Sau khi được Từ Thứ tiếp đón, công tác kiểm tra tiếp theo của nhóm Lý Tố trở nên có tổ chức hơn rất nhiều. Hai người đi cùng nhau, và dưới sự giải thích của Từ Thứ, họ đã đi tham quan một vòng một cách nhanh chóng.

Dự án thủy lợi ở khu vực Lưu Gia Giá ban đầu là do Lý Tố yêu cầu các cộng sự dựa trên kinh nghiệm kỹ thuật đã tích lũy từ Duyên Giang Yển và Lạc Sơn Yển để lập kế hoạch. Dù sao thì Lý Tố cũng không phải là chuyên gia kỹ thuật, ông ấy không hiểu biết nhiều về chi tiết thiết kế và khảo sát công trình; việc ông ấy có thể đưa ra hướng dẫn tổng thể đã là điều rất tốt rồi.

Tuy nhiên, mỗi địa điểm đều có điều kiện tự nhiên khác nhau, nên nhiều vấn đề cần được khảo sát cụ thể trước khi điều chỉnh cho phù hợp với đặc điểm địa phương. Vì vậy, sau vài tháng triển khai công việc gấp rút, những gì Lý Tố nhìn thấy bây giờ đã khác rất nhiều so với dự đoán ban đầu của ông ấy.

Điều duy nhất mà Lý Tố có thể làm là chuyển toàn bộ nhân viên thiết kế kỹ thuật mà ông ấy đã tuyển chọn ở Y Châu sang hỗ trợ Từ Thứ.

Từ Thứ chỉ vào khu vực cửa sông nơi sông Đào hòa vào sông Hoàng Hà, cũng như khu vực hồ chứa bên cạnh, và nói: “Ngay từ đầu, các quan chức kỹ thuật thủy lợi mà Ngài Việt Tướng cử từ Y Châu đến đây, dự định sẽ bắt chước hoàn toàn phương thức của Lạc Sơn Yển. Nhưng sau cuộc khảo sát thực địa đầu tiên vào tháng Bảy năm ngoái, chúng tôi nhận ra rằng cách đó là không thể áp dụng được.”

Bởi vì ở miền Bắc, sự chênh lệch giữa mùa khô và mùa lũ quá lớn; không giống như vùng đất ẩm ướt của Shu, mặc dù cũng có sự thay đổi giữa mùa mưa và mùa khô, nhưng mức nước cao nhất và thấp nhất của sông Minh cũng chỉ chênh lệch khoảng hai ba trượng mà thôi. Còn ở đây, sông Đào hàng năm từ giữa tháng Mười Hai đến đầu tháng Giêng có khoảng một tháng gần như không có nước chảy!

Còn ở khu vực cửa sông nơi sông Hoàng Hà hợp lưu với sông Hoàng Hà, thời gian khô hạn còn kéo dài đến hai tháng. Một mặt là do lượng mưa tuyết ít, mặt khác là do thời tiết lạnh đến mức nước trong sông đóng băng hoàn toàn; lượng nước còn lại do bị tích tụ ở các khu vực thấp trũng nên tốc độ chảy rất chậm và cũng đều bị đóng băng.

Vì vậy, chúng tôi đã đào mở nhiều khu vực bờ sông có đ

Trong thời cổ đại, việc xây dựng các công trình thủy lợi bằng cách chặn nước và xây đập để cắt đứt toàn bộ con sông là điều không thể thực hiện được; chỉ có thể điều tiết dòng chảy và phân tán lượng nước lũ mà thôi. Vì vậy, nguyên tắc tổng thể này vẫn không thay đổi. Kết quả cuối cùng đạt được cũng không phải là những hồ chứa nước như trong thời hậu Thế, mà chỉ có thể gọi đó là những hồ tích nước do đập chặn dòng sông tạo thành.

Giống như hồ Động Đình hay hồ Bào Dương – thực chất chúng là những khu vực thấp trũng mà dòng sông Dương Tử đổi hướng vào, khiến cho lượng nước dư thừa được tích trữ lại trong hai hồ này; khi mực nước sông Dương Tử giảm xuống, nước từ các hồ này lại được trả lại cho sông.

Vì vậy, quy mô công việc điều tiết dòng chảy này tương đối nhỏ. Chỉ cần có địa hình phù hợp để biến thành khu vực chứa nước, với sự hỗ trợ của con người, nhiều nhất cũng chỉ cần vài nghìn đến một hai vạn lao động viên hy sinh thôi là có thể hoàn thành công việc.

