“Mã Siêu đã dẫn đến ít nhất ba mươi nghìn quân đến huyện Lệnh Cư thuộc quận Vũ Nguyên à? Họ còn tiếp tục tích trữ thêm vật tư ở tiền tuyến, chuẩn bị tấn công Gūzāng – nơi Tướng Guo đang đóng quân phòng thủ… Tin tức này chắc chắn không thể sai được.”

Hàn Toại khi gặp sứ giả liều lĩnh xông vào Kim Thành do Quách Dĩ cử đến, nghe tin tức quân sự đầu tiên mà sứ giả truyền đạt, ông ta đã vô cùng ngạc nhiên.

Sứ giả thấy Hàn Toại né tránh trách nhiệm, trong lòng rất bực tức, nhưng lúc này họ đang ở đất của kẻ khác, ông ta cũng không thể tỏ thái độ kiêu ngạo được. Cuối cùng, sứ giả vẫn kiên nhẫn giải thích:

“Tướng Binh Kỵ Đô đốc đã dẫn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tây Liương – toàn là kỵ binh – ra trận đối đầu trực tiếp với Mã Siêu, nhưng vẫn bị thua và phải rút về thành để củng cố phòng thủ, chờ đợi Tướng Hàn chặn đứng các tuyến đường vận chuyển lương thực của Mã Siêu, và chỉ khi quân đội của họ sa sút tinh thần mới tiến hành trận chiến quyết định. Làm sao có thể nói rằng quân số của Mã Siêu lại ít đi được!

Hơn nữa, khi chúng tôi đến Kim Thành, ở bờ bắc cửa sông Hoàng Hà, chúng tôi chỉ thấy doanh trại nhỏ của Quan Vũ – nơi có tối đa một hai nghìn binh sĩ – đang canh giữ bến phà trên sông Hoàng Hà. Doanh trại ở bờ nam sông thì không thể nhìn rõ lắm, nhưng cũng chẳng hơn là bao nhiêu. Ngoài ra, chúng tôi hoàn toàn không thấy bóng dáng của quân đội Quan Vũ nào cả… Tướng Hàn, ông sợ địch đến mức đó sao? Rõ ràng chỉ có doanh trại bảo vệ lương thực của Quan Vũ ở lại Kim Thành mà thôi; ông còn không dám xuất quân để đoạt lấy lương thực sao?

Nếu Tướng Binh Kỵ Đô đốc bị Mã Siêu đánh bại, ông ấy vẫn có thể trốn thoát về phía Trương Dịch hay Châu Khánh… Nhưng Tướng Hàn thì coi như đã bị giam cầm, chờ đợi cái chết mà thôi! Hy vọng ông suy nghĩ kỹ lại… Ông cũng là kẻ phản bội triều đình Hán đã hơn mười năm rồi; Quan Vũ chắc chắn sẽ không để ông sống sót!”

Hàn Toại lúc này bỗng chốc im lặng, lo lắng. Dĩ nhiên, ông không chỉ sợ bị Quách Dĩ trừng phạt; mối quan hệ phụ thuộc giữa hai bên cũng không mật thiết lắm đâu.

Nhưng Hàn Toại cũng biết rằng, nếu tiếp tục chờ đợi như vậy, cuối cùng ông ta cũng sẽ bị bao vây và chết mà thôi.

Ông ta chỉ đang chờ sự viện của Quách Dĩ, hoặc là chờ cho Quách Dĩ làm suy yếu lực lượng chính của quân Hán, khiến họ phải rời đi.

Bây giờ, khi Mã Siêu đã đưa đi rất nhiều người, cơ hội dường như đã đến. Nếu không hành động ngay bây giờ, thì sẽ bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để chiến đấu.

