Rõ ràng là Viên Thiệu không thể tin được rằng, ngay cả sau khi thiên tử đã trở lại vị trí độc lập và trung lập, vẫn có những kẻ muốn lật đổ trung tâm quyền lực của triều đình.

Hành động phạm pháp như vậy, chẳng phải sẽ bị các Chư Hầu truy cứu sao?

Dù thực lòng mà nói, các Chư Hầu chẳng hề quan tâm đến việc hoàng đế còn tồn tại hay không, nhưng họ rất mong muốn có ai đó đứng ra làm “con dê thế mạng” để các phe có cớ gây chiến.

Chỉ cần có cái cớ là đủ; dù đêm hôm trước họ vẫn đang ở trong chăn, nói những lời phản loạn với các tì thiếp của mình, nhưng sáng hôm sau, tất cả họ sẽ biến thành những “quân sĩ trung thành với nhà Hán”.

Dù sao thì Viên Thiệu cũng rất tin vào sức mạnh của thói quen tâm lý con người. Ngay cả khi vài năm trước, tình hình của ông ta rất thuận lợi, ông ta cũng chỉ dám nghĩ đến việc ủng hộ Lưu Ngu mà thôi, chứ không bao giờ nghĩ đến việc mình có thể lên ngôi.

Vì vậy, trước câu hỏi này, Dương Tu không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó sử dụng sức mạnh của sự im lặng – giống như một bài phát biểu của nguyên thủ quốc gia vậy. Ông ta mỉm cười nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt đối phương, để họ tự suy ngẫm. Khi đối phương bắt đầu cảm thấy lo lắng và hoài nghi về bản thân mình, thì ông ta mới đưa ra câu trả lời.

Dương Tu nói với giọng đầy thông cảm: “Minh Công là người minh bạch và chính trực; thật khó để tưởng tượng nổi tâm lý của những kẻ phản bội. Nhưng xin Minh Công hãy thử đặt mình vào vị trí của họ mà xem: Trung tâm quyền lực hiện nay, dù bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực tế thì rất mong manh, phải không? Các lực lượng mạnh yếu không cân đối, tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng rồi.

Đại tướng Chu Tuấn, điều này không cần phải bàn cãi nữa. Sau khi ba vị anh hùng Hoàng Cân – Lu Công, Hoàng Phủ Công – qua đời, trên thế giới này không còn ai có thể sánh kịp ông ấy trong việc bảo vệ nhà Hán nữa. Khi Chu Công phụ trách chính sự, cả thiên hạ đều phục tùng. Nhưng Chu Công cũng đã hơn sáu mươi tuổi, sức khỏe ngày càng suy yếu; tương lai của thiên hạ, cuối cùng cũng không thể dựa vào ông ấy được nữa.

Nếu chúng ta nhìn vào khu vực mà trung tâm quyền lực thực sự kiểm soát và số lượng binh lính của họ… Hoàng thượng chỉ có thể trực tiếp chỉ huy hai quận là Hồng Nông và Hà Nam mà thôi. Hiện nay, Hồng Nông đang nuô

Dù cho Đoạn Ôi có cố gắng chăm chỉ trong việc canh tác, thì chỉ riêng quận Hoằng Nông cũng không đủ khả năng nuôi sống một số lượng binh sĩ lớn như vậy; trong tương lai, chắc chắn phải cắt giảm quân số và tổ chức trồng trọt để cung cấp lương thực cho binh lính…

Khi Lý Quyết và Quách Dĩ nắm quyền, mặc dù Đoạn Ôi##【Đoạn Ôi】 có thể duy trì được một đội quân gồm bốn vạn người do một tướng lĩnh trung lang chỉ huy, nhưng điều đó là nhờ sự hỗ trợ từ triều đình ở Trường An. Những của cải thu được từ việc cướp bóc dân chúng cũng phải được dùng một phần để chi trả lương cho quân đội của Đoạn Ôi##【Đoạn Ôi】, mới khiến họ sẵn lòng đứng ra chống lại kẻ thù ở phía Đông Hà. Bây giờ, khi Ngài muốn tự lập, không thể tiếp tục để Vua Hán Trung đảm nhận trách nhiệm chi trả toàn bộ chi phí quân sự cho Đoạn Ôi##【Đoạn Ôi】 nữa; nếu không, Ngài sẽ lo lắng rằng Đoạn Ôi##【Đoạn Ôi】 cuối cùng sẽ phục vụ cho ai.

Vùng Hà Nam hiện đang nuôi dưỡng gần hai vạn binh sĩ cho quân đội của Chu Tuấn##【Chu Tuấn】; nguồn lực dân cư ở đây đã cạn kiệt hoàn toàn. Sau khi Lạc Dương bị Đổng Tặc##【Đổng Tặc】 đốt phá, mặc dù được tướng quân Quan Vũ##【Quan Vũ】 và tướng Sun Đạo Nghịch phối hợp cứu vãn, nhưng dân số ở Hà Nam hiện chỉ còn khoảng ba trăm nghìn người; việc nuôi thêm binh sĩ là điều không thể.

