Tiếng hô của Điển Nguyệt “Hàn Toại đã chết, những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết” chỉ là một lời hô vang để tạm thời làm lung lay tinh thần quân địch và gây ra những khe hở trong phòng thủ. Thực tế, rất ít binh sĩ trên thành sẵn lòng đầu hàng chỉ vì tiếng hô này.

Hơn nữa, Điển Nguyệt cũng không phải là tướng lĩnh chính; những lời hứa của ông ta cũng chẳng có giá trị gì. Các binh sĩ cấp thấp trong quân đội của Hàn Toại có lẽ không sợ bị trừng phạt, nhưng các cấp cao đều biết rõ Hàn Toại là một kẻ phản bội nguy hiểm đến mức nào. Những kẻ từng là thuộc cánh tay phải của Hàn Toại và sau đó leo lên vị trí cao, sẽ không được tha thứ nhẹ nhàng hơn so với những cốt cánh chính của Trương Giác ngày xưa.

Đó là những kẻ phiến loạn lớn đã gây họa cho khu vực Tây Lương trong nhiều năm, ngay từ trước năm Trung Bình thứ nhất. Thậm chí, Hàn Toại và Biên Chương ban đầu cũng chỉ là những kẻ bị các phản bội giàu kinh nghiệm như Bắc Cung Bác Ngọc lôi kéo vào phe phiến quân. Nói cách khác, trong số quân phiến loạn, có rất nhiều kẻ còn giàu kinh nghiệm hơn cả Hàn Toại.

Những kẻ này có tính cách ác liệt và gan dạ đến mức triều đình sẽ không dễ dàng tha thứ cho họ; ý chí chiến đấu của họ cũng vô cùng kiên cường. Trừ khi họ rơi vào tình thế bất lợi đến mức chỉ cần không đầu hàng là sẽ chết ngay lập tức, họ sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu.

Kể từ thời Đông Hòa Đế và An Đế của Đại Hán triều, trong hơn chín mươi năm qua, Tây Lương đã trải qua bốn cuộc nổi loạn quy mô lớn. Cơ bản, đó là chu trình “chiến tranh suốt mười năm, dân số giảm sút, sau đó lại có mười lăm đến hai mươi năm hòa bình, dân số tăng trưởng đến mức đất đai và đồng cỏ ở các vùng sông Hoàng Hà và Tây Hà không đủ để phân bổ. Do bị dãy núi Qilian chặn trở, việc di cư và du mục trở nên khó khăn, và lại một lần nữa rơi vào “cái bẫy dân số” do Malthus đề xuất. Sau đó lại tiếp tục chiến tranh máu me suốt mười năm nữa, giết chết hơn một nửa dân số, và cuối cùng lại trở lại thời kỳ hòa bình.”

Trong chín mươi năm đó, đã có bốn lần chiến tranh tàn khốc kéo dài mười năm mỗi lần; ba giai đoạn hòa bình xen kẽ, trong đó giai đoạn đầu tiên kéo dài hai mươi năm, hai giai đoạn tiếp theo mỗi giai đoạn mười lăm năm. Tổng cộng, bốn cuộc chiến tranh và ba giai đoạn hòa bình này cộng lại đúng chín mươi năm (cuộc trấn áp lần thứ tư vẫn chưa kết thúc, vì vậy giai

Lý Tố Không dám vào thành vào ban đêm, ông chỉ mang theo vài trăm lính canh, không hề có một vị tướng giỏi nào bên cạnh. Ông đóng quân ở khu vực cao nguy hiểm trên núi Gao Lan, từ đó quan sát chiến trường. Chỉ khi trời sáng hôm sau và mọi thứ dưới đồi đã yên tĩnh hoàn toàn, ông mới xuống núi và vào thành.

Lý Tố Hành động này thực sự đã góp phần to lớn vào giai đoạn quyết định của trận chiến tại Kim Thành – việc ông sẵn lòng điều các tướng giỏi của mình ra trận để Điển Ngụy và Vương Bình tiên phong chiến đấu, không lãng phí những người bảo vệ quý giá vào thời điểm then chốt, đã là điều rất đáng kể.

