Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: [Mới] https://cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

Đầu tháng sáu, chỉ vỏn vẹn bảy tám ngày sau khi Viên Thiệu và Tào Tháo ký kết thỏa thuận chia lợi ích (thỏa thuận được ký vào ngày 24 tháng 5), tin tức về việc hai bên ngừng chiến cuối cùng cũng đã lan truyền khắp các Chư Hầu xung quanh.

Viên Thuật và Lưu Bị、【Lưu Biểu】 gần như cùng lúc nhận được thông tin này; ngay cả Tôn Sách ở xa nhất cũng sẽ biết trong vòng hai ba ngày tới.

Nội dung của thỏa thuận được giữ bí mật, nhưng sự thật về việc ngừng chiến thì đã được công bố rộng rãi.

Các Chư Hầu khác nhau có phản ứng khác nhau, nhưng đều cảm thấy ngạc nhiên; sau đó họ lại cho rằng điều này cũng dễ hiểu và sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Chỉ là mọi chuyện diễn ra nhanh hơn dự kiến, khiến cho những Chư Hầu muốn đứng ngoài quan sát cuộc chiến cảm thấy không hài lòng.

Người không hài lòng nhất chính là Viên Thuật, bởi vì ngay ngày hôm sau khi ngừng chiến, Tào Tháo lại tung ra thông tin mới: ông ta không có ý định tiếp tục tiến về phía tây, cũng sẽ không can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình nữa, mà thay vào đó đã công khai tuyên bố kế hoạch tiến về phía đông, phát triển thương mại hàng hải, thậm chí là mở rộng thị trường sang khu vực Tam Quán.

Một số việc không cần phải nói ra bằng lời, nhưng Tào Tháo ít nhất cũng đã sử dụng tiền bạc để thưởng hậu cho những người có tài năng, tìm kiếm những nhân tài trong lĩnh vực hàng hải, đóng tàu, cũng như những thương nhân am hiểu về thương mại biển; họ còn cung cấp cho họ những điều kiện thuế ưu đãi nhất, vốn khởi đầu và nhiều hỗ trợ khác.

Những hỗ trợ này thực tế đã bắt đầu từ mùa đông năm ngoái, khi có thời gian rảnh rỗi sau mùa thu hoạch; tuy nhiên, lúc đó họ vẫn chưa dám đầu tư mạnh mẽ và toàn diện, cũng không quảng bá rộng rãi, mà chỉ tiến hành một cách kín đáo, dành một số tiền lương để chuẩn bị những nguồn lực kỹ thuật và nhân tài cần thiết.

Tào Tháo cũng lo ngại rằng nếu đầu tư quá nhiều nguồn lực vào chiến lược tiến về phía đông quá sớm, sức mạnh phòng thủ của mình trước khi Viên Thiệu xâm lược có thể bị suy yếu. Giờ đây, khi thỏa thuận ngừng chiến đã được ký kết và không còn gì phải lo lắng nữa, ông ta mới có thể tập trung toàn lực để thực hiện kế hoạch của mình.

Trong suốt nửa năm qua, Quách Gia

Trong số đó có một nhân tài rất đặc biệt, tên là Lục Tùng – cháu trai của Lục Khang, cựu thái thú Lư Giang bị Tôn Kiên giết hại.

Ngoài ra, vào thời điểm đó, Tôn Kiên đã bán quận Trường Sa cho Lưu Bị, và Lưu Bị cũng đã trả cho Tôn Kiên một khoản tiền lương lớn để ông ta có thể thoát khỏi sự kiểm soát về lương thực của Viên Thuật và tự do mở rộng lãnh thổ.

Vì vậy, gia tộc Lục có phần oán thù với cả gia tộc Tôn và Lưu Bị; không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải quay sang liên minh với Tào Tháo.

Tất nhiên, sau này, những người trong gia tộc Lục còn ở lại Quận Ngô cũng đã dùng tiền bạc để thuê sát thủ, ám sát Tôn Kiên trên chiến trường Trận Đan Dương. Như vậy, phần lớn ân oán giữa hai bên đã được giải quyết; tuy nhiên, những người Lục trong Quận Ngô tham gia vụ ám sát đó cũng bị Tôn Sách trả thù một cách khốc liệt.