Trung ương triều đình luôn yếu kém, về mặt quân sự, lương thực và tiền bạc đều không sánh kịp các Chư Hầu ở các vùng lân cận; vì vậy, đây chỉ là một sự cân bằng mong manh. Không phải vì trung ương triều đình có sức mạnh tự bảo vệ mạnh mẽ, mà là vì các Chư Hầu xung quanh đều e ngại hành động trước, để tránh việc tạo cơ hội cho phe đối lập. Nếu có cơ hội, họ có thể tiến hành hành động một cách lén lút, hoặc một cách đột ngột, hoặc tìm cớ là có thời cơ “trời ban”; miễn là họ chắc chắn có thể đánh bại đối thủ trong một đòn, thì khả năng họ trở nên tham lam là rất cao.

Dương Tu##【Dương Tu】 là người đầu tiên phân tích từ góc độ “nếu có người nào đó có cơ hội, liệu họ có thể tấn công trung ương triều đình một cách nhanh chóng và giành chiến thắng ngay lập tức hay không”; Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 cũng thấy điều này rất hợp lý và thừa nhận rằng nếu muốn, họ hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.

Những vấn đề còn lại là liệu họ có dám hành động ngay lập tức hay không, và làm thế nào để tìm được cái cớ phù hợp để thực hiện đi

Viên Thiệu không khỏi dịch chuyển ngồi về phía trước một chút, hạ giọng xuống thêm và thành thật xin lời khuyên: “Đức Tổ, xin Ngài cho biết, ngay cả khi có thể làm được, họ lại dám làm như vậy sao?”

Dương Tu vẫy tay và nói một cách quyết đoán: “Tại sao họ không dám? Nơi triều đình tồn tại rất nhiều nguy cơ có thể bị kẻ khác lợi dụng. Đầu tiên, như tôi đã nói, nếu Chu Tuấn【Chu Tuấn】 qua đời trong lúc triều đình gặp biến động, Hoàng thượng ban sắc lệnh thăng chức cho các tướng lĩnh khác để lấp đầy vị trí của Đại tướng, thì liệu Minh Công có tin tưởng điều đó không? Liệu Ngài có hoài nghi rằng lại có quan lại thân cận trong triều đang âm mưu chiếm quyền không?

Ngoài ra, ai cũng biết rằng hiện nay Đổng Thừa là người được Hoàng thượng tin tưởng nhất bên cạnh mình, nhưng Đổng Thừa chỉ được Đổng Trác đề bạt lên cao; ngoại trừ việc cứu Hoàng thượng khỏi hiểm nguy, trước đây ông ta chưa từng có công lao gì cả. Vậy mà Hoàng thượng lại vì ân tình cá nhân mà thường xuyên phong ông ta chức vụ cao, phải chăng điều này là không xứng đáng? Sự tin tưởng mà Đổng Thừa nhận được chỉ là do ông ta là anh rể của Hoàng gia, có địa vị thân cận với hoàng tộc. Nhưng khi Hoàng thượng phải bỏ chạy về phía đông, Hoàng hậu Phục bị sát hại, và cả Đỗng Quý nhân cũng chết dưới tay của Lý Quyết. Năm nay, vì những hành động sai trái, Hoàng thượng phải tạm thời ở lại Hồng Nông, không thể lập Hoàng hậu mới, nên chỉ có thể thu nhận một số cung nữ đã trốn thoát và chưa bị làm nhục để bổ sung vào hậu cung.

Nhưng khi Hoàng thượng trở về Lạc Dương, thậm chí là Trường An, Ngài chắc chắn sẽ chọn lại các phi tần mới. Lúc đó, ngoại trừ các vương gia họ Lưu và các quan chức cấp tỉnh không thể cung nữ lên triều, các Chư Hầu họ khác đều có khả năng gửi con gái đến. Khi có thêm những người anh rể mới, Đổng Thừa sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

Nếu sau này các Chư Hầu yêu cầu Hoàng thượng phong thêm chức vụ cho những người anh rể mới này, Đổng Thừa có nên ngăn cản không? Nếu không ngăn cản, và nếu những người anh rể mới này bắt chước hành động của Hà Tiến, mời các Chư Hầu đến kinh thành, thì sẽ ra sao? Còn nếu ngăn cản, liệu điều đó có tạo cơ hội cho các Chư Hầu ở xa kia tấn công những kẻ mới lên nắm quyền này không?

Đến lúc đó, Đổng Thừa có thể sẽ trở thành kẻ xấu mới – kẻ dần dần mạnh lên và cố gắng lợi dụng hoàng đế!

Nếu ngày đó đến, những Chư Hầu có tham vọng sẽ không khó quá trong việc hành động. Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng mình có thể che giấu mọi chuyện, và ngay cả khi điều gì đó xảy ra với bệ hạ, họ cũng có thể đổ lỗi cho Đổng Thừa…

Khi Vương Duẫn qua đời, ông ấy không hề dùng mạng sống của hoàng đế để đe dọa Lý Quyết hay Quách Dĩ, bởi vì ông ấy biết mình là một người trung thành, và cũng biết rằng Lý Quyết cùng Quách Dĩ không quan tâm đến sự sống chết của hoàng đế, cũng không sợ phải mang tiếng xấu là kẻ giết hại hoàng đế.

