Hàn Toại Về tư duy chiến thuật trong trận này, không thể nói là có sai lầm gì cả.

Thực vậy, đối với kẻ địch đang bị bao vây từ mọi phía, để đánh bại họ, chìa khóa không nằm ở việc tiêu diệt sinh lực của họ, mà là làm cho tinh thần chiến đấu của họ sụp đổ hoàn toàn.

Điểm này thật giống với cách chơi các trò chơi lịch sử Tam Quốc: Một đội quân 5.000 người với tinh thần chiến đấu 100%, nếu liên tục bị thiệt hại với tốc độ “mỗi vòng mất 300 người và tinh thần giảm 20 điểm”, chỉ cần chịu đựng được 5 vòng, khi đội quân đó còn lại 3.500 người nhưng tinh thần đã xuống còn 0, trận chiến sẽ kết thúc.

Nếu phe tấn công từ bỏ khi đối phương còn lại 3.800 người với tinh thần chỉ còn 20 điểm, chỉ vì lo lắng cho số thương vong của mình, thì đó mới là việc phí công vô ích.

Hàn Toại Là một kẻ giàu kinh nghiệm hơn mười năm, ông ta chắc chắn hiểu rõ điều này.

Nhưng đáng tiếc, trong thế giới thực, ông ta không thể nhìn thấy các con số biểu thị tinh thần chiến đấu của quân đội Quan Vũ như trong trò chơi; ông ta chỉ có thể dự đoán dựa trên kinh nghiệm chiến đấu trước đây.

Dự đoán rằng “những binh sĩ bị bao vây sẽ mất hết tinh thần khi liên tục bị đối phương tấn công mãnh liệt” là dựa trên giả định rằng đối phương thực sự không còn lối thoát và không đủ thuyền để thoát thân.

Nhưng thực tế, binh sĩ của quân đội Quan Vũ đều rất hăng hái chiến đấu, bởi vì họ biết rằng những chiếc xe lều còn lại trong doanh trại đủ sức chứa tất cả mọi người, và lượng vật tư trong doanh trại cũng đã được chất đống ở những nơi an toàn. Những chiếc xe lều này có thể vượt qua sông Tao đến đây, và ngay cả trên dòng sông Hoàng Hà, miễn là sóng không quá mạnh, họ vẫn có thể vượt qua một cách an toàn – dù sông Hoàng Hà gần Lạc Dương đã hợp nhất nước từ sông Tao và sông Huang, nhưng lượng nước vẫn không bằng so với dòng sông Wei gần Trường An.

Quân đội Quan Vũ có tinh thần rất ổn định; mọi người đều biết rằng mình có lối thoát, và Quan Vũ cũng đã nói với họ rằng chỉ cần chịu đựng thêm một ngày hay nửa ngày nữa là họ sẽ thoát khỏi tình thế hiểm nghèo này. Khi nước từ thượng nguồn tràn vào, quân địch chắc chắn sẽ bị đánh bại; làm sao họ có thể không chiến đấu hết sức mình chứ?

Hơn nữa, Quan Vũ là người nổi tiếng vì “kiêu ngạo đối với các quan lại nhưng lại thương xót binh sĩ”. Ông ta quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt và tuân thủ pháp luật một cách chặt chẽ, cùng binh sĩ chia sẻ khó khăn và niềm vui. Những người được ông ta giữ lại ở đây, số lượng hơn năm nghìn người, tất cả đều là những binh sĩ trung thành nhất của ông ta.

Hàn Toại đã hoàn toàn nhầm lẫn khi nghĩ rằng quân đội của Quan Vũ sẽ thất bại chỉ vì tinh thần chiến đấu suy sụp do bị dồn vào đường cùng.

Cuộc tấn công đầu tiên của liên quân ba bên kéo dài từ buổi sáng đến buổi trưa. Sau khi quân đội của Yan Xing rút lui, đợt tấn công thứ hai tiếp tục diễn ra cho đến giữa trưa, và số thương vong của phe nổi loạn trong đợt này còn cao hơn nhiều so với đợt đầu tiên.

