Lương tâm của trời đất… Người như Từ Hoàng này, nếu đặt chỉ số trí tuệ của anh ta vào trò chơi Tam Quốc Chí, có lẽ cũng chỉ đạt mức sáu bảy mươi thôi. Mong đợi anh ta dùng những chiến thuật kỳ lạ để đánh lừa đối phương thì thực sự rất khó.

Nhưng việc chỉ số trí tuệ thấp cũng có những ưu điểm riêng; đó là khi bạn sử dụng chiến thuật lần đầu tiên, vì điều đó diễn ra bất ngờ, nên đối phương sẽ không kịp phản ứng.

Mặt khác, trong trận chiến này chống lại Hàn Xiêm, đặc tính “biết mình biết người” của Từ Hoàng đã được phát huy triệt để. Bởi vì anh ta hiểu rõ hơn cả những người gián điệp về tư duy của bọn cướp Bạch Ba. Vì vậy, có thể coi rằng “khi đối phương là bọn cướp Bạch Ba, khả năng đưa ra quyết định chiến thuật của Từ Hoàng tăng thêm 20%. Việc anh ta lừa được Hàn Xiêm – một đối thủ cũng chỉ là tay mơ – cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dưới sự bắn phá dồn dập của Liên Nỗ và hàng loạt tay súng, kiếm đao canh giữ bên thành tàu, những đám cướp Bạch Ba lần lượt ngã gục xuống dòng nước, máu tô đỏ cả dòng sông; có lúc, hàng chục trượng mặt sông đều bị nhuộm đỏ.

Trong khoang tàu, những ngón tay, bàn tay của những tên cướp đã bị chặt đứt được tích lại, có lẽ phải dùng đến những công cụ đo lường mới đủ để đổ hết chúng ra ngoài.

Ban đầu, Hàn Xiêm dự định sẽ dùng tám nghìn binh sĩ để áp đảo hai nghìn thủy thủ của Thái Sử Từ, sau đó để hai mươi nghìn binh sĩ yếu thế khác nhanh chóng tiến đến hiện trường chiến đấu để nuốt chửng địch.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn: tám nghìn người đối đầu với năm nghìn người, lại còn phải tấn công đối phương trên tàu qua làn nước, đứng trước thế bất lợi về địa lý và sức mạnh quân đội, nên dù không sa vào bẫy, việc cầm cự đến cùng cũng là điều không thể đạt được đối với Hàn Xiêm.

Hàn Xiêm gào thét liên hồi, cố gắng ổn định tinh thần quân đội, khiến các binh sĩ không lo lắng về việc bị lừa, nhưng điều đó chỉ làm chậm lại tốc độ thất bại của họ mà thôi, và còn khiến số thương vong của phe mình tăng lên một cách vô ích.

Sau vài phút giao tranh căng thẳng, đội quân do Hàn Xiêm trực tiếp chỉ huy trở nên càng lúc càng lộ rõ trong đám quân hỗn loạn – bởi vì những đội quân khác không có sự hiện diện trực tiếp của Hàn Xiêm đều dần tan rã

Vì đây là trận chiến trên mặt nước, nên Thái Sử Tư bên kia cũng không sử dụng giáo dài, mà chỉ cầm kiếm và cung tay để chỉ huy các binh sĩ ở mũi thuyền. Khi có binh lính của bọn cướp Bạch Ba tiến sát, ông ta liền dùng kiếm chém vào tay chúng; còn khi không có kẻ địch nào tiến lại gần, ông ta lại cất cung bắn những sĩ quan địch có nguy cơ cao.

Nhìn thấy đợt tấn công của quân địch xung quanh dần yếu đi, Thái Sử Tư nhanh chóng chú ý đến trận địa chính của Hàn Xiêm. Đặc biệt trong bóng tối, chỉ cần nghe tiếng động là có thể xác định vị trí; từ phía đó, tiếng hô vang của Hàn Xiêm nhằm củng cố tinh thần binh sĩ vang lên không ngừng.

“Hãy cho thuyền tiến về phía bờ bắc dòng sông!” Thái Sử Tư nheo mắt, ra lệnh cho người lái rudder của con thuyền mình đi theo dòng nước.

