Sau khi nhận nhiệm vụ tại Lưu Ngu, ngay trong ngày hôm đó trở về nơi ở, Lý Tố đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ ngay lập tức.

“Bá Ya, cuối cùng cũng có công việc từ triều đình để phải đi xa rồi à?”

Nhìn thấy Lý Tố thu dọn đồ đạc, Quan Vũ – người suốt này chỉ làm việc bảo vệ và lang thang uống rượu ở Lạc Dương – bỗng nhiên trở nên hào hứng, mong chờ rằng Lý Tố – người có chức vụ quan lại này – sẽ cho mình cơ hội đi cùng.

Trong lúc gói đồ, Lý Tố giải thích: “Theo lệnh của Lưu U Châu, tôi sẽ ngay lập tức cùng Đô úy Ngư Dương là Vũ Khâu Nghị xuống phía nam để tuyển mộ binh sĩ từ Danyang, sau đó quay trở về U Châu để hợp quân.”

Lưu Ngu hiện vẫn đang giữ chức vụ Đại Tông Chính, nhưng lệnh tuyển mộ quân này thực sự được ban hành dưới danh nghĩa “vị quan sắp nhậm chức tại U Châu”, vì vậy Lý Tố đã đề cập đến chức vụ tương lai của Lưu Ngu.

Quan Vũ nói: “Vậy tôi thì sao? Cứ coi như là đi theo hộ tống thôi.”

Lý Tố cười và nói: “Không thể để anh hai phải chịu thiệt thòi được. May mắn thay, gần đây tôi được Lưu U Châu tin tưởng nhiều, ông ấy đã giới thiệu khả năng chỉ huy quân đội của anh hai, và Lưu U Châu đã đồng ý tạm giao cho anh hai một chức vụ quan võ. Nếu nhiệm vụ diễn ra suôn sẻ và anh hai thực sự có công lao, sau này sẽ được phong chức chính thức.”

Quan Vũ cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Không có công thì không nhận lương… Chưa làm gì mà đã được phong chức trước rồi, thôi thì lần này hãy cố gắng hết sức để đền đáp ân tình mà Lưu U Châu đã giúp đỡ mình.”

Lý Tố còn yêu cầu Quan Vũ đi cùng mình đến công ty thương mại của gia tộc Trần để thảo luận với quản lý trưởng là Trương Quyền, và lấy hết số tiền lợi nhuận mà Lý Tố chưa kịp rút ra.

Ngoại trừ số tiền đồng cần sử dụng ngay lập tức, phần còn lại đều được chuyển thành dạng vàng bánh để tiện cho việc mang theo.

Những thỏi vàng này tất nhiên được giao cho Quan Vũ để bảo vệ trực tiếp; còn Lý Tố thì quá yếu ớt, không đủ sức để mang những thứ vàng nặng hàng trăm cân trên lưng.

Ngoài ra, còn có vài xe sách đã được in sẵn nhưng chưa được bán cũng được giao cho Quan Vũ để mang theo trên đường đi.

Cuộc hành trình này của Lý Tố không phải là để bán sách kiếm thêm chút tiền lẻ – gia tộc Trần ở miền nam không có cửa hàng kinh doanh, việc Lý Tố tự mình đi bán sách dọc đường là điều không khả thi; không chỉ do doanh số thấp mà cách làm đó cũng quá phiêu lưu.

Lý do mang theo nhiều sách như vậy, một phần là để dễ dàng tạo danh tiếng và kết bạn với những người tài giỏi. Trong thời đại này, sách rất hiếm, nếu bán với giá rẻ hoặc tặng kèm để xây dựng mối quan hệ, thì rất dễ thu hút được những người am hiểu sách vở, đồng thời cũng có thể mở ra các kênh hợp tác với các thương nhân giàu có địa phương.

Hơn nữa, trước đây, cửa hàng kinh doanh của gia tộc Trần chủ yếu bán sách ở kinh thành và thành Yế, vì vậy những công trạng “hiếu nghĩa” của Lưu Bị vẫn chưa được biết đến nhiều ở miền nam. Việc tự mang theo những cuốn sách ghi lại những công trạng vang dội đó và bán chúng với giá rẻ hoặc tặng kèm, sẽ giúp Lưu Bị nhanh chóng được biết đến hơn.

Lý Tố biết rằng, trong lịch sử, Lưu Bị chính là nhờ vào chuyến đi về phía nam để tuyển mộ binh sĩ ở Đan Dương, và sau đó qua nhiều nơi ở khu vực Kinh Tây, ông đã kết bạn được với nhiều nhân tài từ sớm. Nhưng theo quỹ đạo thay đổi sau “hiệu ứng bướm”, có lẽ trong đời này, Lưu Bị sẽ không còn cơ hội đến miền nam để phát triển sự nghiệp nữa.

