Thị Tiệp cảm thấy rằng việc Triệu Vân##Triệu Vân## liều lĩnh tiến công mà không quan tâm đến hậu cần là có cơ sở. Chính vì vậy, dù ông biết rõ rằng phe mình có thể huy động được nhiều binh lực hơn để phòng thủ và tấn công, nhưng ông vẫn không muốn ra khỏi thành trì để đối đầu trực tiếp với Triệu Vân##Triệu Vân##. Việc cố thủ trong thành có thể khiến quân địch gặp nhiều khó khăn, thậm chí gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; trong khi đó, các trận chiến trên mặt trận mở có thể mang lại cơ hội sống sót cho họ. So sánh hai phương án này, rõ ràng việc không để địch có bất kỳ cơ hội nào là lựa chọn tốt hơn.

Có lẽ nhiều người sẽ thắc mắc: Thị Tiệp đã huy động được bao nhiêu binh lực để tin rằng mình có cơ hội thắng trong các trận chiến trên mặt trận mở? Thực tế, vì ông đã tập trung hầu hết các lực lượng từ hai quận Giao Chỉ và Cửu Chân, cùng với một số binh sĩ được triển khai từ khu vực Dục Lâm, nên ông đã có thể huy động được gần 20.000 binh sĩ. Ngoài ra, phe phòng thủ luôn có thể huy động người dân tham gia vào quân đội một cách tạm thời, đặc biệt là vào mùa đông khi nông việc không còn bận rộn.

Ở miền Bắc, thông thường việc canh tác mùa xuân bắt đầu vào tháng Hai, và thu hoạch mùa thu diễn ra vào khoảng tháng Bảy hoặc Tám âm lịch. Tại quận Giao Chỉ, do thời tiết nóng ẩm và lượng nước dồi dào, lúa có thể được trồng hai vụ mỗi năm; ngay cả khi không sử dụng giống lúa mới như Linh Y cũng không thành vấn đề. Thời điểm gieo trồng ở đây cũng sớm hơn miền Bắc một tháng, thường bắt đầu vào tháng Giêng. Lúa thông thường chỉ mất bốn tháng rưỡi để chín, nên có thể thu hoạch một vụ vào tháng Năm, sau đó tiếp tục gieo trồng lại vào đầu tháng Sáu và hoàn tất thu hoạch trước cuối tháng Mười. Vì vậy, khoảng thời gian hơn hai tháng từ cuối tháng Mười của năm này đến đầu tháng Giêng năm sau chính là thời gian nông nhàn hiếm hoi đối với Giao Chỉ. Việc Triệu Vân##Triệu Vân## tấn công vào mùa đông không chỉ giúp họ tránh khỏi cái nóng gay gắt mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho Thị Tiệp trong việc chuẩn bị phòng thủ và huy động người dân tham gia quân đội – có thể coi đó là một sự cân bằng lý tưởng.

Hiện tại là đầu tháng Chạp, Thị Tiệp đã huy động ít nhất 20.000 thanh niên địa phương Giao Chỉ tham gia quân đội một cách tạm thời. Đặc biệt là hai con trai ông, trước khi rút lui khỏi ải Lương Sơn, đã gửi tin điện về phía sau để cho Thị Tiệp có thời gian chuẩn bị cho các biện pháp phòng thủ cần thiết.

Ông Sĩ Tiệp đã tập trung một số lượng lớn người dân từ các huyện nhỏ và làng mạc xung quanh Long Biên vào trong thành phố quận, không cho phép Triệu Vân cung cấp lương thực hay vật tư quân sự cho họ. Những người thanh niên và nam giới này, khi tạm thời đến sinh sống trong thành phố quận, chắc chắn sẽ muốn được cung cấp lương thực để có thể gia nhập quân đội của ông Sĩ Tiệp và kiếm thêm thu nhập.

Nhờ vậy, số lượng quân đội mà ông Sĩ Tiệp có thể sử dụng trên chiến trường Giao Chỉ đã tăng lên đáng kể, lên tới bốn vạn người!

Ngoài ra, ông Sĩ Tiệp còn có một lực lượng viện binh có thể được huy động bất kỳ lúc nào, đó chính là lực lượng viện binh mà ông đã yêu cầu sự giúp đỡ từ nước Lâm Ấp ở phía nam, dựa trên lý do “lưỡi không còn răng sẽ lạnh”. Số lượng binh sĩ này cũng lên tới hai vạn người. Mặc dù khả năng chiến đấu của họ không mấy mạnh mẽ, nhưng họ vẫn có thể được coi là nằm giữa quân đội chính quy của Giao Châu và những binh sĩ nông dân được tuyển mộ tạm thời.

Quân đội Lâm Ấp do Thái tử Quận Giang của vua Lâm Ấp dẫn dắt, cùng với em họ của ông ta là Phạm Hùng đồng chỉ huy, và họ đóng quân tại huyện Vũ An, cách huyện Long Biên khoảng một trăm hai mươi dặm về phía đông nam, tại điểm giao nhau của sông Hồng với biển.

Vì lãnh thổ của nước Lâm Ấp tương đương với khu vực trung và nam Việt Nam ngày nay, nên địa hình của họ rất hẹp dài; hầu hết các con sông đều chảy qua lãnh thổ của họ, do đó không thể phát triển giao thông đường thủy nội địa. Người dân Lâm Ấp di chuyển từ Bắc xuống Nam đều phải sử dụng thuyền, dọc theo bờ biển.

