Triệu Vân đã một cách kiên định bác bỏ đề xuất “chia quân tấn công bất ngờ dọc theo lộ trình ven biển để đánh vào đội quân Long Biên” của Nguỵ Diên. Điều này có nghĩa là em thứ hai của ông, tức là Shiyi, đang đóng quân ở hướng Hợp Phù, sẽ không được sử dụng trong các chiến dịch và phải chờ đợi mệt mỏi. Trong khi đó, đội quân của em thứ tư, Shiwu, đóng ở Yulin, sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ phía đối phương.

Vào buổi sáng hôm đó, khi mặt trời mới chỉ lên cao không lâu, quân Hán đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công. Những chiếc xe ném đá do họ sử dụng phun ra những viên đá lớn, giống như mưa đá, khiến cho binh lính phe Shijia đang đứng hàng phòng thủ sau những bức tường đất đá bị thương nặng.

Lần này, quân đội của Triệu Vân sử dụng số lượng xe ném đá lớn hơn bao giờ hết so với các trận chiến trước đây của quân Hán, rõ ràng là họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong vài tháng gần đây. Nhiều chiếc xe ném đá mà họ sử dụng được thiết kế nhỏ gọn và nhẹ hơn, thuận tiện hơn cho việc di chuyển. Mặc dù tầm bắn và sức mạnh của chúng đã giảm đi đáng kể, và hầu hết không thể phá vỡ được những bức tường thành, nhưng chúng vẫn đủ sức để giết chết người.

Việc phát minh ra loại vũ khí này cũng là kết quả của việc Triệu Vân đã tập trung các thợ thủ công trong quân đội trong vài tháng gần đây, đưa ra yêu cầu cụ thể để họ thảo luận xem liệu có thể thực hiện được hay không. Vì những cải tiến này khá nhỏ và không mang tính đột phá về mặt nguyên lý, nên các thợ thủ công vẫn đã hoàn thành công việc theo yêu cầu của ông. Dù sao thì đây cũng chỉ là một phiên bản cải tiến mà thôi.

Nếu những người du hành thời gian có thể nhìn thấy những chiếc xe ném đá mới, nhỏ gọn này do Triệu Vân chế tạo, họ chắc chắn sẽ cảm thấy thật kỳ lạ – bởi vì chúng giống hệt những chiếc xe ném đá di động mà quân “Poxi” của Tây Hạ sử dụng vào thời đại nhà Tống trong lịch sử, những chiếc xe chỉ có thể ném những viên đá nặng khoảng hai ba cân mỗi lần.

Tất nhiên, trong lịch sử, quân “Poxi” của Tây Hạ sử dụng những chiếc xe ném đá được gắn trên lưng lạc đà và sử dụng nguyên lý năng lượng dự trữ để tạo lực ném đá, trong khi đó, Lý Tố đã chế tạo ra những chiếc xe ném đá sử dụng nguyên lý đòn bẩy và trọng lượng, vượt trội hơn nhiều so với những chiếc xe của Tây Hạ. Bây giờ, khi Triệu Vân tiến hành cải tiến, ông cũng chỉ đơn giản là làm cho chúng

Công nghệ sử dụng cơ chế đối trọng này tương đương với trình độ vào cuối triều Đường và đầu triều Nguyên; thậm chí còn tiên tiến hơn nữa. Vì vậy, việc phát triển phiên bản nhỏ gọn hơn của công nghệ này hoàn toàn có thể kiểm soát được.

Những trận mưa đá dày đặc đã làm cho các bức tường thành rung chuyển dữ dội. Vô số người lính cung thủ, mang theo những mũi tên độc và mặc áo vải liễu, cố gắng leo lên tường để thay thế những đồng đội đã hy sinh, nhưng họ lại nhanh chóng bị đánh bại một lần nữa.

Tuy nhiên, để đảm bảo rằng những người lính cung thủ này không phải rời xa tường thành để tránh những trận mưa đá, quân đội Hán cũng giữ lại một số đơn vị chiến đấu gần tường thành, luôn có người cầm khiên xông lên tấn công.

Một số binh sĩ Hán mặc áo giáp nhẹ, do khiên không che khuất được đầy đủ, sau khi bị mũi tên độc bắn trúng, họ thường nhanh chóng bắt đầu phun nước bọt.

Chỉ những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp sắt và dùng khiên để bảo vệ mặt, tay mới có thể thoát khỏi những mũi tên độc bắn ra từ loại cung dây làm từ sợi liễu. Nhưng ngay cả vậy, tình trạng của họ vẫn rất tồi tệ; một số binh sĩ khi rút lui, cơ thể họ đầy những mũi tên, giống như một con nhím.

