Diêm Tượng Sau khi gặp gỡ Kiều Du và tìm hiểu thông tin mới nhất, ông ta trở nên rất tự tin. Chỉ ở lại Lán Điền một đêm, ngày hôm sau, tức là ngày 29 tháng 9, ông ta tiếp tục lên đường về phía bắc. Đến ngày 2 tháng 10, ông ta đến Huyền Ân, qua Tòng Quan, và vào ngày 4 tháng 10 đến huyện Hoằng Nông. Sau đó, ông ta nộp đơn xin gặp gỡ hoàng gia. Triều đình rất coi trọng việc Viên Thuật cử sứ giả đến nộp cống, nên đã quyết định tiếp đón ông ta chính thức trong cuộc họp triều diễn ra vào ngày 6 tháng 10.

Diêm Tượng Mặc dù ông ta khinh thường những nghi thức phức tạp này, nhưng cũng không cần phải đi ngược lại với chúng. Thôi thì đợi thôi; dù sao thì cũng có thể tận dụng cơ hội này để làm quen với triều đình Hoằng Nông và tìm hiểu xem hiện nay trong triều có những nhân vật nào.

Huang Chengyan, người đi cùng ông ta, ban đầu cũng luôn cau có; ông ta không muốn trở thành công cụ trong tay Viên Thuật. Nhưng một khi đã đến Hoằng Nông, ông ta cũng bắt đầu chấp nhận thực tế. Dù sao thì trong thời buổi loạn lạc này, được đến triều đình để nhìn thấy tình hình cũng không phải là điều tồi tệ gì.

Huang Chengyan chỉ áp dụng nguyên tắc “trừ những vấn đề liên quan đến thiên văn học, không bao giờ nói ra ý kiến về những vấn đề khác”; nhờ vậy, ông ta không bị coi là đồng minh của Viên Thuát và mất danh tiếng.

Cùng với Huang Chengyan, còn có một số người hầu theo đường, bao gồm hai người dường như là đệ tử của ông ta, cùng với năm sáu người hầu khác. Diêm Tượng Ông ta cũng không can thiệp vào quyền tự do của họ, không hỏi han về thành phần nhóm người đi theo, và tôn trọng quyền riêng tư của một nhân vật có uy tín như vậy.

Nhưng thực tế, hai “đệ tử” của Huang Chengyan không phải là đệ tử thật sự. Một người là con gái ông ta tên A Chou, người kia là đệ tử của Tư Mã Huī – đó chính là Từ Thứ, người đã giết người rồi đổi tên và lẩn trốn khắp nơi.

A Chou được phép đi theo vì Huang Chengyan nghĩ rằng lần này, dưới sự ép buộc của Viên Thuật, ông ta muốn tìm kiếm những lối thoát khác; nếu có cơ hội tốt, họ có thể di cư.

Vào cuối thời Hán, việc các gia đình di cư từ nơi này đến nơi khác là điều rất bình thường, đặc biệt là sự di dân giữa Nam Dương và Trường An; trong lịch sử, có tới hàng triệu người đã di cư.

Nguyên nhân chủ yếu là vì trong thời gian Lý Quyết và Quách Dĩ cai trị Trường An, họ đã áp dụng những chính sách rất tàn bạo, khiến hàng triệu ng

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; Lý Quyết【Lý Quyết】 đã bị Lưu Bị【Lưu Bị】 tiêu diệt, và danh tiếng của Lưu Bị【Lưu Bị】 thì cao hơn Lý Quyết【Lý Quyết】 rất nhiều. Thêm vào đó, gia tộc lớn như Đỗ Kỳ ở khu vực Kinh Châu, Nam Dương cũng đã thử nghiệm phong cách hoạt động này trước đó và nhận thấy môi trường ở Quan Trung khá tốt.

Dù Lưu Bị【Lưu Bị】 có kiểm tra chặt chẽ các gia tộc giàu có lợi dụng thảm họa để gian lận hay chiếm đoạt đất đai, nhưng tổng thể mà nói, việc thực thi pháp luật vẫn rất công bằng. Sự nghiêm ngặt về mặt kinh tế được áp dụng một cách bình đẳng đối với tất cả mọi người, vì vậy tài sản của các gia tộc tuân thủ pháp luật được bảo vệ rất tốt. Ngược lại, ở phía Viên Thuật, họ thường xuyên đặt ra những loại thuế phiền phức và tìm cách gian dối để thu thuế, khiến tài sản của các gia tộc lớn ở Nam Dương không được an toàn như vậy.

Vì đã bị buộc phải đi qua Trường An, Hồ Nhân cũng mang theo vài người trong gia đình để thăm dò tình hình. Về việc mang con gái đi cùng liệu có gây bất tiện không, Hồ Nhân hoàn toàn không lo lắng – ông biết con gái mình mới chỉ mười một, mười hai tuổi, lại có mái tóc đen như người Hồ Nhân, nên sẽ không bị bọn cướp hoặc quân phiệt chú ý đến.