Nhưng trước khi chết, Lý Quyết chắc chắn đã từng nghĩ đến việc dùng mạng sống của hoàng đế để đe dọa Vua Hán Trung, bởi vì ông ấy biết Vua Hán Trung là một người trung thành, và ít nhất ông ấy cũng không muốn mang tiếng xấu đó. Nhưng sau này, nếu lại có một cuộc thay đổi tương tự lần thứ ba, liệu người mới đến có quan tâm đến sự sống chết của hoàng đế không? Liệu lòng trung thành của Đổng Thừa có giống như Vương Duẫn không? Đối với phe chiếm đoạt và phe bảo vệ, chỉ cần một chút yếu đuối trong lòng họ thôi cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Việc may mắn vượt qua được hai lần không có nghĩa là họ sẽ thành công lần thứ ba…”

Cậu bé săn rồng kia, rồi cũng sẽ dần trở thành con rồng xấu. Đổng Thừa sau all xuất thân không mấy trong sạch, cũng không có những công lao quân sự thực sự, nền tảng của ông ấy quá yếu.

Nếu để Lý Tố suy luận về vấn đề này, những dự đoán của ông ấy chắc chắn sẽ còn radical hơn cả Dương Tu; có lẽ ông ấy sẽ dám nghĩ rằng: Nếu sau này hoàng đế muốn một Chư Hầu mới trở thành “quốc thúc”, Đổng Thừa có thể sẽ không chịu thua, và sẽ sử dụng “chiếu mệnh” để kêu gọi các Chư Hầu khác – những người không hài lòng với gia tộc mới này – cùng nhau đối phó với kẻ phản bội.

Nói cho cùng, một hệ thống mà trong đó những “cành mạnh” chiếm ưu thế so với những “cành yếu” thì chắc chắn sẽ không ổn định và sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rắc rối. Sự cân bằng là điều luôn thay đổi, đòi hỏi phải liên tục được duy trì và củng cố; còn sự mất cân bằng thì lại là điều tự nhiên. Chỉ cần việc cố gắng duy trì sự cân bằng đó ngừng lại vào bất kỳ lúc nào, hệ thống đó sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Viên Thiệu lặng lẽ nghe hết, mới nhận ra rằng Hoàng đế đã may mắn sống sót qua hai lần nguy hiểm trước đây, quả thực là do may mắn quá lớn. Nhưng những người bảo vệ ông ta ngày càng kém cỏi, và uy tín của triều đình cũng bị tổn hại nghiêm trọng sau mỗi lần may mắn thoát nạn như vậy. Ví dụ, lần này để có thể sống sót, Hoàng đế đã từ bỏ quá nhiều uy tín và làm quá nhiều điều thiếu đạo đức, đó chính là hậu quả của việc mất uy tín và giảm sức mạnh.

Viên Thiệu suy nghĩ mãi, rồi khó khăn hỏi: “Vậy theo anh, Tào Tháo, Viên Thuật, Lưu Biểu【Lưu Bị】… ai sẽ là người không thể kiềm chế được và cuối cùng phải hành động?”

Câu hỏi này, Dương Tu không trả lời ngay lập tức. Anh ta cúi đầu xin lỗi, rồi kiên trì nói thêm một số thông tin khác trước khi trả lời: “Minh Công xin lỗi, câu hỏi này Dương Tu không thể trả lời ngay được. Bởi vì dù Dương Tu nói ra điều đó một cách tự nhiên, thì đó cũng chỉ là những suy đoán không có cơ sở. Ngay cả nếu Minh Công tin vào những suy đoán đó, ông ấy cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ.

Do đó, trước khi trả lời, Dương Tu muốn nhấn mạnh một điều: đó là việc xác định rõ ràng thái độ của các Chư Hầu đối với Hoàng đế, để Minh Công có thể nhìn rõ ai đứng về phía mình, ai lại đứng về phía đối lập.”

Đến giai đoạn này, Viên Thiệu hoàn toàn mong muốn Dương Tu phân tích một cách kỹ lưỡng, bởi vì ông biết rằng mỗi lời nói ở đây đều mang tính chất phản bội, và những nhà chiến lược bình thường sẽ không dám nói ra trước mặt nhiều người; chỉ những người có mối quan hệ thân thiết mới dám bàn bạc riêng tư về điều này.

Viên Thiệu【Viên Thiệu】 tỏ vẻ khiêm tốn và tôn trọng người khác: “Cứ nói đi, không sao đâu.”

Dương Tu nói: “Nói một câu có thể bị coi là phạm thượng nhé, bệ hạ trước đây đã cử Zhang Yi đến giao hòa với Minh Công【Minh Công】, và trong thời gian Vương Duẫn nắm quyền, mọi lệnh đều xuất phát từ ý muốn chính thực của hoàng đế; còn trong thời gian Lý Quyết【Lý Quyết】 nắm quyền, những lệnh đó đều là những quyết định sai trái. Bệ hạ biết rõ ai là người đã khuyên bệ hạ phải đối xử như vậy với các Chư Hầu chứ?”

Viên Thiệu【Viên Thiệu】 hỏi: “Ai vậy?”

Dương Tu đáp: “Đó là Tướng Quân Phải Lý Tố. Ngài Lý Tố có thể được coi là người hiểu rõ ý muốn của trời đất; ngài biết rằng dù bệ hạ có thề trước sông Lạc để an ủi Minh Công【Minh Công】, thì việc lo lắng về Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 hay Lưu Ngu【Lưu Ngu】 cũng không cần thiết; nhưng Minh Công【Minh Công】 có lẽ vẫn sẽ không hoàn toàn tin tưởng. Chỉ có cách làm cho bệ hạ đưa ra một lời hứa chung dành cho tất cả các Chư Hầu, một lời hứa mà bệ hạ không dám phá vỡ, không dám mạo hiểm làm mất lòng tất cả họ, thì mới có thể khiến Minh Công【Minh Công】 hoàn toàn tin tưởng. Xin hỏi bệ hạ, lúc này trong lòng bệ hạ có thực sự tin tưởng như vậy không?”

