Sau khi nghe Lý Tố trình bày tầm nhìn tuyệt vời về việc “trồng nhiều bông, phát triển máy dệt và máy kéo sợi để sản xuất vải bông và áo khoác bằng bông, giúp người Qiang ở Tây Lương hoàn toàn Hán hóa”, Gia Cát Cẩn cảm thấy rất tự tin khi quyết định tiếp tục mở rộng đội ngũ công nhân kỹ thuật mà không lo lắng về tình trạng thừa lao động sau khi ngành dệt may ở Thục Địa được công nghiệp hóa.

Nhiều ý tưởng mới về việc “giải phóng lực lượng sản xuất” bỗng nhiên nảy ra trong đầu Gia Cát Cẩn, nhưng tại bữa tiệc, anh ta không thể suy nghĩ rõ ràng được, nên quyết định trở về sau để suy nghĩ kỹ hơn.

May mắn thay, Lý Tố đã nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh khác. Khi thấy mọi người đều uống khá no và nhiều vị khách không phải là người thân của gia đình chủ nhà đã rời đi, anh ta tận dụng cơ hội này để trao đổi những chuyện riêng tư.

Cầm ly rượu trên tay, Lý Tố nói với Gia Cát Cẩn và những người khác một cách bình thường: “Kể từ khi Đại Vương cùng nhiều quan lại lên phía Bắc, vào năm tới, Yizhou sẽ có sáu chức vụ thái thú trống. Hiện nay, ở nhiều nơi, người giữ chức vụ thái thú vẫn đang ở Trường An, và các quan chức khác đang thay thế họ thực hiện nhiệm vụ này; việc này có thể xảy ra thỉnh thoảng thì không sao, nhưng không phải là giải pháp lâu dài để duy trì trật tự và ổn định.”

Đại Vương đã cử tôi trở về để trước Tết Nguyên đán, tôi sẽ sắp xếp lại công tác quản lý hành chính ở phía sau, đưa những người có năng lực lên giữ chức vụ. Các bạn đều là những người được Đại Vương tin tưởng; đã theo Đại Vương trong ba năm, thậm chí năm sáu năm, nên tôi không giấu gì các bạn cả. Tôi đã soạn danh sách những người phù hợp, và các bạn đều có thể đảm nhận được chức vụ thái thú của một quận. Hãy tiếp tục nỗ lực và cố gắng hết sức. Đối với những ứng viên khác, các bạn cũng hãy giúp tôi xem xét thêm.”

Nghe vậy, Gia Cát Cẩn, Hoàng Quyền và những người khác vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Lý Tố vẫy tay: Ân huệ đến từ trên cao, không có gì đáng để cảm ơn cả.

Sau đó, anh ta bình thản công bố danh sách những ứng viên được chọn:

Thái thú Sở Châu: Gia Cát Cẩn

Thái thú Hán Trung: Ngô Dự

Thái thú Ba Châu: Hoàng Quyền

Trương Sù

Thái thú quận Wanshan: Dương Hồng

Gia Cát Cẩn, Hoàng Quyền và Dương Hồng đều có mặt tại đó; mỗi người đều nhận được chức vụ của mình.

Gia Cát Cẩn vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Mặc dù ông đã theo Lưu Bị ra làm việc trong thời gian dài nhất, nhưng khi bắt đầu sự nghiệp, ông mới chỉ 16 tuổi; sau 6 năm, ông mới 22 tuổi thôi. Từ chức vụ phó thái thú lên thành thái thú, ông luôn cảm thấy rằng mình thăng tiến quá nhanh so với mức độ kinh nghiệm và phẩm chất của mình.

Lý Tố vỗ vai ông và nói: “Còn cách nào khác được nữa chứ? Chủ công mỗi vài năm lại mở rộng lãnh thổ một cách đáng kể; những người cũ từng theo hầu cũng không đủ để đảm nhận các chức vụ quan trọng nữa. Làm sao có thể để những người ngoại lai không đáng tin cậy đột nhiên giữ những chức vụ quan trọng được? Hơn nữa, gia đình các ngươi cũng luôn trung thành với triều đình và đất nước; mặc dù giàu có, các ngươi đã nhiều lần hiến tài sản để giúp đỡ quân đội và cứu trợ dân chúng trong các thảm họa. Vài năm trôi qua như vậy, điều đó hoàn toàn xứng đáng.”

