Tại bữa tiệc chào đón của Lưu Bị【Lưu Bị】, Lý Tố cuối cùng cũng bị mời rượu đến mức say mèm và lăn xuống từ bậc thang ba mới kết thúc buổi tiệc.

Cả ngày hôm sau, anh ta vẫn trong tình trạng mơ màng, đang cố gắng tỉnh táo để giải rượu. May mắn thay, sau khi trở về Trường An, anh ta tạm thời không có nhiệm vụ gì cụ thể, nên có thể ngủ bao lâu tùy ý.

Mặc dù anh ta đã được thăng chức và nhận thêm các danh hiệu mới, nhưng những công việc hàng ngày liên quan đến chính sự triều đình đều do Tuân Du và Chung Diêu đảm nhận; không cần Lý Tố phải can thiệp vào những vấn đề lớn.

Kể từ khi Lưu Bị【Lưu Bị】 nắm quyền ở Kinh Châu hơn một năm rưỡi, việc chiếm được lòng tin của các quý tộc địa phương cũng diễn ra khá tốt. Ông ấy luôn tôn trọng và sử dụng những người có tài năng, dù họ thuộc gia tộc giàu có hay xuất thân từ gia đình nghèo khó. Những người có thành tích xuất sắc trong công việc cũng đều được thăng chức. Nhờ những biện pháp này, giờ đây mọi người đều hoàn toàn tin tưởng và phục tùng ông ấy.

Đại diện cho các gia tộc quý tộc là Du Kỳ – người đã đầu quân về phe Lưu Bị【Lưu Bị】 từ lãnh địa của Viên Thuật vào năm ngoái. Năm ngoái, dưới sự chỉ huy của Lưu Ba【Lưu Ba】, Du Kỳ đã thực hiện một số công việc liên quan đến việc cứu trợ nạn nhân và khôi phục sản xuất nông nghiệp, và làm khá tốt.

Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã thăng chức anh ta lên vị trí Tham mưu trưởng của Fēngyì, coi đó như một ví dụ tích cực cho các gia tộc Quý và Đỗ có thái độ tích cực. Người con trai của gia tộc Quý có thành tích tốt nhất trong việc giữ chức vụ ở địa phương năm ngoái là Quý Hoàngng, cũng được thăng chức lên vị trí Phó quận trưởng.

Về phía những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, Lưu Bị【Lưu Bị】 luôn áp dụng nguyên tắc công bằng và minh bạch. Người được thăng chức nhanh nhất năm ngoái là một viên quan tên là Trương Cả. Ban đầu, ông ta chỉ là quan chức quản lý huyện Měiyáng thuộc phủ Fǔfēng, nhưng được biết rằng trong hai năm qua, thành tích công việc của ông ta luôn đứng đầu trong số ba phủ Fǔjǐng, Fǔfēng và Fēngyì.

Chính trong thời gian thảm họa năm ngoái, số lượng và tỷ lệ người dân ở huyện Měiyáng chết đói đều ít nhất so với các phủ khác. Năm nay, trong công tác tái thiết và khôi phục sản xuất sau thảm họa, sản lượng nông nghiệp ở đây cũng cao nhất. Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã đặc biệt thăng chức người thanh niên mới hơn hai m

Bởi vì người này trong kiếp trước khi đọc sách sử chỉ đọc qua loa mà không chú ý đến những chi tiết quan trọng. Nhưng trong kiếp trước, khi anh ta chơi trò chơi “Tam Quốc Chí” của công ty Guangrong, có vẻ như mỗi lần chọn Lý Quyết hoặc Quách Dĩ làm nhân vật chính và thực hiện các chính sách nội bộ tại Trường An Thành, danh sách các ứng cử viên xuất hiện trên màn hình luôn có hai người đứng đầu là “Chung Diêu, điểm chính trị 96; Zhang Ji, điểm chính trị 91”, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những quan lại thuộc phe Tây Lương có điểm chính trị thấp hơn nhiều.

Lý Tố đã sử dụng người này để quản lý việc phát triển kinh tế từ phiên bản Tam Quốc Chí thứ 9 đến thứ 14, và luôn thắc mắc tại sao một người chưa từng được đề cập đến trong sách lại có điểm chính trị cao đến vậy. Giờ mới biết ra rằng, người này thực sự bắt đầu sự nghiệp từ những vị trí cơ bản mà thôi.

