Tào Tháo Đôi khi phải chịu thiệt thòi trước Lý Tố, nhưng đó không phải vì Tào Tháo kém thông minh, mà là bởi vì ông ấy không biết đối thủ hiểu mình đến mức nào, và đã phải trả giá cho sự chênh lệch thông tin đó.

Hãy lấy ví dụ về Vương Tất. Mặc dù mọi người đều biết rằng Vương Tất__【Vương Tất】 ban đầu là sứ giả được Tào Tháo cử đến triều đình ở Trường An, nhưng ai có thể dự đoán trước được rằng “mặc dù Vương Tất đã ở Trường An suốt hai năm, thậm chí còn chứng kiến __TERM021__【Lưu Bị】 giành lại Trường An và đuổi đi bọn quân xâm lược của Hán, nhưng __TERM010__【Vương Tất】 vẫn luôn ủng hộ phe Tào Tháo trong lòng”?

Con người luôn thay đổi, huống chi sau hai năm trời, tình hình thế giới và tâm lý con người cũng sẽ có rất nhiều biến đổi – điều này không ai có thể dự đoán trước được.

Ngay cả khi các công ty bảo hiểm ở hậu Thế bán sản phẩm bảo hiểm tính mạng, nếu người tham gia bảo hiểm tự sát sau hơn hai năm kể từ khi ký hợp đồng, công ty bảo hiểm vẫn phải bồi thường đầy đủ – bởi vì theo luật pháp, người ta không thể tin rằng ai đó có thể kiên định với ý định lừa đảo bảo hiểm qua việc tự sát, rồi lại kiên nhẫn chờ đợi hai năm trời để thực hiện ý định đó.

Vì vậy, nếu thực sự xảy ra trường hợp này, nó cần được coi là “do cuộc sống gặp khó khăn mà quyết định tự sát một cách tình cờ”, chứ không phải là “đã lên kế hoạch từ trước để lừa đảo bảo hiểm”.

(Chú thích: Điều 44 của “Luật Bảo hiểm Của Nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa”: Đối với các hợp đồng mà việc thanh toán tiền bảo hiểm được quy định dựa trên cái chết của người được bảo hiểm, nếu người được bảo hiểm tự sát trong vòng hai năm kể từ khi hợp đồng được thành lập hoặc hiệu lực của hợp đồng được khôi phục, công ty bảo hiểm sẽ không phải chịu trách nhiệm thanh toán tiền bảo hiểm, trừ trường hợp người được bảo hiểm lúc đó là người không có năng lực hành vi dân sự.)

Chỉ có những người như __TERM009__【Lý Tố】 – những người đã trực tiếp xem qua các kết quả lịch sử – mới có thể dám đưa ra những giả định như vậy.

Sau khi trải qua một số thiệt thòi, __TERM023__【Tào Tháo】 cũng nhận thức rõ được sức mạnh của đối thủ tiềm ẩn, và đã rút kinh nghiệm để không tái phạm vào lần sau. Ông ấy có tâm lý tốt, biết cách nhìn về phía trước, và không giống như __TERM016__【Viên Thiệu】 – người mang tâm lý hoàn hảo và ám ảnh với những sai lầm – chỉ vì chịu thiệt thòi hay có những “vết nhơ

Nói thẳng ra một cách không khéo léo lắm, những trường hợp trong lịch sử như hai người họ Nguyên bị đánh bại thảm hại rồi tức giận đến mức chết vì xuất huyết, đều là do khi còn nhỏ họ chưa phải chịu đựng đủ nhiều gian khổ từ xã hội, nên tâm lý của họ không đủ vững vàng.

Tào Tháo đã quen với việc bị xã hội đối xử tàn nhẫn, còn Lưu Bị thì còn phải chịu đựng nhiều hơn nữa, vì vậy dù thua trận đến đâu họ vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu.

