Sau khi biết rõ Giả Hủ đã đặt ra kế hoạch gì, bước tiếp theo là xem Mã Siêu và Lý Tố sẽ ứng phó như thế nào.

Phản ứng đầu tiên của Mã Siêu cũng rất trực tiếp: Nếu chắc chắn rằng Quách Dĩ không có ý định chiến đấu đến cùng tại Gūzāng, mà chỉ muốn tiêu hao lực lượng để đối phương không thể truy đuổi được, thì bây giờ càng nên kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.

Lý Tố đã mang theo tám ngàn quân tiếp viện, hợp sức với bảy ngàn quân của Mã Đài thành một lực lượng gồm mười lăm nghìn bộ binh, tập trung những vũ khí chất lượng cao để tấn công vào các điểm yếu trên tường thành thành phố Gūzāng – nơi đã bị phá hỏng nặng nề. Họ sẽ tiến hành các trận chiến ác liệt và giao tranh trong hẻm ngõ, để tiêu diệt lực lượng sống còn của quân đội Quách Dĩ.

Dù việc này sẽ gây ra nhiều tổn thất, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc để Quách Dĩ tiêu hết lương thực trước khi buộc phải rút lui từng bước một.

Dù sao thì, chi phí để giết một binh sĩ của quân đội Quách Dĩ tại Gūzāng cũng thấp hơn nhiều so với việc tiến sâu vào Jiuquan để giết cùng số lượng người đó. Dù sao thì cũng phải giết chúng, thì càng sớm càng tốt.

Hơn nữa, khi quân đội Quách Dĩ đã tiến đến giai đoạn này, nhiều đơn vị cũng biết rằng cuối cùng họ chắc chắn sẽ thất bại, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ suy yếu đi. Dù họ còn có ba bốn vạn người, nhưng cũng không ai sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Có thể chỉ cần mất năm nghìn người trong các trận chiến ác liệt và giao tranh trong hẻm ngõ, số còn lại đã sẽ tan rã.

Nghĩ thông suốt những điều này, Mã Siêu nói một cách quyết tâm: “Nếu vậy thì, Tướng Quân Phải, ngày mai chúng ta hãy tấn công thành phố một cách quyết liệt nhé!”

Lý Tố không nhịn được mà cười nói: “Ngươi này, quyết đoán thì có, nhưng thiếu sự tỉ mỉ. Việc tấn công Gūzāng là điều không thể tránh khỏi, nhưng những biện pháp có thể giảm thiểu tổn thất cho quân đội chúng ta và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của địch thì vẫn nên thực hiện, đừng lãng phí cơ hội.”

Thế này đi, hãy để quân đội chuẩn bị trước; binh lính mà tôi mang theo cũng nên nghỉ ngơi một ngày để phục hồi sức lực. Hai ngày sau, chúng ta sẽ tổ chức lại đội ngũ một cách chỉn chu, tập trung tại cổng nam thành Gūzāng, và dự định sử dụng cổng nam làm tiền đạo để gây áp lực buộc Quách Dĩ phải từ bỏ thành phố. Trước khi bắt đầu trận chiến, hãy cử một số lính canh tinh nhuệ mang khiên đi bảo vệ tôi đến gần thành để tôi có thể nói vài lời; tôi chắc chắn sẽ tìm cách làm suy yếu tinh thần của Quách Dĩ.

Dù sao thì việc chiến đấu trong thành không cho phép bạn phát huy được ưu thế của lực lượng kỵ binh. Ngay cả khi sau này chúng ta phải truy đuổi quân địch qua hàng ngàn dặm, nhưng nếu chiến đấu trên mặt trận mở, thiệt hại của chúng ta chắc chắn sẽ ít hơn so với việc tiến hành các trận chiến giành thành phố ở đây.”

Việc sử dụng lá cờ rực rỡ để tăng uy thế của quân đội, kết hợp với những lời nói có sức thuyết phục trước chiến trường để làm suy yếu tinh thần đối phương, luôn là một chiến thuật hiệu quả. Điều quan trọng là phải xem xét đến các điều kiện khách quan và ai sẽ là người thực hiện chiến thuật này. Với trí thông minh, khả năng diễn thuyết và năng lực chuyên môn như Lý Tố, hiệu quả của chiến thuật này chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với khi do Wang Situ thực hiện. Nếu không may mà kết quả chiến đấu không như mong đợi, thì ít ra cũng không đến nỗi gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Mã Siêu chắc chắn sẽ không có ý kiến phản đối, và ngay lập tức bắt đầu các công tác chuẩn bị. Trong khi chuẩn bị cho trận chiến, ông cũng sẽ An bài cho quân tiếp viện mà Lý Tố đã mang đến để họ được bổ sung lương thực và sửa chữa trang bị.

