Ngay cả những người ngoài cuộc như Đỗ Kỳ và Dương Tu cũng có thể nghe thấy trên đường phố tin tức về việc Vương Tất##[Vương Tất]## bị buộc tội phản bội, và người thuộc dòng họ Vệ của gia tộc Vệ tại khu vực này bị bắt giữ để thẩm vấn. Rõ ràng, vụ án này đã bước vào giai đoạn cuối cùng, khi mọi sự thật đều được phơi bày ra ánh sáng.

Vào sáng sớm ngày thứ ba tháng Bảy, tại tòa án của quan chức cai quản khu vực Kinh Châu, Lý Tố##[Lý Tố]## – người đã hai tháng không xử lý bất kỳ vụ án nào kể từ khi nhậm chức – bất ngờ tự mình tiến hành xét xử một vụ án công khai.

Hệ thống tư pháp vào cuối thời Hán không quá phức tạp; chỉ cần dựa vào “quyết định dựa trên lý lẽ và suy nghĩ của người bị cáo” để đưa ra phán quyết, và việc thu thập chứng cứ cũng được thực hiện thông qua các phương pháp khác nhau.

Những vụ án lớn cần được báo cáo lên triều đình, còn những vụ án bình thường thì quan chức địa phương có thể tự mình xử lý, hoặc giao cho các cấp dưới trong bộ máy pháp luật. Không hề có những quy định nghiêm ngặt về nghi thức và uy nghi tại tòa án như thời Đường hay Thanh. Kể từ khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn vào thời kỳ Trung Bình, những quy định này càng trở nên lỏng lẻo hơn.

Do đó, việc Lý Tố##[Lý Tố]## xử lý một vụ án là điều khá hiếm gặp, và ông cũng không cần phải mặc trang phục đặc biệt; quá trình xét xử diễn ra gần giống như những buổi kiểm tra tuyển chọn nhân tài thông thường.

Lý Tố##[Wei Kang]## thuộc gia tộc Vệ tại Kinh Châu không bị trói buộc; chỉ có các binh sĩ của quan chức cai quản khu vực này dùng gậy để đẩy ông ta lên trước tòa, để Lý Tố##[Lý Tố]## đặt ra các câu hỏi.

Bên ngoài tòa án không có người dân thường đến theo dõi, nhưng có một số cấp dưới của quan chức cai quản khu vực, cùng với một số thành viên của các gia tộc lớn tại Kinh Châu được mời đến tham dự.

Các thông tin cơ bản liên quan đến vụ án không gây ra bất kỳ sự tranh cãi nào giữa hai bên, vì vậy cũng không có nhiều câu hỏi được đặt ra trong quá trình xét xử.

Lý Tố##[Lý Tố]## yêu cầu những người làm chứng trình bày một số bằng chứng, chủ yếu là lời khai của những người hầu và tay sai mà Lý Tố##[Wei Kang]## đã cử đi để lan truyền những lời đồn đại; những người này đã bị binh sĩ của quan chức cai quản khu vực bắt quả tang và buộc phải thú nhận những gì Lý Tố##[Wei Kang]## đã yêu cầu họ làm.

Tất nhiên, những người này đã bị đánh đập nhiều lần trước đó, và Lý Tố##[Lý T

Wei Môi đã khiến họ phải lên tiếng nói những lời đó, nhưng thực lòng mà nói, Wei Môi chỉ vì cảm thấy tức giận trước tình trạng dân chúng sa sút, không cam chịu sống trong cảnh bị áp bức và bóc lột, nên mới dám lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.

Dù cuối cùng những gì anh ta nói có chỗ sai lệch, nhưng theo nguyên tắc “xét xử dựa vào ý chí và tâm hồn”, thì đó cũng chỉ là do thiện chí làm việc mà có chút sơ suất mà thôi. Lý Phủ Yên, liệu ông có muốn vì những lý do này mà trừng phạt tôi không? Làm sao tôi biết được rằng ông ta đã gây ra tình trạng giá lương thực tăng vọt để kiếm lợi ích riêng?

Thật không ngờ, những lời biện hộ của Wei Khang lại có phần tương tự như những gì các nhà truyền thông tự phát ở hậu Thế từng nói: “Mặc dù những gì chúng ta nói cũng chỉ là tin giả, nhưng chính những tin đồn đó lại thúc đẩy sự thật được phanh phui”. Lý Tố thực sự không thể dễ dàng trừng phạt anh ta được.