Tổng cộng, có khoảng ba đến bốn nghìn người đã thiệt mạng trong các cuộc tấn công mãnh liệt vào căn cứ địch. Quân đội của Hàn Toại đã mất hơn hai nghìn người, trong khi Song Jian và Yang Qianwan cũng lần lượt mất đi hơn một nghìn người và từ bảy đến tám trăm người.

Những tổn thất nặng nề như vậy khiến Song Jian và Yang Qianwan bắt đầu trở nên lơ là và không còn nỗ lực chiến đấu nữa. Họ ban đầu được Hàn Toại mời đến để cùng nhau chia lợi ích, nhưng ai ngờ việc đó lại đòi hỏi họ phải hy sinh sinh mạng của rất nhiều người; điều đó thật sự không đáng đâu.

Những cuộc tấn công mạnh mẽ ban đầu chỉ xuất phát từ sức mạnh và tinh thần chiến đấu dồi dào của quân đội; nếu không tấn công ngay lúc đó thì sẽ lãng phí cơ hội. Bây giờ khi tinh thần chiến đấu đã suy yếu, việc tiếp tục giao tranh là điều không khôn ngoan.

Thực tế, mặc dù liên quân ba bên có tổn thất nặng nề, nhưng thực tế thì tổn thất của họ chưa đến một phần mười tổng lực lượng quân đội. Sau khi mất mát đến mức này, việc chậm lại tốc độ tấn công là điều hoàn toàn bình thường.

Khi các đồng minh dần trở nên lơ là, Hàn Toại cũng không còn cách nào khác. Đặc biệt là vào tháng 7 âm lịch, khi mặt trời chói chang và buổi trưa là thời điểm nóng nhất; binh sĩ sẽ nhanh chóng mất sức nếu tiếp tục chiến đấu.

Đúng vào lúc Hàn Toại gần như không thể chịu đựng nổi nữa, Quan Vũ đã tung ra đòn tấn công cuối cùng – ông ta nhân lúc Song Jian và Yang Qianwan hơi rút lui, đã dẫn đầu quân đội tiến hành cuộc phản kích mạnh mẽ vào đội quân tấn công của Hàn Toại, đồng thời còn điều đ

Tại chỗ cửa trại phía đông mở ra, quân đội của phe thất bại đã dùng lưỡi dao tấn công để mở ra một khoảng trống, sau đó tiếp tục tấn công hai bên để mở rộng kẽ hở. Tiếp theo, Quan Vũbản thân đã dẫn đầu đội kỵ binh xông ra chiến đấu.

Hàn Toại, người đang chỉ huy trận đánh trên mặt trận, không kịp phòng bị đã vội vàng lên ngựa đối đầu, đồng thời kêu gọi các binh sĩ thân cận cùng nhau chặn đứng Quan Vũ.

Quan Vũđã đâm một nhát vào đầu. Dù Li Kham đã dùng thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi để đỡ lại thanh kiếm Rồng Xanh, nhưng do sức yếu, anh ta không thể nắm vững thanh kiếm và nó đã bị đẩy bay, va vào áo giáp của chính mình. Thanh kiếm Rồng Xanh chỉ bị giảm sức tấn công và điều chỉnh hướng, nhưng vẫn đâm trúng vai Li Kham.

Li Kham bị mất một cánh tay, la hét đau đớn rồi ngã khỏi ngựa và bất tỉnh. Tuy nhiên, Quan Vũnhanh chóng đâm thêm một nhát nữa, kết thúc nỗi đau của anh ta.

Khi Li Kham bị giết, Cheng Yin, người đứng cách đó vài chục bước, lại không có lòng dũng cảm xông lên đối đầu mà thẳng tiếp bỏ chạy. Quan Vũđã truy đuổi hơn một trăm bước, và đội kỵ binh của ông ta còn tiếp tục giết hại thêm hơn hai trăm binh sĩ của Hàn Toạitrước khi quay trở về doanh trại theo lệnh của ông.

