Kỵ binh Xiên Bắc của Bù Độc Căn đã tiến lên từ một phạm vi rộng khoảng hai mươi dặm, chia làm nhiều đợt và theo các tầng lớp khác nhau để tấn công. Trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng thực ra họ không hề lao thẳng vào trận chiến mà vẫn tiến hành tấn công theo từng giai đoạn và vai trò cụ thể. Tốc độ nhanh chóng ban đầu chỉ nhằm mục đích tiếp xúc với đối phương và nhanh chóng vượt qua quãng đường khoảng mười mấy dặm sau khi hai bên phát hiện ra nhau.

Đến lúc cuối cùng, khi đã gần đến điểm quyết định, các đội quân tiên phong sẽ sử dụng kỹ thuật cưỡi ngựa bắn tên để gây rối và tấn công từ các hướng khác nhau. Nếu kỵ binh Hán truy đuổi theo, họ sẽ rút lui một chút để làm cho đội hình của quân Hán bị rối loạn – giống như chiến thuật của người Parthia trong game Empire: Total War hay game Age of Empires.

Một khi đội hình của đối phương bị suy yếu, lực lượng chính sẽ tiến lên và bắt đầu trận chiến ác liệt. Khi số lượng quân đội lớn lên, đặc biệt là khi đạt đến quy mô vài vạn người, việc sử dụng kỹ thuật cưỡi ngựa bắn tên sẽ trở nên khó khăn hơn do tổ chức và kiểm soát không còn hiệu quả. Lúc này, khi số lượng quân ta nhiều hơn đối phương, việc tấn công ào ạt sẽ trở thành lựa chọn duy nhất.

Quân Hán sở hững áo giáp nặng, kiếm chém ngựa và loại giáo dài chất lượng cao hơn so với người Hồ Nhân; đây chính là lý do khiến quân Hán có thể đối đầu với năm bộ lạc Hồ Nhân. Mặt khác, cũng bởi vì các bộ lạc Hồ Nhân tham gia tấn công không đều giỏi kỹ thuật cưỡi ngựa bắn tên; những người dân bình thường không giỏi này chỉ có thể sử dụng giáo để đối đầu với đối phương.

Trên đồng cỏ phía bắc vào cuối thời Hán, các dân tộc du mục càng ở phía đông bắc thì càng giỏi kỹ thuật cưỡi ngựa bắn tên, càng ở phía tây bắc thì càng giỏi tấn công trực diện. Người Uy Châu và Xiên Bắc là những bộ lạc giỏi nhất về kỹ thuật này, trong khi người Xiên Bắc ở phía bắc khu vực Bình Châu và khu vực Hà Đào thì tương đối cân bằng; còn người Qiang ở khu vực Tây Hà thì giỏi nhất về tấn công bằng giáo dài.

Lúc này, khi các đội quân tiên phong của Bù Độc Căn tiến lại gần khoảng hai ba trăm bước so với đội hình của Mã Siêu, họ dần dần giảm tốc độ và chuyển sang hình thức di chuyển theo hàng ngang để băng qua đội hình của đối phương, sau đó bắt đầu bắn tên. Khi đối đầu với đội hình bộ binh hoặc đội hình xe ngựa đông đúc của quân Hán, chiến thuật này rất nguy hiểm, bởi vì loại nỏ của bộ binh Hán mạnh mẽ hơn nhiều so với loại cung kỵ binh.

Nhưng

Trong chốc lát, mặt trận đầy rẫy những mũi tên bay ngang, máu tươi bắn tung tóe.

Mã Siêu các binh sĩ lao vào chiến đấu đồng thời bắn tên, không hề quan tâm đến độ chính xác, cũng chẳng lo lắng về việc số lượng binh sĩ ở phạm vi bắn của họ quá ít và dễ bị đối phương tập trung tấn công; họ chỉ mong rằng khi bắn mãi, có thể sớm đưa đối phương vào tình trạng giao tranh gần.

Quân đội của Mã Siêu cũng không có ý định chia quân thành các đội nhỏ; họ tụ lại thành một đội hình lớn, không để đối phương có cơ hội tấn công từng nhóm riêng biệt. Dù sao thì họ cũng đang ở thế yếu về số lượng; với hơn mười nghìn người trong một đội hình, họ vẫn có thể kiểm soát được tình hình, không sợ rằng số lượng quá đông sẽ gây ra rối loạn.

