Diêm Tượng Mặc dù tối hôm trước đã dùng mọi cách để gần gũi và uống khá nhiều rượu, nhưng rượu thời cuối Hán không có độ cồn cao lắm, nên cũng không dễ gây ra say xỉn kéo dài đến ngày hôm sau; may mà điều này không ảnh hưởng đến buổi gặp gỡ vào ngày hôm sau.

Sáng hôm sau, vào giờ Thìn, sau khi các nghị trình quen thuộc được tiến hành qua nghi thức, đến lúc phải tiếp nhận sứ giả từ các tỉnh khác đến. Lưu Hiệp đã yêu cầu hoạn Quan triệu Diêm Tượng lên triều.

Trước hết, vẫn là những lời chào hỏi khiêm tốn; Diêm Tượng__【Diêm Tượng】 đã đại diện cho Viên Thuật gửi lời chúc mừng đến Hoàng đế, điều này không cần phải nói thêm nữa.

Sau khi nghi thức kết thúc, Diêm Tượng__【Diêm Tượng】 đã lấy bản biểu cáo chứa những thông tin quan trọng của Viên Thuật ra và bắt đầu trình bày một cách có phép lịch sự:

“…Thưa Hoàng đế, vào tháng Chín, có người dân ở Yingchuan quan sát thiên văn và thấy sao Diêm Vương đang ở gần vị trí trung tâm của bầu trời. Tướng quân Shen Zhi đã yêu cầu chúng tôi tiến hành nghiên cứu. Nhà sử học Đại Thái Sử đã nói rằng: ‘Khi sao Diêm Vương ở gần trung tâm bầu trời, điều đó báo hiệu sự hỗn loạn, tai họa, bệnh tật, tang lễ, nạn đói và chiến tranh’. Nếu sao này di chuyển xa hơn hai khoảng cách nhất định, thì trong vòng ba tháng sẽ xảy ra tai họa, vào tháng Năm sẽ phải đối mặt với chiến tranh, và vào giữa tháng Bảy sẽ mất một nửa lãnh thổ. Hiện nay, sao Diêm Vương đang ở gần trung tâm bầu trời vào tháng Chín; điều này thực sự rất nguy hiểm, có thể dẫn đến việc mất một nửa lãnh thổ.”

Hơn nữa, trong năm nay, khu vực Guanzhong liên tục gặp phải những thảm họa lớn; tháng Ba đã không có mưa, và hạn hán kéo dài đến tháng Tư – đây chính là dấu hiệu của “Tai họa”. Vào tháng Năm, Lý Quyết đã tiến hành giết hại các quan lại và người dân trong cung điện, khiến cho Chang’an và các vùng lân cận phải chịu nhiều tổn thất – đây chính là dấu hiệu của “Chiến tranh”. Hơn nữa, Hoàng đế đã từ bỏ hai kinh đô và đóng quân tại Hongnong; nhiều căn cứ khác trên khắp đất nước cũng không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế – điều này chẳng phải là dấu hiệu của “Mất một nửa lãnh thổ” sao?

Vì vậy, Tướng quân Shen Zhi cho rằng, lần này sao Diêm Vương ở gần trung tâm bầu trời, ba tai họa: “Tai họa”, “Chiến tranh” và “Mất một nửa lãnh thổ” đều đang đến cùng lúc. Điều này thực sự rất nguy hiểm, và sự u ám cũng như sự suy đồi đạo đức trong chính sách của triều đình có l

Lưu Hiệp: “Quan Thái Sử Lệnh có phát hiện ra hiện tượng sao lạ vào tháng Chín không? Tại sao không báo cáo ngay? Chẳng lẽ các cuộc quan sát của dân gian có sai sót?”

Quản Ninh: “Thần xin mời Quan Thái Sử Lệnh Tích Lự đến triều đình để trình bày. Hơn nữa, theo những gì thần biết, tháng trước triều đình đã cải cách hệ thống quan chức, chia quyền hạn của Thái Sử Lệnh thành hai vị trí: Thái Sử và Lĩnh Đài Lệnh, chịu trách nhiệm về việc ghi chép sử sách và tính toán lịch nguyệt. Phải chăng chúng ta nên mời Lĩnh Đài Lệnh Gia Cát Lượng từ Trường An đến để ý kiến?”