Lục Tùng đã chủ động tìm cơ hội để tự giới thiệu bản thân với Quách Gia khi ông này công bố “Thông báo tuyển dụng nhân tài hàng hải”. Trước đó, anh ta cũng đã thử liên lạc với các nhà chiến lược khác dưới trướng của Tào Tháo, nhưng vì lúc đó Tào Tháo chưa có chính sách phát triển đất nước thông qua ngành hàng hải, lại thấy Lục Tùng mới chỉ 13 tuổi, nên hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Lần này, Quách Gia cũng đang trong tình trạng tuyệt vọng, vì không thể tìm được nhân tài hàng hải ở miền Bắc. Sau khi Lục Tùng tự giới thiệu, Quách Gia đã kiểm tra anh ta và phát hiện ra rằng chàng trai trẻ này sở hữu tài năng phi thường; khả năng điều hành hải quân và quản lý giao thông hàng hải của anh ta không kém gì các tướng lĩnh bình thường ở miền Bắc. Vì vậy, Quách Gia đã cho anh ta một chức vụ cấp thấp để anh ta có thể thử sức, đồng thời cung cấp cho anh ta một số con thuyền sao chép kiểu Liêu Đông vừa mới được chế tạo, có cánh buồm ổn định, để Lục Tùng dùng chúng thử nghiệm việc giao thương giữa Quảng Lăng và Hà Bắc, đồng thời xây dựng đội ngũ thủy thủ.

Xét đến biển cả mênh mông, Quách Gia cũng không biết rằng Lục Tùng sẽ dẫn đội tàu thương mại đến đâu, vì vậy để đảm bảo an toàn, cháu trai mới tám tuổi của Lục Tùng là Lục Kế đã bị giữ làm con tin; một số người khác trong gia tộc Lục cũng bị xử lý tương tự và đều phải ở lại căn cứ của Tào Tháo【Tào Tháo】 tại Quán Thành để học sách.

Sau khi cử Lục Tùng đi quản lý một phần đội tàu thương mại hàng hải, Tào Tháo【Tào Tháo】 càng nhận ra rằng việc hàng hải tiêu tốn quá nhiều chi phí; muốn mở rộng quy mô thông qua việc tích lũy lợi nhuận, thì tốc độ phát triển quá chậm, khó có thể theo kịp các đối thủ như Lưu Bị【Lưu Bị】 và Mi Trúc để tạo ra lợi thế cạnh tranh riêng.

Hơn nữa, trong giai đoạn khám phá ban đầu, chỉ trong vòng một hoặc hai tháng, đã có nhiều tai nạn hàng hải khiến mất từ một đến hai con tàu; cả tàu, hàng hóa lẫn thủy thủ đều thiệt mạng dưới đáy biển, rủi ro quá lớn.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì trong lịch sử phương Tây, ngành hàng hải chính là lĩnh vực đầu tiên thúc đẩy sự ra đời của hệ thống công ty và cổ phần; đó là bởi vì rủi ro cao nhưng lợi nhuận cũng lớn, nên cần phải chia sẻ rủi ro.

Nếu đặt vào bối cảnh thời đại khác, các vị chúa chư hầu ở Trung Hoa chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc khai phá hàng hải để làm giàu và mạnh mẽ đất nước, bởi vì họ luôn ghét bỏ những tổn thất.

Lần này, Tào Tháo【Tào Tháo】 buộc phải làm như vậy; trong khi Viên Thiệu, Lưu Bị【Lưu Bị】 và Tôn Sách vẫn còn nhiều cơ hội để phát triển, thì ông ta lại không có; hơn nữa, với tư cách là hoàng đế, ông ta cũng không thể phát động chiến tranh. Nếu không tiến lên, thì sẽ bị tụt hậu; đó chính là lý do khiến Tào Tháo【Tào Tháo】 buộc phải đầu tư mạnh mẽ vào lĩnh vực hàng hải, dồn toàn bộ nguồn lực và sức lực vào việc này.

