Lý Tố Mặc dù trong lòng ông khá coi thường pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại cấp chín, nhưng xét cho cùng, ông là người đã nghiên cứu lịch sử và cơ chế chính trị suốt hai đời, nên không bao giờ để cảm xúc ảnh hưởng đến sự đánh giá của mình.

Lưu Bị Nếu có hứng thú, Lý Tố cũng sẽ thành thật phân tích chi tiết những ưu điểm và nhược điểm của pháp luật này cho ông nghe.

Trong mắt những người xem thông thường ở hậu Thế, pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại cấp chín thực sự rất tồi tệ; nguyên nhân chủ yếu là do các phương tiện truyền thông truyền hình, để giải thích vấn đề một cách nhanh chóng và phổ biến kiến thức về chính trị thời cổ đại, đã đơn giản hóa nội dung này quá mức.

Chỉ cần câu nói của Yì Trung Thiên trên Đài Truyền hình Trung ương: “Nói một cách đơn giản, pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại cấp chín chính là hệ thống độc quyền, cho phép các gia tộc lớn nắm giữ quyền lực bổ nhiệm quan lại qua nhiều thế hệ”, thì ngay lập tức, nhiều kênh truyền hình đã sử dụng định kiến cứng nhắc này để thu tiền và tăng lượt xem, khiến người ta nghĩ rằng hệ thống này hoàn toàn không có bất kỳ tiến bộ nào về mặt lịch sử.

Tất nhiên, vẫn có những tiến bộ; nếu không thì Tần Quần đâu phải là kẻ ngu ngốc, làm sao ông ấy lại đưa ra một hệ thống hoàn toàn lạc hậu như vậy?

Nhưng để so sánh với những tiến bộ đó, chúng ta cần phải so sánh với các hệ thống cùng thời kỳ hoặc hệ thống xuất hiện sớm hơn; không thể so sánh với hệ thống khoa cử vốn chưa được áp dụng vào thời điểm đó, bởi vì đó sẽ là việc so sánh không công bằng.

Lý Tố Sẽ không làm những điều như vậy; ông sẽ thành thật phân tích cho Lưu Bị nghe:

“Để đánh giá ưu điểm và nhược điểm của pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại cấp chín, chúng ta cần so sánh nó với các hệ thống tuyển chọn nhân viên đã tồn tại trước đó. Chúng ta có ba tiêu chí để so sánh, đó là hệ thống tuyển chọn dựa trên phẩm chất cá nhân, hệ thống bán quan chức, và hệ thống ‘tuyển chọn dựa trên năng lực’ mà ngày nay chúng ta gọi – tức là việc đề cử người tài năng ở cấp địa phương và quyết định cuối cùng do triều đình trung ương hoặc các Chư Hầu địa phương đưa ra.”

Hệ thống bán quan chức là hệ thống tồi tệ nhất; không cần phải nói thêm nữa.

Về ưu điểm và nhược điểm của hệ thống tuyển chọn dựa trên năng lực, Ngài cũng đã hiểu rõ rồi – khi gặp một vị vua thông minh, và vị vua đó có nhiều năng lượng,

Từ đó cũng có thể thấy rằng, Lưu Bị có nhận thức rất rõ về việc “chỉ tuyển người tài giỏi cần có một vị vua sáng suốt nắm quyền độc đoán”. Việc chỉ tuyển người tài giỏi hoàn toàn không huyền thoại như người sau này miêu tả; nó không thể mang lại sự ổn định lâu dài qua các thế hệ. Trong suốt thời kỳ Tam Quốc, chỉ khi có những người mạnh mẽ như Cao Cao và Lưu Bị cùng với Gia Cát Lượng nắm quyền, thì chính sách này mới có thể được áp dụng hiệu quả; đó không phải là phương pháp có thể áp dụng mãi mãi cho mọi thời đại.