Việc Quận Giang đóng quân tại Vũ An vừa giúp họ có thể rút lui về phía nam bằng đường thủy một cách nhanh chóng nếu tình hình trở nên xấu, vì quân Đại Hán không có hải quân; vừa giúp họ có thể tạo thành thế phòng thủ hiệu quả, sẵn sàng hỗ trợ ông Sĩ Tiệp nếu ông ta gặp nguy hiểm, đồng thời cũng không lo bị buộc phải đi đầu trận và trở thành “thịt dê” cho người khác. Họ có thể đứng ngoài và quan sát cuộc chiến diễn ra; nếu Triệu Vân và ông Sĩ Tiệp đều bị thiệt hại nặng nề, thì nước Lâm Ấp hoàn toàn có thể chiếm lấy toàn bộ khu vực Giao Chỉ!

Tất nhiên, ông Sĩ Tiệp cũng biết rõ những suy nghĩ có thể có trong đầu Quận Giang. Sau all, khi ông yêu cầu sự giúp đỡ từ vua Lâm Ấp, số tiền lương, vật tư và lời hứa về việc cắt đất bồi thường mà ông đưa đi không hề nhiều. Không thể nào đối phương lại sẵn lòng mang theo to

Vì vậy, sau quãng hành trình dài một nghìn lăm trăm dặm, dù cố gắng tiết kiệm nhân lực đến mức nào, số quân của Triệu Vân khi đến bên dưới thành Lạc Biên vẫn chưa đầy mười ngàn hai nghìn người – ít hơn ba nghìn so với khi xuất phát từ quận Nam Hải.

Trong số mười ngàn hai nghìn binh sĩ này, có khoảng sáu nghìn là các chiến binh già cựu từ Kinh Châu; ba nghìn là người Man Vũ Lăng thuộc phe Sa Mạc Khắc; và ba nghìn nữa là binh sĩ từ các quận Cang Ngụ và Giao Châu thuộc quận Nam Hải.

Ngay cả khi không gặp phải bất kỳ khó khăn nào khác, Triệu Vân vẫn phải đối mặt với tình thế “một đánh năm” để có thể đánh bại đám quân không đồng nhất của Tư Tiệp.

……

Tư Tiệp đã rất thận trọng, sử dụng lực lượng gấp năm lần để cố thủ trong thành Lạc Biên trong vòng hai ba ngày.

Dường như Triệu Vân cũng không vội vàng gì cả; họ không tiến hành bao vây toàn diện thành Lạc Biên, mà chỉ dựng doanh trại ở phía tây thành và áp đặt sự kiểm soát lỏng lẻo lên một số khu vực phía bắc thành. Họ thậm chí còn không thể thực hiện được việc bao vây hoàn chỉnh.

Sau đó, họ cho quân đội nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, và cử đi các gián điệp để thăm dò xem liệu có thể tuyển mộ người dân từ các làng mạc hay vùng ngoại ô để bổ sung vào quân đội, hoặc tìm kiếm lương thực tự nhiên để cung cấp cho quân đội hay không.

Nhưng điều quan trọng nhất là, từ đầu đến cuối, Triệu Vân không hề có ý định tấn công mạnh mẽ thành Lạc Biên; trong suốt hai ngày qua, ngoài việc điều tra khắp nơi, họ thậm chí còn không sản xuất bất kỳ loại vũ khí tấn công nào!

Tư Tiệp không hiểu Triệu Vân đang có ý định gì, và cảm thấy rất lo lắng. Vì vậy, vào ngày mười tháng Chạp, ông đã triệu tập em trai, con trai và một số cố vấn chính của mình để thảo luận xem Triệu Vân rốt cuộc có đủ can đảm làm gì.

Tư Tiệp hỏi: “Theo lời Huy Nhi, Triệu Vân đã rời khỏi hẻm núi Lương Sơn vào ngày hai tháng Chạp, tiến gần đến Lạc Biên vào ngày bảy, và hôm nay là ngày mười. Vậy nghĩa là ít nhất tám ngày trước, Triệu Vân đã rời bỏ tuyến đường cung cấp vật tư từ biển, và giờ đây họ hoàn toàn không có sự hỗ trợ về hậu cần, chỉ có thể dựa vào lương thực mang theo để duy trì hoạt động.”

Tại sao Triệu Vân lại không hề vội vàng chút nào? Tôi thấy họ thậm chí còn không sản xuất thang bắn đá hay xe ném đá… Chắc hẳn họ đang có những kế hoạch khác n

Bây giờ, kết quả tìm kiếm ở các huyện ngoại ô đã trở nên rất rõ ràng rồi. Chúng ta đã tiến hành việc phong tỏa và thanh lọc khu vực một cách triệt để đến mức họ không thể tìm thấy bất cứ thứ gì cả. Liệu họ có sợ rằng toàn quân của mình sẽ chết đói không?

Các em trai và con trai của Thị Tiệp đều không biết phải nói gì.

