Ban đầu, sau khi ban hành sắc lệnh, Zhang Yi chỉ cần ở lại huyện Ji vài ngày là có thể rời đi.

Nhưng vì Viên Thiệu nhận được sự ủng hộ từ hoàng đế nên tạm thời quên đi những lo lắng của mình, và rất mong muốn hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi hoàng đế, giành được chức vụ Tướng Binh Kỵ và hỗ trợ Tổng thống Liu He trong việc quản lý các khu vực thuộc sáu châu, nên ông ta rất nhiệt tình mời Zhang Yi ở lại thêm hơn nửa tháng nữa.

Theo cách hành xử của Viên Thiệu, dường như ông ta đang nói rằng: “Hoàng thượng đã nói rằng nếu tiêu diệt được Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thì sẽ phong tôi làm Tướng Binh Kỵ, phải không? Vậy thì xin hoàng thượng cho phép tôi ở lại thêm vài ngày nữa để tôi có thể tiêu diệt kẻ thù này!”

Khi đó, nếu Zhang Yi có thể mang về đầu của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, Viên Thiệu sẽ nhanh chóng được thăng chức và có thể bắt đầu xây dựng một chính quyền mới, để không còn phải lo lắng về những khoản nợ nặng nề đó nữa.

Sau khi tăng cường cuộc tấn công, Viên Thiệu còn nhận được sự ủng hộ từ triều đình, nên Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 rất nhanh chóng không thể chống đỡ nổi.

Một mặt, với sự xuất hiện của Zhang Yi, Viên Thiệu tự nhiên cũng biết được nhiều chi tiết liên quan đến trận chiến ở Guanzhong thông qua những cuộc trò chuyện hàng ngày với Zhang Yi. Khi nghe Zhang Yi kể về những kỹ thuật tấn công như xe ném đá và những tháp quan sát mới mà Lưu Bị đã sử dụng khi đánh chiếm Trường An Thành và những hiệu quả phi thường của chúng, Viên Thiệu cũng tự nhiên muốn học hỏi và áp dụng chúng. Mặc dù lúc đó họ vẫn chưa thể chế tạo ra những loại xe ném đá có trọng lượng lớn, nhưng việc nâng cao trình độ kỹ thuật sản xuất xe ném đá trong quân đội của Viên Thiệu lên mức vượt qua cả những loại xe ném đá được sử dụng trong trận Chiến Quan Độ trong lịch sử thì lại là điều khá dễ dàng.

Với những chiếc xe ném đá được cải tiến, tiến độ tấn công vào Tháp Dễ Kinh cũng được đẩy nhanh đáng kể.

Mặt khác, sau khi Viên Thiệu quyết định tấn công nhanh chóng, các nhà chiến lược dưới trướng ông ta cũng không hề yếu kém. Phùng Kỷ đã đề xuất kế hoạch sử dụng các hầm ngầm, và theo quy luật lịch sử, quân đội của Viên Thiệu đã đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực vào các cuộc chiến tranh trong lòng đất.

Năng lực quân sự của khu vực Quan Độ thuộc Hà Bắc đã luôn được coi là số một trong nền văn hóa Hoa Hạ suốt hàng nghìn năm qua. Từ thời điểm Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản##【Công Tôn Toản】 tại trận Quan Độ, cho đến các trận chiến dưới lòng đất ở Bình nguyên Hà Bắc trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật, có thể nói rằng truyền thống này vẫn được duy trì liên tục.

Địa chất mềm mại do sự bồi tích của sông Hoàng Hà tạo thành ở Bình nguyên Hà Bắc rất phù hợp để đào hầm với chi phí thấp. Đồng thời, khác với các vùng đồng bằng bồi tụ dọc theo sông Dương Tu ở miền nam, nơi nguồn nước ngầm dồi dào, việc đào sâu cũng không gây ra tình trạng thấm nước hay sập đất – bởi vì suốt hàng nghìn năm qua, sông Hoàng Hà liên tục thay đổi lưu đường, và sau mỗi lần thay đổi như vậy, các vùng đồng bằng mới được hình thành lại cách xa con sông, trở nên khô cằn và mềm mại hơn.