Những tổn thất ban đầu đã được chấp nhận, kinh nghiệm cũng đã được tích lũy; nếu không tiếp tục đầu tư, những kinh nghiệm và kỹ thuật hàng hải đã đạt được, cùng với đội ngũ được huấn luyện bài bản, sẽ đều bị lãng phí.

Vì vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã buộc phải đi theo con đường mà lịch sử đã từng đi qua – ông ta bổ nhiệm các chức vụ như Phát Kiều Đô úy, Mỗ Kim Tư Mã… Vào mùa thu năm 195, ông ta đã lén lút đào mộ của Lương Hiếu Vương trên núi Mang Đường; từ đó, việc đào m

Đồng thời, ông cũng ban hành lệnh cấm tập tục chôn cất hoàng gia và quan lại một cách xa hoa; bất kỳ ai trong dân gian sử dụng tài sản để tiến hành những nghi lễ chôn cất đó sẽ bị tịch thu toàn bộ tài sản ngay khi bị phát hiện.

Tuy nhiên, vì việc người dân chọn quan lại trước đây chủ yếu dựa vào tiêu chuẩn “đức tính hiếu thảo”, nhiều người vẫn cố gắng thể hiện lòng hiếu thảo của mình bằng cách sẵn lòng hy sinh một nửa tài sản của gia đình để chôn theo cha mình, nhằm có cơ hội trở thành quan lại. Vì vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 buộc phải áp dụng biện pháp khẩn cấp là “chỉ tuyển chọn người tài giỏi”, và bãi bỏ hệ thống tuyển chọn quan lại dựa trên tiêu chuẩn “đức tính hiếu thảo” tại hai tỉnh Yanzhou và Từ Châu【Từ Châu】 – lưu ý rằng điều này không có nghĩa là bãi bỏ toàn bộ hệ thống tuyển chọn nhân tài, mà chỉ loại bỏ tiêu chí “đức tính hiếu thảo” trong hệ thống đó mà thôi.

Dù sao thì Tào Tháo【Tào Tháo】 vẫn chưa đủ quyền lực để thực hiện những thay đổi lớn như bãi bỏ toàn bộ hệ thống tuyển chọn nhân tài của quốc gia; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối dữ dội từ dân chúng, và các Chư Hầu khác cũng sẽ tìm cớ để kêu gọi Hoàng đế trừng phạt ông. Vì vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 vẫn tiếp tục duy trì hệ thống tuyển chọn thông qua việc đánh giá “tài năng và đức hạnh” của người ứng viên, dù đó chỉ là một biện pháp giảm bớt tác động tiêu cực mà thôi. Cuộc cải cách này sau này khiến cho danh tiếng của Tào Tháo【Tào Tháo】 trong giới học giả trở nên xấu xa hơn, nhưng ít nhất cũng không gây ra bất kỳ cuộc nổi dậy nào, và lãnh thổ của ông cũng được ổn định.

Trong lịch sử gốc, việc “khai quật mộ phần để tìm kiếm của cải” chỉ xuất hiện do cuộc chiến tranh ác liệt giữa Lữ Bố và Từ Châu【Từ Châu】 khiến cho dân chúng nghèo đói, không còn lương thực để sử dụng, nên mới phải áp dụng những biện pháp như vậy. Nhưng trong lần này, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã thống nhất Từ Châu【Từ Châu】 sớm hơn, và từ năm 194 đã bắt đầu thực hiện các chính sách cải cách nông nghiệp, vì vậy bi kịch về tình trạng thiếu lương thực khiến người dân phải ăn thịt lẫn nhau đã được phần nào tránh khỏi. Những khoản tiền thu được từ việc khai quật mộ phần thì được dùng để phát triển ngành hàng hải.