Sau một khoảng lặng, cuối cùng một người trẻ tuổi tên là Hoán Lân, đang đứng bên cạnh Thị Tiệp, đã thở dài và suy đoán:

“Có lẽ, Triệu Vân tin rằng mình đã nắm giữ được danh nghĩa chính nghĩa, nên rất tự tin. Họ cho rằng chỉ cần quân đội nhà Ngô đến dưới thành Long Biên, toàn bộ khu vực Giao Chỉ sẽ mất đi sự ổn định, và chỉ cần dùng sức uy hiếp thôi là có thể buộc các huyện phải quy phục nhà Ngô. Như vậy, họ sẽ có nguồn lương thực cung cấp cho quân đội.

Thưa ngài, xin phép tôi nói thật lòng. Sự việc vị sứ giả hoàng gia bị sát hại đã gây ra tổn thất lớn cho tinh thần chiến đấu và danh dự chính nghĩa của quân đội chúng ta. Hiện nay, ở các nơi như Long Biên, vẫn chưa ai dám chống lại việc ngài quy phục Triệu Vân. Tất cả chỉ vì ngài vẫn còn sở hữu lực lượng mạnh mẽ, và họ sợ rằng nếu đầu hàng bây giờ, họ sẽ không có kết cục tốt đẹp, mà thậm chí có thể sẽ chết cùng với Triệu Vân.

Nhưng Triệu Vân đang nắm giữ “mệnh trời” của triều đình. Chỉ cần họ thắng một trận duy nhất, tinh thần chiến đấu của quân đội dưới sự lãnh đạo của ngài có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào. Hơn nữa, chỉ những huyện mà các anh em, con cháu của ngài trực tiếp đóng quân canh giữ mới có thể đảm bảo rằng không sẽ đầu hàng Triệu Vân. Còn những thị trấn hay huyện nhỏ mà không có người thuộc gia tộc quý tộc đóng quân, thì khó có thể đảm bảo được điều đó.”

Nghe xong, mặc dù Thị Tiệp biết rằng những suy đoán của Hoán Lân có phần đúng, nhưng ông vẫn không thể để người này tiếp tục nói những lời làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội, nên đã trực tiếp quát mắng: “Dám nói lung tung! Ngươi có ý đồ gì không? Làm sao dám nói những lời như vậy để làm lung lay tinh thần của quân đội! Đuổi người ra ngoài!”

Mặc dù bị quát mắng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Thị Tiệp cũng nhận ra rằng có lẽ Triệu Vân đang nghĩ theo hướng đó.

Dù sao đi nữa, điều này cũng là một lời cảnh báo đối với Thị Tiệp, khiến ông phải chú ý đến một điểm quan trọng: đó

Hắn Tư Tiệp lần này đã đứng về phía bất công một cách trọn vẹn!

……

Cuộc họp kéo dài rất lâu nhưng không đạt được kết luận gì cả. Đúng lúc Tư Tiệp đang lo lắng không yên thì bỗng nhiên có người điều tra báo về rằng quân đội của Triệu Vân lại có động thái mới.

Tư Tiệp lập tức hỏi: “Triệu Vân đã có hành động gì?”

Người điều tra nhìn quanh phòng họp rồi cúi đầu trả lời: “Vào buổi sáng nay, Triệu Vân đã đưa một số binh sĩ qua sông Hồng, đến bờ nam. Vị tướng trẻ thứ tư phụ trách phòng thủ thành phố phía tây đã nhìn thấy sự thay đổi này và xin ý kiến liệu có nên xuất quân đóng trại giữa hai bờ sông để chờ đợi động thái tiếp theo của Triệu Vân rồi mới tấn công khi họ chưa kịp chuẩn bị đầy đủ hay không.”

Tư Tiệp ngạc nhiên: “Lực lượng Long Biên đóng ở bờ bắc sông Hồng, vậy tại sao Triệu Vân lại đến bờ nam để đóng trại giữa hai bờ sông? Chắc chắn đó là một chiêu dụ kẻ địch, nhằm khiến chúng ta không hiểu rõ tình hình và bị lừa ra khỏi thành phố để đối đầu trên chiến trường mở. Chúng ta tuyệt đối không được cho họ cơ hội! Dù quân số của họ chỉ bằng ba mươi phần trăm so với lực lượng phòng thủ trong thành phố, nhưng họ vẫn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm sau nhiều trận chiến. Nếu để họ chiến đấu trên chiến trường mở, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân!”

Hơn nữa, việc họ đóng trại giữa hai bờ sông ở phía tây thành phố cũng không thể đe dọa đến liên lạc giữa Long Biên với huyện Vũ An ở hạ lưu sông Hồng, cũng như liên lạc giữa chúng ta với quân tiếp viện từ nước Lâm Y. Chúng ta không cần phải hoảng sợ, hãy tiếp tục theo dõi tình hình thêm một thời gian nữa!

Người điều tra nhận lệnh và trở về báo cáo, quân đội nhà Tư vẫn tiếp tục giữ nguyên tình trạng không hành động gì cả.

Phần lớn thời gian ban ngày trôi qua như vậy. Trong suốt thời gian đó, Tư Tiệp còn nhận được thêm một số tin tức quân sự, thông báo rằng sau khi đóng trại ở bờ nam sông Hồng, Triệu Vân đã tiến hành tấn công về hướng thượng nguồn, chính xác hơn là hướng đến huyện (Mǐní) Líng.