Khi nghĩ lại về những khoản tiền khổng lồ mà gia đình mình đã quyên góp – hàng nghìn tấm lụa Thục rộng, với giá trị không dưới 30 triệu tiền (với giá 6.000 tiền mỗi tấm, quyên góp 5.000 tấm thì đã là 30 triệu tiền) – Gia Cát Cẩn cũng nhận ra rằng, nếu thời Đế Linh còn sống, số tiền đó đã đủ để mua một chức vụ thái thú rồi. Tuy nhiên, vào thời đó, những chức vụ thái thú với giá trị 20–30 triệu tiền mỗi năm thường thuộc về những quận nghèo khó, và đó chỉ là hình thức mua chức vụ thực chất là thuê, với thời hạn chỉ một năm mà thôi. Còn quận Thục – nơi có hàng Vạn Nhân và có thể thu thập được rất nhiều tiền của – thì chắc chắn không thể mua được những chức vụ như vậy đâu.

Nhưng vì anh em Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng đã có nhiều công lao, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn. Ngoài ba người này, Zhang Sù cũng là một trong những người đã sớm đầu hàng khi Lưu Yên bị đánh bại; với kinh nghiệm và chức vụ mà ông đã đạt được dưới trướng Lưu Yên, ông hoàn toàn xứng đáng giữ chức vụ thái thú quận Guanghan.

Còn về quận Hán Trung, mặc dù giá trị quân sự của nó đã giảm đi sau khi Guan Trung được tái chiếm, nhưng dù sao thì Lưu Bị hiện tại vẫn mang danh hiệu Vua Hán Trung – đó là quận nơi cung điện hoàng gia được đặt, vì vậy nó vẫn rất quan trọng. Còn về Ngô Dĩ, bất kể công lao của ông ta ra sao, thì ông ta vẫn là anh trai ruột của Hoàng phi chính thức Ngô Hiển; việc ông ta đảm nhận chức vụ Thái thú Hán Trung với tư cách là “thân thích của hoàng gia”, vai trò của ông ta trong việc điều phối các công việc quan trọng là điều không ai có thể nghi ngờ.

Việc lựa chọn người này cũng là do Lý Tố đã thống nhất trước với Lưu Bị khi ông ta trở về Kinh Châu; nếu không, Lý Tố cũng không dám tự mình quyết định.

Cuối cùng, vẫn còn hai vị trí trống là quận Tử Đông và quận Vũ Đô. Lý Tố__【Lý Tố】 cũng đã nghĩ đến một số ứng viên dự phòng, nhưng vẫn chưa quyết định chắc chắn, nên ông ta đang thảo luận với các cộng sự thân cận như Gia Cát Cẩn.

Vì hầu hết những người có đủ tư cách và năng lực đều đã được sử dụng hết, Lý Tố chỉ có thể tuyển chọn từ những người mới xuất hiện gần đây ở khu vực Thục, những người đã quy phục triều đình, vì vậy ông ta mới do dự.

Trên danh sách của Lý Tố, có những nhà học giả nổi tiếng địa phương như Mạnh Quang (27 tuổi), Liêu Lập (25 tuổi), Lai Minh (31 tuổi), hoặc những chuyên gia về thiên văn học và toán học như Chu Quần (46 tuổi). Tuy nhiên, Gia Cát Cẩn và Hoàng Quyền đều cho rằng những người này chỉ thích hợp để phụ trách công tác về lễ nghi, lịch sử hoặc giám sát, chứ không phù hợp để quản lý trực tiếp các công việc dân sự của một quận. Sau khi thảo luận, Lý Tố đã từ chối những ứng viên này.

Sau khi loại bỏ những nhà học giả, Lý Tố lại xem xét một số quan chức mới có năng lực thực tiễn đến từ địa phương, như Trương Dịch (30 tuổi), Vương Phục (25 tuổi), Vương Lệi (22 tuổi); những người này đều nổi tiếng về khả năng làm việc thực tế của mình.

Trong lịch sử, Trương Dịch đã từng phụ trách công tác xây dựng của triều đình Thục Hán trong nhiều năm, giúp Gia Cát Lượng giám sát việc sản xuất vũ khí, áo giáp và công cụ nông nghiệp; thành tích của ông ta khá tốt. Cuối cùng, ông ta đã bị Yong Kai – kẻ nổi loạn ở Nam Trung – bắt giữ khi đang ở nơi đó.

