Vấn đề mà Thái Ung đặt ra này, Lý Tố đã từng chuẩn bị câu trả lời ngay từ khi bắt đầu hành trình xuyên thời gian, chỉ là trong suốt ba tháng vừa qua, chưa ai hỏi anh ta chi tiết đến mức Thái Ung đã làm:

Anh ta thực sự đã đọc những cuốn sách nào? Chuyên sâu vào lĩnh vực học thuật nào?

Lưu Bị, Lưu Yên và Lưu Ngu đều từng quan tâm đến nguồn gốc tài năng của Lý Tố. Nhưng họ không phải là những nhà văn học, nên không hỏi quá sâu. Mỗi lần, Lý Tố chỉ cần đề cập đến vài nguồn tài liệu cơ bản là có thể đối phó được.

Lần này, anh ta buộc phải trả lời một cách nghiêm túc, để có thể giải thích rõ ràng nguồn gốc xuất thân và kiến thức của mình.

Lý Tố nghiêm túc cúi chào và trả lời: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ khi bảy tám tuổi đã có ý muốn học hỏi. Tôi theo học HuMào – một viên quan chức trách việc giáo dục ở quận Trung Sơn – nhưng chúng tôi không có danh nghĩa là thầy trò. Vì những gì tôi học đều nhằm mục đích áp dụng thực tế, nên tôi không có thời gian để nghiên cứu về thi ca, lễ nghi hay âm nhạc. Đối với các kinh điển khác, tôi cũng chỉ tìm hiểu sơ lược và nắm bắt ý chính mà thôi, không cố gắng tìm hiểu sâu sắc.”

Do đó, có thể nói rằng tôi ‘học hỏi từ những người làm công chức’. Tôi am hiểu tư tưởng của Hàn Phi, thông thạo các lý thuyết về toán học, và biết rõ về tiền lương và các vấn đề liên quan đến tài chính. Còn về những kỹ năng về chiến lược chính trị, tôi mới chỉ tiếp xúc với chúng trong vài tháng. Sau khi đến kinh đô, nhờ sự hỗ trợ của các quan lại cao cấp, tôi có cơ hội đọc các tài liệu quý báu tại Thái Lan Đài, và cũng được học hỏi những phương pháp giao tiếp của các bậc hiền triết như Sū Wǔ, Bān Chāo, Yī và Qín. Nhờ đó, tôi đã có được một số kiến thức hữu ích, và có thể áp dụng chúng để khuyên nhủ Chanyu Qiangqu.”

Bằng lời trả lời này, Lý Tố đã rõ ràng cho thấy rằng những gì mình học đều nhằm mục đích thực tiễn, không hề liên quan đến những lĩnh vực học thuật mang tính lý thuyết. Đồng thời, anh ta cũng tìm được một lý do để giải thích về khả năng thực hiện công việc chính trị mạnh mẽ của mình: bởi vì anh ta học theo tư tưởng của Hàn Phi – một nhà triết học theo trường phái Pháp gia – nên anh ta hiểu rõ về các chiến thuật chính trị và triết lý thực dụng trong cuộc đấ

Quả nhiên, khi nghe những lời đó, Thái Ung chỉ hơi thay đổi sắc mặt, còn Cố Ung thì đã bắt đầu không kiềm chế được nữa: “Ngươi… ngươi dám sử dụng những phép thuật xấu xa của Hàn Phi sao?”

Lý Tố tự tin trả lời: “Khi thế giới thanh bình, nên dùng Nho giáo để dạy dỗ mọi người; nhưng khi thiên hạ xảy ra chiến tranh và kẻ gian ác xuất hiện khắp nơi, thì việc sử dụng phép thuật để mạnh mẽ quân đội và tiêu diệt kẻ thù là điều hoàn toàn tự nhiên. Tôi coi Cai Công là một người quân tử có lý tưởng cao cả, không bao giờ đứng sau lưng người khác để nói xấu họ; vì vậy tôi mới tin tưởng và trao đổi thẳng thắn với anh. Chẳng lẽ anh muốn tố cáo tôi sao?”

