Trận chiến này diễn ra trên đồng cỏ phía đông sông Hoàng Hà, cách thành phố Yinchuan hơn một trăm dặm về phía nam, và chỉ kéo dài trong một ngày thôi là kết thúc.

Thời gian không dài, nhưng mức độ tàn khốc của trận chiến thì vô cùng ghê gớm. Liên quân giữa người Xianbei, Ngụy Hồn và người Qiang thuộc vùng Tây Hà đã có hơn ba vạn người thiệt mạng – khoảng một vạn người chết trực tiếp trong các trận đấu ác liệt, và hơn hai vạn người khác bị giết trong các cuộc truy quét sau khi trận chiến kết thúc, hoặc vì vết thương nặng mà không qua khỏi, sau đó bị quân Đại Hán tiêu diệt khi dọn dẹp chiến trường.

Trong số mười một vạn người tham gia trận chiến, việc tám vạn người sống sót là điều bình thường trong những trận chiến chủ yếu sử dụng kỵ binh; bởi lợi thế của kỵ binh chính là dù không thể chiến thắng, họ vẫn có thể thoát khỏi chiến trường.

Trong số tám vạn người sống sót, hơn hai vạn người bị bắt làm tù binh, còn khoảng năm sáu vạn người khác đã trốn thoát. Trong số những người trốn thoát, quân đội Xianbei do Bù Độc Căn chỉ huy chiếm hơn một nửa, tức là ba vạn người. Bởi vì họ đứng ở phía bắc cùng của chiến trường, nơi dễ dàng thoát khỏi hiểm nguy nhất, nên họ đã có thể rút lui toàn bộ quân đội một cách có tổ chức.

Về phía quân Đại Hán, đội quân của Mã Siêu Mã Đải cũng gặp phải tổn thất nặng nề, với hơn sáu nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. May mắn thay, do tỷ lệ binh sĩ Đại Hán được trang bị áo giáp cao, chỉ có một nghìn bảy trăm người chết trực tiếp trong trận chiến, còn bốn nghìn sáu trăm người khác bị thương nặng.

Hầu hết những người bị thương nặng đều bị thương do va đập hoặc ngã từ trên cao, chứ không phải do bị vũ khí sắc nhọn cắt đứt chi hay nội tạng, vì vậy hầu hết họ đều không bị tàn tật vĩnh viễn. Tám mươi phần trăm số người bị thương bị gãy xương ở tay, chân, hoặc xương sườn; theo kiến thức y học thông thường, những trường hợp gãy xương nặng kèm theo chấn thương nội tạng do va đập thì cần ít nhất nửa năm để hồi phục lại khả năng vận động.

Về phía Hồ Châu Quán, mặc dù ông ta chỉ tham gia vào nửa cuối trận chiến và không tham gia giai đoạn đối đầu cam go ban đầu, nhưng vì đội quân của ông ta không được trang bị áo giáp, vẫn có ba bốn nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương, và tỷ lệ người chết trong số họ cũng cao hơn so với quân Đại Hán. Tuy nhiên, xét đến số lượng chiến lợi phẩm lớn mà ông ta thu được cùng với số tù binh mà ông ta đã thu phục, những tổn thất này vẫn được coi là chấp nhận được đối với ông ta.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian

Mã Siêu Quyết định đưa tất cả những người này vào trại lao động khổ sai theo quy định thông thường, sau đó từ từ cải tạo họ để họ canh tác tại địa phương. Mã Siêu Dẫn đầu đội kỵ binh tiếp tục vượt sông Hoàng Hà, mất vài ngày để kiểm tra khu vực dọc theo núi Hạ Lạp, bắt giữ gia đình, phụ nữ và trẻ em của những người Qiang này, cuối cùng thu được khoảng năm sáu vạn người.

Đến giai đoạn này, bộ lạc Qiang ở Tây Hà đã hoàn toàn bị Lưu Bị đánh bại trong suốt hơn hai năm liên tục; hầu hết các vùng đồng cỏ màu mỡ có sông hồ, ốc đảo ở Tây Hà đều nằm dưới sự kiểm soát và biên chế của quân đội Lưu Bị. Chỉ còn một số bộ lạc nhỏ ở những vùng núi ít người sinh sống mới còn may mắn tồn tại.