Hai bên quân đội tách ra, mỗi bên đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào thời tiết và những người lính đang đổ mồ hôi sau trận chiến, Hàn Toạibuộc phải từ bỏ kế hoạch “tận dụng điểm yếu là kẻ địch bị bao vây từ phía sau để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Quan Vũ”.

Hàn Toạira lệnh: “Thôi, hãy nghỉ ngơi một lát! Năm vạn người của chúng ta theo đuổi vài ngàn người của Quan Vũđể tiếp tục chiến đấu dưới cái nắng gay gắt thật là không hiệu quả. Hãy tận dụng buổi trưa này để sản xuất thêm cửa gỗ, dùng chúng để chặn tên, phá vỡ tường thành, sau đó từ từ phá hủy các công sự và bắn tên đối đầu nhằm chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo!”

Quân đội của Hàn Toạinhanh chóng bắt đầu ăn uống, sau đó nghỉ ngơi một lát dưới cái nắng gay gắt của buổi trưa.

Nhiều binh sĩ sau khi ngồi một lúc đã cởi bỏ áo giáp, thậm chí có người chạy đến bên bờ sông Hoàng Hà, xuống bãi cát và uống trực tiếp nước sông.

Dọc theo sông Hoàng Hà gần Lạc Dương, vì chưa đi qua cao nguyên Hoàng Thổ nên nước sông vẫn cực kỳ trong trẻo. Nguồn nước này đến từ những dòng suối từ sườn bắc dãy Qinling, nước tuyết từ sườn nam dãy Qilian, và cả nước tuyết từ các ngọn núi tuyết thuộc cao nguyên Tây Tạng.

Sau khi tránh khỏi thời gian nóng nhất vào buổi trưa và vội vàng chế tạo một số vũ khí bằng gỗ mới, đúng lúc bắt đầu giờ Ushī, quân đội của Hàn Toại đã hợp đồng với Yang Thiên Vạn và Song Kiến để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt từ ba phía cùng lúc.

Lần này, họ đã thống nhất về chiến thuật và lịch trình tấn công; không cần toàn quân lao vào cùng một lúc, mà chỉ cần đảm bảo rằng quân đội của Quan Vũ không được nghỉ ngơi. Nếu họ kiệt sức sau thời gian dài, quân đội này cũng sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

……

Vào lúc trưa nắng gắt, tại những khoảng đất trống dọc theo thung lũng sông Hoàng Hà dưới chân núi, liên quân Hàn – Dương – Song đang nằm dưới ánh nắng mặt trời gay gắt trong những cánh đồng lúa mì vừa được gặt hái xong, đến mức có người còn hoài nghi về cuộc sống của mình.

Trên núi Gaolan, nơi có bóng râm mát mẻ, Lý Tố đang dựng lều nghỉ trưa dưới bóng cây lớn, cơ thể được xịt nước hoa, và còn có người giúp ông đuổi muỗi. Các nhân viên văn phòng và phóng viên chiến trường đi theo cũng tự nhiên phải nghỉ trưa.

Đây là đầu tháng 7 theo lịch âm! Trong cái nóng như này, nếu không nghỉ trưa thì làm sao được?

Điển Việt đứng ngoài lều mà không biểu hiện cảm xúc gì, trong khi Vương Bình – người trẻ tuổi và thiếu kiên nhẫn – lại không yên tâm, vài lần đã lên một tảng đá nhô ra phía trước doanh trại để quan sát tình hình chiến sự bên kia sông qua ống nhòm.

Cuối cùng, khi đến giờ Ushī, Lý Tố thức dậy sau giấc ngủ trưa, uống một ít nước lạnh pha lá bạc hà để tỉnh táo, rồi Vương Bình lập tức xin được ra trận:

“Tướng phụ trách phía phải ơi! Quân đội phía trước chỉ có năm nghìn người, đang bị quân địch gồm năm mươi nghìn người vây hãm bên bờ sông Hoàng Hà. Họ đã chiến đấu gần nửa ngày rồi… Chúng ta có nên xuống giúp đỡ họ để giảm bớt áp lực cho tướng phía trước không ạ?”