Anh ta cũng tin chắc rằng Cố Ung không phải là người thích gây rối hay nói xấu người khác. Đó là tính cách mà Cố Ung luôn muốn duy trì suốt đời mình; anh ta không thể đi theo con đường xấu xa, bởi vì chỉ cần một lần làm như vậy, danh tiếng của anh ta sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

Đó cũng là lý do tại sao Cố Ung thà mời người bảo vệ và công khai trao đổi với Lý Tố còn hơn là âm thầm làm điều gì đó bí mật. Những người hành xử công khai như vậy, dù tạm thời có xung đột với bạn, cũng dễ dàng để đối phó hơn so với những kẻ âm thầm, độc ác.

Thái Ung rất hiểu rõ đồ đệ của mình. Nếu để Cố Ung gây rối, điều đó sẽ ảnh hưởng đến phẩm chất của anh ta. Nhưng nếu nghe những lời không phù hợp với quan điểm sống của mình mà không đi sâu vào tìm hiểu, thì điều đó cũng không phù hợp với nguyên tắc sống của Cố Ung.

Vì vậy, cách tốt nhất là đuổi Cố Ung đi, đừng để anh ta nghe những cuộc trò chuyện gây khó xử này.

Thái Ung liền ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Yuán Thán, sao lại hoảng sợ đến thế? Sư phụ cũng đã đọc qua “Hàn Phi Tử” mà. Đá từ núi khác có thể dùng để mài giũa ngọc; trong học vấn, không có điều gì là đúng hay sai cả. Nếu thấy điều gì không đúng, chỉ cần cảnh giác và không áp dụng nó vào thực tế là được. Cậu hãy dẫn những người theo đi dạo ngoài đi; cuộc trò chuyện giữa sư phụ và Lý Biệt không phải là điều cậu nên nghe.”

Đây chính là việc đối mặt với những điều sai trái bằng con đường chính nghĩa. Vì Cố Ung hành xử một cách công bằng và minh bạch, nên việc đuổi anh ta đi cũng phải được thực hiện một cách công khai và minh bạch.

Cố Ung quả nhiên không hề phản đối, đã cúi chào Thái Ung rồi lặng lẽ rời đi mà không nói gì thêm.

Thái Ung đã gọi Lý Tố là “Lý Biệt Đại”. Đây là tước vị mà anh ta sẽ được phong sau khi theo Lưu Ngu đến Yōuzhōu để tiếp nhận chức vụ, và việc gọi tên này trước cũng chính là biểu hiện sự tin tưởng vào Lý Tố.

Sau khi Cố Ung rời đi, Thái Ung suy nghĩ một lát, vỗ tay gọi con gái ra rồi ra lệnh cho cô ấy. Sau đó, Thái Diễm vào trong lấy ra vài cuộn tài liệu, đặt chúng lên bàn đàn trước mặt.

Thái Ung chỉ vào những cuộn tài liệu đó và nói: “Đây chính là những tác phẩm mà ta đã viết trong những năm qua khi mở trường học ở Ngô Quận, đóng cửa để tập trung sáng tác. Những cuộn này chỉ là một phần nhỏ thôi. Lý Biệt Đại, vì ngươi có khả năng in ấn, hãy xem qua những tác phẩm này xem sao. Nếu ngươi thấy chúng đáng để truyền bá khắp nơi, hãy sao chép một bản mang đi; còn nếu ngươi không thấy chúng đáng giá, thì cứ để lại đây.” Khi hai người đã nói đến mức này, Thái Ung cũng không dám coi thường Lý Tố nữa. Dù sao thì Lý Tố cũng sắp được phong chức với mức lương 600 thạch, và đây cũng là một người có công lao trong việc vận động chính sách. Hơn nữa, trong lòng Thái Ung cũng mong muốn những tác phẩm của mình được in ấn và lưu truyền mãi mãi.

Đối với các nhà văn cổ đại Trung Hoa, việc để tác phẩm của mình được ghi danh vào sử sách là một động lực vô cùng lớn. Ngay cả những người không ham muốn tiền bạc hay chức vụ, trước những điều kiện tốt như vậy, cũng chỉ có thể thở dài: Ai có thể cưỡng lại được đây!

Hơn nữa, Lý Tố nói rằng việc phát tán những cuốn sách được khắc in bằng vàng với giá rẻ chính là cách bù đắp cho hành động lừa dối của mình; trong khi đó, Thái Ung từ đầu đến cuối không hề quan tâm đến lợi ích cá nhân, vừa giành được danh tiếng để lại sử sách, vừa không làm mất đi phẩm giá của mình.