Theo cách nói của Guo Degang, những người này giống như “từ nhỏ đã hàng ngày phải chịu đựng sự chỉ trích từ xã hội, đến năm 25 tuổi tâm lý của họ đã trở nên vững vàng như thép”, trong khi hai người họ Nguyên thì “từ nhỏ chưa bao giờ phải chịu đựng sự áp bức, đến năm 25 tuổi lần đầu tiên đi ra đường thì chỉ vì bị ai đó nhìn chằm chằm mà đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân”.

……

Trước những khó khăn, Tào Tháo lại đã giúp Tuân Úc, Quách Gia và Trình Dục xây dựng tinh thần để họ đừng nản lòng, tin rằng không có khó khăn nào là không thể vượt qua được, sau đó ông ta đã thành thật hỏi Tuân Úc xem nên áp dụng phương thức ngoại giao nào để giải quyết tình huống này.

Bên trong, Tuân Úc tự nhiên là rất không cam lòng, bởi vì ông ta thuộc phe trung thành với hoàng đế, và được coi là một trong ba nhà chiến lược chính dưới trướng của Tào Tháo, người luôn mong muốn Lưu Hiệp – vị hoàng đế này – có thể tiếp tục cai trị.

Vì vậy, câu trả lời mà ông ta đưa ra có phần bi quan, và ông ta không muốn tham gia vào bất kỳ kế hoạch sinh tồn nào được thực hiện một cách riêng tư bởi Lưu Hiệp:

“Theo tình hình hiện tại, thực sự chúng ta là người có lỗi. Triều đình đã đưa ra quyết định rõ ràng, Minh Công thậm chí còn không có danh nghĩa chính đáng để chống lại Viên Thiệu; nếu muốn chống lại họ, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh quân sự. Minh Công nghĩ rằng, nếu chúng ta đứng vững bên bờ sông Hoàng Hà và sử dụng vũ lực để chặn đứng Viên Thiệu ở khu vực Hà Bắc, liệu chúng ta có thể thành công không?”

Tào Tháo suy nghĩ một lúc rồi thành thật trả lời:

“Viên Thiệu【Viên Thiệu】 đã kiểm soát được bốn tỉnh lớn. Nghe nói chỉ riêng việc tập hợp quân đội từ khu vực Ký Châu thôi, ông ta cũng có được hơn sáu triệu người dân; nếu lấy một binh sĩ trên năm hộ gia đình, thì sẽ có hơn hai trăm nghìn binh sĩ. Sau khi đánh bại Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 ở U Châu, ông ta lại thu được thêm vài vạn binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Ngoài ra, hơn một trăm nghìn tên cướp ở Hắc Sơn thuộc Bình Châu cũng đều được tuyển chọn vào quân đội, cùng với một số binh sĩ từ Thanh Châu. Như vậy, ngay cả khi không tiếp tục tuyển mộ thêm, Viên Thiệu【Viên Thiệu】 cũng đã có đến bốn trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ.”

Quân đội của chúng ta sau nhiều năm chiến tranh, ban đầu chỉ có vài vạn người ở Yên Châu. Sau khi đánh bại Tạng Bá, dập tắt cuộc nổi loạn ở núi Thái Sơn, và tuyển chọn một phần quân đội của Hoàng Cân【Hoàng Cân】 từ Thanh Châu – những kẻ xâm lược Yên và Từ Châu – chúng ta mới có thêm hai trăm nghìn người. Nhưng sau khi loại bỏ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, số binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chỉ còn vài vạn người mà thôi.

Khu vực Từ Châu sau khi được ổn định cũng chỉ hơn một năm, và thực sự lúc đó chúng ta đã giết quá tàn nhẫn, khiến dân số giảm đi hơn một nửa. Các binh sĩ cũ của Tao Qian và các quý tộc ở Từ Châu cũng không muốn phục vụ cho chúng ta; ít nhất cũng cần vài năm nữa mới có thể chiếm được lòng họ. Nếu thực sự phải đối đầu với Viên Thiệu【Viên Thiệu】, e rằng khó có thể huy động được đến hai mươi nghìn người ở Từ Châu để hỗ trợ quân đội của chúng ta.