Cửa khẩu kênh đào nơi sông Dao hòa vào sông Hoàng Hà nằm cách thành phố Kim Thành khoảng sáu mươi dặm về phía tây nam! Cửa khẩu này còn cách tường thành Kim Thành chỉ có mười mấy dặm thôi! Kim Thành chính là điểm cắt đứt hậu cần lý tưởng nhất trong cuộc chiến tranh Bắc phạt của Tây Liang; không thể để kẻ thù liên tục vận chuyển vật tư từ ngoài tường thành, qua cửa khẩu này, về phía bắc được!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hàn Toại đã trả lời với thái độ nghiêm túc như thể đang ban hành một mệnh lệnh quân sự: “Xin hãy thông báo với tướng Phi Kỵ rằng, tôi chắc chắn sẽ tấn công bất ngờ vào căn cứ bao vây của Quan Vũ tại cửa khẩu sông Hoàng Hà trước khi đoàn tàu lớn tiếp theo của Mã Siêu đi qua đó, và sẽ không để đợt vật tư tiếp theo đến được Lệnh Cư!”

……

Hàn Toại dường như đã đồng ý với đề nghị đó, nhưng xét đến việc đoàn vận tải của Mã Siêu mới vừa trở về từ Lệnh Cư và vẫn chưa kịp trở lại sau vài ngày, nên Hàn Toại cũng không cần phải vội vàng.

Như đã nói trước đó, từ Lâm Đào đến Kim Thành mất bảy ngày, còn từ Lâm Đào đến Lệnh Cư thì mất mười lăm ngày. Khi Hàn Toại đồng ý, đoàn vận tải của Mã Siêu vừa mới trở về từ Lệnh Cư, tức là vào khoảng ngày 20 tháng 6, vì vậy phải mất hai mươi một hai ngày nữa thì đoàn tàu đó mới sẽ đi qua cửa khẩu sông Hoàng Hà – sông Lang Thủy ở phía tây bắc Kim Thành.

Hàn Toại vẫn còn thời gian để chuẩn bị cho trận chiến này, tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài, và tiếp tục gây áp lực cho Quan Vũ, khiến họ mất tinh thần, giảm sức mạnh và gia tăng áp lực về vật tư.

Trong thời gian chuẩn bị này, Hàn Toại cũng không lãng phí thời gian; ngay cả khi không quyết định xuất quân, ông vẫn tăng cường công tác trinh sát tại các căn cứ vây hãm Quan Vũ. Mỗi ngày, ông thỉnh thoảng cho mở cổng thành và điều động vài chục kỵ binh ra ngoài vào ban đêm để tiến hành hoạt động trinh sát.

Sau nhiều ngày chuẩn bị, vào khoảng cuối tháng Sáu, Hàn Toại đã triệu tập một số nhà chiến lược và tướng lĩnh chủ chốt của mình để thảo luận về kế hoạch xuất quân cụ thể.

Hiện nay, dưới trướng của Hàn Toại, nhóm nhà chiến lược chủ yếu do Thành Công Anh đứng đầu, trong khi phe quân sự do Yên Hành dẫn dắt.

Yên Hành chính là người từng cầm cự ngang hàng với thanh niên Mã Siêu trong lịch sử, và vài năm trước đã bị Trương Phi đánh trọng thương, khiến Trương Phi có thể dùng một cây giáo dài tám thước để đâm trúng ông. Còn Thành Công Anh là người bản địa của Kim Thành và được Hàn Toại tin tưởng sâu sắc.

Ngoài ra, còn có một số tướng lĩnh khác liên kết một cách lỏng lẻo với Hàn Toại, bao gồm Hậu Tuyển, Dương Thu, Lý Kham, Trình Ngân.

Theo ghi chép trong “Tam Quốc Chí”, khi Mã Siêu và Hàn Toại bắt đầu cuộc chiến, họ có tổng cộng mười đạo quân từ Tây Liêng; ngoài Ma Hàn ra, còn có tám vị tướng khác. Những người này không thể được coi là thuộc về Mã Siêu hay Hàn Toại một cách chặt chẽ, mà chỉ là tôn trọng hai người này một cách lỏng lẻo mà thôi.

Trong “Diễn Xướng”, vì xem xét rằng sau này nhiều người trong số họ đã gia nhập phe Tháo và thất bại, La Bản đã viết họ là các tướng lĩnh của Hàn Toại.

Tuy nhiên, trên thực tế, trong số tám người này, có Thành Nghi và Ma Hoàn thiên vị cha con Mã Đằng và Mã Siêu, vì vậy hiện tại họ không còn nằm dưới trướng của Hàn Toại nữa.