Mặt khác, sau khi xác định rõ tình hình chiến sự hiện tại ở phía trước, Lý Tố cũng không quên chuẩn bị hai phương án dự phòng. Ông đã cử sứ giả đến gửi thêm một bức thư cầu viện cho Quan Vũ ở phía sau, yêu cầu Quan Vũ tổ chức một số tù binh cũ và những người “hiện vẫn chưa đáng tin cậy” thuộc phe Hàn Toại__【Hàn Toại】.

Nếu trong vài ngày tới trận chiến vẫn không kết thúc và quân địch cứng đầu không chịu từ bỏ, thì những tù binh vô giá trị đó có thể được sử dụng làm “lính đánh đồng”. Nếu họ dám đầu hàng trước chiến trường, thì sau khi Quách Dĩ bị đánh bại, chúng ta sẽ bắt họ lại và chém hết; hoặc có thể sử dụng những lính bắn cung tinh nhuệ đứng phía sau để bắn liên tụ

Mã Siêu rất thận trọng; ông ta tự mình đi cùng Lý Tố để kêu gọi quân sĩ. Năm trăm kỵ binh giáp đồng được điều động đến, mang theo khiên để che chắn và tiến lên phía trước. Thêm hai mươi người có giọng nói lớn được cử ra để hô vang lời kêu gọi; tất cả họ đều sử dụng những ống tre cuộn đầy đất để tăng âm lượng, nhằm đảm bảo rằng Lý Tố không cần phải tiến vào tầm bắn của loại nỏ mạnh mới khiến đối phương nghe thấy.

Dĩ nhiên, Điển Nguyệt – người mà Lý Tố tự mình mang theo – cũng sẽ đi cùng.

Quách Dĩ nhìn thấy quân đội của mình đứng trên thành phố, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù. Những ngày qua, Mã Siêu cuối cùng cũng đã quyết định tiến hành cuộc tấn công quyết liệt; có vẻ như lực lượng viện binh mới đến đã mang lại cho Mã Siêu rất nhiều tin tưởng… Quách Dĩ, bị bao vây trong thành phố, đã không thể thu thập được nhiều thông tin; đến nay ông vẫn chưa biết rằng những người đến viện trợ chính là Lý Tố.

Vì vậy, khi nhìn thấy năm trăm kỵ binh giáp đồng cầm khiên và ống kèn tiến lên phía trước, Quách Dĩ vừa cảm thấy lo lắng vừa tò mò. Cho đến khi Lý Tố bắt đầu nói, mọi bí mật mới được giải đáp:

“Guo Aduo! Ngươi đã bị con chó già Giả Hủ lợi dụng mà ngươi vẫn không hề hay biết! Ngươi sẽ không sống sót qua mùa thu này đâu!” Lý Tố hét lên trước, sau đó hai mươi người hô vang lời kêu gọi theo giọng điệu của ông, khiến những lời lẽ thanh cao của Lý Tố trở nên thô lỗ và hung hãn hơn nhiều.

Quách Dĩ hoàn toàn bối rối; ông ta hét lớn về phía đội quân kỵ binh đang ở cách đó ba bốn trăm bước: “Ngươi là ai? Mã Siêu kẻ trộm nhỏ, đừng cố tình làm ra vẻ oai phong để gây rối! Nếu muốn tấn công thành phố, thì hãy thử xem! Ta sẽ khiến tất cả các ngươi chết hết ngay tại chỗ này!”

Quách Dĩ Một số kẻ có giọng nói lớn trong quân đội cũng không chờ lệnh mà tự ý tham gia vào việc chửi bới Quách Dĩ.

Lý Tố Cười ha hả: “Ngay cả giọng của tôi các ngươi cũng không nhận ra à? Nhưng cũng đáng hiểu thôi, chúng ta chưa từng gặp mặt mà. Năm ngoái, trong trận chiến ở Jingyuan, tôi đã thấy rõ cảnh tượng thảm hại của ngươi từ xa. Cảm giác khi bị Đoạn Ôi đâm vào lưng thì sao nhỉ… Đó là do tôi, Lý Bạch Yà, làm đấy.”

