Từ xưa, những người giỏi về văn chương và sự nghiệp chính trị luôn kết hợp cả tài năng quân sự để thành công.

Lý Tố Mặc dù đã sử dụng các chiến thuật tâm lý và mưu mô để làm suy yếu tinh thần chiến đấu và ý chí kháng cự của quân đội phòng thủ Quách Dĩ; nhưng vẫn cần Vương Bình và Ma Đại dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công trực diện vào thành phố, để thể hiện sức mạnh và quyết tâm của quân Hán, mới có thể thực sự chiếm được thành Gūzāng.

Vì vậy, khi những lời lẽ chửi bới kết thúc, đội quân bộ binh Hán liền ào ạt lao lên, xông về phía những chỗ hở trên tường thành thành phố Gūzāng, và ngay lập tức một trận chiến ác liệt, không có chỗ trốn nào đã bắt đầu.

Việc chỉ dùng lời nói mà khiến hàng vạn kẻ nổi loạn cứng đầu đầu hàng một cách dễ dàng thật sự có vẻ huyền bí một chút.

Trận chiến kéo dài chỉ khoảng mười lăm phút; cả hai bên đều mất hàng trăm người thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Tiếng hét chiến đấu vang dội khắp nơi, tiếng kêu thương rên vang vọng trong không trung.

Sau khi Vương Bình và Ma Đại xông vào những chỗ hở trên tường thành, họ nhanh chóng nhận ra rằng Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 đã triển khai thêm nhiều hàng rào và tường thấp bảo vệ bên trong thành. Việc tấn công trực diện sẽ không thể giúp họ vượt qua được.

Hơn nữa, nếu họ tiến vào bên trong và muốn tiến hành chiến đấu trong các con hẻm nhỏ, nhưng không thành công, đội quân sẽ bị mắc kẹt trong một chiến trường hẹp, cách phía sau tường thành chỉ khoảng hơn một trăm bước. Lúc này, họ rất dễ bị các tay ném cung của quân địch bắn từ phía sau, tạo ra tình huống cực kỳ bất lợi, giống như bị giam cầm trong một “thành tròn”.

May mắn thay, những chỗ hở trên tường thành do xe ném đá tạo ra không phải là những “thành tròn” thực thụ – vị trí tường thành đổ sập chỉ thấp hơn khoảng một nửa so với các phần tường bình thường xung quanh. Vì vậy, sau khi leo lên những đồi đất bị đổ sập, binh sĩ vẫn có thể lựa chọn “tiến xuống phía sau đồi đất và xông vào thành để chiến đấu trong các con hẻm”.

Sau khi lựa chọn đầu tiên bị thất bại, họ có thể ngay lập tức thay đổi chiến thuật, tiếp tục xông lên theo hai hướng bên cạnh, để chiếm giữ các phần tường thành ở hai bên.

Vương Bình và Ma Đại nhận ra điểm này và nhanh chóng thực hiện theo đó. Đặc biệt là đội quân do Vương Bình dẫn đầu rất giỏi trong việc leo trèo, vì vậy họ đã phân công rõ ràng nhiệm vụ: Ma Đại sẽ chống đỡ ở phía trước, ngăn chặn các cuộc phản kích của quân địch

Sau khi thay đổi chiến thuật này, Vương Bình nhanh chóng đạt được bước tiến lớn. Khoảng trống trên tường thành vốn đã thấp hơn phần tường còn nguyên vẹn bên cạnh hơn mười thước, và miền cắt của nó cũng không phải là dạng vách đá dựng đứng, mà chỉ là góc nghiêng khoảng bốn năm mươi độ.

Những binh sĩ được biên chế từ những tù binh quân đội Hàn Toại đã dùng mình để thu hút sự tập trung của địch, trong khi các binh sĩ chính quy của Vương Bình – đặc biệt là đội quân Qingqiang – đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để xâm nhập và giành quyền kiểm soát một đoạn tường thành.