Thái độ của Vương Bình thật sự giống hệt với tướng Mã Sử trong lịch sử khi bị vây hãm.

Chỉ khác một điểm: trong lịch sử, Mã Sử bị vây hãm ở phía nam núi Jieting, còn Vương Bình thì đang dẫn quân đội của m

Và bây giờ, là Quan Vũ đang bị vây lại tại vị trí “dựng trại ngay bên bờ sông Hoàng Hà”, còn Vương Bình thì đang theo Lý Tố ở trên núi Gao Lán, thuộc khu vực “Nam Sơn Kim Thành”.

Lý Tố Người này chỉ khi ngủ mới không cảm thấy nóng; khi thức dậy thì lại rất khó chịu. Anh ta vội vàng mở chiếc quạt xếp ra và phẩy mạnh vài cái, sau đó vươn tay ra.

Vương Bình Thật là không hiểu chuyện… Anh ta vẫn chưa kịp nhận ra rằng mình nên giúp Đô tướng phải đứng dậy. May mắn thay, Điển Vi có con mắt tinh tường; đã theo hầu anh ta nhiều năm nay, nên anh ta lập tức đỡ lấy khuỷu tay của Lý Tố, và Lý Tố đã có thể đứng vững mà không cần phải cố gắng gì cả.

Cách Điển Vi đỡ Lý Tố cho thấy anh ta rất biết cách sử dụng sức mạnh một cách vừa phải; không làm đau cánh tay của Lý Tố, cũng không khiến anh ta cảm thấy tê chân sau khi đứng vững.

Trong ánh mắt Vương Bình, không khỏi hiện lên một tia… thông cảm.

Đúng vậy, đó là sự thông cảm… đối với việc Đô tướng lại yếu đuối đến mức không thể tự mình đứng dậy được.

Mức độ yếu đuối như vậy thì thật sự là hiếm có.

Lý Tố Bình tĩnh vuốt ve mép áo của mình và hỏi: “Vân Trường đã thay lá cờ lớn trong doanh trại chưa? Vẫn là lá cờ buổi sáng hôm nay à?”

Doanh trại trên núi cách bờ sông đã khoảng mười mấy dặm; từ xa thì không thể nhìn thấy rõ màu sắc của lá cờ, dù nó dài đến vài mét đi nữa. Nhưng nếu sử dụng kính viễn vọng, những người canh gác có thị lực tốt vẫn có thể nhận ra màu sắc chủ đạo của lá cờ.

Vương Bình Ngay lập tức báo cáo: “Vẫn là lá cờ buổi sáng hôm nay.”

Lý Tố Dùng mu bàn tay trái cầm quạt xếp, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay phải mình và nói: “Thế là ok rồi… Chứng tỏ Vân Trường vẫn tin rằng mình có thể chịu đựng được; chúng ta cần gấp gáp làm gì chứ?”

Tử Quân à, cậu vẫn còn quá trẻ, chưa đủ bình tĩnh. Dù mới chỉ bước vào tuổi hai mươi, nhưng cậu vẫn còn nhiều điều phải học hỏi.

Chúng ta cần tiếp tục giữ thái độ không gây đe dọa, và khi Hàn Toại bị đánh bại, chúng ta sẽ lao thẳng vào cổng nam của Kim Thành! Vân Trường đã dùng xe ném đá để tấn công giả trong vài ngày; thành phố Kim Thành, nơi nghèo khó ở phía tây bắc này, vốn dĩ đã có tường thành không mấy vững chắc rồi.

