Lý Tố Lực lượng hậu cần được cử đi giám sát đã không ít lần bị các bộ tộc Qiang ở khu vực Tây Hà cướp bóc.

Dù sao thì điều kiện thông tin liên lạc trong Thời đại này cũng rất kém, tin tức khó có thể truyền đến nhau. Các bộ tộc Qiang sống thuộc vùng núi Qilian vốn đã chiếm giữ từng thung lũng riêng để sinh sống, và hiếm khi qua lại giữa các vùng núi cao.

Vua Shao Ge và Vua Ke Wu đã phải chịu thất bại, thậm chí một số người trong số họ còn thiệt mạng vì đã khiêu khích quân Đông Hán. Những tin xấu như vậy có thể phải mất vài tháng mới đến tai các vị vua man rợ khác của bộ tộc Qiang. Vì vậy, những hành động do Giả Hủ xúi giục, khiến họ ham muốn của cải và gặp phải rắc rối, sẽ tiếp tục xảy ra lặp đi lặp lại, cho đến khi cứ cách hai trăm dặm là có một bộ lạc bị tiêu diệt, trở thành bài học đáng nhớ, thì mới có thể khiến họ e dè.

May mắn thay, những cuộc tàn sát và bài học như vậy không cần Lý Tố phải trực tiếp can thiệp mỗi lần. Chỉ cần có Vương Bình là đủ, và sau này còn có thể dựa vào Mã Phẩm nữa.

Trong những ngày cuối cùng trước khi Lý Tố đến Jiuquan, ông chỉ gặp phải hai cuộc tấn công, và quy mô của chúng đều không lớn bằng cuộc tấn công chung của Vua Shao Ge và Vua Ke Wu; tất cả đều được đẩy lùi một cách dễ dàng. Quá trình tàn sát cụ thể cũng không có gì đáng kể, bởi vì đối thủ cũng không phải là những binh lính dày dạn kinh nghiệm.

Có hai điểm đáng chú ý trong số đó:

Một lần, đó là khi họ tiếp tục di chuyển về phía tây, qua biên giới huyện Jiuquan, và khi đang ở trong huyện Biểu Thị.

Trong cuộc tấn công này, có vẻ như các vị vua man rợ Qiang địa phương cũng đã rút ra bài học từ những lần thất bại trước đó, và cho rằng lý do họ thất bại là vì đã để quân Đông Hán có quá nhiều thời gian chuẩn bị phòng thủ. Vì vậy, họ quyết định che giấu tung tích của quân đội một cách kín đáo hơn, và tấn công một cách bất ngờ hơn, hy vọng sẽ giành được chiến thắng.

Hơn nữa, số lượng quân đội của họ còn ít hơn cả Vua Shao Ge và Vua Ke Wu; năng lực chiến đấu của họ vốn đã yếu, nhưng việc có ít người lại giúp họ dễ dàng che giấu hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ đã quyết định như vậy.

Thật đáng tiếc, kế hoạch tấn công này, dù được coi là “phiên bản cải tiến” so với những lần trước, nhưng khi được thực hiện, Vương Bình đã tận dụng lợi thế là dòng sông Yếu Thủy ở đây khá nông, cho phép xe ngựa có thể bơi qua được, và ng

Kết quả là, Vương Bình đã có đủ thời gian để tổ chức phòng thủ. Liên quân Qiang một lần nữa thất bại nặng nề, hàng ngàn người bị giết chết tại chỗ, và còn rất nhiều người khác bị thương, kêu la đau đớn khắp nơi. Lý Tố, vì xét đến việc quân đội không có đủ thuốc men, hậu cần gặp nhiều khó khăn, và mùa đông sắp đến nên không thể trì hoãn, đã quyết định kết thúc sự đau đớn của những tên Qiang hung dữ bị thương nặng bằng cách tiêu diệt chúng.

Về cuộc tấn công khác, diễn ra giữa hai huyện Hội Thủy và Lạc Uyển, gần Jiuquan. Vì ở đây có một nhánh sông Yếu Thủy, quân đội của Lý Tố để đi đường tắt, đã không đi theo dọc theo con sông, và vì thế họ đã gặp phải kẻ thù trên một vùng đồng cỏ không có sông hồ để sử dụng.