(Tip: Chữ này thật sự không thể tìm thấy, các bàn phím hiện đại cũng không thể nhập được. Có lẽ nó nên được viết là “mǐ” ở trên và “ní” ở dưới, nhưng tôi chỉ có thể diễn đạt như vậy thôi.)

Khi nghe tin này, Tư Tiệp lúc đầu vẫn không quá lo lắng: Huyện (Mǐní) Líng nằm cách Long Biên vài chục dặm về hướng thượng nguồn, tại một ng

Phần lớn người trẻ tuổi và có sức lao động của huyện (Mini) Lĩnh đã được Thạch Tiệp chuyển đi trước đó đến Long Biên; tất cả lương thực dư thừa cũng đều được thu gom về Long Biên. Chỉ có một số người già yếu không thể di chuyển mới ở lại đó tự lo sinh tồn, giữ lại một ít lương thực đủ để sống qua mùa đông.

Trừ khi Triệu Vân quyết định tiêu diệt tất cả những người già không thể di chuyển và chiếm đoạt hết lương thực họ dùng để sống qua mùa đông, Thạch Tiệp không thể nào hiểu nổi Triệu Vân có thể làm gì được nữa. Nếu thực sự xảy ra việc này, danh tiếng nhân từ của phe Lưu Bị sẽ bị tổn hại nặng nề, và những lợi ích thu được cũng không đáng kể. Những lượng lương thực đó cũng không đủ để duy trì quân đội gồm hơn mười ngàn người trong thời gian dài; nhiều nhất chỉ có thể giúp họ sống thêm khoảng mười ngày đến nửa tháng mà thôi, không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Vì vậy, Thạch Tiệp một lần nữa quyết định không hành động gì cả.

Sáng hôm sau, Thạch Tiệp đã xác nhận tin tức rằng huyện (Mini) Lĩnh đã bị chiếm đóng. Tuy nhiên, chính vào thời điểm đó, những cơn ác mộng của Thạch Tiệp mới bắt đầu trở thành hiện thực.

Đã hai ngày trôi qua, vào ngày mười ba tháng Chạp, các lính do thám được phái đi tìm kiếm ở hướng thượng nguồn đã mang về một tin tức khủng khiếp:

“Thưa ngài, không tốt rồi! Trong rừng rậm phía thượng nguồn sông Hồng, không biết từ đâu xuất hiện vô số thuyền nhỏ! Chúng đang mang lá cờ của Cao Thuận, viên quan phòng thủ Điện Châu, và Cố Ung, viên quan quản lý Điện Châu! Có vẻ như đó là đoàn thuyền vận chuyển lương thực cho Triệu Vân!”

“Báo cáo! Quân đội của Triệu Vân hôm nay đột nhiên di chuyển về hướng hạ lưu, tăng cường việc bao vây Long Biên và hoàn toàn kiểm soát cả cổng phía bắc; chỉ còn cổng phía đông là còn mở để thoát ra ngoài! Quân đội ở bên kia sông Hồng phía nam cũng đã tiến lên phía đông hơn nữa, và một số đoàn thuyền đã đến ngay bên ngoài cổng sông phía nam, thiết lập trại và chặn lại dòng sông Hồng!”

Nghe được tin này, Thạch Tiệp lập tức nhảy dậy từ ghế ngồi: “Phía thượng nguồn sông Hồng à? Không thể nào! Phía thượng nguồn sông Hồng dẫn đến đâu chứ? Chẳng lẽ quận Kiến Ninh hay quận Vĩnh Xương có thể kiểm soát được khu vực đó sao? Những kẻ man rợ phía nam lại biết chế tạo thuyền sao? Sự cai trị của Lưu Bị tại cái gọi là Điện Châu có thể lan rộng đến những vùng đất hoang vu chưa từng ai khám ph

Mồ hôi lạnh trên người Sĩ Tiệp lập tức tuôn rơi.

Thật sự không thể trách anh ta được, bởi vì mọi người trong Thời đại này thiếu hụt quá nhiều kiến thức về địa lý. Ở khu vực Giao Chỉ, hiểu biết của họ về lưu vực sông Hồng chỉ dừng lại ở huyện Lâm Ninh mà thôi. Còn đi xa hơn về phía thượng nguồn, thì không còn một huyện nào nữa cả.

Vì vậy, ngay cả người dân bản địa Giao Châu cũng hoàn toàn không biết con sông này đi xa hơn nữa sẽ dẫn đến đâu, dài bao nhiêu. Không ai sẵn lòng mạo hiểm vào rừng mưa nguyên sinh để tìm đường vì những việc không quan trọng như vậy.

Nhưng nếu xem bản đồ Việt Nam thế kỷ 20, chúng ta sẽ thấy rằng về phía thượng nguồn sông Hồng còn có ít nhất ba huyện của Việt Nam là Phú Thọ, An Phú và Lao Gié. Và đối diện cửa khẩu Lao Gié, ở hậu Thế còn có huyện “Hà Khẩu Dao Tộc” thuộc tỉnh Vân Nam, cho thấy giữa biên giới và Việt Nam có một thung lũng sông Hồng.

Nếu rời khỏi bờ sông Hồng tại Lao Gié và đi về phía bắc, sẽ có hàng chục dặm đường núi, dẫn đến thành phố huyện Kiến Ninh có tên là “Bân Cổ”, thuộc quận Kiến Ninh thời Hán, chính là khu vực Mông Tự của tỉnh Vân Nam ngày nay.