Trong lịch sử, thành viên nhóm của Thành Y cùng các đồng đội đã chiến đấu rất dũng cảm trong trận quyết chiến tại Vị Nam, đối đầu trực tiếp với quân đội của Tào Quân【Tào Tháo】, và cuối cùng họ đã bị Hạ Hầu Uyên cùng Hứa Trữ và những người khác đánh bại.

Trong số tám người đó, Lương Hưng và Trương Hằng đều là người dân xứ Cố Tàng, quận Vũ Nguyệt, và họ cũng là bạn hữu cũng như thuộc cấp của Đoạn Ôi. Theo lịch sử, sau khi Đoạn Ôi qua đời, lực lượng của họ tan rã và họ mới trở về Tây Liang để tự lập một phe phái riêng.

Nhưng hiện nay, do hiệu ứng chuỗi, Đoạn Ôi đã trở thành những người có công trong việc bảo vệ hoàng gia tại Hồng Nông, vì vậy Lương Hưng và Trương Hằng cũng được hưởng lợi từ vị thế này.

Do đó, trong số mười phe phái của Tây Liang, chỉ còn lại bốn phe phái của Hàn Toại.

Sau khi triệu tập các tướng lĩnh, Hàn Toại hỏi: “Theo quan sát của tôi, Quan Vũ【Quan Vũ】 chỉ đặt quân đóng ở những khu vực đất bằng phẳng, màu mỡ hai bên bờ sông Hoàng Hà và cửa khẩu Lang Thủy Độ, và số lượng binh sĩ không nhiều – chung khoảng năm sáu nghìn người. Dù họ có cố gắng ẩn náu đi nữa, cũng không thể che giấu được hơn mười nghìn người được.”

Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đoàn tàu vận chuyển hàng tiếp theo cho Mã Siêu sẽ đi qua đây. Tôi đã hứa với Quách Dĩ rằng sẽ không để Mã Siêu nhận được lô hàng tiếp theo này.

Và đây cũng là cơ hội cho chúng ta; nếu không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu may mắn có thể chiếm được lô hàng này, đó sẽ là một niềm vui bất ngờ, thậm chí có thể khiến cho Mã Siêu và Quan Vũ【Quan Vũ】 buộc phải rút quân vì hết lương thực sớm hơn dự kiến trong năm nay.”

Thầy mưu Chính Công Anh lên tiếng trước: “Thưa chủ công, kể từ khi quân Hán tiến hành chiến dịch phía bắc vào Kinh Trung từ năm ngoái, Lưu Bị【Lưu Bị】 luôn sử dụng những đội quân tinh nhuệ trong các trận chiến, bởi vì con đường Tứ Xuyên rất khó khăn, việc vận chuyển quân nhu cũng gặp nhiều trở ngại; vì vậy, nếu quân đội tinh nhuệ, nhu cầu về lương thực sẽ ít hơn.”

Năm ngoái, khu vực Quan Trung đã trải qua đợt dịch châu chấu và hạn hán nghiêm trọng; đến năm nay, khi Quan Vũ xuất quân, thay vì điều tra lương thực tại Phù Phong phía nam, ông lại yêu cầu Lý Tố – người giữ chức quản lý khu vực Y Châu – vận chuyển lương thực từ Bác Trung, theo sông Giang Lăng và sông Bạch Thủy, rồi đưa đến Đà Trung trước khi tiến về Lâm Đào.

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng lực lượng tinh nhuệ của Quan Vũ chắc chắn mạnh hơn nhiều so với quân đội của chúng ta. Dù chỉ có vài nghìn người, nhưng nếu chúng ta thay đổi chiến thuật, để quân đội của mình tấn công các căn cứ vững chắc của Quan Vũ, thậm chí hai vạn binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng không chắc đã có thể chiếm được các căn cứ này.”