Tuy nhiên, việc bố trí quân lực trước đó của Quách Dĩ cũng có vài điểm sai sót. Vì ông ta vô thức coi khoảng trống trên tường thành là một cái bẫy để dụ địch vào, nên khi triển khai quân lực, ông ta chủ yếu bố trí các binh sĩ cung thủ ở hai bên tường thành. Ông ta cho rằng địch khó có thể cố gắng leo qua tường thành để mở rộng lãnh thổ, vì vậy ông ta chủ yếu sử dụng các binh sĩ cầm giáo dài và khiên kiếm ở tuyến phòng thủ thấp hơn bên trong hào.

Khi Vương Bình cùng đội quân Qingqiang tiến lên tường thành, họ đã dùng khiên kiếm và búa đập để đối đầu trực diện với các binh sĩ cung thủ của địch, tạo ra một trận chiến ác liệt. Tướng chỉ huy quân đội phòng thủ tường thành của Quách Dĩ là Hu Meng đã vội vàng điều chỉnh lại trận đấu,Điều động các binh sĩ cầm giáo dài và khiên kiếm từ cửa nam và tường đông đến để chặn đứng cuộc tấn công của Vương Bình, nhưng họ đã phải chịu tổn thất nặng nề mới có thể chống đỡ được.

Do phía trước tường thành rất hẹp, khi các binh sĩ cầm giáo dài của Hu Meng thiết lập hàng ngũ giáo ở hai bên tường, tạo thành một bức tường giáo dày đặc, Vương Bình thực sự không thể tiến lên được. Chỉ sau khi giành được vài vị trí trên tường thành, quân đội của Vương Bình mới có thể duy trì tình trạng cân bằng với Hu Meng.

Tuy nhiên, vì Vương Bình đã giành được khoảng một phần năm chiều dài tường thành phía nam của thành Gūzāng, ít nhất là khu vực khoảng trống trên tường thành đã hoàn toàn nằm dưới sự bảo vệ của họ. Trong phạm vi ít nhất hai trăm bước về phía trái và phải từ khoảng trống đó, không còn bất kỳ binh sĩ cung nỏ nào của quân nổi loạn Tây Liang nữa. Khi quân tiếp viện của Ma Dai liên tục đổ vào từ khoảng trống đó, họ ít nhất sẽ không phải đối mặt với sự tấn công đồng thời từ hai bên hay từ phía sau.

Mọi người đều cầm những chiếc khiên lớn tiến vào thành phố một cách chậm rãi, hoặc tìm kiếm những con đường khác để vượt qua các hàng rào và bức tường thấp bảo vệ của quân phòng thủ.

Quân đội của Quách Dĩ dần trở nên yếu thế, buộc phải từng bước rút lui trong phòng thủ, và rất nhanh sau đó họ đã rơi vào tình thế buồn cười là phải xem xét việc rút về phía thành phố bên trong.

May mắn thay, số lượng binh sĩ mà Vương Bình và Ma Đài sử dụng trong cuộc tấn công hôm nay chỉ bằng một nửa so với quân đội của Quách Dĩ, vì vậy dù quân đội Hán có trang bị tốt hơn, họ vẫn không thể làm cho quân đội của Quách Dĩ tan rã hoàn toàn. Trong tình trạng tinh thần suy sụp, quân đội của Quách Dĩ vẫn cố gắng chống đỡ đến tận đêm.

Cuộc tấn công của Vương Bình và Ma Đài cũng tạm thời dừng lại; hai bên chỉ cẩn thận giữ vững vị trí của mình để nghỉ ngơi, và sẵn sàng sử dụng cung tên mỗi khi có động thái đáng ngờ.

...