Còn nếu tiếp tục đi về phía bắc thêm vài chục dặm nữa trên đường núi, sẽ đến được lưu vực hồ Điền Trì và hồ Phù Hiền thuộc đồng bằng Điền Trì – nơi mà cựu thái thú quận Kiến Ninh, hiện là quan chức quản lý tỉnh Điền Châu Cố Ung đã triển khai công tác canh tác và tích trữ vật tư trong nhiều năm qua.

Ban đầu, do đường đi gian khó, việc vận chuyển hàng hóa phải đi theo tuyến đường phía bắc, thông qua sông Niu Lan hợp lưu với sông Lỗ, sau đó mới vận chuyển tiếp bằng đường Bối Đạo. Nhưng do đồng bằng Thành Đô trong những năm gần đây luôn dồi dào lương thực, nên việc vận chuyển này cũng không cần thiết. Xung quanh Kinh Đô đã tích trữ được rất nhiều lương thực, các kho của chính quyền gần như đã chật kín.

Bây giờ, Cố Ung chỉ cần đi theo lưu vực sông Nam Bàn, qua khu vực đường núi dài chưa đầy một trăm dặm ở Mông Tự, rồi tiến vào lưu vực thượng nguồn sông Hồng, là có thể vận chuyển hàng hóa đến Giao Chỉ được.

Trong khi đó, ngay từ khi Li Hui ở quận Vĩnh Xương bên cạnh tìm kiếm loại lúa gạo đặc biệt và phát triển ngành đóng tàu ở sông Ngạc Giang, Cố Ung cũng đã bắt đầu khai phá và canh tác ở các khu vực dọc theo sông Nam Bàn và nguồn sông Hồng, từ đó mở rộng bản đồ hiểu biết của mình. Ông cũng đã triển khai một số hoạt động

Dù sao thì vào lúc đó, Lý Tố đã dùng chiêu trò này để khích lệ Lý Hồi tiến hành việc chế tạo thuyền và tìm kiếm các loài thực vật ở Đông Nam Á và Ấn Độ; ông ta cũng giả vờ như mình đã từng điều tra kỹ lưỡng và khẳng định rằng sông Ngạc Giang, sông Mekong, sông Hồng… cuối cùng sẽ chảy về những nơi nhất định.

Sông Ngạc Giang sẽ đổ ra biển Sơn Động, sông Mekong chảy qua biên giới giữa nước Lâm Ấp và Phù Nam rồi mới ra biển, còn sông Hồng thì đến Long Biên – trung tâm hành chính của quận Giao Chỉ. Đây chính là những gì Lý Tố đã ghi chép trong các tài liệu nội bộ dành cho các tổng đốc miền Nam Trung Hoa.

Nói cách khác, sự kiện bất ngờ này đối với Thạch Tiết mà nói, giống như việc ông ta tưởng rằng bản đồ chỉ có kích thước nhất định, nhưng bỗng nhiên, ở những “ranh giới” không hề tồn tại trên bản đồ ấy, giữa màn sương chiến tranh, lại xuất hiện thêm một khu vực mới… và ngay lập tức, một đội quân địch đã xuất hiện, mang theo những lượng lương thực vô cùng quý giá đối với Triệu Vân!

Điều này thực sự rất nguy hiểm.

Lý do tại sao ban đầu Thạch Tiết không hề bị chiêu trò dụ địch của Triệu Vân làm lay động, chính là vì ông ta tin rằng Triệu Vân đang liều lĩnh đến mức sẽ phải chết đói. Nhưng bây giờ, khả năng Triệu Vân__【Triệu Vân】 sẽ chết đói đã giảm xuống bằng không; vì vậy, những bước lùi trước đây của Thạch Tiết giờ đây đều trở nên vô nghĩa.

Quan trọng hơn nữa, nếu Triệu Vân chỉ cần lan truyền thông tin “quân đội Hán không thiếu lương thực”, điều này sẽ gây ra một cú sốc lớn đối với những người cứng đầu ở Giao Chỉ. Những người dưới trướng Thạch Tiết, những người trước đây chỉ vì sợ hãi trước sức mạnh quân sự mà không dám hành động, cũng sẽ bắt đầu dao động.

Cao Thuận chỉ mang theo khoảng ba nghìn binh sĩ; bởi vì suốt chặng đường đi này, điều kiện thời tiết vô cùng khắc nghiệt, và những binh sĩ này chỉ có nhiệm vụ bảo vệ lương thực, chứ không cần phải có sức chiến đấu cao.

Để ngăn chặn binh sĩ bị độc chết do thủy thổ, Cao Thuận thậm chí không dám mang theo đội quân chính thức của mình; tất cả đều là binh sĩ Nam Man do Mạnh Thường chỉ huy. Nhưng điều này cũng đã đủ rồi.