Lý do các bộ lạc Qiang địa phương vẫn không từ bỏ ý định tấn công là bởi vì họ đã rút ra bài học từ những thất bại trước đó, và hơn nữa, họ còn nhận được một tin tốt mới: sau hai trận chiến lớn trong những ngày qua, đội vận chuyển của Lý Tố đã tiêu hao rất nhiều vũ khí và đồ tiếp tế!

Gia Cát Nỏ và mũi tên của họ có lẽ đã gần hết, giống như thời Hoàng đế Hán Vũ khi Lý Lăng đối đầu với người Hung Nô! Những cây giáo dài mà quân đội bộ binh kỵ binh của Lý Tố sử dụng để đâm chết hàng ngàn kỵ binh Qiang cũng gần như bị gãy hết rồi! Điều này có thể suy đoán được thông qua lượng vật tư vận chuyển của quân đội Hán!

Vì vậy, bây giờ, những ai đi tấn công Lý Tố sẽ có cơ hội giành được “vinh quang” tương tự như khi người Hung Nô đã giúp Lý Lăng kết thúc cuộc đời anh ta! Hiện tại, Lý Tố chỉ có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt; điều anh ta sợ nhất chính là bị người Qiang biết rằng họ đã gần hết mũi tên!

Thậm chí, một số nguồn tin từ phe Qiang còn nói rằng, do thiếu hụt vũ khí tiêu hao, quân đội của Lý Tố đang rơi vào tình trạng rối loạn, và giống như quân đội của Lý Lăng hơn hai trăm năm trước, cũng có kẻ phản bội đã tiết lộ thông tin về việc mũi tên sắp hết!

Tổng hợp tất cả những yếu tố này, nhiều bộ lạc ở ba huyện Hội Thủy, Lạc Uyển và Jiuquan lại nghĩ rằng họ đã có cơ hội, và quyết định liều lĩnh tấn công.

Đáng tiếc thay, làm sao Lý Tố có thể bị người ta nhìn thấu giống như Lý Lăng?

Dù đoàn xe của ông ta không dừng lại để chặt cây và sản xuất vật liệu, chỉ cần tái chế những thân gỗ bị gãy sau mỗi trận chiến, thì vẫn có thể tạo ra hàng triệu mũi tên liên tục không ngừng.

Điều duy nhất khiến Lý Tố hơi không hài lòng là: Máy tiện hiện tại, mặc dù hoạt động ổn định và hiệu quả trong điều kiện bình thường, rất phù hợp để sử dụng trong xưởng, nhưng khi vận hành trên xe lớn trong quá trình di chuyển, nó lại rất không ổn định và khó mang theo.

Cuối cùng, Lý Tố quyết định trong lòng: “Năm nay, sau khi đánh bại Tây Lương xong, sẽ gọi A Lượng đến để anh ta cải tiến máy tiện này thành phiên bản gọn nhẹ hơn, có thể thay đổi từ hệ thống đạp chân sang hệ thống quay tay. Dù việc sử dụng sẽ hơi mệt hơn và tốc độ gia công chậm hơn một chút, nhưng điều quan trọng là máy phải nhẹ nhàng, thuận tiện cho việc mang theo và sử dụng mọi lúc mọi nơi. Như vậy, việc sử dụng thiết bị phù hợp với từng môi trường sản xuất khác nhau sẽ trở nên hoàn hảo.”

Những chuyện này tạm thời không cần bàn đến nữa; dù sao thì kết quả cuối cùng vẫn là những bộ lạc Qiang hung hãn ở ba huyện của Jiuquan lại phải gánh chịu những thất bại nặng nề. Họ đã lao vào tấn công với hy vọng nhận được tin tốt là “Lý Tố đã hết tên tên”, nhưng kết quả lại là hàng nghìn người bị giết chết ngay lập tức.

Sau khi an toàn đến Jiuquan, Lý Tố đã ẩn mình trong thành phố, từ xa điều khiển Mã Siêu và Vương Bình, đồng thời tìm hiểu tình hình dân sự địa phương và thực hiện các biện pháp an ủi người dân. Về việc chiến đấu, ông chỉ đưa ra một số ý kiến chung, không còn tham gia trực tiếp vào những nơi nguy hiểm nữa.