Ngoài ra, những binh sĩ mặc áo giáp sắt còn gặp phải một số vấn đề đau đớn khác:

Đầu tiên, việc mặc áo giáp sắt khiến họ cảm thấy rất nóng. Ngay cả trong tháng Chạp, khi nhiệt độ đã giảm xuống dưới 30 độ C, việc mặc áo liễu bên trong và áo giáp sắt bên ngoài, cùng với việc chiến đấu mạnh mẽ, chỉ trong vòng nửa giờ là họ đã đổ mồ hôi như thể vừa tắm xong.

Thứ hai, khi tháo áo giáp, họ cũng phải chú ý tránh tình trạng nóng bức đột ngột biến mất, vì điều này có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng. Do mồ hôi tiết ra quá nhiều, lớp nước hoa chống muỗi mà họ đã bôi trước khi ra trận cũng hoàn toàn mất hiệu lực, và họ phải bôi lại ngay lập tức. Những lưu ý này đều được rút ra sau cuộc tấn công thử nghiệm thất bại vào hai tháng rưỡi trước, do Triệu Vân tổ chức.

Lần đó, một số binh sĩ bị côn trùng cắn và lây nhiễm bệnh sốt chính là vì họ mặc áo giáp sắt, đổ quá nhiều mồ hôi mà không bôi nước hoa chống muỗi, sau đó họ trở thành nguồn lây bệnh sốt trong doanh trại.

Triệu Vân không có đủ nước hoa để bôi cho tất cả binh sĩ mỗi giờ, vì vậy họ quyết định rằng “những binh sĩ mặc áo giáp sắt phải bôi lại nước hoa ch

Nhưng Shiwu không hề biết rằng quân Hán đã học hỏi được bài học một cách nhanh chóng đến thế. Anh vẫn đang mải mê suy ngẫm về những kinh nghiệm mà anh trai thứ hai của mình – Shiyi – đã truyền đạt cho anh cách “làm sao để tiêu hao dần lực lượng của quân phương Bắc” cách đây hai tháng, nên không khỏi xem thường đối phương.

……

Trong suốt nửa buổi sáng, cuộc tấn công dù không giành được chiến thắng nhưng cũng gây ra những tổn thất đáng kể cho quân đội nhà Shijia. Tỷ lệ thiệt hại và thắng lợi thật sự rất không cân đối.

Đúng vào lúc gần cuối giờ Sử, khi trưa đã đến gần, quân Hán đột nhiên ngừng tấn công. Họ không ném đá, cũng không xông lên tấn công nữa, mà đều rút lui về doanh trại để nghỉ ngơi trong vòng hai giờ đồng hồ. Họ chỉ quay lại chiến đấu vào khoảng giờ Thân (khoảng ba giờ chiều).

Rõ ràng, đây cũng là một biểu hiện của việc họ đã học được bài học từ những sai lầm trước đó. Giống như những công nhân xây dựng ở thời hiện đại, vào những ngày nắng gắt, họ sẽ nghỉ ngơi vài giờ vào buổi trưa, rồi mới tiếp tục làm việc vào buổi sáng và buổi tối khi thời tiết mát mẻ hơn.

Sáng nay, người phụ trách giám sát trận chiến trên thành là cháu trai của Shiwu – Shihui. Shihui cũng mệt đứt hơi; anh uống liên tục hai cái bình nước lạnh, sau đó trở về doanh trại để than phiền với chú mình về tình hình chiến sự và thảo luận xem có nên điều chỉnh chiến thuật hay không.

Shihui than phiền: “Chú ơi, cuộc tấn công của Triệu Vân quá mãnh liệt rồi. Họ thậm chí còn phát cho binh sĩ bản địa mặc áo giáp sắt và trao thưởng hậu hĩnh để họ đứng đầu hàng, thu hút những mũi tên độc của chúng ta, khiến các tay nỏ không dám trèo xuống tường để tránh đạn. Nhờ vậy, họ có thể bắn từ xa và gây ra nhiều tổn thất cho quân đội chúng ta.”

Shiwu nghe xong và cảm thấy khá ngạc nhiên, bởi những thông tin mà cháu trai mình kể lại hoàn toàn khác với những gì anh đã nghe từ anh trai mình: “Ý con là Triệu Vân lần này sử dụng nhiều mũi tên hơn trước đây?”

“Làm sao có thể như vậy được? Vào tháng Tám, khi anh trai con ở Phan Nguy, ông ấy đã thấy rằng quân Kinh Châu đã trang bị rất nhiều loại nỏ. Những kẻ phương Bắc ấy tưởng rằng sức mạnh và tầm bắn của loại nỏ này cao hơn nhiều so với những mũi tên độc từ loại cung mà chúng ta sử dụng, nên họ nghĩ rằng mình có thể áp đảo được quân đội phương Nam. Nhưng kết quả thì sao? Chỉ vài ngày sau, dây nỏ của họ đều bị ẩm ướt và h

Họ đã phát hiện ra một điểm yếu trong hệ thống cung cấp vũ khí của quân đội Triệu Vân##【Triệu Vân】: những loại vũ khí sử dụng gân động vật để tích trữ năng lượng đàn hồi thì rất dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường chiến đấu ẩm ướt và nóng bức.