Có rất nhiều ví dụ tương tự về việc đề bạt những nhân tài này. Sau khi xem xét những trường hợp đó, Lý Tố cũng nghĩ đến việc đề xuất với Lưu Bị rằng vào Minh Niên năm sau, nên cử một số người có khả năng chịu khó, đến Tây Lương để phát triển kinh tế, ổn định cuộc sống của người dân và quản lý địa phương.

Dù sao thì Từ Thứ cũng được coi là một nhà quân sự tài ba, nhưng vì trong thời bình không có chiến tranh, nên ông ấy được giao nhiệm vụ quản lý các vấn đề dân sự để rèn luyện kỹ năng và mở rộng thế giới quan. Từ Thứ tại Lãnh Châu đã thể hiện khả năng ứng biến linh hoạt và phát triển cơ sở hạ tầng thủy lợi theo kế hoạch của Lý Tố, nhưng những công việc hàng ngày như khuyến khích nông nghiệp, tổ chức hệ thống dân số, sắp xếp lại hệ thống quản lý và thuế khoá thì có lẽ không phải là sở trường của ông ấy, bởi vì ông ấy không phải là người am hiểu sâu rộng về lĩnh vực toán học.

Người như Zhang Ji thì có thể kết hợp cùng Quốc Uyên để trở thành những nhân tài có khả năng quản lý lâu dài khu vực Tây Vực, thúc đẩy sản xuất và phát triển giao thương trong những năm tới. Sau Tết Nguyên đán, có thể đề xuất điều này với Lưu Bị.

Trong thời gian tới, vì đã vào tháng Mười Một rồi và thời tiết trước Tết quá lạnh, Lý Tố cũng không muốn bận rộn với công việc nữa, chỉ đơn giản là đọc báo cáo hàng ngày, tìm hiểu tình hình các phía, và thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút thôi.

Sau mười mấy ngày nghỉ ngơi, vào ngày 9 tháng 12, lại có tin tốt từ phía bắc đến – sứ giả được Trương Phi cử về Trường An đã đến.

Theo thông tin, vào bốn ngày trước, tại khu vực ngoại ô huyện Dương, phía đông sông Phần và phía đông bắc thành phố Bình Dương, trong vùng thuộc vùng núi Lữ Liang, Trương Phi cuối cùng cũng đã bao vây được Guo Thái – người sáng lập băng đảng cướp Bạch Ba. Sau hai ngày giao tranh ác liệt, hơn hai vạn tên cướp chính thức bên cạnh Guo Thái đã bị giết chết, số còn lại cuối cùng cũng đầu hàng.

Thái Sử Tư đã bắn chết Guo Thái. Sau trận chiến, Trương Phi đã dọn dẹp chiến trường, kiểm kê xác chết và tìm thấy thi thể của Guo Thái, sau đó chặt đầu hắn và ướp xác để gửi về Trường An báo cáo công lao.

Toàn bộ trận chiến này thực sự không có điều gì đáng nói đến; dù sao thì quân đội của Trương Phi cũng rất mạnh mẽ. Năm ngoái, việc họ có thể đánh đấu ngang ngửa chỉ là do thiếu lương thực ở Kinh Trung, chứ không phải do sức mạnh quân sự yếu kém. Năm nay, khi đã có đủ lương thực, việc giành chiến thắng là điều hiển nhiên; huống hồ Hàn Xiêm còn phản bội nữa, vì vậy Trương Phi gần như không cảm thấy hào hứng khi giết chết Guo Thái.

Sau khi nhận được tin tức từ sứ giả, Lưu Bị cũng đã gửi đơn xin công lao cho Trương Phi. Sáu ngày sau, Trương Phi cùng với Thái Sử Tư và một số binh sĩ trở về Trường An; Từ Hoàng thì ở lại cùng những người còn lại để canh giữ An Dị. Câu trả lời của hoàng đế cũng đã đến.