Còn Từ Thứ【Từ Thứ】 cũng có suy nghĩ tương tự như Hồ Nhân. Anh ta chỉ muốn bảo đảm cuộc sống cho cả gia đình sau khi bản thân no đủ, và vì không dám trở về quê nhà, nên anh ta đã đi lang thang khắp nơi, tìm kiếm một nơi nào đó để định cư trước khi dám đưa mẹ mình về nhà. Vì vậy, anh ta đã tận dụng cơ hội này để giả vờ là một đệ tử của Hồ Nhân, nhờ sự giúp đỡ của Tư Mã【Tư Mã】.

Trong lịch sử, ngày sinh của Từ Thứ【Từ Thứ】 không được ghi chép rõ ràng, nhưng ít nhất thì anh ta cũng lớn hơn Gia Cát Lượng gần mười tuổi. Ngay từ khi Đổng Trác vào kinh đô, anh ta đã phải rời bỏ gia đình và lang thang khắp nơi. Sau năm năm sống trong cảnh lưu lạc và học hành, năm nay anh ta đã 24 tuổi. Nếu không phải vì phải ẩn danh và không ai giới thiệu, ba, bốn năm trước, anh ta đã có thể tìm cách tham gia vào chính quyền hoặc ít nhất là tìm một công việc làm công chức.

……

Ngày 5 tháng 9, là ngày nghỉ. Diêm Tượng đã tận dụng ngày nghỉ này để đi thăm quanh khu vực Hoằng Nông, tìm hiểu thông tin mới nhất về các quan lại, đồng thời cũng lén lút quan sát mức độ ủng hộ mà hoàng đế đang nhận được từ các học giả khắp nơi.

Thông tin này được Viên Thuật yêu cầu anh ta điều tra một cách bí mật. Chủ yếu là vì sau khi hoàng đế chạy trốn đến Hồng Nông, Viên Thuật vẫn chưa cử người đến tận nơi để quan sát tình hình hiện tại của hoàng đế, và không biết rằng những hành vi sai trái của hoàng đế đã khiến lòng dân xa lánh đến mức nào.

Thông tin này sẽ ảnh hưởng đến các quyết định tiếp theo của Viên Thuật, đặc biệt là liệu ông có dám tự cao tự đại hay không, và khi nào thì nên làm như vậy – điều này thực sự rất quan trọng. Sau khi trời tối, Diêm Tượng mới trở về khách sạn, khuôn mặt đầy men rượu, rõ ràng là đã uống rượu với nhiều quan lại khác và kết bạn được nhiều người.

Huang Chengyan và Từ Thứ cũng muốn tìm hiểu thông tin, nên họ tạm thời giả vờ quan tâm đến Diêm Tượng, và vì Huang Chengyan có chút kiến thức về y học, anh ta đã pha cho Diêm Tượng một loại canh giải rượu. Nhìn thấy những người quý tộc quan tâm đến mình, Diêm Tượng cảm thấy rất tự hào và trở nên nói nhiều hơn, không hề cảnh giác gì cả.

“Hôm nay, Ngài Diêm Tượng đã có một buổi yến tiệc vui vẻ, chắc hẳn có nhiều vị quý khách quan trọng phải không?” Huang Chengyan hỏi một cách khéo léo.

Vì vẫn còn say, Diêm Tượng nói ra những lời không kiểm soát được, không quan tâm đến việc những lời đó có phù hợp hay không, và cười nhạo: “Hôm nay, tôi mang theo quà từ Tướng Quân Vệ, và trong suốt hai bữa ăn trưa và tối, tôi đã gặp được tám vị quan lại! Tất cả họ đều cùng tôi uống rượu! Điều này chứng tỏ uy tín của chủ công thật sự lớn lao, khiến mọi người đều tranh nhau kết bạn với ông ấy. Một người như tôi, chỉ là một chủ bút nhỏ bé, cũng có thể lợi dụng uy tín của người khác mà thôi…

Nhưng thật không ngờ, khi tôi đến đây, tôi nghĩ rằng có lẽ chỉ có ba bốn vị quan lại ở Hồng Nông thôi; những người khác hoặc là đang vắng mặt, hoặc là đang phục vụ dưới trướng của Lưu Bị. Không ngờ rằng, thực tế có đến sáu vị quan lại đang sống lâu dài tại Hồng Nông, và trong đó có hai người mới đến trong vòng hai tháng gần đây. Không lạ gì khi chúng ta ở Nam Dương lúc đó không nhận được bất kỳ thông tin nào về họ.