Viên Thiệu【Viên Thiệu】 hơi giật mình, cảm thấy không thoải mái vì suy nghĩ của mình bị người khác nhận ra, nhưng ngay lập tức lại nghĩ rằng không có người ngoài đâu, nên cũng không sao cả.

Ý tưởng mà Lý Tố đưa ra cho Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 thực chất là tạo ra một bộ quy tắc tương tự như “Hiến Chương Vĩ Đại” của phương Tây, trong đó những cam kết giữa hoàng đế và các Chư Hầu phải tuân theo một nguyên tắc chung, được tất cả mọi người công nhận; như vậy, việc phá vỡ lời hứa sẽ mang lại những hậu quả nặng nề, và sự tin tưởng lẫn nhau mới thực sự được đảm bảo.

Vì vậy, mới cần phải có một quy tắc cụ thể như “Mọi quyết định trong thời gian Vương Duẫn nắm quyền đều là ý muốn thực sự của hoàng đế; còn những quyết định trong thời gian Lý Quyết【Lý Quyết】 nắm quyền đều là những quyết định sai trái”.

Viên Thiệu sau một lúc do dự, liền hỏi với giọng nghi ngờ: “Nếu chính Tướng quân Phải là người hướng dẫn bệ hạ, thì tại sao ông ấy lại muốn giúp đỡ Viên này, cũng như cải thiện sự tin tưởng giữa Viên này và bệ hạ?”

Mặc dù giọng điệu vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng Viên Thiệu đã không hay biết mà sử dụng cái tên tự xưng “Viên này”, rõ ràng là ông ta khá biết ơn cho kế hoạch của Lý Tố.

Dù sao thì trong lòng Viên Thiệu luôn lo lắng rằng Hoàng đế có thể truy cứu những việc ông ta từng cố gắng ủng hộ Lưu Ngu, đó chính là nỗi lo lớn nhất của ông ta đối với triều đình.

Dương Tu lần này không để người ta đoán mãi, mà thẳng thắn tiết lộ câu trả lời: “Bởi vì trong vấn đề đối xử với bệ hạ, Minh Công và Vua Hán Trung có lợi ích chung – cả hai đều là những người được hưởng lợi trong thời gian Vương Duẫn nắm quyền. Trong khoảng thời gian đó, bệ hạ chỉ công nhận các quyền lợi hiện có của hai vị Chư Hầu, đó là Vua Hán Trung và Vua Yên.”

Do đó, việc Tướng quân Phải giúp đỡ bệ hạ để thu hút Minh Công và thông qua đó củng cố các quyền lợi của ông ta, xóa bỏ những lo lắng của ông ta, thực chất cũng chính là việc bảo vệ các quyền lợi hiện có của Vua Hán Trung.

Tương tự, em trai tôi là Viên Công Lộ cũng được hưởng lợi từ chiến lược này theo hướng ngược lại – trong thời gian Lý Quyết nắm quyền, anh ấy đã nhiều lần phản đối những mệnh lệnh sai trái của ông ta, dưới danh nghĩa trừng phạt những kẻ phản bội, để mở rộng lãnh thổ của mình, chẳng hạn như giết chết Thái thú Dương Châu là Chen Wen. Hơn nữa, có vẻ như trong những năm mà Hoàng đế bị kẻ thù giam cầm, em trai tôi cũng đã có những lời nói bất kính; nhưng vì lúc đó bệ hạ đang ở trong tình trạng khó khăn, nên đã nhẫn nhịn và không quan tâm đến những điều đó. Vì vậy, thái độ của em trai tôi đối với “sự tồn tại lâu dài của Hoàng đế ngày nay” chắc chắn là sẽ đi theo hướng giống như Minh Công.

Nửa câu cuối cùng, Dương Tu thực sự không dám nói ra, bởi vì đó là “nếu Viên Thiệu cho rằng hoàng đế là một trở ngại, thì Viên Thuật cũng sẽ coi hoàng đế như một trở ngại”.

Hơn nữa, Viên Thiệu hiện tại chưa thấy hoàng đế là một trở ngại; chỉ sau khi chiếm hết những lãnh địa nổi loạn như Trương Yến, U Hán và năm quận thuộc khu vực Hà Đào trong vòng một hai năm nữa, ông ta mới có thể cảm thấy hoàng đế gây phiền toái.

Còn Viên Thuật thì đã cảm thấy hoàng đế là một trở ngại ngay từ bây giờ.

Lưu Bị, Viên Thiệu và Viên Thuật đều cho rằng hoàng đế là một trở ngại, nhưng người đầu tiên sẵn lòng đứng ra làm kẻ xấu để giúp đỡ người khác chính là Viên Thiệu!

Khi lời nói đã đi đến mức này, Viên Thiệu đã hiểu ra và cũng gợi ý cho Dương Tu rằng không cần phải nói tiếp nữa.

Dù sao thì, việc thừa nhận “sau này tôi cũng sẽ cảm thấy hoàng đế là một trở ngại” thì thật sự rất khó để nói ra; chỉ cần mọi người hiểu được trong lòng là đủ.

Viên Thiệu thở dài một hơi, vẫn cảm thấy không cam lòng, nên ông ta đổi cách hỏi: “Như Đức Tổ đã nói, liệu Cao Mạnh Đức có bao giờ cảm thấy hoàng đế là một trở ngại không?”