Với quyết tâm như vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã thành công trong việc thu hồi toàn bộ vốn đầu tư cùng lợi nhuận trong suốt hai năm hòa bình gi

Về lý do tại sao ông ta chỉ có thể đặt các chức vụ như “Đô úy Phát Kiều” và “Móc Kim Tư Mã”, thay vì “Trung lang tướng Phát Kiều” hay “Hiệu úy Móc Kim”, thì cũng rất dễ hiểu – bởi vì trong kiếp này, Tào Tháo không có quyền lực để dùng hoàng đế làm công cụ để ra lệnh cho các Chư Hầu; khi mà hoàng đế không nằm trong tay ông ta, thì mọi danh hiệu quan chức mà phe của ông ta được phong đều giảm đáng kể về mức độ quyền lực. Bản thân Tào Tháo cũng chỉ được phong làm Tướng soái Đông chinh, kiêm quản hai tỉnh, vì vậy việc phong cho mình những chức vụ nhỏ như đô úy cũng đã là điều tốt rồi.

……

Ngày 3 tháng 6, thành Vạn Thành thuộc Nam Dương.

Sau khi biết về loạt hành động mới nhất của Tào Tháo, Yuan Shu cảm thấy vô cùng tức giận.

Tào Tháo đã hòa giải với Viên Thiệu và bắt đầu quay trở lại xây dựng sức mạnh, vậy sau này ông ta sẽ lấy cơ hội gì để tấn công Tào Tháo khi họ yếu đuối?

Trong mắt Yuan Shu, Tào Tháo vốn dĩ chỉ là em út của Viên Thiệu mà thôi; việc hai người này đánh nhau chính là nguyên nhân gây ra sự xung đột nội bộ trong phe của Viên Thiệu, và điều đó hoàn toàn phù hợp với mong muốn của Yuan Shu.

Bây giờ, sự xung đột nội bộ của kẻ thù đã kết thúc, và Tào Tháo còn tuyên bố rằng mình có con đường phát triển riêng… Vậy thì trên thế giới này, chỉ còn lại mình Yuan Gonglu là người đang phải đối mặt với tình thế khó khăn, nếu không tiến thì sẽ bị lùi lại.

Ngay lập tức, ông ta triệu tập các nhà chiến lược gia như Dương Hồng và Diêm Tượng để thảo luận về các biện pháp đối phó.

“Bây giờ, tình hình thế giới đã giống như thời Đông Chu; các Chư Hầu đều e ngại xâm lược lẫn nhau vì Đổng Thừa đang nắm giữ hoàng đế. Mọi người đều có con đường riêng để phát triển, chỉ có chúng ta là những người nắm giữ các vùng đất như Duy Châu, Kinh Bắc và phía bắc Giang Châu, nhưng lại không thể mở rộng lãnh thổ. Dù Tôn Sách nói rằng mình tuân theo lệnh của chúng ta, nhưng miễn là hoàng đế còn sống, Tôn Sách sẽ tìm đủ lý do để không hỗ trợ chúng ta về mặt quân sự, tiền bạc hay lương thực.”

Nếu tiếp tục như vậy, quân đội chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững các khu vực ở Hà Nam và Dương Châu, cùng với thành phố Nanyang mà thôi. Không bằng Viên Thiệu【Viên Thiệu】 hay Lưu Bị – những người vẫn có khả năng mở rộng lãnh thổ. Làm sao bây giờ đây?! Diêm Tượng, vào tháng Giêng năm ngoái ngươi đã đưa con gái ta đến Lạc Dương để làm phi tần cho Hoàng đế. Hiện giờ có tin tức gì không? Con gái ta có được sự sủng ái trong cung điện Lạc Dương không? Có bị cô cháu gái của Đổng Thừa ngăn cản không? Chỉ cần tìm được bằng chứng, ta sẽ dùng cái cớ trừng phạt Đổng Thừa để loại bỏ những kẻ xấu xa bên cạnh Hoàng đế! Ta sẽ chiếm lấy chức vụ Tư Lệ… Các ngươi nghĩ sao?!”

“Thưa Chủ công, không được đâu!” Diêm Tượng nói với vẻ đau buồn, “Nghe nói gần đây Hoàng đế rất thận trọng, đối xử với tất cả các phi tần do các Chư Hầu gửi vào cung đều công bằng, không dám làm ai phật lòng. Trong tình hình như này, làm sao quân đội chúng ta có thể khởi động một cuộc chiến vô cớ được?

