Lý Tố và Quan hệ của cô với Qiao Rui trở thành đề tài tranh luận sôi nổi; những người phụ nữ xung quanh hoàn toàn không thể hiểu được nội dung cuộc trò chuyện đó. Hơn nữa, vì đứng khá xa, họ cũng bận rộn với việc ăn uống và chẳng buồn lắng nghe.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn từ xa qua biểu cảm và giọng điệu của họ, Đại Kiều và Tiểu Kiều có thể nhận ra rằng cha mình dường như đang gặp khó khăn trong việc lập luận; ông thường xuyên cau mày, tỏ vẻ bối rối, và đôi khi lại vỗ tay để nhấn mạnh những khó khăn mà mình đang gặp phải.

“Chị gái ơi, cha và Tướng Lý chẳng phải là những người mà ai cũng có thể can thiệp vào sao? Tại sao cha lại tỏ ra yếu thế như vậy nhỉ… Theo em, dù đang thảo luận về chuyện gì đi nữa, cũng phải giữ vững thái độ; ai chẳng biết nói khoác mà.”

Tiểu Kiều liếm nhẹ những vết dầu còn sót lại trên ngón tay sau khi ăn xong “bánh quy dầu vịt Danyang”, cảm thấy không hài lòng và bí mật nói với chị gái mình. Cô bé còn quá nhỏ, chẳng hiểu gì về chính trị, chỉ biết đọc chút ít chữ, và chưa bao giờ đọc qua bất kỳ tác phẩm kinh điển nào.

Trong mắt những cô bé nhỏ tuổi như thế này, miễn là hai bên không thuộc cùng một phe, thì việc đàm phán chỉ là vấn đề của thái độ và sức mạnh; việc nói to lớn mới là yếu tố then chốt.

“Họ có vẻ đang thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc ứng phó với thiên tai và cứu giúp người dân… Nhưng em không nghe rõ lắm, cũng không hiểu gì cả. Cha dường như không có tiền, không có lương thực, nên không thể áp dụng cách làm của Tướng Lý…” Đại Kiều, dù mới mười ba tuổi, nhưng cũng đã hiểu được phần nào nội dung cuộc trò chuyện.

Đại Kiều liền hỏi Chu Anh:

“Chị Chu, nhà chị có giàu lắm không nhỉ? Nhìn chị ăn mặc sang trọng thế kia… Chẳng lẽ Tướng Lý đã dùng tiền riêng của mình để mua chuộc lòng người và giành quyền lực à? Khi còn nhỏ, mẹ em luôn nói rằng, thời vua tiền nhân, chỉ cần có tiền là có thể làm quan; một vị quan cấp huyện hàng năm được trả hai mươi triệu, dù không thu được thuế cũng không sao, miễn là họ tự chi trả được số tiền đó…”

“Chỉ Nhi, đừng nói bậy! Và con phải gọi bà Lý là bà Lý, đừng thiếu tôn trọng.” Bà Dương kịp thời ngăn cản cô bé, không cho phép Tiểu Kiều tiếp tục nói lung tung.

Mặt khác, bà Dương cũng muốn dùng cơ hội này để “dạy dỗ” Chu Anh về việc phải tôn trọng người lớn hơn mình; vì vậy, bà chỉ mắng mỏ cô bé trước mặt người ngoài m

“

Với Chu Anh, vì lớn lên trong gia đình mẹ và được giáo dục theo cách của Chu Bí, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ nói ra những lời khoe khoang về tiền bạc, cũng không thể có quan điểm cho rằng “có tiền là có lỗi”. Nhưng sau khi sống cùng Lý Tố trong thời gian dài, dưới ảnh hưởng của cô ấy, quan điểm về tiền bạc của Chu Anh__【Chu Anh】 cũng trở nên thoáng đãng hơn so với những người chỉ biết nói suông mà không làm gì cụ thể. Cô ấy cho rằng, nếu việc sử dụng tiền bạc đó có ích cho đất nước và người dân, thì cũng chẳng có gì sai cả.

Nghe cô ấy nói một cách thẳng thắn như vậy, Đại Kiều và Tiểu Kiều đều bị bối rối và không biết phải tiếp tục cuộc trò chuyện này như thế nào nữa. Quan điểm của họ về gia đình Lý cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.

“Ngay cả phụ nữ trong gia đình tướng Lý cũng dám nói sự thật như vậy sao? Thật là một người quân tử chính trực.” Đại Kiều nghĩ thầm.

Còn Tiểu Kiều thì chưa học đến đoạn “Luận Ngữ. Thu Nhi” nên cô ấy cũng không biết câu nói này.