Quách Dĩ Vừa hoảng sợ vừa tức giận: “Hóa ra chính là ngươi, tên trộm khốn nạn này! Lý Tố Tên trộm, ngươi đã giúp đỡ kẻ ác, gây hại cho dân chúng Tây Liang, giết hại đồng đội của ta… Ta, Quách Dĩ, sẽ tìm cách trả thù cho từng người trong số các ngươi!”

Lý Tố Chẳng buồn để ý đến những lời chửi bới vô nghĩa của đối phương; anh ta chỉ muốn nói ra những thông tin thực sự có giá trị, những điều có thể làm suy yếu tinh thần của quân địch:

“Guo A Du, lúc này ngươi sắp chết rồi, muốn nói gì thì cứ nói đi… Sau này sẽ không còn cơ hội nữa đâu, tôi sẽ không để bụng đâu. Hôm nay tôi đến đây chỉ để nói với ngươi rằng: những kế sách mà Giả Hủ kia dạy ngươi, có thể lừa được Mã Siêu trong một thời gian ngắn, nhưng đối với tôi thì không thể lừa được đâu… Các ngươi hoàn toàn không có ý định chiến đấu đến cùng ở Gūzāng, mà chỉ muốn tiêu hao sức lực của quân ta, hy vọng chúng ta sẽ kiệt sức và rút lui sau khi đi hàng ngàn dặm đường… Trước đây, ngươi và Mã Siêu đã tiến hành chiến tranh trên mặt đất, cố tình tiêu hao binh mã của họ, nhưng lại không đối đầu trực tiếp với bộ binh của Ma Dai… Chẳng phải vì điều đó sao?”

“Bây giờ khi tôi đã đến đây và nhìn thấu mọi chuyện, biết rằng các ngươi đang lo sợ bị quân ta truy đuổi, thì tôi sẽ không để các ngươi có cơ hội bỏ thành chạy trốn đâu. Quân tiếp viện của Vân Trường cũng đã đến rồi… Chúng ta có đủ lực lượng để bao vây Gūzāng chặt chẽ, không một con ruồi nào có thể trốn thoát… Tất cả các ngươi sẽ bị tiêu diệt ngay trong thành này… Như vậy, chúng ta cũng không cần phải đi hàng ngàn dặm đường để truy đuổi nữa.”

Quách Dĩ Bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ… Anh ta hoàn toàn không biết rằng những lời nói của Lý Tố chỉ là hành đ

Nếu thật như vậy, thì ý tưởng mà Giả Hủ đưa ra cho anh ta chẳng phải sẽ bị lãng phí sao?

Đúng vào lúc Quách Dĩ bắt đầu do dự trong lòng và quên mất không kịp ngăn cản Lý Tố nói tiếp, Lý Tố đã nhanh chóng tung ra thêm những lời lẽ gây tổn thương nặng nề đến tinh thần của quân phòng thủ:

“Đúng rồi, Giả Hủ kia chắc đã rời khỏi thành Gūzāng rồi chứ? Những trò lừa đảo như thế này làm sao có thể qua mặt được tôi. Cách đây vài ngày, trước khi tôi đến đây, anh ta đã điều một đội kỵ binh đến các khu vực phía sau như Trường Yết, dưới danh nghĩa là thực hiện lệnh của anh ta, yêu cầu các quận phía sau phải tiến hành chiến thuật ‘kiên bỉ phòng thủ và tiêu diệt lương thực dự trữ’. Thực ra, đó chỉ là cách để Giả Hủ trốn tránh trách nhiệm mà thôi.

Anh ta để anh tiếp tục ở lại Gūzāng, thực hiện nhiệm vụ kéo dài thời gian và tiêu hao lực lượng của Mã Siêu, chỉ để có thể giữ thêm vài tháng lương thực dự trữ ở Vũ Uy… Còn bản thân anh ta thì không hề muốn chịu rủi ro, luôn sợ hãi cái chết. Nếu anh không thể kéo dài thời gian được nữa, người chết sẽ là anh, còn anh ta thì không hề liên quan gì đến việc đó. Kẻ đó trước tiên đã hỗ trợ Lý Quyết, sau đó kiểm soát Trương Tế và Trương Tú; cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác, mới buộc phải trốn về quê hương… Thật là đáng tiếc, anh còn tưởng rằng họ đang cùng một phe với mình, thậm chí không hề biết mình đã bị lừa… Thôi đi, hãy suy ngẫm kỹ đi trên con đường xuống âm phủ đi… Tiến công!”