Bên cạnh, người đàn ông mạnh mẽ tên là Yên Hành cũng bày tỏ sự bất mãn: “Thành Công Anh, đừng sợ hãi kẻ thù như thế! Đây chính là cơ hội tốt nhất rồi. Nếu hai vạn binh sĩ giàu kinh nghiệm vẫn chưa đủ, thì hãy kéo thêm những binh sĩ già yếu trong thành phố ra trận nữa… Chúng ta nhất định phải đánh bại Quan Vũ!”

Khi hai người này tranh luận không ngừng, Yang Qiu bên cạnh đó đề xuất: “Hàn Công, dù muốn chiến đấu hay không, liệu chúng ta có thể tìm thêm viện quân không? Những năm trước, nếu Quan Vũ điều tra lương thực từ Quan Trung hoặc Thiên Thủy, sau đó tiến xuống hạ lưu sông Hoàng Hà để tấn công Kim Thành, chúng ta sẽ không thể tìm được sự hỗ trợ nào cả.

Nhưng năm nay, họ lại đi từ sông Đào, sử dụng lương thực từ khu vực Thục, rồi tiến lên thượng lưu sông Hoàng Hà để bao vây Kim Thành. Trong vùng thượng lưu sông Hoàng Hà, cách đó vài chục dặm, ba con sông – Hoàng Hà chính thống, sông Đào và sông Hoàng Thủy – đều giao nhau tạo thành một con sông lớn.

Con đường từ sông Đào do Lý Tố kiểm soát; trong khu vực nguồn sông Hoàng Hà, ở vùng Phổ Hàn, vẫn còn có người bạn cũ của ngài là Song Kiến; còn trong lưu vực sông Hoàng Thủy, còn có bộ lạc của Vua Điền ở Vũ Đô, những người đã buộc phải di cư đến đó. Nếu chúng ta liên kết với họ, mang theo thêm quân sĩ, và tiến xuôi theo dòng sông Hoàng Hà và Hoàng Thủy, tập trung tại căn cứ vượt sông của Quan Vũ ở cửa sông Lang Thủy, rồi tiến hành tấn công từ hai phía trên và dưới, chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn Quan Vũ!”

Dù Yang Qiu không quá am hiểu về chiến lược quân sự, nhưng ông cũng đã tự mình xây dựng lực lượng ri

Vị trí của Kim Thành chính là nơi bốn con sông hội tụ lại với nhau; về mặt lý thuyết, để tận dụng tối đa tiềm năng này, cần phải thu hút các lực lượng xuất phát từ nguồn gốc của bốn con sông này đến, cùng nhau chống lại kẻ thù.

Các phe Lý Tố, Song Kiến, Thiên Vạn và Quách Dĩ nếu được xếp trên bản đồ thì tương ứng với bốn hướng: sông Đào Hà, nguồn gốc sông Hoàng Hà, sông Hoang Thủy và sông Lãng Thủy (Hàn Toại thì chiếm giữ phía hạ lưu sông Hoàng Hà, nơi có Kim Thành).

Nếu Kim Thành bị bao vây đến mức không còn hy vọng nào, thì những vị vua man rợ người Qiang Di cùng các thủ lĩnh nổi loạn người Hán chắc chắn sẽ không đến tham gia cuộc chiến đó đâu; vì vậy trước đây họ cũng không được mời tham gia.

Nhưng nếu Hàn Toại chủ động đảm nhận vai trò tấn công chính vào Quan Vũ, để những kẻ khác chỉ việc thu thập chiến lợi phẩm, và hứa sẽ chia sẻ với Thiên Vạn và Song Kiến những tài sản thu được sau khi đánh bại Quan Vũ… thì chắc chắn họ sẽ đến.

Tây Liang luôn có đầy rẫy những kẻ tham lam, vô nhân đạo, sẵn sàng bỏ rơi bạn bè vì lợi ích riêng; đây đã là hang ổ của những kẻ trộm cắp từ hàng chục năm nay rồi.

Trong số đó, Song Kiến là một kẻ trộm cắp cũ, đã cùng với Hàn Toại, Biên Chương và Quốc Vương khởi binh từ lâu; trong lịch sử, họ liên tục tiến hành các hoạt động chia cắt đất nước và nổi loạn chống lại triều đình trong hơn ba mươi năm.