Dương Tu: “Không, bởi vì Tào Tháo chưa bao giờ có ý định tự lập; hơn nữa, vào thời điểm thành Gao và Xíng Dương, ông ta đã công khai nói rằng ‘Các vị hãy quay về phía bắc, còn tôi sẽ tiến về phía tây’. Lời nói này đã giúp ông ta ghi điểm rất lớn trong mắt hoàng đế; Cao Mạnh Đức thậm chí còn mong muốn hoàng đế thịnh vượng, bởi vì các Chư Hầu khác chắc chắn sẽ không kiềm chế được mình trước ông ta.”

Viên Thiệu giật mình: Chết tiệt! Suýt nữa thì quên mất! Kẻ ranh mãnh như Mạnh Đức ấy… Ban đầu, chính nó đã bắt chúng ta đóng vai kẻ xấu trong việc ủng hộ Lưu Ngu【Lưu Ngu】; còn bản thân nó thì lại được hoàng đế ở Trường An ban tặng danh hiệu “quân tử trung thành”. Làm sao nó có thể có cùng thái độ với mình đối với hoàng đế được chứ?

Nhưng vào lúc này, Công Tôn Toản【Viên Thiệu】 bỗng nhiên nhận ra mình đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: những người có quan điểm khác với mình thì không thể tận dụng được, mà chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng hoặc tìm cách thu phục họ. Ngược lại, những người có quan điểm giống mình mới là đối tượng có thể sử dụng được… Vì sao mình lại không thích việc hoàng đế tiếp tục nắm quyền nhỉ?

Phải dùng em trai mình để gánh vác trách nhiệm, nhưng cuối cùng lại phải loại bỏ em trai đó; hơn nữa, hai bên cũng không giáp ranh với nhau, nên trong quá trình tiêu diệt Viên Thuật, mình chưa chắc đã thu được bao nhiêu lãnh thổ trực thuộc. Trong khi đó, Tào Tháo lại giáp ranh với Viên Thuật; nếu đến lúc đó, có thể Tào Tháo## Tào Tháo## sẽ thu được nhiều lợi ích hơn, và thậm chí có thể trở nên giàu có một cách âm thầm.

Nếu không tận dụng Tào Tháo## Tào Tháo## thì cũng không có cớ gì để đối phó với ông ta; ngược lại, Tào Tháo## Tào Tháo## có thể sẽ rất tích cực muốn trở thành người hỗ trợ triều đình, thậm chí có thể thay thế Đổng Thừa## Đổng Thừa## để duy trì tình hình hiện tại của triều đình… Phải thừa nhận rằng, Tào Tháo## Tào Tháo## chính là người phù hợp nhất để hỗ trợ Lưu Hiệp## Lưu Hiệp## lên ngôi.

Tất nhiên, Viên Thiệu## Viên Thiệu## chắc chắn không thể chấp nhận việc này xảy ra; ngay cả khi hoàng đế chết đi, mình cũng phải tuyệt đối phòng thủ chặt chẽ.

Nghĩ đến đây, Viên Thiệu## Viên Thiệu## bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa sâu xa sau việc Lưu Bị## Lưu Bị## cử Dương Tu## Dương Tu## đến giao thiệp với mình:

Nếu hoàng đế chết đi, thì mình – Viên Thiệu## Viên Thiệu## – sẽ có cơ sở chính đáng để hỗ trợ Lưu Hòa, Vua Yên, và có thể đối xử một cách thẳng thắn, hiệu quả với vị hoàng đế mới, từ đó điều khiển các Chư Hầu.

Và khi đó đến… hehe, nếu Lưu Ngu## Lưu Ngu## vẫn còn sống và tự xưng làm hoàng đế, thì có lẽ Lưu Bị## Lưu Bị## chỉ có thể cam chịu trở thành một vị vương chư hầu mà thôi.

Dù sao thì Lưu Ngu【Lưu Ngu】 cũng đã có ân huệ lớn lao đối với Lưu Bị. Suốt quá trình sự nghiệp của mình, trước khi được bổ nhiệm làm quan cai quản một quận có thu nhập 2000 thạch, Lưu Bị luôn nhận được sự giúp đỡ và thăng tiến từ Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Món ân này thực sự không thể phủ nhận được.

Thật đáng tiếc là Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đã qua đời, và Viên Thiệu cũng chưa đủ ngạo mạn để nghĩ rằng chỉ nhờ vào uy tín của một người họ Lưu mà Lưu Bị sẽ chịu khuất phục và trở thành tôi tớ của mình.

Vậy thì, khả năng cao nhất là, nếu đến lúc hoàng đế hiện tại thống trị thiên hạ và Viên Thiệu đứng ra ủng hộ Lưu Hòa, thì Lưu Bị cũng sẽ tận dụng cơ hội này để tự xưng đế! Lúc đó, giống như thời đại của Hoàng Đế Quang Vũ, nhiều người họ Lưu sẽ lần lượt lên ngôi và tranh giành quyền lực. Tất nhiên, về mặt lãnh thổ, lãnh địa mà Viên Thiệu ủng hộ Lưu Hòa có lẽ sẽ tương ứng với “Quang Vũ chiếm giữ Hà Nội” thời Hoàng Đế Quang Vũ Lưu Tiêu, trong khi lãnh địa của Lưu Bị ở Kinh Châu lại tương ứng với lãnh địa của Hoàng Đế Canh Thị Lưu Hiền – người đã thất bại trong cuộc đấu tranh.

