoàng đế phụ lòng anh ta, anh ta sẽ không bất ngờ nổi dậy và từ bỏ sự hiền lành đó. Không ai dám đảm bảo điều này cả.

Vì vậy, Lưu Hiệp cũng không ngay lập tức đề xuất xử lý Đổng Thừa theo cách đã từng làm với Chao Cuo, mà chỉ đề nghị tước bỏ quyền chỉ huy quân đội của anh ta và công bố rộng rãi cho các Chư Hầu biết rằng Đổng Thừa không có khả năng lợi dụng hoàng đế để làm hại đến hậu cung.

Nếu làm được điều này, thì thực sự có thể buộc Viên Thuật phải đối mặt với tình trạng mất đi danh dự cao thượng.

Có vẻ như Lưu Hiệp trong hai năm qua cũng đã suy nghĩ nhiều hơn, anh ta chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các kế sách đối phó với tình huống này.

Trên đời này, thực sự không có ai sẵn lòng chờ đợi cái chết; dù là Viên Thuật hay Lưu Hiệp, họ đều không ngừng suy nghĩ và lập kế hoạch mỗi ngày.

Deng Quan suy nghĩ một lát rồi nói một cách khó khăn: “Việc này rất quan trọng, thần không dám nói lung tung. Tuy nhiên, có một điểm xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ. Nếu Tướng quân Kỵ binh bị bãi nhiệm, tâm trạng của quân đội Lạc Dương sẽ tan vỡ đến mức nào? Còn những căn cứ như Huyển Nguyên Quan và Y Quyết Quan vẫn đang được giữ vững, có lẽ chúng cũng sẽ lập tức lung lay và bị Viên Thuật chiếm đoạt.

Khi đó, nếu Viên Thuật thực sự có ý đồ phản bội, thì chắc chắn bệ hạ có thể buộc hắn phải lộ ra bản chất xấu xa của mình, giống như Vua Ngô Lưu Ba vào thời điểm Chao Cuo mất, vẫn tiếp tục tấn công triều đình và mất đi sự ủng hộ của mọi người. Nhưng ngay cả khi Viên Thuật mất đi sự ủng hộ của mọi người, liệu bệ hạ có thể dùng những vị tướng mới được bổ nhiệm, những người không am hiểu về quân sự, để bảo vệ thành Lạc Dương không?

Trong quân đội Lạc Dương, một nửa là những người do Đại tướng để lại, họ có thể không quan tâm đến việc Tướng quân Kỵ binh có bị bãi nhiệm hay không, nhưng phần còn lại, những binh sĩ trực thuộc quyền chỉ huy của Tướng quân Kỵ binh, thì sao đây?

Nếu Viên Thuật tận dụng cơ hội

Nên mời vị Tướng Chinh Đông cũng đang chịu nỗi đau mất con gái như bệ hạ, hay nên mời vị Đại Tư Mã kiêm Tướng Phi Kỵ?

Vụ việc này quan trọng, không thể quyết định ngay lập tức. Xin bệ hạ chọn vài vị thần tử đáng tin cậy để bàn bạc kín đáo trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Một khi đã quyết định, phải thực hiện một cách nhanh chóng và triệt để; nếu không, dù là người nào không có ý xấu, cũng có thể bị buộc phải… à.”

Nửa câu cuối của Đặng Quán rõ ràng là muốn nói rằng “nếu do dự mãi, có lẽ ngay cả Đổng Thừa – người không hề có ý đồ khống chế bệ hạ – cũng sẽ bị buộc phải làm điều đó để bảo vệ bản thân”.

Từ xưa đến nay, chuỗi nghi ngờ giữa vua và tôi là thứ đáng sợ nhất. Những trường hợp như Lưu Bang và Hán Tín, không phải đều xuất phát từ những chuỗi nghi ngờ ngày càng gia tăng sao?

Nếu vua nghi ngờ tôi, tôi sẽ bị trừng phạt; nếu tôi nghi ngờ vua, tôi sẽ nổi loạn. Nếu vua nghi ngờ tôi nhưng không trừng phạt, tôi chắc chắn sẽ nổi loạn; nếu tôi nghi ngờ vua nhưng không nổi loạn, vua chắc chắn sẽ trừng phạt tôi.