Bởi vì cuộc phục kích này diễn ra vào lúc hoàng hôn, sau một thời gian giao tranh, mặt trời đã lặn hẳn, trên bầu trời chỉ còn lại ánh sáng phản chiếu từ những đám mây, tầm nhìn khá kém. Thái Sử Tư chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy hướng phát ra tiếng hô của Hàn Xiêm – nơi có một nhóm người, nhưng không thể nhận ra ai trong số họ chính là Hàn Xiêm.

Nói cách khác, ông ta cũng chỉ có thể dựa vào tiếng động để xác định hướng tổng quát, rồi bắn ngẫu nhiên về phía nhóm người đó.

“Vùng~” Một mũi tên được bắn ra, hai giây sau, một bóng đen ngã xuống đất; tiếp theo là những tiếng “vùng vùng~”, liên tiếp có binh sĩ của bọn cướp Bạch Ba thiệt mạng.

……

“Xoảng~” Một tiếng vang lên, Hàn Xiêm vẫn đang hô hào chỉ huy, cố gắng giúp binh sĩ chống đỡ thêm mười lăm phút nữa, đợi đến khi quân tiếp viện đến… Nhưng bỗng nhiên, ông ta cảm nhận thấy tiếng mũi tên xuyên qua không khí; một sĩ quan thân cận bên cạnh ông ta đã bị bắn chết.

Mũi tên đâm xuyên qua áo giáp da trên ngực, xuyên sâu vài inch, phần đuôi tên vẫn còn rung động.

Hàn Xiêm cảm thấy toàn thân run rẩy, nhưng không coi đó là chuyện lớn, chỉ nghĩ rằng trong trận chiến hỗn loạn này, loại cung tên của địch quá sắc bén, thậm chí cả các sĩ quan bên cạnh mình cũng bị trúng tên. Ông ta đã quen với sinh tử, nên không có thời gian để tiếc thương cho những người không may đó.

Đáng tiếc là, sau khi ngập ngừng một lát, ông ta lại nghe thấy tiếng “xoảng xoảng” hai tiếng nữa; hai vệ sĩ thân cận khác của mình cũng bị bắn chết. Lúc này, __TERMLOCK000__

Rất nhanh sau đó, phía bên kia bắt đầu bắn loạn xạ. Không chỉ có mình Thái Sử Tư là người bắn tên; sau khi xác định đây là điểm then chốt của quân địch, ông đã yêu cầu các tay súng nỏ trên những con thuyền gần đó tập trung bắn vào điểm này.

Tuy nhiên, độ chính xác của các tay súng nỏ khác không bằng Thái Sử Tư; họ chỉ có thể bắn một cách rải rác, và tỷ lệ trúng đích thật đáng lo ngại. Nhưng nhờ vào sức mạnh hỏa lực dồi dào, Hàn Xiêm【Hàn Hiểm】 vẫn liên tục có binh sĩ thân cận của mình bị giết. Cuối cùng, Hàn Xiêm【Hàn Hiểm】 nhận ra rằng không thể tiếp tục chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến nữa, nên ông cho binh sĩ dùng khiên che chắn và lên ngựa bỏ chạy về phía sau để thoát khỏi hiểm nguy.

Khi Hàn Xiêm【Hàn Hiểm】 từ bỏ việc cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, lực lượng 8.000 tên lính cũ của bọn cướp Bạch Ba – những người đã mất đi một hai nghìn người – cũng hoàn toàn sụp đổ. Trong khi đó, 20.000 binh sĩ yếu thế ở phía sau vẫn chưa vào trận chiến; họ bắt đầu xông lên từ khi nghe thấy tiếng hô của quân tiền tuyến, nhưng đến nay vẫn còn cách bờ sông Dương Thủy hai dặm nữa. Với việc tiền đội đã bị đánh bại, họ giờ đây đang ở trong tình trạng tan rã hoàn toàn.

“Có nên lên bờ để truy đuổi không?” Thái Sử Tư nhìn thấy quân địch đang sụp đổ và không chắc chắn về tình hình đối phương.