……

Sau khi vào thành, Quan Vũ ngay lập tức đón tiếp ông và đưa Lý Tố vào dinh tỉnh trưởng Kim Thành để thảo luận về cách xác định công lao và báo cáo lên triều đình, cách ổn định dân chúng và thu phục các huyện lân cận, cũng như kế hoạch truy đuổi tiếp theo.

Việc xác định công lao là khâu khiến mọi người hào hứng nhất và cũng dễ thảo luận nhất. Sau hai ngày chiến đấu gian khổ, mọi người đều mệt mỏi và thực sự cần những tin tức tích cực để lấy lại tinh thần. Trong bầu không khí hòa thuận, mọi người đã cùng nhau phân chia công lao, và Lý Tố sẽ soạn thảo bản báo cáo gửi lên triều đình.

Về phía các tướng sĩ, Quan Vũ chắc chắn xứng đáng được công nhận là người có công lớn nhất trong việc đánh bại Hàn Toại. Ông đã tổ chức thực hiện toàn bộ cuộc chiến một cách có hệ thống, tham gia vào mọi khâu và cũng đã đánh bại ba lực lượng chính của đối phương; trong số đó, ông chính tay giết chết Yang Thiên Vạn và Yán Hành, đồng thời chỉ huy quân đội bắn chết vệ sĩ riêng của Song Kiến, buộc các thuộc cấp của Song Kiến phải giết chết ông ta để đầu hàng.

Điển Ngụy chủ yếu có công trong việc giết chết Hàn Toại, đồng thời cũng đã ngăn chặn âm mưu của Hàn Toại trong việc kéo quân rút về thành, qua đó giúp giảm bớt độ khó của các trận chiến giành thành phố sau này.

Vương Bình mặc dù không giết được ai, nhưng ông đã có công trong việc tiên phong tấn công Kim Thành, và đội quân của ông cũng đã đóng góp nhiều nhất trong việc truy quét những tàn quân còn sót lại trong thành phố. Trương Nhâm chỉ xếp thứ tư; ông chỉ tham gia trực tiếp vào trận chiến phòng thủ vào sáng hôm qua, giúp Quan Vũ điều phối nhiều công việc thực thi cụ thể.

Về phía nhân viên tư lệnh dân sự, Lý Tố đã có công trong việc đưa ra các chiến lược lớn. Từ Thứ đã cụ thể hóa các chi tiết của kế hoạch tấn công bằng nước và đảm bảo rằng kế hoạch đó được thực hiện một cách thành công.

Đặc biệt là vào giai đoạn cuối, khi quân tiếp viện của kẻ thù từ phía tây đang trên đường đến, Từ Thứ đã sử dụng nhiều thủ thuật để che giấu ý đồ tích trữ nước, nhằm ngăn không cho Yang Thiên Vạn phát hiện ra chúng. Những chiến thuật tinh tế này là những điều mà chính Lý Tố cũng không sở hữu.

Sau khi soạn xong bản báo cáo về công lao, Lý Tố đã ước lượng sơ bộ về khả năng thăng chức và nhận phần thưởng của mỗi người, đồng thời cũng đã riêng tư viết một lá thư gửi cho Lưu Bị như là “đề xuất đánh giá”. Lưu Bị có thể chọn tin hay không tin; dù sao thì cuối cùng Lưu Bị vẫn sẽ tự chỉnh sửa nội dung bản báo cáo đó trước khi gửi lên hoàng đế.

Theo ước lượng của Lý Tố, Vương Bình có thể sẽ được thăng lên chức vụ cao hơn, còn Trương Nhâm thì nhiều nhất cũng chỉ đạt được chức vụ Đô úy. Việc Từ Thứ đảm nhiệm thêm chức vụ Phó tướng không thay đổi, nhưng chức vụ chính của ông ta sẽ được thăng một cấp.