Vào cuối thời Đông Hán, đã không ít lần các sinh viên đại học lên tiếng chỉ trích chính sách của triều đình. Trong thời đại Hoàn Đế, do hoạn Quan gây hại cho các quan chức chính trực, đã dẫn đến việc “hàng nghìn sinh viên đại học đến cung điếu sớm, nộp đơn phản đối”. Những người hiểu biết về đất nước và dân tộc, dù có nhầm lẫn trong những bình luận về chính trị, cũng không thể bị trừng phạt.

May mắn thay, Lý Tố đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta ung dung dùng chiếc quạt gấp như một công cụ để thu hút sự chú ý của mọi người, và với giọng nói trầm ấm nhưng mạnh mẽ, anh ta đã hỏi:

“Thật là một cách xét xử dựa vào ý chí và tâm hồn! Vậy theo bạn, việc bạn khiến mọi người lan truyền tin đồn rằng chính quyền cố tình đẩy giá lương thực lên cao để kiếm lợi, thực chất là vì quốc gia và dân tộc phải không? Vậy còn Vương Tất thì sao? Anh ta đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ và tự nguyện thú nhận với tôi rằng, anh ta đã từng bàn bạc với bạn về việc phá hoại các chính sách cứu trợ của triều đình dành cho người nghèo khổ, để các bạn có thể lợi dụng thời kỳ khủng hoảng này để buộc người dân bán đất và chiếm đoạt đất đai! Bạn lại giải thích điều này thế nào?”

Wei Khang vẫn chưa biết rõ Vương Tất đã xảy ra chuyện gì, và nghĩ rằng mình không để lại bất kỳ bằng chứng nào, nên liền đổ lỗi: “Chắc chắn là Vương Tất đã bị ai đó xúi giục để vu oan tôi. Gia đình tôi và Vương Tất quả thực có mối quan hệ tốt, đi

“Xin mời Vương Tất ra đây đối chất trực tiếp!”

Lý Tố những nếp gấp trên khuôn mặt co giật lại: “Thật đáng tiếc,

Vương Tất sẽ không đối chất với các người đâu.” Nghe thấy điều này, Vệ Khang bỗng nhiên tỉnh táo lại, tự hào phản công: “Chắc là quan phủ đã dùng những biện pháp bạo lực để buộc Vương Tất phải nhận tội, hoặc làm hại ông ta một cách vô cớ… Vì vậy mới không dám để ông ta có mặt tại cuộc đối chất này! Tôi thắc mắc tại sao Vương Sự Trưởng lại đột nhiên thay đổi tính cách như vậy… Ha ha, muốn đổ lỗi cho ai thì cũng dễ dàng thôi… Đáng tiếc thay, những việc làm cao quý của Vua Hán Trung lại bị một kẻ tham quan như ngươi phá hỏng!”

Khi nói những lời này, Vệ Khang còn tỏ ra rất oai phong; nếu người khác không biết sự thật, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng anh ta là một người anh hùng đang đứng lên bảo vệ quyền lợi của dân chúng.

Lý Tố lạnh lùng nhìn anh ta, đợi đến khi anh ta hết kiêu ngạo, mới lấy ra một số thư từ, cùng với Xue Ti bị trói, và vài xác lính được Tào Tháo cử đến để bảo vệ Vương Tất.

Sau đó, Lý Tố mới bình tĩnh giải thích: “Vương Tất không thể đối chất với các người, bởi vì tôi đã bảo vệ ông ấy ở một nơi cực kỳ an toàn… Gần đây, chúng tôi cần ngăn chặn những kẻ sát thủ do Tào Tháo cử đến tìm ra ông ấy…

Tôi xin giới thiệu: người này tên là Xue Ti, được Tào Tháo cử đến để liên lạc với cựu đồng nghiệp của mình là Vương Tất. Nhiệm vụ của hắn là phá hoại mối quan hệ giữa Vua Hán Trung, triều đình ở Trường An và hai gia tộc Yuan… Đặc biệt là thông qua việc phá hoại sự hợp tác giữa ba bên trong công tác mua lương thực và cứu trợ dân chúng, để khiến hai vị tướng Yuan càng tin rằng triều đình không đáng tin cậy và luôn lo sợ cho bản thân mình.

Thật đáng cười… Các người vẫn tự cho rằng mình đã lợi dụng được Vương Tất, khiến ông ấy phải ra mặt… Nhưng thực tế, các người chỉ đang trở thành con cờ trong trò chơi của Tào Tháo và Vương Tất mà thôi… Các người vẫn chưa nhận ra điều đó!”

