Quan Vũ đã bao vây Kim Thành trong nhiều ngày. Mặc dù họ cũng đã sử dụng xe ném đá để phá hủy một số công trình phụ trên tường thành, nhưng xét đến việc quân đội Hàn Toại bên trong thành vẫn còn rất đông và mạnh mẽ, thậm chí việc tiếp tục chiến đấu đến cùng cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho quân Hán, vì vậy ông ta không thể quyết định tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt bằng cách hy sinh sinh mạng binh sĩ.

Trong thời đại vũ khí lạnh, dù xe ném đá mạnh mẽ đến đâu và hệ thống phòng thủ của thành trì đơn giản đến mức nào, điều đó cũng chỉ có thể làm suy yếu phía bảo vệ mà thôi; không thể loại bỏ hoàn toàn các lợi thế bổ sung của cả hai bên trong cuộc chiến – đây là chiến tranh thực sự, chứ không phải trò chơi thuộc thời đại Đế quốc.

Vì vậy, sau khi tiếp nhận sự giúp đỡ từ Lý Tố, Quan Vũ đã ngay lập tức mời Lý Tố lên doanh trại trên núi Cao Lan phía nam Kim Thành, cung cấp kính viễn vọng để ông ta quan sát tình hình địch và cùng thảo luận về các biện pháp đối phó.

“Bác Ya, ông xem xem trận địa bao vây Kim Thành của chúng ta được bố trí có chặt chẽ không? Thật đáng tiếc là Hàn Toại kia cũng hiểu rõ rằng mình đã thất bại nhiều lần trong những năm qua, binh sĩ của hắn không còn lòng chiến đấu nữa. Dù có hơn hai mươi nghìn binh sĩ chính quy và nhiều lính tham gia từ phe phiến quân, nhưng hắn vẫn kiên quyết không chịu ra ngoài đánh trận.

Ban đầu, tôi đã chọn chiến thuật bao vây ba phía để để lại một lối thoát ở phía đông, theo dòng sông Hoàng Hà để quân Hàn Toại có thể trốn thoát, nhưng họ hoàn toàn không hề nao núng. Hai ngày trước, tôi đã sai Vương Bình dẫn chỉ hai nghìn binh sĩ đến đóng quân phía sau hàng ngũ địch, bên bờ sông Hoàng Hà.

Chúng tôi cố tình để lộ điểm yếu này, giả vờ rằng hai nghìn binh sĩ đó sẽ tấn công vào các khu dân cư, bến cảng và tàu thuyền bên ngoài thành phố, nhằm buộc Hàn Toại phải hành động gấp rút và tập trung lực lượng để tấn công đội quân của chúng tôi, từ đó tiêu diệt Vương Bình. Nhưng Vương Bình – con mồi này quá yếu ớt; Hàn Toại**【Hàn Toại】 thậm chí không dám nuốt thịt nó.”

Quan Vũ Trong lời nói của mình, ông ta đầy sự khinh thường đối với lòng dũng cảm của Hàn Toại. Ông ta quá tự cho mình là đúng, luôn nghĩ rằng “đã cho người ta cơ hội tốt như vậy rồi, sao lại không dám chiến đấu?”

Cuối tháng Năm, thời tiết rất nóng bức; dù nằm ở phía Bắc, núi Gaolan cũng không khác gì mấy. Lý Tố leo núi đến mức đứt hơi, trước tiên ông ta vung quạt giấy mạnh mẽ một lúc, sau đó mới đặt chiếc quạt đã mở ra che lên lông mày để chống nắng và suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi hỏi:

“Nếu Hàn Toại hoàn toàn không sa vào bẫy này, trong trường hợp xấu nhất, khoảng bao lâu chúng ta có thể công phá thành Kim Thành?”

Quan Vũ Rõ ràng là ông ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng trong những ngày qua và cũng đã thử nghiệm việc tấn công thành phố nhiều lần, nên ông ta trả lời ngay lập tức mà không cần suy nghĩ:

“Nếu tiến hành theo đúng kế hoạch, trong vòng hơn một tháng, chúng ta có thể phá hủy vài điểm trên cổng thành và tường thành, hoặc sử dụng các biện pháp khác để phá hỏng hệ thống phòng thủ của địch. Sau đó, tùy thuộc vào việc liệu Hàn Toại có quyết định chiến đấu đến cùng hay không – vì ông ta biết mình sẽ không được triều đình tha thứ – nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng chỉ có thể tiếp tục cuộc chiến này.”