Lưu Hiệp: “Trước hết hãy để Tích khanh trình bày, sau đó mới đi mời Gia Cát Lượng đến.”

Từ Trường An đến Hồng Nông cũng mất vài ngày, và trước khi Diêm Tượng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, Lưu Hiệp cũng không thể chuẩn bị trước được, vì vậy nhóm người này chắc chắn sẽ là những người đầu tiên phải chịu chỉ trích.

Trong triều đình, một khoảng thời gian ngắn trở nên hỗn loạn; mãi sau nửa giờ, Quan Thái Sử Lệnh Tích Lự mới được mời đến và vội vàng vào cung để báo cáo. May mắn thay, thành Hồng Nông không quá lớn, và cung điện cũ của gia tộc Hồng Nông cũng nhỏ hơn nhiều so với cung điện hoàng gia ở Trường An hay Lạc Dương, nên không làm chậm tiến trình cuộc họp.

Lưu Hiệp đợi một lúc rồi mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề khác, để Diêm Tượng phải chờ bên ngoài, và mọi người cũng không cho rằng điều này có gì bất thường.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Lưu Hiệp không lãng phí thời gian, mà trực tiếp hỏi: “Tích khanh, dân chúng ở Yingchuan đã báo cáo về hiện tượng sao lạ vào tháng Chín, liệu Thái Sử Lệnh có ghi chép lại điều này không?”

Tích Lự không dám giấu diếm: “Thần có nghe nói qua, lúc đó chức vụ tính toán lịch nguyệt vừa mới được chia tách và do Lĩnh Đài Lệnh quản lý. Nhưng vì thần còn phải tiếp nhận công việc từ người trước, nên mới biết được thông tin này. Vào tháng Chín, thật sự đã xuất hiện hiện tượng thiên văn bất thường như vậy. Tuy nhiên, Lĩnh Đài Lệnh Gia Cát Lượng cho rằng cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn trước khi ghi chép chính thức; mặc dù hiện tượng thiên văn đó có tồn tại, nhưng ý nghĩa của nó có thể không giống như những gì được ghi chép trong sách sử của thế giới trước, vì vậy cần phải nghiên cứu kỹ hơn.”

Khi Tích Lự đang trình bày, __TERMLOCK

Về nguyên nhân của những dấu hiệu đó, người xưa đã có kết luận cụ thể rồi; cần gì phải bàn thêm nữa chứ?

Bệ hạ, người xưa từng nói: Trái tim là “đại sảnh minh bạch”; ngôi sao lớn tượng trưng cho vua, còn các ngôi sao xung quanh thì liên quan đến hoàng tử và các con trai khác của nhà vua. Nếu ngôi sao chính bị ảnh hưởng, các ngôi sao xung quanh mất đi vị trí của mình, thì dấu hiệu báo động đã quá rõ ràng rồi. Những gì đã xảy ra trước đây đều là do Bệ hạ và những người giúp đỡ trong việc cai trị đã mắc sai lầm. Mặc dù Bệ hạ đã ban hành sắc lệnh tự trách, nhưng ý muốn của trời vẫn chưa tan biến; đó chính là lời cảnh báo rằng gia đình hoàng gia đang gặp nguy cơ tan rã và không còn người kế vị.

Thời Đế Thành của triều Hán, hai chị em họ Triệu đã sống xa hoa, ham mê quyền lực và khiến Hoàng đế Thành không có người kế vị. Sau khi sao Diêm Tượng xuất hiện và ảnh hưởng đến ngôi sao chính, Hoàng đế Thành đã qua đời đột ngột giữa chăn ga của hai chị em họ Triệu. Vương vị sau đó rơi vào tay các thành viên của nhánh Ai và Bình, và dần dần bị Vương Mang kiểm soát. Do đó, khi hoàng đế không có người kế vị, tai họa do người thân ngoại thất giúp đỡ trong việc cai trị phát sinh, và nguyên nhân chính là “những người thân ngoại thất này không có con cái, và vì ghen tị mà không cho phép các phi tần khác có con”.

