“Người này vũ nghệ thật sự không kém gì tôi!”

Sau khi đao kiếm va chạm nhau, ánh mắt luôn nhắmBán khép của Quan Vũ bỗng nhiên mở rộng hơn.

Hai người nhanh chóng trao đổi vài chiêu đấu; tất cả đều là những đòn tấn công mạnh mẽ, dứt khoát và hiệu quả, không hề có điểm phức tạp hay trang trí gì. Sau đó, cả hai đều lùi lại một bước để tạo ra khoảng cách.

Quan Vũ nhanh chóng nhận ra rằng sức mạnh của đối thủ, đặc biệt là sức bùng nổ, không hề thua kém mình. Còn về sức bền, đối phương có lẽ hơi yếu hơn một chút; bởi sau khi liên tục tung ra những đòn tấn công nhưng không trúng đích, người đó đã bắt đầu tỏ ra nóng vội và bất an.

So với Quan Vũ, vũ khí mà ông ta giỏi nhất chính là những loại vũ khí dài dùng trong trận chiến trên ngựa. Việc sử dụng thanh kiếm ngắn lúc này khiến ông ta không thể phát huy hết tài năng võ thuật của mình; đó chỉ là một chiêu thức để giả vờ yếu đuối, dụ địch mà thôi.

Nếu đánh trực tiếp trên ngựa bằng những vũ khí dài, Quan Vũ tin chắc mình có thể đánh bại đối thủ trong vòng năm mươi chiêu. Tất nhiên, đây chỉ là ước lượng của riêng ông ta; bởi vì ông ta vẫn chưa biết đối thủ sử dụng loại vũ khí nào trong trận chiến trên ngựa. Nhưng dựa vào các đòn tấn công của đối phương, có vẻ như họ không phải là những cao thủ quen sử dụng vũ khí dài, mà giống hơn là theo phong cách của anh trai Lưu Bị – sử dụng hai loại vũ khí ngắn.

Nhận ra rằng không thể đánh bại đối thủ ngay lập tức, Quan Vũ liền nháy mắt với những binh sĩ thân cận bên cạnh mình. Những người này đã theo ông ta được hai ba năm nay, nên họ lập tức hiểu ý và bảo vệ Lý Tố ở phía sau, từ từ lùi ra phía cuối con hẻm. Trong suốt cuộc đấu vừa rồi, Quan Vũ đã khéo léo điều chỉnh vị trí, chặn lại một bên con hẻm, khiến đối thủ không thể tấn công từ phía sau.

Còn về Cố Ung và những người hầu theo sau, rõ ràng họ không thể đối đầu nổi với những binh sĩ thân cận của Lưu Bị, nên hoàn toàn không thể ngăn cản họ.

Dần dần, Lý Tố lùi ra đến cuối con hẻm, phía sau là những con thuyền trên bến cảng, đủ an toàn để đảm bảo sự an ninh cho mình.

Người đàn ông mạnh mẽ kia cũng nhận ra rằng Cố Ung không còn ý định giết người trực tiếp nữa, vì vậy anh ta cũng không muốn liều mạng để chặn đường. Thấy vậy, anh ta chỉ hơi hạ thấp thanh kiếm và lưỡi dao của mình, rồi bắt đầu phàn nàn về Cố Ung một cách bình thường:

“Người họ Cố ạ, anh đã nói rằng chỉ cần đối phó với mười tên lính canh và bắt được một kẻ học giả danh bất chính là xong việc, vậy thì tên khổng lồ này xuất hiện từ đâu vậy? Chỉ vì thêm vài đồng bạc nữa mà tôi không thể làm việc này được đâu… Phải thêm năm đồng nữa mới được!”

“Anh… anh tự xưng là một hiệp sĩ, làm sao có thể không giữ lời được?” Cố Ung bỗng nhiên cảm thấy tức giận như một học giả thực thụ. Dù mới hai mươi tuổi, anh vẫn chưa học được cách bình tĩnh như sau này; việc bị người khác đòi thêm tiền khiến anh rất tức giận.