Trận chiến bảo vệ huyện Yinchuan gần như đã kết thúc; bước tiếp theo quan trọng sẽ là việc truy đuổi kẻ thù.

Trong trận chiến này, ngoài những thiệt hại về nhân mạng và việc bắt giữ địch thủ, quân đội Lưu Bị còn phải chịu nhiều thiệt hại về mặt tài nguyên. Việc hỗ trợ đội kỵ binh đóng quân lâu dài tại huyện Yinchuan, cùng với các hoạt động truy đuổi sau đó, đã khiến cho lượng lương thực và vật tư tiêu hao rất lớn; việc vận chuyển và điều động lực lượng dân sự từ hậu phương cũng gây ra nhiều áp lực.

Vì vậy, theo nguyên tắc “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh”, thì chi phí này chắc chắn không thể tính toán hợp lý được. Nếu Lý Tố và Lưu Ba không kịp thời thực hiện những cải cách để nâng cao hiệu quả điều động và phân phối tài nguyên, thì quân đội Lưu Bị sẽ phải chịu thêm nhiều thiệt hại hơn nữa.

Còn những vũ khí, quần áo và áo giáp của liên minh Hồ Nhân mà họ thu được thì thực sự không đáng giá chút nào; những thứ rác rưởi đó thậm chí còn không bằng tổng giá trị của vũ khí và áo giáp mà quân đội Hán bị tổn thất trong các trận chiến. Điều duy nhất đáng kể chính là số lượng Mã phẩm mà họ thu được –

Trong trận chiến này, họ đã thu được hơn hai mươi năm nghìn con Mã phẩm nguyên vẹn của liên minh Hồ Nhân, bao gồm khoảng một nửa là ngựa chiến; phần còn lại là những con ngựa thông thường, chất lượng thấp, dùng để cưỡi hay kéo hàng.

Khi phân chia chiến lợi phẩm sau trận chiến, Mã Siêu giữ lại hai mươi nghìn con ngựa, và phân cho Hồ Thức Quán năm nghìn con; còn những vũ khí, quần áo vô dụng kia thì hầu hết đều được giao cho Hồ

Mã Siêu Trong trận này, chúng ta mất đi năm nghìn con Mã phẩm, nhưng lại thu được hai vạn con Mã phẩm khác. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, cuối cùng cũng có thể giúp cho Lưu Bị mở rộng đội quân kỵ binh thêm gần Vạn Nhân nữa.

Điều tốt là chúng ta có Tây Lương và Hà Đào – những nơi lý tưởng để nuôi Mã phẩm. Hai năm sau khi chiến dịch Bắc Phạt thành công, khi Quách Dĩ và bộ lạc Qiang bị tiêu diệt, quy mô đội quân kỵ binh của Lưu Bị đã vượt qua giai đoạn suy thoái. Minh Niên tới, có lẽ họ sẽ sở hữu một đội quân kỵ binh tinh nhuệ với tổng số gần năm vạn người.

Nếu cộng thêm lực lượng bộ binh, trước khi bắt đầu chiến dịch Bắc Phạt, Lưu Bị đã có thể điều động được mười một vạn bộ binh. Ngoài ra, còn có một số đơn vị đóng quân tại Y Thụy và Kinh Nam. Những đơn vị phòng thủ này, không kể đến các lực lượng dân quân, ít nhất cũng có ba bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ.

Nếu loại bỏ những tổn thất trong các trận chiến sau chiến dịch Bắc Phạt, cùng với việc hợp nhất các binh sĩ từ Lý Quyết【Lý Quyết】, Quách Dĩ và những tù binh Qiang, cùng với việc tổ chức và huấn luyện quân đội mới, tổng cộng thì Lưu Bị đã chuẩn bị được hai trăm vạn binh sĩ chính quy. Nếu vào Minh Niên, họ lại một lần nữa bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa các Chư Hầu, Lưu Bị sẽ có thể điều động năm vạn kỵ binh và hai trăm vạn bộ binh tiến về phía đông để tranh đấu cho vận mệnh của mình.