Vương Phủ thì theo sự chỉ huy của Quan Vũ để bảo vệ Kinh Châu##Kinh Châu##, và đã đóng vai trò rất quan trọng trong công tác hậu cần. Khi Quan Vũ##Quan Vũ## mất Kinh Châu##Kinh Châu##, nhiều quan lại còn lại đều đầu hàng Lữ Mạnh; nhưng Vương Phủ vẫn giữ được phẩm chất của mình, kiên quyết không đầu hàng ngay cả khi Mị Phương đã đầu hàng, cuối cùng vì ít người so với địch nên ông bị Lữ Mạnh sát hại.

Mặc dù những sự kiện này vẫn chưa xảy ra, nhưng qua thành tích công việc của họ trong những năm gần đây, có thể thấy họ thực sự có năng lực và tài năng trong lĩnh vực này. Sau khi thảo luận, Lý Tố##Lý Tố## quyết định không bổ nhiệm họ làm thái thú, mà thay vào đó cho họ theo sự chỉ huy của Quốc Uyên##Quốc Uyên##, Vương Liên – những quan chức phụ trách công tác canh tác và sản xuất muối sắt – để phụ trách công tác xây dựng và hậu cần.

Có thể năng lực của họ không bằng Quốc Uyên##Quốc Uyên## hay Vương Liên, nhưng vì họ mới gia nhập đội ngũ của Lý Tố##Lý Tố## và chưa kịp tiếp xúc với các công nghệ cốt lõi cũng như phương pháp quản lý tiên tiến, nên trong giai đoạn chuyển đổi này, họ cần được các đồng nghiệp giàu kinh nghiệm hướng dẫn thêm.

Nhóm ứng viên thứ ba trong danh sách của Lý Tố##Lý Tố## gồm những người sau khi cuộc chiến Bắc phạt bắt đầu, để tránh khỏi sự kiểm soát của Lý Quyết##Lý Quyết##, đã tạm thời từ khu vực Quan Trung chạy đến Thục để đầu hàng. Về nguồn gốc, những người này tương tự như “Đông Châu Sĩ” thuộc phe Lưu Yên##Lưu Yên## ngày xưa, hoặc có thể nói là có xuất thân tương tự như Pháp Chính, chỉ là họ đến muộn hơn hai năm mà thôi.

Tuy nhiên, vì những người này ban đầu đã có chức vụ tại triều đình ở Trường An, nên họ không thể bắt đầu từ con số không; miễn là họ thực sự có tài năng, việc bổ nhiệm họ vào các vị trí trung cấp hoặc cao cấp là hoàn toàn khả thi.

Nhưng cũng chính vì những người này không phải người bản địa và mới đến đây không lâu, Gia Cát Cẩn##Gia Cát Cẩn## và Hoàng Quyền##Hoàng Quyền## không hiểu rõ về họ lắm, nên khó có thể đưa ra ý kiến đáng tin cậy.

Gia Cát Cẩn##Gia Cát Cẩn## cũng nhắc nhở Lý Tố##Lý Tố##: “Thưa ngài, hiện nay Đại vương đã chiếm được lòng dân chúng ở Thục, bởi vì mọi người ở đây đều hy vọng rằng người bản địa sẽ được bổ nhiệm làm quan; vì vậy, ngay cả những việc như quyên góp tiền để cứu trợ nạn nhân ở Quan Trung, mọi người cũng đều sẵn lòng tham gia một cách nhiệt tình.”

Trong những lúc như thế này, nếu để những người đến từ Đông Châu tiếp tục chiếm giữ các chức vụ quan trọng tại vùng sâu trong lãnh thổ Thục, e rằng lòng người sẽ bắt đầu dao động.

Ngay cả khi buộc phải chọn một người từ nhóm người Đông Châu mới này để đảm nhận chức vụ thái thú, thì tốt nhất nên ưu tiên giao chức vụ thái thú Vũ Đô cho họ; còn chức vụ tại Tử Đông thì có thể bỏ qua được. Dù sao thì Vũ Đô cũng giáp ranh với Ung Lương và là khu vực thuộc vùng núi, khá nghèo nàn. Sau khi tướng Trương rời đi, việc giao chức vụ này cho một người Đông Châu cũng không ai phản đối cả.