“Ai nói tôi không giữ lời chứ? Là do anh không tìm hiểu kỹ lưỡng mà thôi.” Người đàn ông mạnh mẽ đáp lại một cách tự tin. Thấy Cố Ung dường như cũng không có ý định trả thêm tiền, anh ta quyết định thu dọn đồ đạc và tìm cách rút lui:

“Người đàn ông mặt đỏ kia, tôi đến đây là để bắt người chứ, không mang theo vũ khí phù hợp. Vì hai người kia cũng không có ân oán gì lớn, thì chúng ta hãy thôi đi… Nếu anh có vũ khí phù hợp, cũng chưa chắc anh có thể thắng được tôi đâu.”

Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ: Với số tiền đặt cọc ít ỏi đó, thông tin cũng sai lầm, việc tôi tham gia vào cuộc chiến này cũng coi như là xứng đáng với số tiền đó rồi… Hai cái bánh đặt cọc kia cũng không cần phải trả lại nữa.

Quan Vũ nhướng mày lên: “Không thành công trong việc làm tổn thương người khác, đã muốn đi rồi à? Anh nói rằng không có vũ khí phù hợp, vậy chẳng lẽ vũ khí của tôi lại phù hợp sao? Nếu anh tự xưng là hiệp sĩ, thì hãy thay đổi vũ khí và đấu lại với tôi! Tôi là Quan Vũ từ Hà Đông, liệu anh dám nói tên mình không!”

Người đàn ông mạnh mẽ cười ha hả: “Nếu anh muốn tranh luận, thì cứ tiếp tục đi… Tôi sẽ đợi ở đây để xem các bạn có thể tính toán gì được không.”

Trong lòng anh ta biết rõ rằng, dù sao thì mình cũng chỉ là một kẻ nhận tiền để thực hiện nhiệm vụ, còn Quan Vũ thì giống như một sĩ quan; dù có thắng được đi nữa, cũng không nên kéo dài cuộc chiến. Kẻ trộm không nên đối đầu với quan chức… Trong thế

Lý Tố luôn ẩn sau các binh sĩ thân cận để quan sát tình hình. Cho đến khi người kia rút vũ khí ra, anh mới bắt đầu nghi ngờ.

Bởi vì loại vũ khí đó thực sự rất hiếm gặp.

“Một cây giáo sắt kép ư? Chẳng lẽ đó là Điển Nguyệt sao?” Lý Tố nghĩ ngay lập tức và lập tức yêu cầu Quan Vũ:

“Vân Trường, mau truy đuổi đi!” Khi thấy Điển Nguyệt tiến gần chiếc xe ngựa, Quan Vũ đã đoán ra ý định của đối phương. Nhưng vì tính cách kiêu ngạo, ông không ngăn cản mà quay lại bến cảng, lên thuyền lấy thanh kiếm Rồng Xanh và con ngựa chiến.

Chỉ vì sự chậm trễ này, đối phương đã trốn xa được gần một trăm thước.

May mắn thay, thành phố Xiangyi nằm ngay bên nam sông Sui, dựa vào dòng sông này làm tường bảo vệ, nên bến cảng nằm ngay bên ngoài cổng phía bắc thành phố. Điển Nguyệt chỉ có thể chạy dọc theo bờ sông để trốn thoát, không có lối rẽ nào khác. Sau khi Quan Vũ và Lý Tố lấy xong ngựa, họ lập tức lao theo đuổi.

“Anh... anh đã hứa sẽ đến nhà thầy tôi để chuộc lỗi mà! Làm người không giữ lời, thậm chí còn không coi trọng lời nói của mình à?” Cố Ung đứng đó, nhìn hai nhóm người đều chạy mất, còn mình thì bị bỏ lại một mình, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Chuyện này thật sự giống như một vở hài kịch.

Dù cho Lý Tố không muốn đến nhà Thái Ung để quỳ gối xin lỗi và mong được tha thứ, ít nhất cũng nên mang theo một món quà và nói vài lời nhẹ nhàng chứ! Đó là chính Lý Tố đã đề xuất trước đó!