Các sĩ quan người Xiênbì ở tiền tuyến, khi nhìn thấy tình hình này, ban đầu còn nở nụ cười độc ác và tự hào:

Mã Siêu Đội hình mà họ sử dụng nằm giữa hình chữ wedge và hình nón; đội hình này không thích hợp cho việc bắn tên, vì phần lớn binh sĩ ở sâu bên trong đội hình không thể bắn được, do họ quá xa đối phương.

So sánh với đó, mặc dù người Xiênbì không am hiểu về các chiến thuật quân sự, nhưng họ đã tự học được cách sử dụng đội hình kỵ binh và bắn cung; diện tích tiếp xúc trực tiếp với đối phương của họ rất lớn, nên số lượng người có thể bắn tên cùng lúc cũng cao hơn.

Thật đáng tiếc, sau vài đợt giao tranh bằng tên, các sĩ quan tiên phong người Xiênbì đã bắt đầu bình tĩnh lại; thực tế trên chiến trường khiến họ nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ tưởng.

“Người Hán cũng đã trang bị áo giáp nhẹ cho ngựa chiến à? Chúng làm bằng gì vậy? Là da hay vải? Nhưng vải chắc chắn không thể chống đỡ được mũi tên bắn từ loại cung kỵ binh này!”

Các sĩ quan Xiênbì nhanh chóng nhận ra rằng những loại áo giáp nhẹ này đã làm giảm đáng kể hiệu quả sát thương của những con ngựa chiến của Mã Siêu, những con ngựa vốn dĩ không hề được trang bị áo giáp gì cả!

Hóa ra, năm nay, quân đội của Mã Siêu đã sử dụng loại áo giáp bằng bông dày, và đã may thêm một số phần bằng da ở những vị trí quan trọng như ngực và cổ ngựa, nhằm tăng độ bền. Đây là giải pháp tối ưu nhất mà quân đội kỵ binh có thể áp dụng, vừa đảm bảo tính linh hoạt, vừa giúp giảm chi phí. So với năm ngoái khi đối đầu với Quách Dĩ, việc kỵ binh có áo giá

Mã Siêu việc canh tác trên đất Yinchuan trong năm này quả thực không uổng phí. Trong bối cảnh Tây Liang đang phổ biến cây bông, sự nỗ lực của Quan Vũ##[Quan Vũ]## trong năm này càng không hề vô ích.

Năm nay, gần như không có hoạt động buôn bán bông giữa dân chúng; phần lớn sản lượng thu hoạch đều được chính quyền mua lại, hoặc được bán cho Hồ Chú Quán, hoặc trực tiếp cung cấp cho các kỵ binh của Mã Siêu##[Mã Siêu]. Ngoài ra, áo giáp bằng bông còn có một ưu điểm nữa, đó là khả năng giữ ấm rất tốt vào mùa đông, điều này rõ ràng rất thuận lợi cho quân đội của Mã Siêu##[Mã Siêu]## trong việc chuẩn bị cho các cuộc phản công vào giai đoạn thời tiết lạnh giá.

Lúc này, sau khi chịu đựng được khoảng bảy hay tám đợt giao tranh bằng tên bắn, số lượng mũi tên mà quân Hán bắn ra chỉ bằng chưa đầy ba mươi phần trăm so với quân Hồ Nhân, nhưng về mặt hiệu quả gây thiệt hại cho đối phương, quân Hán hoàn toàn không hề thua kém.

Phía quân Hán chỉ có hơn hai trăm kỵ binh ngã ngựa, trong khi phe tiên phong của người Xiênbì đã có ba đến bốn trăm người bị thương hoặc chết – nếu dựa trên tỷ lệ “quân số Hồ Nhân gấp hơn năm lần quân Hán”, thì tỷ lệ hai người Hồ Nhân đổi lấy một người Hán dường như vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của phe Xiênbì. Theo con số này, họ chỉ cần mất tối đa ba vạn người là có thể tiêu diệt được đội quân mười hai nghìn người của Mã Siêu##[Mã Siêu]##.