Có thể nói, tính xấu xa của kẻ này không hề kém gì Hàn Toại; chỉ là lãnh địa của hắn quá xa xôi, và hắn cũng không có ý định mở rộng lãnh thổ, vì vậy triều đình cũng không muốn tấn công hắn (nếu muốn đánh bại hắn, trước tiên phải loại bỏ Hàn Toại rồi mới tiếp tục truy đuổi về nguồn gốc sông Hoàng Hà, cho đến khi đến cao nguyên Tây Tạng).

Còn vị vua người Di tên Thiên Vạn… thực ra họ là Yang Thiên Vạn; anh ta cũng có thù oán với phe của Lưu Bị – cha của Yang Thiên Vạn, Yang Cừ, đã bị Lưu Yên, người giả danh làm thúc đẩy khu vực Yizhou, tuyển mộ vào bảy năm trước, và trở thành một trong những thủ lĩnh quân đội thuê mướn người Qiang ở dưới trướng của Lưu Yên; anh ta đã dẫn người thân của mình vào Sichuan để giúp Lưu Yên chống lại Lưu Bị.

Sau đó, trong trận chiến chặn đứng Triệu Vân tại huyện Nam An thuộc quận Kiền Vị, hai vị vua man tộc Vũ Đô là Cường Đoan và Dương Cừ đều bị Triệu Vân bắn chết bằng một nhát kiếm. Bộ lạc của Dương Cừ sau đó bị đuổi đi, di chuyển từ Tá Trung về phía bắc, dọc theo sông Thao rồi trốn vào lưu vực sông Hoàng Hà. Trong suốt sáu bảy năm tiếp theo, họ dần phát triển mạnh mẽ và trở thành thế lực thống trị ở tỉnh Thanh Hải, được cho là có hàng chục ngàn binh sĩ.

Vì Dương Thiên Vạn có thù sâu với Triệu Vân vì chuyện cha ông bị giết, nay khi Hàn Toại mời ông ta đến đánh Quan Vũ, chắc chắn ông ta cũng sẽ quan tâm. Nếu có thể giết được Quan Vũ, dù không thể trả thù triệt để như khi giết Triệu Vân, ít ra cũng giúp ông ta giải tỏa được cơn giận.

Nghe theo lời khuyên của Dương Thu, mặc dù Hàn Toại hơi tiếc nuối vì sẽ mất đi những chiến lợi phẩm vừa mới cướp được từ Quan Vũ và Mã Siêu, nhưng xét đến việc cần tăng thêm yếu tố bảo đảm cho chiến thắng, ông ta cũng đành đồng ý mời hai bộ lạc này đến hỗ trợ.

Hàn Toại ra lệnh: “Vậy thì việc này cứ giao cho ngươi lo liệu. Hãy đảm bảo rằng họ phải đến được cửa sông Hoàng Hà và sông Dương Tử trong vòng mười ngày, sau đó tìm cơ hội để hành động cùng chúng ta, tiến hành cuộc tấn công tổng hợp từ hai phía, bao vây Quan Vũ! Khi đó, ta sẽ chia một nửa số lượng vật tư quân sự của Quan Vũ cho hai bộ lạc đó. Song Kiến và Dương Thiên Vạn mỗi người sẽ nhận được hai mươi lăm phần trăm!”

Dương Thu đáp: “Vâng, xin chủ công viết thư mời riêng, tôi sẽ sai người mang đi.”

Hàn Toại lập tức viết hai bức thư mời viện trợ và chia lợi ích, sau đó Dương Thu ngay lập tức rời khỏi thành phố để gửi chúng đi.

Bên cạnh, Thành Công Anh vẫn còn lo lắng và nhận thấy một vấn đề: “Chủ công, nếu thực sự có thể mời được quân viện từ phía thượng nguồn đến, thì có lẽ nên xem xét kỹ xem ở nơi giao nhau giữa sông Hoàng Hà và sông Dương Tử có ai đã thiết kế các đập chắn nước hay không.”