Tất nhiên, nếu có thể tránh được cái chết thì tốt nhất là nên làm vậy. Những công việc nguy hiểm nhất nên giao cho những tù binh cũ đã nổi loạn hơn mười năm, những kẻ nguy hiểm ấy… Cuộc sống của họ vốn dĩ đã không còn thuộc về chính họ rồi; họ đã gây ra rất nhiều tai họa cho triều đại Hán trong suốt hơn mười năm, khiến cả thiên hạ gặp khó khăn.

Nếu để họ hoàn thành công trình hồ chứa nước Lưu Gia Hiáp, có lẽ sẽ mất vài năm; nhưng nếu họ sống sót đến ngày công trình hoàn thành, họ có thể được trả tự do và không cần phải sống như nô lệ suốt đời nữa… Coi như là đã chuộc lại tội lỗi của mình. Còn những kẻ đã bị Quan Vũ tiêu diệt bằng chiến thuật tấn công bằng nước vào năm ngoái thì càng đơn giản hơn nữa… không cần phải chết dần chết mòn trong quá trình xây dựng công trình thủy lợi.

……

Như người ta thường nói: “Một khi súng ống nổ lên, tất cả các kế hoạch của bộ tham mưu đều trở nên vô nghĩa.” Với trình độ kỹ thuật vào cuối thời Hán, một khi công việc bắt đầu, hàng loạt những khó khăn không ngờ tới sẽ xuất hiện. Những vấn đề mà Từ Thứ và Lý Tố vừa mới đề cập lúc nãy so với những khó khăn đó thì vẫn còn là những vấn đề nhỏ bé.

Rất nhanh sau đó, Từ Thứ lại dẫn Lý Tố tiếp tục tham quan khu vực phía hạ lưu của đập Lưu Gia Hiáp. Những bờ sông đã được chỉnh trang, nhiều kênh dẫn nước và máy bơm nước đã được xây dựng; hiện tại đã có hơn một trăm chiếc máy b

Chẳng hạn, nếu dựa vào con số mà các thợ thủ công đã đưa ra, thì tại Đô Giang Yên, chỉ trong vòng chưa đầy hai năm là có thể thu hồi vốn đầu tư, bởi vì những công trình đê và kênh ở đó đã sẵn có sẵn; chỉ cần bỏ ra chi phí để mua một máy dệt chạy bằng nước là có thể thu được lợi nhuận rất lớn. Nhưng khi đến Lạc Sơn Yên, theo kinh nghiệm của các binh sĩ canh gác ở đó, thì cần ít nhất năm năm mới có thể thu hồi vốn – ba năm rưỡi là để trả lại tiền xây dựng đê, và hơn một năm rưỡi nữa mới đủ tiền để mua máy dệt chạy bằng nước.

Còn tại Lưu Gia Hiệp này, ngay cả nếu so sánh với mức lợi nhuận của những máy dệt nước ở khu vực Thục, thì do quy mô công trình thủy lợi ở đây lớn hơn nhiều, và số ngành công nghiệp khác có thể giúp phân bổ chi phí lại ít hơn, nên việc thu hồi vốn sẽ mất đến năm năm. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, mặc dù có hồ chứa nước để điều chỉnh lượng nước và tạo nguồn năng lượng dự trữ, nhưng mỗi năm vẫn có bốn tháng mà lượng nước và tốc độ dòng chảy không đủ để máy dệt hoạt động hiệu quả. Vì vậy, trong một năm chỉ có tám tháng có thể sử dụng máy để dệt và xay bột; bốn tháng còn lại thì máy phải nghỉ không hoạt động.

Trước đây, Từ Thứ đã nói rằng “mỗi năm ít nhất có hai tháng nước bị cắt đứt”, nhưng đó là trong trường hợp nước bị cắt đứt hoàn toàn. Thực tế, ngay cả khi nước không bị cắt đứt, dòng chảy của sông suối cũng không phải lúc nào cũng đủ mạnh để vận hành máy dệt. Khi lượng nước ít đi hoặc chảy chậm lại, hiệu quả sẽ giảm sút, thậm chí máy dệt cũng không thể hoạt động được.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong lịch sử, ngành công nghiệp sử dụng năng lượng thủy lực rất khó được phổ biến; mãi cho đến khi máy hơi nước được phát minh ra, ngành này mới bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Nếu không có Lý Tố, theo kế hoạch ban đầu của ông Lý, cho đến cuối thời Minh, trên đất nước Trung Hoa, chỉ có khu vực Đô Giang Yên mới có thể phát triển ngành dệt sử dụng năng lượng thủy lực; những nơi khác thì không thể làm được.