Từ Hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ dẫn 3.000 binh sĩ của mình lên bờ để truy đuổi! Còn anh hãy cùng các thủy thủ tiếp tục canh giữ bên bờ trên thuyền! Nếu cả hai chúng ta đều xuống bờ, biết đâu quân địch sẽ dám quay lại tấn công chúng ta. Nếu anh ở lại trên thuyền, chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều; nếu quân địch dám truy đuổi, tôi sẽ rút về bờ sông, và anh có thể sử dụng Liên Nỗ trên thuyền để chặn đứng quân địch!”

Thái Sử Tư không sợ Từ Hoàng chiếm công lao; vì họ đã thỏa thuận rằng thành tích trong trận này sẽ được chia đôi, nên ông vui vẻ đồng ý.

Từ Hoàng lập tức nhảy xuống nước cùng cái rìu lớn, rồi bảo binh sĩ dẫn ngựa xuống thuyền và tiến hành cuộc tấn công.

Ông biết rằng cơ hội này để truy đuổi quân địch khi họ đang trong tình trạng sụp đổ là rất hiếm; nếu bỏ lỡ, thì đòn đánh vào Hàn Xiêm【Hàn Hiểm】 hôm nay sẽ không mạnh bằng. Bọn cướp Bạch Ba không phải là loại quân đội sẵn sàng chiến đấu đến cùng; chỉ cần họ chịu thi

Hàn Xiêm thực sự rất muốn quay đầu trở lại và chiến đấu một cách công bằng với những kẻ địch đã đổ bộ.

Nhưng thật không may, do những thất bại nặng nề trước đó, tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã tan vỡ hoàn toàn, kỷ luật và tổ chức cũng không còn gì nữa. Vì vậy, Hàn Xiêm chỉ có thể tiếp tục lùi bước trong tình trạng bị dồn ép.

Trên đường đi, mỗi khi có nhóm lính cướp Bạch Ba bị truy đuổi kịp, một số người ở phía sau sẽ bị giết chết, còn những người còn lại thì đều tan rã và quỳ gối đầu hàng. Từ Hoàng dẫn theo chưa đầy ba nghìn người để truy đuổi, nhưng chưa đi được hai dặm thì số quân địch lại càng ngày càng tăng lên. Những binh sĩ như lính cướp Bạch Ba này thiếu sự kiên định và bền bỉ đến mức khủng khiếp.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Hàn Xiêm cuối cùng cũng gặp được đội quân yếu thế gồm hai vạn người đang tiến về phía họ. Nhưng không ngờ Từ Hoàng hoàn toàn không có ý định dừng lại. Ông ta tiếp tục dẫn đội quân từ ba nghìn người tăng lên gần năm nghìn người, tiếp tục lao vào đội quân sau của lính cướp Bạch Ba, khiến cho đội quân của Hàn Xiêm bị xáo trộn và tan rã.

Đội quân yếu thế của Hàn Xiêm được __TMLE003__Lý Nhạc dẫn dắt. Rõ ràng, __TMLE003__Lý Nhạc không hề có tài năng quân sự, và ông ta hoàn toàn không biết làm thế nào để ngăn chặn đội quân sau bị đội quân phía trước xé nát. Thêm vào đó, nhiều lính cướp Bạch Ba trước đây đã đầu hàng Từ Hoàng, và vì sợ bị giết, họ đều quay lại tấn công đồng bọn cũ của mình. Họ thậm chí còn không kịp thay đổi trang phục, nên trong cơn hỗn loạn đó, không ai có thể phân biệt được ai là bạn, ai là thù. Đội quân của __TMLE003__Lý Nhạc phát hiện ra rằng không chỉ những binh sĩ của Từ Hoàng mặc áo giáp của quân Hán mới tấn công một cách hung hãn, mà cả những người mặc áo giáp của chính Hàn Xiêm cũng đang tấn công lẫn nhau. Trong bóng tối buông xuống, mọi người đều lao vào cuộc chiến hỗn loạn và chạy trốn khắp nơi.

May mắn thay, trời nhanh chóng tối hẳn. Hàn Xiêm và __TMLE003__Lý Nhạc cũng không còn quan tâm đến đội quân của mình nữa, mà chỉ cố gắng chạy về phía bắc để thoát khỏi chiến trường. Họ đã không còn quan tâm đến việc đội quân của mình sẽ ra sao nữa.