Cố Ung đứng đó, đá chân và thở dài, rồi dùng chân đá những mảnh vỡ bình rượu rơi xuống sông.

Trong lúc đó, anh vô tình đá phải một góc sắc nhọn của mảnh gốm, liền ngồi xuống đất, nắm chân và im lặng.

……

Điển Vi có thể chạy rất nhanh nhờ vào sức mạnh dẻo dai của mình; dù cầm trên tay hai cây giáo ngắn nặng nề, tốc độ chạy của anh vẫn nhanh hơn cả Lý Tố trong cuộc đua 100 mét. Tuy nhiên, sức bền kiểu này không thể duy trì lâu được; dù ban đầu anh đã vượt lên trước vài chục thước, nhưng sau khi chạy được khoảng một dặm, anh vẫn bị đuổi kịp.

Rõ ràng, Điển Vi cũng không ngờ rằng Lý Tố và Quan Vũ cùng những người khác, dù xuống từ các con tàu ở bến cảng, lại mang theo ngựa chiến – hầu hết các thương nhân đi đường thủy đều không cần phải chuẩn bị thêm ngựa như vậy.

Nhận ra rằng việc chạy trốn là vô ích, Điển Vi quyết định từ bỏ ý định đó, cầm hai cây giáo sắt để bảo vệ bản thân, sẵn sàng đối đầu với Quan Vũ.

“Tôi chỉ nhận tiền của Cố Ung mà thôi; nghe nói anh là kẻ bất chính, xúc phạm danh dự người khác, nên tôi mới đến giúp đỡ… Và tôi cũng không hề làm tổn thương ai cả. Anh không truy cứu Cố Ung, sao lại đuổi theo tôi?” Điển Vi dùng lời nói để gây áp lực cho đối thủ, đồng thời tranh thủ hít thở đều để không bị thiếu sức khi đụng độ.

“Nếu anh dám sử dụng vũ khí, tôi sẽ không e ngại đối đầu với anh…” Quan Vũ muốn so tài với đối thủ này. Hiện tại, với tư cách là binh sĩ của quân đội chính quyền, anh hoàn toàn không cảm thấy áp lực khi đấu võ. Nếu có thể phát hiện ra những sai trái của đối thủ, anh còn có thể tận dụng điều đó nữa.

Lý Tố ở bên cạnh cũng cố gắng thuyết phục: “Chúng tôi cũng không có ý định tranh chấp với người anh hùng… Chỉ là thấy anh có chút Vũ nghệ, nhưng lại phải đi thu tiền để trả thù cho người khác, thật đáng tiếc… Thời buổi loạn lạc như này, các vùng phía bắc liên tục bị quân Hồ Nhân xâm lược… Tại sao một người đàn ông đàng hoàng như anh không đi giết kẻ thù, bảo vệ đất nước và tạo dựng công danh?”

Nghe vậy, Điển Vi bật cười: “Ha ha! Khi những kẻ ngu ngốc và tham lam nắm quyền, làm sao có thể giết kẻ thù và bảo vệ đất nước được chứ? Liệu họ có thể làm được không? Các người nghĩ tôi không biết à? Những kẻ được phong chức nhờ vào việc diệt trừ Hoàng Cân, có bao nhiêu người vẫn đang giữ chức vụ đến bây giờ? Chẳng phải vì không đủ tiền xây dựng cung điện mà họ bị sa thải sau một hoặc hai năm thôi sao!”

Những lời nói của Điển Vi thực sự có lý. Chẳng hạn, trường hợp của Lưu Bị – viên quan An Hại bị sa thải trong lịch sử – dù Trương Thuần là một trong những nguyên nhân, nhưng một lý do quan trọng khi triều đình ban hành l

Những chức vụ mà triều đình bán ra đều yêu cầu phải nộp tiền thuê hàng năm. Còn những người được phong chức sau khi giết Hoàng Cân##[Hoàng Cân]## và có công lao thì không cần phải trả tiền thuê.

Lưu Bị##[Lưu Bị]## – vị quan huyện ấy giữ chức gần hai năm mà cũng không bao giờ gia hạn hợp đồng thuê.