Đối với quân đội của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】, việc tiến hành các trận chiến dưới lòng đất chỉ là vấn đề về quyết định đầu tư về mặt vật chất mà thôi.

Quân đội của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 đã sử dụng công sức của hơn một trăm nghìn người để đào các hầm sâu hơn nhiều so với những cái hào mà Công Tôn Toản##【Công Tôn Toản】 đã đào, vòng qua các tầng hào đó và tiếp tục đào xuống dưới các bục đất cao xung quanh tòa lâu đài Yijing, đồng thời dùng cột gỗ để chống đỡ nóc hầm trong quá trình đào.

Khi đã chắc chắn rằng toàn bộ khu vực dưới các bục đất đã được đào trống rỗng, họ cho binh lính lao động rút lui hoàn toàn, sau đó đốt cháy các cột gỗ, khiến bốn bục đất phụ cao sáu trượng xung quanh tòa lâu đài Yijing sụp đổ hoàn toàn, khiến cho các binh sĩ đang canh giữ trên đó ngã gục và chết rất nhiều.

Từ đó có thể thấy rằng, trong các cuộc chiến dưới lòng đất, việc có nhiều hào hay không không quan trọng bằng việc những hào đó có đủ sâu hay không. Những hàng hào nông ở Yijing của Công Tôn Toản##【Công Tôn Toản】 còn không bằng một hàng hào sâu duy nhất trong trận Quan Độ do Tào Tháo##【Tào Tháo】 tiến hành.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã đến giai đoạn đó, bục đất trung tâm cao mười trượng của tòa lâu đài Yijing vẫn chưa sụp đổ. Nếu muốn tiến hành thêm các trận chiến dưới lòng đất, Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 sẽ phải chờ đến khi địa chất trở nên ổn định trở lại, sau đó tiếp tục thi công dọc theo những đoạn hầm bị chôn vùi một nửa, điều này vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian và gặp phải nhiều khó khăn trong quá trình thi công.

Hơn

Bục phụ trợ bên ngoài đổ sập quá đột ngột; Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 hoàn toàn không kịp thời gian di chuyển vật tư. Những tiềm lực chiến tranh mà họ đã tích lũy suốt mười năm cũng chỉ trong chốc lát bị giảm xuống còn vài tháng mà thôi.

Viên Thiệu không muốn chờ đợi thêm nữa. Sau khi phá bỏ các công sự vòng ngoài và buộc hàng loạt binh sĩ của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đầu hàng, ông ta liền tổ chức cuộc tấn công mãnh liệt.

Tất cả các xe ném đá đều được sử dụng; những binh sĩ đầu hàng còn bị ép phải đi đầu trong các đợt tấn công này. Đồng thời, các chiến dịch tuyên truyền tâm lý được triển khai rộng rãi, khiến những người kích động quân sĩ hô vang lên trước mặt quân đội của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】:

“Hoàng đế đã được cứu ra khỏi Hồng Nông; Lý Quyết đã bị giết; Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã bị Hoàng đế ban lệnh coi là kẻ phản bội, tin theo lời Lý Quyết để gây rối loạn và hủy diệt các thành viên gia tộc quý tộc. Những ai đầu hàng sẽ được tha thứ; những ai vẫn cố chấp theo đuổi con đường phản bội sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc sau khi thành phố bị đánh bại.”

Dưới sự tấn công ác liệt này, kho lương của họ cũng bị cướp đi gần chín mươi phần trăm. Dù tháp chính của Yijing cao đến mười trượng, mỗi ngày vẫn có không ngớt binh sĩ đầu hàng…

Ngày 12 tháng 7, đó là ngày thứ mười sáu mà Thái Phủ Trương Nghĩa mang sứ mệnh an ủi Viên Thiệu. Bên trong tháp chính của Yijing, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 – kẻ từng được coi là anh hùng trong thời gian ngắn – cuối cùng cũng đối mặt với con đường chết.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cầm kiếm quý giá, tay cầm giáo, đứng tựa vào lan can đổ nát của tầng cao nhất, nhìn xuống những đám khói lửa và hiện trường tan hoang xung quanh bục đất.

Tất cả những thiệt hại đó đều do những viên đá từ xe ném đá gây ra.