Nếu như tôi không coi những lời khuyên thẳng thắn và chân thành của Vương Tất là điều gì đó xấu xa, cũng không chỉ trích ông vì những quyết định tranh giành quyền lực của mình, mà ngược lại còn khoan dung phong thưởng ông, thì có lẽ ông ấy cũng sẽ không thay đổi suy nghĩ, không tự thú tội và không chỉ ra Tào Tháo.

Việc sử dụng chiến thuật này quả thực đã mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc; không chỉNguyễn Kang cảm thấy như rơi vào hầm băng, mà cả những người con nhà giàu như gia tộc Du, gia tộc Dương, cùng với các quan chức ở khu vực Kinh Châu, cũng đều bất ngờ.

“Thế nào? Hóa ra phía sau lại có những mối liên hệ phức tạp đến thế, nhiều bên đang lợi dụng lẫn nhau sao? Nếu thật như vậy, thì gia tộcNguyễn Kang quả thật rất ngớ ngẩn; họ tưởng mình đã lợi dụng người khác để hoàn thành một việc nhỏ, nhưng thực ra người khác lại lợi dụng họ để gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Một lúc sau, khi những tiếng thì thầm bàn tán đã lắng xuống, cuộc họp mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Wei Kang cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần, và cố gắng giảm nhẹ trách nhiệm của mình, cho rằng mình hoàn toàn bị lợi dụng và không hề biết gì về chuyện của Xue Ti… Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc ông ta thừa nhận rằng mình thực sự có âm mưu thông đồng với Vương Tất, chỉ là mức độ thông đồng đó ít hơn so với những gì Lý Tố đã nói.

Chiến thuật của Lý Tố giống như việc bạn tát đầu người đối diện một cái, và họ còn muốn tát trả lại một cách hung hãn… Nhưng sau đó, bạn lại tát họ thêm hai cái nữa, và thể hiện rằng “nếu họ không chịu thua, tôi vẫn có thể tát họ thêm năm cái nữa một cách hợp pháp”, rồi sau đó lại đưa cho họ một quả cam ngọt, nói rằng “miễn là họ thừa nhận rằng ba cái tát đầu tiên là xứng đáng, thì dù tôi có sức mạnh để tát thêm năm cái nữa, tôi cũng sẽ tha thứ cho họ”.

Và rồi, người đối diện đó sẽ sợ hãi mà từ bỏ ý định chống đối.

Cuối cùng, Wei Kang không còn là tâm điểm của phiên tòa hôm đó nữa; điểm trọng tâm đã chuyển sang những âm mưu thông đồng giữa Vương Tất và Xue Ti trước đây, và vụ án nhanh chóng được phán quyết.

Tất cả mọi người đều tin tưởng vào sự thật của vụ việc.

Tuy nhiên, dù sao thì Wei Kang cũng không hề có hành động chống đối thực sự nào; từ đầu đến cuối, ông ta chỉ loan truyền những tin đồn xấu và tấn công phe của Lưu Bị mà thôi… Việc kết án ông

Vì vậy, cuối cùng Lý Tố vì xem xét đến mặt của Tư lệnh Liang Châu là Vệ Đoan, chỉ buộc con trai ông ta là Vệ Khang từ chức và tịch thu toàn bộ tài sản của gia đình Vệ Khang, chủ yếu là các mảnh đất và giấy tờ sở hữu đất đai của họ, sau đó những thứ này đều được quốc hữu hóa.

Tất nhiên, trong quá trình này, dòng họ Vệ ở Kinh Triệu vẫn còn cơ hội cứu vãn một phần tài sản, bởi vì Vệ Khang cùng các anh em của mình, cũng như Vệ Đoan cùng các anh em khác trong dòng họ – tức là các chú của Vệ Khang – ban đầu không có sự phân chia tài sản rõ ràng.

Khi gặp phải việc Lý Tố chỉ xử lý một nhánh trong dòng họ mà không ảnh hưởng đến các nhánh khác, họ vẫn còn cơ hội chuyển những mảnh đất hay tài sản có quyền sở hữu chưa rõ ràng, cũng như những vật dụng có giá trị như vàng bạc, lụa vải, sang tên cho các anh em khác.

Kết quả cuối cùng của việc kiểm tra và xử lý, dòng họ Vệ ở Kinh Triệu – gia tộc lớn số một ở khu vực Guanzhong – đã bị tịch thu hơn 20% tổng tài sản đất đai của gia tộc, tương đương với diện tích đất canh tác của một nửa một huyện.