Dĩ Anh may mắn khi đã giết được Hàn Toại; do đó, con đường sự nghiệp của anh ta có thể sẽ tiếp tục phát triển. Tuy nhiên, để đạt được chức vụ “Trung Hộ Quân” vẫn còn khá khó – vì chỉ những vị đại Tư Mã hoặc các tướng lĩnh cấp cao mới có thể bổ nhiệm chức vụ này (vì Hộ Quân không phải là chức vụ thuộc triều đình, mà là chức vụ của mạng lưới quân sự riêng, và Trung Hộ Quân thuộc về mạng lưới quân sự của đại Tư Mã hoặc các tướng lĩnh cấp cao).

Còn Quan Vũ và Lý Tố thì đã đạt đến những vị trí rất cao; vì vậy, việc họ được thăng chức chỉ sau khi giết được Hàn Toại là điều không thể xảy ra. Có thể họ sẽ được tăng thêm số hộ khẩu được hưởng quyền lợi, nhưng việc thăng chức chính thức chỉ có thể được thảo luận sau khi trận chiến ở Lương Châu kết thúc.

Ngoài ra, vì bốn vị trí trong đội quân Đại Phiêu Xa Vệ tại triều đình đã đều bị các Chư Hầu chiếm giữ hết rồi. Miễn là hoàng đế vẫn là Lưu Hiệp, trừ khi chuyển sang làm công việc văn phòng, còn không thì sẽ không có chỗ nào khác để thăng chức cả.

Còn với Lý Tố, trừ khi được phong làm Tam Công, còn không thì với địa vị cao hơn cả Chín Khanh, ông ta cũng không thể di chuyển sang những vị trí đó được.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, để tránh gây khó dễ cho Lưu Bị, Lý Tố đã đề xuất một hệ thống thưởng và thăng chức mới trong những lá thư riêng tư của mình, được gọi là “Khai Phủ Nghi Thức Đồng Tam Sứ”.

Điều này không phải là ý tưởng ngẫu nhiên của Lý Tố, cũng không phải là ông ta cố tình áp dụng những hình thức thưởng của các triều đại sau vào thời điểm hiện tại, mà là dựa trên những cơ sở lịch sử cụ thể:

Trong lịch sử, “Khai Phủ Nghi Thức Đồng Tam Sứ” chỉ chính thức trở thành một hệ thống thường xuyên vào thời kỳ Ngụy-Tấn. Ý nghĩa của nó là người được phong này, mặc dù không phải là Tam Công, nhưng vẫn có thể sử dụng cơ quan hành chính tương tự như Tam Công và hưởng những nghi thức long trọng tương đương với họ.

Có thể hiểu một cách giản lược là “hưởng đầy đủ đặc quyền của Tam Công, xử lý công việc như Tam Công, nhưng không phải là Tam Công”.

Tuy nhiên, trường hợp đặc biệt đầu tiên áp dụng loại đặc quyền này thực tế là Quách Dĩ và Phàn Chóu – vào năm 194 trong lịch sử, sau khi Quách Dĩ và Phàn Chóu đánh bại Hàn Toại và Mã Đằng rồi trở về triều đình, họ đã được phép “đồng thời mở phủ và xử lý công việc” cùng với Lý Quyết, khiến cho tại Trường An Thành có ba phủ của ba vị tướng này, cùng với ba phủ của Tam Công, tổng cộng là “sáu phủ” tham gia vào việc quản lý triều chính.

Ngày nay, do những tác động liên quan đến sự kiện vài năm trước, Phàn Chóu đã bị giết trong trận Chiến Yangping Pass, còn Quách Dĩ vì đã có công lao sớm hơn Lý Quyết hai năm trước, cuối cùng cũng được phong làm Tướng Phiêu Kỵ và được cấp quyền mở phủ.

Vì vậy, việc “phong chức cho Tướng Quân Phải” và “phong chức cho Tướng Quân Hậu” thực tế không hề xảy ra.

