Sau khi để Gia Cát Cẩn và những người khác có thời gian chuẩn bị tâm lý cho việc trở thành thái úy, bữa tiệc mừng trăng tròn tại nhà họ Lý cũng gần đến lúc kết thúc.

Mọi người đều uống khá nhiều rượu; Lý Tố phải uống một chén canh giải rượu trước khi tự mình ra tiễn khách ra cửa. Đoàn xe ngựa tại cổng nhà đã xếp hàng dài, mất đến nửa tiếng mới tan hết.

Trở về phòng, Lý Tố không kịp nói chuyện với vợ mà chỉ bảo các cô hầu gái chuẩn bị nước tắm, sau đó anh ta đi ngủ ngay.

Sau khi uống rượu, không nên tắm quá lâu, nhất là phải tránh nguy cơ ngã vào bồn tắm khi còn say, hoặc bị sặc khi nôn mửa. Vì vậy, dù bình thường Lý Tố không yêu cầu các cô hầu gái phải hỗ trợ liên tục, nhưng tối hôm đó anh ta vẫn phải để họ theo dõi mình cẩn thận.

Sau khi tắm xong, anh ta cực kỳ thận trọng, yêu cầu cô hầu gái tên Xiu Se không được ngủ, mà phải cùng hai cô hầu gái khác ngồi bên cạnh giường để canh chừng anh ta trong lúc ngủ. Lý Tố rất sợ hãi cái chết; anh ta biết rằng có một tỷ lệ rất nhỏ người có thể bị nôn mửa trong lúc ngủ và không thể tỉnh lại, dẫn đến nguy cơ bị axit dạ dày và rượu làm tổn thương đường thở, thậm chí gây viêm phổi do hít phải chất độc.

Vì vậy, anh ta nhấn mạnh với Xiu Se rằng cô không được ngủ, và phải luôn có hai cô hầu gái tỉnh táo để theo dõi anh ta. Nếu thấy anh ta ho dữ dội trong giấc ngủ hoặc có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, họ phải lập tức đánh thức anh ta, đồng thời xoay người anh ta sang tư thế nằm sấp, vỗ lưng và giúp anh ta nôn ra.

Những cô hầu gái trung thành phục vụ Lý Tố đều đã được anh ta huấn luyện các kỹ thuật cứu hộ như massage tim hay hô hấp nhân tạo.

Cẩn thận luôn là biện pháp tốt nhất.

Suốt đêm, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; Lý Tố ngủ ngon lành. Tuy nhiên, các cô hầu gái canh gác đều có vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ. Chỉ khi Lý Tố thức dậy vào sáng hôm sau và cảm thấy thoải mái, họ mới dám trở về nghỉ ngơi.

Sau khi rửa mặt, bữa sáng chỉ gồm cháo loãng và một số món ăn nhẹ – đây là lệnh của Thái Diễm; có vẻ như bà ấy rất hiểu chồng mình và biết rằng anh ta đã uống và ăn quá nhiều vào đêm qua.

Trong lúc ăn uống, Thái Diễm kể cho chồng nghe những điều mình vừa nghe được tối hôm qua tại bàn tiệc của phụ nữ.

Thái Diễm nói: “Tối hôm qua, khi bữa tiệc bắt đầu, Nương phi đã nói với tôi những điều không mấy phù hợp khi chỉ có hai chúng tôi riêng tư. Tôi đã dùng những quy định cổ xưa của triều đại Hán để khuyên bà ấy nên kiềm chế và đừng suy nghĩ quá nhiều… Chàng, chàng có ủng hộ tôi không? Tôi không làm gì sai phạm chứ?”

Lý Tố đang cầm đũa cải muối, nghe mà không hiểu rõ lắm: “Cái gì vậy?”