Ở huyện Hù thuộc quận Kinh Triệu, gần như toàn bộ đất đai trong huyện đều thuộc về dòng họ Vệ; còn ở huyện Huaili thuộc quận Phùfeng lân cận, cũng có hơn một nửa diện tích đất thuộc về họ Vệ. Giờ đây, tất cả tài sản đất đai của dòng họ Vệ ở hai huyện này đều bị xử lý theo cách tương tự như đất đai của Vệ Khang, vì họ đã có liên quan sai trái với Tào Tháo và gây ra rối loạn trong mối quan hệ hòa thuận giữa triều đình và các lãnh chúa địa phương.

Sau khi quyết định xử lý được công bố, các gia tộc khác đều lo lắng, nghĩ rằng may mắn thay lúc trước khi Lý Tố tiến hành các công trình thủy lợi, tiêu diệt sâu bọ và chống lại thiên tai, họ không hề lên tiếng ngăn cản hay chê bai; nếu không, thì hôm nay, những hậu quả không đáng có này có thể đã xảy ra với chính họ.

“Vệ Khang thật sự không may mắn, lại gặp phải chuyện tồi tệ như vậy! Nhưng nói ra thì, liệu Lưu Bị có phải thực sự là người được trời định để lãnh đạo không? Theo những gì đã được nói hôm nay, thì Vương Tất dường như đã ẩn náu sâu sắc đến mức, dù bị Lý Quyết giam giữ suốt hai năm với tư cách là quan lại triều đình, ông ta vẫn luôn ủng hộ Tào Tháo và không hề bị Lý Quyết thuyết phục để thay đổi quan điểm.”

Nhưng làm sao mà chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng kể từ khi Lưu Bị

Điều đó có nghĩa là, việc Lưu Bị chiêu mộ Vương Tất trong vòng một tháng còn hiệu quả hơn cả việc Lý Quyết__【Lý Quyết】 chiêu mộ ông ta trong suốt một năm phải không? Khả năng của Lưu Bị trong việc thu hút và giữ chân những tài năng thực sự rất đáng sợ; ngay cả những kẻ gián điệp kiên định bậc nhất cũng tự nguyện quy phục trước ông ta.

Lúc này, trong lòng những người con nhà giàu ấy, họ đều đang suy ngẫm về những vấn đề này. May mắn thay, họ sống vào cuối thời Đông Hán, nên không biết phải so sánh như thế nào. Nếu là một người đọc từ thời hậu Thế, khi nhìn thấy ví dụ này, chắc chắn họ sẽ liên tưởng đến trường hợp “CIA cử các nữ đặc vụ xinh đẹp đi ám sát Fidel, nhưng sau khi được Fidel quan tâm một lần, các nữ đặc vụ đó đã hoàn toàn quy phục và phản bội ông ta”.

Tất nhiên, không cần phải so sánh với Fidel; ngay trong lịch sử thực tế, Lưu Bị cũng từng có câu chuyện “Người khác cử sát thủ đến ám sát ông, nhưng vì ông đã đối xử tử tế với họ, những sát thủ đó đã không nỡ thực hiện nhiệm vụ”. Chỉ là trong kiếp này, Lưu Bị không còn cơ hội trở thành Tướng quân của Bình nguyên nữa, nên không gặp phải tình huống đó.

Dù sao đi nữa, tất cả những người chứng kiến đều cảm thấy kinh ngạc trước “sức hút của Lưu Bị đối với mọi người”.

Ngay cả việc này có thể chỉ là một hậu quả ngoài ý muốn của Lý Tố… Nhưng sau này, trong các tài liệu lịch sử được ghi chép lại, vẫn được viết rằng “Vương Tất cảm kích trước sự khoan dung và tôn trọng nhân tài của Lưu Bị; dù Lý Quyết__【Lý Quyết】 đã cố gắng chiêu mộ ông ta trong hai năm, ông ta vẫn luôn trung thành với Tào Tháo, kiên định không lay chuyển. Nhưng chỉ sau vài ngày được Lưu Bị chiêu mộ, ông ta đã từ bỏ Tào Tháo…”

Lý Tố và Dương Tu trước đây gần như không có nhiều tiếp xúc, cũng chưa từng bàn luận về học thuật với nhau lần nào. Nhưng ông ta rất tin tưởng người khác và trực tiếp giao nhiệm vụ cho Dương Tu:

“Đệ tử Đức Tổ, lần này, xin nhờ đệ mang người này – Xue Ti – đi sứ đến Viên Thiệu. Nếu thành công trở về, e là đệ sẽ được phong một chức vụ quan trọng tại Cơ quan Hồng Lỗ Sự chăng?”

Dương Tu không ngờ Lý Tố lại quyết đoán đến thế, liền vội vàng nhận lệnh: “Cảm ơn sự tin tưởng của phủ yên. Ngay khi tôi ra đảm trách công việc, đã được giao nhiệm vụ quan trọng như vậy. Xin hỏi phủ yên có yêu cầu cụ thể gì? Và việc gặp Viên Thiệu lần này, mục đích cuối cùng là gì ạ?”