Trước đây, khi Lưu Bị##【Lưu Bị】 tiến hành cuộc tấn công vào Nam Trung, đã xuất hiện tình trạng này: nhiều loại nỏ sử dụng dây từ gân bò có tuổi thọ sử dụng giảm đáng kể. Người dân địa phương ở Nam Trung chọn việc dùng sợi cây gai để làm dây cung, một mặt là do trình độ chế tạo máy móc của họ kém hơn người Hán, mặt khác là do thời tiết khiến cho tuổi thọ của các loại nỏ này rất ngắn.

Tuy nhiên, so với Giao Châu, Nam Trung vẫn còn khô ráo và có khí hậu dễ chịu hơn. Vì vậy, lần đó, các loại nỏ mạnh mẽ của quân đội Hán vẫn hoạt động được cho đến khi trận chiến kết thúc, dù sau đó dây cung lại bị hỏng.

Lần này, những loại nỏ mà quân đội Hán tự hào – những vũ khí hàng đầu được sử dụng trong hàng trăm năm để đối phó với các tộc man rợ – đã hoàn toàn bị hủy hoại trên chiến trường ẩm ướt của Giao Châu.

Khi không còn nỏ để sử dụng và cũng không biết cách tẩm độc cho mũi tên, quân đội Triệu Vân##【Triệu Vân】 chắc chắn sẽ rơi vào thế yếu hoàn toàn, thì làm sao có thể tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ được nữa?

Nếu Lý Tố##【Lý Tố】 có thể trực tiếp giám sát cuộc chiến này và biết được chi tiết này, có lẽ ông ấy sẽ thốt lên: Những trò chơi chiến tranh mà tôi đã chơi trong nhiều kiếp trước, quả thật là trò chơi “Rome: Total War” thời kỳ đầu mới mô phỏng thực tế nhất về mặt vũ khí và thời tiết; trong trò chơi đó, xe bắn đá và nỏ được thiết lập sao cho không thể sử dụng được trong thời tiết mưa.

Thực tế, đây cũng chính là lý do tại sao Triệu Vân##【Triệu Vân】 đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành chiến dịch này và quyết định sử dụng những loại máy bắn đá có cơ cấu đòn bẩy. Nếu họ cũng sử dụng những loại thiết bị cần dựa vào gân động vật để tích trữ năng lượng đàn hồi trong môi trường ẩm ướt như vậy, chúng cũng sẽ bị hỏng như nhau.

Còn với loại máy bắn đá có cơ cấu đòn bẩy thì không hề gặp phải vấn đề này; các bộ phận lưu trữ năng lượng của nó đều có cấu trúc cứng cáp và hoạt động dựa trên năng lượng thế năng của trọng lực.

Vì vậy, sự tự tin của ông Shiwu trong mắt cháu trai mình đã trở thành điều đáng cười.

Ông Shihui đau lòng nói: “Chú tư! Làm sao chú có thể tự tin như vậy được? Cách bố tr

Sĩ Vũ sững sốt: “Làm sao bây giờ đây? Làm thế nào mà hắn có đủ tiền lương để phung phí như vậy chứ? Những chiếc máy ném đá không phải đều được chế tạo ngay tại hiện trường sao? Chỉ vì một thành phố nhỏ như Úc Lâm mà hắn lại dành ra nhiều tiền của đến thế, liệu hắn có thể vận chuyển chúng từ xa đến Long Biên hay không?

Không thể nào đâu… Nếu có thể, họ cũng chỉ có thể vận chuyển bằng thuyền dọc theo dòng sông Úc, nhưng sau khi đến Lạng Sơn thì sẽ không còn sông nữa. Dù máy ném đá được chế tạo nhỏ gọn đến đâu đi nữa, việc người ta phải vác chúng qua núi rừng để đưa đến Long Biên quả là điều vô cùng nguy hiểm! Hắn sẵn lòng chi ra nhiều tiền của như vậy chỉ để tiêu diệt quân đội của chúng ta à?”