Lý Tố__【Lý Tố】 vờ vẩn đọc những bài viết của Thái Ung__【Thái Ung】, còn Thái Ung__【Thái Ung】 thì thỉnh thoảng trao đổi với Lý Tố__【Lý Tố】 về các vấn đề liên quan đến học thuật.

Thái Ung__【Thái Ung】 nổi tiếng với kiến thức uyên bác, hiểu biết rộng rãi về mọi lĩnh vực.

Vì Lý Tố__【Lý Tố】 ngay từ đầu đã tuyên bố rằng mình không hiểu gì về Kinh Thi, Lễ Nghi, nên Thái Ung__【Thái Ung】 cũng hoàn toàn tránh né những chủ đề liên quan đến ba kinh này, chỉ trò chuyện với Lý Tố__【Lý Tố】 về những phép thuật trong “Hàn Phi Tử”, cũng như những suy nghĩ và tổng kết về lịch sử.

“Người này, Thái Ung__【Thái Ung】, dường như không thích lợi dụng ưu thế của mình để tấn công nhược điểm của người khác; có lẽ là do ông ấy biết quá nhiều, nên không coi trọng điều đó. Nhân cách của ông ấy cũng khá tốt.” Lý Tố__【Lý Tố】 nghĩ thầm trong lòng.

“Dù Lý Tố__【Lý Tố】 còn trẻ và ngôn từ của anh ta có phần thô thiển, nhưng nhận thức của anh ta thực sự rất sâu sắc. Cách anh ta diễn giải về sự thăng trầm của lịch sử thật sự rất có tầm nhìn; quả thực, anh ta là một người tập trung vào những điều thực tiễn.” Thái Ung__【Thái Ung】 cũng dần hình thành quan điểm như vậy.

Tất nhiên, Thái Ung__【Thái Ung】 cũng không quá đánh giá cao Lý Tố__【Lý Tố】, bởi vì ông ấy đã nhận ra rằng Lý Tố__【Lý Tố】 và mình không cùng một con đường, có những mục tiêu khác nhau.

Hai người trò chuyện khoảng mười lăm phút; trong thời gian đó, Lý Tố__【Lý Tố】 cũng đã đọc qua những bài viết mới nhất của Thái Ung__【Thái Ung】 trong những năm gần đây, sau đó thở dài và để chúng sang một bên.

Thái Ung Thấy vậy, ông hơi không hài lòng: “Chẳng lẽ Lý Biệt cho rằng những bài viết của ta này không đáng được truyền tụng khắp nơi sao?”

Lý Tố Lắc đầu nói: “Ngôn từ trong các bài viết ấy tuy rất hoa mỹ và xuất sắc, cũng rất có ích trong việc hiểu biết về phẩm chất con người và soi xét bản chất thực sự của họ. Nhưng văn chương phải phù hợp với thời đại; thơ ca cũng phải được sáng tác dựa trên những sự kiện cụ thể.

Nếu là thời đại thanh bình, những bài viết như vậy quả thật có thể giúp mọi người nuôi dưỡng tâm hồn. Nhưng trong thời buổi loạn lạc như hiện nay, chúng chẳng hề có ích gì cả. Ngày nay, kỹ thuật in ấn mới chỉ bắt đầu phát triển, số lượng tác phẩm có thể được truyền bá còn rất hạn chế. Các nhà văn muốn mang lại lợi ích cho mọi người trên thế giới; ngay cả khi viết về những bí quyết để trị vì đất nước, điều đó vẫn chưa đủ. Chỉ có những lý thuyết của những bậc thánh nhân mới thực sự xứng đáng được truyền bá khắp nơi.”

Thái Ung Bỗng nhiên thay đổi thái độ: “Văn chương phải phù hợp với thời đại… Điều này thật sự rất sâu sắc và phù hợp với suy nghĩ của ta. Nếu không biết trước rằng Lý Biệt có khả năng thuyết phục được người cầm quyền, và là một người quý tộc có sứ mệnh của triều đình, thì ta đã đuổi người này đi từ lâu rồi. Vậy thì hãy nói xem, những tác phẩm nào mới xứng đáng được truyền bá? Liệu những lý thuyết của bậc thánh nhân có quá đáng được coi là quá cao sang không?”