“Cuộc tấn công của nhà Yuan thật sự giống như sự xuất hiện của thần linh ma quỷ; họ tấn công liên tục không ngừng nghỉ. Huống chi còn có sự hậu thuẫn của một vị hoàng đế yếu đuối nữa… Ha ha ha, Công Tôn Bác Quý của ta cũng đã sống đủ lâu rồi! Ai đó đó?”

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đôi khi cười điên cuồng, đôi khi lại thể hiện sự hào phóng và cảm xúc sâu sắc; có vẻ như tinh thần của ông ta đã không còn bình thường nữa.

Dưới tác động của chứng suy nhược thần kinh, ông trở nên cực kỳ nhạy cảm với mọi động tĩnh và âm thanh lạ; nghe thấy tiếng bước chân phía sau, ông không khỏi rút kiếm ra và quay người để cảnh giác.

Quan tư Quan Kính sợ hãi run rẩy, sau đó vẫy tay tỏ ra không có ác ý: “Chủ công đừng hoảng sợ, là tôi đây. Theo kế hoạch hiện tại, chủ công không nên phê bình hay khen ngợi quá mức, điều đó chỉ khiến tinh thần chiến đấu của mình suy yếu mà thôi…”

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cười gượng một cái, rồi lại trở nên thoải mái hơn, thở dài nói: “Tôi có phải là người không coi trọng sinh tử không nhỉ? Hai năm trước, khi Lưu Ngu【Lưu Ngu】 quyết định đối đầu với tôi bằng vũ lực, tôi đã coi như mình đã chết… Tôi không chỉ chết dưới cuộc tấn công của Viên Thiệu mà thôi.”

Nếu không xét đến xuất thân hay mối quan hệ, chỉ xem xét về khả năng chiến đấu, có lẽ tôi cũng có thể sánh ngang với Viên Thiệu. Nhưng ý trời khó lường; hoàng đế trong triều đình này không quan tâm đến công lý, chỉ muốn làm hài lòng các Chư Hầu và đặt tôi vào vị trí kẻ thù của triều đình… Điều này không phải là lỗi của tôi trong chiến tranh.”

Khi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nói ra những lời này, Quan Kính hiểu rõ rằng ông đã quyết tâm đối mặt với cái chết.

Đó quả là việc so sánh bản thân mình với Xiang Yu…

Mặc dù Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 chắc chắn không xứng đáng so sánh với Xiang Yu, nhưng khi đã đến lúc phải chết, việc tự cho mình hy vọng một chút cũng không ai có thể ngăn cản được.

Quan Kính thở dài không nói gì.

Sau khi tự an ủi mình một lúc, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 bỗng nhận ra rằng Quan Kính chắc chắn lại có chuyện gì đó muốn báo cáo; có lẽ đó là tin xấu mà người ta không nỡ nói ra. Nhưng vì đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, biểu cảm và giọng nói của ông bỗng trở nên thoải mái hơn: “Đừng cau có nữa, cứ nói đi… Có ai đó đã đầu hàng kẻ thù nữa à?”

Quan Kính buông lỏng hàm răng, thì thầm: “Tiền Khải đang phòng thủ khu vực phía đông của kinh thành, nhưng bị Viên Thiệu tấn công mãnh liệt; ông ấy đã đầu hàng.”

Những công trình bằng đất nện cao lớn như kinh thành này, vì được xây dựng dày đặc, nên điểm then chốt trong việc phòng thủ không phải là “cửa”, mà là “bậc thang”.

Chỉ có những tòa nhà mới có cửa; còn những bục đất thì không có cửa. Chỉ có một con đường bằng đá dài vài trượng, cao khoảng mười trượng, uốn lượn lên trên để leo lên; khi người chỉ huy phòng thủ đầu hàng, thì kinh thành đó gần

Mặc dù tầng một dưới lầu không có cửa sổ, chỉ có cánh cửa sắt, nhưng nó cũng không thể chống đỡ được lâu nữa.

Trong lịch sử, Điền Khai là vị tướng cuối cùng còn chiến đấu đến khi hy sinh trong trận chiến Yì Jing. Nhưng bây giờ, vì không thể thắng được, ông đã quay sang đầu hàng ngay trên chiến trường. Sự khác biệt ở đây rõ ràng là do Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 của thời đại này thiếu đi tính hợp pháp về mặt pháp lý; ngay cả hoàng đế cũng tuyên bố ông là kẻ thù của triều đình, vì vậy các tướng lĩnh mới có cớ để đầu hàng.