Ngoài ra, cần phải nói rằng kế hoạch này ban đầu không phải do Triệu Vân một mình nghĩ ra; mà là sau khi cuộc tấn công vào cuối mùa hè thất bại

Trước khi cuộc triển khai được thực hiện hơn một tháng, Lỗ Túc đã cử sứ giả đến xin sự giúp đỡ từ đồng nghiệp tại Điền Châu là Cố Ung. Ông ta đã nói ra những lời lẽ ngọt ngào và hứa hẹn về những công lao sẽ được ghi nhận, đồng thời đề nghị để Cố Ung đảm nhận vai trò quan trọng trong việc cung ứng tiếp tế sau này. Ngoài ra, ông ta cũng cam kết sẽ sớm báo cáo lên vua hoặc tướng phải để xin sự hỗ trợ từ trên, nhưng hy vọng Cố Ung sẽ thông cảm và giúp đỡ mình trong tình huống khẩn cấp này.

Cố Ung cũng rất có trách nhiệm; vì vì lợi ích chung của đại nghiệp vua, lại thêm vào đó là trong những năm qua, lưu vực Khúc Minh thực sự đã dự trữ được khá nhiều lương thực, nên ông ta đã quyết định cung cấp những nhu yếu phẩm quân sự cho cuộc chiến này.

Tất nhiên, có người có thể thắc mắc: Nếu hàng hóa có thể được vận chuyển trực tiếp từ thượng nguồn sông Hồng đến dưới thành Lạc Biên, tại sao không chỉ xuất quân trực tiếp từ Điền Châu, mà lại cần Triệu Vân đi đến nguồn sông Châu Giang, sau đó vượt qua hẻm núi Lương Sơn để đến Lạc Biên?

Điều này liên quan đến việc do quân đội của Lưu Bị tại Điền Châu thực sự không đủ mạnh. Vì miền Nam Trung Hoa đã được thu phục, nên không còn binh sĩ người Hán để sử dụng. Nếu chỉ dựa vào các binh sĩ man di của Lưu Bị tại Khúc Minh để chiến đấu, thì Triệu Vân cũng không chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Hơn nữa, nếu chỉ dùng binh sĩ man di, thì họ cũng không giống như “quân đội thiên triều”, không có uy nghiêm và không thích hợp để thuyết phục đối phương đầu hàng.

Ngoài ra, việc Triệu Vân chỉ cần dẫn quân đến Lạc Biên cũng không quá khó khăn; trước đó cũng không mất nhiều công sức. Vì vậy, nếu Quận Nam Hải có quân và Quận Kiến Ninh có lương thực, hai bên hợp tác với nhau, phát huy tối đa thế mạnh của mình, thì chẳng phải rất tốt sao?

Nói thêm một điều ngoài lề: Ngay cả sau 1800 năm, khi Việt Nam tự vệ, quân đội cũng được chia làm hai đội, một đội từ Quảng Tây tấn công Lương Sơn, một đội từ Yunnan tấn công Lão Giao, sau đó theo dòng sông Hồng tiến xuống và cuối cùng tiến hành phong tỏa Hà Nội từ hai phía.

Chỉ có thể nói rằng địa hình của Giao Chỉ đã định hình cho những vị tướng giỏi chiến thuật phải sử dụng chiến lược như vậy.

……

Ngày mà đoàn xe vận chuyển lương thực của Cao Thuận đến nơi, lòng người dân Lạc Biên trở nên hoang mang lo lắ

Sáng hôm sau, ngay khi nhận được báo cáo, Shixie vừa giận dữ vừa sốc, lập tức trách móc các tướng canh gác tại sao không tăng cường tuần tra trên tường thành. Nhưng kết quả thu được lại là có một đội quân chịu trách nhiệm tuần tra tường thành đã cùng với những người dân và quý tộc đang chạy trốn mà bỏ rơi thành phố.

Những tin đồn kiểu “Triệu Vân hoàn toàn không thiếu lương thực! Họ có sự hỗ trợ của đội quân thủy binh Điện Châu để vận chuyển lương thực cho họ! Chưa ai biết rằng ở thượng nguồn Sông Hồng còn có một tuyến đường thủy nữa!” đang lan truyền trong thành phố Long Biên như một loại virus, không thể kiểm soát được.

“Chúng ta hết rồi! Ít nhất thì Shixie chắc chắn đã hết đường! Shixie không dám đối đầu trực tiếp với Triệu Vân trên chiến trường đâu! Quân đội của Triệu Vân có vẻ ít ỏi, nhưng chắc chắn là những binh sĩ tinh nhuệ. Dù có ba đến năm lần đông quân hơn, Shixie và những binh sĩ nông dân này cũng không thể thắng được.”

Hơn nữa, lý do Triệu Vân chỉ mang theo một số ít quân lính là để tiến hành cuộc vây hãm lâu dài, buộc thành phố Long Biên phải chết đói! Ban đầu, Shixie đã kéo rất nhiều người vào thành phố, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó chỉ khiến lương thực trong thành phố bị tiêu hao nhanh hơn mà thôi! Nếu Triệu Vân muốn tấn công mạnh mẽ, họ có thể điều động thêm nhiều quân từ lưu vực Sông Hồng bất cứ lúc nào! Họ chỉ không muốn có nhiều người chết mà muốn dùng chiến thuật vây hãm để buộc chúng ta phải chết đói mà thôi!”