Lý Tố cảm thấy rằng việc đối xử với bản thân mình và Quan Vũ theo cách mà lịch sử đã từng áp dụng đối với Quách Dĩ vàPhàn Chóu có phần không may mắn, và việc tạo ra những quy định đặc biệt lại tỏ ra ngang ngược, coi thường triều đình. Vì vậy, ông đã khuyên Lưu Bị nên thiết lập các quy định cụ thể trước, sau đó mới dựa vào những quy định đó để ban thưởng, tránh việc tạo ra những đặc quyền đặc biệt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Lương Châu được thu phục, Quan Vũ sẽ được phong làm “Tướng Quân Trước, với địa vị tương đương ba thượng thư”, còn Lý Tố sẽ được phong làm “Tướng Quân Phải, với địa vị tương đương ba thượng thư”. Điều này sẽ tạo ra một vị trí nằm giữa các chức vụ cấp “bộ” như chín thượng thư và các chức vụ cấp “quốc gia” như ba công.

……

Sau khi thảo luận về những vấn đề liên quan đến việc thăng chức và giàu có một cách vui vẻ, điều còn lại là những vấn đề nan giải: làm thế nào để xử lý với những tù binh và những lực lượng còn sót lại ở các huyện lân cận.

Sau khi thảo luận với Quan Vũ, Lý Tố đã quyết định cử Trương Nhâm dẫn 3.000 binh sĩ đi chiếm các huyện còn lại thuộc quận Kim Thành. Đồng thời, yêu cầu Vương Bình dẫn 2.000 binh sĩ tiến về phía nguồn sông Hoàng Hà, sau đó hợp quân với Từ Thứ – người vẫn đang ở Lưu Gia Hiệp – và kéo theo thêm 3.000 binh sĩ của Từ Thứ nữa.

Họ sẽ đi qua những ngọn núi đá tích tụ dọc theo sông Hoàng Hà, tiến về các khu vực như Phác Hàn, Hưng Quốc, và cố gắng thu phục càng nhiều lãnh thổ của Song Kiến càng tốt. Nếu gặp phải những kẻ địch vẫn tiếp tục ủng hộ người cai trị mới hoặc trốn thoát khỏi Phác Hàn để tiếp tục tiến sâu vào cao nguyên Tây Tạng, thì họ chỉ cần giữ vững các điểm kiểm soát tại khe núi Phác Hàn và tạm thời không can thiệp thêm nữa.

Khe núi Phác Hàn chính là nhánh phía nam của dãy núi Qilian. Thông thường, người ta coi dãy núi lớn chạy theo hướng tây bắc – đông nam ở biên giới giữa Qinghai và Gansu mới là dãy núi Qilian. Còn dãy núi chuyển hướng từ phía nam Hồ Qinghai sang hướng nam-bắc, ngăn cách cao nguyên Tây Tạng với khu vực Gannan, thì đó chính là khe núi Phác

Vương Bình Trương Nhâm Sau khi họ rời đi, Quan Vũ chỉ còn lại rất ít quân sĩ để giữ gìn thành phố Kim Thành. Ông rất lo ngại rằng những tù binh bị bắt có thể nhận ra sự yếu đuối này và tiếp tục nổi dậy.

Tuy nhiên, dù những kẻ cướp từ Liang Châu này rất đáng ghét, việc giết họ vẫn là điều không may mắn. Vì vậy, Lý Tố và Quan Vũ đã thảo luận và quyết định chỉ trừng phạt những kẻ có tội phạm nổi dậy.

Việc không giết chúng hoàn toàn không được, bởi vì những kẻ này đã quen với việc nổi loạn, và tính cách của chúng còn thay đổi thất thường hơn cả Lý Tự Thành hay Trương Hiến Trung – chúng dễ dàng đầu hàng rồi lại nổi loạn trở lại.

Lý Tố đề xuất: “Ngay cả những tên lính cướp bình thường, nếu được tha thứ ngay lập tức, chúng sẽ cho rằng mình có thể thoải mái thay đổi ý định mà không bị trừng phạt. Điều này không có lợi cho việc triều đình thiết lập trật tự mới. Hơn nữa, những kẻ này đã gây hại cho đất nước trong nhiều năm, và bản chất của chúng khó có thể thay đổi.”

“Thế này đi, chúng ta hãy chọn ra những tên lính cướp trẻ tuổi dưới ba mươi tuổi, những người không giữ chức vụ nào, và đảm bảo rằng không có gia đình nào có cả cha lẫn con đều phục vụ trong quân đội cướp. Những gia đình mà cả cha lẫn con đều tham gia vào băng đảng cướp thì không nên được chọn.”