“Thôi đi, cứ đầu hàng đi.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 nói xong, liền ném thanh kiếm xuống dưới lầu.

Thanh kiếm sắc bén và nặng nề, kết hợp với sức mạnh cánh tay của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 và gia tốc tự nhiên do khoảng cách mười thước, tất nhiên là mang lại sức mạnh đáng sợ.

Bên dưới, các binh sĩ của Viên Thiệu__【Viên Thiệu】 đang lao lên bục đất một cách điên cuồng. Với cú ném này, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 không cần phải nhắm mà vẫn đã giết chết một sĩ quan cấp thấp của phe địch. Người không may đó bị thanh kiếm thép đâm xuyên qua mũ, đầu và lưng, rồi bị đóng chết xuống đất.

Việc giết chết một sĩ quan địch khiến tâm trạng của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 trước khi chết trở nên tốt đẹp hơn một chút; có vẻ như thanh kiếm thép đã đồng hành cùng ông suốt nhiều năm không hề uổng phí, và cái chết của ông cũng không còn quá đau khổ nữa.

Điều này rất phù hợp với “định luật đỉnh điểm và kết thúc” mà các nhà tâm lý học đã nói – bởi vì tính chất quên lãng của con người, nên trải nghiệm trong một hành trình nào đó chỉ liên quan đến đỉnh điểm và kết thúc của trải nghiệm đó mà thôi. Cuộc sống con người cũng giống như một hành trình như vậy.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 mỉm cười, nắm lấy thanh kiếm và thổi sáo, sau đó quay trở lại để giết vợ và con gái mình. Khi đi qua bên cạnh Quan Kinh, ông còn tỏ ra không kiên nhẫn: “Sao anh vẫn chưa đi? Chẳng phải đã bảo anh cứ đầu hàng đi sao? Anh chỉ là một nhà văn mà thôi, chẳng phải anh là người khuyên tôi giết Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đâu… Viên Thiệu__【Viên Thiệu】 sẽ không làm phiền anh đâu.”

Quan Kinh cười đau khổ và nói: “Năm ngoái, khi thành bị bao vây, tướng đã từng muốn thoát ra thảo nguyên, có lẽ vẫn còn cơ hội để tái tổ chức lực lượng.”

Tôi khuyên ngài tướng đừng bỏ quân chạy trốn, kẻo lòng người sẽ rời bỏ nhau. Nhưng bây giờ, lòng người vẫn đang rời rạc; thực ra chính tôi mới là người khiến ngài gặp phải hoàn cảnh nguy hiểm này. Một người quân tử khi khiến người khác rơi vào hoạn nạn, phải dũng cảm gánh vác trách nhiệm; tôi thật sự không dám đầu hàng.”

Công Tôn Toản không nói gì thêm, chỉ vỗ vai Guan Jing và nói: “Được thôi, để ngươi quyết định đi; điều đó cũng coi như là bảo vệ danh dự của ngươi.”

Nói xong, Công Tôn Toản không quay đầu lại mà lao vào nơi ở của gia đình mình. Ngay sau đó, tiếng hét thảm thiết của phụ nữ vang lên; vợ và con gái của Công Tôn Toản đều bị ông ta giết chết bằng tay mình, để tránh sự nhục nhã.

Sau đó, ông ta đổ dầu lên tấm rèm và dùng tấm rèm đang cháy để đốt cháy cả tầng lầu; trong chốc lát, ông ta đã chết trong đám lửa.

Bên dưới, các binh sĩ của Viên Thiệu thấy lửa bùng phát liền lao lên trên. Những người lính thân cận của Công Tôn Toản thấy ngọn lửa lan rộng trên tầng cao nhất, biết rằng chủ nhân của mình đã chết, liền không còn chống cự nữa.

Quân đội của Yuan nhanh chóng tiến lên tầng thứ hai từ trên xuống. Guan Jing cầm kiếm và hét lớn: “Công Tôn Toản đã tự sát; đừng để xác ông ta bị xúc phạm!”