Dù chúng ta đã nỗ lực hết sức, nhưng quân đội vẫn chỉ có khoảng một trăm nghìn người, và phải chia quân đi phòng thủ những khu vực giáp ranh với Viên Thuật.

Nếu Viên Thiệu【Viên Thiệu】 dành mười vạn người để phòng thủ, thì ông ta vẫn có thể điều động ba trăm nghìn người để tấn công. Trong tình huống này, chúng ta thực sự không có lợi thế gì cả; thật là không bằng họ.” Tào Tháo thật sự rất tự nhận thức về tình hình của mình. Khi còn thịnh vượng, Yên Châu có đến bốn triệu người dân; nhưng sau nhiều năm chiến tranh, hiện tại chỉ còn lại hơn hai triệu người. Khu vực Từ Châu khi còn thịnh vượng có đến hai trăm bảy mươi nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại chín trăm nghìn người (vì Quang Lăng vẫn chưa nằm trong tay Tào Tháo, và Chen Deng đã liên minh với __TERMLOCK

Còn dưới sự lãnh đạo của Viên Thiệu, khu vực Ký Châu có tới sáu triệu người; khu vực U Châu thậm chí còn tăng dân số so với cuối thời Đông Hán, lên tới hơn hai triệu người. Khi còn trong thời kỳ thịnh vượng nhất, Kinh Châu có ba trăm bảy mươi ngàn người, nhưng nơi này cũng là khu vực bị Hoàng Cân tàn phá nặng nề, nay chỉ còn lại một trăm năm mươi ngàn người. Bình Châu có năm trăm ngàn người (không kể phần đất bị tộc Tiên Phi và giáo phái Nam Hung Nô chiếm đóng); tổng số dân số trong khu vực do Viên Thiệu kiểm soát lên tới mười triệu người, gấp hơn ba lần so với Tào Tháo【Tào Tháo】.

Sự chênh lệch về dân số này còn lớn hơn cả trước trận Chiến Quan Độ trong lịch sử – bởi vì vào thời điểm đó, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã tiêu diệt Viên Thuật một năm trước trận chiến, và mới chiếm được khoảng hai đến ba trăm ngàn người còn sót lại ở Ký Châu (trong khi Ký Châu từng có tới bảy triệu người vào thời kỳ thịnh vượng nhất). Do sự tàn phá liên tục của các quân đội Hoàng Cân ở Yingchuan, Gepi, Huang Shaohuo và He Yiru Nan, cùng với những cuộc tranh giành với Đổng Trác__【Đổng Trác】 và sự áp bức của Viên Thuật, trước trận Quan Độ, khoảng 70% dân số Ký Châu đã thiệt mạng).

Nếu Hoàng đế cũng không ủng hộ bạn, làm sao bạn có thể chống đỡ được?

Nhân tiện, hiện nay, số lượng dân cư trong các vùng đất do các Chư Hầu khác kiểm soát có thể được tính như sau: Lưu Bị【Lưu Bị】 có mười triệu người, Viên Thiệu cũng có mười triệu người, Tào Tháo【Tào Tháo】 có hơn ba triệu người, Viên Thuật có năm triệu người (khu vực Ký Châu vẫn chưa bị tàn phá hết; ngoài ra, các quận Nam Dương và năm huyện thuộc khu vực Kinh Triệu cũng nằm dưới sự kiểm soát của Viên Thuật), Tôn Sách có hơn hai triệu người ở bốn quận thuộc khu vực Giang Đông, và Lưu Biểu có hai triệu người ở khu vực phía bắc Kinh và phía tây Giang Tây.