Gần đây, mực nước sông Hoàng Hà phía bắc Kim Thành có phần giảm xuống, dường như nhanh hơn so với tốc độ khô cạn vào mùa thu các năm trước. Quan Vũ lại một lần nữa xem thường đối phương và dụ quân ta vào bẫy… Liệu có điều gì đó khuất mắt không? Làm sao ông ta có thể chắc chắn rằng chỉ với số quân ít ỏi, mình đã có thể đánh bại lực lượng tấn công của chúng ta gấp nhiều lần? Đầu năm ngoái, khi Quan Vũ ở Trần Cang, ông ta đã làm cho Trần Cang bị ngập lụt và giết được Trương Tế… Ah!”

Hàn Toại Nghe vậy, anh cũng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng sau đó anh bật cười:

“Anh chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác đâu. Cuộc chiến này làm sao có thể so sánh được với trận Trần Cang chứ? Lúc đó, Quan Vũ tự đặt quân của mình ở vùng cao nguyên Qinling, trong khi thành Trần Cang nằm ở thung lũng thấp của sông Wei. Bây giờ, Quan Vũ lại đặt trại ngay tại bến đò Lang Shui Du, nơi thấp nhất… Nếu để nước tràn vào, người đầu tiên bị chết chắc chắn sẽ là chính Quan Vũ!”

Thành Công Anh kiên trì khuyên: “Dù vậy, vẫn phải cẩn thận! Nhất là với vua Di là Yang Thiên Vạn – quân của ông ta đang trên đường đến hỗ trợ Kim Thành và sẽ qua cửa sông Hoàng Hà… Chỉ cần chú ý một chút thôi là không thành vấn đề.”

Hàn Toại cuối cùng đồng ý rằng khi Yang Thiên Vạn đến, mình sẽ hỏi thăm kỹ lưỡng về những thông tin ông ta thu thập được trên đường… Nhưng lá thư gửi cho đối phương thì vẫn sẽ không thay đổi.

Một là vì lá thư đã được viết sẵn và đã được gửi đi rồi; dù có thể thu hồi lại, cũng rất phiền phức. Hai là Hàn Toại cũng có những toan tính riêng… Anh biết rằng những vị vua man rợ này suy nghĩ rất thẳng thắn. Nếu mình tạo ra không khí lo ngại rằng “Quan Vũ có âm mưu khác, có thể có trò gian lận”, biết đâu Yang Thiên Vạn sẽ đòi hỏi phần lớn lợi ích hơn, hoặc thậm chí sẽ không muốn đến hỗ trợ nữa.

Cuối cùng, việc sử dụng và kéo bọn họ vào phe mình vẫn cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng… Không thể điều khiển họ một cách dễ dàng như những người dưới quyền trực tiếp của mình được.

……

Vài ngày sau đó, diễn biến của cuộc chiến diễn ra theo đúng như những gì Hàn Toại đã dự đoán và chuẩn bị. Mọi thứ diễn ra một cách có trật tự và ổn định.

Những người đưa tin nhanh đã đi hàng trăm dặm mỗi ngày để mang những bức thư cầu viện đến, đồng thời cũng mang về những tin tốt rằng Song Jian và Yang Qianwan sẵn lòng tiếp viện.

Thời gian đã chính thức bước vào tháng Bảy.

Vào ngày 5 tháng Bảy, Hàn Toại lại phát hiện ra một tin xấu – quân đội của ông ta khi ra khỏi thành phố để thám hiểm trong phạm vi nhỏ, đã phát hiện ra rằng Quan Vũ đã bắt đầu thu hoạch lúa mì xung quanh Thành Kim Trịch trên quy mô lớn!

Hiện tại, còn khoảng hai mươi ngày nữa thì lúa mì mới chín muồi hoàn toàn. Việc Quan Vũ thu hoạch sớm rõ ràng là để chế biến loại thực phẩm được Lý Tố phát minh cách đây bảy năm – đó chính là “Nhiễn Chuyển”.

Việc thu hoạch này có lẽ đã bắt đầu từ ngày 3 tháng Bảy, chỉ là ban đầu ở khu vực phía tây bến phà Lãng Thủy trên sông Hoàng Hà, các binh sĩ trinh sát của Hàn Toại không thể tiếp cận được, vì vậy mãi đến ngày 5 họ mới phát hiện ra rằng Quan Vũ đã điều động toàn bộ quân đội để thu hoạch ít nhất hàng nghìn hecta lúa mì, và tốc độ thu hoạch vẫn đang tăng lên, mỗi ngày ít nhất là bảy tám trăm hecta.