Dưới áp lực tâm lý như vậy, cộng thêm việc nhiều người đã chứng kiến Vương Lãng bị sát hại trước mặt mọi người cách đây một tháng, và biết rằng Shixie đang phản bội triều đình, sự tan rã của lòng dân chúng thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Shixie vẫn đang do dự trong việc tìm cách khắc phục tình hình, nhưng chỉ trong vòng hai ba ngày, hàng trăm binh sĩ và hàng nghìn người dân đã tìm cách trốn thoát vào ban đêm. Thậm chí còn có tình huống một số binh sĩ trong thành muốn đầu hàng.

May mắn thay, các đội quân trung thành với Shixie đã phát hiện ra sớm và kịp thời ngăn chặn tình hình. Hơn nữa, những người đầu hàng này không kịp liên lạc đầy đủ với Triệu Vân, nên Triệu Vân cũng không dám tin tưởng họ hoàn toàn, vì vậy âm mưu đầu hàng đó đã không thành công.

Sau tất cả những sự cố này, ngay cả một kẻ ngốc nhất cũng biết rằng việc tiếp tục cố thủ nữa là không khả thi.

Chỉ cần Triệu Vân dựng lá cờ ở đ

Không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa, chỉ còn cách dũng cảm đối mặt với Triệu Vân trong một trận quyết chiến!

Vì bản thân mình đã nhìn nhầm tình hình, hiểu biết của mình về địa lý Giao Chỉ và về các khu vực phía thượng nguồn đều không bằng người miền Bắc; việc này coi như là đã thua cuộc hoàn toàn rồi, không thể trách ai khác, chỉ có thể nói đó là ý muốn của trời.

Vào ngày 15 tháng Chạp, sứ giả nhanh chóng của Thổ Sĩ Hiệp đã đến huyện Vũ An ở phía nam và liên lạc được với Thái tử Quận Giang và tướng lĩnh Phạm Hùng của nước Lâm Ức. Họ kể lể về tình hình nguy cấp hiện tại và đề nghị, nếu thành công, sẽ nhượng lại quận Cửu Chân để mong Quận Giang xem xét và cùng tham gia vào trận chiến quyết định này.

Quận Giang cũng lo sợ rằng nếu quân Đại Hán tấn công xuống phía nam, mất đi Thổ Sĩ Hiệp thì việc đối phó với quân Bắc sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông yêu cầu Phạm Hùng dẫn theo 15.000 binh sĩ chủ lực cùng với 200 con voi chiến mà họ mang theo để hỗ trợ Thổ Sĩ Hiệp.

Tuy nhiên, ông cũng yêu cầu quân đội của Thổ Sĩ Hiệp phải mở cửa phía đông để ra khỏi thành trước, nhằm hỗ trợ đội quân của Phạm Hùng, tránh tình trạng 15.000 binh sĩ của Phạm Hùng bị Triệu Vân chặn đứng và tiêu diệt từng đội một trên đường đi.

Thổ Sĩ Hiệp đồng ý ngay lập tức; họ vốn muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng để ổn định tinh thần của người dân, vì vậy tất nhiên họ sẽ tập trung lực lượng mạnh nhất để đánh một trận quyết định ngoài trời.

Vào ngày 16 tháng Chạp, Phạm Hùng dẫn quân đội của nước Lâm Ức tiến về phía tây dọc theo sông Hồng. Không lâu sau đó, động thái của họ đã bị các lính do thám của Triệu Vân phát hiện. Tuy nhiên, sau khi nhận được thông tin, Triệu Vân không vội vàng tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức để tiêu diệt từng đội quân của Phạm Hùng.

Một mặt, họ lo sợ rằng nếu tiêu diệt được Phạm Hùng, Thổ Sĩ Hiệp sẽ mất hết can đảm và không dám ra khỏi thành để đánh trận nữa.

Mặt khác, dựa trên thông tin từ các lính do thám, họ nhận thấy rằng mặc dù quân đội của nước Lâm Ức có trang bị rất đơn sơ, binh sĩ chỉ mặc áo da mà không có áo giáp, chỉ chiến đấu với thân trần, nhưng họ lại sở hữu một số lượng lớn voi chiến! Đây cũng là vũ khí phổ biến trong các cuộc chiến của các dân tộc nhiệt đới.

Sự thay đổi này khiến Triệu Vân không dám

**Sát thủ báo cáo rằng người Lâm Y cũng có đến hai trăm con voi lớn. Anh có mang theo vật tư và thiết bị để đánh bại những con voi đó không?”**

Cao Thuận dường như rất tự tin: “May mắn thay, tôi và quan chức Gu cũng đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên không nên gặp vấn đề gì lớn. Nhưng dù sao thì lúc đó chúng ta chỉ chuẩn bị phòng hờ mà thôi, vật tư còn khá hạn chế; thuốc súng dùng để làm mũi tên bắn xa cũng không nhiều lắm.”

“Hơn nữa, khí hậu ở đây ẩm ướt và nóng bức hơn so với miền Nam Trung Hoa, vì vậy những loại nỏ bắn xa cũng rất khó sử dụng được. Vì thế, nhu cầu về vật tư để chống lại những con voi ở khoảng cách gần càng trở nên cao hơn. Quân đội của chúng ta nên cắt thêm nhiều cỏ khô và chất đống chúng ở phía trước trận địa. Có thể người Lâm Y không biết về lịch sử chiến tranh, không hiểu được những kinh nghiệm của chúng ta người miền Bắc trong việc đánh bại những con voi, nên họ sẽ không cảnh giác đâu.”