Hơn nữa, Đổng Thừa chỉ có hành vi độc đoán một chút khi ông ta ở Hồng Nông năm ngoái mà thôi. Bây giờ Hoàng đế đã trở về Lạc Dương, Đổng Thừa cũng đã kiềm chế bản thân hơn nhiều. Quyền lực phòng thủ xung quanh kinh đô đã được giao cho Đại tướng Chu Tuấn. Chừng nào Chu Tuấn vẫn còn ở đó, dù Chủ công có nói rằng Đổng Thừa đang ngăn cản Hoàng đế và lợi dụng ngài, cũng chẳng ai tin đâu. Khi đó, nếu Chu Tuấn lên tiếng chứng minh sự thật, e rằng quân đội chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người!”

Phải nói rằng, Diêm Tượng này thực sự có tầm nhìn. Mặc dù lần trước ông ta đã bị Gia Cát Lượng đối xử tàn nhẫn, nhưng khả năng đánh giá tình hình quốc tế của ông ta vẫn khá vững vàng.

Sau khi bị Diêm Tượng và Dương Hồng khuyên can, Viên Thuật mới nhận ra rằng việc này thực sự không thể tiếp tục được. Dù phải chịu thiệt thòi, họ cũng phải kiên nhẫn.

Chu Tuấn kia không chết được, thì làm sao có thể tiến hành chiến dịch được! Đáng ghét quá! Chỉ biết đứng nhìn người khác mở rộng lãnh thổ và canh tác mà thôi.

Sau khi Diêm Tượng gánh chịu phần lớn sự tức giận của chủ công, ông cũng đã kiên nhẫn nói vài lời: “Thưa chủ công, việc làm cho đất nước giàu mạnh, quân đội mạnh mẽ, không nhất thiết phải thông qua các cuộc chiến tranh để mở rộng lãnh thổ. Khu vực Duy Châu vốn là nơi giàu có và đông dân nhất thiên hạ. Trong thời đại Hoàng Đế Huan, dân số Duy Châu lên tới 7,4 triệu người, nhiều hơn cả dân số khu vực Ký Châu do Viên Thiệu cai trị vào thời điểm đó, khoảng 200.000 đến 300.000 người nữa.

Nhưng bây giờ, khi Viên Thiệu cai trị Ký Châu, dân số vẫn chỉ có 6 triệu người, trong khi Duy Châu của chúng ta chỉ còn bằng một nửa dân số Ký Châu thôi. Những năm trước, các vùng như Yingchuan __TERM012__【Hoàng Cân】, Ruanan Gepi __TERM012__【Hoàng Cân】, Huang Shao, He Yi… liên tục xảy ra xung đột; hàng triệu người đã chết vì chiến tranh, dịch bệnh, hoặc đói khát. Trong vòng mười năm, con số này còn cao hơn nữa!

Nếu quân đội của chúng ta bắt đầu áp dụng phương pháp canh tác tập thể mà __TERM026__【Tào Tháo】 đã thực hiện ở Yanzhou __TERM029__【Từ Châu】 vào năm ngoái, an ủi những người dân di cư, khôi phục hoạt động sản xuất nông nghiệp, tích trữ lương thực, thì khi chiến tranh bùng phát trở lại, chúng ta sẽ có đủ lương thực để tuyển mộ thêm người dân nhập ngũ. Điều đó cũng chính là cách để củng cố sức mạnh quốc gia. Tại sao lại phải đi chiến tranh để cướp bóc nhỉ?”

Lời nói này không hề làm __TERM007__【Viên Thuật】 hài lòng, nhưng ông vẫn buộc phải thừa nhận rằng, trong số tất cả các Chư Hầu, chính ông là người không xứng đáng nhất để nói rằng “lãnh thổ của mình đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, không còn chỗ để phát triển hay tiến lên nữa”.

Hai vùng Huai đã bị ông làm thành một mảnh đất hoang tàn; sao ông không cố gắng phát triển sản xuất một cách nghiêm túc chứ?