Lý Tố giơ ba ngón tay lên: “Thứ nhất, tất nhiên là phải khiến Viên Thiệu tổ chức các đoàn thương nhân ở Hà Nội để buôn bán lúa gạo rộng rãi, từ Hà Đông đi đến Kinh Châu, nhằm giúp tôi ổn định tình hình cho dân chúng ở Quan Trung.

Thứ hai, cần phải tìm cách phá hoại lòng tin giữa hai gia tộc Yuan và triều đình, và giải thích rõ ràng điều này cho Viên Thiệu biết. Các bằng chứng chứng minh điều đó cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi; nghe nói đệ còn có mối quan hệ thân thiện với Viên Thiệu nữa. Nếu những điều này vẫn không thể khiến Viên Thiệu tin tưởng, thì đó chính là sự bất tài của đệ.”

“Thứ ba… à, xin lỗi, tôi quen nói chuyện với đại vương theo nguyên tắc ‘ba kế hoạch’, luôn muốn có đủ ba phương án. Lỡ miệng mà, lần này thì không có phương án thứ ba nữa. Có lẽ có thể coi việc chia sẻ lợi ích từ vùng đất Hà Đông với Viên Thiệu làm phương án thứ ba được.”

“Chẳng phải hiện tại ông ta vẫn chưa kịp chiếm giữ quận Thượng Đảng ở Thanh Châu sao? Chỉ cần nói với Viên Thiệu rằng quận Thượng Đảng sẽ thuộc về ông ta, những khu vực do bọn cướp đen kiểm soát sẽ được ông ta dập tắt; còn quận Hà Đông, cùng những vùng ven biển nơi bọn cướp Bạch Ba đang chiếm đóng, vào Minh Niên chúng ta sẽ hoàn toàn chinh phục chúng. Chỉ là năm nay do thiếu lương thực nên không thể xuất quân, vì vậy ông ta không được phép xâm lược sang khu vực khác.”

Ngoài ra, cấm hắn không được thu nhận hay chiêu mộ người dân và tài sản của gia tộc Vệ ở Hà Đông; ngay cả khi gia tộc Vệ tự nguyện quy phục hắn cũng không được, bởi vì họ là con dân của Vua Hán Trung.

Dương Tu nhướng mày: Ý này là gì nhỉ? Nhìn biểu cảm tự nhiên của Lý Tố khi nói đến điều thứ ba, cùng với giọng điệu gượng ép ở phần sau, rõ ràng còn có điều gì đó khác nữa… Chẳng lẽ đó là một nhiệm vụ khó nói ra hoặc thiếu tôn trọng sao? Còn việc muốn sáp nhập quận Hà Đông vào lực lượng của Lưu Bị thì rõ ràng không quan trọng lắm, và cũng khá dễ thực hiện.

Phải nói rằng, trí thông minh của Dương Tu, cùng với tính cách thích khoe khoang và suy đoán lung tung của anh ta, thật sự rất phù hợp với việc “điều chỉnh” mọi chuyện theo ý muốn. Lý Tố chẳng hề nói gì cả, nhưng anh ta lại cứ tự mình suy đoán ra điều thứ ba đó.

Tuy nhiên, nhờ vào khả năng ứng biến linh hoạt của mình, anh ta thực sự đã nghĩ ra một số khả năng có thể xảy ra.

“Chỉ hoàn thành ba nhiệm vụ được giao một cách công khai thôi thì có ích gì? Ngày xưa, Tử Cống đã xuất hiện và giúp Lỗ duy trì được đất nước trong khi gây rối cho Kỷ, đồng thời đánh bại Ngô và làm mạnh Thấp. Ngày nay, khi Tướng Quân Phải lần đầu tiên tiếp xúc với người Xiêm Bì và Nam Hung Nô, ông ấy cũng thường xuyên đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc.

Dù tôi, Dương Đức Tổ, không có tài năng gì đặc biệt, nhưng nhờ vào lưỡi dao sắc bén của mình, tôi chắc chắn sẽ sánh ngang với hai nhân vật kỳ diệu này – một người xưa, một người nay. Ngoài ba nhiệm vụ này ra, tôi nhất định phải tìm cách để cả Lưu Bị lẫn Viên Thiệu đều phải biết ơn tôi… Đó mới thực sự là thành tựu đáng nói!”

Dương Tu nghĩ như vậy và đã bắt đầu hình thành kế hoạch của mình.