Vương Bình dẫn đầu đoàn xe chính, nghỉ ngơi một thời gian ngắn tại Jiuquan. Do biết rằng sau này sẽ xa rời khu vực rừng và không thể chặt cây để bổ sung nguyên liệu, ông đã để lại tất cả các máy tiện dùng để chế tạo mũi tên và chuôi súng tại Jiuquan, tiến hành chặt cây trong vài ngày để có đủ nguyên liệu, sau đó mới tiếp tục hành trình về phía bắc, theo sát Mã Siêu để truy đuổi Quách Dĩ.

Trong quá trình dẫn đoàn quân tiếp tế, Vương Bình cũng gặp phải một số trường hợp bị các bộ lạc Qiang ở khu vực Tây Hà tấn công do thông tin không kịp thời. Tuy nhiên, vì những bộ lạc lớn có ý đồ phản bội đã bị Lý Tố dùng chiến thuật “đặt bẫy rồi giết chóc” làm cho sợ hãi, n

Vương Bình ban đầu khá thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội đi xa hàng ngàn dặm để bảo vệ đoàn quân, nhưng sau khi tham gia ba trận chiến cùng với Lý Tố, ông đã học hỏi được rất nhiều và kinh nghiệm của mình tăng lên nhanh chóng. Khi gặp lại những bộ lạc Qiang Hu sau này, ông liền nhớ lại cách Đại tướng phải chỉ huy mọi người một cách bản lĩnh trước những tình huống nguy hiểm như vậy, và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại gì.

Trong suốt mùa thu và đầu mùa đông năm đó, chỉ riêng số binh lính Qiang chết dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lý Tố tại khu vực Điều Ngư đã vượt qua con số 30.000 người. Nếu cộng thêm thành tích chiến đấu của Vương Bình và những người khác, tổng số người Qiang Hu bị giết ít nhất là 50.000 người. Từ đó, người dân Qiang Hu ở khu vực Tây Hà bắt đầu gọi Lý Tố là “con hổ nằm yên”, một danh xưng đủ để khiến bất kỳ đứa trẻ nào cũng sợ hãi.

……

Đội quân của Quách Dĩ đã bỏ chạy khỏi Jiuquan vào cuối tháng Tám và khi họ đến được biển Juyan ở sâu trong sa mạc, đã là đầu tháng Chín. Sau khi Mã Siêu tiếp tục truy đuổi và tiêu diệt tất cả các bộ lạc Qiang Hu trên đường đi, họ mới đuổi kịp đội quân của Quách Dĩ vào giữa tháng Chín.

Dù sao thì Mã Siêu cũng không phải là người quen thuộc với khu vực này, vì vậy ông luôn phải cẩn thận và dành thời gian để loại bỏ những mối đe dọa thứ yếu trên đường đi. Khi nguồn cung vật tư gặp khó khăn, ông còn phải chờ đợi sự hỗ trợ từ Vương Bình.

Trong những năm thời tiết lạnh giá, “vào tháng Tám ở miền deserts đã bắt đầu có tuyết rơi”, và khu vực biển Juyan thuộc quận Tây Hải còn cách quận Jiuquan và quận Zhangye thêm khoảng 1.000 dặm về hướng bắc, nên thời tiết ở đó càng lạnh hơn nữa.

May mắn thay, năm 195 không phải là một năm đặc biệt lạnh giá; không có tuyết rơi vào tháng Tám, nhưng từ ngày 6 tháng Chín trở đi, quận Jiuquan đã liên tục có tuyết rơi trong vài ngày, và khu vực phía bắc sông Ruoshui thì càng bị ảnh hưởng nặng nề hơn.

Mặc dù có những ngày tuyết rơi ít hơn và gần như ngừng lại, nhưng nhiệt độ vẫn luôn duy trì dưới âm 5 độ C, vì vậy tuyết rơi xuống không bao giờ tan chảy, mà chỉ càng ngày càng dày lên khi có đợt tuyết lớn tiếp theo.