Sau trận chiến này, khi trở về bờ nam sông Phần vào buổi sáng hôm sau tại huyện Phần Âm, Hàn Xiêm và số binh sĩ thân cận của ông ta cùng với Lý Nhạc chỉ còn lại hơn ba nghìn người mà thôi!

Tất nhiên, đây chắc chắn không phải là kết quả cuối cùng, bởi vì phần lớn các đội quân đã bị tản loạn trong bóng tối, chứ không phải tất cả đều bị giết. Hơn nữa, những tên cướp Bạch Ba không có chỗ nào để trú ẩn, cuối cùng chúng cũng sẽ phải trở về quê hương của mình.

Trong vài ngày tiếp theo, Hàn Xiêm đóng quân tại Phần Âm để hồi phục sức lực. Mỗi ngày, hàng nghìn binh sĩ bị tản loạn dần dần trở về đội ngũ, và cuối cùng gần mười nghìn người được tập hợp lại, nâng tổng số quân lên mười hai nghìn người.

Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất một nửa trong số tám nghìn binh sĩ chính và hai mươi nghìn lính mới được tuyển mộ tạm thời đã không trở về.

Theo thông tin từ Từ Hoàng – Tài Sử Thái Sư Cừ – thì trong giai đoạn phòng thủ, số người bị giết chỉ khoảng một đến hai nghìn người; trong giai đoạn truy quét sau đó, số thương vong có thể cao gấp hai hoặc ba lần, nhưng chắc chắn không vượt quá năm nghìn người.

Nếu tính như vậy, thì ít nhất có tám nghìn người đã trở thành tù binh của Từ Hoàng, hoặc đã đầu hàng trực tiếp, hoặc sau khi bị tản loạn, họ đã giả danh làm dân thường và trở về các thị trấn như Giải Lương, An Dịch, hy vọng được quân đội chính quyền thu nhận hoặc làm lao động chân tay để che giấu danh tính của mình.

……

Thực ra, Từ Hoàng chỉ thu nhận được bảy nghìn người; số chênh lệch hơn một nghìn người kia thì đã bị Từ Hoàng giết chết một cách tàn nhẫn – Từ Hoàng còn hung ác hơn nhiều so với những gì Hàn Xiêm đã dự đoán.

Hóa ra, khi Từ Hoàng dọn dẹp chiến trường, chỉ riêng việc vớt những người còn sống sót bên bờ sông Nghiên Thủy đã phát hiện ra rằng có rất nhiều người vẫn đang kêu khóc; những người bị cắt đôi bàn tay hoặc tất cả các ngón tay của họ đều là những người đã cố gắng trèo lên các con thuyền trong cuộc tấn công.

Những người bị tàn tật đến mức mất hoàn toàn khả năng lao động này, sau khi kiểm kê, có tổng cộng chín trăm người. Biết rằng trong năm đại họa này không thể gánh vác thêm những gánh nặng này, Từ Hoàng đã quyết định ra lệnh cho binh sĩ của mình giết hết tất cả họ.

Loại chuyện này, bọn cướp Bạch Ba cũng thường xuyên làm; Từ Hoàng chỉ có thể nói rằng thói quen cũ của chúng vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, trong lòng vẫn còn lưu lại sự hung ác đó —— Theo lịch sử, một năm sau, những kẻ cướp Bạch Ba này đã nhờ vào việc được Đổng Thừa tuyển mộ để chống lại Quách Dĩ, và từ đó được “tẩy trắng” danh tiếng, nhưng khi bị đánh bại và phải bỏ chạy, chúng vẫn rất thích cướp tàu thuyền và cắt ngón tay những người cố gắng leo lên tàu.

Lý do bọn quân Bạch Ba lại thành thục đến thế trong việc này, là bởi vì chúng đã quen với việc cướp bóc các đoàn thương nhân phải đi đường vòng qua Sông Hoàng Hà để tránh khỏi Tam Môn Hiệp, vì vậy chúng rất giỏi trong việc leo lên và trèo xuống tàu thuyền.

