Gia Cát Lượng và Zheng Xuan đã có những cuộc trao đổi kiến thức, học hỏi lẫn nhau; dù chỉ là những cuộc trò chuyện ngắn gọn, nhưng thực tế chúng kéo dài đến một hoặc hai tháng trời. Trong suốt quá trình đó, Gia Cát Lượng đã tích lũy được rất nhiều kiến thức, kết hợp các ý tưởng và lý thuyết của mình với các sự kiện lịch sử để kiểm chứng và tổng hợp chúng một cách có hệ thống.

Cuối cùng, vào mùa xuân năm sau, tức là tháng Giêng năm 195, Zheng Xuan mới trở về từ Hồng Nông về phía Bắc Hải. Lúc đó, Lưu Hiệp thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị lên đường đến Lạc Dương và đặt ra niên hiệu “Kiến An”…

Tuy nhiên, trong bối cảnh này, “Kiến An” đại diện cho việc Lưu Hiệp tin rằng triều đình đã trở lại được tình trạng độc lập, không còn bị các lãnh chúa quân sự áp đặt; do đó, ông hy vọng có thể từ từ khôi phục lòng trung thành của các Chư Hầu, xây dựng lại một Đại Hán hòa bình, không còn chiến tranh nội bộ.

Mặc dù con đường phía trước đầy rủi ro, nhưng hy vọng vẫn luôn tồn tại. Trong lịch sử, chỉ cần Lưu Hiệp thoát khỏi sự đe dọa của Lý Quyết, ông đã dám đặt ra niên hiệu mới. Tình hình hiện tại dù sao cũng tốt hơn nhiều so với giai đoạn lịch sử khi ông bị Lý Quyết và Quách Dĩ truy đuổi; việc đặt niên hiệu Kiến An là hoàn toàn hợp lý. (Nhiều người có quan niệm sai lầm, cho rằng niên hiệu Kiến An được đặt sau khi Tào Tháo nắm quyền kiểm soát hoàng đế. Thực tế không phải vậy; niên hiệu này được đặt ngay từ đầu năm, khi hoàng đế rời Hồng Nông và tin rằng mình đã thoát khỏi sự đe dọa của quân Tây Lương; còn Tào Tháo thì chỉ đón hoàng đế về vào tháng Tám.)

Trong khi Gia Cát Lượng và Zheng Xuan đang tận tâm nghiên cứu học thuật, triều đình và các Chư Hầu khác cũng không ngừng hoạt động. Vì Zheng Xuan được Viên Thiệu cử đội ngũ vệ sĩ tiễn đưa đến Hồng Nông, nên Viên Thiệu tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này để thực hiện các hoạt động ngoại giao; ông đã tặng những món quà cho hoàng đế để thể hiện sự tôn trọng đối với triều đình, đồng thời cũng tạo điều kiện để tiếp tục gây áp lực lên đối thủ tiềm ẩn của mình trong giai đoạn tiếp theo.

Còn đối thủ giả định trong giai đoạn tiếp theo của Viên Thiệu, theo sự thỏa thuận bí mật giữa ông ta và Lưu Bị, thì chắc chắn không ai khác ngoài Tào Tháo.

Thực tế, ngay từ cuối tháng Chín, khi Lý Tố vừa rời Guanzhong trở về Yizhou, trên đường đi, Viên Thiệu đã cử sứ giả đến Hóngnông, dùng lời khai của __TERM007__【Vương Tất】 và Tạ Xue để cáo buộc Tào Tháo “chặn đường vua, gây rối quan hệ giữa các Chư Hầu”, nhằm kích động mâu thuẫn giữa __TERM011__【Viên Thiệu】 và __TERM014__【Lưu Bị】, cũng như cản trở quyết tâm của __TERM011__【Viên Thiệu】 trong việc tiến hành các hoạt động cứu trợ nhân đạo cho người dân Guanzhong.

Tuy nhiên, __TERM011__【Viên Thiệu】 thực ra không vội vàng muốn vụ kiện này thành công, bởi vì vào thời điểm đó ông ta vẫn đang chiến đấu chống lại Zhang Yan. Ngay cả khi thắng kiện và __TERM013__【Lưu Hiệp】 cho phép ông ta tiến hành cuộc tấn công, ông ta cũng không có đủ quân lực để thực hiện.