“Trong trường hợp nhanh nhất, khoảng bốn năm mươi ngày là có thể kết thúc trận chiến Kim Thành… Nhưng hiện tại, vấn đề then chốt là chúng ta đang bị hạn chế bởi nguồn cung cấp lương thực; chúng ta mới xuất quân vào tháng Năm mà thôi. Trong một năm, chỉ có bốn tháng là thời tiết thích hợp cho các cuộc chiến tranh; chúng ta không thể chờ đợi lâu được. Một khi vào mùa thu, càng đi xa về phía Bắc thì thời tiết càng lạnh; làm sao chúng ta có thể chậm trễ quá lâu ở đây được?”

Lý Tố Ngay lập tức đưa ra phán đoán: “Điều đó thật sự quá lâu rồi… Kim Thành chậm nhất cũng chỉ có thể cản trở bước tiến của chúng ta thêm nửa tháng nữa; điều đó vẫn còn chấp nhận được… Nhưng nếu kéo dài hơn nữa, chúng ta sẽ không đủ lực lượng để đối phó với Quách Dĩ và các vua chúa khác nổi.”

“Có nên để Bá Khởi dẫn đầu lực lượng kỵ binh, tiến công theo dòng sông đến quận Vũ Uy, thậm chí đe dọa hang ổ của Quách Dĩ ở Cố Tàng không?”

“Chúng ta để lại một đội quân canh giữ Kim Thành, giả vờ coi thường Hàn Toại, không sợ rằng họ sẽ

Hàn Toại Nếu họ vẫn giữ được bình tĩnh, chúng ta sẽ tiếp tục bao vây họ cho đến tháng Bảy hoặc Tháng Tám – lúc mùa thu hoạch lúa gạo đến. Lúc đó, chúng ta sẽ chia quân đi thu hoạch các cánh đồng lúa mì ở thung lũng sông Hoang và sông Đào, cùng với những cánh đồng lúa mì dọc theo thung lũng sông Hoàng Hà gần thành phố Kim Thành.

Như vậy, mùa thu hoạch của quân địch năm nay sẽ trở thành lương thực cho quân đội chúng ta, giúp chúng ta tiếp tục tiến về phía Bắc. Nếu đến lúc đó mà Hàn Toại vẫn giữ được bình tĩnh, thì chúng ta cũng không sao cả. Chính họ sẽ tự mình bị bao vây trong vài tháng, có lẽ sẽ chết đói, và rồi thành phố của họ sẽ tự đổ vỡ.

Còn nếu Hàn Toại cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực và buộc phải đối đầu với quân đội chúng ta, thì chúng ta sẽ dùng đội quân đó để đánh bại họ trong những trận chiến thay đổi thế trận tấn công và phòng thủ, sau đó tận dụng cơ hội này để chiếm lấy thành phố…

Tuy nhiên, để thực hiện kế hoạch này, điều quan trọng là phải dựa vào sức mạnh quân sự của Vân Trường. Nếu bạn giữ lại quá nhiều binh sĩ, Hàn Toại sẽ không dám đối đầu; còn nếu số binh sĩ bạn giữ lại ít quá, chúng ta sẽ không thể đánh bại Hàn Toại ở khu vực Kim Thành, và việc thu hoạch lúa mì ở các khu vực khác cũng sẽ bị cản trở. Bí quyết nằm ở việc sử dụng chiến thuật “giả mạnh” để khiến địch không dám tấn công, và “giả yếu” để khiến địch mất bình tĩnh.

Lý Tố Những lời này về mặt lý thuyết thì rất đúng đắn và sâu sắc. Nhưng vấn đề là chúng không thể được áp dụng thực tế; chỉ nói ra nguyên tắc mà không đưa ra cụ thể chiến thuật, giống như “cho bạn canh gà nhưng không cho cái muôi để múc”, khiến người ta không thể áp dụng được.