Vì đã thay thế Lưu Bị trong nhiệm vụ này, Lý Tố sẽ cố gắng thu hút càng nhiều người tài giỏi ở miền nam càng tốt. Dù không nhất thiết phải kết bạn với những người mà Lưu Bị đã từng gặp trong lịch sử, nhưng khi gặp được những bậc hiền nhân thì cứ để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên thôi…

……

Sau khi nhận được tiền từ cửa hàng kinh doanh của gia tộc Trần, Lý Tố đã yêu cầu Quan Vũ chia những đống tiền đồng đó ra, đưa chúng bằng nhiều xe lớn đến Tây Viên và dinh thự của Lưu Ngu【Lưu Ngu】.

Số tiền được gửi đến Vườn Tây là để mua chức vụ cho Quan Vũ. Số tiền được gửi đến dinh thự của Lưu Ngu thì được sử dụng thông qua “kênh bí mật” của Lưu Ngu để người này trực tiếp đưa vào tay hoàng đế và giúp Lý Tố tự mình mua chức vụ – dù sao thì kênh này cũng cần phải được giữ bí mật, không thể để quá nhiều người biết, nhằm tránh việc các thủ đoạn như “sắc lệnh ân xá miễn nộp tiền xây dựng cung điện” bị mọi người phát hiện ra. Cho đến nay, chỉ có Lưu Ngu từng sử dụng kênh này cho Lưu Bị.

Nhưng vì Lý Tố đã là người được ủy thác và biết rõ mọi chuyện, nên dù có được ưu ái đặc biệt hay không, Lý Tố cũng đều nắm rõ thông tin. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Ngu quyết định đồng ý, coi đó như một cách để giúp đỡ Lý Tố; sau này khi Lý Tố muốn thăng chức, cũng không cần phải đến Vườn Tây nộp tiền nữa, mà có thể sử dụng kênh của Lưu Ngu để làm điều đó một cách bí mật, chi nhiều tiền hơn một chút nhưng vẫn giữ được mặt mũi.

Lần này, việc Lưu Ngu “đề cử” họ lên chức vụ chỉ sẽ được thực hiện sau khi nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi. Nhưng khi đó, họ sẽ cùng quân đội tiến thẳng đến Yuzhou mà không trở lại Lạc Dương.

Vì vậy,

họ phải thanh toán trước số tiền cần thiết cho việc thăng chức của mình trước khi lên đường. Vào cuối thời Hán, các chức vụ cũng được phân loại thành những chức vụ đã được “thực sự bổ nhiệm” và những chức vụ được người khác “đề cử”; rõ ràng, những chức vụ đã được thực sự bổ nhiệm có giá trị cao hơn, nhưng việc được đề cử cũng có thể được dùng như một cách để người đó khoe khoang về địa vị của mình. Chẳng hạn, Lý Tố, dù chỉ là một quan nhỏ với mức lương 300 thạch, nhưng khi đi giao tiếp với bạn bè, anh ta có thể khoe rằng mình “đã được Đại tướng Quản lý Yuzhou đề cử lên chức vụ với mức lương 600 thạch”, để mọi người nhìn anh ta với con mắt ngưỡng mộ hơn.

Hiện tại, Hoàng đế Linh vẫn còn sống, nên sự khác biệt giữa việc được “đề cử” và được “thực sự bổ nhiệm” vẫn chưa quá rõ ràng. Nhưng sau ba năm nữa, khi thiên hạ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, giá trị của việc được đề cử sẽ giảm sút đáng kể.

Chẳng hạn, trong lịch sử thường có thể thấy Viên Thuật cũng từng giữ chức Đô đốc Kinh Châu; Viên Thiệu, Tào Tháo và Tao Qian cũng đều từng giữ chức vụ này. Nhưng vì Hoàng đế ở xa tận Trường An và bị Đổng Trác cùng Lý Quyết kiểm soát, không ai trong số họ được phép công nhận các quyết định của mình; những người được công nhận cũng không có uy tín gì cả. Cuối cùng, mọi người đều tự ý hành động theo ý muốn của mình, và không ai được coi là chính thống cả.

Trên đường đi mua chức vụ, Lý Tố ban đầu còn lo lắng rằng “nếu đã trả tiền mà cuối cùng không thành công trong việc làm ăn hay không được thăng chức thì sao”, nhưng sau khi nghe hoạn Quan nhận tiền nói rằng có thể ghi chép lại, anh ta liền hiểu rằng số tiền đó được “gửi vào ‘ngân hàng mua chức vụ’”.

Phải nói rằng, dù hệ thống quản lý khác của triều đại Hán Linh Đế có thể không mấy tốt, nhưng hệ thống bán chức vụ thì thực sự rất hoàn chỉnh. Có cả hình thức thanh toán trước, vay mua, và đủ mọi loại mô hình tài chính phái sinh để phục vụ mọi tình huống. Thậm chí còn có việc áp dụng chính sách kỳ thuật giá cả để lợi dụng người mua, hoặc tổ chức các chương trình khuyến mãi lớn vào giữa năm.