__TERM007__【Viên Thuật】 đau lòng nhắm mắt lại và không cam lòng nói: “Vậy thì hãy tổ chức người dân canh tác và nộp thuế lương thực một cách nghiêm túc; chúng ta cũng nên ngừng chiến tranh, chăm sóc dân chúng, và chờ đợi __TERM027__【Chu Tuấn】 kia chết đi!”

Từ ngày hôm đó trở đi, __TERM007__【Viên Thuật】 ước gì mình có thể làm ra những bù nhân bằng gỗ, dán tên của __TERM027__【Chu Tuấn】 lên đó và thực hiện những phép thuật ma thuật để nguyền

……

Vào ngày mà Viên Thuật đang phát điên tại thành Vạn, tại Trường An Thành, trong cung điện Vĩ Dương, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đã triệu tập một số trí thức đáng tin cậy của mình để thảo luận về “những tác động có thể xảy ra từ thỏa thuận ngừng chiến giữa Viên Thuật và Tào Tháo”, đồng thời xây dựng các biện pháp ứng phó cho phe mình.

Nói thêm một chuyện ngoài lề, kể từ khi Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 rời Hồng Nông để đến Lạc Dương vào tháng Chạp năm ngoái, các Văn Quan trong phe Lưu Bị【Lưu Bị】 đã ít báo cáo về các công việc liên quan đến hoàng đế hơn; họ không cần phải xin ý kiến thường xuyên như trước đây, dù chỉ là những cuộc tham khảo mang tính hình thức thôi.

Vì cung điện Vĩ Dương cũng đang bỏ trống, Lưu Bị【Lưu Bị】 không còn ở trong cung Bắc để làm việc nữa, mà chuyển thẳng vào cung Vĩ Dương để xử lý các công việc chính trị.

Tuy nhiên, do tác động của năm thiên tai vẫn chưa qua đi, cho đến trước mùa Thu thu năm nay, người dân xung quanh Trường An vẫn rất nghèo khó và đói rét. Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn yêu cầu mọi người tiếp tục sống tiết kiệm; mặc dù đã chuyển đến cung Vĩ Dương, ông vẫn duy trì việc sắp xếp lính canh và cung nữ như khi còn ở cung Bắc, không để lãng phí nhân lực hay nâng cao tiêu chuẩn dinh dưỡng một cách phung phí.

Mọi người trong và ngoài Trường An Thành đều cho rằng điều này là bình thường; họ không thấy việc Lưu Bị【Lưu Bị】 sống trong cung Vĩ Dương là hành động xấu xa hay vượt quá quyền lực gì cả. Dù sao thì Trường An cũng không còn là kinh đô theo quy định pháp lý nữa mà; cung Vĩ Dương cũng chỉ là một căn nhà bỏ trống mà thôi. (Nơi ở của Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 tại Hồng Nông năm ngoái được coi là “nơi cư ngụ tạm thời”, chứ không phải cung điện chính thức; vì vậy, theo danh nghĩa, cung điện chính thức vẫn là cung Vĩ Dương. Hiện nay, cung điện chính thức theo quy định pháp lý là cung điện ở Lạc Dương.)

Sau khi xem xét các thông tin, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã hỏi viên quan quản lý khu vực Kinh Triệu – Tuân Du: “Việc ngừng chiến giữa Viên Thuật và Tào Tháo diễn ra nhanh hơn so với dự đoán của ta; có vẻ như điều này không gây ra nhiều tổn thất cho họ. Điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến chúng ta? Có cần điều chỉnh các biện pháp ứng phó không?”

Tuân Du trả lời: “Bệ hạ, theo tôi nghĩ, việc Tào Tháo##Tào Tháo## dành sức phát triển thương mại hàng hải sẽ không ảnh h

Nhưng một khi Viên Thiệu rảnh tay, chỉ cần vài tháng chuẩn bị, ông ta hoàn toàn có thể tấn công vào Hàn Xiêm và Guo Tai.