Lưu Hiệp suy ngẫm về những lời của Đặng Quán, thở dài một tiếng, sau đó triệu tập ba vị thần tử là Sĩ Thú Triệu Văn, Thái Phủ Trương Nghĩa và Đại Tông Chính Lưu Ái để thảo luận. Đến giai đoạn này, Lưu Hiệp không dám bàn bạc với chín vị quan được các Chư Hầu khác đề cử nữa.

Ông sợ rằng Hoa Sinh và Khổng Dung có thể là người của Viên Thiệu, cũng sợ rằng Quản Ninh thuộc phe Lưu Bị. Nếu hỏi họ liệu có nên cầu viện các Chư Hầu hay không, Lưu Hiệp cũng e rằng họ sẽ có những đáp án thiên vị. (Trong số chín vị quan đó, chỉ có Quản Ninh ở Lạc Dương; vì Lưu Ba đang phụ trách công cuộc cải cách thuế khoáng, nên ông ta đang ở Trường An.)

Trong những lúc như thế này, trí thông minh của các thần tử không phải là yếu tố quan trọng nhất; điều quan trọng nhất là họ đã phục vụ bệ hạ trong thời gian dài và thực sự là người của bệ hạ.

Sau khi ba vị thần tử này được triệu tập, họ đã thảo luận một cách khẩn cấp và quyết định bác bỏ ý định cầu viện các Chư Hầu ngay lập tức.

Triệu Văn và Trương Nghĩa nói: “Bệ hạ, con gái của Tướng Chinh Đông cũng nằm trong số những người bị sát hại trong vụ án này. Ai biết được liệu Tướng Chinh Đông không có lý do gì để vội vàng đến cứu nước, hay thực sự đang kiên nhẫn chờ đợi thời c

Hơn nữa, cách đây hai năm rưỡi, Vua Hán Trung đã từng ra quân giúp đỡ một lần; đó là bởi vì Ngài không muốn trở lại Trường An ngay sau khi tái chiếm thành phố này, và Đại Tư Mã cũng đã thể hiện sự công bằng trước thiên hạ, không muốn gặp phải cáo buộc chủ quan trong việc bảo vệ Hoàng đế – có thể nói, ông ấy đã làm hết sức mình vì lý tưởng và đạo đức.

Tướng Phi Kỵ __Viên Thiệu__ vốn dĩ là người được mọi người trong nước kính trọng; bây giờ, với đề xuất mới về hệ thống chức vụ cửu phẩm, ông ta càng được các quan lại trong triều ca ngợi. Tuy nhiên, với tư cách là anh trai của Tướng Vệ quân đã tham gia cuộc khởi nghĩa này, mặc dù anh em họ đã có nhiều năm xung đột với nhau và thậm chí đã từng giao tranh với nhau khi __Đổng Trác__ vẫn còn sống, liệu ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ vì lý tưởng mà bỏ qua mối quan hệ gia đình trong lúc triều đình đang gặp nguy cơ?

Sau khi xem xét tất cả các lựa chọn, họ thực sự không tìm thấy đối tượng nào phù hợp để yêu cầu viện trợ ngay lập tức.

Zongzheng Liu Ai không phân tích cụ thể các lựa chọn này; ông chỉ lo lắng và nói rằng: “Ngài đã từng trải qua sự hỗn loạn khi quân ngoại bang xâm nhập vào kinh đô cách đây tám năm; hậu quả do __Đổng Trác__ gây ra chẳng phải là ví dụ điển hình sao? Nếu chúng ta muốn kêu gọi các Chư Hầu ở các vùng ngoại ô để đẩy lùi kẻ thù, nhưng lại để lại một “con hổ” trong triều đình, liệu điều đó có tốt hơn việc để lại một “con sói” không?”

Không còn cách nào khác; không phải là họ không cố gắng, mà là quyền lực trung ương đã bị suy yếu quá nghiêm trọng, không thể chịu đựng được bất kỳ sự xáo trộn nào nữa. Dù ai tiến vào Lạc Dương Thành, thành phố đó cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Khi sự cân bằng mong manh ban đầu bị phá vỡ, Hoàng đế phải chứng minh rằng mình vẫn có khả năng tự chủ trước khi có thể nghĩ đến những điều khác; nếu không, mọi thứ sẽ chỉ biến thành những cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi.

