“Dựng nhiều cờ để khoe mẽ ư? Hãy để Trương Thuần từ bỏ ngay tuyến đường gây rối ở Lương Xiang Cốc kia!”

Lưu Bị Nghe đề xuất này, ông cảm thấy nó khá hợp lý.

Quan kiện là hiện tại, chiến thuật làm mệt đối phương của Trương Thuần quả thực không thể không được áp dụng. Dù hiện tại tỷ lệ sát thương giữa quân Hán và quân nổi dậy có vẻ ưu thế, nhưng xét về tình trạng sức khỏe và tinh thần chiến đấu của toàn quân, quân Hán đang suy yếu nhanh hơn nhiều so với quân nổi dậy. Nếu không áp dụng biện pháp gì đó, trong vòng năm sáu ngày nữa, họ có thể sẽ tan rã.

Tuy nhiên, cách thức triển khai cụ thể của Trương Phi vẫn còn thiếu chín chắn và sơ sài.

Lưu Bị Suy nghĩ một lúc, ông nói: “Chỉ dựng cờ mà không làm gì thêm thì không đủ. Chúng ta cần phải kết hợp với các chiến thuật khác nữa. Ngày mai, cậu và Tử Long hãy dẫn toàn bộ lực lượng kỵ binh di chuyển về phía tây bắc, đến gần doanh trại Dương Dương của Đô úy Trương, để tiếp viện khi cần thiết.”

Nếu các điệp viên của Trương Thuần lần đầu tiên nhìn thấy hàng loạt cờ của chúng ta, họ có thể sẽ thử tấn công vào Dương Dương Cốc – nơi xa nhất – để kéo quân chúng ta ra. Nếu điều đó xảy ra, cậu và Tử Long nhất định phải bình tĩnh, đợi cho đến khi Đô úy Trương và Hiệu úy Tôn giao tranh ác liệt với quân địch.

Khi quân địch đã mệt mỏi và phải rút lui, cậu và Tử Long hãy xông lên tấn công, cố gắng giết càng nhiều kẻ địch càng tốt, để chúng nhận ra bạn hai. Nhưng tuyệt đối không được tự báo danh tính. Và cũng không được lao vào chiến đấu mãi; chỉ cần giành được một số lợi thế là nên rút lui ngay…

Điều mà Lưu Bị mong muốn, chính là dùng chiêu trò này để dụ quân nổi dậy vào bẫy, sau khi họ sa vào cái bẫy đó, lại khiến họ tin rằng “việc giả vờ Dương Dương trống rỗng chỉ là một kế hoạch của quân Hán; thực tế, lực lượng chính của quân Hán đang ở đây, và nơi thực sự trống rỗng là Lương Xiang”. Nhờ đó, lực lượng chính của quân nổi dậy sẽ liên tục thay đổi hướng tấn công, và cuối cùng sẽ kiệt sức.

Chiêu trò này không thể sử dụng quá nhiều lần; nếu làm vậy thì chắc chắn sẽ không hiệu quả. Nhưng vì trước đây quân chính thường chiến đấu một cách công khai và minh bạch, nên nếu sử dụng chiêu này lần đầu tiên, có lẽ chúng ta sẽ giành được một số lợi thế.

Hơn nữa, để khiến quân địch đưa ra những sai lầm trong đánh giá, chúng ta cần phải có những tướng sĩ dũng cảm, sẵ

Còn phe của Tào Tháo và Trương Nam thì không có những tướng lĩnh mạnh mẽ đến thế, vì vậy họ không thể bắt chước chiến thuật này của Lưu Bị.

Trương Phi##【Trương Phi】 liếc mắt quanh một hồi rồi cuối cùng cũng hiểu ra phải làm gì.

Với Trương Phi##【Trương Phi】 vào thời điểm đó, về mặt chiến lược quân sự, anh ta vẫn còn khá ngây thơ; chỉ có thể dựa vào sự hướng dẫn của anh trai mình để từ từ tiếp thu kiến thức và tích lũy kinh nghiệm.

……

Ngày hôm sau, tại doanh trại của Lưu Bị##【Lưu Bị】, nhiều lá cờ mới được treo lên; họ còn dựng những con người bằng rơm mặc đồ rách và đặt chúng ở các tháp canh bên ngoài thành trại. Từ xa nhìn qua, trông có vẻ như quân số của họ rất đông đảo, nhiều hơn bình thường nhiều.