Sông Ruoshui cũng hoàn toàn ngừng chảy, và chỉ có một số đoạn sông vẫn c

May mắn thay, Lý Tố đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi bắt đầu cuộc chiến, và cũng đã cùng Vương Bình cùng Mã Siêu xem xét nhiều phương án khác nhau để giải quyết vấn đề này. Họ đã thử nghiệm bằng cách tháo bánh xe của một số chiếc xe, sau đó sử dụng thân xe để cho ngựa kéo trên tuyết; nếu phần dưới xe không đủ phẳng, họ sẽ đặt thêm các tấm gỗ để cố định. Kết quả thật bất ngờ – những chiếc xe lớn đó được biến thành những chiếc xe trượt tuyết, và có thể di chuyển trên sa mạc Gobi phủ đầy tuyết nhờ sức kéo của ngựa.

Còn về những con bò được sử dụng để kéo xe trong trận chiến ở Kim Thành, Lý Tố đã từ bỏ việc sử dụng chúng ngay từ khi xuất phát từ Cô Tàng. Những con bò đó được ở lại tại quận Kim Thành để làm gia súc cày cấy. Bởi vì bò không chịu được cái lạnh như ngựa ở vùng Qiang, và hoàn toàn không thích nghi được với mùa đông ở miền Bắc sa mạc Gobi.

Đây cũng là một trong những lý do tại sao ban đầu Lý Tố và Mã Siêu chỉ có thể sử dụng 10.000 binh mã để đảm bảo việc vận chuyển tiếp tế: vì số lượng bò không được tính vào quy mô lực lượng vận chuyển, nên toàn bộ trọng lượng hàng hóa đều phải dựa vào sức kéo của ngựa; vì vậy, quy mô của lực lượng tác chiến cần được kiểm soát một cách cẩn thận.

……

Những vấn đề mà Lý Tố và Mã Siêu đã nghĩ ra, Quách Dĩ và Giả Hủ tất nhiên cũng đã nghĩ đến. Trước khi chia tay nhau tại Châu Quan, Giả Hủ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng và thông báo rõ ràng tất cả những điều cần lưu ý cho Quách Dĩ.

Do đó, Quách Dĩ cũng hiểu rõ rằng, trong những trường hợp nào Mã Siêu có thể tiến hành truy kích, và trong những trường hợp nào nếu Mã Siêu đến muộn thì sẽ không còn cơ hội nữa.

Vào đầu tháng Chín, Quách Dĩ mới vừa đến quận Hải Tây được khoảng bốn năm ngày, vì vậy anh ta vẫn còn hơi lo lắng và cảnh giác. Mỗi ngày, anh ta đều chỉ huy 15.000 binh mã tinh nhuệ thuộc lực lượng chính thức, cùng với vài nghìn binh sĩ hỗ trợ từ người Qiang Hồ mà họ đã thu hút được trên đường đi, cùng với những đơn vị phụ trợ được triệu tập bằng cách sử dụng những con ngựa dư thừa.

Dù sao thì tổng cộng cũng có gần hai mươi bốn nghìn người tập trung lại với nhau, trong đó một vạn lăm trăm là binh sĩ tinh nhuệ, sẵn sàng chiến đấu để sinh tồn qua mùa đông này.

Tuy nhiên, sau vài ngày cảnh giác, đến ngày mười tháng Chín, vẫn chưa thấy dấu vết nào của Mã Siêu đang truy đuổi. Tuyết càng ngày càng dày, ngoại trừ khu vực ven hồ Juyan và các kho lương thảo ở thành phố Tây Hải, ở những nơi khác, ngựa không thể tìm được cỏ để ăn.

Thành phố Tây Hải hầu như không có tường thành; chỉ có những bức tường đất cao bằng hàng rào của nhà dân mà thôi. Bởi vì nơi này quá hẻo lánh và nghèo khó – phía đông là vùng sa mạc hoang vu dài bảy, tám trăm dặm, không có người ở; phía tây thì còn phải đi hơn một nghìn dặm mới đến Hami thuộc khu vực Tây Vực của hậu Thế, hay hiện nay là huyện Yiwu thuộc Tổng quản lý Tây Vực (về danh nghĩa thì thuộc về Tổng quản lý Tây Vực, nhưng thực tế là từ giữa thời Đông Hán đã mất kiểm soát).