Nếu xét từ góc độ của Hoàng đế Hán Lính Đế, khi số lượng quan lại thuộc phe quân sự tăng lên, nguồn thu từ việc bán chức vụ sẽ không thể duy trì được lâu dài. Nếu không loại bỏ họ, thì loại bỏ ai đây?

Vài năm trước, Điển Nguyệt cũng đã từng nghĩ đến con đường này – dùng việc giết giặc để đổi lấy chức vụ quan lại. Thậm chí ông còn nghĩ rằng, nếu không thể làm sạch danh tính của mình, thì có thể thực hiện vài vụ lớn để kiếm tiền và mua một xuất thân mới.

Nhưng sau đó, ông nhận ra rằng, dù phải mạo hiểm vài năm để kiếm tiền, cuối cùng chỉ có thể nhận được quyền thuê chức vụ trong vòng một năm thôi… Ai lại muốn làm điều đó chứ!

Đó không phải là quyền sở hữu vĩnh viễn; không đáng để mạo hiểm đến mức phải liều mạng đâu!

Lý Tố##[Lý Tố]## nghe xong lời than phiền của Điển Nguyệt, lập tức hiểu được mong muốn của ông. Với kinh nghiệm nhiều năm làm chuyên gia đàm phán, ông rất nhạy bén trong việc đọc suy nghĩ của đối phương. Vì vậy, Lý Tố##[Lý Tố]## đã quyết định thay đổi cách thức thuyết phục mình.

Ban đầu, ông định nói về cách mà Lưu Bị##[Lưu Bị]## đã tuyển mộ nhân tài, nhưng khi lời nói đến miệng, ông lại quyết định thay đổi thành việc ca ngợi Lưu Ngu##[Lưu Ngu]##:

“Ha ha, những kẻ chỉ biết sống trong cái hố nhỏ của mình, luôn đưa ra những kết luận sai lầm. Bạn chưa từng gặp những người minh bạch trong việc thưởng phạt, vì vậy bạn mới cho rằng môi trường quan trường ở Yuzhou rất u ám… Tôi hỏi bạn, bạn đã bao giờ đến các vùng biên giới như You, Bing, Liang chưa? Ở những nơi đó, hầu hết các quan lại đều dựa vào năng lực thực sự của mình; những kẻ dùng lời nịnh hót và tiền bạc để mua chức vụ, dù có được bổ nhiệm, cũng không thể tránh khỏi sự trừng phạt! Chỉ cần gặp được một vị vua minh bạch, làm sao lại lo không có cơ hội để thể hiện công lao và nhận được phần thưởng chứ!

Hãy xem ví dụ về vị Quan Đô úy này: ba năm trước, ông ta cũng chỉ là một hiệp sĩ lang thang, nhưng nhờ vào lòng dũng cảm và những chiến công của mình, chỉ trong ba năm, ông ta đã được thăng chức lên tướng quân Tư Mã##[Tư Mã]##! Có thể ở nơi khác điều này sẽ không thể xảy ra, nhưng dưới trướng của Lưu Bị ở Yuz

Lý Tố đưa ra lời khuyên này vì một số lý do: Thứ nhất, dựa vào phản ứng của Điển Ngụy lúc nãy, nếu trực tiếp sử dụng danh nghĩa của Lưu Bị để thuyết phục họ, người ta sẽ không tin rằng Lưu Bị__[Lưu Bị] có khả năng cung cấp chức vụ cho thuộc cấp, và một số thông tin nội bộ cũng không thể được tiết lộ.

Thứ hai, nếu Lý Tố thực sự phải nhượng bộ, điều đó không phải là không thể thực hiện được, nhưng việc làm như vậy có thể gây tổn hại đến sự đoàn kết trong nhóm và khiến Quan Vũ cảm thấy không hài lòng. Một nhóm người cần phải giữ được sự gắn kết; không thể vì muốn thu hút người mới mà quá thấp thỏm, khiến những người đã có công lao cảm thấy không thoải mái.