Những tay do thám của phe nổi loạn sau khi tiếp xúc với tình hình thực tế thì quả nhiên đã rời đi, và suốt cả ngày hôm đó, phe địch không hề tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn nào.

Ngày thứ ba cũng vậy, điều này giúp cho đội quân bộ binh Hán đã mệt mỏi sau nhiều ngày chiến đấu có được hai ngày nghỉ ngơi quý báu.

Đến ngày thứ tư, phe nổi loạn, dường như đã không thể kiên nhẫn được nữa. Trương Thuần##【Trương Thuần】 không muốn để quân đội Hán có cơ hội phục hồi sức lực và tinh thần chiến đấu, nếu không thì chiến thuật “mệt địch” mà họ áp dụng trước đó sẽ trở nên vô ích.

Vì vậy, Trương Thuần##【Trương Thuần】 đã tập trung hơn mười ngàn binh sĩ chính quân cùng với một số lượng tương đương binh sĩ dự bị để tấn công mạnh mẽ vào căn cứ Yuyang – nơi cách xa nhất so với doanh trại Liangxiang của Lưu Bị##【Lưu Bị】.

Dĩ nhiên, Trương Thuần##【Trương Thuần】 vẫn còn nhiều binh sĩ khác, nhưng họ không thể triển khai quá nhiều lực lượng tại thung lũng Suihe, vì điều đó sẽ dẫn đến việc lãng phí lực lượng, vì vậy họ chỉ có thể sử dụng số lượng binh sĩ này mà thôi.

Tướng chỉ huy căn cứ Yuyang, Trương Nam##【Trương Nam】, đã phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của phe nổi loạn – lần này, họ không hề tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân đội Hán, mà thực sự tin rằng đội quân chính của Hán đã di chuyển về phía nam, khiến cho căn cứ Yuyang ở phía bắc trở nên trống rỗng, vì vậy họ muốn tận dụng cơ hội này để đột phá.

Ba bốn nghìn binh sĩ của căn cứ Yuyang đã chiến đấu chết đi sống lại để bảo vệ căn cứ, tận dụng lợi thế địa hình để phản công mãnh liệt, nhưng trong vòng nửa ngày, họ đã mất hàng trăm người và có hàng nghìn người bị thương

Nếu tỷ lệ thương vong như này xảy ra trong trận chiến trên mặt đất, quân đội chắc chắn đã sụp đổ từ lâu rồi. May mà họ đã dựng trại ở phía sau, nơi tình hình an toàn và ổn định, nên mới có thể cầm cự được.

Ở phía Ngư Dương, do không có hệ thống đèn hiệu để thông báo tin tức, quân tiếp viện đến khá chậm. Từ sáng sớm cho đến giờ Thân (4 giờ chiều), quân của Zou Jing từ Changping mới đến tiếp viện. Hai bên cùng nhau chiến đấu thêm nửa giờ đồng hồ, cuối cùng mới đẩy lùi được Trương Thuần.

Ở cửa khe núi Ngư Dương, có một cái hồ nhỏ ở chỗ trũng, có lẽ đó chính là vị trí mà sau này người ta xây dựng thành công viên Thủy Vân. Hàng nghìn xác chết của cả hai bên chất đống bên bờ hồ, làm cho nước hồ chuyển sang màu đỏ thẫm.

Phía quân nổi loạn cũng có gần ba nghìn người thiệt mạng, nhưng Trương Thuần vốn dĩ không hề ép buộc ai phải đi lính cả, nên việc bổ sung binh lực đối với ông ta không quá khó khăn. Chỉ cần tìm cách biện minh cho những tổn thất và duy trì tinh thần chiến đấu của những người Uy Hoàn ít hiểu biết, thì không sao cả.

Trương Nam và Zou Jing đều cảm thấy hoài nghi về kế hoạch của Trương Thuần: Lẽ ra ông ta phải cố gắng bảo toàn lực lượng để sau này có thể phát triển mạnh mẽ hơn chứ? Những người Uy Hoàn dưới trướng ông ta cũng chỉ đến đây để cướp bóc kiếm tiền, chứ không phải để chiến đấu đến cùng; vậy tại sao họ lại dám tiến hành những trận chiến tiêu hao như vậy?

