“Tình hình chiến sự rất khẩn cấp, việc xây dựng các trạm báo động là điều không thể trì hoãn. Tiền lương không đủ, tôi sẽ tìm cách giải quyết trước; sau khi công việc hoàn thành xong, tôi sẽ yêu cầu các châu quận cung cấp thêm kinh phí.”

Lưu Bị cũng biết rằng trong thời gian chiến tranh, các vùng địa phương thường bị tàn phá nặng nề, và việc thiếu kinh phí là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng ông cũng có những hiểu biết nhất định về mặt quân sự; hơn nữa, ba năm trước, ông đã từng chiến đấu cùng Hoàng Cân tại chính địa phươngTrác Quận, vì vậy ông hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc tận dụng lợi thế địa lý một cách hiệu quả.

Đây cũng chính là lý do tại sao Lưu Bị lại có lợi thế hơn so với Trương Thuần. Vào thời cổ đại, ngành địa lý học chưa phát triển; những người ngoại địa mới đến và được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội chắc chắn sẽ không bằng những người sống tại đó hàng chục năm.

Nguyên nhân các quan chức châu quận không muốn cung cấp thêm kinh phí cũng liên quan đến việc họ không hiểu rõ tầm quan trọng của việc này – hầu hết các quan chức này đều đến từ nơi khác, và nhiều người trong số họ mới giữ chức vụ chưa đầy hai ba năm. Họ cũng không nhận thức được rõ ràng về giá trị thực sự của việc đầu tư vào việc xây dựng các trạm báo động dọc theo dãy núi Yên Sơn.

Triều đình Đông Hán áp dụng “pháp luật ba điểm tương tác” trong việc bổ nhiệm các quan chức địa phương; khu vực Hà Bắc được kiểm soát khá chặt chẽ, và nhiều quan chức ở cấp độ châu quận đều là người ngoại địa. Lý do Lưu Bị có thể trở về quê hương để giữ chức vụ lần này là vì một mặt, ông chỉ đang giữ chức vụ quản lý huyện, cấp bậc còn thấp; mặt khác, ông được coi là tấm gương tích cực về việc “bỏ quan để bảo vệ quê hương”, vì vậy triều đình đã cho phép ông được hưởng những ưu đãi đặc biệt. Nhưng những ưu đãi này cũng chỉ giúp ông có thể thăng chức lên cấp độ thống đốc châu mà thôi.

Trước khi Hoàng đế Hán Linh qua đời, theo quy định của triều đình, Lưu Bị là không thể thăng chức lên cấp độ “phó châu” tại khu vực Youzhou. (Ngay cả khi được phép, ông cũng không thể thăng chức nhanh đến thế trong vòng hai năm.)

Khi Lý Tố không ở bên cạnh, Lưu Bị không còn gì khác để dựa vào nữa. Những yếu tố giúp ông có thể làm tốt hơn so với các đồng nghiệp cùng thời kỳ chủ y

Lưu Bị quyết đoán nói: “Hãy cố gắng hết sức mình, rồi để số phận quyết định. Dù có thể không thành công, nhưng chúng ta không thể liều lĩnh tính mạng của anh em và sự bình yên của người dân làng xóm. Hãy tính xem cụ thể cần bao nhiêu tiền, tôi sẽ xem liệu mình có đủ khả năng chi trả hay không.”

Quả nhiên, **Chí Kinh** rất linh hoạt trong việc này và nhanh chóng tính toán sơ bộ: “Tôi cũng không biết chính xác, nhưng việc xây dựng thành trì là công việc lao động vất vả nhất. Mỗi ngày, mỗi người dân phải sử dụng khoảng một đấu lúa, trong những năm bình thường cũng cần khoảng ba mươi xu. Hiện nay, do chiến tranh, giá lương thực tăng cao, nếu không có năm mươi xu thì không đủ. Ngoài ra, chi phí cho gỗ và công cụ cũng tương đương với tiền công của người lao động.”

Để xây dựng một tháp canh bằng đất nện cao hai ba trượng trên núi, kèm theo một tầng lầu bằng gỗ, cần phải huy động hàng trăm người lao động, làm việc trong bảy tám ngày. Tính ra, tổng chi phí không dưới một trăm nghìn xu, còn vật liệu và dụng cụ cũng tốn khoảng một trăm nghìn xu nữa. Sau khi hoàn thành, tháp canh này có thể chứa được khoảng hai ba mươi binh sĩ. Điểm từ đây đến cửa khẩu Changping khoảng sáu mươi dặm; để đảm bảo thông tin quân sự được truyền đi kịp thời, ít nhất cần phải xây dựng ba tháp canh như vậy.”