Lý Tố Đặt hai tay ra, gãi một cành liễu trong sân, nhúng vào nước ao rồi vẽ vài nét trên mặt đất bên cạnh: “Rất đơn giản thôi, Quý công Thái Ung. Mặc dù những bài viết của ngài được mọi người biết đến trong thời đại này, nhưng e rằng ngài cũng không dám nói rằng chúng là số một thiên hạ phải không? Nếu tôi xếp ngài vào top ba những người giỏi nhất hiện nay, ngài có nghĩ điều đó công bằng không?”

Thái Ung Nghiêm túc trả lời: “Được xếp vào top ba đã là sự khen ngợi quá mức rồi. Các vị như Mao An Công và Tử Khánh, về mặt học vấn và văn chương, đều không kém gì tôi. Còn những bậc hiền nhân khác trong thời đại này, thì tôi không thể liệt kê hết được.”

Lý Tố Nói tiếp: “Vậy thì tốt rồi. Dù ngài là người giỏi nhất về văn chương trong khoảng hai ba mươi năm qua, nhưng điều đó cũng chỉ có ý nghĩa trong thời gian đó mà thôi. Trên thế giới này, mỗi vài mươi năm

Sau Đông Trọng Thư, đã ba trăm năm trôi qua. Ngày xưa, Công Tôn Hồng và Đông Trọng Thư đã nịnh hót Hoàng đế Vũ Đế, bóp méo những thuyết về sự tương tác giữa trời và người, những dấu hiệu báo điềm xấu, rồi giả mạo chúng là đạo của Khổng Tử và Mạnh Tử. Nhưng bây giờ, những thuyết đó đã trở thành công cụ gây hại cho triều đại Hán. Giống như việc đưa con dao sắc vào tay kẻ khác; khi đã như vậy, thì không còn cách nào để trả lời được câu hỏi: “Tại sao nhà Hán xứng đáng được cai trị thiên hạ vạn vạn đời, và tại sao họ Lưu xứng đáng trở thành hoàng đế vạn vạn đời?”

Tôi cũng từng nghiên cứu những gì Đông Trọng Thư đã lấy ý tưởng của Hàn Thương mà giả mạo thành đạo của Khổng Tử và Mạnh Tử. Nhưng vì thế, trong suốt ba trăm năm sau đó, không ai có thể tiến bộ hơn, cải tiến lại những lý thuyết của các bậc thánh nhân, điều này thật đáng tiếc cho tất cả những người học vấn trên thế giới… Vì vậy, Cai công, xin đừng tức giận; tôi không có ý ám chỉ đến ngài đâu.”

Trong suốt ba trăm năm vừa qua, không có một người học vấn nào trên thế giới này có thể cập nhật và phát triển những lý thuyết cơ bản của triết lý cai trị cả.

Dù họ có là người giỏi nhất thế giới hiện nay thì sao? Ai nói rằng người giỏi nhất không thể trở thành kẻ vô dụng chứ?

Trước những bậc thánh nhân xuất hiện mỗi vài trăm năm một lần, ngay cả người giỏi nhất thời đại đó cũng có thể trở thành kẻ vô dụng.

Chỉ là vì mức độ học vấn của những người có học thức trong thời đại đó quá kém cỏi; trong số họ, người giỏi nhất thường sẽ trở thành người giỏi nhất thế giới mà thôi.

Thái Ung nghe Lý Tố nói như vậy, gần như bị sự kiêu ngạo của Lý Tố làm cho sững sờ.

Lý Biệt đã nói ra những lời này; chẳng lẽ anh ta nghĩ mình có thể trở thành bậc thánh nhân xuất hiện mỗi ba trăm năm một lần sao? Ha, xin hãy nói ra xem!

Thái Ung đã chuyển sang thái độ thích xem náo nhiệt hơn, và không muốn phá vỡ lời nói của đối phương nữa; anh ta đã cho Lý Tố cơ hội để giải thích.

Lý Tố với thái độ “trong thời đại này, ai có thể thay thế tôi?” của Mạnh Tử, đã không ngần ngại nói ra:

“Được thôi, tôi sẽ bắt đầu giải thích về lý do thực sự khiến Công Tôn Hồng và Đông Trọng Thư đưa ra những thuyết ‘sự tương tác giữa trời và người’, ‘cách ứng phó với các dấu hiệu báo điềm xấu’ vào thời điểm đó; đồng thời cũng sẽ giải thích tại sa