Ngoài những người bị cắt tay và trở thành tàn tật, mà theo Từ Hoàng thì họ không xứng đáng sống tiếp, còn có hơn bốn trăm người khác bị thương nặng; nếu có cơ hội được chữa trị, họ cũng được Từ Hoàng giúp đỡ, tổng cộng hơn một nghìn ba trăm người bị thương nặng đã được cứu sống.

Thái Sử Từ dẫn theo những thủy thủ và không tham gia vào việc dọn dẹp chiến trường; sau này, khi nghe nói về sự tàn nhẫn của Từ Hoàng, ông cũng cảm thấy không nỡ lòng: “Ông không sợ Đại Vương biết và trừng phạt ông sao?”

Từ Hoàng im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Bọn cướp Bạch Ba luôn làm như vậy; mặc dù bây giờ tôi không còn là một trong số họ nữa, nhưng khi đối phó với chúng, tôi vẫn phải dùng cách của chúng. Sau này, khi đối phó với quân đội của các Chư Hầu khác, chắc chắn tôi không thể làm như vậy được.”

Thái Sử Từ không nói thêm gì nữa; ông biết rằng đây chỉ là cách Từ Hoàng cắt đứt hoàn toàn quá khứ của mình, để rõ ràng phân định ranh giới.

Khi thấy Thái Sử Từ im lặng, Từ Hoàng mới từ từ nói: “Thực ra, ban đầu tôi hoàn toàn có thể tuyển mộ thêm nhiều kẻ cướp Bạch Ba nữa; dù sao, miễn là chúng ta sẵn lòng cung cấp lương thực và chỗ ăn uống cho họ, thì làm sao có thể không đánh bại được những đám người hỗn loạn ấy chứ? Nhưng năm nay, khu vực Quan Trung gặp thiên tai lớn, chúng ta không có thời gian để làm điều đó. Trước khi lên đường, tôi đã hỏi ý kiến của Đại Vương và cũng đã nhờ Tướng Quân Phải đưa ra ý kiến. Tướng Quân nói rằng, Đại Vương chắc chắn không muốn phải gánh vác gánh nặng của vùng đất hoang tàn này vào

Chắc chắn phải cố gắng duy trì tình trạng hòa bình với Hàn Xiêm, để không ảnh hưởng đến việc canh tác mùa xuân năm sau của họ. Khi cây trồng đã lớn được một chút, vào thời gian nông nhàn mùa hè, sẽ điều quân tiêu diệt Hàn Xiêm và Guo Tai. Sau khi chiến tranh kết thúc, khoảng thời gian đó cũng chính là mùa Thu thu năm sau; chỉ như vậy mới không phải gánh vác thêm bất kỳ gánh nặng nào.

Những tù binh hàng ngàn người bị bắt hôm qua, lúc đó cũng cần phải cho họ đóng quân ở Giải Lương và Bá Bản, để đổi lấy các binh sĩ chủ lực của chúng ta đang đóng ở hai huyện đó, để có thể sử dụng họ vào những công việc cần thiết. Nếu không làm vậy, làm sao có thể để họ sống mà không làm gì cả?

Trong trận chiến hôm qua, Từ Hoàng đã bắt được bảy nghìn người, nhưng trong số đó chỉ có bốn nghìn người là tù binh; ba nghìn người khác là những người đã bỏ trốn khỏi chiến trường rồi giả dạng thành dân thường để trở về làm ruộng. Từ Hoàng đã chia bốn nghìn người này thành hai nhóm, mỗi nhóm hai nghìn người, để họ đóng quân ở hai huyện, đồng thời cung cấp đủ lương thực để đảm bảo cuộc sống của họ và giữ vững tinh thần quân đội. Chỉ cần họ thấy rằng theo Lưu Bị thì cuộc sống không hề khó khăn, chắc chắn họ sẽ không còn nghĩ đến việc đứng về phía Hàn Xiêm nữa.

Hơn nữa, trận chiến hôm qua cũng đã làm cho Hàn Xiêm phải chịu tổn thất nặng nề; hơn một nửa lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt, điều này đủ để đảm bảo rằng trong nửa năm tới, họ sẽ không dám có ý định xâm lược hay cướp bóc nữa. Cho đến mùa đông, con đường vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ rất an toàn.