Quan Vũ nhíu mắt lại, hiểu rằng Lý Tố muốn áp dụng biện pháp “giết một con gà để dọa đám chuột”, liền hỏi: “Sau khi chọn ra những người đó thì sao? Những tên lính cướp trẻ tuổi này chắc hẳn tội lỗi của chúng không lớn lắm.”

Lý Tố cười và nói: “Vân Trường đã hiểu lầm rồi. Tôi chọn họ ra không phải để giết chúng, mà là để chúng tự kiểm tra lẫn nhau, kể lại lý do tại sao ban đầu chúng lại tham gia vào băng đảng cướp, ai đã ép buộc hoặc dụ dỗ chúng, và ai là người đã tuyển mộ chúng.

Sau đó, thông qua lời khai của những tên lính cướp có thời gian tham gia ít hơn, chúng ta có thể phanh phui những kẻ cướp lâu năm – những kẻ đã tham gia vào băng đảng từ trước khi cuộc nổi loạn Hoàng Cân bùng nổ, những kẻ đã tiêu hao sức mạnh của đất nước Hán, thậm chí còn có trách nhiệm trong việc gây ra cuộc nổi loạn đó.”

Chúng ta hãy đặt một ranh giới rõ ràng như thế này: Những kẻ bắt đầu hoạt động phi pháp từ năm Thông Bình thứ nhất sẽ bị trừng phạt triệt để. Trong khoảng thời gian từ năm Thông Bình thứ hai đến thứ tư, trước khi Đổng Trác đến đánh dẹp Tây Lương, những kẻ đã tham gia các hoạt động phi pháp trong ba năm đó sẽ bị buộc làm lao động khổ sai và phải thụ án nhiều năm để chuộc lỗi. Sau năm Thông Bình thứ năm, vì tình hình phi pháp đã hoàn toàn suy tàn, những người dân chính thường bị cuốn vào đó, nếu họ trước đó đã đầu hàng chứ không chống cự khi bị bắt, thì họ sẽ được ân xá và được cho phép nhập ngũ vào quân đội.”

Lý Tố Việc đặt ranh giới như vậy cũng xuất phát từ thực tế là có quá nhiều người đã tham gia các hoạt động phi pháp trong những năm Thông Bình thứ tư và thứ năm. Lúc bấy giờ, Thái thú Lương Châu là Geng Bi đã tiến hành chiến dịch chống lại Hàn Toại, nhưng Geng Bi vừa tham lam vừa thiếu trí tuệ, kết quả là toàn bộ binh sĩ từ sáu quận mà ông ta điều động đều bị tiêu diệt; sau trận chiến đó, hầu hết họ đều chuyển sang tham gia các hoạt động phi pháp để bảo toàn mạng sống. Nếu ranh giới này được đặt muộn hơn nữa, những binh sĩ này – những người trước năm 188 vẫn còn là quân nhân của triều đình Hán – sẽ bị trừng phạt.

Mặt khác, Mã Đằng cũng là một ví dụ; ông ta từng là quân nhân chống lại phe phi pháp nhưng sau đó lại chuyển sang tham gia các hoạt động đó. Bây giờ vì đang sử dụng Mã Siêu, chúng ta nên đặt ranh giới này một cách linh hoạt hơn một chút; đó cũng là cách để thể hiện sự ưu ái nhưng cũng đồng thời đưa ra những ràng buộc đối với Mã Siêu.

Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cho phép tổ chức các cuộc họp để phân hóa sự đoàn kết nội bộ của những tù nhân thuộc phe phi pháp.

Những người này đã sa vào con đường sai lầm và không thể quay đầu lại được nữa; chúng ta phải làm cho họ chuyển hướng sự căm ghét từ triều đình Hán sang những kẻ đã lôi kéo họ vào con đường đó, để họ phân biệt rõ ràng giữa đúng và sai, mới có khả năng sửa đổi bản thân và tái sinh.

— —

Sau trận chiến đầu tiên, đây là phần chuyển tiếp… Chương tiếp theo sẽ chuyển sang câu chuyện liên quan đến Mã Siêu.