Mặt khác, Lý Tố và Kiều Ruỷ cũng nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện. Lý Tố cúi chào và đứng dậy để từ biệt, nhắc nhở Kiều Ruỷ đừng bỏ lỡ công việc và nhớ phải nhanh chóng thông báo tin tức về việc giá lương thực ở Kinh Triệu tăng vọt về Nam Dương – điều này cũng vì lợi ích chung của cả hai bên trong công tác cứu trợ thiên tai.

Chu Anh cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng với những cô gái nhỏ bé không hiểu chuyện này. Nhìn thấy Lý Tố đứng dậy, cô cũng mỉm cười chuẩn bị tiễn khách; cả hai bên sau đó đều trở về nhà mình.

Chu Anh kéo chồng mình, muốn Lý Tố đồng hành cùng cô đi xe. Lý Tố vuốt ve ống tay áo và cười nói: “Trời vẫn còn sáng, cần gì phải đi xe chứ? Chơi đùa một lúc rồi lại đi xe về, sẽ mất hai ba giờ đồng hồ, đó chẳng phải là đảo lộn trật tự sao? Thà đi ngựa ngắm cảnh còn hơn.”

Lý Tố thực sự rất ghét việc phải mất nhiều thời gian di chuyển trong khi công việc chính lại không mất nhiều thời gian. Giống như khi ông ta đi du lịch theo tour, điều ông ta ghét nhất chính là những chuyến đi xe nửa ngày chỉ để xuống xe và vui chơi nửa ngày; đó thực sự là việc tiêu tiền mà không thu được lợi ích gì cả. Khi đi, vì sợ lãng phí thời gian cho công việc và lo lắng về tình trạng tinh thần

Chu Anh kéo tay áo nũng nịu: “Em không thường xuyên cưỡi ngựa đâu, vì vậy mới không đi nhanh được.”

Lý Tố nhảy lên ngựa, vòng tay qua eo Chu Anh, nhấc cô lên và đặt cô ngồi phía trước yên ngựa của mình, sau đó mở chiếc quạt gỗ ra để bảo vệ cô: “Chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa, như vậy có được không? Dù sao Lý Tố cũng gầy gò, lại không mặc áo giáp sắt; Chu Anh cũng rất thon thả. Ngựa của Lý Tố luôn là những con ngựa khỏe mạnh nhất, vì vậy việc cưỡi hai người cùng một lúc cũng rất thoải mái.”

Cảnh này thực sự khiến cho các tiêu chuẩn thẩm mỹ của mọi người phải thay đổi, và nhanh chóng trở thành xu hướng thời trang được mọi người bàn tán.

Chu Anh tựa vào lưng chồng, cảm nhận được bộ ngực rộng lớn và ấm áp của anh, cô cảm thấy rất thích thú. Thỉnh thoảng, cô lại nũng nịu, nghiêng đầu sát vào tai Lý Tố và thì thầm: “Anh yêu, hôm qua em mới nghe Miao Jie nói rằng anh đã viết cho cô ấy một bài thơ thuộc thể loại Lệ Phủ, nói về chuyến đi thăm Núi Hoa Sơn; cô ấy rất thích bài thơ đó.”

“Sao em không biết nhỉ? Anh chưa từng viết cho em bao giờ… So với mối quan hệ thân thiết, em gái Yan của chúng ta còn được anh viết thơ, ngay cả Miao Er – người không hề thân thiết với anh – cũng được anh viết thơ, chỉ có em thì không… Em cũng muốn được đấy… Vậy thì chúng ta cùng đi chơi ở Vườn Giải Trí Lệ Du đi!”

Thật là, việc ai được anh viết thơ cũng trở thành chuyện gây tranh cãi rồi…

Lý Tố tất nhiên có thể đối phó với tình huống này, nhưng anh cũng sợ rằng nếu mình quá dễ dàng trong việc này, sau này sẽ liên tục bị người khác nhờ vả để viết thơ, và điều đó có thể khiến anh bị lợi dụng. Anh không giống những người xuyên không khác – những kẻ dùng việc này để leo lên vị trí cao hơn – anh không cần phải khoe khoang hay đánh đổi để có lợi ích.

Vì vậy, anh đợi cho đến khi Chu Anh nhờ anh mãi, mới tỏ ra như thể mình “đã kiệt sức tinh thần, không thể tiếp tục nữa”:

“Ôi, anh biết mà… Hôm nay anh đến đây để thảo luận về những vấn đề quốc gia quan trọng; tâm trí anh đang bận rộn với những việc đó, làm sao có thể nghĩ đến những chuyện phiền phức như thế được… Chỉ viết vài câu thôi, không lặp lại nữa nhé. Ừm, Vườn Giải Trí Lệ Du… Được rồi, này: ‘Buổi tối đến, cảm thấy không khỏe, lái xe lên đồi cổ. Mặt trời lặn rực

Chu Anh Nghe xong, lúc đầu còn nghĩ rằng câu thơ này không mấy phù hợp với cảnh vật xung quanh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, lại thấy nó thật như trong một giấc mơ. Cứ tưởng tượng rằng ngày hôm đó, khi cô ấy cùng Lưu Diệu đi dạo, chồng mình đã đứng bên cạnh và chứng kiến tất cả, thật sự cảm giác như đang du hành qua thời gian vậy.