Khi trời tối xuống, Quách Dĩ cũng bắt đầu tỉnh táo hơn, nhận ra rõ tình hình thực tế, và càng thêm sợ hãi trước những cuộc tấn công mạnh mẽ của Vương Bình và Ma Đài hôm nay. Anh ta hoàn toàn tin vào lời nói của Lý Tố rằng “quân tiếp viện của Quan Vũ đã đến hết, và sau khi chuẩn bị sẵn sàng, họ sẽ tiêu diệt hết những kẻ nổi loạn bên trong thành phố”.

Ban ngày thì anh ta không thể bỏ trốn được; thiếu đi sự che chở của bóng đêm, việc bỏ trốn sẽ không thể diễn ra một cách bất ngờ, và anh ta cũng không thể tạo ra khoảng cách an toàn đủ lớn trước khi Mã Siêu kịp phản ứng.

Bây giờ khi trời tối, ý định bỏ trốn của Quách Dĩ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Anh ta cũng không hề nghĩ rằng, nếu Lý Tố thực sự có sự hỗ trợ của hàng vạn binh sĩ từ Quan Vũ, tại sao anh ta lại công bố điều đó? Tại sao không cứ im lặng và tận dụng cơ hội này để giết sạch hơn ba mươi nghìn binh sĩ của Quách Dĩ chứ?

Rõ ràng là Quách Dĩ cũng vì quá lo lắng mà đã quên mất cả điều chân lý đơn giản như “những con chó sủa om sòm thường không cắn người”.

Ông ta cẩn thận quan sát khắp chiến trường, sau đó nghỉ ngơi một lúc để phục hồi sức lực. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông gọi Wu Xi đến và yêu cầu anh ta âm thầm tập hợp toàn bộ lực lượng kỵ binh trong thành cùng với những con Mã phẩm dư thừa. Những con Mã phẩm nào có thể mang theo ít lương thực, quần áo, hoặc những vật có giá trị như vàng bạc, lụa thì hãy mang theo. Lương thực dự trữ trong thành thì chắc chắn không thể vác đi được; may mắn thay, số lượng lương thực đó cũng không nhiều, và cũng không thể đốt hết ngay lập tức – Quách Dĩ vẫn hy vọng rằng những đội bộ binh mà ông ta buộc phải từ bỏ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu thêm vài ngày nữa. Nếu đốt hết lương thực, chẳng phải tinh thần của họ sẽ sụp đổ và họ sẽ đầu hàng ngay lập tức sao? Vì vậy, lương thực không thể đốt; tối đa chỉ có thể phân phát cho binh sĩ ăn uống thoải mái, mỗi người giữ lại vài chục hoặc vài trăm cân, và nếu có thể giấu đi thì hãy giấu đi; chỉ cần đừng để quân đội của Mã Siêu tìm thấy là được.

Nếu còn những con Mã phẩm dư thừa, thì hãy chọn ra những binh sĩ thuộc các đội quân trung thành và biết cưỡi ngựa, để họ cùng tham gia cuộc tấn công phá vây. Xét đến việc quân đội của Mã Siêu sẽ rất cảnh giác vào nửa đêm và hoạt động tuần tra cũng sẽ nhiều hơn, trong khi đó lực lượng của Quách Dĩ đã thức suốt cả ngày và sức lực cũng có phần suy giảm, nên họ không thể xuất phát ngay lập tức. Vì vậy, ông ta yêu cầu quân đội tập hợp sẵn, sau đó thông báo rằng vào lúc hai giờ sáng sẽ có nhiệm vụ tấn công phá vây, và yêu cầu họ nghỉ ngơi thật tốt.