Vì vậy, chỉ có phía nam, dọc theo con sông Ruò Thủy kéo dài một nghìn dặm đến Jiuquan, mới có nước và cỏ để ngựa ăn; nên nơi này cũng không cần xây tường thành để phòng thủ trước những cuộc tấn công từ bên ngoài.

Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, ý chí mãnh liệt của Quách Dĩ ngày càng suy yếu, nhưng ít ra anh ta cũng cảm thấy an toàn hơn một chút. Anh ta nghĩ rằng mình có thể sống sót qua mùa đông này ở đây.

“Cứ nghĩ đến việc quân đội của Mã Siêu không chỉ không có cỏ để ăn, mà ngay cả khi có cỏ, trong thời tiết lạnh giá như thế này, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được? Chỉ với những bộ áo lông cừu rách rưới ấy, từ giữa mùa thu đến mùa đông, họ không có thời gian để chuẩn bị quần áo ấm… Tôi đã thu thập hết gia súc có thể tìm thấy ở Zhangye và Jiuquan, cả lông cừu cũng đã được thu thập hết rồi… E rằng khi Mã Siêu đến đây, họ sẽ chết rét ngay trên đường.”

Sau một thời gian, Quách Dĩ dần dần tự an ủi mình như vậy…

……

Ngày mười hai tháng Chín, lính trinh sát của Mã Siêu lần đầu tiên phát hiện ra hồ Juyan trên vùng sa mạc Gobi, trong điều kiện nhiệt độ khoảng âm mười lăm độ C.

Tất cả các binh sĩ kỵ binh đều mặc loại trang phục mới lần đầu tiên xuất hiện trên lãnh thổ Đại Hán này – áo bông.

Chính xác hơn, đây là lần đầu tiên trên Trái Đất có người sử dụng loại vật liệu này. Bởi vì mặc dù quê hương của cây bông là đất

Dù sao thì người dân bình thường cũng không cần vội vàng mua quần áo làm từ bông hay lụa, vì vậy vào đầu tháng Tư năm nay, tại huyện Lâm Đào và huyện Đạp Trung, Lý Tố và Quốc Uyên đã trồng bông tại địa phương. Giờ đây, toàn bộ số bông đó đã được dùng để may thành những chiếc áo bông cho các kỵ binh của Mã Siêu__【Mã Siêu】 và đội quân hỗ trợ của Vương Bình__【Vương Bình】.

Hiệu quả giữ ấm của những chiếc áo bông này còn tốt hơn cả da cừu thuần túy. Vì vậy, sự bất ngờ trong cuộc truy kích của Mã Siêu__【Mã Siêu】 chắc chắn đã vượt qua mọi dự đoán của các tướng lĩnh am hiểu về điều kiện thời tiết ở vùng Bắc Sa Mạc; điều này thậm chí còn xâm phạm đến những kiến thức hạn chế mà Giả Hủ__【Giả Hủ】 và Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 có về hậu cần cho các cuộc viễn chinh.

Nghe nói rằng sau khi phát hiện ra hồ Cư Duyên, doanh trại lớn của Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 và thành phố Tây Hải, những người lính Mã Siêu__【Mã Siêu】 đã phải chịu đựng gian khổ suốt nửa tháng và di chuyển hàng ngàn dặm, nhưng cuối cùng họ cũng đã phấn đấu hết mình.

“Anh em! Phía trước chính là hồ Cư Duyên – nơi mà tướng phiệt kỵ Hoắc Khứ Bệnh cùng với tướng Triệu Phá Nô đã tiêu diệt vua Kỳ Thác! Ngày xưa, Hoắc Khứ Bệnh cũng chỉ có thể hoạt động vào ban đêm trong cái nóng gay gắt suốt mười tháng mới thành công. Nhưng hôm nay, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm tuyết rơi – điều mà người xưa chưa bao giờ dám nghĩ đến! Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 chắc chắn sẽ không hề chuẩn bị sẵn sàng! Toàn quân, theo tôi xông pha vào doanh trại lớn của Quách Dĩ__【Quách Dĩ】!”