Khi quân đội của Trương Thuần gần như kiệt sức và phải rút lui, Lưu Bị đã cử Trương Phi__【Trương Phi】 và Triệu Vân đến tiếp viện. Họ giả vờ như mới vừa đến – thực ra họ chỉ là những binh sĩ được Lưu Bị “hào phóng” cử đến; theo lý thuyết, họ phải đi hơn 150 dặm mới có thể đến nơi, vì vậy Trương Nam và Zou Jing cũng không thể trách họ vì đã xuất hiện vào lúc trận chiến đang diễn ra thuận lợi.

Việc họ sẵn lòng đến tiếp viện đã là điều rất tốt rồi.

……

“Những tay sai đi thăm dò tình hình quân địch thật là vô dụng! Chúng nói rằng lực lượng chính của quân Hán đang ẩn náu ở thung lũng Liangxiang để đánh lừa và tiêu diệt chúng ta? Trong khi đó, lực lượng chính vẫn đang ở phía Ngư Dương mà! Quay về và trừng phạt những tay sai lan truyền thông tin giả mạo đó bằng năm mươi roi!”

Trên đường rút quân, Trương Thuần, cùng với hơn một nghìn kỵ binh đi theo sau, liên tục la mắng trên lưng ngựa.

Người từng là thư ký chính của ông, nay đã trở thành sĩ quan đi theo đội quân, tên là Hứa Nghệ, cũng cưỡi ngựa mệt mỏi bước theo bên cạnh ông và khuyên rằng: “Thưa chủ công, sao không thay đổi chiến thuật để tấn công Lương Xiang vào ngày mai?”

“Đồ ngốc! Nếu tiếp tục tấn công vào ngày mai, có lẽ quân địch sẽ dùng chiến thuật “yếu giảm để mạnh hóa” và rút quân trở lại! Nếu muốn tấn công, thì phải lén lút vượt qua núi và tấn công doanh trại địch vào đêm nay. Dù lo ngại rằng ban đêm sẽ không nhìn thấy gì rõ ràng, nhưng nhất định không được trễ hơn bình minh ngày mai! Thôi, hãy suy nghĩ kỹ hơn đã.”

Trương Thuần chỉ trích vài câu về các sĩ quan đi theo đội quân, cảm thấy rằng xung quanh mình thiếu nhân tài, và các cố vấn quân sự đều không đáng tin cậy.

Cũng không còn cách nào khác… Người từng là thư ký chính chuyển sang làm sĩ quan, biết được bao nhiêu kiến thức cơ bản về quân sự chứ? Chỉ có thể dựa vào sức mạnh của các tướng lĩnh và quân số mà thôi.

Trương Thuần đang buồn bã suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô chiến từ phía sau, khiến ông rất ngạc nhiên.

“Quân kỵ binh của Hán ít ỏi, sao dám truy đuổi chúng?!”

Ông quay đầu nhìn lại, lúc này đã là buổi hoàng hôn, trời dần tối đi. Hàng trăm con ngựa chiến đang lao vun vút, tạo ra bụi bặm, khiến không thể nhìn rõ số lượng quân địch.

Trương Thuần Trước đây khi đối đầu với Tổu Kinh, ông chưa từng gặp phải tình huống quân kỵ binh Hán truy đuổi mình. Vì tính chất di chuyển kém, quân Hán thường chỉ đánh những trận phòng thủ; còn quân U Hàn thì có thể đến và đi bất kỳ lúc nào, nên trong những ngày qua, họ đã trở nên lơ là.

Sau vài giây quan sát, Trương Thuần bắt đầu cảm thấy lo lắng và ra lệnh: “Hãy để Bí Cốt Đột dẫn quân kỵ binh của chúng ta chặn đường địch, chúng ta sẽ rút lui trước!”

Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; dù sao thì chúng ta cũng đang chuẩn bị rút quân mà, để cho những người lính dũng cảm này kéo dài thời gian chặn đường địch, với tốc độ vượt trội của quân U Hân, chắc chắn chúng ta sẽ có thể tạo ra khoảng cách an toàn.