Việc cai trị bằng con người luôn đòi hỏi sự xuất hiện của những vị vua sáng suốt và các đại thần tài ba. Còn về việc bán chức vụ, thực ra đó là biểu hiện của sự suy đồi trong hệ thống quản lý công vụ; khi mà các quan lại đều nhận hối lộ và tham lam, thì ngay cả việc vua tự mình tham lam cũng còn tốt hơn. Khi mọi thứ đã suy đồi đến mức đó, dù là hệ thống tuyển chọn quan lại thông qua việc đề cử hay thi cử, cũng đều không thể cứu vãn tình hình được nữa.

Lý Tố tiếp tục phân tích những điểm tiến bộ của pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại theo hệ thống chín cấp so với hệ thống tuyển chọn thông thường:

“Chen Qun đã đề xuất pháp luật về việc bổ nhiệm quan lại theo hệ thống chín cấp do Viên Thiệu ban hành; thực tế, pháp luật này vẫn cần có những quan chức chuyên trách điều tra tìm kiếm những người tài giỏi, để đánh giá phẩm chất và năng lực của những ứng viên từ góc độ cá nhân của họ. Về điểm này, nó không khác gì hệ thống tuyển chọn thông thường.

Sự khác biệt quan trọng nằm ở việc ông ấy đề xuất thành lập một nhóm chuyên trách về việc tuyển chọn quan lại tại trung ương, thay vì để các thái thú hay quan chức địa phương đảm nhiệm việc này song song với công việc khác của họ. Vì vậy, ưu điểm của pháp luật này là nó đã loại bỏ được mối đe dọa từ các gia tộc giàu có và quyền lực địa phương đối với quá trình tuyển chọn quan lại, đồng thời cũng hạn chế được một phần hành vi tham nhũng và trao đổi lợi ích.

Tuy nhiên, theo thời gian, có thể sẽ xuất hiện những hình thức trao đổi lợi ích ở cấp độ cao hơn. Nếu kiên trì thực hiện, số lượng những người có thể gian lận thông qua hệ thống này có thể sẽ giảm đi, nhưng mức độ gian lận thì có thể sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Dù sao đi nữa, nếu không thể đe dọa được họ nữa, thì vẫn có thể dùng hối lộ hoặc các phương thức khác để thúc đẩy họ, và những hành vi này có thể kéo dài qua nhiều thế hệ.”

Lưu Bị nhanh chóng

Ví dụ đơn giản nhất là, nếu người quản lý địa phương có thể đồng thời đảm nhận công việc tuyển chọn những người có đức hạnh và phẩm chất tốt, thì họ rất dễ bị các gia tộc mạnh mẽ nhất trong vùng đe dọa. Nếu họ liên tục không đề cử những người thuộc các gia tộc này vào danh sách những người có đức hạnh, họ có thể phải đối mặt với tình trạng an ninh xấu đi, thuế khóa không đủ… Và sự phản đối của người dân địa phương cũng sẽ trở thành trở ngại lớn.

Trong khi đó, các quan chức chịu trách nhiệm tuyển chọn nhân tài ở cấp độ bang mới được phép đề cử người vào triều đình, và có người chuyên trách công việc này; cấp độ huyện thì không có quyền can thiệp. Như vậy, những gia tộc hùng mạnh chỉ hoạt động trong một huyện sẽ không thể đe dọa được các quan chức này. Tất nhiên, nếu họ vẫn muốn gian lận, họ chỉ có thể sử dụng tiền bạc hay những lợi ích khác để thúc đẩy việc này.

Nói cách khác, luật về các quan chức cấp chín đã giúp “loại bỏ những hành vi đe dọa và tăng cường các biện pháp dụ dỗ”. Đồng thời, luật này cũng đã gây ra áp lực lớn đối với những gia tộc nhỏ bé chỉ hoạt động trong một huyện và đã tồn tại hàng trăm năm; điều này đã góp phần làm giảm sức ảnh hưởng của họ.