Quan Vũ Chỉ có thể nghe mà thôi, học hỏi tinh thần từ những lời đó, rồi cười buồn: “Nói hay thì hay thật, nhưng thực hiện thì không hề dễ dàng. Chiến lược quân sự vừa cần sự phối hợp giữa “giả mạnh” và “giả yếu”, vừa cần tập trung lực lượng để đánh bại từng đối thủ riêng biệt. Chúng ta đã sử dụng chiến thuật này, nhưng đồng thời cũng tự gây ra tình trạng phân tán lực lượng cho bản thân. Ban đầu chúng ta dự định sẽ đánh bại Hàn Toại và Quách Dĩ lần lượt, nhưng bây giờ lại phải đối phó với cả hai đối thủ cùng lúc.

Lý Tố nói: “Không vội vàng, chúng ta hãy quan sát thêm tình hình xem liệu có khả năng nào để hoàn thành nhiệm vụ dẫn dắt địch với chi phí cực kỳ nhỏ, đồng thời giành được chiến thắng nhanh chóng không.”

……

Lý Tố cũng không phải là thần tiên; mới vừa đến khu vực xung quanh Lạc Dương, chưa kịp đi thăm hết các ngọn núi ở Gao Lan Sơn hay bờ sông Hoàng Hà, quan sát rõ địa hình của các chiến trường, ông chỉ có thể đưa ra những ý kiến chung chung mà thôi; những chi tiết cụ thể vẫn cần được phân tích kỹ lưỡng hơn.

Muốn biết rõ chuyện gì thì phải tự mình trải nghiệm mới được. Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, ông cùng với Quan Vũ và Từ Thứ tiến hành nghiên cứu sâu rộng hơn và từ từ điều chỉnh kế hoạch.

Tuy nhiên, dù kế hoạch cụ thể như thế nào, ông đã yêu cầu Mã Siêu chuẩn bị sẵn sàng cho việc vượt qua Hàn Toại để tiếp tục tiến về phía bắc, đảm bảo rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể tiếp tục hành trình.

Đội xe lớn cũng không ngừng hoạt động; sau khi đến Kim Thành và vận chuyển xong hàng hóa, họ lập tức quay trở lại với xe trống để lấy lô hàng thứ hai từ Lâm Đào về và tích trữ tại trước mặt quân đội, nhằm tăng cường nguồn cung vật tư. Nhìn chung, đội xe này có thể đi từ Lâm Đào đến Lạc Dương và quay trở lại trong khoảng mười ngày.

Dù sao thì Lạc Dương cũng là trung tâm giao thông của bốn tỉnh và bốn con sông; Hoàng Hà, Đào Hà, Hoang Thủy và Lang Thủy đều hợp nhau tại cửa khẩu Lưu Gia Giá. Vì vậy, dù sau này muốn tiến hành chiến dịch ở đâu đi nữa, việc tích trữ nhiều vật tư tại khu vực Lạc Dương chắc chắn là điều đúng đắn; bất kể bước tiếp theo sẽ là gì, tất cả đều phải xuất phát từ đây.

Vào ngày 5 tháng 6, ba ngày trước khi đội xe lần thứ hai đến khu vực Lạc Dương, tính theo lịch trình, đội xe đã qua Điều Đạo và sắp vào đến cửa khẩu Lưu Gia Giá.

Trong những ngày này, Lý Tố đã bàn bạc với Quan Vũ về kế hoạch tương lai của mình, đó là “xây dựng hồ chứa nước và đường dẫn nước, đê chắn tại Lưu Gia Giá, để biến nơi này thành trung tâm công nghiệp và thương mại của khu vực Tây Bắc”.

Ngoài ra, ông cũng đã yêu cầu các đơn vị quân sự không có nhiệm vụ cụ thể trong những ngày này sử dụng thời gian rảnh rỗi để sửa chữa bờ sông tại khu vực nơi Đào Hà hợp nhập với Hoàng Hà, đào một con kênh ngắn nhằm cải thiện đi

Lý Tố quen thuộc với các biện pháp xây dựng này là bởi khi ông giữ chức thái thú Sở Quận, ông đã triển khai công trình đập Lạc Sơn ở Nam An, Kiến Vĩ, nhằm giải quyết vấn đề giao thông thủy này. Trong lịch sử, vị trí của tượng Phật Lớn Lạc Sơn được chọn chính là do dòng nước hai con sông Đại Độ và Minh Giang gặp nhau tạo ra những vòng xoáy nguy hiểm.