Nhưng ai cũng biết rằng chiến tranh không thể dựa vào các con số lý thuyết. Ngay cả trong giai đoạn giao tranh từ xa mà quân Hồ Nhân có lợi thế hơn, tỷ lệ đó đã đủ để thấy rằng trong các trận chiến thực sự, quân Hán chắc chắn sẽ giành được ưu thế lớn hơn.

Hơn nữa, trong số hơn hai trăm kỵ binh Hán ngã ngựa, hầu hết đều chỉ bị trúng tên vào chân hoặc bụng, khiến họ ngã xuống đất và bị thương, nhưng không đến nỗi chết. Gần như không có kỵ binh Hán nào mặc áo giáp che ngực hoặc áo giáp sắt bảo vệ các bộ phận cơ thể then chốt mà bị bắn chết ngay lập tức.

Mã Siêu##[Mã Siêu]## vượt qua mọi áp lực, giữ nguyên đội hình và tiến vào khoảng cách chỉ ba mươi bước so với đối phương. Các lực lượng tiên phong của người Xiênbì cũng đã tản ra hai bên, tạo ra không gian trống ở phía trước cho lực lượng chính, để họ có thể điều chỉnh đội hình và quay trở lại tấn công Mã Siêu##[Mã Siêu]## từ ba hướng khác nhau.

Khi thấy khoảng cách bắn đủ gần, Mã Siêu##[Mã Siêu]## lệnh cho các kỵ binh rút ra ba cây lao ngắn hơn trong số năm cây lao mà họ mang theo, và bắt đầu cuộc tấn công bằ

“Pút chít pút chít!” Hai đợt tấn công liên tiếp bằng những ngọn giáo bắn ra từ khoảng cách rất gần khiến vô số kỵ binh Xiêm Bì bị trúng giáo, cả người lẫn ngựa đều thiệt mạng thảm hại. Chiến thuật này đã làm cho tinh thần chiến đấu của quân đội Bù Đức Căn suy sụp nghiêm trọng, và toàn bộ ý chí chiến đấu của họ đều tan biến hoàn toàn.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao các dân tộc du mục lại thiếu văn minh và thông tin lưu thông chậm chạp. Thực ra, chiến thuật này đã từng khiến Quách Dĩ phải trả giá đắt trong trận chiến Lương Châu năm ngoái. Đáng tiếc là Quách Dĩ đã không chia sẻ những kinh nghiệm đó với những kẻ thù như người Hồ Nhân của mình trước khi qua đời, vì vậy lần đầu tiên tiếp xúc với chiến thuật này, người Xiêm Bì lại phải trả giá bằng máu.

Ngay cả những người ở vị trí chỉ huy trung quân như Bù Đức Căn cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cảnh tượng này, và mất một thời gian dài mới hiểu rõ tình hình.

“Gì cơ? Người Hán lại sử dụng loại vũ khí chỉ có thể dùng một lần rồi vứt đi để tạo ra sát thương lớn trong những khoảnh khắc giao tranh ác liệt như vậy ư? Người Hán thật sự rất giàu có… Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về những điều đó! Tất cả các đơn vị kỵ binh hãy lao vào đối đầu!

Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta! Sức mạnh của những con ngựa chiến kết hợp với lực lượng của những cây giáo dài sẽ giúp chúng ta đánh bại kẻ địch, ngay cả khi họ mặc áo giáp sắt! Ai rút lui sẽ bị chém!”

Bù Đức Căn rất rõ ràng rằng, khi không còn lợi thế về kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung nữa, các kỵ binh Xiêm Bì buộc phải dựa vào việc đối đầu trực diện bằng giáo. Nếu họ rơi vào tình trạng đấu thủ gần, sử dụng kiếm và dao đâm ngựa, và mất đi tốc độ lao tấn công, thì với áo giáp sắt của quân Hán, người Xiêm Bì sẽ không thể chống đỡ được và sẽ bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Những thanh kiếm kém chất lượng của người Xiêm Bì hoàn toàn không thể xuyên qua áo giáp sắt.