Mã Siêu__【Mã Siêu】 dẫn dắt mười nghìn kỵ binh, tất cả đều mang theo những cây giáo dài; giống như trong trận chiến ở Gǔ Shuǐ, mỗi người đều cắm hai cây giáo dài và ba cây giáo ngắn phía sau lưng. Rồi, vào lúc bình minh của đêm tuyết, họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 hoàn toàn không ngờ đến sự xuất hiện đột ngột của Mã Siêu__【Mã Siêu】. Khi ông ta mặc áo giáp và rời khỏi doanh trại, những bước chân sắt của mười nghìn kỵ binh đã đập tan doanh trại và khiến quân đội của Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 rơi vào hỗn loạn.

“Không thể! Thật không thể được! Mã Siêu làm sao có thể sống sót qua cái lạnh khắc nghiệt này được! Trong thời tiết lạnh giá như vậy mà vẫn còn tiến hành hành quân và tấn công vào ban đêm chứ? Mọi người đừng hoảng loạn! Tướng Giả đã tính toán rồi, quân đội của Mã Siêu nhiều nhất cũng chỉ có ba bốn nghìn người thôi! Chúng ta phải bình tĩnh! Họ chắc chắn không phải là đối thủ của chúng ta!”

Trong lòng Quách Dĩ, vẫn còn le lói một tia hy vọng cuối cùng, đó là niềm tin rằng những dự đoán về “hiệu quả hậu cần của Mã Siêu và quy mô quân đội của họ” do Giả Hủ đưa ra vẫn còn đúng.

Nếu tỷ lệ quân số giữa chúng ta và Mã Siêu thực sự là 5 so với 1 hay 6 so với 1, dù bị tấn công bất ngờ hay gặp phải tổn thất nặng ngay từ đầu, dù tinh thần binh sĩ suy sụp, chúng ta vẫn còn cơ hội!

Dù sao thì chúng ta cũng có đến mười lăm nghìn người đây – tất cả đều là những chiến binh dũng cảm của Tây Lương, những người đã cùng Đổng Trác chiến đấu suốt nhiều năm, đã quen với máu lửa và sinh tử trên chiến trường!

Với quyết tâm chiến đấu đến cùng, Quách Dĩ lệnh cho kỵ binh tiến hành phản công. Cả hai bên đều sử dụng kiếm để đối đầu trực diện một cách không khoan nhượng. Hàng nghìn kỵ binh của Quách Dĩ vì chuẩn bị không kịp thời, hoặc vì kiếm quá ngắn, hoặc vì tình trạng thể lực chưa ổn sau khi thức dậy, đã lần lượt bị đánh ngã khỏi ngựa.

Một nghìn người, hai nghìn người, ba nghìn người… Những chiến binh dũng cảm của Tây Lương dần dần hy sinh, làm cho bãi biển bên bờ hồ Juyan đầy máu đỏ. Bình minh dần bắt đầu ló rạng, và lực lượng Tây Lương cũng dần dần kiệt sức.

Điều khiến họ càng thêm tuyệt vọng hơn là, khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, họ có thể thấy rằng quân đội của Mã Siêu lan rộng khắp nơi, kéo dài suốt mười dặm dọc theo bờ biển Juyan – đâu còn là con số “chỉ có ba bốn nghìn người” mà Quách Dĩ đã dùng để an ủi tinh thần binh sĩ!

Hơn nữa, quân địch không hề đói, không hề sợ lạnh, và số lượng của họ vẫn còn rất đông.

Làm sao có thể chiến đấu tiếp được chứ?

Dù những tên sát thủ của Tây Lương này mỗi người đều có hơn bảy tám năm kinh nghiệm giết người, nhưng khi tình hình trở nên quá bất lợi như vậy, tinh thần chiến đấu của họ cũng hoàn toàn sụp đổ.

Hơn nữa, khi trời dần sáng, điều này càng thuận lợi cho Mã Siêu trong việc tìm kiếm mục tiêu. Đội quân tinh nhuệ bên cạnh Quách Dĩ ngày càng ít lại, và cuối cùng Mã Siêu đã tìm ra vị trí của đội hình đó. Mã Siêu tự mình dẫn đầu đội kỵ binh sắc bén của gia tộc Mã, xếp thành hình chữ thập, vung lấy cây giáo dài và lao thẳng về phía Quách Dĩ.