Những chỗ bị hư hỏng do các cuộc tấn công đó, lúc đó chúng ta sẽ dựa vào dòng nước lớn để xông pha, và chắc chắn sẽ dễ dàng chiếm được thành trì trước tiên. Lực lượng chiến binh tinh nhuệ của Hàn Toại lúc đó sẽ đang ở bên ngoài thành, và những người già yếu đang canh giữ thành sẽ chắc chắn hoảng loạn và mất tập trung khi thấy tình hình thay đổi đột ngột. Chúng ta còn có những việc quan trọng hơn cần làm.

Vương Bình cuối cùng cũng tin tưởng hoàn toàn.

Lý Tố Năm nghìn binh sĩ trong căn cứ này đều là những người phù hợp nhất cho các trận chiến trên núi trong cuộc hành quân lần này; số binh sĩ người Qīng Qiāng cũng không ít, vì vậy họ có thể di chuyển nhanh chóng trên núi Gaolán. Khi đến lúc quan trọng, nếu họ như những con hổ lao xuống núi để tấn công, thì hành động của họ chắc chắn sẽ rất nhanh chóng và hiệu quả.

Việc để Vương Bình, người giỏi chiến đấu trên núi, dẫn họ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ thật sự rất phù hợp. Ngay từ trận chiến công phá Trường An Thành năm ngoái, Vương Bình đã từng dẫn những binh sĩ giỏi leo núi để tấn công thành, và đã có kinh nghiệm nhất định.

Mặc dù lúc đó họ đã gặp phải khó khăn ban đầu, nhưng tường thành của Kim Thành thấp hơn nhiều so với Trường An Thành – Trường An Thành cao bảy trượng, trong khi đây chỉ khoảng hai trượng, và chất lượng của tường thành cũng kém hơn nhiều. Lý Tố rất tin tưởng vào Vương Bình.

Cuộc giao tranh bên bờ sông Hoàng Hà xa xôi vẫn chưa ngừng lại. Lý Tố thỉnh thoảng cũng dùng kính viễn vọng để quan sát tình hình từ trên núi, và không khỏi ngưỡng mộ sự kiên cường của Quan Vũ.

Sau một thời gian dài, cuối cùng họ cũng nghe thấy những âm thanh ầm ĩ và liên tục phát ra từ phía chân trời. Lý Tố lắng nghe chăm chú, ra hiệu cho mọi người xung quanh im lặng, và sau một lúc, như dự đoán, ông ta không khỏi mừng rỡ.

Đó là tiếng của dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, đột nhiên tăng lên gấp bao nhiêu lần!

“Toàn quân chuẩn bị! Khi Vương Bình và các đội quân khác bị dòng nước lớn xé toạc hàng ngũ và đổ về gần tường thành Kim Thành, các người sẽ lao xuống núi ngay sau đó. Khi lũ qua đi, hãy nhanh chóng trèo lên thành và chiếm giữ thành phố! Nhất định không được để cho lực lượng chính của Hàn Toại kịp phản công!”

Vương Bình đã kiềm chế mình suốt một thời gian dài; nghe lệnh này, anh ta liền hét lớn và dẫn theo vài nghìn binh sĩ leo xuống núi.

……

Tại trại quân đóng bên bờ sông Hoàng Hà, khi Quan Vũ nghe thấy tiếng nước ầm ầm đang đến gần, tinh thần của toàn quân cũng trở nên hứng khởi.

“Toàn quân rút lui và phòng thủ có tổ chức! Dần dần từ bỏ các bức tường phòng thủ! Ngoại trừ những người đang trên tháp canh, tất cả hãy thu dọn loại nỏ và đưa chúng lên xe ngựa! Các binh sĩ trên tháp canh đừng hoảng sợ! Tiếp tục chống trả đến phút cuối cùng! Rút lui có trật tự!”