Trương Phi không được thăng chức, nhưng được ban thưởng một nghìn hộ gia đình để canh tác; Thái Sử Tư được thăng chức lên vị trí Trung Lang Tướng Bảo Vệ Hung Nô; còn Từ Hoàng chỉ được ban thưởng một khoản tiền.

Trương Phi không quan tâm đến việc có được thăng chức hay không; ông biết rằng miễn là hoàng đế vẫn cần phải duy trì sự cân bằng và an ủi các Chư Hầu khác, thì phe của Lưu Bị sẽ không thể gặp phải khó khăn gì đáng kể.

Dù sao thì chỉ cần có sự tin tưởng của anh trai là đủ rồi; chức vụ quan lại thì cũng chỉ là hình thức mà thôi.

Sau khi trở về Trường An, Trương Phi nghe nói Lý Tố đã đến nơi, liền đến xin ăn uống miễn phí, điều này thì không cần phải nói đâu.

Trong hàng ngũ quân đội của Lưu Bị, năm nay chỉ còn lại duy nhất một vị tướng cần ra trận ở khu vực Lĩnh Nam, đó là Triệu Vân.

……

Nói thật lòng mà, khi Lý Tố mới trở về Trường An, ông ta thực sự không hiểu tại sao Vương Lãng lại được Triệu Vân【Shi Xie】 ở Lĩnh Nam coi trọng đến mức muốn liên minh với ông ta để tìm kiếm khả năng “trung thành với triều đình và chống lại những mệnh lệnh sai trái”.

Lúc bấy giờ, lực lượng của quân đội Lưu Bị đã trở nên rất mạnh mẽ. Ngay cả khi Triệu Vân【Shi Xie】 có ý định ly khai, Quan Vũ và Lý Tố vẫn chưa chiếm được Liang Châu. Chỉ tính riêng số dân mà Lưu Bị quản lý lúc bấy giờ, thì quân đội của ông ta đã sánh ngang với quân đội của Viên Thiệu – hai cường quốc lớn nhất thiên hạ. Khi Liang Châu được thu phục, số dân dưới sự cai trị của Lưu Bị chắc chắn sẽ vượt qua con số của Viên Thiệu.

Hơn nữa, Lưu Bị còn được triều đình bổ nhiệm làm một trong ba sứ giả đặc biệt đến Giao Châu, nên ông ta có danh nghĩa chính đáng. Vậy thì tại sao Vương Lãng__【Vương Lãng】 lại muốn ly khai chứ?

Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu kỹ hơn và đọc các báo cáo bí mật do Triệu Vân、【Lỗ Túc】… gửi về từ tháng 7 đến tháng 9, Lý Tố mới bắt đầu hiểu được suy nghĩ của Vương Lãng__【Vương Lãng】.

Đầu tiên, người dân Giao Châu luôn tự hào về vị trí xa xôi và khí hậu khắc nghiệt của mình; mức độ kỳ thị người ngoài ở đây còn cao hơn nhiều so với ở Yizhou, thậm chí còn cao hơn cả ở Liang Châu. Chỉ có khu vực Nanzhong của Yizhou và khu vực Dianzhou vừa được phân chia gần đây mới có thể sánh ngang với họ mà thôi.

Dù sao thì xét về vĩ độ, Giao Châu cũng nằm xa hơn Nam Trung, và khí hậu ở đó còn nóng bức hơn nữa. Mặt khác, giống như Nam Trung, Giao Châu cũng có một lịch sử lâu dài – trong hơn một trăm năm, người bản địa luôn được bổ nhiệm làm quan tại chỗ. Bởi vì người miền Bắc không thể thích nghi được với khí hậu ở đó, kể từ cuối triều Đông Hán và sau khi tướng Phục Ba Mã Viên qua đời, Giao Châu dần được quản lý bởi người bản địa; người miền Bắc cũng chẳng buồn tranh giành quyền lực ở đó nữa. Chỉ vào giai đoạn giữa và cuối triều Đông Hán, mới có người Giao Châu đi lên miền Bắc để làm quan.