Đến hai giờ sáng, ông ta mới dậy đúng giờ, không chuẩn bị bữa ăn gì cả, chỉ ăn một chút lương thực khô và nước đã được chuẩn bị sẵn trước đó, sau đó mở cổng bắc và dẫn đầu lực lượng kỵ binh chính tiến ra khỏi thành để phá vây…

……

Trong khi Quách Dĩ đang tiến hành cuộc tấn công phá vây, thì các đội tuần tra của quân đội Mã Siêu bên ngoài bốn cổng thành Gūzāng vẫn luôn rất hoạt động tích cực – Lý Tố đã yêu cầu Mã Siêu phải đảm bảo rằng mỗi cổng thành đều có lực lượng tuần tra giám sát chặt chẽ, và ngay lập tức báo cáo mọ

Dù sao thì Lý Tố cũng có thể ngủ ngon lành trong chiếc lều rộng rãi, ấm áp vào ban đêm; chứ không phải Lý Tố là người phải cưỡi ngựa ngoài trời trong những đêm lạnh giá của mùa thu sâu ở miền Bắc. Vậy thì tại sao anh ta lại phải do dự chứ?

Lý Tố__【Lý Tố】 còn tự trấn an bản thân với những suy nghĩ này và cảm thấy hoàn toàn chính đáng: “Chẳng trách các công ty công nghệ thời hậu Thế luôn phải tách biệt việc nghiên cứu và thử nghiệm ra khỏi nhau – đó là để ngăn chặn những người làm nghiên cứu trở nên lười biếng, muốn che giấu những lỗi nhỏ để tránh phải sửa chúng.

Các quy định an toàn của hãng hàng không cũng yêu cầu nhóm kiểm tra và nhóm sửa chữa phải được tách riêng biệt; người báo cáo sự cố và người thực sự tiến hành sửa chữa tuyệt đối không được lẫn lộn với nhau, chỉ để tránh tình trạng lơ là những lỗi nhỏ hay khiếm khuyết nhỏ.

Truyền thống tốt đẹp này cũng cần được duy trì vào cuối thời Hán; người đưa ra chiến lược chiến đấu tuyệt đối không được tự mình thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, như vậy họ mới không thể trở nên lười biếng… Dù sao thì người phải vất vả cũng không phải là bản thân họ mà.”

Những vai trò cùng sống gian khổ với binh sĩ thì để Triệu Vân và Mã Siêu đảm nhận đi.

Với những chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, Mã Siêu đã ngay lập tức nhận được tin báo và đến báo cáo trước mặt Lý Tố:

“Tướng phó bên phải, Quách Dĩ quả nhiên đã dẫn một số quân lính thoát khỏi thành phố! Họ đi qua cổng phía Bắc!”

Lý Tố thật là tự giác; anh ta biết rằng trong những ngày tới có thể xảy ra chuyện gì đó vào ban đêm, vì vậy dù ngủ trong lều lớn, anh ta cũng yêu cầu vợ mình ngủ ở phía sau, và có rèm che chia cách hai người, vì vậy Mã Siêu không hề phát hiện ra điều gì đáng ngượng cả.

Đó cũng là nguyên tắc của Lý Tố: Nếu anh ta mang theo phụ nữ vào quân đội, trước hết họ phải mặc đồ nam, không được phép phô trương; thứ hai, họ phải ngủ riêng biệt bằng rèm che.

Lý Tố bình tĩnh xoa mắt, vượt qua cơn buồn ngủ do huyết áp thấp của người yếu đuối, rồi nói một cách quyết đoán:

“Vì đã tìm hiểu rõ mọi thứ rồi, còn do dự gì nữa chứ? Cần phải lập tức dẫn quân kỵ binh truy đuổi ngay! Tuy nhiên, trong bóng đêm, không biết quy mô của địch là bao nhiêu. Nên cố gắng tấn công vào giữa đội hình địch, tiêu diệt những kẻ ở cuối hàng, tuyệt đối không được chặn đường quân địch chính. Theo binh pháp, khi quân ta rút lui, không nên để địch chặn đường.