Thái Diễm vẫy tay để các thiếu nữ phục vụ bữa sáng rời đi, chỉ giữ lại Chu Anh để giúp Lý Tố gắp thức ăn, rồi mới tiếp tục nói: “Nương phi ám chỉ với tôi rằng việc sinh con gái cũng không sao cả; Hoàng tử Lưu Vĩnh lớn hơn chúng ta nửa năm tuổi… Tôi liền nói rằng theo quy định của triều đại Hán, không nên kết hôn với những gia đình quyền quý để tránh rủi ro từ phe ngoại thích. Nhưng lời nói đó thực ra cũng hơi quá đáng; Đại vương chỉ là Đại vương mà thôi, làm gì có chuyện ‘phe ngoại thích’ chứ? Nhưng ai biết được chuyện sẽ xảy ra sau vài năm nữa? Có lẽ lúc đó chúng ta sẽ phải cẩn thận hơn; dù gia đình chúng ta đang thịnh vượng, nhưng cũng nên để lại chỗ cho con cháu sau này phát triển.”

Lý Tố uống vài ngụm cháo, đặt đũa xuống rồi gật đầu: “Nói đúng lắm, chỉ vậy thôi à?”

Thái Diễm tiếp tục: “Tôi còn nói rằng mình cũng hiểu biết một chút về lịch sử; những gia đình quyền quý trở thành phe ngoại thích thường gây ra nhiều rắc rối. Nhưng nếu kết hôn với những người thuộc tầng lớp thấp kém, cũng có nguy cơ không thể tham gia vào những cuộc tranh đấu quyền lực cao cấp. Vì vậy, theo ghi chép trong sách sử, những người quý tộc sa sút mới là lựa chọn tốt nhất; họ có học thức, không hẹp hòi, và cũng không có sức mạnh từ gia đình mẹ đẻ. Tuy nhiên, tôi cũng chỉ nói một cách thoải mái thôi, không muốn Nương phi quá coi trọng những lời đó.”

Lý Tố mỉm cười nhẹ nhàng: “Chắc chắn Nương phi sẽ rất biết ơn chàng đấy.”

Thái Diễm cũng cảm thấy hài lòng: “Đúng vậy, Nương phi liên tục khen ngợi tôi, nói rằng gia đình chúng ta biết cách tiến lùi, và những lời tôi nói đều rất đúng đắn. Hơn nữa,

“Thái Diễm Nói ra câu đó cũng chỉ là vô tình thôi, nhưng Chu Anh【Chu Anh】 lại có vẻ hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng và lùi lại vài bước. Thái Diễm cũng nhận ra rằng không khí đang trở nên căng thẳng, liền quay đầu lại và nắm lấy tay áo của Chu Anh【Chu Anh】:

‘Em gái đừng lo lắng quá. Dòng dõi nhà chúng ta không đến nỗi khiến anh sợ phải làm phiền gia đình mẹ em mà không dám lấy thêm thiếp thân đâu. Anh ấy thực sự coi trọng tình cảm, không hề ham muốn phụ nữ. Cho đến nay, anh ấy mới chỉ lấy một người duy nhất, và đó còn là vào lúc em đang mang thai… Em còn có gì để nói nữa chứ?’

Đây quả là một câu hỏi khó trả lời. Dù Chu Anh【Chu Anh】 có lịch sự đến đâu, ông ấy cũng chỉ biết mỉm cười một cách tử tế mà thôi.

Lý Tố không quan tâm đến những lời nói vô nghĩa giữa các phụ nữ này, mà chỉ đồng ý với quan điểm của Thái Diễm: ‘Đúng vậy, vậy thì tôi yên tâm rồi.’

Ông ấy sẵn lòng gả con gái mình cho Gia Cát【Gia Cát】 Hãn, chứ không bao giờ gả cho __LIKHIỆU LƯU VĨNG__ đâu. Ngay cả nếu Gia Cát【Gia Cát】 Hãn sinh con sau một hoặc hai năm nữa, việc anh chị yêu nhau cũng không thành vấn đề.

Trong lịch sử, Gia Cát Cẩn đã phải chờ đợi đến bảy, tám năm mới có được một người con trai; nhưng trong kiếp này, Gia Cát Cẩn đã kết hôn với Trần Vinh, nên chắc chắn sẽ sớm có con thôi. Nếu Gia Cát Cẩn không may mắn, ông ấy cũng chỉ có thể tìm người khác để kết hôn mà thôi… Dù sao thì cũng không cần phải vội vàng.