Quách Dĩ biết rằng sinh mạng mình ngày hôm nay phụ thuộc vào khoảnh khắc này; dù chạy trốn thì cũng không còn chỗ nào để đi—phía đông, phía tây, phía bắc đều là sa mạc bao la, còn ven biển Cự Duyên thì đã là bước cuối cùng của anh ta.

“Giết! Mã Siêu Ngươi này, quá đáng rồi!” Tính từ Gūzāng trở đi, họ đã truy đuổi nhau suốt hai ngàn dặm rồi; cái gọi là “quá đáng” thì phải là thế nào nữa chứ?

Quách Dĩ cầm thanh đại đao, dồn hết sức lực để đối đầu, hung hăng như con hổ điên; anh ta đã không còn cảm thấy mình là một vị tướng quý tộc nữa, mà chỉ muốn “giết chết kẻ địch này để trả mạng cho Mã Siêu”, sử dụng chiến thuật liều lĩnh, không né tránh gì cả, sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình.

Những tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai; hai người đã trao đổi hơn hai mươi đòn công thức mạnh mẽ và nguy hiểm, mỗi đòn đều mang tính chất quyết định sống còn.

Mã Siêu rõ ràng có Vũ nghệ cao hơn nhiều so với Quách Dĩ, và cũng còn trẻ trung, mạnh mẽ; nhưng chiến thuật đánh đổi mạng sống của Quách Dĩ đã khiến ông gặp khó khăn trong việc phát huy hết sức mạnh của mình.

Sau ba mươi hiệp đấu, Mã Siêu cũng sợ rằng nếu tiếp tục kéo dài, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn; ông quyết định mạo hiểm một lần nữa. Ông chuyển cây giáo sang tay phải, dùng hết sức lực để đâm thẳng vào người đối thủ, đồng thời dường như không quan tâm đến đòn đánh chí mạng của Quách Dĩ vào eo.

Nhưng ngay khi thanh kiếm của Quách Dĩ sắp chạm vào mục tiêu, đầu nòng súng của Mã Siêu đã xuyên qua phần giữa ngực và vai của Quách Dĩ trước đó nửa giây. Đồng thời, anh ta rút thanh kiếm bên hông ra và dùng hết sức lực để chặn lại nhát dao mạnh mẽ của Quách Dĩ.

“Keng!” Thanh kiếm bị gãy làm đôi, nhưng điều này ít nhất cũng giảm bớt khoảng sáu, bảy thành lực đánh của Quách Dĩ. Phần lưỡi dao còn lại đâm vào áo giáp thép của Mã Siêu, không thể xuyên qua được, chỉ khiến anh ta cảm thấy như có cái gì đó nặng nề đập vào lồng ngực, suýt nữa thì ói ra máu. Nhưng anh ta cố gắng kìm nén vết thương bên trong, vung cánh tay phải mạnh mẽ, làm cho một phần phổi của Quách Dĩ bị tổn thương nặng nề.

Quách Dĩ không thể hít thở được nữa, sức lực dần cạn kiệt, và anh ta ngã xuống đất, đôi mắt trống rỗng.

“Kẻ phản bội Quách Dĩ đã bị giết chết!” Mã Siêu vừa xoa lồng ngực vừa nhổ một ngụm máu đỏ, hét lên một cách điên cuồng, kích thích các binh sĩ lao vào chiến đấu.

Tin tức về cái chết của Quách Dĩ nhanh chóng lan truyền khắp quân đội, và phe Tây Lương dần bị đẩy vào tình thế thất bại, cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.

---

Năm nghìn từ! Hôm nay tôi viết được hai mươi hai nghìn từ, coi như đã hoàn thành phần viết thêm đi. (Hôm qua tôi viết được tám nghìn từ, nên không tính là hoàn thành phần viết thêm; thực ra tôi vẫn viết thêm được hai nghìn từ so với bình thường, coi như là một phần thưởng nhé.)