__Lưu Hiệp__ nói một cách đau lòng: “Trước hết, hãy kiểm tra xem các con đường yêu cầu viện trợ có thông suốt hay không; không cần vội vàng cử sứ giả đi ngay. Nếu chúng ta thất bại trong việc thuyết phục Viên Thuật và có nguy cơ không thể bảo vệ được tám cửa thành của Lạc Dương, thì mới thực sự cử sứ giả đi cầu viện. Dù sao thì Lạc Dương Thành cũng rất vững chắc; ngay cả khi tám cửa thành bị phá, thành phố vẫn có thể chống chịu được vài tháng nữa; lúc đó viện binh cũng kịp thời đến.”

Quyết định của __Lưu Hiệp__ quả thực là rất khôn ngoan.

Sau khi nói xong, ông một c

Chào Văn trong lòng bỗng se lại, ông cũng hiểu được kế hoạch của Lưu Hiệp. Ông suy nghĩ kỹ lưỡng và nói rằng: “E là Viên Thuật chắc chắn sẽ không tin, hoặc có thể ông ta chỉ giả vờ không tin thôi. Bệ Hạ không thể thuyết phục một người cố tình giả vờ không tin để họ công khai thể hiện sự tin tưởng được…

Nếu Viên Thuật nói rằng tất cả những điều này đều là trò diễn của Đổng Thừa, và rằng mình chỉ là một quân cờ trong tay Đổng Thừa, thì sao bây giờ? Xin thành thật mà nói, nếu Bệ Hạ vẫn muốn sử dụng chiến thuật này mà không sẵn lòng giết Đổng Quốc Cúc, thì chỉ có thể là Bệ Hạ tự mình đến Ique Quan, công khai chứng minh rằng Đổng Thừa đã bị trói buộc và không ai kiểm soát được ông ta, và bằng lời nói của Bệ Hạ, mới có thể làm lung lay tinh thần quân đội của Viên Thuật, khiến họ nhận ra rằng Viên Thuật đang âm mưu phản loạn.

Ngay cả như vậy, cũng không thể chắc chắn liệu quân đội của Viên Thuật có từ bỏ ý đồ đó hay không; có lẽ chỉ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ mà thôi. Có những việc, một khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa.”

Lưu Hiệp cắn răng, sau đó lại cắn môi đến nỗi môi bị rách máu. Cuối cùng, ông quyết định rằng thà hành động còn hơn là ngồi chờ đợi. Hơn nữa, Ique Quan cũng là một căn cứ quan trọng ở phía nam Lạc Dương Thành; đến đó chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Nếu thực sự có nguy cơ bị đánh bại và không thể bảo vệ được, thì cũng chỉ có thể rút lui về Lạc Dương mà thôi.

Ique Quan cách cửa nam của Lạc Dương Thành chỉ khoảng bốn mươi dặm, đã rất gần rồi. Nơi đó nằm trong một thung lũng hẹp thuộc dãy núi Yichuan; hang động Long Môn mà chúng ta biết ngày nay chính là được xây dựng vào thời Bắc Ngụy trong thời kỳ Nam Bắc triều đại.

Lưu Hiệp quyết định nói: “Thà liều một phen còn hơn là ngồi chờ chết. Tin tưởng rằng Đổng Quốc Cúc sẽ hiểu được sự tin tưởng chân thành của Bệ Hạ dành cho ông ấy. Bệ Hạ sẽ cùng ông ấy đến Ique Quan để nói chuyện với Viên Thuật, và sẽ công khai tiết lộ sự thật, tha thứ cho những hành động liều lĩnh trước đây của Viên Thuật, để ông ta rút quân. Nếu Viên Thuật vẫn cố chấp không nghe theo lệnh ân xá và tiếp tục tấn công, thì Bệ Hạ sẽ trả lại quyền chỉ huy quân đội cho Đổng Quốc Cúc, để ông ấy chịu trách nhiệm về việc phòng thủ tám cửa ải và thành phố Lạc Dương.”

Mọi người đều ngẩn ngơ một