Quan Vũ ban đầu không mấy quan tâm đến những công việc tái thiết kinh tế sau chiến tranh; điều ông quan tâm duy nhất lúc bấy giờ là tiếp tục chiến đấu, những việc khác còn xa mới đến. Vì liên tục vài ngày không tìm ra được chiến lược nào hay, chỉ có thể sử dụng xe ném đá và loại hỏa pháo bắn đá để tiêu hao lực lượng phòng thủ trong thành phố và phá hủy cơ sở vật chất, nên ông mới buồn rầu lắng nghe Lý Tố kể về những điều này. Không ngờ rằng, những biện pháp khắc phục tạm thời mà Lý Tố đề xuất lại vô tình kích thích lại kinh nghiệm chiến đấu sâu sắc trong lòng Quan Vũ【Quan Vũ__ – người từng có thành tích lẫy lừng trong trận Chiến Chen Cang cách đây một năm rưỡi, khi đã sử dụng chiến thuật “lụt lội Chen Cang, giết chết Trương Tế”. Con người thường có xu hướng phụ thuộc vào những kỹ năng đã giúp họ nổi tiếng, và họ luôn ưu tiên xem xét liệu những kỹ năng đó có thể được áp dụng trên chiến trường hay không. Vì vậy, Quan Vũ gần như không thể kiềm chế được mong muốn thử nghĩ xem: “Nếu ở nơi như Lưu Gia Hà, chỉ cần một số công việc xây dựng nhỏ là có thể đào kênh, xây đập và tích trữ nước, thì liệu có thể áp dụng chiến thuật ‘lụt lội Kim Thành’ một lần nữa không?” Ngay lập tức, ông đã bàn bạc ý tưởng này với Lý Tố và còn trách móc ông sao lại không nghĩ đến điều này trước: “Bác Ya, điều này không giống với ông chút nào… Tôi không am hiểu về địa lý hay thủy văn, nhưng vì ông hiểu rõ về những điều này, tại sao lại không nói sớm hơn?” Quan Vũ biết rõ về chiến thuật, nhưng kiến thức khoa học kỹ thuật của ông không đầy đủ và có hệ thống. Trong lịch sử, ông đã có thể sử dụng chiến thuật “lụt lội Hán Thủy để đánh bại bảy đội quân” là bởi vì ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng vùng đất đó trong hơn mười năm và hiểu rõ về điều kiện thời tiết và địa hình. Nhưng đối với Kim Thành, đây là lần đầu tiên ông đến đây; nếu không có ai hướng dẫn, ít nhất cũng mất một năm rưỡi thì ông mới có thể hiểu rõ hoàn toàn về điều

Lý Tố cũng lập tức nói với Quan Vũ về những khó khăn của kế hoạch này: “Kim Thành không giống Trần Cang, chúng ta không cần phải dùng những biện pháp quá tàn ác để chiếm được thành, hơn nữa trong thành còn rất nhiều người dân vô tội nữa.

Mặt khác, khi chúng ta tấn công Trần Cang thì đó là trước mùa gieo trồng xuân, chỉ cần chiến thắng nhanh chóng thì mới không ảnh hưởng đến việc gieo trồng. Bây giờ đã là đầu tháng sáu rồi, còn hơn một tháng nữa là đến mùa Thu thu.

Nếu chúng ta cho nước tràn vào, làm ngập những vùng đất màu mỡ hai bên bờ sông Hoàng Hà bên ngoài thành, thì những cánh đồng lúa mì dài hàng trăm dặm, từ đây đến hẻm núi Quỳ Viên, tất cả đều sẽ bị hủy hoại—

Điều đó sẽ gây ra rất nhiều trở ngại cho việc chúng ta an ủi người dân Kim Thành và xây dựng nơi này vào năm sau; những lượng lương thực vốn dĩ có thể dùng làm nhu yếu phẩm cho quân đội sẽ bị tiêu hao hết, điều này cũng rất bất lợi cho các cuộc tấn công tiếp theo.