Hai câu cuối cùng thực sự khiến Quách Dĩ hoảng sợ. Hóa ra, Giả Hủ thực sự đã rời khỏi thành Gūzāng, và trước khi Mã Siêu tiến hành bao vây hoàn toàn, anh ta đã đưa một đội kỵ binh đến Trường Yết. Lý do mà Giả Hủ đưa ra khi rời đi là: công việc ‘kiên bỉ phòng thủ và tiêu diệt lương thực dự trữ’ ở phía sau cũng cần có người điều phối toàn diện.

Khi Giả Hủ rời đi, anh ta mới có thể điều động toàn bộ lương thực, vũ khí và vật tư đã cướp được từ các khu vực khác, rút lui theo dòng sông Ruò Shuǐ về phía Châu Quán. Chỉ khi Gūzāng thực sự bị bỏ rơi, họ mới có thể tạo ra một “vùng đất không thể canh tác” dài hàng nghìn dặm, nơi mà Mã Siêu không thể cung cấp bất kỳ viện

Đây không phải là những vùng đất hoang vu thực sự, cũng không phải là hành động giết hại dân chúng; chỉ đơn giản là cướp đi tất cả của người dân và gia súc, không để lại cho Mã Siêu.)

Còn về lý do tại sao không cho Quách Dĩ rút lui cùng, lời biện hộ mà Giả Hủ đưa ra lúc đó cũng khá hợp lý: Nếu Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 dẫn theo toàn bộ quân kỵ binh rút đi, chỉ để lại Wu Xi và Hu Meng canh giữ thành trì, thì với tinh thần chiến đấu của hai người này, cùng với ám ảnh từ thất bại nặng nề trong các trận chiến trên đường mòn, có thể lực lượng bộ binh sắp bị bỏ rơi ở Gūzāng sẽ lập tức tan rã và đầu hàng Mã Siêu.

Để tránh việc lực lượng bộ binh này sụp đổ và đầu hàng trước thời hạn, Quách Dĩ buộc phải ở lại để ổn định tinh thần quân đội!

Dù sao thì bên cạnh Quách Dĩ vẫn còn có 15.000 kỵ binh đi theo, cùng với thêm 5.000 kỵ binh thuộc các bộ lạc Qiang mà Mã Siêu đã làm họ tức giận; họ sẽ theo ông ta tiến hành cuộc rút lui cuối cùng vào ban đêm, khi địch quân đang mất tập trung… Làm sao có thể không thoát khỏi sự truy đuổi của Mã Siêu được chứ?

Nhưng lạ thay, khi Giả Hủ nói những điều này, Quách Dĩ cảm thấy chúng rất hợp lý, và coi đó là một kế hoạch nhằm bảo vệ lợi ích chung.

Vậy tại sao khi Lý Tố nói lại, mọi thứ lại bị biến tấu đi?

Hơn nữa, làm thế nào mà Lý Tố lại biết được rằng Giả Hủ đã không còn ở Gūzāng nữa? Nếu ông ta đoán đúng, có nghĩa là Lý Tố đã chuẩn bị sẵn từ trước, và chúng ta đã rơi vào bẫy từ lâu rồi phải không?

Ai cũng biết rằng, dù có bị lừa hay không, chỉ cần trong chiến tranh, khiến các tướng lĩnh và binh sĩ của một phe nghĩ rằng mình đã bị lừa, điều đó đã gây ra tổn thương rất lớn đối với tinh thần chiến đấu của họ.

Đặc biệt là trong quân đội của Quách Dĩ, có rất nhiều sĩ quan cấp cao biết rằng “Giả Hủ đã không còn ở trong thành phố và đã rút lui trước đó”, vì vậy tinh thần của họ càng hoang mang hơn so với các binh sĩ bình thường.

Cũng có một số người không biết chuyện này, thậm chí còn tự ý đến trước mặt Quách Dĩ và la hét, kêu gọi: “Tướng kỵ binh! Không thể để tên tướng giả mạo đó tiếp tục lừa dối nữa được, hãy mời Thượng thư Giả ra đây để ổn định tâm lý của quân đội!”

Tất nhiên, những yêu cầu này đều không được đáp ứng. Họ chỉ nghĩ rằng Giả Hủ vẫn còn ở đó nên mới đưa ra những lời kêu gọi đó; Quách Dĩ lấy đâu ra người để trả lời họ chứ?

Chỉ trong chốc lát, một quan điểm chung đã lan rộng trong quân đội Tây Lương: Kẻ địch Lý Tố dưới thành đã nắm rõ toàn bộ sức mạnh thực sự của chúng ta. Hắn ta đã tính toán kỹ lưỡng về khả năng chiến đấu của chúng ta, cho nên trước đó mới để Mã Siêu giả vờ không tấn công mạnh mẽ, chờ đợi đến ngày hôm nay khi Quan Vũ dẫn đại quân đến bao vây Gūzāng chặt chẽ! Chúng ta thậm chí không thể thoát ra ngoài được!