Các lãnh chúa quân phiệt nhỏ khác thì chỉ có vài trăm ngàn người mỗi người, ví dụ như Quách Dĩ có năm trăm ngàn người, Hàn Toại có hai trăm ngàn người, Hàn Xiêm và quân đội của ông ta có ba trăm ngàn người, Chu Tuấn【Chu Tuấn】 có ba trăm ngàn người ở Hà Nam, Đổng Thừa và Đoạn Ôi mỗi người có hai trăm ngàn người ở khu vực Hồng Nông, còn Mi Trúc có một triệu người.

Khi Đại Hán đang ở thời kỳ hưng thịnh, dân số lên tới hơn năm triệu người; nhưng bây giờ chỉ còn lại ba mươi bốn triệu người, tức là đã giảm đi bốn mươi phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao. Trong khi đó, những cuộc chiến tranh, thiên tai và dịch bệnh trong thời loạn lạc mới chỉ kéo dài được hơn mười năm mà thôi.

Vì vậy, để so sánh sức mạnh thực sự giữa các phe, không thể dựa vào diện tích lãnh thổ được ghi trên bản đồ quyền lực. Lưu Bị__, Lưu Biểu__ và Tôn Sách__ đều có vẻ như sở hữu những vùng đất rộng lớn, đặc biệt là ở khu vực thuộc vùng núi và những vùng chưa được khai phá. Nếu tính theo dân số thực sự, Lưu Bị__ chỉ sở hữu khoảng một nửa diện tích đất nước, nhưng dân số của họ lại ngang bằng với Viên Thiệu__.

...

Sau khi tính toán xong, không chỉ Tuân Úc__ cảm thấy không thể tiếp tục chống đối một cách cứng rắn, mà ngay cả Quách Gia__ – người luôn ủng hộ những chiến lược táo bạo và đầy sáng tạo – cũng không còn lòng dám đối đầu nữa. Họ đề xuất rằng Tào Tháo__ nên chọn con đường ổn định và tạm thời chịu đựng những thiệt thòi.

Tuân Úc__ nói: “Vì Minh Công__ cũng hiểu rõ điều này, nên theo tôi nghĩ, trong tình hình hiện tại, chúng ta cần phải nhượng bộ. Ít nhất cũng phải làm sao cho hai yếu tố ‘thời tiết thuận lợi, địa lý vững chắc và sự ủng hộ của mọi người’ trở thành lợi thế cho chúng ta, thì mới có cơ hội.”

Viên Thiệu__ tấn công, còn chúng ta thì phòng thủ. Về mặt địa lý, chúng ta có lợi thế hơn; về mặt sự ủng hộ của mọi người, thì đã không thể nào đạt được nữa. Chúng ta chỉ có thể cố gắng giành lấy sự ủng hộ của trời phù. Thà rằng chúng ta nên áp dụng hai chiến lược khác nhau để đối phó:

Trước hết, chúng ta nên cử sứ giả đến xin lỗi một cách chân thành, giải thích rằng việc khôi phục danh dự cho Vương Tất__ và Xue Ti là điều không thể thực hiện được. Nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể nói rằng “quân đội của chúng ta đã không để ý kịp thời, trong hai năm qua không liên lạc được với Vương Tất__, do đó không biết được tình hình ở Kinh Châu và triều đình. Và vì Vương Tất__ quá mong muốn đạt được thành tựu và thăng tiến, nên đã tự ý phóng đại mức độ đe dọa mà Lưu Bị__ gây ra cho hoàng đế. Minh Công【Minh Công

Như vậy, ít nhiều cũng có thể giúp quân đội chúng ta nhận được sự đồng cảm và ủng hộ về mặt đạo đức từ bên ngoài.”