Tất nhiên, Lưu Bị chắc chắn sẽ không cho rằng mình chỉ đơn thuần là kẻ kế thừa của một kẻ thất bại như Hoàng Đế Canh Thị; ông ta chắc chắn sẽ so sánh mình với “Cao Tổ bảo vệ Kinh Châu”, để đối đầu với “Quang Vũ chiếm giữ Hà Nội” của Lưu Hòa.

Còn các Chư Hầu khác, có lẽ Lưu Biểu sẽ kiểm soát lãnh địa tương đương với Lưu Bàn Tử, còn những Chư Hầu họ khác cũng sẽ giống như các quân phiệt như Công Tôn Sù hay Lý Hiền thời đại Quang Vũ – lúc thì tạm thời theo sự dẫn dắt của người họ Lưu nào đó để lên ngôi, lúc thì chờ đợi thời cơ thích hợp để tự lập.

Viên Thiệu dù sao cũng đã từng đọc sách sử, nên những điều sẽ xảy ra sau này, ông ta hoàn toàn có thể tự mình suy đoán và liên tưởng được.

“Lưu Bị đang ám chỉ với tôi rằng, mặc dù cuối cùng anh ta sẽ trở thành kẻ thù của tôi, nhưng hiện tại chúng ta vẫn có những lợi ích chung, và cần phải cùng nhau thúc đẩy tình hình để thiên hạ chuyển sang thời đại hai hoàng đế ở phía đông và phía tây. Trước khi đạt được mục tiêu đó, những kẻ nh

“Ài, có những người dù biết rằng cuối cùng họ sẽ trở thành kẻ thù của bạn, nhưng trong giai đoạn hiện tại thì không phải vậy! Bạn vẫn phải đối xử tốt với họ, phải hợp tác với họ một cách giả vờ!”

Viên Thiệu Trong đầu anh ta thực sự rất rối bời; mất khá lâu mới hiểu được logic “kẻ thù trong tương lai nhưng hiện tại lại là bạn” này. Anh ta suýt nữa thì phát điên vì quá căng thẳng.

Những người chơi chính trị thật sự quá gian ác… Nếu anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ lịch sử hậu Thế từ góc độ của Chúa trời, chắc chắn anh ta sẽ can thiệp vào giai đoạn cuối Thế chiến II. Lúc đó, hai phe đối lập sẽ nghĩ rằng “trước hết phải loại bỏ nhà lãnh đạo đối phương – đó là lợi ích chung”, nhưng đồng thời họ cũng phải giữ thận trọng, luôn nhớ rằng “ngay khi nhà lãnh đạo đó bị loại bỏ, Chiến tranh Lạnh sẽ bắt đầu”.

Viên Thiệu Sau khi suy nghĩ rất lâu và cảm thấy buồn bã, anh ta quyết định không nên suy nghĩ về những vấn đề ô uế đó – những vấn đề mà chỉ vài năm sau mới cần phải lo lắng. Anh ta thở dài một hơi và hỏi: “Thôi kệ cái tên Cao A Mạn kia đi! Hãy nói xem, nếu Khuê Đường Tiểu Nhân không thể kiềm chế được bản thân, chúng ta phải làm thế nào để khiến anh ta không thể kiềm chế được?”

“Phải tôn vinh anh ta!” Dương Tu Không do dự chút nào, anh ta trả lời ngay: “Cách tốt nhất để khiến Viên Khuê Đường cảm thấy tự tin là khiến anh ta tin rằng mọi người xung quanh đều ủng hộ mình. Ví dụ, Vua Hán Trung sẽ phải dựa vào tiền lương của anh ta để cứu trợ khu vực Quan Trung khỏi thảm họa; họ cũng sẽ phải chấp nhận việc quân đội yếu ớt của Kiều Duệ được quyền kiểm soát năm huyện thuộc khu vực Kinh Triệu, mặc dù Lý Tố – viên quan được Hoàng đế phong làm Nguyên lão Kinh Triệu và Tướng phải – có quân đội mạnh hơn nhiều. Những điều này sẽ khiến Viên Thuật dần trở nên tự tin hơn.

Hoặc ví dụ khác: Viên Thuật luôn coi thường Minh Công; nếu Minh Công có thể kiềm chế bản thân một thời gian, và thấy Viên Thuật sẵn lòng cung cấp lương thực để giúp đỡ Vua Hán Trung, thì bạn cũng nên bắt chước hành động của anh ta.

Ngoài ra, bạn còn có thể viết thư để bày tỏ sự tôn trọng, cho rằng hành động cung cấp lương thực của mình là “theo gương hành động cao đẹp của em trai mình, và mong muốn được góp sức cùng anh ấy”. Làm sao Viên Thuật có thể không công bố điều này để cho mọi người thấy rằng chính anh ta mới là người được gia tộc Viên ủng hộ?

Những ví dụ này chỉ là minh họa thôi; miễn là Minh

Chỉ là, khi đến ngày đó thực sự, xin Ngài Yuan hãy nhớ lại câu hỏi trước đây – Cao Mạnh Đức không hề đồng lòng với các ngài. Nói đến mức này, tôi cũng không ngại nói với Minh Công rằng lần này, Tướng phải của tôi đã mang theo một tù nhân, người này từng hoạt động bí mật dưới trướng của Tào Tháo__【Tào Tháo】, tên là Tiêu Đệ.