Sau khi ăn sáng xong và giải quyết xong những việc nhà, Lý Tố chơi đùa với con gái một lúc rồi chuẩn bị ra ngoài làm công việc. Ông đã nghỉ phép hơn một tháng rồi, không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa.

Ông ấy không quá yêu thương con gái mình, điều này khác hẳn so với những người đàn ông khác… Điều đó chứng tỏ rằng ông ấy thực sự không quan tâm đến việc sinh con. Thậm chí, ông ấy còn chưa đặt tên cho con gái mình, tỏ ra rất thoải mái. Nếu sau này con gái dám không nghe lời hay quá được nuông chiều, ông ấy vẫn sẽ đánh đấy… và sẽ đánh thật mạnh nữa.

Anh ta không đánh phụ nữ, trừ khi đó là con gái mình; việc đó chỉ nhằm mục đích dạy dỗ và ngăn chặn họ gây hại cho người khác thôi. Tất nhiên, nếu sau này anh ta có con trai, anh ta cũng sẽ xử lý họ một cách công bằng, không kể gì cả.

……

Trở lại phòng đọc sách, Lý Tố sắp xếp lại các giấy tờ rồi chuẩn bị ra ngoài, nhưng bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện với Gia Cát Cẩn vào tối hôm qua, và nhận ra rằng mình vẫn chưa xem xét các ứng viên cho ba vị trí quan trọng tạiÍch Châu vàĐiền Châu. Bây giờ đã có thời gian rảnh rỗi, ông nên tiến hành việc này và báo cáo cho Lưu Bị【Lưu Bị】.

Ông yêu cầu thư ký Đặng Chỉ mang đến tất cả các hồ sơ lý lịch cần thiết, cùng với các tài liệu liên quan đến việc đánh giá năng lực của các ứng viên, để ông tự xem xét kỹ lưỡng. Đồng thời, ông cũng nhớ ra rằng sau khi được bổ nhiệm làm quan chức quản lýÍch Châu, trong suốt một tháng nghỉ ngơi, ông thậm chí còn chưa bổ nhiệm đủ các quan chức cần thiết; chỉ có thư ký Đặng Chỉ làm trợ lý trực tiếp, điều này thật sự hơi thiếu sót.

Trong thời gian tham gia chiến dịch chinh phục miền Bắc, ông cũng từng làm cố vấn quân sự cho Lưu Bị【Lưu Bị】, vì vậy ban đầu các quan chức phụ trách công việc hành chính trong dinh thự của “Tướng Quân Phải” cũng chưa được bổ nhiệm đầy đủ, nhưng điều này không gây ra nhiều rắc rối. Tuy nhiên, khi Lý Tố chính thức bắt đầu công việc quản lý, ông không thể tiếp tục để tình hình này kéo dài được.

Vì vậy, ông quyết định sẽ chọn một số người tài năng tạiÍch Châu để thành lập đội ngũ hỗ trợ riêng cho mình – những người này không chỉ cần thiết khi ông làm quan chức quản lýÍch Châu, mà ngay cả khi năm sau ông được điều đến làm quan chức quản lýYong Châu, hoặc vài năm sau đó được thăng chức lên vị trí cao hơn, họ vẫn sẽ tiếp tục phục vụ ông.

Tất nhiên, danh sách những ứng viên này không nhất thiết phải cố định; ví dụ, hiện tại Gia Cát Cẩn đang giữ chức vụ Thái thú của Shu Jun, nếu sau này ông ta tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn và Lý Tố thấy ông ta phù hợp, ông ta hoàn toàn có thể được thăng chức lên vị trí “Chánh sử” trong đội ngũ hỗ trợ của Lý Tố, giống như vị trí của Dương Nghĩa bên cạnh Gia Cát Lượng.