Trong khi đó, trước những đợt tấn công bằng giáo dài, mọi người đều bình đẳng; ngay cả khi bạn mặc áo giáp sắt, bạn vẫn có thể bị đâm chết bởi sức mạnh của những cây giáo đó – lưu ý là đâm chết, chứ không phải đâm thủng. Bởi vì nếu những cây giáo đó kém chất lượng, khi va vào áo giáp, đầu giáo có thể sẽ gãy, nhưng ngay cả khi giáo gãy, chúng vẫn có thể giết chết đối phương.

Những người chết giống như những nạn nhân trong tai nạn xe cộ; không cần phải sử dụng những v

Mã Siêu Quân đội này sử dụng những cây giáo dài hơn người Xiên Bắc ít nhất nửa trượng! Đó thực sự là một lợi thế giết chóc cực kỳ lớn!

Tiếng giáo xuyên vào thịt vang không ngừng, những người Xiên Bắc chỉ mặc áo da liền lượt bị đâm ngã khỏi yên ngựa.

Sau một trận chiến đẫm máu, số thương vong đã tăng lên đến hàng nghìn người. Nhưng điều khiến họ càng thêm tuyệt vọng hơn là các kỵ binh của Mã Siêu đều bỏ qua những cây giáo gãy, lấy những cây giáo mới từ phía sau để tiếp tục duy trì lợi thế về độ dài vũ khí và tiếp tục lao vào chiến đấu.

Sau nhiều giờ giao tranh ác liệt, một số binh sĩ tinh nhuệ đảm nhiệm vai trò tiên phong do vũ khí bị hao mòn quá nhanh, thậm chí đã mất hết hai cây giáo gỗ, buộc phải sử dụng những cây giáo thép cuối cùng. Những cây giáo này ngắn hơn nửa trượng so với giáo gỗ thông thường, nhưng cũng không phải là loại vũ khí có thể sử dụng một lần rồi bỏ đi.

Tuy nhiên, khi những người kỵ binh Hán này sử dụng những cây giáo cuối cùng đó để ra trận, thì họ đã giết chết hoặc làm bị thương vài ba người đối phương, và áo giáp của họ đều đẫm máu.

“Chúng ta đã đánh giá thấp quá Mã Siêu! Khi họ đến chiếm giữ quận Yinchuan vào mùa xuân và đánh tan các bộ lạc địa phương, họ thậm chí chưa sử dụng hết sức mạnh của mình!” Bù Độ Căn cảm thấy lạnh ran khắp người, nhìn thấy hàng nghìn binh sĩ của mình chết hoặc bị thương, lòng anh ta đau như đứt ruột.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn cùng với Tướng Zilu Gudu thực hiện một kế hoạch nhằm bảo vệ sự tồn tại của mình, nhưng giờ đây với những tổn thất lớn như vậy, tỷ lệ đổi lấy thành công lại quá tồi tệ, lòng anh ta tự nhiên bắt đầu dao động.

May mắn thay, Bù Độ Căn vẫn còn một con đường khác, đó là dựa vào lực lượng kỵ binh của mình để thoát khỏi trận chiến, rút lui và hy vọng vẫn giữ được “núi xanh” – nơi sinh sống của mình.

Là những người du mục, họ biết rằng khi không thể tiếp tục chiến đấu, họ sẽ chọn cách chiến đấu kiểu du kích một cách quyết đoán, không hề xấu hổ.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng trong trận chiến hôm nay, cả hai bên đều đã dốc toàn lực. Ai là người đầu tiên rút lui sẽ phải đối mặt với cuộc truy sát tàn khốc; họ tuyệt đối không thể rút lui một cách dễ dàng, huống chi là một cách đột ngột mà không có dấu hiệu báo trước. Nếu làm như vậy, họ sẽ gây hại cho đồng đội và sẽ rất khó để tồn tại trên thảo nguyên sau này, uy tín của họ cũng sẽ

Và những trường hợp ngựa chiến bị đâm trúng, khiến kỵ binh rơi khỏi lưng ngựa còn nhiều hơn nữa. Dù sao thì bộ áo giáp bằng vải bông dày mà quân Hán vừa mới trang bị cũng gần như không có tác dụng phòng thủ trước những đòn đâm của giáo dài chút nào.