Vì vậy, lúc đó __TERM011__【Viên Thiệu】 chỉ lo ngại rằng việc kiện tụng sẽ vượt quá “thời hạn hiệu lực của đơn kiện”; nếu để chuyện này kéo dài đến tháng Bảy mới lên án, sẽ dễ gây ấn tượng xấu rằng ông ta đang “nuôi dưỡng kẻ thù để sau này tiêu diệt”. Vì vậy, ông ta mới yêu cầu Chen Lin soạn thảo một bản kiến nghị mơ hồ, không rõ ràng, nhằm giữ chỗ cho “thời hạn kiện tụng” đó.

Ngay cả khi Hoàng đế sau khi xem xét quyết định “không chấp nhận đơn kiện”, __TERM011__【Viên Thiệu】 vẫn có thể phản biện, ít nhất đi nữa cũng chứng minh được rằng ông ta không hề có ý định “nuôi dưỡng kẻ thù”.

Kết quả là, mặc dù Chen Lin có khả năng viết văn xuất sắc, nhưng lại không giỏi giao tiếp ngoại giao, và bằng chứng mà __TERM011__【Viên Thiệu】 cung cấp lần đầu tiên thực sự rất mơ hồ.

Sau khi đến Hồng Nông, Lưu Hiệp đã xem xét kỹ lưỡng và thấy rằng việc cho rằng “Tào Tháo đã bảo Vương Tất phá hoại mối quan hệ giữa Lưu Bị và Viên Thiệu” là hoàn toàn vô cơ sở. Vì vậy, ông chỉ đơn giản trả lời và an ủi Viên Thiệu, nói rằng ông không nên suy nghĩ quá nhiều, và nhấn mạnh rằng cả hai ông đều là những trợ thủ đắc lực của Đại Hán, nên cùng nhau gắng sức phục vụ đất nước.

Chuyến đi đi lại lại này khiến thời gian bị trì hoãn, và cuối cùng đã kéo dài đến một tháng rưỡi. Khi Viên Thiệu tiếp tục “bổ sung chứng cứ để kháng cáo” lần thứ hai và gửi đơn kháng cáo đến Hồng Nông, thì đã vào tháng Mười Một.

Lúc này, vì vào mùa đông thì không thể tiến hành các chiến dịch quân sự, Viên Thiệu không ngại làm cho vấn đề trở nên căng thẳng hơn nữa. Mặt khác, vài ngày trước khi Viên Thiệu gửi sứ giả lần thứ hai, Lữ Bố【Lưu Bố】 vừa mới đánh bại được thành Hồ Quan thuộc quận Thượng Đảng, giết chết Zhang Yan và mang đầu của y đến thành Yê. Điều này khiến Viên Thiệu càng thêm tự tin và hài lòng; ông quyết định không cần giữ quân ở các tuyến phía bắc và phía tây nữa, mà sẽ chuyển toàn bộ lực lượng về phía nam để đón đông, và triển khai quân đội dọc theo bờ bắc sông Hoàng Hà.

Do đó, đoàn sứ giả của Viên Thiệu đến vào tháng Mười Một lần này lại mang theo một bản kiến nghị lên án phiên bản 2.0 do Chen Lin soạn thảo, với những chứng cứ rõ ràng và minh bạch. Người đứng đầu đoàn sứ giả lần này là một người có khả năng luận biện tốt, đồng thời cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ Zheng Xuan.

Không ngạc nhiên khi nhiệm vụ này lại được giao cho Khổng Dung, tổng đốc Bắc Hải. Việc Khổng Dung đảm nhận vị trí này là quyết định sau khi Viên Thiệu cẩn thận suy nghĩ và lắng nghe ý kiến của các cố vấn.

Một mặt, Zheng Xuan sống ẩn dật tại Gao Mi, Bắc Hải, trong khi Kong Rong chính là thái thú của Bắc Hải, nên rất am hiểu tình hình địa phương và thuận tiện cho việc bảo vệ an toàn suốt quá trình hành trình. Mặt khác, Kong Rong cũng là một nhà học giả lớn, một danh sĩ nổi tiếng thời bấy giờ; xét về địa vị trong giới quý tộc, ông hoàn toàn không kém cạnh Hua Xin hay Vương Lãng【Vương Lãng】, thậm chí còn cao quý hơn nữa, bởi vì ông có nguồn gốc xuất thân từ dòng dõi trực hệ của Khổng Tử và đã nổi tiếng từ rất sớm.

Cuối cùng, Kong Rong có lối nói rất xuất sắc, thông minh và có tầm nhìn sâu rộng; từ nhỏ ông đã thể hiện được phẩm chất này. Vì vậy, Viên Thiệu đã cử ông đi bảo vệ Zheng Xuan đồng thời thực hiện nhiệm vụ sứ mệnh, và trong bản tấu lên Lưu Hiệp, ông cũng đã được khen ngợi vì công việc làm thái thú Bắc Hải rất tốt, đồng thời được đề cử vào triều đình.

Hoa Xin và Vương Lãng【Vương Lãng】 – hai vị thái thú mất đi lãnh địa và không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ, nhưng khi đến nương tựa với vị hoàng đế đang sa sút, họ vẫn có thể giành được chức vụ của các quan chức cấp cao trong triều đình; vậy thì việc Kong Rong đến đây chắc chắn cũng không thành vấn đề gì.

Quả nhiên, vào giữa tháng 11, không lâu sau khi đoàn sứ của Viên Thiệu đến Hồng Nông, họ đã mang theo những món quà tặng, và Lưu Hiệp đã ngay lập tức phê duyệt phần nội dung liên quan đến việc đề cử các chức vụ trong bản tấu của Viên Thiệu: phong Kong Rong làm Thượng Phủ, một cấp bậc cao hơn nửa so với các thái thú địa phương, và thăng ông lên vị trí của một trong chín quan chức cấp cao trong triều đình.

Như vậy, sau gần nửa năm xây dựng lại bộ máy chính quyền, triều đình lưu lạc này cuối cùng cũng đã có được bảy trong số chín vị trí quan chức cấp cao; chỉ còn lại hai vị trí là Vệ Vệ và Đại Sư Nông vẫn còn trống.

Lưu Hiệp không muốn để bộ máy chính quyền còn thiếu sót này tiếp tục tồn tại qua năm mới, vì vậy ngay sau khi phong chức cho Kong Rong, ông cũng đã phong Đoạn Ôi – tướng quân kiêm người phụ trách công việc quân sự ở khu vực Bình Đông – làm Vệ Vệ, về mặt danh nghĩa, người này sẽ chịu trách nhiệm về công tác canh gác và bảo vệ trung ương triều đình. Đồng thời, Lưu Ba – người trước đây phụ trách công việc cụ thể của Đại Sư Nông dưới sự giám sát của Lý Tố – cũng được thăng chức và chính thức tiếp quản nhiệm

Trong tương lai, nếu Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 đến Lạc Dương mà cảm thấy thiếu vắng sự hỗ trợ của Đại Sĩ Nông bên cạnh mình và cảm thấy không thoải mái, ông vẫn có thể thay người khác; coi như Lưu Ba【Lưu Ba】 chỉ là người được mời đến để chụp ảnh cùng và góp phần tạo ra vẻ bề ngoài yên ổn mà thôi.

Đồng thời, trong bản tấu của mình, Viên Thiệu【Viên Thiệu】 cũng đã đề cập rằng con trai cả của mình là Viên Đàm sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ Thái thú Bắc Hải – vị trí trống sau khi Khổng Thông rời đi – nhằm mang lại cơ hội rèn luyện cho Viên Đàm…

Theo lịch sử, Viên Đàm lẽ ra mới chỉ được bổ nhiệm vào vị trí Thái thú Kinh Châu vào năm 196, nhưng giờ đây việc này diễn ra sớm hơn hai năm; do kinh nghiệm còn non nớt và chưa có thành tích gì đáng kể, cộng thêm việc Kinh Châu dưới quyền kiểm soát của Viên Thiệu【Viên Thiệu】 không trải qua cuộc tranh giành kéo dài nhiều năm với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, nên Viên Đàm chỉ có thể bắt đầu sự nghiệp từ chức vụ Thái thú mà thôi.

Bản tấu này cũng được Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 chấp thuận, và Viên Đàm được yêu cầu bắt đầu công việc ngay lập tức.

……

Sau khi hoàn thành việc bổ nhiệm ba quan lớn và chín viên chức cao cấp, vào tháng Mười Một tại Hồng Nông, vấn đề nan giải nhất đối với triều đình chính là cáo buộc mà Viên Thiệu【Viên Thiệu】 đặt ra đối với Tào Tháo【Tào Tháo】.

Lần này, Viên Thiệu【Viên Thiệu】 đã đưa Xue Ti – một thuộc cấp của Tào Tháo【Tào Tháo】 mà ông ta đã theo dõi suốt nhiều tháng – đến Hồng Nông và trực tiếp đưa ông ta đến trước mặt Quan Tư Hoa Tân để làm chứng; chỉ sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, Viên Thiệu【Viên Thiệu】 mới cho phép Xue Ti chết. (Vương Tất đã qua đời ở Trường An cách đây ba tháng; Lưu Bị【Lưu Bị】 đã tuyên bố rằng ông ta bị sát thủ do Tào Tháo【Tào Tháo】 cử đến ám sát, nhưng Tào Tháo【Tào Tháo】 không thừa nhận điều này.)

Bằng chứng lần này đầy đủ hơn nhiều so với lần trước, và thực sự có thể chứng minh rằng Tào Tháo có khả năng khá cao không muốn Viên Thiệu và Lưu Bị hòa giải với nhau.

Trong bản kiến nghị của mình, Chen Lin cũng nhấn mạnh rằng “nếu không phải vì Viên Thiệu đã tỏ lòng từ bi, chủ động cung cấp lương thực qua tuyến đường thương mại dọc sông Hoàng Hà đến Trường An để cứu đói người dân, thì năm nay chắc chắn sẽ có ít nhất hàng trăm nghìn người ở Trường An chết đói”.

Vì vậy, hành động của Tào Tháo – “dựa vào việc mình trong thời gian quốc gia gặp khủng hoảng đã không hề nghĩ đến việc ủng hộ Lưu Ngu – để hy vọng lợi dụng địa vị đó để thu được nhiều lợi ích hơn và khiến Hoàng đế cùng các Chư Hầu có ý đồ hòa giải không thể quên đi những hiểu lầm trước đây” – thật là hèn nhát và đáng ghê tởm. Chúng ta tuyệt đối không được để người như Tào Tháo tiếp tục ngăn cản con đường liên kết giữa Hoàng đế và các Chư Hầu mong muốn hàn gắn quan hệ!

Sau đó, trong bản kiến nghị của mình, Chen Lin lại chuyển hướng luận điểm, cho rằng để ngăn chặn Tào Tháo cản trở con đường vua, Vua Liu He của sáu châu Kinh-Ký-You-Bing-Yan-Xu, cùng với Viên Thiệu – người hỗ trợ Liu He – đều mong muốn Hoàng đế ra lệnh rõ ràng: cho phép họ thực hiện quyền lực của mình, nhằm đảm bảo rằng Tào Tháo không còn kiểm soát hai quận then chốt dọc đường là Đông Quận và Trần Lưu nữa.

Bởi vì trên bản đồ, Trần Lưu chặn đứng cửa ngõ phía đông của Lạc Dương, đó là Hổ Lao Quan; còn Đông Quận thì chặn đứng các tuyến đường từ thành Yê qua cảng Lý Dương để đưa hàng xuống phía nam qua Trần Lưu, bao gồm cảng Diên Tân và Bạch Mã. Nếu hai quận này rơi vào tay kẻ xấu như Tào Tháo, thì rất có thể hắn ta sẽ tiếp tục tìm cách gây rối cho các sứ giả của Viên Thiệu khi họ đến kinh đô triều cống.

Viên Thiệu chỉ yêu cầu tước đi hai quận này của Tào Tháo; yêu cầu này có vẻ khá khoan dung, không hề có ý định tiêu diệt hoàn toàn Tào Tháo, dường như thực sự chỉ muốn hành động công bằng để ngăn chặn việc cản trở con đường vua mà thôi.

Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 thậm chí còn nói rằng, nếu triều đình lo ngại các quan cai trị địa phương trở nên quá mạnh, ông ta hoàn toàn không cần triều đình phải điều quân; chỉ cần triều đình ban cho danh nghĩa, ông ta sẽ giải quyết được hai quận đó, và sau khi chiếm được chúng, ông ta sẽ xin Hoàng đế tự mình bổ nhiệm lại các quan cai trị của hai quận Đông Kinh và Trần Lưu! Ông ta Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 tuyệt đối không can thiệp vào việc bổ nhiệm nhân sự tại hai quận này; ông ta sẵn lòng giao chúng cho triều đình quản lý trực tiếp sau khi chiếm được!

Tất nhiên, liệu cuối cùng việc này có được thực hiện hay không, hoặc liệu các quan cai trị mà Lưu Hiệp đã cử đi có tiếp tục ẩn mình phục vụ Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 hay không, thì vẫn là điều chưa biết được. Nhưng ít nhất, trong bản kiến nghị do Chén Lâm soạn thảo, Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 đã nói rất rõ ràng và hấp dẫn.

Hoa Tín – viên quan Thẩm hình phụ trách xét xử vụ án của Tạp Đức, Vương Lãng【Vương Lãng】 – người phụ trách công tác an ủi các Chư Hầu, cùng với Khổng Dung – viên Quán lại được Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 cử đến, ba nhân vật cao cấp này sau khi thảo luận đã đề xuất rằng Lưu Hiệp nên chấp thuận đề nghị của Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 về mặt danh nghĩa.

Lưu Hiệp khá không cam lòng; ông ta cũng biết rằng Tào Tháo chắc chắn muốn ông ta tiếp tục giữ vai trò Hoàng đế, bởi điều đó mới có lợi nhất cho Tào Tháo; vì vậy về mặt lòng trung thành thì không có vấn đề gì. Nhưng ai bảo được rằng Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 lại tỏ ra quá công chính và có những bằng chứng rõ ràng như vậy? Nếu Lưu Hiệp từ chối ngay lập tức, không cho Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 cơ hội chứng minh lòng trung thành của mình, thì đó chính là sai lầm của Tào Tháo và triều đình.

Nếu sau này thực sự muốn bác bỏ đề nghị của Công Tôn Toản【Viên Thiệu】, thì cũng phải đợi đến khi Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 tự mình làm sai, để tạo ra cớ là ông ta không giữ lời hứa, mới có thể hành động được.

“Thôi thì cứ chấp thuận đề xuất của Viên Thiệu trước đã. Nếu sau này anh ta thực sự có khả năng chiếm được Chenliu và Đông Quận từ tay Tào Tháo, nhưng lại không giữ lời hứa, không để triều đình bổ nhiệm các quan tổng đốc mới, thì lúc đó Viên Thiệu mới là người có lỗi. Chúng ta vẫn có thể suy nghĩ kỹ hơn sau này. Còn việc liệu Tào Tháo có đủ sức chống đỡ Viên Thiệu hay không thì còn phải xem sao.”

Sau khi suy nghĩ rất lung tung, Lưu Hiệp cuối cùng cũng đã chấp thuận đề xuất của Viên Thiệu.

……

Đến cuối tháng Mười Một, thông báo phản hồi của Lưu Hiệp đã lan truyền đến Yanzhou và Puyang.

Khi biết được quyết định của triều đình, Tuân Úc không khỏi thất vọng và chỉ trích Tào Tháo: “Minh Công ngày xưa thật là ngớ ngẩn! Đã để cho Vương Tất phá hoại công việc quản lý của Lưu Bị ở Kinh Trung, cũng như cản trở việc Lưu Bị tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Đó vốn dĩ là những hành động rất mạo hiểm. Giờ đây, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, tình hình chưa rõ ràng, phe địch và phe ta đều khó lường… Làm sao Minh Công lại vô tình làm mất lòng cả Lưu Bị nữa chứ! Ngay cả việc cử đi gián điệp cũng không cần thiết!”

Tào Tháo cũng cảm thấy rất buồn bã, nhưng ông không đổ lỗi cho ai cả. Thay vào đó, ông tự gánh vác trách nhiệm và nói: “Nhìn xem tôi đã làm gì sai. Lúc đó tôi đã quá tin tưởng vào may mắn, và giờ tôi rất hối tiếc. Vấn đề là ai có thể ngờ được rằng Lưu Bị lại nhanh chóng tìm ra bằng chứng và nghi ngờ Vương Tất là người của tôi chứ? Do khoảng cách xa xôi, thông tin truyền đạt chậm trễ, nên tôi đã không kịp ngăn chặn. Bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì nữa… Đã đến nước này, biết làm sao bây giờ?”

Tào Tháo không hề đổ lỗi cho Trình Dục vì đã khuyên ông liều lĩnh thực hiện kế hoạch đó; ông hoàn toàn tự chịu trách nhiệm về quyết định của mình. Điều này cho thấy ông là người rất có trách nhiệm. Những kế hoạch do chính ông xem xét và quyết định, thì ông không thể đổ lỗi cho người đề xuất chúng.

——

Đây chỉ là một chương chuyển tiếp thôi mọi người ơi, hãy kiên nhẫn một chút nhé. Luôn phải có những phần mô tả