Còn có những sĩ quan suy nghĩ quá mức, họ thậm chí còn nghi ngờ rằng liệu Giả Hủ có phải đã phản bội chúng ta, muốn dùng việc bán Đại tướng Guō để đổi lấy sự tha thứ cho bản thân không? Nếu không thì làm sao Lý Tố lại biết rõ những thông tin đó đến thế?

Hay có thể là quân đội của Giả Hủ thực sự đã bị Mã Siêu chặn đứng, và Giả Hủ đã bị bắt giữ, phải khai báo hết mọi thứ… Và do đó, phía sau chúng ta sẽ không còn quân bạn nào sẵn sàng hỗ trợ về mặt hậu cần nữa?

Thật đáng tiếc, họ không có nhiều thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng, bởi vì quân bộ binh của Ma Dai và Vương Bình đã bắt đầu xông lược qua khe hở trên tường thành, nơi đã bị xe ném đá tạo ra.

Mặc dù sau khi khe hở trên tường thành được tạo ra bởi xe ném đá, Quách Dĩ đã rất kinh nghiệm trong việc đào đất để xây dựng hàng rào phòng thủ tạm thời bên trong, và dùng đất đào được để xây một bức tường thấp phía sau hàng rào, tạo thành hệ thống phòng thủ sâu rộng, giúp chúng ta có thể tiếp tục kiềm chế địch trong các trận chiến ác liệt tại khe hở đó.

Giữ vững tình hình trong một hoặc hai ngày thì không thành vấn đề lớn.

Nhưng tinh thần và lòng tin của binh sĩ đang bị lung lay rất nhiều, và những tổn thất đã trở nên rõ ràng.

Bên ngoài thành, Mã Siêu, khi nhìn thấy các đội quân dưới quyền mình đang nỗ lực tấn công thành, cũng không khỏi có nhiều nghi vấn. Anh ta bối rối và hỏi Lý Tố: “Tướng phó, xem tinh thần của địch quân sa sút đến thế này, tôi còn có thể cảm nhận được từ khoảng cách hàng trăm bước… Chẳng lẽ Giả Hủ thật sự đã bỏ chạy trước rồi sao? Làm sao ông biết được điều đó?

Tôi… những kẻ do tôi cử đi trinh sát trước đây không hề nói rằng lực lượng kỵ binh địch có mang lá cờ của Giả Hủ đâu; ngược lại, họ chỉ thấy lá cờ của Ngụ Xí.”

Lý Tố cười nhẹ: “Đó chỉ là suy đoán thôi… Khi có cơ hội suy đoán, tại sao không làm chứ? Suy đoán sai thì cũng chẳng mất gì cả; còn nếu đúng thì lại có thể gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần địch quân.

Hơn nữa, dựa vào những gì tôi biết về tính nhút nhát và lười biếng của Giả Hủ kia, khả năng suy đoán của tôi ít nhất cũng đạt tám mươi phần trăm. Bác Khí à, chiến tranh không chỉ dựa vào việc tiêu diệt thể xác kẻ địch bằng kiếm giáo đâu… Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi: chúng ta cũng cần phải tấn công tâm lý địch quân.”

Mã Siêu ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi thở dài: “Có lẽ suốt đời này tôi cũng không bao giờ học được điều đó… Nhưng may mắn thay, sau này khi cần phải sử dụng những chiến thuật tấn công tâm lý, xin tướng phó hãy chỉ bảo cho tôi.”

Lý Tố ngập ngừng một chút, rồi nghĩ mãi mới nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Những “chiến thuật bí mật” mà Gia Cát Lượng đã sử dụng trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” rõ ràng là quá phi thực tế, bởi vì chúng đòi hỏi sự dự đoán xa trông rộng quá mức—thậm chí là những việc có thể xảy ra một hoặc nửa năm sau… Trong môi trường hỗn loạn như thế này, điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Nhưng nếu chỉ là những chiến thuật để làm xáo trộn tinh thần địch quân, hay những mẹo nhỏ để lừa địch trước trận chiến… thì có lẽ Lý Tố cũng có thể soạn ra được một số “chiến thuật bí mật”.

Nói một cách thẳng thắn, chúng cũng giống như những ví dụ minh họa mà anh ta đã viết khi còn làm giáo viên tại Đại học Công an, chỉ cần thay đổi