Tuy nhiên, điều này vẫn còn phụ thuộc vào thực tế là lãnh thổ của Lưu Bị chủ yếu là những vùng núi non hiểm trở và xa xôi, việc vận chuyển vật tư đến tiền tuyến gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, họ chỉ có thể áp dụng chiến lược sử dụng lực lượng tinh nhuệ, nhằm giảm bớt áp lực trong việc vận chuyển tiếp tế cho quân đội. Nếu so với Viên Thiệu – người sở hữu những vùng đất màu mỡ ở Bắc Hoa và không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần cho các cuộc chinh phục xa xôi – thì Lưu Bị hoàn toàn có thể xây dựng một đội quân lớn hơn bốn trăm vạn người.

……

Trận chiến phòng thủ huyện Yinchuan kết thúc vào giữa tháng Chín, nhưng những diễn biến thực sự thú vị vẫn còn ở phía trước. Bởi vì theo kế hoạch chiến đấu trước khi bắt đầu trận chiến của Lưu Bị, những đợt phản công phòng thủ sau này

Tuy nhiên, trong kế hoạch ban đầu, vì xem xét rằng Mã Siêu sẽ chịu tổn thất khá lớn ở giai đoạn đầu tiên, nên các cuộc phản công và chiếm đất sau này sẽ chủ yếu do Hô Đồ Quán và Trương Phi đảm nhận. Nhưng bây giờ có vẻ như Mã Siêu vẫn còn sức mạnh, vì vậy anh ta đã nhanh chóng gửi đơn xin ra trận cho Lưu Bị.

Sau khi thảo luận với các cố vấn tại Trường An, Lưu Bị nhận thấy rằng hệ thống vận tải hậu cần của mình hiện đã được cải thiện so với khi lập kế hoạch vào nửa đầu năm, nên tin rằng hậu cần có thể đáp ứng yêu cầu, và quyết định điều chỉnh kế hoạch, cho phép Mã Siêu tham gia trận chiến, biến từ hai đội quân truy đuổi thành ba đội quân.

Sau khi nghỉ ngơi vài ngày tại huyện Yinchuan, vào cuối tháng Chín, Mã Siêu đã bắt đầu cuộc truy đuổi. Anh ta để lại những đội quân cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực tại Yinchuan để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ, còn những binh sĩ bị thương thì được vận chuyển qua đường thủy sông Hoàng Hà và sông Thanh Thủy về vùng đất phía trong của Quan Trung để điều dưỡng, nhằm giảm bớt mức tiêu hao vật tư tại tiền tuyến. Vì sau này vẫn còn nhiều đoàn thuyền vận chuyển lương thực đến tiền tuyến, nên việc sử dụng lực lượng vận chuyển trống rỗng của những đoàn thuyền này để vận chuyển người cũng không tạo thêm chi phí nào.

Sau khi hoàn tất hai việc này, Mã Siêu chỉ mang theo hơn mười nghìn kỵ binh, tất cả đều mặc áo bông dày, và tiến về phía bắc dọc theo bờ sông Hoàng Hà phía bắc Yinchuan. Vào đầu tháng Mười theo lịch nông lịch, họ đã vào địa phận huyện Shuofang. Tại huyện Shuofang, không còn bóng dáng của đội quân lớn của người Xiênbì nữa, chỉ còn một số người Nam Hung Nô bản địa sinh sống ở khu vực này để chăn thả gia súc, vì vậy việc đánh bại họ rất dễ dàng.

Theo kế hoạch chia lợi ích được đưa ra vào nửa đầu năm, những bộ lạc này lẽ ra phải do Hô Đồ Quán đi tiêu diệt và thu phục, nhưng bây giờ việc đó đã được Mã Siêu đảm nhận thay. Hô Đồ Quán chỉ còn lại việc tiêu diệt những tàn dư của người Nam Hung Nô ở huyện Ngũ Nguyên để tiếp tục chiến dịch của mình, vì vậy anh ta đã tập trung lực lượng để tiêu diệt những kẻ nổi loạn ở Ngũ Nguyên một cách triệt để.