Tuy nhiên, do kỹ năng đánh kiếm của ông ta không tốt, ông ta chỉ làm bị thương hai binh sĩ của Yuan trước khi bị giết chết bởi đám đông. Quân đội của Yuan tìm thấy xác của Công Tôn Toản vẫn chưa bị thiêu cháy hoàn toàn, cắt đầu ông ta và mang về báo cáo với Viên Thiệu để được thưởng công.

Viên Thiệu nhìn thấy cái đầu mà lông tóc và da thịt đều đã bị cháy đen, cảm thấy không hài lòng, nhưng vẫn cho người ta trang trí nó một cách đẹp đẽ, cho vào một chiếc hộp sang trọng, rồi sai Zhang Yi mang về Hồng Nông để báo cáo.

Zhang Yi cũng ngay lập tức thực hiện lệnh của hoàng đế, thông báo rằng Viên Thiệu sẽ được phong làm Tướng Kỵ Binh ngay lập tức, và có thể thành lập dinh thự theo nghi thức quy định.

……

Ngày 13 tháng 7, khi Zhang Yi chuẩn bị trở về Hồng Nông, Viên Thiệu cũng đi theo từ huyện Jixian về phía nam, đồng thời tiễn Zhang Yi đến thành Yecheng. Vì Công Tôn Toản đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Viên Thiệu cũng không cần phải ở lại Yuzhou nữa; vì vậy, ông chỉ để lại những nhà chiến lược chính, quan chức phụ trách việc giám sát quân

Mặt khác, Viên Thiệu dự định mở phủ tướng lĩnh của mình tại thành Ye, làm sao có thể vội vàng trở về nếu không?

Họ đi bộ suốt sáu bảy ngày mới đến được thành Ye vào ngày 20 tháng 7. Viên Thiệu lại tổ chức một buổi yến tiệc long trọng để tiễn biệt các sứ giả và gửi Zhang Yi lên đường.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là vào buổi tối cùng ngày, khi cổng thành Ye vẫn chưa đóng, lại có một đoàn sứ giả mang lá cờ triều đình Trường An đến ngoài cổng nam.

Vị tướng canh gác tưởng mình nhìn nhầm, liệu có phải Zhang Yi đã quay trở lại không? Khi họ tiến gần hơn, những người này đã trao cho họ thư mời, và còn được quân đội của tướng Chunyu Qiong ở Lý Dương hộ tống nữa, thì quân canh thành Ye mới biết rằng đây chính là sứ giả của Vua Hán Trung Lưu Bị – Dương Tu.

Gia tộc Dương ở Hồng Nông cũng có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Nguyên; đến đời Yang Biao, họ đã đạt đến địa vị “bốn đời ba công”. Những người tiếp đón tất nhiên không dám coi thường, liền mời họ vào khách sạn và ngay lập tức báo tin cho Viên Thiệu.

Nghe tin này, Viên Thiệu hơi ngạc nhiên; vì nhiều nhà chiến lược của ông vẫn chưa trở về thành Ye, nhưng vì lý do lịch sự giữa người thân, ông vẫn tổ chức bữa tiệc để tiếp đón Dương Tu vào tối hôm đó, chỉ mời Guo Tu Tân Bình và một số nhà chiến lược thân cận khác đến dự.

“Xin chào Quý công Nguyên, mong Quý công khoẻ mạnh. Chúc mừng Quý công đã cuối cùng đánh bại Công Tôn Toản, hoàn thành công việc lớn lao trong việc trừng phạt kẻ thù và thiết lập lại trật tự ở sáu châu.”

Trong bữa tiệc, Dương Tu không khỏi khen ngợi công lao của Viên Thiệu và ca ngợi những thành tựu gần đây của ông, khiến Viên Thiệu rất vui mừng.

“Nói đi, Lưu Bị sai ngươi đến đây với mục đích gì?” Viên Thiệu hỏi, trong khi vuốt râu.

Vừa vuốt râu, Viên Thiệu vừa cảm thấy rất tự hào trong lòng: Hoàng đế và Lưu Bị đang lần lượt cố gắng thu hút mình… Sự cân bằng của thế giới này, đều nằm trong tay gia tộc Nguyên của ta!