Nếu thực sự phải đến mức đó, tôi nghĩ thà rằng năm nay chúng ta chỉ cần chiếm được Kim Thành và Vũ Uy, sau đó chuyển sang phòng thủ còn hơn; ít nhất thì chúng ta cũng có thể kiểm soát được những khu vực này trước, hơn nữa lòng dân cũng đang ủng hộ chúng ta. Năm sau mới tiếp tục tiến quân đánh chiếm Trường Yết và Giu Quán.”

Quan Vũ suy nghĩ một lúc lâu, rồi không khỏi gật đầu đồng ý; quả thực, thời gian thay đổi, mọi việc cũng phải thay đổi theo. Mùa này thực sự không thích hợp để áp dụng những biện pháp tàn bạo như vậy, bởi vì nó sẽ gây tổn hại rất lớn cho người dân và việc quản lý lâu dài.

Tuy nhiên, Quan Vũ vẫn nhớ lại những kinh nghiệm mà ông và Lý Tố đã cùng nhau trải qua trong những năm qua, và nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp: “Báca, tôi nhớ khi bạn ở Liêu Tây và Hữu Bắc, bạn đã từng nghĩ đến việc cho người dân thu hoạch lúa mì sớm, sau đó sấy khô và xay nhỏ để dùng làm lương thực cho quân đội.

Nếu chúng ta có thể thu hoạch sớm và xay nhỏ lúa mì, thì thời gian bảo quản lúa mì cũng chỉ bị rút ngắn xuống còn khoảng hai ba tháng mà thôi, đồng thời lượng lúa thu hoạch cũng sẽ bị mất đi khoảng hai ba phần trăm.

Nhưng vì quân đội chúng ta đã vận chuyển đến một lượng lớn lương thực, nên lúc đó chúng ta hoàn toàn có thể cho binh sĩ sử dụng lúa mì mới thu hoạch được ở thung lũng Kim Thành để làm lương thực, còn những lượng l

Mùa thu hoạch bình thường phải đến cuối tháng Bảy, còn vùng Tây Bắc vốn đã lạnh giá nên cây trồng chín muộn hơn. Ngay cả khi quyết định thu hoạch ngô non để sử dụng sau này, thì việc vội vàng thu hoạch vào đầu tháng Bảy cũng là điều sớm nhất rồi; không thể sớm hơn được nữa—vì đó vẫn còn khoảng một tháng nữa mới đến thời điểm đó.

Hơn nữa, khi thu hoạch ngô, chúng ta nên để lại bao nhiêu quân lực ở Kim Thành cho phù hợp? Lúc đó, trận chiến ở Vũ Uy chắc chắn cũng sẽ bước vào giai đoạn tấn công và phòng thủ ác liệt. Nếu Quế Đức mang đi quá ít binh sĩ, thì không đủ sức đe dọa Quách Dĩ; còn nếu mang đi quá nhiều, thì lại không đủ khả năng bảo vệ quá trình thu hoạch ngô của chúng ta. Nếu như quân đội đi thu hoạch ngô bị Hàn Toại đánh bại khi ra khỏi thành, thì thật sự sẽ thiệt hại nặng nề hơn nữa.

Hai người nhìn nhau không nói gì, trong lúc đó không tìm ra giải pháp nào tốt hơn.

Rất nhiều khó khăn đang đứng trước mắt.

Đúng lúc này, Từ Thứ – người đã theo Lý Tố đi khắp vùng Tây Bắc từ đầu mùa hè – bỗng nhiên đưa ra một đề xuất:

“Tướng phải, tướng tiền phong, tôi có một kế hoạch, xin dám đề xuất: Phương pháp đánh bại địch bằng cách ngập đầy thành phố mà chúng ta đã nói trước đây, có lẽ chưa xem xét đến một khả năng khác… Chúng ta có thể sử dụng mực nước và lượng nước thấp hơn nhiều, đồng thời thu hoạch ngô sớm hơn một chút so với dự kiến (đầu tháng Bảy), để dụ Hàn Toại ra ngoài. Sau đó, chúng ta có thể ngập đầy quân đội của họ bên ngoài thành, khiến sức chiến đấu của họ suy yếu đáng kể, rồi tiêu diệt họ.”