Mã Siêu cũng rất ranh mãnh; thấy Bù Đột Căn vẫn chưa bị đánh bại, hắn liền tận dụng ưu thế của mình, cố gắng kéo dài cuộc giao tranh với một đội kỵ binh Tiên Phi nào đó, không để đối phương có cơ hội tạo khoảng cách để tái tổ chức đội hình tấn công lại—

Chẳng hạn, sau khi hai bên xảy ra những cuộc đấu thương sát mặt trong thời gian ngắn, khi kẻ địch muốn tách ra, quân Mã Siêu lập tức quay ngựa lao vào, đảm bảo cả hai bên vẫn tiếp tục đuổi theo nhau song song. Như vậy, tốc độ tương đối của các con ngựa hai bên sẽ được triệt tiêu, và sức mạnh của những đòn đâm giáo vào nhau cũng giảm đi đáng kể; ưu thế về áo giáp sắt của quân Hán càng trở nên rõ rệt hơn.

Điểm duy nhất đáng tiếc là bộ áo giáp bằng thép rèn dành riêng cho việc “xông pha đối đầu trực diện”, trong hình thức giao tranh này, hiệu quả sử dụng của nó đã giảm đi đáng kể. Lý do rất đơn giản: khi hai bên đánh nhau sát mặt, các đòn tấn công đến từ cả hai bên, nên khả năng bị đâm trúng ngực là rất thấp.

Ngược lại, khả năng bị đâm trúng vùng sườn, lưng, vai hoặc cánh tay lại tăng lên đáng kể. May mắn thay, áo giáp của quân Mã Siêu giờ đây không còn chỉ gồm áo giáp ngực như hai năm trước nữa; tỷ lệ sử dụng các tấm áo giáp bằng sắt gắn ở vai, sườn cũng đã tăng lên đáng kể, và giờ đây, chúng cuối cùng cũng tìm được vai trò thực sự của mình trong chiến đấu.

Khi sức mạnh của các con ngựa hai bên dần suy yếu, tất cả chúng đều thở hổn hển và ngày càng khó có thể tiếp tục xông pha; tỷ lệ các cuộc đấu thương sát mặt cũng ngày càng tăng lên, và tốc độ mà Bù Đột Căn mất đi sinh lực cũng ngày càng nhanh hơn.

“Dù quân Hán có áo giáp kiên cố và vũ khí sắc bén, nhưng làm sao họ có thể chịu đựng được những cuộc xung kích liên tục như vậy? Phải chăng các kỵ binh của Mã Siêu đều có thể chất cực kỳ mạnh mẽ ư?” Bù Đột Căn trong lòng đầy tuyệt vọng và gào thét.

Đúng lúc đó, cái “cây cỏ cuối cùng” giúp ông ta quyết định từ bỏ việc cứu vãn đồng đội đã cuối cùng cũng đổ gục.

Cách đó hơn hai mươi dặm về phía nam, trên chi

Vì vậy, họ đã thông báo trước cho Hồ Nhân để anh ta có thể đến một cách kín đáo. Chỉ vì muốn tránh sự chú ý của liên quân Hồ Nhân, Hồ Nhân mới đến muộn hơn, một cách kín đáo hơn, và cũng không dám tiếp cận quá gần chiến trường chính trước khi cuộc chiến bắt đầu. Đồng thời, Mã Siêu cũng không chắc chắn lắm về kế hoạch này; nếu hôm nay không xảy ra trận chiến quyết định, họ dự định sẽ cung cấp cho Hồ Nhân một số vật tư để bù đắp cho việc anh ta phải đi lại vô ích, và hy vọng anh ta sẽ quay lại lần nữa. Dù sao thì hiện tại, tình hình hậu cần của quân đội Hán đã được cải thiện đáng kể nhờ vào hệ thống hậu cần do các thương nhân dân sự quản lý; việc cung cấp thêm thức ăn cho Hồ Nhân vẫn là điều khả thi. Thà tiêu tốn thêm tiền lương và nguyên liệu thực phẩm, họ cũng muốn đảm bảo rằng chiến trường sẽ có thêm nguồn hỗ trợ.