Quách Dĩ Với tâm lý tuyệt vọng như thế này, muốn tiêu diệt hoàn toàn địch trong một đêm là điều khá khó. Hơn nữa, vì Giả Hủ đã bỏ trốn, dù Quách Dĩ có bị giết, cuộc chiến tranh tại Tây Lương cũng không thể kết thúc ngay trong trận này; chắc chắn sẽ còn các trận truy đuổi sau này. Chỉ cần làm suy yếu đội quân địch và bảo toàn lực lượng của chúng ta là được.”

Lý Tố Điều đó tôi cũng biết. Lực lượng kỵ binh trung thành cuối cùng của Quách Dĩ chính là tinh hoa của quân đội Tây Lương; sức mạnh tấn công của họ thật sự rất đáng sợ. Còn Mã Siêu bây giờ đã có những loại giáo dài và những cây gậy hình bốn cạnh dành cho bộ binh.

Đặc điểm của những loại vũ khí này là trong giai đoạn đầu của trận chiến, sức mạnh tấn công của chúng rất lớn, nhưng vũ khí lại bị hỏng rất nhanh. Vì vậy, chiến thuật có lợi nhất đối với quân Hán là tấn công mạnh mẽ trong từng đợt, đánh bại địch và tiêu diệt một số lượng lớn quân địch.

Nếu sau khi chịu thiệt hại nặng nề mà địch vẫn chưa tan rã hoàn toàn, và vẫn sẵn sàng liều mạng chiến đấu đến cùng, thì lúc đó chúng ta nên rút lui, sau đó quay trở lại bổ sung vũ khí và để các kỹ năng đặc biệt của mình hồi phục, rồi mới tiếp tục tấn công. Như vậy, chúng ta có thể tiêu diệt những kẻ cứng đầu cuối cùng của địch với tổn thất tối thiểu.

Dù sao thì Quách Dĩ cũng giống như một người không có kỹ năng đặc biệt nào; anh ta càng chờ đợi lâu thì càng không thể sử dụng những kỹ năng đó. Trong khi đó, Mã Siêu đã sử dụng kỹ năng **Bốn Phong Long Hồn**, nên thời gian hồi phục của các kỹ năng đặc biệt của anh ta rất nhanh; tại sao không tận dụng điều này chứ?

Hơn nữa, Lý Tố biết rằng việc đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến tại Tây Lương không chỉ đơn giản là giết chết Quách Dĩ hay thậm chí Giả Hủ**【Giả Hủ】. Những người Qiang không chịu thần phục triều đình Hán, với khoảng hai triệu người, vẫn sẽ

Mã Siêu sau khi hiểu rõ ý định của Lý Tố, liền vội vàng dẫn quân kỵ binh đi truy đuổi. Không biết trong quá trình thực hiện, họ có phát sinh những hành động quá mức hay không… May mắn thay, do sự chênh lệch về thời gian, Mã Siêu đã kịp phản ứng và tổ chức cuộc truy đuổi; tuy nhiên, so với Quách Dĩ thì họ đã muộn hơn gần nửa ngày. Lúc này, quân đội của Quách Dĩ đã di chuyển được khoảng ba mươi dặm. Mã Siêu dù cố gắng cũng không thể chặn đường họ, chỉ có thể tiếp tục truy đuổi một cách điên cuồng.

Tình hình chiến đấu như vậy khiến Quách Dĩ càng thêm hoang mang, không dám quay đầu đối đầu với Mã Siêu. Đồng thời, Mã Siêu cũng tuân thủ nghiêm ngặt một mệnh lệnh của Lý Tố: trong quá trình truy đuổi, họ cần phải hô hào điên cuồng, giả vờ như Quan Vũ cũng đang dẫn đại quân đến trợ giúp, làm cho địch không còn ý chí để tổ chức kháng cự một cách hiệu quả.

Nhờ vào sự chênh lệch về thời gian và quãng đường, Quách Dĩ mới may mắn sống sót đến khi họ di chuyển được hơn tám mươi dặm về phía tây bắc Gūzāng, đến khu vực ranh giới giữa huyện Wǔweī và huyện Zhāngye – tại huyện Fānhe – thì đến sáng hôm sau, quân đội của Mã Siêu mới đuổi kịp họ.