Triệu Vân nói: “Vậy thì xin giao việc đó cho anh. Anh cứ tập trung vào việc đánh bại những con voi đi, phần còn lại của đội quân địch sẽ do tôi đối phó.”

Triệu Vân đã tránh chiến đấu trong hai ngày, không ngay lập tức đáp trả, mà để Fan Xiong dẫn theo mười lăm nghìn binh sĩ và hai trăm con voi vào thành Long Biên để gặp gỡ với Shixie. Cho đến ngày 18 tháng Chạp, Triệu Vân mới dẫn toàn bộ quân đội đến cổng bắc huyện Long Biên, ra lệnh cho các binh sĩ la hét mạnh mẽ để buộc Shixie phải xuất trận.

Trong suốt những ngày 16 và 17 trước đó, Shixie vẫn phải chịu đựng tình trạng nhiều người bỏ trốn, vì vậy ông ta đã rất mệt mỏi với tình hình này và ngay lập tức chấp nhận thách thức. Hiện tại, trong thành có bốn mươi nghìn binh sĩ cùng với mười lăm nghìn người Lâm Y, tổng cộng là năm mươi lăm nghìn người. Xét đến việc vẫn cần giữ lại một số binh sĩ để canh giữ thành, ông ta đã điều động bốn mươi tám nghìn binh sĩ ra trận, chỉ giữ lại bảy nghìn người để canh thành; không thể ít hơn được nữa.

Những con voi vì không còn công dụng trong việc canh giữ thành, nên tất cả đều được điều động ra trận.

Tổng cộng, hai bên có sáu mươi nghìn người; tỷ lệ số lượng binh sĩ là 4:1. Họ đã triển khai trận địa trên đồng bằng thung lũng sông Đỏ phía bắc huyện Long Biên, hàng ngũ kéo dài đến hơn mười dặm – chính xác hơn, do quân đội của Triệu Vân ít người hơn, nên chiều rộng mặt trận chỉ có sáu dặm. Nhưng v

“Sĩ Tiệp đã sát hại sứ giả và phản bội triều đình; tất cả mọi người đều căm phẫn trước hành động của hắn, và hắn chắc chắn sẽ không chết một cách nhàn nhã! Quân đội triều đình đến đây chỉ để trừng phạt kẻ chủ mưu gây án, tiêu diệt toàn bộ gia tộc Sĩ Tiệp; những kẻ khác sẽ không bị truy cứu! Các quan lại văn võ, binh sĩ, nhân viên… nếu đầu hàng thì sẽ được tha mạng; những ai tự nguyện đầu thú sẽ được giữ nguyên chức vụ!”

Quân đội Sĩ Tiệp nghe xong đều cảm thấy lo lắng; khi thấy phe mình im lặng hoàn toàn, thậm chí không ai dám đáp trả, Sĩ Tiệp liền vội vàng ra lệnh cho toàn quân xông lên tấn công, không muốn để Triệu Vân có thêm cơ hội làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ nữa.

Binh sĩ của nước Lâm Y có thể theo sau để tiếp tục giao tranh; đó cũng là ân huệ mà Sĩ Tiệp đã dành cho Phạm Hùng. Tuy nhiên, trước khi xuất trận, Phạm Hùng đã van nài mãi rằng ít nhất phải điều động toàn bộ đội voi vào tiền tuyến; sau đó binh sĩ của Sĩ Tiệp mới theo sau những con voi để tăng thêm can đảm.

Xét đến việc ở vùng đất Lâm Y, mạng sống của những con voi không quá quý giá, Phạm Hùng cuối cùng cũng đồng ý. Là một người man rợ không biết chữ ở vùng cực nam này, Phạm Hùng naturally không hề biết đến những câu chuyện về việc quân đội phương Bắc đã từng đánh bại đội voi; vì vậy, ông ta vẫn rất tin tưởng vào sức mạnh của chúng, nghĩ rằng ngay cả khi đi đầu trận, cũng không chắc sẽ có nhiều người thiệt mạng.

Hai trăm con voi đã tiên phong xông lên; phía sau, vài vạn binh sĩ Giao Châu cũng la hét ầm ĩ để tự trấn an tinh thần, nhằm không nghe thấy những lời lẽ tâm lý chiến của Triệu Vân.

——

Đã viết được bảy nghìn từ; hôm nay cũng đạt mười hai nghìn từ rồi… Còn hai đêm nữa là hoàn thành.

Thật sự là không thể viết hết phần này được. Nhưng tôi cam đoan rằng sáng mai, sau khi kết thúc phần về Sĩ Tiệp, tôi sẽ chuyển sang phần về bản đồ miền Bắc, và sẽ có một số tình tiết về việc canh tác trong thời kỳ hòa bình…

Điều này là cần thiết để mọi thứ được hợp lý hóa; trong lịch sử, Chu Tuấn đã qua đời một cách bất ngờ vào năm 195… Tôi không thể viết rằng Chu Tuấn đã không gặp phải tai nạn mà vẫn chết vào năm 195; nếu ông ấy không chết, thì cuộc chiến tranh lớn sẽ không thể bắt đầu được. Tất cả các Chư Hầu đều cần có những tình tiết về việc canh tác trong thời gian hòa bình… Nếu các bạn không thích đọc những phần đó, tôi có th