Thật không ngờ… Một vị hoàng đế như vậy, lại có nhiều quý tộc sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm chỉ để phục vụ ông ấy. Nếu muốn dùng những dấu hiệu thiên tai làm cái cớ để hoàng đế ban hành thêm một sắc lệnh tự trách, thừa nhận những hành vi sai trái của mình, nhằm làm giảm uy tín và sức mạnh của ông ấy, e rằng sẽ khó kh

Huang Chengyan nghe xong trong lòng lắc đầu thầm, còn Từ Thứ【Từ Thứ】 thì cảm thấy càng khinh thường hơn. Họ đều biết rằng nếu không vì uống quá nhiều và tự cho mình quá giỏi, Diêm Tượng chắc chắn sẽ không dám nói những lời trái đạo đức như vậy khi tỉnh táo.

Nhưng anh ta cũng không thể không cảm thấy tự hào, không thể không uống quá nhiều, bởi vì trước khi Diêm Tượng đến đây, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng các quan lại sẽ đối xử với mình một cách niềm nở như vậy. Khi con người gặp phải điều bất ngờ vui mừng, họ thường khó kiểm soát được lượng rượu mình uống.

Huang Chengyan giả vờ như không quan tâm, tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện: “Ồ? Không biết gần đây có những hiệp sĩ nào mới gia nhập triều đình nữa không? Chúng tôi, những người dân man rợ ở Nanyang, đã quen với cuộc sống lười biếng, cũng lâu rồi không nghe tin tức gì về triều đình.”

Diêm Tượng giơ hai ngón tay lên, chỉ vào các quan lại và nói: “Người giữ ba chức vụ cao nhất trong triều đình hiện nay là ai, chắc anh cũng biết rồi, tôi không cần phải nói thêm nữa phải không? Tài úy Yang Biao, tháng trước vừa trở về từ Hóngnông, hiện đang ở tại dinh thự cũ của mình và ít khi ra triều, nhưng dù sao ông ấy cũng ở cùng thành phố với Hoàng đế. Tư Không【Tư Không】 và Thái Ung thì phụ trách công việc dân sự và tài chính, họ cứ tìm cớ ở lại Trường An và chỉ xuất hiện thỉnh thoảng khi có việc cần. Còn Thái tử tướng Zhao Wen thì gần như bị Lưu Bị【Lưu Bị】 kiểm soát hoàn toàn, ông ấy ở Hóngnông như một bức tượng bằng đất sét hay gỗ vậy.”

Trong số chín quan lại cao cấp, ba người là Đại tông chính Liu Ai, Quang lực hạnh Đặng Quán và người từ chức vụ Đại tư nông chuyển sang làm Thái pú Zhang Yi, những người này cũng không có gì đáng nói, bởi vì họ đều sống sót qua cuộc loạn Lý Quyết【Lý Quyết】. Sau đó còn có Quản Ninh, người được Lưu Bị【Lưu Bị】 bổ nhiệm làm Thái thường khanh, phụ trách về lễ nghi, luật pháp, giáo dục và lịch sử quốc gia; đó là bốn người đó.

Quản Ninh trước đây cũng được coi là một trong những người tài giỏi nhất ở Liêu Đông và Thanh Châu, chỉ là ông ấy đã không ra làm quan trong nhiều năm, nhưng danh tiếng trong giới học thuật của ông vẫn rất lớn. Hôm nay tôi đã uống vài ly với Quản Ninh và tìm hiểu được rằng, chính là do Nguyên tướng phải Lý Tố đã đề xuất với Lưu Bị【Lưu Bị】 để bổ nhiệm những người này vào các chức vụ quan trọng, nhằm ki

Ngoài bản thân Thái Thường ra, còn có vài quan chức cấp dưới của Thái Thường, những người có chức vụ từ 600 đến 1000 thạch, cũng đều được thay thế bằng những người thuộc phe Lưu Bị##[Lưu Bị]##. Trong số đó có Xí Lự và Trình Bỉnh.

Tất cả họ đều là các môn đệ của Trương Hiền – người đã được Lưu Bị##[Lưu Bị]## cứu giúp khi ông ta tiêu diệt Hoàng Cân##[Hoàng Cân]## tại Kinh Châu vài năm trước. Họ đã theo Lưu Bị##[Lưu Bị]## đảm nhận công việc giáo dục dân chúng trong vòng năm sáu năm qua. Trước khi rời đi, Lý Tố##[Lý Tố]## đã làm những việc này để tạo điều kiện cho Gia Cát Lượng##[Gia Cát Lượng]##… Có lẽ ông ấy rất kỳ vọng vào Gia Cát Lượng##[Gia Cát Lượng]##! Có lẽ ban đầu chúng ta đã đánh giá thấp người này quá mức…

Huang Chengyan cũng không biết phải nói gì, chỉ đơn giản đồng ý theo lời nói uống rượu của Diêm Tượng##[Diêm Tượng]##, sau đó từ từ hỏi tiếp: “Vậy thì hai vị quan cấp cao khác, những người vừa được bổ nhiệm gần đây, là ai vậy?”