Từ đó trở đi, các gia tộc “hùng mạnh” ở cấp độ huyện ngày càng mất đi quyền lực, trong khi các gia tộc lớn ở cấp độ bang lại ngày càng mạnh mẽ hơn; hiệu ứng “Matthew” – nơi những người giàu có càng trở nên giàu có hơn – cũng được thúc đẩy mạnh mẽ hơn.

Điều này có nghĩa là từ hàng trăm gia tộc nhỏ bé từng lợi dụng hệ thống tuyển chọn này để kiếm lợi, chỉ còn lại khoảng mười mấy đến hai ba mươi gia tộc lớn có ảnh hưởng trên toàn quốc; quyền lực trong chính quyền cũng ngày càng tập trung hơn.

Đồng thời, vì các con đường để “đe dọa các quan chức địa phương” đã bị chặn đứng, nên những kỹ năng cần thiết để thuyết phục các nhân viên liên quan đến việc tuyển chọn cũng trở nên đơn giản hơn.

Dưới hệ thống tuyển chọn trước đây, những gia tộc hùng mạnh địa phương có thể không có nhiều tiền bạc hay kiến thức, nhưng do phong tục địa phương hung hãn, một số gia tộc đó vẫn có thể gây rối loạn nghiêm trọng; nếu không cho họ chức vụ, họ sẽ đe dọa tính mạng của người quản lý địa phương và khiến cuộc sống của người dân trở nên bất ổn. Vì vậy, những gia tộc chỉ có sức mạnh vũ trang và sẵn sàng liều mạng cũng có thể đe dọa được việc họ giành được chức vụ.

Sau khi luật về các quan chức cấp chín được ban hành, những khả năng “dùng vũ lực gây rối” này đã không còn ý nghĩa nữa; mọi

Nhưng điều phiền phức nhất là về lâu dài, điều này sẽ thúc đẩy quá trình “sáp nhập các gia tộc quyền lực”. Nhìn từ góc độ dài hạn, hàng trăm gia tộc mạnh mẽ cấp quận, huyện sẽ sáp nhập lại thành vài chục gia tộc có ảnh hưởng trên toàn quốc. Dù số lượng các gia tộc quyền lực có vẻ giảm bớt, nhưng mức độ ác liệt của chúng lại tăng lên.

Lưu Bị Tất nhiên, không thể áp dụng những biện pháp như vậy được. Lưu Bị đã chứng kiến rõ ràng rằng chỉ trong vòng 160 năm ngắn ngủi kể từ thời Hoàng đế Quang Đạo Lưu Tiêu, triều đại Đông Hán đã suy tàn đến mức nào. Nếu tiếp tục thúc đẩy quá trình sáp nhập tự nhiên trong thời bình, dù ông có chiếm được thiên hạ, thì liệu triều đại của mình có thể tồn tại lâu dài hay không? Nếu việc duy trì trật tự xã hội chỉ kéo dài được chưa đầy 160 năm, thì thật là một trò cười lớn. Chắc chắn không thể dùng những biện pháp độc hại để giải quyết vấn đề!

So với việc Viên Thiệu tại sao lại nhất quyết áp dụng “pháp luật về các chức vụ quan lại cấp chín phẩm”, sau khi Lý Tố giải thích, Lưu Bị cũng đã có cái nhìn mới: Hệ thống này còn có một điểm phù hợp với Viên Thiệu, đó là pháp luật về các chức vụ quan lại cấp chín phẩm sẽ giảm bớt tình trạng “bảo vệ địa phương trong việc bổ nhiệm quan lại”, từ đó làm giảm bớt sự đối đầu nội bộ trong nội bộ Viên Thiệu cũng như sự bất mãn của người dân các vùng khác. Trước đây, việc ai sẽ được bổ nhiệm làm thống đốc các quận, huyện đều do chính quyền địa phương quyết định; nhưng vì trung tâm quyền lực của Viên Thiệu nằm tại thành phố Yecheng thuộc tỉnh Kỳ Châu, phe phái liên quan đến tỉnh này chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Giờ đây, các quan chức địa phương của mỗi tỉnh, huyện không còn quyền quyết định nữa; mỗi tỉnh sẽ đề xuất một nhóm quan chức được coi là “trung thực và công bằng” để phụ trách việc tuyển chọn nhân tài cho tỉnh mình, và việc phân công này hoàn toàn ngẫu nhiên, không liên quan đến quê hương hay kinh nghiệm làm việc của họ. Như vậy, có thể xuất hiện tình trạng “các quan chức đến từ các tỉnh khác sẽ đánh giá nhân tài của tỉnh Kỳ Châu”, điều này tạo cơ hội cho người dân các vùng khác can thiệp, ngăn chặn sự phát triển quá nhanh của các quan chức đến từ tỉnh Kỳ Châu. Trong khi đó, trước đây, khi cản trở việc cải cách pháp luật về hệ thống lao động và thuế, các phe phái liên