“Dù ngắn gọn, nhưng rất ý nghĩa. Chỉ là có phần u ám một chút, không giống như những cảm xúc của người ở tuổi chúng ta. Thôi, cứ để như vậy đi. Miễn là do chồng tặng, thì tôi rất vui lòng.” Chu Anh Nói một cách suy tư rồi ngập tràn niềm khen ngợi.

Du Lăng nằm ở phía đông nam, Trường An Thành ở phía tây bắc. Hướng mà Lý Tố và Chu Anh đang cưỡi ngựa trở về, chính là hướng về phía mặt trời lặn. Những dòng thơ được viết một cách tự nhiên và phóng khoáng ấy thực sự khiến cho những cây cầu nhỏ xa xôi cũng phải ghen tị, mặc dù lúc đó người ta đã không còn nghe rõ nội dung của những bài thơ nữa.

“Về nhà rồi, chắc chắn mình sẽ may vài bộ áo và trang sức giống như bà Lý, trông thật là thanh thoát và phóng khoáng.” Những cô gái trong lòng đều mơ ước như vậy.

……

Sau cuộc gặp gỡ, vào ngày hôm sau, Lý Tố đã ra lệnh mở kho bạc của triều đình Trường An Thành và bắt đầu bán lúa gạo cho người dân thông thường mà không hạn chế số lượng.

Tất nhiên, để đảm bảo rằng những người mua lúa gạo thực sự là những người cần thiết và đang gặp khó khăn, giá bán lúa gạo được đặt rất cao.

Trước khi Lý Tố bắt đầu bán hàng, giá lúa gạo trong thành Trường An Thành vẫn dao động từ 1.600 đến 1.800 tiền mỗi thạch gạo trắng. Nhưng Lý Tố đã đặt giá lúa gạo trắng chỉ 5.000 tiền mỗi thạch, cao gấp ba lần so với giá hiện tại.

Ngay khi giá này được công bố, toàn thành phố đều xôn xao. Mọi người đều không thể tin được, đặc biệt là những người ban đầu hy vọng rằng Lý Tố sẽ là một vị quan chính trị tốt bụng, cứu dân. Họ đều cảm thấy thất vọng và tức giận.

Tuy nhiên, không ai vội vàng mua lúa gạo ngay lập tức, bởi vì các nhà buôn lúa gạo khác vẫn đang bán với giá rẻ hơn. Nhưng những loại lúa gạo rẻ đó cũng nhanh chóng tăng giá. Khi thấy chính quyền đứng sau, giá lúa gạo rẻ nhất cũng lập tức tăng lên trên 2.000 tiền mỗi thạch, và hầu hết đều ở mức 2.200 đến 2.300 tiền

Lý do đó là vì họ lo ngại rằng trong năm khủng hoảng này, Thu thu ở khu vực Kinh Châu sẽ không đủ lương thực, điều này có thể ảnh hưởng đến việc cung cấp lương thực cho đội quân phục vụ triều đình. Điều này hiện tại vẫn còn được coi là bình thường.

Sau đó, Lý Tố đã mua thầu với giá từ 2.200 đến 3.000 tiền, chi ra hàng tỷ tiền để mua vào hàng trăm nghìn thạch lương thực, và đã mua hết tất cả những thứ lương thực có giá dưới 3.000 tiền ở Trường An Thành.

Đối với những thứ có giá cao hơn 3.000 tiền, Lý Tố lại không mua vào mà chỉ tiếp tục mua với giá 3.000 tiền rồi bán với giá 5.000 tiền. Khoảng giá giữa hai mức này được để cho các thương nhân tự do tăng giá theo xu hướng chung – điều này cũng là vì Lý Tố không muốn sau này gây tổn hại đến uy tín của chính phủ, cũng không muốn khi sự thật được phanh phui mà vẫn còn danh tiếng xấu về việc bóc lột người dân.

Dù sao thì mức giá mà Lý Tố mong muốn duy trì để ổn định giá lương thực vẫn là 3.100 tiền/thạch mua/bán; ông ta không thể thay đổi lời hứa của mình, cũng không thể để lại cái tên xấu “dùng mức giá mua cao giả để lừa gạt thương nhân từ nơi khác”. Những mức giá cao hơn 3.000 tiền chỉ là những biến động tạm thời trong quá trình giao dịch, chứ không phải là mức giá được chính phủ quy định.