Lúc này, ban đầu do khả năng chỉ huy trên chiến trường và Vũ nghệ của Mã Siêu vượt trội hơn nhiều so với Hồ Nhân, tình hình của tướng Zilu Guduhou ở miền nam vốn tốt hơn so với Bù Độc Căn ở miền bắc. Thêm vào đó, Zilu Guduhou chiến đấu với quyết tâm cao hơn để bảo vệ đồng cỏ của mình khỏi bị xâm lược. Thật đáng tiếc, sự xuất hiện của Hồ Nhân đã thay đổi hoàn toàn tình hình trên chiến trường miền nam. Quân đội của Zilu Guduhou, vốn đã chiến đấu với sự kiên trì và quyết tâm cao, khi Hồ Nhân xuất hiện với danh nghĩa là “người thừa kế chính thống của Chanyu Qiangqu”, đã tiếp tục tấn công mạnh mẽ và còn sử dụng ngôn ngữ Hung Nô trên chiến trường để hô hào:

“Vua Hán không bao giờ làm nô lệ cho chúng ta, người Hung Nô miền nam! Hơn nữa, sau khi vua Hán thực hiện cải cách, những ai phục vụ xa xôi hay nộp tiền lương đều được giảm thuế; những người sống ở những khu vực xa xôi càng phải nộp ít thuế và phục vụ ít hơn nữa… Làm sao chúng ta có thể sợ bị ép buộc phải đi xa hàng nghìn dặm như thời đại Hoàng đế Linh Đế nữa chứ? Ban đầu, mọi người nổi dậy là vì chính sách ác động của Hoàng đế Linh Đế; nhưng sau khi vua Hán thực hiện cải cách, mọi chuyện đều được coi là đã qua rồi! Những người dân bị bắt làm tù binh bởi Chanyu Hồ Nhân vào những năm trước, bây giờ đều sống rất tốt, no đủ!”

Những lời này chỉ có những người Hung Nô có học thức mới hiểu được; những người chăn nuôi bình thường hay binh sĩ thông thường thì không thể bị ảnh hưởng bởi chúng. Tuy nhiên, không phải tất cả người Hung Nô đều là người mù chữ; những lời hô hào này vẫn có sức hấp dẫn đối với một số sĩ quan am hi

Mã Siêu không thể đuổi kịp hắn, lại còn bị tiếng ồn ào trên chiến trường cùng sự chặn đứng của quân Qiang ngăn trở. Cuối cùng, dù đã giết được một hai nghìn người Xiênbì, Mã Siêu vẫn không thể bắt kịp Bù Độc Căn – người đã tận dụng lợi thế về tốc độ di chuyển của Mã phẩm và bóng tối buổi tối để trốn thoát.

Tuy nhiên, Bù Độc Căn thật sự rất tàn nhẫn. Trong quá trình truy đuổi Mã Siêu, hắn đã tự tay giết chết hai vị thủ lĩnh bộ lạc Che Gai Bộ và Mạch Điền Bộ của người Qiang ở Hà Đào, mà không hề mang đầu họ về.

Bởi vì họ cùng dòng dõi với Hô Thư Quán; sau khi trở về, Hô Thư Quán có thể thu phục và “tẩy não” họ, biến họ thành binh lính của mình. Mặc dù trong trận chiến hôm nay, Hô Thư Quán cũng đã mất vài ba nghìn người, nhưng ông ta vẫn bắt được mười lăm nghìn tù binh. Nếu lọc bỏ những người yếu kém, thì việc tăng thêm khoảng năm nghìn kỵ binh là điều khá dễ dàng.

Trước trận chiến, Hô Thư Quán chỉ có mười lăm nghìn binh sĩ; sau trận chiến, ông ta đã có hơn hai mươi nghìn kỵ binh.

Sau khi hợp quân với Hô Thư Quán và nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, Mã Siêu mới tiếp tục hành quân về phía bắc theo dòng sông Hoàng Hà, để tiêu diệt những binh sĩ Qiang đã tấn công thành phố Yinchuan. Nhưng những kẻ nhỏ bé ấy đã không còn gây ra được bất kỳ nguy hiểm nào nữa.