Mặc dù năm ngoái, Đại vương đã sử dụng Dương Tu làm mật sứ để kết minh bí mật với Viên Thiệu, và đã thỏa thuận rằng Hà Đông và Bình Dương sẽ thuộc về quân đội chúng ta để thiết lập trật tự. Tuy nhiên, một khi Viên Thiệu hoàn toàn không còn gì phải lo lắng, và Tào Tháo cũng tỏ ra quá nhún nhường trong việc phục tùng, thì khó tránh khỏi việc lòng tham của ông ta sẽ tăng lên, khiến ông ta trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại. Hàn Xiêm__【Hàn Xiêm】 và Guo Tai vốn dĩ là những kẻ cướp biển Bạch Ba, vì vậy việc Viên Thiệu – với tư cách là một quan lại của triều đình Hán – hỗ trợ đánh bại chúng là điều hoàn toàn hợp lý.

Do đó, quân đội chúng ta nên sớm ra lệnh cho Từ Hoàng và tướng Thái Sử Từ tiến hành trận chiến cuối cùng chống lại Hàn Xiêm và Guo Tai, nhằm tiêu diệt họ trước khi Viên Thiệu hành động. Ít nhất thì cũng cần phải ngăn chặn khu vực do Hàn Xiêm và Guo Tai kiểm soát tiếp xúc với biên giới với lãnh thổ của Viên Thiệu, và công bố rằng hang ổ của bọn cướp này đã bị đánh bại, nhằm ngăn chặn các quân đội nước ngoài có cơ hội xâm nhập vào Hà Đông và Bình Dương.

Lưu Bị gật đầu, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng: “Nhưng hiện tại, còn ít nhất hai tháng rưỡi, thậm chí ba tháng nữa mới đến mùa thu hoạch ở Hà Đông. Năm ngoái, miền Quan Trung đã trải qua nạn đói nghiêm trọng; trước khi lúa mùa thu được thu hoạch vào tháng Tám, chúng ta không thể cung cấp đủ vật tư cho tiền tuyến. Tôi dự định sẽ chờ đến khi Vân Trường ít nhất là chiếm được quận Vũ Uy rồi mới tiến vào Hà Đông để tiêu diệt Hàn Xiêm và Guo Tai. Vân Trường là người bản địa của Hà Đông, uy tín của ông ấy ở đó rất lớn, điều này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm công sức và giảm bớt tình trạng thiếu hụt lương thực cho quân đội.”

Bây giờ, bản tin chiến sự mới nhất từ tiền tuyến Lương Châu mà chúng ta nhận được hôm qua vẫn cho biết rằng Vân Trường đang bao vây Kim Thành, trong khi Hàn Toại bị giam cầm bên trong thành phố. Vân Trường và Bạc Diya vẫn chưa quyết định liệu có nên bỏ qua Kim Thành, chia quân đi tấn công vào sau lưng kẻ thù để đánh vào Vũ Uy, hoặc trực tiếp tìm gặp đội quân chính của Quách Dĩ để quyết đấu hay không. Nhìn vào tình hình này, e là ít nhất cũng phải mất vài tháng nữa chúng ta mới có thể mong đợi Vân Trường giành được chiến thắng nhanh chóng trước Quách Dĩ. Quân đội chúng ta sẽ phải đối mặt với tình trạng khan hiếm lương thực và phải chiến đấu ở cả hai hướng Đông và Tây, phải không? Nếu lúc đó Viên Thiệu ngừng hoàn toàn việc buôn bán lương thực ở Hà Đông, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

Tuân Du thở dài và nói: “Đức vua không nỡ để dân chúng phải chịu khổ, điều đó thật là biểu hiện của lòng nhân từ. Nhưng nếu không quyết đoán kịp thời, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Nếu trời không ban cho, thì chỉ có tai họa mà thôi. Tình hình đã trở nên rất căng thẳng, không cho phép quân đội chúng ta chuẩn bị một cách kỹ lưỡng được. Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì có thể phải điều động thêm Tướng quân Bình Tây, sử dụng một số lượng binh lính nhỏ để hỗ trợ Từ Hoàng và Thái Sử Tư. Miễn là không sử dụng quá nhiều quân lực, chúng ta vẫn có thể đánh bại Hàn Xiêm, và từ đó giảm thiểu đến mức tối đa những tổn thất mà dân chúng phải gánh chịu do việc lương thực bị chiếm dụng cho quân đội.”