Sĩ Huý vội vàng nói: “Nếu như vậy, nếu Úc Lâm không thể được bảo vệ nữa, chúng ta cũng đã suy nghĩ trước rồi… Có thể một ngày nào đó sẽ dẫn một số binh sĩ thoát khỏi vòng vây để rút lui. Hiện tại, Triệu Vân đang vội vàng bao vây và tấn công thành phố, nhưng vẫn chưa có đủ quân lực và thuyền bè để hoàn toàn chặn đứng dòng sông Úc. Nếu để họ hoàn tất việc này, việc thoát khỏi vòng vây sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Sĩ Vũ giơ tay lên: “Không thể vội vàng được! Mặc dù hôm nay chúng ta đã chịu nhiều tổn thất trong trận chiến này, nhưng với mức độ tiêu hao như vậy, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được ít nhất mười ngày đến nửa tháng nữa. Những cải tiến mới của Triệu Vân mà anh cả và anh hai chúng ta vẫn chưa biết đến; niềm tin của họ vẫn dựa trên kinh nghiệm thất bại trước đây của họ do dịch bệnh gây ra, cách đây hai mươi lăm ngày.

Chúng ta phải tìm cách kéo dài thời gian để họ điều chỉnh chiến thuật, đồng thời làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ và tiêu hao nguồn lực của họ. Hơn nữa, chúng ta gần như không có kỵ binh, và số lượng thuyền bè cũng không đủ để vận chuyển tất cả mọi người cùng một lúc. Nếu bây giờ rút lui, những binh sĩ dư thừa kia chắc chắn sẽ mất hết tinh thần chiến đấu và đầu hàng kẻ thù, biến thành quân của Triệu Vân mất!”

Sĩ Huý hít một hơi thật sâu… Người chú thứ tư của mình thật sự không coi mạng người là gì cả… Vì sự nghiệp của gia tộc Sĩ, những binh sĩ không thể mang theo được thì thà hy sinh để trì hoãn thời gian và đánh đổi mạng sống.

Mặc dù về mặt chiến lược mà nói, việc lựa chọn như vậy là đúng đắn… Hơn nữa, gia tộc Sĩ thực sự cần thời gian để điều chỉ

Quân địch có hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đã thiệt mạng; những người bắn cung của chúng ta, để ngăn họ trèo lên tường thành, đã bị những tảng đá từ máy ném đá giết chết ít nhất vài trăm người. Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng hai ba ngày nữa, tinh thần chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ sụp đổ.

Mặc dù số người chết không nhiều, nhưng việc chỉ biết chịu đòn mà không thể phản kháng đã gây tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Sĩ Vũ cũng rất đau lòng. Sau nhiều suy nghĩ, ông nghĩ ra vài lý do để tự an ủi mình: “Hãy nói với binh sĩ rằng những chiếc máy ném đá của Triệu Vân cũng giống như những cây cung lớn, cần sức căng của dây da bò để tạo lực bắn; sau vài ngày, chúng chắc chắn sẽ bị ẩm mốc và hỏng. Hãy yêu cầu mọi người kiên nhẫn chờ đợi vài ngày nữa thôi.

Hơn nữa, Triệu Vân nghĩ rằng vào mùa đông, số lượng muỗi sẽ ít đi, vì vậy họ có thể tiếp tục bao vây thành phố trong thời gian dài. Nhưng họ không hiểu rằng vào mùa đông, muỗi ít đi nhưng lại càng độc hại hơn. Người miền Bắc như chúng ta thì không thể hiểu được điều này. Muỗi chỉ có hai loại: một loại sẽ chết vì lạnh vào mùa đông đầu tiên, còn loại kia thì chỉ cần vượt qua được mùa đông đầu tiên, chúng sẽ sống sót được qua nhiều mùa đông tiếp theo.

Dù bây giờ thời tiết hơi se lạnh, nhưng hầu hết những con muỗi sinh ra vào mùa này đều đã chết hoặc đang ẩn náu; những con còn lại đều là những con mạnh mẽ nhất, và chỉ cần một vết đốt của chúng cũng có thể lây truyền bệnh tật. Nếu chúng ta vượt qua được giai đoạn khó khăn này, biết đâu Triệu Vân sẽ lại mất thêm hàng ngàn binh sĩ vì những con muỗi độc hại đó.”

Sĩ Huyi bất ngờ nói lên: “Có vẻ như những chiếc máy ném đá của Triệu Vân không cần sử dụng dây da bò để tạo lực bắn đâu.”

Sĩ Vũ tức giận đến mức vung tay như trong phim “Sự tức giận của nguyên thủ”: “Tôi không bảo bạn lừa dối binh sĩ đâu! Những kẻ ngu dốt đó không hiểu gì cả; chỉ cần lừa họ được vài ngày nữa thôi là tinh thần chiến đấu của họ sẽ tốt lên mà. Hơn nữa, điều về loại muỗi thứ hai thì thực sự đúng đấy.”

Sĩ Huyi đành phải chấp nhận kế hoạch đó và từ bỏ ý định liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công đánh phá vào đêm nay.