Các quan được triều đình cử đến Giao Châu thường là các Thái thú, và hầu hết đều có nguồn gốc từ các tỉnh phía nam như Dương Châu hay Kinh Châu. Xét đến việc quyền hạn của Thái thú chỉ mang tính giám sát, người bản địa cũng có thể chấp nhận điều này; họ chỉ cần làm cho vai trò của Thái thú trở nên hình thức mà thôi. Dù sao thì suốt hàng trăm năm qua, người đứng đầu mỗi quận đều là người bản địa.

Trong những năm đầu, triều đình cũng không khôi phục lại chế độ Thái thú, do đó không hề có những quan viên ngoại địa có quyền lực tuyệt đối ở cấp độ tỉnh. Nhưng hiện nay, đã có sự xuất hiện của ba sứ giả; nếu quyền hạn của họ được tập trung lại với nhau và tất cả đều là người ngoại địa, thì điều này sẽ gây rất nhiều phiền toái cho ông Shixie.

Ban đầu, nhân cơ hội khi vị Thái thú trước đó là Zhang Jin gặp rắc rối, ông Shixie đã thực tế kiểm soát được ba quận. Tuy nhiên, __Lỗ Túc__ lại yêu cầu ông phải từ bỏ hai quận đó, và ông chỉ được giữ lại quận Giao Chỉ. Những người được bổ nhiệm làm quan mới ở hai quận bị từ bỏ đều là người ngoại địa từ Kinh Châu; điều này khiến ông Shixie cảm thấy rất bất mãn.

Điều quan trọng là ông Shixie không biết liệu __Lỗ Túc__ có dừng lại ở đó sau khi chiếm đoạt hai quận hay không. Nếu sau này các quận Nhụy Lâm và Hợp Phủ cũng bị các quan viên miền Bắc nắm quyền hoàn toàn, và họ tiếp tục muốn chiếm đoạt thêm quận Giao Chỉ, thì liệu ông có nên tiếp tục chịu sự áp bức đó không?

Lúc này, ông Shixie nhận ra rằng “ lòng dân có thể được sử dụng”; người dân địa phương cùng các quan lại đều có xu hướng bài ngoại, không mong muốn các quan viên miền Bắc xuống phía nam. Vì vậy, ông đã dám hành động mạnh mẽ hơn, bắt giữ __Vương Lãng__ – người được cử đến để quan sát tình hình. Đây cũng là một bước cần thiết để ông có thể tự lập. Bởi nếu ngay cả __Vương Lãng__ cũng phản đối ông, thì đồng nghĩa với việc ông đã hoàn toàn mất đi danh

Vương Lãng đã đến Giao Châu nhậm chức vào đầu tháng 7 âm lịch. Lỗ Túc đã khuyên ông ta đến quận Giao Chỉ để quan sát và thuyết phục Thạch Sĩ Biệt, nhưng đến cuối tháng 7, tin tức về việc Vương Lãng bị giữ lại đã được gửi về quận Nam Hải, lúc này là đầu tháng 8.

Khi nghe tin này, Lỗ Túc vừa sốc vừa tức giận. Trong quá trình này còn có một số tình tiết nhỏ: ông ta từng yêu cầu Triệu Vân ngay lập tức điều quân xuất chiến để nhanh chóng đánh bại Thạch Sĩ Biệt.

Tuy nhiên, Triệu Vân đã khuyên can một cách nhẹ nhàng rằng: “Anh họ Tử Kính ơi, anh mới vừa hồi phục sau căn bệnh của tháng trước mà. Anh không biết cái nóng khủng khiếp ở Giao Chỉ sẽ gây ra những vấn đề gì cho binh sĩ đâu. Thạch Sĩ Biệt chọn thời điểm cuối mùa hè để hành động là vì ông ta biết mình có vài tháng để chuẩn bị; chúng ta sẽ không thể đánh bại được họ.”

Nhưng Lỗ Túc cho rằng kẻ thù vừa mới bắt đầu hành động thì chính là lúc dễ dàng nhất để đánh bại họ. Ông ta kiên quyết giữ quan điểm của mình và còn nghi ngờ rằng Triệu Vân đang sợ hãi trước kẻ thù, không muốn phục vụ cho đất nước, thậm chí còn viết thư yêu cầu Lưu Bị ra lệnh tấn công.