Hàn Toại tức giận đến mức suýt nữa không kiềm chế được mình và muốn lập tức xuất quân tiêu diệt Quan Vũ. Nhưng khi nghĩ đến việc quân tiếp viện của Song Jian và Yang Qianwan sẽ đến trong vòng bốn năm ngày nữa, có thể tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ hai phía, ông ta lại không nỡ để lỡ thời cơ này, sợ rằng các đơn vị tinh nhuệ của mình sẽ phải hy sinh quá nhiều và để cho đồng minh chiếm lợi.

Sau nhiều suy nghĩ, Hàn Toại quyết định kìm nén cơn giận và chờ đợi trong bốn năm ngày cuối cùng này!

Tuy nhiên, việc không tiến hành chiến tranh sớm với Quan Vũ không có nghĩa là Hàn Toại sẽ không làm gì cả. Ông ta quyết định hành động một cách quyết liệt: đầu tiên, ông ta treo thưởng lớn trong thành phố Kim Trịch để tìm người dân biết cách chế biến loại thực phẩm “Nhiễn Chuyển” này.

Dù sao thì loại thực phẩm này cũng đã được phát minh cách đây bảy năm rồi, việc chế biến cũng không quá khó – chỉ cần nghiền lúa mì thành hình sợi và nướng lên, điều quan trọng là phải biết thông số về thời hạn bảo quản. Nhờ vào việc treo thưởng lớn, cuối cùng cũng có vài thương nhân từng du lịch qua khu vực Youzhou đã tiết lộ cách chế biến cho Hàn Toại.

Sau đó, Hàn Toại đã yêu cầu các đơn vị của mình cũng mở cửa phía đông sớm hơn, hàng đêm đi vào những khu vực cách thành phố khá xa, nơi dễ được canh giữ và không có nguy cơ bị Quan Vũ tấn công bất ngờ, để thu hoạch lúa mì. Sau khi thu hoạch xong, họ sẽ nướng chúng để tích trữ làm lương thực cho quân đội.

Như vậy, ít nhất cũng có thể giảm bớt lượng lương thực bị Quan Vũ chiếm đoạt, từ đó giảm thiểu tổn thất cho phe mình.

Trong lòng, Hàn Toại thậm chí còn nghĩ rằng: “Những thứ mà Quan Vũ đã chiếm đi, họ cũng chẳng được thưởng thức lâu đâu. Khi Song Jian và Yang Qianwan đến, chúng ta sẽ tiến hành phục kích hai mặt và tiêu diệt Quan Vũ, những thứ lương thực còn lại vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

Ôi, thật đáng tiếc… Lúc đó, những thứ này sẽ trở thành chiến lợi phẩm thu được từ việc đánh bại Quan Vũ. Những kẻ như Song Jian và Yang Qianwan, những kẻ chỉ biết săn lùng chiến lợi phẩm mà không hề quan tâm đến gì khác, chắc chắn sẽ không nghe lời tôi giải thích rằng ‘những thứ này vốn dĩ đã bị Quan Vũ cướp đi từ người dân Kim Thành’, họ chắc chắn sẽ chiếm một nửa số đó…

Chỉ nghĩ đến việc nửa lượng lương thực mùa thu do mình quản lý lại bị quân bạn chiếm đoạt, Hàn Toại đã cảm thấy đau lòng vô cùng.

Đúng vào lúc này, Hàn Toại đã hoàn toàn từ bỏ ý định để Song Jian và Yang Qianwan tiếp tục tiến hành các chiến dịch một cách cẩn thận và ổn định. Ông ta lại gửi một bức thư cho họ, trong đó giải thích thêm tình hình:

“Quan Vũ không chỉ có quân số ít ỏi, mà hiện nay còn trở nên kiêu ngạo và ngông cuồng; toàn bộ lực lượng của họ đều được sử dụng để chiếm đoạt lúa mì mùa thu ở Kim Thành, vì vậy quân đội của họ rất rải rác – có khoảng một hai nghìn người ở phía nam thành phố, một hai nghìn người ở phía tây thành phố, tản mát khắp các cánh đồng lúa mì. Nếu các bạn đến nhanh, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ một cách dễ dàng, vì lúc đó họ vẫn chưa kịp tập trung lực lượng!”