Tuân Úc lại cẩn thận phân tích và suy nghĩ kỹ lưỡng về các ngôn từ cụ thể, tổng kết lại là khuyên Tào Tháo cần nhấn mạnh rằng “dù ông ấy có sai lầm gì đi nữa, thì đó cũng chỉ là đối với Lưu Bị mà thôi, không hề có ý xúc phạm hay bôi nhọ Viên Thiệu đâu”; việc phá hỏng quan hệ luôn là vấn đề tương đối giữa hai bên, nên mới có chuyện vô tình làm tổn thương đến Viên Thiệu.

Còn việc xúc phạm Lưu Bị thì cũng không thể tránh khỏi được; bây giờ đã xúc phạm rồi, thì cứ để mặc đi; hơn nữa, giữa Lưu Bị và Tào Tháo còn có Đổng Thừa và Đoạn Ôi ở khu vực Hồng Nông, cùng với Chu Tuấn ở Lạc Dương; vì vậy, __TERM021__【Lưu Bị】 cũng không thể đi xa hàng nghìn dặm để tấn công __TERM023__【Tào Tháo】 đâu.

Theo chiến lược “kết bạn xa, tấn công gần”, tất nhiên phải trước tiên ổn định mối quan hệ với __TERM016__【Viên Thiệu】, người có biên giới chung với __TERM023__【Tào Tháo】 dọc theo dòng sông Hoàng Hà, kéo dài hơn một nghìn dặm.

__TERM023__【Tào Tháo】 suy nghĩ mãi: “Liệu __TERM016__【Viên Thiệu】 có thể bị thuyết phục bởi những thái độ nhún nhường này sao? Điều ông ta muốn là những lợi ích thiết thực! Và việc làm như vậy… thật ra lại…”

__TERM023__【Tào Tháo】 vừa định nói rằng “việc này có thể khiến __TERM010__【Vương Tất】 phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng, thậm chí gia đình ông ta cũng có thể bị liên lụy để tâng bạc __TERM016__【Viên Thiệu】… Nhưng rồi ông ta lại nhanh chóng thay đổi ý định đó.”

Không cần phải nói ra đâu, coi như là không ngờ tới thôi. Nếu nói ra rồi mới hành động, thì sẽ càng tồi tệ hơn.

Tào Tháo Người này vừa không thích giết người của mình, vừa lại có thể làm điều đó. Nói rằng ông ta không thích giết người của mình, có nghĩa là ông ta sẽ không giết người vì danh dự cá nhân hay những xung đột trong giao tiếp. Còn nói rằng ông ta thích giết người của mình, có nghĩa là ông ta sẵn sàng làm điều đó vì những lý do thực dụng.

Vương Tất Sau khiHạc Đức chết, việc bôi nhọ danh tiếng của ông ta và liên quan đến gia đình ông ta để tạo thêm áp lực, cũng không phải là điều gì quá khó. Điều này cũng giống như việc sử dụng cái chết của Vương Hậu để an ủi binh sĩ. Chỉ cần làm tốt công việc đó, các quan lại và cố vấn khác cũng sẽ biết rằng Vương Tất thực sự đã lừa dối chủ nhân vì mong muốn được thăng chức, và nếu mọi thứ được thực hiện một cách hoàn hảo, thì sẽ không có vấn đề gì cả.

Giết người không phải vì danh dự hay lý thuyết suông, mà chỉ vì mục đích thực dụng – đây chính là sự khác biệt giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Trong lịch sử, việc Viên Thiệu giết Tiền Phong chính là ví dụ điển hình của việc giết người vì danh dự.

Tào Tháo Dừng lại một lát, sau đó chuyển đề tài trở lại: “Dường như việc nhượng bộ sẽ không thể làm cho Viên Thiệu hài lòng…” Rồi ông để Tuân Úc và Quách Gia tiếp tục thảo luận.