Còn về số tiền còn lại trên tài khoản của bạn, khi nào bạn làm được thành tích và được thăng chức, số tiền đó sẽ được trừ đi từ số tiền đã ghi chép. Hoặc nếu bạn hết nhiệm kỳ của chức vụ hiện tại và muốn tiếp tục giữ chức vụ đó, số tiền cũng sẽ bị trừ đi.

Khi đó, hoạn Quan kia đã lấy ra một quyển sổ dày và lắc trước mặt Lý Tố, giải thích rõ ràng rằng tất cả các quan viên trong triều đình, ai đã trả hết tiền cho việc mua chức vụ, ai còn nợ tiền, ai cần phải trả dần sau khi nhậm chức… tất cả đều được ghi chép rõ ràng.

Lý Tố còn may mắn được tham gia một chương trình khuyến mãi: nếu bạn nghĩ rằng mình có thể sẽ không được thăng chức trong vài năm tới, bạn có thể trả trước tiền thuê chức vụ hiện tại trong vài năm; nếu bạn trả trước tiền thuê ba năm, bạn sẽ được tặng thêm một năm! Nói cách khác, bạn chỉ cần chi tiêu ba năm tiền, nhưng lại được hưởng lợi từ chức vụ trong bốn năm.

Tuy nhiên, Lý Tố đã ngay lập tức từ chối những lời đề nghị khuyến mãi đó, bởi vì anh ta biết rằng Hán Linh Đế cũng không sống được đến bốn năm nữa… Tham gia vào những chương trình khuyến mãi như vậy, chẳng phải là đang vứt tiền xuống hồ nước sao?

Liệu có phải Hoàng đế tự nhận thấy sức khỏe của mình không tốt nữa, và muốn bán trước số tiền mà mình sẽ

Vì có công thuyết phục Chanyu Qiangqu điều động quân đội, ông được giảm giá một nửa vì “thành tích xuất sắc”, cộng thêm sự ân xá đặc biệt của hoàng đế, tổng số tiền phải trả thực tế là 4 triệu tiền.

Còn 5 triệu tiền dùng để mua chức vụ Tư Mã thì được thanh toán đầy đủ ngay từ đầu; Lưu Ngu【Lưu Ngu】 được đánh giá là “dũng cảm và am hiểu binh pháp”, nên việc mua chức này dựa vào năng lực thực sự chứ không hoàn toàn là mua bằng tiền, vì vậy giá được giảm một nửa, chỉ cần trả 3 triệu tiền.

Ôi, vừa rời khỏi Lạc Dương đã lại mất thêm 7 triệu tiền nữa… Trong thế giới này, muốn kiếm tiền và gây dựng thành tích thì cả hai việc đều rất quan trọng; nếu không, dù có làm được thành tích thì cũng không đủ tiền để đổi lấy phần thưởng cho nhiệm vụ.

Trước khi rời Lạc Dương, Lý Tố__【Lý Tố】 đã tính toán lại số tiền còn lại trong tài khoản của mình và không khỏi thở dài. May mà trải nghiệm mua chức vụ dưới thời Hán Linh Đế khá tốt; những chức vụ còn sót lại sau khi hết hạn thì vẫn có thể được nâng cấp, và những chức cũ cũng có thể được thu hồi với giá ưu đãi – giống như việc bạn có thể đổi lại chiếc iPhone cũ nếu chưa sử dụng hết một năm để lấy chiếc mới. Nếu không thì Lý Tố__【Lý Tố】 sẽ phải trả nhiều tiền hơn nữa.

Ban đầu, sau khi mua chức vụ cho Lưu Bị__【Lưu Bị】 và Trương Phi__【Trương Phi】, ông vẫn còn 18 triệu tiền; sau đó lại cung cấp thêm 5 triệu tiền quân phí cho Lưu Bị__【Lưu Bị】, và hôm nay lại tiêu thêm 7 triệu tiền nữa, vậy là số tiền còn lại chỉ còn 6 triệu thôi.

May mắn thay, trong suốt hơn nửa tháng của tháng Tư, công ty thương mại nhà Trần đã mang lại cho Lý Tố__【Lý Tố】 khoản lợi nhuận từ việc bán sách và giấy, tổng cộng là khoảng 3 triệu tiền; nếu cộng tất cả lại, ông vẫn còn đủ 10 triệu tiền.

Chuyến đi về phía nam Dan Dương để tuyển mộ binh sĩ lần này, Quan Vũ__【Quan Vũ】 ban đầu còn định tự bỏ tiền ra để tuyển thêm một số chiến binh dũng cảm làm quân riêng cho Lưu Bị__【Lưu Bị】; nhưng có vẻ như số tiền không đủ nữa.