Sau khi nhận được thông tin này, Song Jian, ham muốn chiến lợi phẩm, lại tăng tốc độ hành quân, cho phép các đơn vị bộ binh của mình di chuyển với lượng vật tư tối giản, đi được khoảng chín mươi dặm mỗi ngày. Họ không còn mang theo xe kéo vật tư nữa, và ngay tại nơi hành quân, họ đã dựng lên những chiếc lều để cắm trại.

Dù sao thì bây giờ cũng là cuối mùa hè rồi, không sợ thiếu lều để ngủ vào ban đêm và bị lạnh đâu.

Sau khi nhận được tin này, Yang Thập Vạn không quan tâm đến việc các đơn vị của mình bị tách rời nhau, mà cho phép lực lượng kỵ binh dân tộc Di thuộc quyền chỉ huy của ông tiến về phía trước một mình, di chuyển hơn một trăm dặm mỗi ngày để đến chiến trường Kim Thành.

Như vậy, những nơi như Tây Bình – những thành trì quan trọng nằm dọc theo bờ sông Hoàng Hà – vốn cách xa chiến trường hơn, lẽ ra Yang Thập Vạn sẽ là người cuối cùng đến hỗ trợ trận chiến. Nhưng bây giờ, ít nhất lực lượng kỵ binh chính của Yang Thập Vạn đã có thể đến nhanh hơn, và ông đã đến cùng lúc với Song Kiến.

Vào ngày 9 tháng 7, sau những nỗ lực gấp rút, Song Kiến và Yang Thập Vạn đã gặp nhau tại điểm giao nhau của sông Hoàng Hà và sông Hoàng Hương. Họ cũng nhận thấy rằng mực nước sông dường như xuống thấp hơn so với những năm trước. Nhưng vì thời gian quá gấp rút, họ không thể quay ngược dòng lên hướng cửa sông Đào Hà để kiểm tra tình hình, vì vậy họ quyết định hợp sức tiếp tục tiến về phía hạ lưu để truy đuổi kẻ địch.

Vào ngày 10 tháng 7, Song Kiến và Yang Thập Vạn đã đến khu vực phía thượng lưu của căn cứ Quan Vũ. Trong khi đó, Hàn Toại__【Hàn Toại】 cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, tập trung toàn bộ lực lượng mạnh trong thành phố để tiến ra chiến đấu, chỉ để lại những người già yếu canh giữ thành phố, đánh cược tất cả vốn liếng của mình để bao vây con đường ra khỏi căn cứ Quan Vũ.

Khi căn cứ lớn của Quan Vũ bị bao vây hoàn toàn, Hàn Toại__【Hàn Toại】 cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, và ra trận để chửi bới địch, làm suy yếu tinh thần của họ:

“Quan Vũ! Ngươi quá tự cao tự đại, nghĩ rằng mình không ai sánh kịp, không ngờ đến ngày hôm nay phải chịu thất bại! Chỉ với vài ngàn người canh giữ bến đò qua sông Hoàng Hà, ngươi coi chúng ta như không tồn tại.

Hôm nay, đại quân của chúng ta có ba mươi ngàn người, cùng với Yang Thập Vạn – vua dân tộc Di của sông Hoàng Hương – và Song Kiến – người cai quản Phục Hàn – mỗi người dẫn theo mười ngàn lính tinh nhuệ để tấn công ngươi. Đến ngày này năm sau, sẽ là kỷ niệm một năm ngày thành lập của Quan Vũ! Nếu ngươi dám, hãy ra khỏi căn cứ để đối đầu với chúng ta trên chiến trường! Dù ngươi có dám hay không, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ phá hủy căn cứ của ngươi!”

Điều bất ngờ là Quan Vũ không hề ra khỏi căn cứ để đối đầu. Với một tiế