Lý Tố tin tưởng vào khả năng chiêu mộ nhân tài của Lưu Bị. Điều anh ấy cần làm là dùng cái cớ Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đang tuyển mộ binh sĩ để loại bỏ Điển Ngụy, sau đó sắp xếp cho anh ta gia nhập đội ngũ của Lưu Bị. Nếu như Lưu Bị còn không thể thuyết phục Điển Ngụy theo mình, thì đó chính là vấn đề của Lưu Bị.

Tất nhiên, chiến thuật này chỉ có thể áp dụng khi tuyển mộ binh sĩ; nếu là tuyển mộ các nhà văn hay quan lại, tuyệt đối không được làm như vậy. Bởi vì Lưu Ngu【Lưu Ngu】 luôn coi trọng việc “thắng bằng ngoại giao” để dập tắt các cuộc nổi loạn, và không quan tâm đến binh sĩ. Trong lịch sử, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã từng xung đột với cấp trên của mình vì lý do này.

Vì vậy, dù binh sĩ có mang danh nghĩa thuộc về Lưu Ngu【Lưu Ngu】, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc họ sẽ được trọng dụng; thường thì họ vẫn sẽ thuộc về Lưu Bị – người giỏi chiêu mộ những người tài ba. Nhưng đối với các nhà văn hay quan lại, Lưu Ngu【Lưu Ngu】 lại rất coi trọng họ. Nếu Lý Tố sử dụng danh nghĩa của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 để thuyết phục họ, có thể họ sẽ thực sự theo Lưu Ngu【Lưu Ngu】 mãi, ngay cả khi Lưu Bị cố gắng kéo họ đi, họ cũng sẽ không chịu theo.

Nếu bị bắt đi thì chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Nghe vậy, Điển Nguyệt quả thực rất xúc động: “Ý anh là vị lãnh đạo huyện Liangxiang – Lưu Bị– đã được hoàng đế ân xá và không phải nộp tiền xây dựng cung điện à? Hóa ra chính Lưu U Châu đã vận động để giúp ông ấy nhận được ân huệ này… Thật là một nơi tuyệt vời để người ta có thể ghi công và nổi bật… Nếu các ngài sẵn lòng cho tôi rời đi, tôi sẽ đến gia nhập quân đội của Lưu U Châu.”

Tin tức về việc Lưu Bị được miễn trừ khoản tiền xây dựng cung điện thực sự rất gây sốt; đây là lần đầu tiên trong lịch sử mà một trường hợp như vậy xảy ra, đến nỗi cả những người học giỏi ở khu vực Duy Châu cũng đều bàn tán, ghen tị và ác cảm.

Mặc dù Điển Nguyệt không học sách vở, nhưng ông cũng đã nghe về chuyện này; ít nhất là hôm qua, Cố Ung– người thuê ông – cũng đã bày tỏ sự ghen tị và khen ngợi việc này, coi đó là tấm gương sáng trong việc sử dụng nhân tài.

———

Ngoài ra, tôi cũng xin mọi người hãy giúp đỡ tôi bằng cách đưa ra những phiếu đề cử, yêu cầu mọi người lưu trữ bài viết này, đưa ra những bình luận… Vị trí đề cử vào tuần thứ ba đã bị đẩy ra khỏi khu vực lịch sử; bây giờ, tác phẩm của tôi phải cạnh tranh với những tác phẩm thuộc thể loại khác nhau, và thành tích hiện tại thật sự rất tệ… Những cuốn sách lịch sử dù có thành tích khá tốt trong danh mục này, nhưng khi phải cạnh tranh với những tác phẩm thuộc thể loại đô thị, chúng lập tức bị đánh bại một cách thảm hại.

Tôi cũng đã viết nhiều cuốn sách thuộc thể loại đô thị trước đây, và tôi biết rõ sức mạnh của những thể loại phổ biến đó; những cuốn sách lịch sử chắc chắn không thể cạnh tranh nổi. Tôi chỉ mong mọi người hãy giúp đỡ tôi một chút, để tôi không phải thua cuộc một cách quá thảm hại.