Lý Tố cũng cho rằng điều này có lý, vì vậy ông quyết định chọn một người trong số những người Đông Châu mới đến vào năm 194 để đảm nhận chức vụ thái thú Vũ Đô. Những người không đủ điều kiện cũng có thể giữ các chức vụ trung cấp hoặc cơ sở tại quận Vũ Đô. Như vậy, cũng coi như là một cách để báo đáp cho những người đã đến gia nhập Lưu Bị【Lưu Bị】, khiến họ nhận ra rằng việc theo Lưu Bị【Lưu Bị】 không phải là vô ích, mà cuối cùng cũng có người đại diện xuất hiện.

Lý Tố nghe theo lời khuyên, liền bắt đầu giới thiệu danh sách những người này: “Mùa xuân năm nay, những người Đông Châu đến Thục để gia nhập chủ yếu bao gồm những người đến từ Kinh Triệu và Phù Phong. Người có kinh nghiệm nhất là Hạng Môn Thị Lang của triều đình Trường An trước đây, tên là Schie Jian, 32 tuổi. Anh ta còn đưa theo em trai mình là Schie Yuan đến gia nhập nữa. Schie Yuan 27 tuổi, chỉ giữ chức vụ Tiểu Lang tại triều đình, không có chức vụ thực sự, nhưng anh ta là con rể của cựu Thái Uy Hoàng Phủ Tung.

Còn có một người nữa, là con trai cả của cựu Thái Thú Lương Châu là Mạnh Đạt, cũng chỉ giữ chức vụ Tiểu Lang tại triều đình, 23 tuổi. Khi đến gia nhập, anh ta còn mang theo một lá thư giới thiệu do người bạn cũ của mình ở huyện Mai viết; trong thư, người bạn này nhận xét rằng Mạnh Đạt cũng có khả năng và có thể được sử dụng.”

Lý Tố sau khi báo cáo danh sách những người Đông Châu chính qui đến gia nhập trong năm nay, mọi người đều tham khảo và không có ý kiến phản đối nào. Dù sao thì chỉ có Schie Jian là người có kinh nghiệm và tuổi tác tương đương với những người khác. Hơn nữa, mọi người cũng dễ dàng nhớ lại rằng hai năm rưỡi trước, Chung Diêu cũng đã đến Hán Trung với tư cách là Hạng Môn Thị Lang để truyền chỉ thị, nhưng vì đã đến gia nhập sớm hai năm trước, Lý Quyết【Lý Quyết】 đã có được thành công. Schie Jian có kinh nghiệm tương tự như

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy: dùng Shè Jiān làm đại diện để an ủi các sĩ quan mới đến Đông Châu; em trai của anh ta sẽ giữ chức vụ thứ trưởng huyện, còn Mạnh Đạt tạm thời sẽ đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo huyện, coi như là đáp ứng đề xuất của Pháp Chính.

Về huyện Tử Đông, không thể giao cho phe sĩ quan Đông Châu, cũng không thể giao cho phe chỉ biết nói suông, vì e rằng họ sẽ gây ra rắc rối; cũng không thể giao cho phe chuyên về canh tác, bởi vì phe này còn có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.

Cuối cùng, [Lý Tố] nghĩ mãi mà không tìm ra lựa chọn nào khác, nên đành phải chọn từ số những quan lại văn phòng bản địa Y Thục đã theo [Lưu Bị] từ lâu nhưng chưa có thành tích nổi bật nào. Anh ta lấy danh sách những người dự bị ra xem; trong đó chỉ có ba người chính: Tần Mật, [Phí Thi] và Trình Độ. Ba người này không cần phải giới thiệu nhiều: hai người đầu tiên chủ yếu đảm nhiệm vai trò sứ giả đi thuyết phục, còn người thứ ba là một cố vấn chiến lược. [Gia Cát Cẩn] và những người khác cũng rất quen thuộc với họ.

Sau khi thảo luận, mọi người đều cho rằng Tần Mật quá hiền lành, không thích hợp để quản lý một khu vực một cách độc lập; Trình Độ thì thiếu kinh nghiệm. Dù [Phí Thi] cũng không có năng lực toàn diện, nhưng ít nhất trong trận chiến quyết định ở Kinh Nguyên, ông ta đã giúp [Lưu Bị] thuyết phục [Đoạn Ôi] đổi phe vào lúc cuối cùng, đây cũng là một công lao không nhỏ.