Ngay cả ở đoạn trung và hạ lưu sông Dương Tử, mặc dù lượng nước rất dồi dào, nhưng do độ chênh lệch cao thấp thấp và tốc độ dòng chảy chậm, nên lực đẩy vẫn không đủ mạnh. Các khu vực như Kinh Châu, Ngô Việt… dù không thiếu nước, nhưng lại thiếu “năng lượng thủy lực”.

Thực ra, chỉ cần áp dụng một kiến thức thông thường mà mọi người đều biết từ các bài học địa lý ở trung học

Nói một cách thẳng thắn mà không khéo léo lắm, ngay cả khi tất cả những kỹ thuật canh tác mà Lý Tố đã áp dụng đều bị tiết lộ, thì yếu tố địa lý cũng khiến cho việc phát triển các ngành công nghiệp như “dệt may bằng sức nước, rèn đúc, xay xát lương thực” trên quy mô lớn là điều không thể được Viên Thiệu Tào Tháo Tôn Sách bắt chước được.

Lưu Bị với việc nổi lên từ phía tây, đã định mệnh khiến ông mất đi lợi thế của vùng đồng bằng phía đông và hoạt động thương mại ven biển. Nhưng điều đó cũng có thể được bù đắp lại thông qua việc phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực công nghiệp và năng lượng.

Còn về những gì Từ Thứ đề cập đến, rằng “các ngành công nghiệp khác phải chia sẻ chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi nhiều hơn”, có thể người ngoài ngành sẽ không hiểu rõ lắm, nhưng thực chất điều đó có nghĩa là “tỷ lệ chi phí xây dựng thủy lợi mà ngành công nghiệp sản xuất xe đẩy nước phải gánh vác đã tăng lên”.

Điều này là bởi vì ban đầu, khi ở Yizhou, Lý Tố và Lưu Bị đã thống nhất một phương án phân chia chi phí theo tỷ lệ “5-3-2”: phần lớn chi phí xây dựng thủy lợi sẽ được chia sẻ bởi những người dân sống dọc theo bờ sông nhờ vào lợi ích từ việc tưới tiêu nông nghiệp; 30% chi phí sẽ do các con tàu vận chuyển hàng hóa gánh vác, và chỉ có 20% còn lại là trách nhiệm của những người sở hữu xe đẩy nước.

Tuy nhiên, do Yizhou có nền thương mại và công nghiệp phát triển mạnh mẽ, lượng tàu hàng qua lại trên sông Min rất đông, việc thu thêm phí qua lại là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng ở Lanzhou, lúc đó vẫn chưa hình thành được bầu không khí thương mại, số lượng đoàn thương nhân dân gian còn rất ít, vì vậy tỷ lệ thu nhập từ việc thu phí qua lại giảm đi, buộc phải tăng thêm thuế cho những chủ xưởng sản xuất xe đẩy nước, khiến thời gian họ hoàn vốn trở nên dài hơn nữa.

Không phải nơi nào cũng có thể so sánh được với vùng đồng bằng Thành Đô – một thiên đường của nhân loại. Sau nhiều lần tính toán, tỷ suất lợi nhuận từ khoản đầu tư đã giảm đi hơn một nửa.

Những vấn đề mà Từ Thứ đề cập, Lý Tố đều lắng nghe rất kỹ lưỡng và cuối cùng đã an ủi rằng: “Chắc chắn sẽ có rất nhiều khó khăn mà chúng ta không lường trước được, thậm chí càng làm càng nhiều khó khăn xuất hiện. Nhưng miễn là chúng ta kiên định

“Tôi sẽ thuyết phục Đại vương đừng kỳ vọng quá nhiều vào việc thu hút sự hỗ trợ tài chính từ những người giàu có ở Liang Châu. Có lẽ trong vòng bốn năm nữa, chúng ta cũng không thể mong đợi người dân Liang Châu đóng góp nhiều tiền lương để giúp triều đình ổn định tình hình ở Khuông Đông. Hãy để người dân Liang Châu tự tìm cách sinh tồn và làm việc chăm chỉ, tránh tình trạng bất ổn; đó mới chính là sự đóng góp lớn nhất của họ cho Đại Hán triều. Chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận một tiến trình từ từ.”