Điều quan trọng nhất là trời sắp tối rồi; sau khi trời tối, quân Hán sẽ không thể tiếp tục truy đuổi nữa. Nếu cố chấp chiến đấu và bị quân Hán kéo dài đến khi trời hoàn toàn tối, không biết sẽ gặp phải những âm mưu gì nữa… Việc giữ vững an toàn trước hết mới là điều quan trọng nhất!

Bí C

Hai đội quân tiên phong lao về phía nhau. Trương Phi__[Trương Phi], mặc bộ áo giáp màu đen làm từ sắt, cầm cây giáo dài ở hai bên ngực, đứng ở vị trí đầu hàng của đội hình hình nón, khi còn cách đối phương vài chục bước, Trương Phi__[Trương Phi] không kìm được mà hét lớn: “Ta là Tư mã Trương Bắc, thuộc quyền chỉ huy của Đô úy Trương Nam__[Trương Nam] tại Yú Dương! Ai dám đối đầu với ta!”

Trước khi xuất quân, Lưu Bị__[Lưu Bị] thực ra đã dặn dò Trương Phi__[Trương Phi] rằng phải “dùng chiến thuật ‘thực ra là giả’”, không được tự xưng danh tính trong trận chiến, mà phải để đối phương nhận ra mình trước – như vậy thì kế hoạch dụ địch mới hiệu quả nhất.

Nhưng Trương Phi__[Trương Phi] này… Khi đã đứng trên chiến trường, làm sao có thể kiềm chế được thói quen của mình được? Anh trai không cho phép tự xưng danh tính, thì anh ta liền bỗng nghĩ ra một danh tính giả và vẫn phải hét lớn.

Không hét lên thì cảm thấy không thoải mái chút nào… Đó là thói quen đã ăn sâu vào gen của Trương Phi__[Trương Phi].

Đội kỵ binh U Hán ở phía đối diện, khi còn cách khoảng hai mươi bước, nghe thấy tiếng hét của Trương Phi__[Trương Phi], não họ như bị “vang ù” trong vài giây; trước khi tinh thần họ kịp phục hồi, Trương Phi__[Trương Phi] đã liên tiếp hạ gục năm sáu người. Đội quân nổi loạn lập tức mất hết tinh thần chiến đấu.

Các lính canh bên cạnh Trương Phi__[Trương Phi], do đã quen với việc này và luôn chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, cũng đều thành công trong việc hạ gục người kỵ binh đầu tiên họ gặp phải.

Quân Hán đã tạo ra một cơn sóng tấn công mạnh mẽ, với tỷ số 30-0, khiến tinh thần của đội quân nổi loạn suy sụp hoàn toàn – ngoại trừ năm sáu người bị Trương Phi__[Trương Phi] tự tay giết chết, những người khác đều bị Trương Phi__[Trương Phi] làm cho choáng váng trong chốc lát, sau đó mới bị các lính canh tiếp tục tiêu diệt.

Sau đó, hai đội quân hoàn toàn đụng độ với nhau, và cuộc chiến ác liệt bắt đầu diễn ra tại cửa hang núi. Trương Phi__[Trương Phi] hô hào thúc giục quân sĩ chiến đấu, và số thương vong của cả hai bên nhanh chóng tăng lên.

Chỉ là Lưu Bị có quá ít kỵ binh trong quân đội; kỵ binh vốn dĩ đã được tuyển chọn từ những người xuất sắc nhất, trong khi đó quân địch bên kia sau cả một ngày chiến đấu, sức lực và tinh thần đều gần như kiệt sức. Vì vậy, tỷ lệ trao đổi binh sĩ giữa hai bên khá thuận lợi, có thể đổi được khoảng bảy hay tám người địch.

Trong cuộc giao tranh ác liệt kéo dài nửa giờ trà, quân kỵ binh Hán thiệt hại hơn mười người, trong khi số binh sĩ của quân Uyền đã chết và bị thương vượt qua con số một trăm.

“Tên tướng địch dám không đối đầu với ta một trận sinh tử ở Yú Dương, phía Bắc Trường An?” Trương Phi gầm rú như hổ, thu hút sự chú ý của đại đa số quân địch, nhưng cũng khiến cho Tư Mã của địch không dám dễ dàng xông vào giao tranh. Thay vào đó, ông ta chỉ huy các đội quân chính tiến về phía Trương Phi, tạo ra tình huống bế tắc trong trận chiến.