Vào cuối tháng Chín theo lịch nông lịch, Trương Phi cũng đã từ khu vực lưu vực sông Phần ở phía bắc huyện Hà Đông, băng qua sông Hoàng

Nếu không có sự hỗ trợ của người Xiên Bì, phe Nam Hung Nô vốn dĩ đã không đáng sợ chút nào.

Tuy nhiên, chính bởi vì việc người Xiên Bì rút quân về phía sau mà lực lượng Xiên Bì tập trung quanh khu vực Thạch Lạc đã đạt mức chưa từng có. Không chỉ có Bù Độ Căn và anh trai ông là Phù La Hán cùng những người đã trốn thoát khỏi khu vực Hà Đào, mà còn có các đội quân chính thức của vua Xiên Bì tại khu vực này, cũng như các bộ lạc Xiên Bì khác ở phía bắc Bình Châu như Đài Hồ Lang A Ni, Dục Yến.

Bù Độ Căn dẫn theo hơn ba mươi nghìn người trốn về, trong khi Phù La Hán có hơn mười nghìn người. Vua Xiên Bì tại Thạch Lạc, Tuấp Bá Lực Vi, có khoảng năm sáu mươi nghìn chiến binh mạnh mẽ cưỡi ngựa; cộng thêm những đội quân khác, khu vực xung quanh Thạch Lạc có tổng cộng khoảng mười ba, mười bốn vạn kỵ binh Xiên Bì bảo vệ hoàng cung. Điều này có thể coi là gần hai phần ba toàn bộ lực lượng chiến đấu của người Xiên Bì hiện tại (phần ba còn lại nằm ở phía bắc U Châu, do Kha Bí Năng, Quyết Cơ, Mật Gia lần lượt chỉ huy và không tuân theo mệnh lệnh của Tuấp Bá Lực Vi hay Bù Độ Căn).

Sau khi Trương Phi giành lại Thượng Quận và Hồ Thủy Quán, kiểm soát được Ngũ Nguyên, ông thực sự không đủ sức lực để tiếp tục cuộc hành quân xa xôi đến Thạch Lạc nhằm tiêu diệt hoàng cung của người Xiên Bì.

Bởi vì khu vực Thạch Lạc tương đương với Đại Đồng ở Sơn Tây vào thời hậu Thế; về mặt danh nghĩa, nó thuộc về quận Vân Trung của năm quận Hà Đào. Nhưng thực tế, mọi người đều biết rằng Đại Đồng nằm ở phía tây bắc hơn nhiều so với điểm uốn cong hình chữ “khẩu” của sông Hoàng Hà, và không có tuyến đường thủy nào có thể đến đó trực tiếp.

Khu vực này đã là trung tâm của nền văn minh Xiên Bì trong hàng trăm năm. Khi thời Nam Bắc Triều đại đến, chính quyền Bắc Ngụy của người Xiên Bì tiến hành cải cách Hán hóa và dời đô về phía nam, họ đã chuyển từ Bình Thành đến Lạc Dương. Và Bình Thành thời Tuấp Bá Dao của Bắc Ngụy chính là Đại Đồng ở Sơn Tây, cũng chính là Thạch Lạc/Vân Trung thời cuối Hán – đó là cùng một địa điểm.

Để tấn công Thạch Lạc, Hồ Thủy Quán và Trương Phi đều phải đi qua điểm uốn cong đông bắc nhất của sông Hoàng Hà rồi mới tiếp tục tiến sâu vào đồng bằng thảo nguyên, điều này thực sự không hiệu quả chút nào. Họ còn phải lo lắng về những xung đột có thể xảy ra với các lãnh chúa quân phiệt khác.

Thay vào đó, Lữ Bố từ quận Thái Nguyên