Hiện tại, ở Giao Châu, trong số các tướng lĩnh đắc lực của Lưu Bị, vẫn còn chỗ trống cho Trương Phi【Trương Phi】. Mặc dù Trương Phi【Trương Phi】 không chuyên nghiệp bằng Quan Vũ trong việc đối phó với Hà Đông, nhưng cũng không còn cách nào khác. Kinh nghiệm của Trương Phi【Trương Phi】 cũng còn non nớt hơn, vì vậy ban đầu Lưu Bị muốn bổ nhiệm Trương Phi【Trương Phi】 làm quan quản lý Lương Châu, nhưng việc này lại gặp phải nhiều trở ngại về mặt chính thức.

“Thôi thì cũng được, ban đầu tôi muốn cho Vân Trường có dịp trở về quê hương trong vinh quang một lần nữa, nhưng kế hoạch đã bị các yếu tố bất ngờ làm thay đổi, nên đành phải gửi một số binh sĩ tinh nhuệ của Y Đức đi hỗ trợ Từ Hoàng thôi.” Lưu Bị suy nghĩ mãi rồi mới quyết định như vậy.

……

Vào đầu tháng Sáu, tại Trường An Thành, thông tin chiến sự từ Tây Lương mà Lưu Bị nhận được rõ ràng là tình hình cách đó ít nhất mười ngày; dù sao thì Quan Vũ và Lý Tố cũng không thể mỗi khi có tiến triển trong chiến đấu là vội vàng viết thư báo cáo cho Lưu Bị ngay lập tức. Trừ khi có chuyện lớn xảy ra, việc báo cáo mỗi nửa tháng hoặc mỗi tháng một lần là hoàn toàn bình thường.

Do đó, những thông tin mà Lưu Bị biết chỉ là bản báo cáo chiến sự do Quan Vũ gửi vào ngày 25 tháng Năm mà thôi.

Ngay từ ngày 16 tháng Năm, Quan Vũ cùng với Mã Siêu đã dẫn theo lực lượng chính gồm ba mươi năm nghìn người, tiến về phía Bắc dọc theo sông Tao, đến Kim Thành vào ngày 22 tháng Năm.

Ngoài ra, còn có một lực lượng hậu thuẫn khoảng mười hai nghìn người, do Lý Tố chỉ huy; bên cạnh ông ta còn có Điển Ngụy Trương Nhâm, sẵn sàng tiến quân theo từng đợt và cung cấp hậu cần cho lực lượng chính của Quan Vũ và Mã Siêu.

Đến ngày 24 tháng Năm, sau ba ngày đến Kim Thành, Quan Vũ đã hoàn thành việc bao vây thành phố từ ba phía và bắt đầu chế tạo những loại công cụ tấn công đầu tiên, bao gồm hai chiếc xe ném đá được sản xuất gấp rút. Sau đó, Quan Vũ vừa tiếp tục chuẩn bị lực lượng tấn công, vừa viết thư báo cáo với anh trai mình rằng “mọi việc diễn ra suôn sẻ trong giai đoạn đầu của cuộc chiến”.

Nhưng thực tế, chỉ sau vài ngày bao vây thành phố, hàng ngày với các hoạt động chuẩn bị tấn công và những lời khiêu khích để buộc Hàn Toại phải ra ngoài đánh trận, Quan Vũ cảm thấy vẫn còn những phương pháp tấn công hiệu quả hơn và nhanh hơn nữa.

May mắn thay, Lý Tố cũng đang mang theo một số vật tư cần thiết đến, vì vậy Quan Vũ dự định sẽ thảo luận với ông ta.

——

Hôm nay, tôi đã viết được năm nghìn từ vào hai giờ sáng, nhiều hơn cả ba giờ sáng;