“Đó mới thực sự là tướng lĩnh của phe nổi loạn phải không? Các ngươi hãy theo ta.”

Triệu Vân từ xa, bắn liên tiếp vài mũi tên, giết chết vài kỵ binh địch, rồi nhanh chóng phát hiện ra Tư Mã đang ẩn náu phía sau, chỉ huy cuộc vây công Trương Phi.

Hiện nay, quân kỵ binh dưới trướng Lưu Bị được chia thành hai nhóm, một nửa là người Hồ và một nửa là người Hán. Trương Phi chỉ huy những kỵ binh người Hán, họ mặc áo giáp cao cấp hơn, nhưng lại giỏi hơn trong chiến đấu gần mặt và kém trong kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Trong khi đó, nhóm của Triệu Vân gồm khoảng bảy mươi người, toàn là kỵ binh tinh nhuệ của người Uyền; họ kết hợp với một số người bắn cung người Hán, sử dụng áo giáp nhẹ và loại cung mạnh mẽ, trong chiến đấu gần mặt họ chỉ sử dụng kiếm cong; chỉ có riêng Triệu Vân mới có thể sử dụng loại giáo dài.

Trước khi xuất phát, Lưu Bị đã yêu cầu không được tự báo danh tính, và Triệu Vân đã tuân thủ nghiêm ngặt lệnh này. Thậm chí, anh ta còn mặc thêm một chiếc áo choàng rách rưới bên ngoài bộ áo giáp sáng loáng của mình, để tránh bị người khác phát hiện.

Lúc này, anh ta dẫn theo những người lính của mình đi vòng qua từ phía bên trái thung lũng; trong hoàn cảnh hỗn loạn, không ai chú ý đến anh ta cả.

“Mọi người, hãy theo ta đi vòng qua từ phía bên trái thung lũng. Có ai nhìn thấy kẻ đang chỉ huy cuộc vây công Tướng Quan Trương không? Khi tiến vào tầm bắn, mọi người hãy bắn loạn xạ về phía đó!”

“Triệu Vân nói xong, đặt cung lên yên ngựa, cầm lấy cây giáo đã để trên ghế trong suốt một lúc, rồi bất ngờ lao về phía trước.

‘Phùt phùt’ vài tiếng vang nhẹ, không ai hay biết là đã có một vết thương hở xuất hiện bên sườn của Bí Cốt Đô.

Bí Cốt Đô cảm thấy lạnh lẽo bên sườn mình, quay đầu lại mới nhận ra rằng một đội kỵ binh Hán đang tiến sát đến chỉ cách vài chục bước.

‘Chuyện gì vậy? Tại sao chiến thuật của những người Hán này lại giống hệt với chúng ta, người U Hàn vậy? Khi tướng Trương khởi quân, chẳng phải tất cả binh sĩ U Hàn ở Yên Châu đều đi theo ông ấy sao? Tại sao lại còn những người Hán này nữa? Những kẻ phản bội U Hàn, muốn lợi dụng danh tiếng của chúng ta!’

Nhưng chưa kịp nghĩ xong, khi anh ta vung lên dao cong để chống đỡ, Triệu Vân đã bắn một mũi tên xuyên qua khuôn mặt Bí Cốt Đô, xuyên từ trước mặt vào sau tai.

‘Vua Tả Hiền Vương của Nam Hung Nô, Ngư Phủ Lỗ, theo lệnh của Hoàng đế, đã đến Yên Châu để diệt trừ quân phiến loạn! Hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của Hung Nô cũng sẽ đến ngay sau đây! Anh em hãy chiến đấu đi!’ Triệu Vân hét lớn khi thấy tướng địch ngã khỏi ngựa, rồi liền theo lệnh của chủ nhân mình, hô hào lung tung để làm rối loạn tâm lý của quân địch.

‘Cái gì? Không lạ gì mà trong quân địch có nhiều người giỏi cưỡi ngựa và bắn cung như vậy… Hóa ra Hoàng đế Hán đã triệu tập thêm các binh sĩ man rợ khác đến để diệt chúng ta!’ Những binh sĩ U Hán thiếu học thức lập tức cảm thấy hoảng sợ, tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn.