Hơn hai mươi nghìn binh sĩ của đội quân Song Jian và các chiến binh man rợ người Di đã bị Quan Vũ##Quan Vũ## tiêu diệt hoàn toàn theo đúng quy tắc chiến đấu, điều này thực sự làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân Quan Vũ##Quan Vũ##. Mặc dù việc truy đuổi kẻ thù gây ra nhiều mất mát về sức lực, và vì số lượng binh sĩ ít ỏi, từ buổi sáng họ hầu như không có cơ hội nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, nhưng niềm vui chiến thắng đã khiến mọi người phải vượt qua giới hạn của cơ thể mà không hề cảm thấy mệt mỏi.

Đối với Hàn Toại##Hàn Toại##, sự diệt vong của Song Jian và Yang Qianwan chỉ mang lại cho ông ta khoảng nửa giờ để nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng. Tuy nhiên, trong tình cảnh lũ lụt dữ dội, khoảng thời gian này hoàn toàn không đủ để binh sĩ bơi về thành phố Kim Thành cách đó chỉ mười hai dặm về phía đông.

Quân đội Hàn Toại##Hàn Toại## rất muốn trở về thành phố, nhưng họ lo lắng rằng nếu rời bỏ những cao điểm vừa mới giành được, họ sẽ bị quân đội Quan Vũ##Quan Vũ## đuổi kịp trên con đường dài hàng chục dặm, và sau đó phải chiến đấu trong dòng nước sâu đến ngang lưng với kẻ thù ở vị thế cao hơn. Vì vậy, họ quyết định ở lại và phòng thủ tại chỗ.

Ngoài ra, họ cũng lo lắng rằng nếu di chuyển quá nhanh, họ có thể bị dòng nước cuốn trôi xuống sông Hoàng Hà và mất mạng một cách vô ích. Trong tình huống khó xử này, hơn hai mươi năm nghìn binh sĩ còn có khả năng chiến đấu của quân đội Hàn Toại##Hàn Toại## đã có hơn năm nghìn người bị dòng nước cuốn trôi và chết đuối. Trong số những binh sĩ bị thương trong các trận chiến trước đó, số lượng người bị thương ít nhất gấp đôi số người chết trong trận chiến. Bây giờ, với dòng lũ lớn, những người bị thương chắc chắn không thể thoát hiểm hay đứng vững, và gần như chín mươi phần trăm trong số họ đã phải chịu đựng cái chết đau đớn.

Ngoài ra, do những xung đột nội bộ trong quá trình tranh giành những nơi trú ẩn an toàn và tình trạng tan rã khi di tản, khi quân đội Quan Vũ##Quan Vũ## tiến đến, quân đội Hàn Toại##Hàn Toại## thực tế chỉ còn lại khoảng mười tám nghìn binh sĩ. Con số này chỉ bằng năm lần so với lực lượng của quân đội Quan Vũ##Quan Vũ##, và không còn sự chênh lệch về sức mạnh lớn như ban đầu nữa.

Hơn nữa, mười tám nghìn binh sĩ này lại bị tản mát trên một khu vực rộng lớn kéo dài sáu, bảy dặm, không thể tập trung lại để tạo thành một đội hình chiến đấu hiệu quả.

Chỉ có thể tổ chức thành những đội hình nhỏ gồm một hai nghìn người ở phía đông và một hai nghìn người ở phía tây, để rồi bị kẻ địch tiêu diệt từng đội một; hoàn toàn không thể hỗ trợ lẫn nhau được.

Quan Vũ Quân đội của họ cũng đã phải chịu những tổn thất đáng kể trong suốt cuộc tấn công kéo dài nửa ngày; hơn nữa, khi truy đuổi và tiêu diệt quân đội của Song Jianhe và bộ tộc Di, họ cũng không tránh khỏi thiệt hại về sinh mạng. Thêm vào đó, họ còn phải điều người canh giữ tù binh và thu giữ Vũ khí, vì vậy số người còn lại để đối phó với Hàn Toại chỉ khoảng hơn ba nghìn người mà thôi.

Yếu tố duy nhất có lợi cho quân đội của Hàn Toại là đợt lũ do nước tích tụ ở thượng nguồn sẽ sớm qua đi, không kéo dài quá một ngày. Quan Vũ vì phải chiến đấu với Song Jianhe và Yang Qianwan, đã lãng phí gần nửa giờ; hiện tại mực nước đã giảm xuống hơn một thước so với lúc đỉnh điểm.

Chính vì vậy, nhiều chiếc xe lớn của quân đội Quan Vũ bị ngập sâu, đến mức bánh xe đã chạm vào đáy đất. Đối với những chiếc xe được sử dụng để xây dựng kinh đô, khi chứa đầy hàng hóa, độ sâu ngập nước có thể lên tới gần bốn thước; bánh xe ở phía dưới có bán kính hai thước, vì vậy nếu độ sâu nước dưới six thước, bánh xe sẽ chạm đất.

Nhưng may mắn thay, việc bánh xe chạm đất cũng không phải là vấn đề lớn. Vì những chiếc xe này vốn dĩ có thể sử dụng được cả trên đường bộ lẫn trên nước; khi bánh xe chạm đất, chỉ cần đẩy hoặc lăn chúng đi là được, không thể nào không lái được. Lực nổi của nước có thể giúp giảm bớt khoảng bảy tám phần trăm trọng lượng hàng hóa, vì vậy các binh sĩ cũng dễ dàng hơn trong việc đẩy xe.

Ngoài ra, lý do Quan Vũ quyết định tấn công trước quân đội của Song Jianhe và bộ tộc Di ở thượng nguồn, sau đó mới đối phó với Hàn Toại ở hạ lưu, cũng chính là để tận dụng lực đẩy của dòng nước để hỗ trợ việc di chuyển của quân đội. Bởi vì khi tấn công Hàn Toại, họ có thể di chuyển theo dòng nước từ đông sang tây, giúp tiết kiệm sức lực đáng kể.

Liên tục các đợt tấn công mạnh mẽ, với hàng loạt xe lớn được sắp xếp thành đội hình, bắn ra những loạt tên liên tục, đã giết chết rất nhiều binh sĩ của quân đội Hàn Toại. Những đội quân địch đang chiếm giữ các vị trí cao và phòng thủ kiên cố cũng không thể chống đ

Sau khi dễ dàng tiêu diệt hai đội quân địch mỗi đội có khoảng một hai nghìn người, Quan Vũ đã làm giảm số lượng binh sĩ của Hàn Toại xuống còn khoảng mười lăm nghìn người. Cả Yang Qiu lẫn Hou Xuan đều cúi đầu xin đầu hàng, chỉ mong được tha mạng và hứa sẽ giúp Quan Vũ thu gom tù binh.

Xét rằng vừa rồi mình đã quyết đoán tiêu diệt sạch sẽ nhóm Song Jian, nếu bây giờ không thiết lập những tấm gương tích cực về việc chinh phục kẻ thù, công việc thu gom tù binh sau này sẽ gặp nhiều khó khăn, thậm chí có thể khiến địch quân phải liều lĩnh hành động táo bạo, vì vậy Quan Vũ đã quyết định ân xá cho hai người này ngay lập tức.

“Chỉ cần các ngươi ngay lập tức đầu hàng và sau đó giúp dẫn đầu những chiến binh dũng cảm tấn công thành trì, tội ác của các ngươi sẽ được tha thứ. Nhưng các ngươi không được giữ lại chức vụ hay binh sĩ của mình!”

Điều kiện này rất hợp lý. Trong lịch sử, khi Yu Jin đầu hàng phe Lưu Bị, ông cũng chỉ được đối xử như một tù binh chứ không được phục hồi chức vụ cũ. Những người này đều đầu hàng vì không còn lựa chọn nào khác, không thể được đối xử như những người đầu hàng trước khi cuộc chiến bắt đầu.

Yang Qiu và Hou Xuan cũng không dám mong đợi gì hơn, họ đồng ý nhận điều kiện này để bảo toàn mạng sống của mình.

Khi Quan Vũ tiếp tục tiến sâu vào trận chiến, ông cuối cùng cũng gặp lại Yan Xing – người từ sáng nay vẫn còn hung hăng tấn công. Dựa vào một cây giáo thép dài tám thước, Yan Xing đứng trên một bờ đất, xung quanh ông là khoảng ba bốn nghìn binh sĩ lộn xộn, tạo thành đội quân lớn nhất trong số những tàn dư của Hàn Toại, và dường như quân đội này vẫn còn giữ được kỷ luật nghiêm ngặt.

Nhìn thấy cây giáo thép đó, ánh mắt Quan Vũ se lại, cảm thấy tức giận: Đây không phải là thanh vũ khí mà em út của mình đã mất trong trận chiến sao!

Tuy nhiên, xét đến việc Yan Xing vẫn còn có chút dũng cảm, Quan Vũ quyết định cho anh ta một cơ hội và hô lớn: “Yan Xing! Đừng để Hàn Toại chết theo ngươi! Ngoại trừ Song Jian của Hàn Toại phải chết, những người khác nếu đầu hàng thì ít nhất cũng sẽ được sống sót! Tôi còn cho ngươi một cơ hội cuối cùng, đừng để binh sĩ của ngươi cùng ngươi chết oan.”

Nhưng Yên Hành không hề muốn để ý đến điều đó, mà chỉ ra lệnh cho binh sĩ của mình bắn tên đáp trả. Có vài binh sĩ nghĩ rằng nếu đầu hàng thì sau này có thể được tha thứ, nên đã do dự; còn có một sĩ quan cấp thấp cũng cố gắng thuyết phục Yên Hành.

Kết quả là Yên Hành vung giáo lên và đâm chết ngay viên sĩ quan đang do dự đó, rồi tức giận la lên: “Tôi có mối thù sâu sắc với Trương Phi… Nếu đầu hàng cho nhà Hán, chẳng phải suốt đời tôi sẽ phải chịu sự áp bức và nhục nhã từ hắn sao! Hôm nay, chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi!”

Sau khi nói xong, y liền giật lấy cây cung của người chết và bắn về phía Quan Vũ… Nhưng tên bắn không chính xác lắm, chỉ “đập” vào xe ngựa của Quan Vũ. Nếu xe không đủ lớn, tên đó chắc chắn đã lạc đi vài thước.

Quan Vũ cũng rất tức giận, nhưng không buồn giải thích gì thêm, chỉ ra lệnh tiếp tục bắn tên vào đội quân của Yên Hành, cho đến khi họ bị giết chết hàng loạt. Trong quá trình đó, cũng có vài binh sĩ nhà Hán trên những chiếc xe lều tham lam muốn tiến lại gần hơn để bắn chính xác hơn, đến mức chỉ còn cách bờ đê khoảng mười bước.

Mặt khác, vì đoàn xe đang di chuyển theo dòng nước, việc phanh lại không chắc đã kịp thời, nên dễ dàng xảy ra tình trạng đâm vào bờ đê – điều này không hiếm gặp; ngay cả những con tàu container lớn hai vạn thùng cũng có thể không kịp phanh mà đâm vào bờ kênh đào.

Yên Hành bị áp đảo trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Anh ta bơi vượt qua dòng nước, nhảy lên một chiếc xe lều bị mất kiểm soát và đâm chìm vào bờ đê, dùng giáo đâm chết năm sáu người… Những người còn lại trên xe hoảng sợ và nhảy xuống nước để trốn thoát.

Chiếm được xe, Yên Hành bắt các binh sĩ của mình lấy những cái mái chèo mà binh sĩ nhà Hán bỏ lại, rồi chèo xe về phía xe ngựa của Quan Vũ. Những chiếc xe chiến khác của nhà Hán thấy vậy, tất nhiên cũng bắt đầu bắn tên vào chiếc xe mà Yên Hành đã chiếm được… Nhưng chiếc xe lều có khả năng chống đỡ tên bắn rất tốt; Yên Hành nằm thấp dưới tấm ván xe cao sáu feet, nên những mũi tên bên ngoài không thể đánh trúng anh ta được.

“Tướng quân, hãy để những chiếc xe khác chặn lại hắn đi… Đâu cần phải mạo hiểm với mạng sống quý giá của mình!” Người lính thân cận trên xe của Quan Vũ đã bắt đầu chèo xe về phía sau.

Quan Vũ tức giận nói: “Dám đùa cợt với ta sao? Ngay lập tức quay trở lại!”

Các sĩ quan thân tín khuyên nhủ: “Thưa tướng, võ nghệ của ngài làm cả thiên hạ đều biết đến, nhưng hôm nay ngài không cưỡi ngựa; chẳng lẽ ngài muốn đánh trận bộ trên thuyền với Yan Xing sao?”

Quan Vũ nghiêm giọng la mắng: “Đánh trận bộ có gì sai cả! Chỉ là một kẻ tầm thường như Yan Xing mà thôi! Ta đánh trận bộ để lấy đầu hắn cũng dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy!”

Dưới áp lực của Quan Vũ, các người chèo thuyền không dám lùi bước nữa, cũng không cho quân địch vào đón đòn để bảo vệ Yan Xing, khiến Yan Xing mất đi cơ hội “nhảy qua vài chiếc xe liên tiếp để truy đuổi Quan Vũ”.

“Kha la…” Tiếng gỗ va chạm vang lên; hai chiếc xe lớn đâm vào nhau trong nước, phần trước của xe bị vỡ tung, cả hai xe đều bắt đầu ngập nước.

Yan Xing hét lớn, cầm cây giáo thép dài tám thước lao qua hai chiếc xe, trong không trung, anh ta dùng sức đâm mạnh xuống.

Quan Vũ nhíu mắt lại, rút thanh kiếm Rồng Xanh vung lên theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, “Đang” một tiếng vang lớn, thanh kiếm đã đẩy bay lưỡi giáo của Yan Xing.

Võ nghệ của Quan Vũ thực sự mạnh hơn Yan Xing rất nhiều, nhưng trong tình huống bình thường, nếu không trải qua ba mươi đến năm mươi hiệp đấu, thì khó có thể thắng được.

Nhưng khi Yan Xing ra tay, Quan Vũ lập tức biết cách đối phó. Điểm then chốt nằm ở việc Quan Vũ luôn am hiểu rõ cách đối kháng với cây giáo thép dài tám thước đó, biết rõ ưu nhược điểm của vũ khí đối thủ, và biết cách tận dụng ưu thế của mình để tránh những điểm yếu.

Ngược lại, dù Yan Xing đã tham gia hàng chục trận chiến, nhưng anh ta chưa từng gặp phải ai là cao thủ sử dụng thanh kiếm Rồng Xanh. Về mặt kinh nghiệm đối phó, Yan Xing hoàn toàn bị lép vế.

Hơn nữa, buổi sáng khi anh ta tấn công doanh trại, vai anh ta đã bị kiếm xuyên qua áo giáp sắt; và cách đây nhiều năm, anh ta đã bị Trương Phi đâm thủng vai, dù đã sáu bảy năm trôi qua, sức mạnh của cánh tay trái anh ta vẫn chưa thể trở lại mức độ tối ưu.

Lúc này, sau khi Quan Vũ đỡ được vài đòn tấn công mạnh mẽ của Yan Xing, chỉ với ba đòn phản công, Yan Xing đã không thể chống đỡ nổi nữa.

Vết thương cũ và mới chồng chất lên nhau, cánh tay trái yếu đi, đến nửa chừng đỡ đòn thì cánh tay đã mềm nhũn. Quan Vũ dùng thanh kiếm Rồng Xanh của mình đâm mạnh vào chuôi giáo, làm đứt ba ngón tay trái của Yan Hành. Yan Hành rú lên đau đớn, vứt bỏ giáo và lùi lại; Quan Vũ đã vung kiếm lần thứ năm, chém đầu Yan Hành.

“Không tồi chút nào… Có vẻ như anh ta đã bị thương trước rồi. Nhưng anh ta là kẻ phản bội cố chấp; hôm nay chúng ta không đến để so tài với anh ta đâu. Việc để anh ta chết một cách danh dự đã là đủ công bằng rồi.” Quan Vũ trong lòng suy nghĩ lại cuộc chiến vừa rồi và đã đoán ra rằng Yan Hành trước đó đã bị thương.

Khi Yan Hành chết đi, thêm hai ba nghìn binh sĩ của phe Hàn Toại cũng đầu hàng, bỏ rơi áo giáp và vũ khí. Quan Vũ được tiếp thêm động lực, tiếp tục truy đuổi quân địch.

Còn phe Hàn Toại, sau khi các đội quân bị tan rã bên ngoài thành phố, chỉ còn lại hơn mười nghìn người, và chỉ có một tướng gan dạ như Trình Ngân mới còn có thể bảo vệ họ. Mọi người đều hoảng loạn, chỉ muốn vượt qua dòng nước để trở về thành phố.

Trình Ngân ấy… Nếu đặt anh ta vào trò chơi Tam Quốc Chí, thì sức mạnh chiến đấu của anh ta cũng chỉ khoảng hơn bảy mươi điểm mà thôi; so với Yan Hành – người có sức mạnh gần chín mươi điểm – thì hoàn toàn không ngang tầm. Khi Yan Hành đã bị Quan Vũ giết chết, nếu Trình Ngân bị Quan Vũ truy đuổi, thì anh ta chắc chắn không thể chống đỡ nổi ba đòn kiếm liên tiếp.

Để tránh bị Quan Vũ nhận ra, phe Hàn Toại đã đưa cho Trình Ngân chiếc mũ đồng tím của mình, và còn cởi bỏ cả áo giáp sắt để di chuyển nhanh hơn, tránh bị vướng víu khi bơi qua dòng nước. Nhờ vậy, họ mới có thể lẩn tránh được Quan Vũ trong lúc trời tối dần buông xuống.

Quan Vũ tiếp tục truy đuổi những binh sĩ đào thoát khắp nơi, giết chóc bất cứ ai đụng phải mình; mọi nơi họ đi qua đều bị đánh bại hoặc buộc phải đầu hàng… Chỉ tiếc là họ không tìm thấy Hàn Toại ở đâu trong số đám người đó.

Nhưng đúng vào lúc Quan Vũ đang vô cùng lo lắng, thì từ phía đông, dưới thành phố Kim Thành cuối cùng cũng vang lên những tiếng hô vang và tiếng giao tranh ngày càng dữ dội; Quan Vũ có thể nghe thấy rõ từ khoảng cách năm sáu dặm. Mặc dù không thể nhìn rõ, nhưng bằng cách lắng nghe kỹ lưỡng và so sánh với tiếng hô của quân bạn, Quan Vũ nhận ra đó chính là Vương Bình cùng với các binh sĩ đóng trên núi Cao Lan đang tận dụng lúc hỗn loạn để tấn công thành phố.

Từ xa, Vương Bình cùng với ba nghìn binh sĩ dân tộc Thanh Qiang đang điên cuồng tấn công các bức tường thành. Những người này ban đầu ở Y Châu không có đất canh tác; giờ đây, Lý Tố đã di dời gia đình họ đến Lâm Đào và Đạp Trung, mỗi hộ đều được phân bổ đầy đủ một trăm mẫu đất hoang hoặc đất cỏ có thể chuyển đổi sang canh tác, để họ tự mình khai phá. Hơn nữa, họ còn được cung cấp bò cày và dụng cụ nông nghiệp, vì vậy tinh thần chiến đấu của những binh sĩ Thanh Qiang này cực kỳ cao, ai nấy đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Bức tường thành Kim Thành trước đó đã bị hư hại nặng nề trong các cuộc tấn công ban đầu của Quan Vũ; bây giờ lại bị ngập nước, và các binh sĩ trên tường thành cũng hoảng loạn không biết phải làm gì, tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp hoàn toàn. Vương Bình nhanh chóng chiếm giữ được các bức tường thành và bắt đầu cuộc chiến ác liệt trên đó.

Ở một phía khác, Điển Nguyệt cũng dẫn theo một đội quân khoảng một nghìn người, theo lệnh của Lý Tố, di chuyển từ góc tây nam của Kim Thành về hướng cửa phía tây, để chặn đứng bất kỳ đội quân nào muốn trở lại thành phố và chặn lại các cửa thành.

Hàn Toại nhờ vào việc chỉ mang theo lượng vật tư nhẹ nhàng, đã tạm thời lừa được Quan Vũ và may mắn thoát ra ngoài cửa phía tây của Kim Thành. Mặc dù ông ta thấy cũng có một số quân đội Hán đang chống trả bên ngoài cửa thành, nhưng vì số lượng binh sĩ của Điển Nguyệt ít hơn nhiều so với đội quân của mình, nên ông ta đã hét lớn để báo danh và yêu cầu mở cửa thành.

“Nhanh chóng mở cửa thành để ta trở lại! Chúa công Anh ở đâu? Nhanh lên, mở cửa!”

Bọn lính canh trên thành không dám bất tuân mệnh lệnh của chủ nhân; dù sao nếu chủ nhân đã gặp nguy hiểm, họ còn canh giữ thành làm gì nữa? Ngay cả khi biết rằng có một đội quân nhỏ của Hán đang lẻn vào trong thành, họ cũng không thể quan tâm đến điều đó được nữa.

Khi nghe thấy tiếng hô vang của Hàn Toại, Điển Việt vô cùng vui mừng, vung lên hai cây giáo sắt và lao vào trong vùng nước ngập đến đầu gối. Gần cổng phía tây của Thành Kim, địa hình cao hơn một chút, và sau một giờ rưỡi kể từ khi lũ lụt qua đi, mực nước chỉ còn khoảng hai thước.

Hàn Toại thấy đội quân Hán đang quấy rối mình lại dám dùng số ít để đối đầu với đông người, cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được. Nhưng ông biết mạng sống của mình rất quý giá, không đáng để mạo hiểm vì một chút danh dự nhỏ. Vì vậy, ông bảo Trình Ngân ngay lập tức chặn đứng người đàn ông to lớn kia cùng với các binh sĩ Hán đi theo sau, còn bản thân ông thì xông thẳng vào trong thành.

“Hàn Toại Đứng lại! Hiệu úy canh giữ thành Điển Việt đây!” Điển Việt vung lên hàng loạt cây giáo, ném hết mười cây giáo mà mình mang theo.

Các binh sĩ thân tín của Hàn Toại vì sợ bị chết đuối, đã vứt bỏ áo giáp xuống nước, nên hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Dù cây giáo của Điển Việt không quá mạnh, nhưng mỗi cái đều khiến kẻ đối phương thiệt mạng ngay lập tức.

Nhìn thấy cảnh này, bọn lính canh trên thành like điên cuồng bắn tên nhằm chặn đứng Điển Việt. Nhưng Điển Việt đã chuẩn bị kỹ lưỡng; hôm nay ông đã mặc loại áo giáp da dê vừa nhẹ nhàng, vừa có khả năng phòng thủ tốt. Mặc dù bị bắn vài mũi tên, nhưng chúng đều không xuyên sâu vào cơ thể. Trông có vẻ như cơ thể ông bị đâm bởi bảy hay tám mũi tên, nhưng ông vẫn tiếp tục chiến đấu một cách hung hãn và dũng cảm.

Hàn Toại nhìn thấy cảnh này mà sững sờ, không thể cử động được. Trình Ngân đứng ra chiến đấu, nhưng chỉ sau vài đòn đã bị Điển Việt giết chết. Sau đó, một cây giáo của Điển Việt xuyên thủng cổ họng của Hàn Toại, và vị anh hùng này đã chết ngay dưới chân thành.

“Hàn Toại đã bị giết chết! Những kẻ còn lại nếu đầu hàng sẽ được tha mạng!” Điển Việt hét lên với niềm vui điên cuồng, cắt đầu Hàn Toại và cầm nó trên tay, thậm chí không muốn giữ lại một cây giáo nào trong số những cây mình mang theo, chỉ cầm một cây giáo và cái đầu kẻ địch, lao vào cổng phía tâ