Nước Hán chúng ta cai trị dựa trên nguyên tắc hiếu thảo; trong ba hành vi bất hiếu, không có con cái được coi là nghiêm trọng nhất. Bây giờ, Bệ hạ vì biết ơn công lao của họ Đổng trong việc cứu Hoàng đế, lại để các phi tần của mình qua đời mà không chọn người mới, phải chăng đó là do Tướng Chỉ huy Kỵ binh đã chặn đường, cô lập Bệ hạ với thế giới bên ngoài? Nếu họ Đổng không có con cái mà qua đời, liệu có phải Bệ hạ cũng sẽ không có người kế vị hay không?! Hay là Bệ hạ cần phải chờ đợi cho đến khi Đổng Thừa có thêm một cô con gái trưởng thành và được đưa vào cung làm hoàng hậu, thì Bệ hạ mới có thể có người kế vị?!”

Những lời này của Diêm Tượng thực sự rất có sức mạnh, và thực tế là những dấu hiệu thiên văn cùng lý lẽ đều ủng hộ ông ta. Kế hoạch mà ông ta đã thảo luận với Viên Thuật chính là tấn công Đổng Thừa lần này! Người ta nói rằng Đổng Thừa đã “thay đổi” rồi; mặc dù vào tháng Tư, Đổng Thừa thực sự đã cứu Hoàng đế, nhưng sau nửa năm, Đổng Thừa__【Đổng Thừa】 đã từ “anh hùng diệt rồng” trở thành “con rồng ác”, trở thành kẻ nắm quyền lợi bên cạnh Hoàng đế.

Còn Lưu Hiệp【Lưu Hiệ

Đúng vậy, Lưu Hiệp đã trao cho Đổng Thừa chức vụ cao quý “Tướng Quân Kỵ Binh”, điều này thực sự xứng đáng với những gì Đổng Thừa đã cống hiến. Hiện nay, vị thế danh nghĩa của Đổng Thừa trong triều đình thậm chí còn cao hơn cả Viên Thuật, chỉ đứng sau Lưu Bị và Viên Thiệu mà thôi.

Nhưng Đổng Thừa rất rõ rằng vị trí này không hề vững chắc; nếu không thể duy trì được tư cách là gia tộc ngoại thích hàng đầu, thì cái danh “Tướng Quân Kỵ Binh” ấy cũng có thể bị tước bỏ bất kỳ lúc nào. Vì vậy, ông ta đang suy nghĩ cách để duy trì tình hình hiện tại.

Tất nhiên, vấn đề liên quan đến con gái thì khá dễ giải quyết. Bởi vì Đổng Thừa cũng chưa quá già, khoảng ba bốn mươi tuổi; với địa vị hiện tại, ông ta hoàn toàn có thể tìm thêm phụ nữ và sinh thêm con mỗi năm. Sau vài năm như vậy, khi các con gái mới sinh được khoảng mười ba, mười bốn tuổi, ông ta có thể đưa chúng vào cung. Lúc đó, Lưu Hiệp cũng chưa đầy ba mươi tuổi, việc chọn một nữ hoàng mới ở độ tuổi mười bốn cũng không thành vấn đề.

Thực ra, Đổng Thừa không cần phải chờ đợi lâu đến vậy. Kể từ khi được Đổng Trác thăng chức và có được tiền bạc, địa vị, ông ta đã bắt đầu tích cực sinh con; số lượng con cái của ông ta ngày càng tăng, và hiện tại đã có vài cô con gái dưới ba tuổi bên cạnh mình. Chỉ cần tiếp tục như vậy thêm mười năm nữa, chúng cũng có thể trở thành nữ hoàng.

Lưu Hiệp cũng hiểu rõ những gì Đổng Thừa đang nghĩ; ông ta không muốn làm xáo trộn tình hình hiện tại, nên chỉ đáp ứng những nhu cầu sinh lý cơ bản mà không ban tặng danh phận chính thức cho các cung nữ, e rằng việc “vừa mất vợ đã lập nữ hoàng mới” có thể làm Đổng Thừa tức giận. Nhờ vậy, mối quan hệ giữa hai người vẫn được duy trì trong sự cân bằng mong manh này.

Tất nhiên, Lưu Hiệp cũng không thể nào thực sự kiêng kỵ việc lập hậu phi trong suốt mười năm được; ông chỉ muốn giúp Đổng Thừa ổn định tâm trạng trong khoảng một năm rưỡi mà thôi.