Thật không ngạc nhiên khi việc xây dựng thành trì trong thời cổ đại là một dự án tốn kém nhất. Chỉ riêng việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành đã khiến Hoàng đế Tần Thủy Hoàng phải kiệt quệ.

Xây dựng một nền đất nện và một tầng lầu bằng gỗ cũng đã tốn đến hai trăm nghìn xu cho mỗi tháp; nếu xây ba tháp thì tổng chi phí lên đến sáu trăm nghìn xu. Nếu sử dụng gạch đá, giá cả sẽ tăng lên gấp nhiều lần nữa.

May mắn thay, với số tiền tám triệu xu mà ông ta đã thu được, việc chi trả cho việc xây dựng các công trình thông tin này vẫn hoàn toàn khả thi.

Lưu Bị cắn răng quyết định và ngay lập tức sai **Chí Kinh** đi tìm các thương nhân trong huyện để huy động vật liệu cần thiết. Còn về người lao động, thì cứ để binh sĩ của mình đảm nhận việc này; dù sao thì họ cũng đang được cung cấp lương thực quân đội, nên việc tăng lượng lương thực cho những binh sĩ tham gia công việc vất vả này cũng không thành vấn đề.

Hiện tại, ông ta vẫn còn năm triệu xu dư thừa. Điều này được **Lý Tố** nói trong bức thư bí mật gửi đến ông hôm qua – sau khi kiếm được nhiều tiền ở **Lạc Dương**, **Lý Tố** đã gửi năm triệu xu vào tài khoản của công ty thương mại họ **Trần**

Chỉ có thể là những đối tác có mối quan hệ rất thân thiết, hoạt động dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau. Cũng không hề có những vật chứng như “tiền bay” hay “giấy bạc”, mà tất cả đều dựa vào việc nhận biết chữ viết và kiểm tra con dấu sáp bí mật giữa những người quen biết.

Khi lần đầu tiên gặp phải phương thức này trong thư từ, Lưu Bị cũng cảm thấy rất mới mẻ, nhưng sau đó ông nhận ra rằng chiến thuật này thực sự rất hiệu quả.

Chỉ cần sau này, khi Lý Tố có nhiều dư dả, trong khi Lưu Bị gặp khó khăn về tài chính, họ thậm chí có thể trực tiếp vay tiền từ gia tộc Trần ở khu vực Vô Cực, sau đó Lý Tố lại gửi tiền đó về Lạc Dương, như vậy vừa tiết kiệm được công sức vận chuyển tiền bạc.

……

Các trạm pháo hoa ít nhất cũng cần khoảng bảy tám ngày để xây dựng xong và đưa vào sử dụng.

Vì vậy, sau khi sắp xếp các công việc liên quan, Lưu Bị đã ra lệnh chọn ba đội binh sĩ giỏi bắn cung, mỗi đội gồm hai mươi người, để đóng giữ ba trạm pháo hoa này.

Ngoài ra, ông còn yêu cầu Trương Phi đóng giữ tại căn cứ lớn ở cửa sông Vĩnh Định, trong khi Triệu Vân được điều động riêng ra, được giao một đội kỵ binh gồm một trăm người, trong đó có cả người Hán lẫn người Dã Man, tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc và giỏi bắn cung. Họ sẽ đóng giữ tại trạm pháo hoa ở giữa ba trạm đó, để có thể nhanh chóng hỗ trợ khi cần thiết.

Nếu như Trương Thuần cử những đội quân tiền đạo nhỏ xuyên qua núi non để tấn công các trạm pháo hoa, thì lực lượng của Triệu Vân cũng có thể nhanh chóng hỗ trợ từ giữa. Nhiệm vụ được giao cho Triệu Vân là đối phó với những đội quân tiền đạo có quy mô dưới một trăm người.

Sau khi hoàn thành những việc sắp xếp này, Lưu Bị cùng với vài chục kỵ binh thân tín đã đến huyện Xương Bình để gặp tướng chỉ huy cuộc chiến vây hãm – Thiếu tá Phá Ngục Zou Jing, và báo cáo về những kế hoạch của mình.

Tiền đã được chi tiêu, không thể để uổng phí; cần phải cho lãnh đạo thấy rằng bạn đã nỗ lực hết sức, đúng không?

Nếu như sau này Trương Thuần không tiến hành các hành động lén lút hay tấn công bất ngờ, và không cần đến sự hỗ trợ nhanh chóng từ các đội quân canh giữ ba điểm hiểm yếu, thì những trạm pháo hoa mà Lưu Bị đã xây dựng với mục đích “phòng ngừa những tình huống bất ngờ” đó sẽ trở

Để tránh bị coi là không có công lao gì cả, dù có phải sử dụng đến chúng hay không, thì cũng phải tự nguyện báo cáo và thể hiện mình trước đã.