Dù sao đi nữa, [Phí Thi] cũng là yếu tố bảo đảm cho chiến thắng trong trận chiến quyết định với [Lý Quyết]. Xét đến công lao đó, việc ông ta không hoàn hảo về mặt năng lực cũng có thể được chấp nhận; vì vậy, quyết định sẽ giao [Phí Thi] chức vụ thái thú Tử Đông.

[Li Tố] cất danh sách đã được điều chỉnh lại, dự định sẽ tận dụng khoảng thời gian trước Tết để kiểm tra kỹ lưỡng thành tích công việc của họ, đảm bảo mọi thứ ổn thỏa trước khi gửi cho [Lưu Bị] để lưu trữ và tiến hành bổ nhiệm chính thức.

[Gia Cát Cẩn] và [Hoàng Quyền] đều không có ý kiến gì phản đối những ứng viên này, và cũng cho rằng họ đều đủ năng lực để đảm nhận công việc. Tuy nhiên, họ cũng cảm thấy vẫn còn một số nhân tài khác bị [Li Tố] bỏ qua.

Vì vậy, Hoàng Quyền đã nhẹ nhàng hỏi tiếp:

“Ngài, thực ra còn một số người khác cũng rất đáng được xem xét. Chẳng hạn như Cố Ung – Gu Yuan Tan. Ngay năm sau khi tướng Quan qua đời, ông ấy đã được bổ nhiệm làm Thái thú của Jianning. Trong suốt hai năm, ông ấy đã làm việc chăm chỉ tại vùng đất hiểm trở này và đã đạt được nhiều thành tựu trong việc ổn định tình hình ở miền Nam. Hiện nay, các thủ lĩnh và con trai của các bộ lạc ở miền Nam đều đến gặp Cố Ung để học hỏi.

Chỉ với những công lao đó, ngay cả khi ông ấy trở về Bà Quận để kế nhiệm vị trí Thái thú do sư phụ mình là Cai Tư Không để lại, cũng không có vấn đề gì cả. Tôi tự nhận rằng công lao của mình chưa bằng Gu Yuan Tan, vì vậy tôi sẵn lòng nhường chỗ cho ông ấy để ông ấy có cơ hội trải nghiệm ở miền Nam.”

Hoàng Quyền cảm thấy hơi ngượng vì bản thân mình chính là Thái thú của Bà Quận, nên mới là người thích hợp nhất để nói điều này. Nếu Gia Cát Cẩn nói ra, có lẽ sẽ khiến Hoàng Quyền cảm thấy mất mặt.

Lý Tố vẫy tay và nói: “Gu Yuan Tan còn có những vai trò quan trọng khác mà tôi dự định sử dụng. Tôi không ngại nói ra với các bạn. Từ lâu tôi đã bàn bạc với Đại Vương rằng vào năm tới, chúng ta sẽ chia tỉnh Yizhou thành hai tỉnh là Yizhou và Dian. Những tỉnh không xảy ra chiến tranh ở vùng đất trong đất nước sẽ không cần thiết phải đặt Thái thú. Mọi người cũng đã thấy những hậu quả tiêu cực của việc Lưu Yên thiết lập chức vụ Thái thú từ trước đây rồi.

Khi đó, các lĩnh vực như hành chính, tài chính, quân sự, giám sát và pháp luật sẽ được phân chia quyền lực riêng biệt. Vì Gu Yuan Tan là người hướng dẫn các thủ lĩnh của các bộ lạc miền Nam, nên ông ấy sẽ rất phù hợp để giám sát tỉnh Dian và điều phối các bộ lạc ở đó. Còn những người khác có chức vụ cao hơn nhưng hiện tại chưa được sử dụng, cũng đều có nhu cầu trong những lĩnh vực này.”

Gia Cát Cẩn và Hoàng Quyền liền im lặng. Lý Tố giải thích rằng mỗi tỉnh sẽ được bổ nhiệm ba người đứng đầu, và vị trí của họ cao hơn nhiều so với Gia Cát Cẩn và những người khác, vì vậy họ không có quyền bàn luận về việc này.

“Hóa ra việc trở thành Thái thú sau này cũng không còn huy hoàng như trước nữa… Mỗi Thái thú đều có đến ba người cấp trên ngang