Triệu Vân, bản chất là người thận trọng, nhưng sau khi bị áp lực, ông không muốn phá hỏng hệ thống các sứ giả cấp tỉnh vừa được triển khai lần đầu tiên, và cũng không muốn mọi người nghi ngờ rằng hệ thống này đang khiến quân sự và dân sự cùng nhau cản trở nhau trong công việc.

Vì vậy, vì lý do chính trị, Triệu Vân chỉ có thể mang quân đi xuất chiến một cách thăm dò. Kết quả là, khi quân đội mới đến Hợp Phù (Bắc Hải, Quảng Tây), quân đội của Thạch Sĩ Biệt đã áp dụng chiến thuật “đốt phá tất cả để chặn đường quân xâm lược”. Triệu Vân chỉ mới bao vây Hợp Phù được vài ngày thì bệnh tật nhiệt đới đã bắt đầu lan rộng trong quân đội.

Triệu Vân đã yêu cầu các bác sĩ quân y chăm sóc kỹ lưỡng để ngăn chặn dịch bệnh lây lan, và cuối cùng đã rút quân. Tuy nhiên, vẫn có hơn 400 người thiệt mạng vì bệnh nhiệt đới, và hàng nghìn người khác bị thương. Cuộc chiến chưa kịp bắt đầu mà đã có nhiều người chết vì bệnh tật.

Lỗ Túc đã đến trại quân để kiểm tra tình hình và thấy rằng có quá nhiều binh sĩ của __TERMLOCK000__

“Tử Kính à, không phải mọi binh sĩ bình thường đều có cơ hội được Trung Cảnh trực tiếp chữa trị như em đâu. Nhưng dù sao chúng ta cũng đã rút ra bài học từ những sai lầm này. Hãy nghe lời tôi đi, ít nhất phải chờ đến cuối tháng Mười – khi miền Bắc đã vào đông hoàn toàn thì các vùng như Giao Chỉ hay Hợp Phố mới có thể cho người miền Bắc đi qua một cách an toàn được. Vào mùa hè, chỉ cần đi bộ quá nhiều thôi cũng đủ khiến người miền Bắc tử vong.” Triệu Vân cảnh báo một cách đau lòng.

Lỗ Túc cảm thấy xấu hổ đến mức giật tung bím tóc, để mái tóc rối bù và tự trách mình suốt một thời gian dài: “Đúng là tôi quá non nớt và coi thường đối thủ. Lần này tôi sẽ nghe theo lời bạn, ít nhất là đến cuối tháng Mười… Dù sao cũng phải xem thời tiết đã. Nếu không thì tuyệt đối không xuất quân. Hãy nghỉ ngơi thêm vài tháng nữa đi.”

“Dù sau này chúng ta có đánh bại được Sĩ Tiệp, tôi cũng không dám tự cao tự đại. Tôi sẽ viết thư lên gặp Đại Vương, xin được xét xử công tội một cách công bằng. Thời gian sống ở những nơi khắc nghiệt này cũng coi như là một trải nghiệm mới mẻ. Sau khi kết thúc nhiệm kỳ ở đây, nếu có thể được điều động đến một tỉnh khác để tiếp tục giữ chức vụ Bộ chính trị sẽ rất tốt… Thực sự tôi không dám mong đợi gì hơn nữa.”

Triệu Vân an ủi anh ta, nói rằng không cần phải nản lòng, hãy tận dụng những tháng này để chuẩn bị kỹ lưỡng cho các chiến dịch tiếp theo.

Hai người ông đều biết hối lỗi và quyết tâm chuẩn bị trong hơn hai tháng. Đến cuối tháng Mười, nhiệt độ cuối cùng cũng giảm xuống khoảng hai mươi độ C, và họ mới tiếp tục xuất quân.

Ngay đến ngày xuất quân, Lỗ Túc tại cửa nam của huyện Phi Ngư thuộc quận Nam Hải, đã đến tiễn đội quân của Triệu Vân. Anh ta không khỏi đùa cợt: “Nếu chưa bao giờ đến Lĩnh Nam, thì sẽ không biết nơi đây khắc nghiệt đến mức nào đâu… Tử Long, hãy cẩn thận nhé! Suốt đời tôi, 24 tuổi rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy loài muỗi nào có thể sống sót được vài năm liên tục đấy.”