Quan Vũ bỗng nhiên sáng mắt lên, nhưng vẫn còn nghi ngờ.

Dù Từ Thứ tự xưng là người đã học hỏi quân sự nhiều năm, nhưng liệu anh ta có thực sự hiểu biết về chiến trường thực tế hay không? Còn Hàn Toại thì là kẻ phản bội triều đình suốt mười hai năm!

“Làm thế nào?” Lý Tố khích lệ.

Từ Thứ đáp: “Tướng quên rồi sao? Những chiếc xe của chúng ta không sợ bị ngập; những con bò kéo xe cũng không thể bị nước sâu nửa thước làm chết hoặc cuốn trôi. Hơn nữa, nếu thực sự có tình huống cần phải mở cửa van, chúng ta có thể sớm tập trung gia súc và vật tư lên những nơi cao để tránh họa.”

Như vậy, kết hợp với những yếu tố mà các ngài

Ở phía Kim Thành này, chúng ta thực sự chỉ giữ lại một lượng quân nhỏ, coi thường Hàn Toại.

Khi đến mùa thu hoạch lúa mì, chúng ta không chỉ cần dựng trại ở những nơi cao ráo, mà còn phải chiếm giữ những vùng đất bằng phẳng và màu mỡ ở thung lũng sông Kim Thành để chặn đường và cướp lúa mì! Như vậy, quân địch chắc chắn sẽ không ngờ rằng chúng ta dám chặn dòng sông Tao Hà và Hoang Thủy, đợi đến lúc nước lụt để tiêu diệt họ… Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc chính quân đội của chúng ta cũng sẽ bị chết đuối!

Khi họ nhận ra rằng lực lượng của chúng ta dùng để cướp lúa mì và giám sát Kim Thành rất yếu, họ chắc chắn sẽ cho rằng chúng ta đang xúc phạm họ quá mức. Lúc đó, họ sẽ liều lĩnh xuất kích khỏi thành phố, tiêu diệt lực lượng giám sát, đồng thời cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của tướng Bác Khởi… Món mồi này quả là rất hấp dẫn.

Chỉ cần khi quân địch xuất kích, chúng ta kiên trì phòng thủ tại các căn cứ của mình trong nửa ngày đến một ngày; dù bị quân địch bao vây từ mọi phía cũng không sao cả. Chỉ cần thông báo tin tức nhanh chóng bằng ngựa hay lửa hiệu, các khu vực phía thượng nguồn sẽ lập tức mở cửa van để nước tràn vào. Khi đó, cả căn cứ của chúng ta và quân địch bao vây ngoài đó đều sẽ bị nước lụt cuốn trôi. Chúng ta có thể trú ẩn trong những chiếc xe lều để tránh nước, và khi quân địch còn chưa ổn định vị trí, chúng ta có thể biến xe thành thuyền để tấn công… Dù chỉ có vài ngàn người nhưng đối đầu với hàng Vạn Nhân cũng không phải là điều khó khăn.

Vì đã có những loại xe tăng bọc thép có thể hoạt động cả trên bộ lẫn trên nước, tất nhiên chúng ta phải tận dụng triệt để tính năng đặc biệt của chúng trong chiến thuật này. Chỉ dựa vào những thủ thuật cũ kỹ như trong truyền thuyết “đánh bại bảy quân đội bằng nước lụt” thì làm sao đủ được?

Chúng ta sẽ dùng chính “nước lụt” để lừa địch, khiến họ chủ quan và sa vào bẫy. Khi nước lớn đến, xe tăng của chúng ta sẽ lập tức trở thành thuyền; dù quân địch có phản ứng nhanh đến đâu, họ cũng chắc chắn sẽ bị bất ngờ.

“Thật tuyệt vời, Nguyên Trực… Không ngờ một người mới lần đầu tham gia chiến tranh nhưng chỉ biết nói suông trên giấy, lại có cái nhìn sâu sắc như vậy.” Quan Vũ không khỏi vỗ vai Từ Thứ.