Quan Vũ ra lệnh một cách có tổ chức, giúp các đơn vị phòng thủ rút lui một cách an toàn. Bởi vì khi lũ lụt đến, nếu vẫn còn đứng bên cạnh các bức tường phòng thủ, rất có thể sẽ bị nước cuốn trôi mất…

Bất kỳ ai đã từng trải qua lũ lụt đều biết rằng sức mạnh của nó là cực kỳ lớn. Ngay cả khi mực nước không đủ cao để ngập đầu, chỉ cần nước đến ngực người, sức ép của dòng nước cũng đủ để làm người ta ngã xuống và bị cuốn trôi đi.

Một số binh sĩ trong quân đội Hàn Toại cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn; họ cũng nghe thấy tiếng nước lớn và trở nên hoang mang, dường như nghĩ đến những điều đáng sợ có thể xảy ra, và bắt đầu chạy loạn xạ khắp nơi.

Nhưng không phải tất cả các binh sĩ đều nhạy cảm với những điều này. Hầu hết họ đều đến từ vùng Tây Bắc và chưa bao giờ trải qua lũ lụt; nhiều người trong số họ chỉ đơn giản là không biết phải làm gì.

Hàn Toại nhíu mắt lại, nhìn về hướng thượng nguồn trong một lúc, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên người, sau đó anh ta hét lớn: “Nhanh lên! Chia quân trở về thành phố!”

Thật đáng tiếc, những người ở dưới đó không biết làm thế nào để thực hiện lệnh của anh ta một cách nhanh chóng trong tình huống hỗn loạn này.

Đặc biệt là những binh sĩ dân tộc Di và Qiang đang chiến đấu ác liệt bên cạnh các bức tường phòng thủ, khi thấy quân đội Quan Vũ rút lui về phía hàng ngũ xe ngựa bên trong doanh tr

“Quan Vũ đã thất bại rồi! Họ đã từ bỏ những bức tường phòng thủ! Cả đội quân hãy xông lên đi! Tất cả vật tư và của cải đều còn trong doanh trại!” Vua tộc Di của bộ lạc Bá Qiang, Dương Thiên Vạn, chưa bao giờ trải qua cảnh lũ lụt nào trong đời mình, nhưng lúc này ông ta lại la hét như vậy, dẫn đầu các binh sĩ của mình xông vào trong doanh trại một cách điên cuồng.

Đặc biệt là những chiến binh mặc áo giáp sắt, những người đã đứng chặn đường sau cho quân bạn để giúp họ rút lui vào hàng xe, họ chỉ rút lui vào phút chót. Dương Thiên Vạn vô cùng hài lòng và xông lên, dùng giáo đâm chết vài người trong số những chiến binh mạnh mẽ đó, khiến lòng tin của ông ta tăng vọt.

Thật không may, trước khi ông ta kịp tiếp cận được hàng xe của Quan Vũ, lũ lụt đã xuất hiện trước mắt họ, và trong chốc lát, dòng nước mạnh mẽ đã cuốn trôi toàn bộ đội quân của ông ta.

Dương Thiên Vạn và Song Kiến vốn dĩ là những người tấn công ở phía đông, họ ở vị trí gần nguồn nước, nên họ bị lũ cuốn trôi đến sớm hơn so với Hàn Toại. Con ngựa của Dương Thiên Vạn không thể đứng vững được, bị dòng nước đẩy ngã xuống đất; những tiếng hô chiến của ông ta còn dang dở, bỗng nhiên biến thành những âm thanh “gulung gulung”.

Tuy nhiên, phần đầu tiên của lời tự giới thiệu của ông ta đã được Quan Vũ chú ý đến. Khi Dương Thiên Vạn cùng con ngựa bị dòng nước cuốn vào hàng xe, Quan Vũ liền nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm Long Thanh, nhảy qua vài chiếc xe, tìm một vị trí thuận lợi, rồi đâm một nhát chính xác, giết chết Dương Thiên Vạn ngay khi ông ta vẫn đang phát ra những âm thanh “gulung gulung”.

Quan Vũ không hề biết rằng, những âm thanh “gulung gulung” kia thực ra muốn nói rằng: Hôm nay, tôi sẽ trả thù cho cha tôi, người đã chết dưới tay Triệu Vân!