Diêm Tượng##[Diêm Tượng]## thở phào nhẹ nhõm và trả lời một cách thoải mái: “Đó đều là những viên tổng đốc bị các Chư Hầu khác đẩy đuổi đến mức không thể tiếp tục giữ chức vụ tại địa phương; họ không còn chỗ nào để làm quan nữa, nên mới trở về phục vụ Hoàng đế. May mắn thay, lúc đó Hoàng đế cũng không có người hỗ trợ, nên mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ!

Người đầu tiên là Hua Tân và Hua Tử Ngư, cựu tổng đốc của Kinh Châu. Anh cũng biết đấy, năm ngoái Hua Tân đã được Lý Quyết##[Lý Quyết]## đề cử để kiềm chế chủ nhân chúng ta cùng với các Chư Hầu khác ở Giang Đông, nhưng ông ấy hoàn toàn không thể nhậm chức và đã bị Lưu Biểu##[Lưu Biểu]##, với sự chi trì của Lưu Bị##[Lưu Bị]##, thay thế bằng __TERM011##[Gia Cát]## Xuán – người được đề cử làm tổng đốc Kinh Châu. Tuy nhiên, Hua Tân vẫn giữ được phẩm giá của mình; ông ấy đã lang thang ở Kinh Châu mà không bao giờ quay lại báo cáo với __TERM017##[Lý Quyết]##… Có lẽ ông ấy coi thường việc liên minh với __TERM017##[Lý Quyết]##.”

Tuy nhiên, vào tháng Năm, khi Lưu Bị đã giành lại Trường An và giết chết Lý Quyết, đến tháng Sáu tin tức này đã lan đến khu vực Kinh Đông. Hoa Sinh cảm thấy lúc này trở về quy phục hoàng đế cũng không hề là điều xấu hổ, vì vậy ông ta đã bắt đầu hành trình trở về vào tháng Bảy và đến tháng Trước đã đặt chân đến Hồng Nông. Tháng Trước, ông được bổ nhiệm làm Thẩm phán, về mặt danh nghĩa thì giữ trách nhiệm tư pháp, nhưng thực tế thì không thể ra khỏi Hồng Nông để thi hành công việc của mình.

Người thứ hai là Vương Lãng – Vương Khánh Hưng thuộc khu vực Đông Hải. Chuyện này cũng phải trách Tôn Sách thật là quá tàn nhẫn. Rõ ràng là vào tháng Năm, Lưu Bị đã giết chết Lý Quyết và vào tháng Sáu tin tức này đã đến Kinh Đông. Ngay cả khi con đường từ Dương Châu rất xa xôi, thì vào tháng Bảy họ cũng phải biết rằng hoàng đế no longer bị những kẻ phản bội kiểm soát, và các quan lại của triều đình Hán cũng không còn cớ gì để cáo buộc lẫn nhau là “đệ tử của Lý Quyết” và tiếp tục giao tranh chiếm đóng các thành phố nữa, phải không?

Nhưng Tôn Sách kia, cứ giả vờ như không nghe thấy gì cả. Từ tháng Sáu đến tháng Tám, ông ta vẫn tiếp tục tăng cường cuộc tấn công, không quan tâm đến số người thương vong. Tháng Sáu, họ đã chiếm được Hội Kỳ, và Vương Lãng phải bỏ chạy đến Đông Âu. Tôn Sách còn dùng thuyền biển để truy đuổi, trong vòng hai tháng liên tiếp đã chiếm được các huyện ở phía nam Hội Kỳ. Khi tiến hành truy đuổi qua biển, họ không có lương thực, vì vậy họ đã giết người ở Đông Diệt để lấy lương thực và thiết lập uy tín.

Cuối cùng, Vương Lãng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau đó, Tôn Sách mới giả vờ nhận được tin hoàng đế đã thoát khỏi sự kiểm soát của kẻ phản bội và trình lên báo cáo chúc mừng, sau đó không tiếp tục tấn công các quan lại khác của triều đình Hán nữa. Tuy nhiên, Tôn Sách cuối cùng cũng không dám giết hại Vương Lãng, mà đã thả ông ta đi. Vương Lãng__【Vương Lãng】 sau đó đã trải qua nhiều gian khó trước khi trở về kinh đô và quy phục hoàng đế. Hoàng đế cảm thấy ông ta rất trung thành, vì vậy đã bổ nhiệm ông ta làm chức Đại Hồng Lỗ, phụ trách các vấn đề ngoại giao và quan hệ với các quốc gia láng giềng. Nghe nói con trai của Tướng Quân Dương là Dương Tu cũng đang làm việc dưới trướng của __TERMLOCK000__