Với thái độ như vậy của Lý Tố, Từ Thứ【Từ Thứ】 cuối cùng cũng có thể thoải mái hành động mà không sợ phải chịu thiệt thòi tạm thời. Trong suốt nửa năm qua, khả năng quản lý công việc địa phương của ông cũng đã được cải thiện đáng kể; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ ông cũng có thể trở thành một vị quan tài ba sau này.

Lý Tố luôn tin rằng một Văn Quan cần phải có những kiến thức và khả năng về công tác nội chính. Không cần phải giỏi quá nhiều lĩnh vực, nhưng ít nhất cũng cần phải có kinh nghiệm trong việc tổ chức và điều phối các công việc liên quan. Nếu không, việc chỉ đơn thuần làm một nhà chiến lược sẽ khiến người đó dễ dàng bị cô lập và thiếu hiểu biết thực tế. Trong lịch sử, Gia Cát Lượng khi mới bắt đầu sự nghiệp, cũng đã từng đảm nhận vai trò tổ chức việc cung ứng tiền lương, vật tư quân sự cho bốn quận thuộc Kinh Nam, và đã tham gia vào công tác hậu cần nội chính trong thời gian dài.

Sau khi trò chuyện với Lý Tố một thời gian, trước những vấn đề khó khăn mà Từ Thứ【Từ Thứ】 đưa ra, Lý Tố đã quyết định gọi Gia Cát Lượng – người vẫn đang đi khắp nơi để kiểm tra tình hình thực tế – đến để thảo luận về những khó khăn đó, xem liệu Gia Cát Lượng có ý tưởng gì hay không.

Trong đời này, Từ Thứ【Từ Thứ】 và Gia Cát Lượng chưa từng có mối quan hệ cá nhân nào. Năm ngoái, Từ Thứ【Từ Thứ】 chỉ mới nghe nói về những công trạng của Gia Cát Lượng khi cùng Huang Chengyan đến Hồng Nông. Nhưng lúc đó, Từ Thứ【Từ Thứ】 chỉ là một người hầu cận, được Huang Chengyan cử đi cùng để mở rộng hiểu biết, và hoàn toàn không có đủ điều kiện để tham gia vào các buổi bàn bạc trước mặt Hoàng đế, vì vậy ông cũng chưa bao giờ gặp mặt Gia Cát Lượng.

Lúc này, Lý Tố đã gọi Gia Cát Lượng đến để thảo luận cùng nhau, và chỉ khi đó, Từ Thứ【Từ Thứ】 mới biết rằng người trước mặt mình chính là vị Gia Cát Lượng huyền thoại – người đã ở tuổi 15 đã bác bỏ được Diêm Tượng cũng như những lý thuyết sai lầm về mối liên hệ giữa tinh túy thiên văn và con người. Ông ta cũng vội vàng tỏ ra khiêm tốn và chào hỏi Gia Cát Lượng một cách lịch sự.

Sau đó, Từ Thứ【Từ Thứ】 mới chú ý thấy bên cạnh Gia Cát Lượng còn có một cô gái nhỏ, khoảng 12–13 tuổi, đang đội mũ lá và đeo khăn che mặt. Khi nhìn kỹ hơn, dù qua lớp khăn che, Từ Thứ【Từ Thứ】 vẫn nhận ra ngay: “Đây là huynh muội Hoàng phải không? Chắc là cha của em đã cho phép em đi xa cùng Gia Cát rồi đấy.”

Vì từng theo học Tư MãHuī tại Yingchuan, nên Từ Thứ【Từ Thứ】 luôn gọi Hoàng Thái Anh là chú ruột (vì Tư MãHuī và Hoàng Thái Anh là anh em ruột), vì vậy khi nhìn thấy Hoàng Nguyệt Anh, ông ta không khỏi ngạc nhiên.

Dù còn nhỏ, Hoàng Nguyệt Anh lại rất tự tin: “Cha tôi đồng ý cho tôi đi cùng Gia Cát để mở rộng kiến thức. Anh Từ Thứ ơi, kế hoạch của anh ở đây thật sự không tốt lắm đâu. Lúc nãy, anh Liàng chỉ xem qua vài nơi thôi, nhưng đã thấy cần phải cải tiến nhiều.”

Từ Thứ【Từ Thứ】 cười buồn: “Người ngoài thường nhìn thấy rõ hơn mà… Dù các em còn trẻ, nhưng nếu có những ý tưởng hay, cũng không có gì lạ cả.”