Vào ngày 12 tháng 4, khi công việc xây dựng đài phát tín hiệu đã hoàn thành được khoảng nửa, Lưu Bị đã vội vàng đến Changping.

Zou Jing không hề đóng quân trong thành phố Changping, mà đã tiến ra khu vực cổng Juyong ở hậu Thế để thiết lập doanh trại. Tất nhiên, vào thời điểm đó, Vạn Lý Trường Thành và cổng Juyong vẫn chưa được xây dựng; đó chỉ là một con đèo khá hiểm trở mà thôi.

“Hạnh Đức, đã nhiều năm không gặp nhau rồi, ngươi thật sự đã tiến bộ nhiều đấy.” Khi gặp Lưu Bị, Zou Jing tỏ ra rất thân thiện, giống như đang đối xử với một đồng nghiệp cũ.

Lưu Bị tỏ thái độ khiêm tốn: “Có thể lại phục vụ dưới trướng của ngài, đó là niềm may mắn lớn lao của tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để diệt trừ kẻ thù và báo đáp cho tổ quốc.”

Hóa ra, ba năm trước, khi Lưu Bị tổ chức các binh sĩ địa phương tham gia cuộc chiến chống lại Hoàng Cân tại Yuzhou, Zou Jing đã là một vị tướng quan địa phương. Lúc đó, Lưu Bị vẫn còn là một người vô danh; sau khi cùng Zou Jing tham gia các trận chiến, ông mới được thăng chức lên thành viên của quân đội địa phương.

Vì vậy, Zou Jing chính là người đã hỗ trợ Lưu Bị trong quá khứ.

Sau khi trò chuyện về những kỷ niệm xưa cũ và tặng Zou Jing một món quà trị giá hai trăm nghìn tiền lương, Lưu Bị mới bắt đầu nói về kế hoạch của mình, giới thiệu về dự án xây dựng đài phát tín hiệu và những lợi ích mà nó mang lại.

Nghe xong, Zou Jing liên tục khen ngợi và cảm thấy rằng Lưu Bị thực sự hiểu rõ về địa hình địa phương. Tuy nhiên, do thiếu tiền lương và nguyên vật liệu, việc triển khai dự án này vẫn gặp nhiều khó khăn.

“Hạnh Đức, mặc dù chức vụ của ngươi không cao, nhưng ít nhất ngươi cũng là người quản lý một huyện, có thể điều động người dân và nguồn lực địa phương. Chúng ta chỉ là quân nhân; nếu không có sự hỗ trợ từ các quan chức cấp cao, thì việc xây dựng thành trì là điều bất khả thi. Nhưng vì ngươi đã bắt đầu thực hiện dự án này rồi, hãy thử xem sao. Nếu thực sự có hiệu quả, sau đó ngươi có thể đề xuất với quan chức cấp cao.”

Trong lời nói của Zou Jing, có vẻ như ông không mấy tôn trọng quan chức cấp cao là Tao Qian.

Người đã từng thăng chức Zou Jing trở thành tướng quan, chính là do cựu quan chức cấp cao Gu

Anh ta và Zou Jing không thể nghỉ ngơi được lâu, bởi vì sự quấy rối từ phía Trương Thuần đã đến ngay sau đó. Lần quấy rối đầu tiên xảy ra còn chỉ ba ngày trước khi Lưu Bị hoàn thành việc xây dựng đài pháo hiệu; lúc đó, đài pháo hiệu vẫn chưa được sử dụng vào mục đích nào cả.

Trương Thuần không áp dụng chiến thuật tấn công kéo dài hay tổng lực, mà thường xuyên tấn công rồi lại rút lui ngay sau đó.

Lưu Bị ban đầu có phần không quen với kiểu tấn công này; ngay cả Đô úy Zhang của Trương Nam ở khu vực Yuanyang cũng gặp khó khăn trong việc ứng phó.

Tuy nhiên, cả hai bên đều có những thiệt hại, đặc biệt là phía Lưu Bị. Vì chiếm ưu thế về địa hình, họ không bao giờ để Trương Thuần có cơ hội gây tổn thất; tỷ lệ số người bị thương giữa hai bên ít nhất là 5:1.

Qua các cuộc giao tranh, Lưu Bị cũng dần hiểu rõ chiến lược của Trương Thuần: Nguyên nhân khiến đối phương hành động như vậy là do tỷ lệ kỵ binh trong quân đội của họ khá cao.