Nếu điều đó xảy ra, mức lương và địa vị chức vụ của Gia Cát Cẩn có thể sẽ giảm xuống một chút, nhưng tin tưởng rằng với tầm nhìn xa trông rộng của

Càng ở gần những người lãnh đạo cấp cao thì tương lai càng sáng sủa mà.

Lý Tố Vẫn phải đặt công việc lên trên cá nhân, anh ta đã dành cả buổi sáng để suy nghĩ về danh sách những người có thể được bổ nhiệm vào hai tỉnh và ba khu vực khác nhau. Dựa trên các yếu tố như tuổi tác, kinh nghiệm, thành tích và năng lực, Lý Tố đã lập ra danh sách sơ bộ sau:

– Tiến sĩ quản lý tỉnh Yích: Hứa Kính

– Quan giám sát tỉnh Yích: Giản Dung

– Tiến sĩ quản lý tỉnh Đình: Lý Dương (người lớn tuổi hơn Lý Hoàn; sau khoảng mười tám năm khi Lý Hoàn trưởng thành, có thể bổ nhiệm ông ấy vào vị trí này. Tại khu vực Nam Trung, hệ thống quan lại truyền thống vẫn còn tồn tại, nên hiện tại không thể thay đổi ngay được; cần chờ đến khi thiên hạ thanh bình rồi mới điều chỉnh.)

– Quan giám sát tỉnh Đình: Cố Ung

– Quan phòng thủ tỉnh Đình: Cao Thuận

– Tiến sĩ quản lý tỉnh Giao Châu: Lỗ Túc

– Quan phòng thủ tỉnh Giao Châu: Triệu Vân

– Quan giám sát tỉnh Giao Châu: Đang chờ quyết định; sau này có thể chọn một quan chức từ triều đình ở Trường An để thể hiện rằng Lưu Bị không có ý định chiếm đóng đất đai.

Trong danh sách này, Triệu Vân được xem là người có vị trí thấp hơn mức bình thường; dù ông ấy đã là Tướng bốn an ninh, nhưng vẫn chỉ được bổ nhiệm làm quan phòng thủ tỉnh. Việc sắp xếp này nhằm mục đích làm cho các Chư Hầu khác phải tin tưởng và không thể cáo buộc Lưu Bị có ý định chiếm đất. Việc Lưu Bị bổ nhiệm một người từng là Tướng bốn an ninh làm quan phòng thủ tỉnh cho thấy Lưu Hiệp rất tự tin trong việc này; ngay cả Viên Thiệu, Viên Thuật hay Tào Tháo cũng không thể nói rằng quyết định này của Lưu Hiệp là do sự đe dọa từ Lưu Bị.

Lỗ Túc được coi là người đủ năng lực để đảm nhận vị trí này; các Chư Hầu khác cũng khó có thể phàn nàn được, bởi vì ông ấy vốn là Thái thú của Xiangtan, nhưng lại được điều động đến một tỉnh biên giới nghèo hơn để đảm nhận vai trò tiến sĩ quản lý.

Như vậy, khi đó có thể bổ nhiệm một người không thuộc phe Lưu Bị, mà là người luôn theo sát hoàng đế để đảm nhận vai trò quan sát viên; như vậy, sự can thiệp của các Chư Hầu bên ngoài sẽ được ngăn chặn triệt để.

So sánh với đó, Yizhou và Dianzhou vốn đã nằm trong tầm kiểm soát hoàn toàn của Lưu Bị; việc bổ nhiệm quan lại ở những nơi này không cần phải xem xét đến ảnh hưởng ngoại giao của các Chư Hầu khác, Lưu Bị có thể tự do quyết định mọi việc theo ý muốn của mình.

Tình trạng quan chức cấp cao nhưng có địa vị thấp như Triệu Vân sẽ không kéo dài lâu; chỉ cần các quận thuộc Giao Châu được kiểm soát và ổn định, Triệu Vân sẽ có thể được điều động đến vị trí cao hơn và chỉ huy quân đội tiến chiếm những vùng đất mới.