Kết quả là, điều này lại trở thành cái cớ để Viên Thuật cho rằng “hoàng đế bị người thân ngoại gia khống chế”.

Trước những lời công kích gay gắt của Diêm Tượng, Đổng Thừa – người vốn ban đầu không liên quan đến chuyện này – tự nhiên phẫn nộ. Ông lập tức ra lệnh cho các võ sĩ đưa kẻ này ra xử tử ngay lập tức.

“Diêm Tượng! Ngươi dám phạm thượng trước mặt hoàng đế như vậy, đó là tội khiếp dọa bệ hạ! Các võ sĩ ơi, mau đây!” Đổng Thừa tức giận đến mức râu rung lên; kể từ khi trở thành người có công cứu hoàng đế, ông chưa bao giờ gặp phải tình huống bị vu oan như thế này.

“Hahaha, Đổng Thừa… Ngươi quả thực là kẻ phản bội hoàng đế. Ta, Diêm Tượng, sống là người Hán, chết cũng là ma Hán; ta sẽ nói lên sự thật, dù phải chết cũng không sợ hãi! Bệ hạ, liệu ngài có bị sức mạnh quân sự của Đổng Thừa ép buộc mà không dám lập hậu phi, sinh sản hoàng tử không? Nếu vậy, xin hãy nhìn ta một cái…” Diêm Tượng vẫn tiếp tục la lên một cách oai phong, nhưng cuối cùng vẫn bị các hoạn Quan can thiệp và kéo xuống.

Nếu Diêm Tượng là một người du hành thời gian, có lẽ lúc này ông ấy sẽ nói: “Bệ hạ, nếu ngài bị Đổng Thừa đe dọa, hãy nháy mắt một cái.”

Thật không ngờ, màn biểu diễn “trung thành” này đã khiến không ít người xúc động. Vị Đại Hồng Lỗ Vương Lãng lập tức bước ra giữa đám đông, quỳ xuống van xin: “Bệ hạ! Dù những lời nói của Diêm Tượng có phần ngạo mạn và vô lễ, nhưng xét đến lòng trung thành và sự lo lắng của ông ấy dành cho hậu duệ hoàng gia, chúng ta không nên trừng phạt ông ấy một cách tùy tiện.”

Nếu không, e rằng tất cả các Chư Hầu và tướng lĩnh ở các vùng biên giới sẽ thực sự nghi ngờ liệu Hoàng đế có bị ai đó ép buộc hay không.”

Lời này của Vương Lãng ẩn chứa ý nghĩa là: nếu Đổng Thừa dám vì lời khuyên của Diêm Tượng rằng “việc lập hoàng hậu không thể trì hoãn” mà giết chết Diêm Tượng, thì điều đó chính là việc chứng minh rõ ràng rằng Đổng Thừa đang lợi dụng Hoàng đế để thực hiện những mục đích riêng. Khi đó, Viên Thuật sẽ có cớ chính đáng để can thiệp vào triều đình một cách dễ dàng, thậm chí ngay cả Chu Tuấn ở Lạc Dương cũng không thể cản trở được!

Trong ba hành vi bất hiếu, không có con trai là hành vi tồi tệ nhất; Lưu Hiệp nói rằng, không có con trai, vợ đã mất mà không mau chóng tái hôn, quả thực những lời đó rất hợp lý.

Dù sao đi nữa, đề xuất của Diêm Tượng cũng rất hợp lý.

Và Vương Lãng – với vai trò là Đại Hồng Lỗ, tương đương với Bộ trưởng Ngoại giao – mặc dù những cuộc thương lượng với các Chư Hầu của mình không thể coi là “ngoại giao” theo nghĩa đầy đủ, nhưng gần đây Vương Lãng đã quen với việc “an ủi các vùng phía ngoài”, vì vậy khi gặp phải vấn đề, ông không thể không đứng ra can thiệp.

Lưu Hiệp cũng vội vàng đồng tình, ra hiệu yêu cầu ngăn chặn: “Không được đối xử thiếu lễ phép với Quan Diêm Tượng Ngựa kỵ binh, ngươi cũng hơi vội vàng quá rồi. Dù sao đi nữa, ta không thể làm tổn thương lòng tin của những người ở xa xôi.”