Lúc này, Quách Gia, người vẫn chưa lên tiếng, sau khi quan sát kỹ bản đồ, cuối cùng cũng nói: “Minh Công… Viên Thiệu này, người luôn sẵn sàng làm những việc lớn nhưng lại e ngại hy sinh bản thân; khi thấy lợi ích nhỏ thì lại quên mất mạng sống của mình. Ông ta luôn tham lam và ghét bỏ những thiệt hại, thích nhận những lợi ích mà không cần phải trả giá gì.”

Chẳng phải Viên Thiệu đã dùng lý do “Minh Công chặn đường” để yêu cầu triệt phá hay sao? Thay vì đó, Minh Công nên thể hiện sự thành thật, để Viên Thiệu không cần phải đánh chiến mà vẫn nhận được những gì ông ta muốn. Có thể đề xuất nhượng ba huyện Yên Tân, Bạch Mã, Yên Xian thuộc quận Đông Quận, cùng ba huyện Phong Khâu, Tân Táo, U Chao thuộc quận Trần Lưu cho Viên Thiệu.

Hai bên lấy con sông Biện thuộc khu vực giữa huyện Tần Lưu, quận Tấn Nghĩa (Khai Phong) và huyện Phong Khâu làm ranh giới.

Viên Thiệu Chẳng phải đã nói rằng con đường mà ông ta từ Lý Dương vượt sông Hoàng Hà, đi qua ải Hổ Lao để đến Lạc Dương gặp Hoàng đế đã bị chúng ta chặn lại sao? Nếu chúng ta nhượng bộ, thì ải Bạch Mã tại Yên Kim chính là một điểm qua sông Hoàng Hà quan trọng; còn các khu vực Suan Táo và Phong Khâu sẽ chặn đứng ải Hổ Lao. Chúng ta sẵn lòng nhượng toàn bộ những khu vực này cho Viên Thiệu. Nếu ông ta tiếp tục áp đảo chúng ta, thì trước triều đình, ông ta sẽ không có lý do gì để tranh luận được nữa. Lúc đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ phán xét công bằng và thấy rằng chúng ta mới là người đúng. Dù chúng ta có mất đi sáu huyện, nhưng điều đó cũng sẽ giúp mọi người đoàn kết lại với nhau, đồng lòng chống lại kẻ thù.”

Tào Tháo Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể chấp nhận việc nhượng bộ, miễn là tránh được sự tấn công của quân đội Viên Thiệu. Việc nhận lỗi và nhượng sáu huyện đi cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Ông ta quyết định: “Nếu vậy, Văn Nhược, ngươi hãy cố gắng đến Trường An vào tháng Giêng năm sau, đến trước mặt Hoàng đế để nhận lỗi, để triều đình biết được thành ý hòa hiệp của chúng ta với Viên Thiệu. Còn về phía Viên Thiệu, tôi sẽ cử một người khác… Các ngươi có ai phù hợp không?”

Tuân Úc Sau khi nhận nhiệm vụ, ông ta suy nghĩ một lát về những người dưới trướng Tào Tháo có thể phù hợp với vai trò sứ giả và cũng có thể được Viên Thiệu coi trọng, rồi đề xuất:

“Mao Hiếu Tiên là người trưởng thành, có phẩm chất của một bậc lão thành, rất thích hợp để làm sứ giả; chỉ tiếc là gia thế không quá nổi bật, e rằng Viên Thiệu sẽ coi thường ông ấy. Còn Tư Mã Bạch Đa ở Hà Nội, người này vừa có tài ăn nói vừa có phẩm chất tốt, lời nói và hành động đều rất chân thành, gia thế cũng không tồi; tuy nhiên, ông ấy còn trẻ, e rằng sẽ không đủ điềm tĩnh.”

Tào Tháo: “Để Tư Mã Bạch Đa đi thì tốt hơn. Khi sử dụng người, không nên nghi ngờ họ; ngay cả những người trẻ tuổi cũng cần được trao cơ hội. Còn Mao Giái thì vẫn nên để lại, để ông ấy tiếp tục phụ trách công việc kiểm tra công