Vì vậy, Cao Thuận – người giữ chức vụ quan sát viên ở Dianzhou – có kinh nghiệm và địa vị thấp hơn rất nhiều so với Triệu Vân; đây mới là đủ điều kiện cho một vị quan sát viên bình thường. Dù sao thì Cao Thuận cũng từng cùng Quan Vũ và Trương Phi chinh phục miền Nam Trung Hoa, đã trải qua thời tiết khắc nghiệt ở đó; việc thay đổi người khác sẽ giúp tránh được rủi ro phải thích nghi lại.

Minh Niên sau nữa, vì hoàng đế vẫn còn sống, phe Lưu Bị ngoài việc phải đối mặt với quân Tây Lương và các bộ lạc Hồ Nhân ở thảo nguyên ra, không còn nhu cầu sử dụng binh lực vào việc gì khác. Vì vậy, những người có thể được giao nhiệm vụ chiến đấu vào năm tới chủ yếu sẽ là Quan Vũ – người quản lý Liangzhou – và Mã Siêu – người phụ trách lực lượng kỵ binh; cùng với Từ Hoàng ở Hà Đông. Cao Thuận vốn dĩ cũng không được sử dụng, nên việc bổ nhiệm ông ta làm quan sát viên một tỉnh cũng là một lựa chọn hợp lý.

Về Cố Ung và gia tộc Li Hui trong danh sách này, thì không cần phải giải thích thêm nữa; còn với Xu Jing và Jian Yong, họ được chọn cũng dựa trên kinh nghiệm chính trị của họ, mức độ trung thành với Lưu Bị【Lưu Bị**, và thâm niên phục vụ lâu dài của họ.

Hứa Kính chính là người đã thay thế Thái Ung##[Thái Ung]## giữ chức vụ Thái thú Bá quận vào thời điểm đó. Trong thời kỳ của Đổng Trác##[Đổng Trác], ông ta luôn đóng vai trò phó tướng cho Chu Bì; một nhân vật như vậy khi được bổ nhiệm làm Quan phủ chắc chắn sẽ gây được ấn tượng lớn.

Các quan thanh tra thì cần phải được Lưu Bị##[Lưu Bị]## tin tưởng. Mặc dù Giản Dung không có những công trạng lớn lao, nhưng sau bao năm làm việc, và vì từng là bạn thời thơ ấu của Lưu Bị##[Lưu Bị], ông ta vẫn có khả năng kiểm tra các thiếu sót và để dân chúng được yên ổn.

……

Sau khi mọi việc đã được thống nhất (trong đầu Lý Tố##[Lý Tố]##, ông ta tự mình thảo luận với bản thân), ông ta để danh sách này sang một bên và tiến hành sắp xếp các cộng sự trong văn phòng của mình.

Chính vì vậy, Thái Diễm##[Thái Diễm]## rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, dù ban đầu đã hẹn sẽ ra ngoài để kiểm tra Đô Giang Yển và tìm hiểu tình hình “năng lực sản xuất của các thợ máy dệt và xe nước vượt quá nhu cầu” mà Gia Cát Cẩn##[Gia Cát Cẩn]## đã đề cập, nhưng đến giờ trưa, ông vẫn còn ở nhà.

Tuy nhiên, Thái Diễm##[Thái Diễm]## cũng biết rằng chồng mình thường có những hành động bất ngờ, do đó ông cũng không hỏi gì thêm, mà chỉ yêu cầu bếp chuẩn bị bữa trưa cho Lý Tố##[Lý Tố]## tại phòng làm việc. Lý Tố##[Lý Tố]## ăn uống ngay mà không hề nhận ra rằng mình vẫn nên ăn cùng vợ tại nhà.

Sau khi ăn xong, ông lại bận rộn thêm khoảng một giờ đồng hồ để sắp xếp các cộng sự trực tiếp cần thiết cho mình.

Việc lựa chọn cộng sự so với việc bổ nhiệm ba sứ giả hay các Thái thú cho triều đình thì đơn giản và ít phiền phức hơn nhiều.