Khi bị bắt, ông ta đang ở Trường An liên lạc với Tào Tháo__【Tào Tháo】 để tiến hành cuộc phục kích bên trong triều đình của Lý Quyết__【Lý Quyết】; hiện nay, ông ta đang phục vụ cho Vương Tất, người thuộc quận Kinh Triệu và đang giữ chức vụ Vua Hán Trung. Theo lời khai của họ, không khó để nhận ra rằng Vương Tất__【Vương Tất】 và Tiêu Đệ đã âm mưu phá hoại mối quan hệ giữa Minh Công__【Minh Công】 và Vua Hán Trung.

Rõ ràng, Tào Tháo__【Tào Tháo】 cũng nhận ra rằng chỉ có cách này mới có thể lợi dụng việc Minh Công__【Minh Công】 từng ủng hộ Vua Yên để gây áp lực lên ngài, khiến Minh Công__【Minh Công】 và Vua Hán Trung trở thành kẻ thù với nhau, từ đó tạo điều kiện để ông ta chiếm được sự ưa chuộng của Hoàng đế.”

Dương Tu mãi đến lúc này mới đưa Tiêu Đệ ra làm công cụ chiến lược. Nếu như hôm nay anh ta đã đưa Tiêu Đệ ra ngay từ đầu, có lẽ Viên Thiệu vẫn chưa chắc đã tin. Nhưng bây giờ, Viên Thiệu đã chắc chắn rằng Tào Tháo__【Tào Tháo】 luôn có quan điểm trái ngược với mình trong vấn đề “liệu có nên ủng hộ vị Hoàng đế hiện tại hay không” – một bên muốn duy trì hiện trạng để thu lợi, còn bên kia lại muốn lập một vị Hoàng đế mới để đạt được mục đích tương tự.

Vì vậy, ngay cả khi Tiêu Đệ chưa nói ra điều gì, Viên Thiệu cũng đã tin khoảng ba bốn phần trăm rồi. Hormone adrenaline trong cơ thể Viên Thiệu bùng nổ, khiến ông ta vội vàng đưa tù nhân này đi và tự mình thẩm vấn họ. Mặc dù Tiêu Đệ nói rất mơ hồ và bản thân ông ta cũng không biết nhiều thông tin, nhưng có vẻ như những gì ông ta biết đã đủ để chứng minh điều gì đó.

Viên Thiệu như một con hổ đang giận dữ, đang suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng tốt “con bài” này do Tào Tháo__【Tào Tháo】 cung cấp – để buộc Hoàng đế ban ra lệnh truy nã kẻ thù, hoặc dùng đó làm cái cớ để uy hiếp Tào Tháo__【Tào Tháo】.

Dĩ nhiên rồi, ngay cả khi không thể loại bỏ được Tào Tháo, ít nhất cũng phải giành lấy quyền kiểm soát thực tế đối với vài quận thuộc sự chiếm giữ của hắn ta.

Vì lý do này, ông ta đã triệu gọi Tiền Phong – người vốn không có tư cách tham dự bữa tiệc tối hôm nay – vào ban đêm; chủ yếu là vì Viên Thiệu cũng lo ngại rằng tính khí hung hãn của Tiền Phong có thể gây ra rắc rối.

Sau khi mời Tiền Phong đến, Viên Thiệu không cho phép ông ta bày tỏ ý kiến về bất kỳ vấn đề nào khác, mà chỉ đưa cho ông ta lời khai của Tạp Đức và kết quả cuộc điều tra vừa mới tiến hành, yêu cầu ông ta suy nghĩ xem “nếu dùng những thông tin này làm cái cớ để xin hoàng đình ban ra sắc lệnh đối phó với Tào Tháo, thì cụ thể nên đối phó như thế nào, và đặt ra những điều kiện nào là phù hợp nhất”.

Khả năng làm việc của Tiền Phong dĩ nhiên là rất mạnh; sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông ta trước tiên đã hỏi lại Viên Thiệu về phương hướng hành động: “Minh Công muốn dành nhiều năm thời gian để nuốt chửng Tào Tháo, hay là chỉ muốn trừng phạt hắn ta, làm suy yếu sức mạnh của hắn, và từ đó tạo điều kiện cho cuộc tranh đấu với Viên Kha Lộ sau này?”

Viên Thiệu suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Người có tham vọng giành lấy thiên hạ chính là Viên Thuật; cuộc đối đầu với Tào Tháo không nên ảnh hưởng đến các phe khác.”

Tiền Phong tiếp tục suy nghĩ: “Nếu vậy, khi chủ công thực sự quyết định xuất quân chống lại Tào Tháo, thì nên dùng cái cớ rằng ‘Tào Tháo đã ly gián các Chư Hầu và chặn đứng con đường của các vua’. Như vậy, nếu có thể chiếm được toàn bộ lãnh thổ của Tào Tháo, thì cũng coi như là tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ ‘giao cho Vương Yến quản lý sáu châu’.”

Còn nếu không thể chiếm được toàn bộ lãnh thổ của Tào Tháo, thì cũng có thể dùng lý do này để giành chiến thắng trong trận chiến, sau đó buộc Tào Tháo phải quy phục và nhượng bộ vài quận đất.

Được Minh Công trực tiếp quản lý. Chẳng hạn như hai quận Chenliu và Đông Quân thuộc vùng Yanzhou.