Cả hai bên đều kiệt sức, nhưng Quách Dĩ lại không còn ý chí chiến đấu; hàng ngàn binh sĩ của họ bị thiệt hại nặng nề, cuối cùng buộc phải từ bỏ lực lượng phòng thủ để thoát thân.

Sau khi đánh tan lực lượng hậu thuẫn của Quách Dĩ, Mã Siêu tiếp tục truy đuổi thêm sáu mươi dặm nữa, và tại điểm cực tây của Vạn Lý Trường Thành ở huyện Rìlè, họ lại một lần nữa đuổi kịp địch và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Quách Dĩ mất thêm khoảng hai mươi phần trăm quân sĩ, nhưng hầu như không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho Mã Siêu, cuối cùng họ mới may mắn thoát được đến khu vực cách đó năm mươi dặm về phía tây bắc, bên bờ sông Ruòshuǐ thuộc huyện Zhāngye – tại huyện Xiāndān.

Sau khi đến nơi này, vì quân đội của Mã Siêu đến quá vội vàng, không có thuyền bè hay xe ngựa để qua sông Yếu Thủy. Hơn nữa, sau khi đi theo dấu chân kẻ địch suốt 180 dặm và đã giao tranh hai trận, lực lượng của họ cũng gần như kiệt sức.

Mã Siêu lo ngại rằng nếu cố gắng vượt sông để truy đuổi, họ sẽ bị Quách Dĩ tấn công khi đang ở giữa dòng sông. Với tư cách là phe phòng thủ, quân đội của Quách Dĩ đã kiểm soát toàn bộ các phương tiện giao thông trên sông, nên Mã Siêu buộc phải từ bỏ ý định đó.

Sau một đêm và hầu hết thời gian ban ngày truy đuổi, với chỉ hơn một ngàn người thiệt mạng, Mã Siêu đã tiêu diệt được khoảng 7.000 – 8.000 binh sĩ chính quy của Quách Dĩ, khiến cho số lượng quân đội còn lại của Quách Dĩ giảm xuống còn dưới 15.000 người. Đây thực sự là một chiến thắng lớn lao.

Mặt khác, quân đội của Quách Dĩ vẫn còn khoảng dưới 10.000 binh sĩ bộ binh, trong đó phần lớn là quân đội không chính quy, và họ vẫn đang bị bao vây trong thành phố Cô Tàng. Khi mặt trời mọc lên lần nữa, trong khi quân kỵ của Mã Siêu tiếp tục truy đuổi quân địch, Vương Bình và Mã Đài cũng đã dẫn đầu lực lượng bộ binh tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào thành phố.

Vào đêm khuya cùng ngày, khi Mã Siêu mệt mỏi dẫn quân kỵ nghỉ ngơi tại huyện Xuyên Đan, quân tiếp viện do Lý Tố chỉ huy đã gửi tin cho biết Vương Bình và Mã Đài đã hoàn thành nhiệm vụ, tiêu diệt hoàn toàn quân địch còn lại trong thành phố Cô Tàng. Những binh sĩ đó biết rằng Quách Dĩ đã bỏ rơi họ, nên ý chí chiến đấu của họ nhanh chóng sụp đổ và họ không thể chống đỡ được trong suốt một ngày.

Lý do Mã Siêu quyết định dừng chân tại huyện Xuyên Đan thay vì quay trở lại gặp Lý Tố cũng rất đơn giản: Mã Siêu biết rằng mình vẫn còn nhiều trận đánh phía trước, thì tại sao phải lãng phí thời gian và sức lực đi lại vô ích? Thà để Lý Tố dẫn đoàn xe ngựa lớn, máy móc và vật tư đến gặp quân kỵ của mình để tiếp tục truy đuổi, mới là cách hiệu quả nhất.