Nghe nói rằng sau khi Lý Tố thực hiện những hành động này, Qiao Rui cũng không tin ngay lập tức; ông ta thậm chí còn cử người đi điều tra bí mật tại chợ Trường An Thành, mất tận hai ngày mới xác minh rõ ràng không chỉ về giá cả mà còn về lượng giao dịch có thực sự tăng lên hay không, hay liệu Lý Tố có đang tự mình tạo ra những thông tin giả mạo để thao túng thị trường hay không.

Sau hai ngày, vào ngày 18 tháng 6, Qiao Rui đã chắc chắn về thông tin và ngay lập tức gửi thông tin về giá lương thực ở Trường An Thành về Nanyang qua ngựa nhanh, sử dụng cả đường bưu điện quân sự lẫn thông điệp riêng tư. Người đưa tin của ông ta có thể thay đổi ngựa nhanh tại các trạm bưu điện, di chuyển được hơn 300 dặm mỗi ngày; thông tin đã đến Wuguan vào ngày 20 và được gửi đến Wancheng vào ngày 21, từ đó Viên Thuật đã biết được thông tin này.

Thật đáng tiếc, Viên Thuật hoàn toàn không quan tâm đến những báo cáo liên quan đến hậu cần và sinh kế của người dân; ông ta thậm chí còn không đọc chúng và cũng không hiểu chúng, chỉ đơn giản là giao cho những người dưới quyền xử lý theo ý muốn của họ. Các nhà chiến lược như Dương Hồng và Diêm Tượng

Cụ thể, quy trình hoạt động như sau: Ví dụ, một thương nhân người Viên Thuật ở quận Nam Dương vận chuyển 10.000 thạch gạo trắng; tại Nam Dương, số gạo này có giá trị 8 triệu tiền, nhưng khi được vận chuyển đến Trường An, giá trị của nó sẽ tăng lên thành 30 đến 40 triệu tiền.

Theo cam kết của Lý Tố, trước khi vận chuyển, các thương nhân từ Ý Châu ở Thượng Dung sẽ kiểm tra hàng hóa. Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đúng như đã thỏa thuận, họ sẽ lấy ra những hàng hóa như lụa Shu, muối, sắt, gốm… – những thứ có giá trị tương đương 30 đến 40 triệu tiền tại Nam Dương – và chuyển chúng vào một kho riêng biệt. Cả hai bên sẽ dán niêm phong lên những hàng hóa này để bảo đảm an toàn.

Nếu sau nửa tháng, các thương nhân Nam Dương vận chuyển hàng đến Trường An và cung cấp biên lai có con dấu chính thức của Quan lại Kinh Triệu Lý Tố; số lượng hàng hóa cũng khớp với thông tin ghi trên niêm phong ban đầu, chứng minh rằng không có sự thiếu hụt hay gian lận nào, thì các thương nhân Ý Châu ở biên giới Thượng Dung sẽ ngay lập tức mở niêm phong và giao nộp những hàng hóa xa xỉ đó. Ngược lại, nếu có sự thiếu hụt, số lượng hàng hóa được giao nộp cũng sẽ bị trừ đi tương ứng, dựa trên thông tin trong biên lai có con dấu của Quan lại Kinh Triệu.

Nhóm thương nhân đầu tiên từ Nam Dương tổ chức việc vận chuyển hàng hóa đã bắt đầu vào ngày 23 tháng 6; sau khi họ vận chuyển qua thung lũng sông Đan Thủy theo đường Vũ Quan và các tuyến đường bộ khác, hàng hóa mới đến Trường An vào đầu tháng 7.

Tuy nhiên, trước khi lô hàng này đến Trường An, một số biến cố đã xảy ra trong thành phố – bởi vì trong khoảng thời gian 7 đến 8 ngày này, Tào Tháo đã lần thứ hai cử Xue Ti đến gặp Vương Tất để yêu cầu thông tin tình báo.

Thật không may, Xue Ti không thể gặp lại Vương Tất lần thứ hai; ông ta đã bị Lý Tố bắt giữ, bị đánh đập dã man và chịu đựng những hình phạt tàn bạo mà người Hán chưa từng thấy trước đây, và cuối cùng đã thú nhận rằng mình được Tào Tháo cử đến để do thám triều đình.

Lý Tố không giết hắn, mà đang chuẩn bị cho Dương Tu đưa gã này – kẻ mang trong mình những âm mưu đen tối nhằm phá hoại mối Quan hệ giữa triều đình và Viên Thiệu – đến nơi Viên Thiệu đang ở, đồng thời buộc hắn phải nhét tất vào miệng để đảm bảo rằng hắn sẽ không chết trên đường đi và không tìm cách tự tử.