Bởi vì hai quận này nằm ngay sát biên giới với Tào Tháo và khu vực do Sĩ Lệ kiểm soát; đồng thời cũng là con đường mà các sứ giả triều đình phải đi qua khi đến thành Ye. Ngoài ra, chúng còn giáp ranh với các quận Yingchuan và Chenjun thuộc vùng Yuzhou của Viên Thuật. Vì vậy, nếu Tào Tháo “chặn đứng con đường hoàng gia”, thì việc chiếm giữ những quận này sẽ giúp ngăn chặn hắn tái phạm tội ác, đồng thời bảo đảm rằng Hoàng đế không bị Tào Tháo dùng những cáo buộc vu khống để gây rối.

Đồng thời, nếu Đông Quân và Chenliu rơi vào tay Minh Công, thì trong trường hợp Viên Thuật dám làm trái với lẽ công bằng, Minh Công vẫn có thể xuất quân từ Chenliu, tiến thẳng vào huyện Xǔ thuộc quận Yingchuan, và chia sẻ lợi ích từ việc chiếm giữ Yuzhou, mà không lo bị Tào Tháo chặn đứng, tạo thành những vùng đất bị cô lập. Như vậy, mọi việc sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo.”

Viên Thiệu liền sáng mắt lên: Kế hoạch của Tiền Phong thật tuyệt vời! Có thể thực hiện từ từ, hoặc nhanh chóng tùy theo tình hình.

Nếu tình hình còn chưa khẩn cấp, chúng ta có thời gian và sức mạnh để dần dần chiếm lấy toàn bộ lãnh thổ của Tào Tháo, thì hãy tiến hành từ từ; có thể không cần phải dựa hoàn toàn vào biện pháp quân sự, mà cũng có thể sử dụng các biện pháp chính trị và ngoại giao để đầu hàng họ.

Nhưng nếu tình hình trở nên rất khẩn cấp, chẳng hạn như cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc, chỉ có thể chiếm được vài quận mà Viên Thuật lại gây rối trở lại, thì chúng ta cũng có thể cho Tào Tháo một “lối thoát”, để giữ vững những thành quả đã đạt được.

“Kế hoạch tuyệt vời thật! Như vậy thì ngày mai chúng ta hãy trước hết thiết lập quan hệ hữu nghị với Vua Hán Trung, sau đó viết thư cho Viên Thuật, bày tỏ rằng trong việc tôn trọng triều đình và thiết lập quan hệ tốt với Lưu Bị, tôi hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy. Cuối cùng, chúng ta sẽ đến gặp Hoàng đế để than phiền về những hành động phá hoại quan hệ giữa tôi và Lưu Bị của Tào Tháo!”

Còn Dương Tu sau khi nghe xong quyết định cuối cùng của Viên Thiệu, cũng không khỏi nở một nụ cười lạnh lùng.

Lần này ông ta đi sứ, những gì ông ta làm đã vượt xa phạm vi được Lý Tố ủy quyền, nhưng kết quả thu được cũng rất đáng kể.

Điều quan trọng nhất là Dương Tu đã có những hành động vì lợi ích cá nhân: Giống như việc Tử Công giúp đỡ nước Lỗ, ông ta không bao giờ chỉ vì lợi ích của Lỗ mà thôi; các nước Kim và Việt cũng từ đó được hưởng lợi và rất biết ơn Tử Công.

Dương Tu mới có thể thành công như vậy là nhờ vào mối quan hệ họ hàng với Viên Thiệu; ngay cả khi Viên Thiệu cuối cùng giành được quyền lực, những công lao của ông ta trong việc đưa ra chiến lược cũng sẽ mang lại cho ông ta rất nhiều lợi ích, và tương lai chắc chắn ông ta sẽ được hưởng vinh hoa, giàu sang cùng chức vụ cao cấp.

Ông ta đã làm điều có lợi cho cả Lưu Bị lẫn Viên Thiệu bằng cách phản bội kẻ thù chung của họ là Tào Tháo**【Tào Tháo】 và Viên Thuật; ông ta đã lợi dụng mối quan hệ này để đạt được lợi ích cho cả hai bên.

Tất nhiên, việc làm như vậy cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Đầu tiên, ông ta thực sự đã vượt quá phạm vi được ủy quyền và nói ra nhiều lời trái với đạo đức. Thứ hai, những gì ông ta nói hôm nay không được để lộ; nếu Lý Tố biết được rằng ông ta vừa phục vụ bên này lại phục vụ bên kia, và thậm chí còn giúp Viên Thiệu tăng tốc quá trình mở rộng lãnh thổ, họ chắc chắn sẽ tìm cách truy cứu trách nhiệm với ông ta. Mặc dù không chắc ông ta sẽ bị bỏ tù hay bị trừng phạt, nhưng việc bị giáng chức là điều khó tránh khỏi.

“Giàu sang luôn đi kèm với rủi ro,” Dương Tu nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

——

Thật không ngờ lại viết thêm được tới bảy nghìn từ nữa… Hôm nay tổng cộng là năm nghìn bảy nghìn, coi như là hoàn thành hai canh viết vậy. Vẫn còn thiếu bốn canh nữa.

Vì liên quan đến tình hình ngoại giao trong giai đoạn tiếp theo, tôi buộc phải viết thêm một chút nữa. Bởi vì nội dung này đã hoàn toàn thoát khỏi khuôn khổ lịch sử, nếu không viết rõ ràng thì mọi người sẽ không hiểu được.