Điều quan trọng nhất là Lý Tố##[Lý Tố]## cuối cùng cũng có thể dựa vào sở thích cá nhân để quyết định ai xứng đáng được bổ nhiệm!

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lý Tố##[Lý Tố]## thích hành động theo cảm xúc hoặc áp dụng nguyên tắc “thưởng phạt theo lòng muốn”, mà là vì ông cuối cùng cũng có thể phát huy được khả năng nhìn xa trông rộng của mình.

Khi bổ nhiệm các Thái thú cho triều đình, ông không thể cứ dựa vào chỉ số năng lực của họ như khi chơi trò chơi Tam Quốc trong kiếp trước, và đơn giản là chọn người có chỉ số cao nhất để đảm nhận chức vụ cao cấp.

Vẫn phải xem xét đến yếu tố kinh nghiệm, tuổi tác và thành tích công việc. Nhưng khi tự mình chọn người vào cánh tay phải, thì không cần phải quan tâm đến những điều này; không ai có thể chỉ trích ông vì đã nhanh chóng thăng chức cho những người mới mà ông cho là có năng lực. Vì vậy, Lý Tố liền chú ý đến những người trẻ tuổi vừa bước qua tuổi đôi mươi; ông xem xét xem ai có tên tuổi quen thuộc, có ấn tượng gì trong các cuốn sử hay trong các trò chơi về thời Tam Quốc, rồi tuyển chọn những người có tiềm năng để sử dụng.

“Trương Tùng mới chỉ 19 tuổi à? Vừa được chọn để giữ chức vụ Phó quận trưởng của huyện Quảng Hàn sao? Đưa anh ta vào vị trí cao hơn… Thôi, dù sao thì Trương Tùng cũng khá thông minh, nhưng trong lịch sử thì anh ta đã từng phục vụ Lưu Trang; tuy nhiên, trong kiếp này thì khó có khả năng anh ta sẽ phản bội tôi, vậy thì cứ để anh ta làm một trong những quan chức cấp thấp thuộc bộ máy quản lý của tôi thôi. À, để anh ta làm quan phụ trách công tác tài chính trong bộ máy quản lý của tôi đi; anh ta có trí nhớ tuyệt vời, trước hết hãy để anh ta quản lý các khoản tiền lương và tài chính, nếu làm tốt thì sau này có thể thăng chức lên làm phó quan phụ trách công tác nhân sự và đánh giá hiệu suất công việc. Hơn nữa, làm một quan chức cấp thấp thì cũng không cần phải thường xuyên xuất hiện trước mặt cấp trên, và với vẻ ngoại hình không đẹp của anh ta, cũng không thể làm tôi phiền lòng được.”

Lý Tố ung dung quyết định, giúp Trương Tùng – người vẫn đang giữ chức vụ Phó quận trưởng – thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, đồng thời cũng mang lại cho anh ta cơ hội thể hiện bản thân. Nếu anh ta thực sự trung thành, thì tương lai sẽ còn nhiều cơ hội tốt hơn nữa.

“Wang Lei, người hôm qua không thể được bổ nhiệm làm thái thú, mới 22 tuổi, làm quan phụ trách công tác quân sự có lẽ sẽ phù hợp; anh ta sống thẳng thắn, có lòng trung thành và khả năng điều hòa mối quan hệ giữa các cá nhân trong tổ chức.”

“Wang Fu, 25 tuổi, trước đây chỉ là trợ lý quản lý tài liệu của chủ nhân, không được đưa theo đến Trường An; vậy thì thăng chức lên một cấp, để anh ta làm quan phụ trách công tác quân nhu và điều phối vật tư cho phủ của Tướng quân phải.”

“Zhen Yao, không có năng lực gì đặc biệt, nhưng dù sao thì cũng là người nhà Zhen; 20 tuổi rồi, cũng đến lúc phải ra làm quan rồi… Hãy để anh ta làm quan phụ trách công tác hành chính trong phủ của Tướng quân phải đi; trong lịch sử, có vẻ như sau khi em gái anh ta k