Bởi vì các đơn vị quân đội Hán đóng giữ ở các thung lũng có ba con sông đều không có thành trì hay điểm kiểm soát nào cả, chỉ có những doanh trại đơn giản. Kỵ binh không thể tấn công các thành trì, nhưng việc tấn công các doanh trại đơn sơ thì không hề kém cạnh bộ binh.

Các công sự phòng thủ như hàng rào chắn ngựa hay những cọc sừng nai cũng không thể ngăn cản kỵ binh xông pha; chúng chỉ có thể làm chậm tốc độ và giảm sức mạnh tấn công của kỵ binh mà thôi.

Vì Trương Thuần có nhiều kỵ binh và người Uhan, ông ta hy vọng có thể tận dụng lợi thế về tính linh hoạt chiến lược để buộc quân đội đối phương phải di chuyển liên tục. Vì vậy, họ thường xuyên tấn công ở thung lũng Yuanyang rồi lại chuyển sang thung lũng Liangxiang, luôn thay đổi chiến thuật một cách bất ngờ; một số cuộc tấn công có vẻ như chỉ là đòn giả, nhưng rồi lại trở nên mãnh liệt bất ngờ.

Có những trường hợp, ban đầu cuộc tấn công trông rất mạnh mẽ, khiến quân đội phòng thủ ở các cửa khẩu thung lũng phải kêu gọi tiếp viện gấp rút; tuy nhiên, khi quân tiếp viện đến, kẻ địch đã rút lui. Hầu hết quân tiếp viện đều là bộ binh, nên họ bị Trương Thuần làm cho mệt mỏi và phàn nàn không ngớt.

Dù vậy, cũng không thể chủ quan được, bởi mọi người đều biết rằng nếu quân phòng thủ gộp tất cả bảy, tám nghìn binh sĩ lại với nhau và cố thủ ở bất kỳ một con hẻm nào, họ sẽ chiến đấu đến cùng, và dù Trương Thuần có tấn công hết sức mạnh thì cũng không thể xuyên phá được.

Với địa hình như thế này, ngay cả khi muốn tấn công vào doanh trại, bạn cũng cần có lực lượng gấp năm lần trở lên mới có thể phá vỡ được.

Điều đáng lo ngại nhất là nếu sau khi liên tục bị tấn công mà không có sự hỗ trợ, nếu Trương Thuần thực sự tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công một trong những điểm yếu, trong khi hai điểm khác không nhận được viện quân, thì một ngày tấn công mãnh liệt cũng có thể giúp họ xuyên phá được.

Từ Liangxiang đến Changping, khoảng cách thẳng là sáu mươi dặm, nhưng thực tế khi tiến quân điều tiếp viện, chúng ta còn phải đi vòng qua Núi Bí Giá, nên tổng quãng đường lên đến hơn một trăm dặm. Từ Changping đến Yuyang lại còn khoảng bảy, tám mươi dặm nữa. Chúng ta chủ yếu sử dụng quân bộ, vì vậy nếu Trương Thuần__【Trương Thuần】 hôm này tấn công con đường Yuyang, ngày mai lại tấn công con đường Liangxiang, thì các binh sĩ bình thường sẽ kiệt sức vì phải chạy liên tục, điều này không thể duy trì được lâu, và chắc chắn sẽ làm cho tinh thần của họ suy giảm.

Sau một ngày chiến đấu, Lưu Bị cùng với Trương Phi ngồi trong doanh trại, nướng thịt và uống rượu, và bắt đầu nghĩ rằng chiến lược phòng thủ vững chắc của Zou Jing và những người khác có phần không hiệu quả lắm.

Nói về tỷ lệ giết chóc, quân Hán thực sự mạnh hơn nhiều so với quân nổi dậy; mỗi người lính Hán có thể giết được ba, bốn người đối phương, nhưng vấn đề là số lượng người bị giết thực tế không cao. Trong khi đó, quân Hán phải chịu đựng sự tiêu hao lớn về lương thực, sức lực và tinh thần binh sĩ.

“Anh trai, sao chúng ta không thử vài ngày nữa, cứ tạo ra ảo tưởng bằng cách dựng thêm nhiều lá cờ trong doanh trại của chúng ta, treo cả cờ của Chuẩn úy Zou, Đô úy Jiao và Đô úy Zhang! Như vậy từ xa, chúng ta có thể lừa Trương Thuần được! Để ông ta nghĩ rằng chúng ta luôn có đại quân đóng giữ ở đây, như vậy sẽ tránh được việc ông ta đến quấy rối chúng ta, và buộc ông ta phải từ bỏ ý định tấn công.” Trương Phi nói sau khi uống hết một vò rượu.