Trước mặt triều đình, ông chỉ có thể nói như vậy; sau khi tan họp, Lưu Hiệp chắc chắn sẽ tìm cách an ủi Đổng Thừa một cách riêng tư, bày tỏ rằng trong lòng ông vẫn ủng hộ Đổng Thừa, và việc ông đối xử ân cần với Diêm Tượng chỉ là để an ủi Viên Thuật, không cho họ cớ để điều quân đến giúp đỡ Hoàng đế loại bỏ những kẻ xấu, hy vọng Đổng Thừa sẽ hiểu được ý định của ông.

Từ đây cũng có thể thấy rằng, gần đây Đổng Thừa thực sự đã trở nên ngày càng hung hăng; Hoàng đế chưa kịp nói gì, ông đã dám kêu gọi các hoạn Quan đuổi Diêm Tượng ra khỏi triều đình. Một triều đình được thành lập một cách tạm thời như thế này, tính nghiêm túc của nó quả thực đã giảm xuống một b

Nhưng cũng không còn cách nào khác. Trong lịch sử, vào năm mà Hoàng đế Xiàn trở về phía đông, những buổi họp triều được tổ chức tại Hồng Nông đều diễn ra trong bầu không khí vui vẻ, thiếu hẳn sự nghiêm túc và lễ nghi. Địa điểm tổ chức thường chỉ là những sân vườn có tường đất; thậm chí còn có những binh sĩ quân Tây Lương tò mò đứng ngoài tường để xem hoàng đế tiến hành các cuộc họp triều như thế nào. Khi triều đình không nằm ở kinh đô, uy nghiêm và sự nghiêm ngặt của các quy tắc lễ nghi chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Đổng Thừa đã được Lưu Hiệp khuyên can và đành phải nhẫn nhịn Diêm Tượng, không truy cứu trách nhiệm gì cả.

Lưu Hiệp đã ổn định tình hình phía sau, rồi nói với Diêm Tượng một cách ân cần: “Ý kiến của ngài cùng các tướng lĩnh về việc sửa sang lại cung đình, tái thiết lại bầu không khí nghiêm túc ở đó thực sự là điều đúng đắn; ta sẵn lòng lắng nghe và xem xét. Tuy nhiên, những suy đoán của các ngài liên quan đến vị Tướng Kỵ Binh thì ta cho là không có cơ sở. Các ngài nên lùi bước lại một chút; khi ta sắp xếp lại cung đình, các ngài cũng đừng gây khó dễ cho vị Tướng Kỵ Binh nữa, thế nào?”

Diêm Tượng vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục kiên trì khuyên can với vẻ mặt nghiêm túc: “Bệ hạ ơi, những dấu hiệu trời báo động; bệ hạ nên hoàn toàn sẵn lòng cải tổ một cách thận trọng. Còn gì để thảo luận nữa chứ? Phải chăng bệ hạ muốn đàm phán với ý trời sao? Điều đó chắc chắn không phải là đức tính của một vị hoàng đế!”

Lưu Hiệp trở nên rất tức giận; ông biết rằng nếu Viên Thuật thành công trong âm mưu của mình và phá vỡ nguồn cơ sở hợp pháp bảo vệ Đổng Thừa, thì chính ông – vị hoàng đế này – cũng sẽ không còn ai bảo vệ nữa.

Đoạn Ôi dù chỉ là một tướng lĩnh của Tây Lương, và dù ban đầu ông ta không cùng Lý Quyết gây hại cho dân chúng, nhưng chỉ riêng việc Đoạn Ôi đảm nhiệm công tác phòng thủ khu vực trung tâm triều đình thôi cũng đủ khiến các Chư Hầu khác không tin tưởng vào ông ta. Nếu như vậy, lại một loạt các quân phiệt kéo về kinh đô, thì đại Han chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn.

Tuy nhiên, Lưu Hiệp vừa mới ban hành chiếu tự trách cách đây vài tháng, điều này cho thấy ông ta vẫn tôn trọng ý tr

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Hiệp gần như dùng giọng điệu thảo luận để nói: “Chuyện này vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ. Làm sao có thể chỉ dựa vào lời nói của một bên để hiểu ý trí của trời cao? Hơn nữa, những chi tiết liên quan đến thiên tượng cũng chưa chắc đã đúng như những gì ngài nói. Thôi thì hãy hoãn lại vài ngày, đợi khi triệu Gia Cát Lượng đến, rồi mới hỏi rõ hơn.”

Diêm Tượng biết rằng Hoàng đế đang cố tình trì hoãn thời gian, nhưng đối với yêu cầu về sự công bằng trong quy trình này, Diêm Tượng cũng không thể làm gì được, nếu không thì chính họ và Viên Thuật sẽ bị coi là sai. Vì vậy, ông ta tuyên bố sẵn lòng chờ đợi Hoàng đế triệu Gia Cát Lượng đến để cùng xem xét kỹ lưỡng hơn về “những dấu hiệu bất lợi đó thực sự có ý nghĩa gì, phải diễn giải như thế nào, và Hoàng đế cần phải sửa chữa điều gì”. Tuy nhiên, cuối cùng, Diêm Tượng vẫn đưa ra một biện pháp khác, đại diện cho Viên Thuật gợi ý với Hoàng đế: “Thánh thượng, Tướng Ngự vệ còn có một lời khuyên nữa. Hiện nay, Thánh thượng lo lắng về tình hình bất ổn ở các nơi và không muốn gây phiền toái cho dân chúng bằng việc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp, nhưng cung đình vẫn cần phải được thành lập. Do đó, Tướng Ngự vệ mong Thánh thượng hạ chức, triệu các quan cai quản từ các vùng khác và các tướng lĩnh đóng quân ở xa xôi đến, để họ chọn các cô gái xinh đẹp trong khu vực quản lý của mình và đưa chúng đến Hồng Nông. Sau đó, Thánh thượng sẽ tự mình quyết định ai sẽ được phong làm phi tần. Thánh thượng nghĩ sao?”

Lưu Hiệp nhìn Đổng Thừa một cái, rồi cắn răng nói: “Ý kiến này rất hay, có thể thực hiện ngay.” Dĩ nhiên, Lưu Hiệp biết rằng việc đồng ý như vậy có nghĩa là ông ta ít nhất cũng phải phong con gái của Viên Thuật làm phi tần – Viên Thuật đề xuất như vậy chắc chắn không phải vì muốn tìm những cô gái xinh đẹp từ dân gian ở các vùng như Duy Châu hay Nam Dương để đưa đến đây. Chắc chắn Viên Thuật sẽ chọn một trong số con gái hoặc cháu gái của mình, người có độ tuổi phù hợp. Như vậy, Viên Thuật mới có thể dùng mối quan hệ gia tộc để đẩy Đổng Thừa ra khỏi vị trí quyền lực. Có lẽ Viên Thuật cũng không quan tâm đến sự an toàn của con gái mình; sau khi chúng được đưa đến đây, chắc chắn Viên Thuật sẽ mong muốn

Sau khi sử dụng lời này để an ủi Diêm Tượng cùng Viên Thuật đứng sau ông ta, triều đình đã chờ đợi suốt năm ngày, tạm thời gác lại vấn đề này để đợi Gia Cát Lượng đến Hồng Nông rồi mới bàn bạc cụ thể. Trong thời gian đó, Lưu Hiệp cũng tận dụng khoảng thời gian trì hoãn này để chuẩn bị những việc khác.

Diêm Tượng cảm thấy khá bực bội, nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ có thể tự hỏi trong lòng: Gia Cát Lượng này quá kiêu ngạo rồi… Hoàng đế sai người triệu họp, chắc chắn phải đi bằng ngựa nhanh, chỉ mất vài ngày là đến Trường An. Vậy mà họ trở về lại mất gần bốn ngày? Quãng đường ba trăm năm mươi dặm, đi ngựa nhanh mà cũng mất lâu đến thế sao?

Gia Cát Lượng này quả thật không coi trọng mệnh lệnh của hoàng đế! Chắc chắn khi đó sẽ phải xem xét về sự trách nhiệm thiếu sót của Gia Cát Lượng này.

Cuối cùng, sau năm ngày chờ đợi, vào ngày 11 tháng 10, Gia Cát Lượng cũng cuối cùng đến được Hồng Nông. Sau khi báo cáo, ông ta được mời tham gia cuộc họp triều đình.

Cả hai bên đã sắp xếp chỗ ngồi trong cung điện, nhưng chưa kịp cho Gia Cát Lượng nói đến vấn đề chính thức, Diêm Tượng đã lập tức lên tiếng: “Bệ hạ, thần muốn tố cáo vị quan mới được bổ nhiệm làm Lĩnh Đài Lệnh Gia Cát Lượng – người này không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, làm việc trì trệ. Là một quan chức của triều đình, khi được triệu hồi để gặp mặt với hoàng đế mà lại đi chậm đến mức chưa đầy một trăm dặm trong một ngày, sự lơ là như vậy thì làm sao có thể tin tưởng vào khả năng làm việc của ông ta được?”

Lưu Hiệp rất muốn giúp đỡ Gia Cát Lượng, nhưng vì ông ta đi quá chậm, cũng không thể nói gì được. Lưu Hiệp chỉ có thể hỏi một cách nhẹ nhàng: “Gia Cát, ngài có lời giải thích gì về cáo buộc này không?”

“Tại sao Gia Cát Lượng lại đến muộn như vậy?”

Gia Cát Lượng vẫn còn hơi không quen với việc cầm tấm bảng lên như thể đang cầm quạt xếp, rồi cúi chào và trình bày: “Thưa Hoàng thượng, việc con đến muộn có nguyên nhân của nó. Chính vì thiên sứ đã nói rằng Hoàng thượng triệu tập con để hỏi về ý nghĩa của các dấu hiệu thiên văn liên quan đến vận mệnh và sự gọi mời từ trời cao. Gần đây, con đã chế tạo ra một công cụ có thể giúp những người không am hiểu về lịch số cũng có thể hiểu được nguyên lý của các dấu hiệu thiên văn. Tuy nhiên, công cụ này khá nặng nên con đã phải mượn nhiều xe ngựa để vận chuyển nó đến Hồng Nông, do đó mới bị chậm trễ.”

Lưu Hiệp vội vàng tiếp lời: “Hóa ra là có lý do cả. Như vậy thì Gia Cát Lượng quả thực là người rất chăm chỉ trong công việc, chúng ta không nên trách móc việc anh ấy đến muộn nữa.”

Diêm Tượng ở bên cạnh nhướng mày, không muốn cho Gia Cát Lượng thoát khỏi trách nhiệm, liền xen vào: “Thưa Hoàng thượng, Ngài nên lắng nghe cả hai phía trước khi đưa ra quyết định. Không nên để lời nói của một người che mờ sự thật. Nếu Gia Cát Lượng nói rằng việc anh ấy đến muộn là để mang công cụ giải thích thiên văn này lên triều để mọi người xem, tại sao Ngài không cho phép anh ấy làm vậy? Gia Cát Lượng, anh dám không?”

Diêm Tượng hạ giọng ở những câu cuối, đó là cách anh ta đang thách thức Gia Cát Lượng trực tiếp. Anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội này để chỉ trích đối thủ bằng những lời lẽ đạo đức.

Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ, nhưng không nói gì, vẫn cung kính hỏi Hoàng đế: “Nếu Thưa Hoàng thượng cho phép, con chắc chắn sẽ mang công cụ này lên triều để mọi người xem.”

Lưu Hiệp ban đầu vẫn muốn giữ mặt cho Gia Cát Lượng, nhưng sau khi nghe anh ta nói một cách tự tin như vậy, liền đồng ý: “Người đi, hãy mang công cụ thiên văn mà Gia Cát Lượng mang từ Trường An lên đây.”

Không lâu sau, một chiếc quả cầu thiên văn lớn đến mức vài người phải ôm chặt mới có thể cõng được, được khắc họa với hình 28 chòm sao, cùng với các vòng đai hoàng đạo và hệ thống truyền động bằng răng cưa, được mang lên triều. Gia Cát Lượng còn kiểm tra và điều chỉnh lại các bộ phận truyền động trước mặt mọi người.

Diêm Tượng nhìn mãi mà không thể tin nổi, muốn lên án nhưng lại không biết phải nói gì. “Cái thứ này dùng như thế nào nhỉ? Quá chuyên nghiệp rồi… Không biết phải nói gì nữa…” Nhưng trông thì