Thật đáng tiếc, sự trung thành mà được đạt được bằng những thỏa hiệp như vậy, có bao nhiêu là chân thành đây? Bởi vì việc chỉ biết nịnh hót như Viên Thiệu đã khiến người ta theo ông ấy làm mọi việc; nhưng khi ông ấy mất quyền lực, không chắc họ sẽ còn trung thành tuyệt đối hay không. “Ta sẽ không bắt chước hành động của họ!” Lưu Bị đã nói rõ điều này với Lý Tố.

Lý Tố cũng vội vàng dùng những lời hứa hẹn để thuyết phục Lưu Bị: “Thực ra, trong những năm qua, thần cũng đã suy nghĩ về cách xây dựng một hệ thống tuyển chọn nhân tài mà mọi người đều có thể tuân theo luật pháp, không cần phải chờ đợi một vị vua minh triết hay một vị tướng giỏi mới có thể cùng nhau làm việc. Hệ thống này được xây dựng dựa trên chính sách kiểm tra và đánh giá hiện tại, nhưng thần vẫn chưa nghĩ ra cụ thể cách thức thực hiện.”

Đề xuất của Chén Quần dù không thể áp dụng ngay lập tức, nhưng cũng mang lại cho thần nhiều ý tưởng quý báu. Khi thần trở lại Trường An lần tới, nếu hoàn cảnh thuận lợi, thần sẽ xin ý kiến của Đại Vương về phiên bản hoàn thiện của kế hoạch này.”

Lưu Bị gật đầu: “Về vấn đề này, ta sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả, cũng không cần hỏi về kế hoạch ứng phó của Công Đạt Nguyên Thường nữa. Khi ngươi trở về, chúng ta sẽ cùng thảo luận lại.”

Lý Tố vâng lời và cáo từ.

……

Ngày hôm sau, sau một buổi yến tiệc ngắn gọn, Lưu Bị đã tự mình tiễn Lý Tố ra khỏi cổng tây Trường An Thành. Sau đó, Lý Tố cùng với các thuộc hạ, một số người thân (trong đó có Thái Diễm vừa hồi phục sau thời gian sinh con và vẫn ở lại Trường An để chăm sóc con), cùng đội ngũ vệ sĩ, lên đường đến huyện Mã, sau đó đi theo con đường Báo Hiệp đến Hán Trung.

Tại Hán Trung, Ngô Y đã chuẩn bị sẵn một đội tàu lớn ở thượng nguồn sông Hán, có thể vận chuyển toàn bộ đoàn người của Lý Tố, đồng thời cung cấp đủ lương thực cho họ trong một tháng. Toàn bộ hành trình từ nguồn sông Hán đến nơi sông Hán hợp lưu vào sông Dương Tử chỉ mất khoảng bảy tám ngày, bởi vì địa hình trong dãy núi Tần Lĩnh rất dốc đứng và dòng nước chảy xiết, nên tàu di chuyển rất nhanh.

Cuối tháng 11, Lý Tố đã đến được quận Trường Sa. Tướng giữ thành Bác Kiều, Cam Ninh, đã tự mình đưa người đến nơi h